Текст книги "Тара (СИ)"

Автор книги: Елена Ларичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

9.

Из окон вываливались рамы, с проржавевших петель слетали двери, ссыпались перила лестниц, рушились деревянные надстройки и крыши домов, звонко падала вниз черепица, попрощавшись с исчезнувшими гвоздями. Перепуганные дамы и мужчины спешили хоть в какое-то укрытие, ибо молнии, крючки, пряжки и металлические пуговицы тоже исчезли под действием чар. Встали экипажи, лишившиеся колёс и осей, с лошадей сваливалась сбруя. Самодвижущиеся повозки оседали на мостовые грудой рыжего песка.

Поднявшись по ступеням гудящей растревоженным осиным гнездом гостиницы, ведьмак поморщился при виде двери, лишившейся ручки, и теперь сдерживаемой от падения эльфийскими чарами... постучал. Хихикающий Сольеваль встретил его на пороге.

– Здорово их наши?! В городе, небось, совсем ужас творится? – радостно сообщил он. – Со мной сестра разговаривала. Конец Кавире! Даже войска было необязательно высылать. Ирь самая сильная!

– Не вижу ничего забавного, – подвинув его плечом, вошел в номер ведьмак.

Внутри было более, чем предсказуемо. Спинки развалившейся кровати стояли у стены отдельно. Матрас покоился на останках кроватного каркаса. То, что сохранилось от некогда удобных кресел, оказалось свалено в углу деталями детского конструктора. Только клееный стол по-прежнему благоденствовал. Чем и пользовался Рувас, сидя на столешнице и хрустя печеньем. Завидев ведьмака, он обрадовался собеседнику.

– Такого даже я не мог предположить! – поделился он, одновременно пытаясь прожевать. – Опасные чары. Очень опасные. Ирь тоже получит сполна.

– С чего ты решил, чучело?

Вимер устроился рядом с белым зверьком, выхватил печенинку из развороченного кулька и тоже захрустел. Он уже мысленно попрощался с Кавирой. Скорее бы домой!

Эльфёнок разлёгся на поломанной кровати, без вина пьяный от происходящего. Как его от нездорового патриотизма заносит!

Рувас не отвечал, отвернулся от ведьмака, то ли обидевшись на "чучело", то ли просто задумавшись. Вимер повторил вопрос.

– Сила сейчас по-другому течёт, – нехотя пояснил великий дух. – В первые минуты шла только на Кавиру, а сейчас разгон слишком велик, должна перехлёстывать. Ждите новостей из Ири, – он издал звук, напоминающий смех, и сосредоточился на печении.

– Что ты мелишь, крысёныш? – возмутился его словам эльф. – У нас лучшие чародеи! И ведьмы с ведьмаками не самые тупые! – сподобился он на комплимент напарнику. – Кавире конец!

Рувас проигнорировал бахвальство шпиона, сыто рыгнул и, спрыгнув со стола, скрылся в комнате ведьмака.

– Он такой с момента твоего ухода, – пояснил Сольеваль, неожиданно разговорчивый сегодня. – Как только у Вады спицы в руках рассыпались, он выгнал королеву. Запретил нос из номера показывать. Потом со мной Эвнуриель связалась. Сестра предупреждала, что лучшие чародеи у зеркал собрались, посылают Кавире самое разрушительное из придуманных смертными заклятие. А потом всё начало рушиться. Крыс только злорадствовал.

– Сами себе приговор подписали! – долетел до мужчин писк Руваса.

Вимер нырнул в свою комнатку, сгрёб за шкирку зверька и бесцеремонно швырнул на обломки эльфовой кровати.

– Что знаешь, чучело? Отвечай, заклинание обратимо?

– Нет! – с видимым наслаждением ответил Рувас. Было видно, Ири он не симпатизирует.

– Будь ты на свободе, предотвратил бы его? – продолжал допрос ведьмак.

– Не-е-ет, – почти довольно промурлыкал великий дух.

– Если тебя освободить, вернёшь всё, как было?

– Ты вначале освободи, а потом спрашивай, – зверёк оскалился на пригрозившего ему эльфа. Потом соблаговолил просветить невоспитанных смертных. – Если бы привлекались силы Запредельного, возможно было отыскать лазейку в формулировке приказа. Но это дело смертных. И быть Кавире без металла о-о-очень до-о-олго. И не только Кавире, – напомнил он, хихикая. – Ждите вестей с родины!

– То есть Ирь тоже может... – пробормотал эльф, растерянно мигая крупными раскосыми глазами.

– Именно, тупица! – подтвердил Рувас.

Вимер отвернулся от зверька и нехотя попросил Сольеваля.

– Поделись обручем. Мой рассыпался.

Эльф даже не стал препираться. Он торопливо заправил камни в углубления, закрепил их зажимами и сам надел переговорное устройство на голову ведьмака.

А Вимер всё думал: "Интересно, во сколько раз взлетят цены на устойчивые к ржавчине металлы? Украшения станут переплавлять на петли, замки, ключи и крючки! Как в северных землях, мастера научатся делать гвозди из твёрдых пород дерева, если разберутся, как же его обрабатывать. Костяные иглы, каменные ножи, солнечные часы... Эльфы ещё продержатся. А люди погибнут. Мы слишком быстро становимся скотами! Это будет закат эры людей. Мы уже не поднимемся, утратим веками отвоёвываемое право разговаривать с долгоживущими на равных". Ему очень хотелось, чтобы пророчества великого духа были не более, чем маленькой местью.

Обруч больно стискивал виски, мешая расслабиться, войти в нужное состояние. Наконец под закрытыми веками глаза закатились наверх. Дыхание стало глубоким и медленным. Так, теперь следует представить... С кем бы пообщаться... Наарба! Пусть тоже поволнуется. Ему полезно.

Вот, как миленький откликнулся. Озадачен, но не более.

– Зачем беспокоишь? – недовольно осведомился Чёрный Лис.

Из всех троих пассажиров кареты призрачного Вимера сейчас мог рассмотреть и услышать один Наарба. Оливкового цвета занавеска на окне была отдернута, позволяя рассмотреть медленно проплывающие мимо дворцы Сада Правителей, в вечерних сумерках не менее нарядные, чем днём. Над кронами аккуратно подстриженных деревьев висли грозди продолговатых фонариков, крепящихся к воздушным шарикам. Их свет золотил песок дорожек, поблескивал на позолоте скульптур... На крышах дворцов сияли зеленовато-желтым статуи львов и драконов, сошедшихся в вечной схватке за право властвовать над миром...

Ведьмаку вдруг отчаянно захотелось на родину. Совсем рядом с этим садом находятся его дом и кузница. Если бы не было нынешнего безумного путешествия, и его, скромного мастера, по-прежнему поддерживал великий дух Рувас. И была бы жива Тара – недосягаемый источник его вдохновения. Если бы Ирь ни с кем не желала воевать...

Но это всё наивные мечты. Не ему ли, оружейнику, знать – смертные созданы для войны. Смертные завистливы и пылки. Они не умеют довольствоваться имеемым, и рвутся к чужим богатствам, платя за них своей жизнью. Всегда так было и будет.

Взглянув на главу Светлого Совета, Вимер только и произнёс:

– Желал узнать, какая погода на родине. Готовлюсь к возвращению.

Наарба усмехнулся, покачал головой.

– Не уворачивайся. Знаю я тебя. Ты же обычно хуже медведя – засядешь в берлогу, за спасибо слово не вытянешь, а тут соловьём распелся.

– Рувас твердит – истечение силы изменилось. Чары могут докатиться до Ири, – предостерёг Лиса ведьмак.

– Глупости! – презрительно скривился Наарба. – Миллион раз всё просчитано и опробовано. Если бы мы ошиблись, в первые же минуты по нам бы ударило. Расслабься и пакуй чемоданы. Завтра... Впрочем, уже сегодня, прибудут войска с чародеями. Мы решили ускориться. Захочешь, на рассвете тебя отправят обратно. Кстати, молодой княжич тебя слушался? – вдруг поинтересовался глава.

"Вот ты и проговорился, Чёрный Лис. Планы у тебя на внука твоего давнего соперника. Старый князь отошел от дел, а мальчишка слишком самостоятельный, дедовы наставления сквозь кисточки на ушах пропускает. Вот ты его и привлекаешь, приманиваешь, шпионской работой соблазняешь. Погибнет – не заплачешь, выживет – станет более сговорчивым, ручным. И так, и сяк тебе польза", – понял Вимер.

– Очень ему вдова Илварада приглянулась. Даже усы по её совету отпустил, – с удовольствием заложил ведьмак эльфёнка, следя за реакцией Наарбы.

– Усы? Он? Старик Кисо будет в восторге! Вези домой это чудо – вместе посмеёмся! – довольно наигранно развеселился Лис. Значит, не жаждал лицезреть княжеского наследника на родине.

– Удачи тебе, – пожелал Вимер главе и, не дожидаясь ответа, снял обруч.

Всё понятно, крысёныш пугает. Придётся тащить его в Ирь. Может там, совместными усилиями, получится освободить великого духа.

– Уезжаем завтра, – сообщил ведьмак, возвращая эльфу обруч. И тут сам почувствовал вызов. – Погоди, – остановил он расспросы Сольеваля, снова водружая на голову тесное "орудие пыток".

Ещё до того, как перед внутренним взором возник вызывавший, до слуха Вимера долетел его разъярённый вопль. Наарба. Что с ним стряслось за полторы минуты?

– Я его лично всю долгую эльфийскую жизнь буду на медленном огне поджаривать!

Постепенно из темноты проступили очертания того же сада. Перевёрнутая карета, суетящиеся слуги и спутники. Придерживающий край сваливающегося плаща остервеневший глава Светлого Совета. Его рыжие от ржавчины пальцы тщетно искали безвозвратно рассыпавшуюся застёжку...

– Вижу, докатилось, – странно, Вимер не почувствовал сожаления или тревоги.

– Как... как такое могло произойти? – недоумевал Лис. – Ты ещё не вернул в мир духов своего крысёныша? Нет? Вези сюда. Лично выспрошу, кто испоганил такое заклинание. Чью долгую и мучительную смерть я так жажду наблюдать?!

По точёному лицу эльфа крупными маками расцветали алые пятна, руки тряслись. Брезгливо отерев пальцы о плащ и откинув ставшую бесполезной цветастую ткань в сторону, он был готов ринуться в бой сию секунду.

– Я вызвал тебя, едва услышал предостережения Руваса, – на всякий случай обезопасил себя ведьмак.

– Знаю, – эльф жадно ловил ртом воздух, встряхнул головой. Потёр переносицу, сосредотачиваясь. – Мы рассчитывали лишить Кавиру металла на двести лет. За это время она полностью утратила бы свой военный потенциал.

– Жестоко, – не удержался Вимер.

– Рационально. Мы не ожидали гибели Вечной, – признался он. – Поэтому двести лет казалось самым приемлемым сроком. Ещё лет двести – триста уйдёт на затухание чар. Полная деградация или бегство людей с зараженных территорий. Смятение эльфов. Вырождение малых народов, вроде гномов. Всё это время территория противника была бы в нашем распоряжении. У нас есть устойчивые к коррозии сплавы.

– Только их нужно ещё произвести, – напомнил ведьмак. – Теперь подобное невозможно.

– Именно. Всё потеряно! Совет принял решение не смягчать заклинание, хотя я был за это, – пожаловался Лис. – Эти трусливые шакалы поленились заново собирать ядро заклинания! Оно-де могло взорваться от долгого хранения! – лицо эльфа уродливо перекосило злобой. – Дайте мне только добраться до того, кто нарушил чары!

Вимер развёл руками. За что боролись, как говорится. Теперь выживать придётся всем. Понимающий это Наарба разорвал контакт. Ведьмак вывалился в залитую солнцем комнату, потерял равновесие и больно стукнулся затылком о спинку кровати.

– Что там такое? – маялся от нетерпения Сольеваль, убирая обруч в сумку.

– Ирь накрыло. Рувас был прав.

– Как... – точно выброшенная на берег рыба разинул рот эльф, выпучив глазищи.

– И не только Ирь. Всех без исключения, – выглянул из лишенного двери проёма белый зверёк с перемазанным повидлом рыльцем. – ОНА даже после смерти непобедима!

Эльф в сердцах швырнул в Руваса подушкой. Тот отмахнулся лапой, распарывая наволочку вместе с насыпкой, и улизнул прочь.

– Вот паршивец!

Ведьмак встал, еле уловимым жестом руки загоняя разлетевшиеся по комнате перья обратно в подушку. Он хмыкнул, наклонился, порылся внутри перьевой массы, извлёк потерянную на днях брошку Аллвады, перстень Сольеваля, собственную резную коробку для мазей...

– Воровать продолжаешь, животное! – пристыдил он Руваса. – Никакой ты не великий, даже на убывающей луне!

В соседней комнате обижено всхлипнули. Ну его, бессовестного.

Вимер закрыл глаза, размышляя. Дома теперь разруха. Кипящий злостью Светлый Совет брызжет ядом. Подозрительность коллег взметнётся выше облаков. Полное отсутствие надежд на будущее вызовет народные бунты. Конечно, можно попробовать обвинить Кавиру, или отыскать другого внешнего врага. Но талантливые чародеи или ведьмы, не посвящённей в тайну, разберутся в потоках силы меньше чем за месяц. Совет сам себя загнал в ловушку. Сейчас начнётся лихорадочный поиск противозаклинания. Тщетный. Сил было вложено слишком много. Готовились от души, с расчётом на изворотливость Вечной. А та, погибнув, их так жестоко подвела!

В дверь забарабанили. Галантный Сольеваль рассыпался в комплементах, приглашая Аллваду в гости, но её величество пожелало поговорить с ведьмаком, презрительно глянув на наследника князя Кисо.

Она стояла в дверном проёме, одной рукой придерживая отставленную в сторону дверь, другой подперев тонкую талию. Подбородок приподнят, на губах застыла полуулыбка. Простое светлое платье приезжей провинциалки шло ей больше дорогих нарядов. Но и в нём она выглядела сногсшибательно изящно.

"Что-то с тобой не так, Вада. Что ты такое опасное задумала? И не переупрямишь тебя, сам себе не завидую", – подумалось встающему с пола ведьмаку. Ноги затекли, голова после переговоров кружилась. Странно, кажется, только полдень был, а уже тени вытянулись, солнце касается вершин дальних деревьев... Долго же он с Наарбой болтал.

Приблизившись к королеве, Вимер заглянул ей в лицо. Выглядела Аллвада так, будто только что разгадала все загадки вечности и готова ими поделиться.

– Пойдём со мной, мастер, – она склонила голову на бок, блеснула улыбкой и вышла вон. За спиной завозился Сольеваль, прилаживая на место дверь.

В номере королевы, самом дорогом в гостинице, почти не было заметно разгрома. Прищурившись, ведьмак рассмотрел перетяжки чар на рамах и мебели. Только лакированные дверцы шкафа стояли на полу. Мьеранца постаралась. И когда егоза успела? Вон сидит в кресле. В целом кресле? Нет уж, ящики из стола вынула, один на другой поставила, сверху сиденье водрузила. Совсем немного чар использовала, и то, чтобы обивка не слезла. Но ни он, ни Сольеваль до подобного не додумались.

– Мастер Нарсо, – Аллвада отдёрнула шторы, впуская свет вечернего солнца в серебристо-розовый интерьер номера. – Вы передавали мне свою работу.

Она взяла с подоконника знакомую резную шкатулку, сняла теперь ничем не крепящуюся крышку. В нежных руках сверкнуло почти воздушное колье.

– Я покупаю его, мастер, – продолжала она. – И нанимаю тебя на службу. Мне нужны толковые специалисты по металлу. Поднять страну будет непросто. Но лет за двадцать-тридцать жизнь мы наладим. Мы дадим тебе лучших работников, не ограничим в средствах. Гномы будут на нашей стороне.

– Ваше величество... Вада, – аккуратно подбирая слова начал Вимер. – Ты говоришь так, точно во дворце сидят сплошь твои сторонники, а за спиной неисчислимая армия, преданная тебе до последнего вздоха. Опомнись, это нападение! Ирь согласна оставить тебе жизнь и титул, но править ты уже не будешь.

Ему стало жаль королеву. Слишком велико потрясение для несчастной женщины.

– Мастер Нарсо, уймись и выслушай, – Аллвада подошла к нему чуть ли не вплотную. – Пока предлагаю по-хорошему. Почему у меня не может быть армии, причём куда как лучше вооруженной, чем посланники Ири? То, что ты считаешь поражением Кавиры, лишь необходимая мера, уступка ополчившемуся окружающему миру, незначительная жертва во избежание ещё более страшных жертв.

Ведьмак отступил назад, присматриваясь к Аллваде. Нет, она не сошла с ума и не пьяна. Уверена, как никогда ранее. Впрочем, эта женщина никогда не чувствовала себя беззащитной. Королевская дочь и действующая королева Кавиры отступать не собирается.

– Мьеранца видела, твой меч невредим. Твоё колье цело. Ты способен творить долговечные вещи. Даю тебе времени до завтра. Не согласишься по-хорошему, пеняй на себя. Не спасут тебя даже заступки Мьеранцы. Меня жемчужной нитью не соблазнишь.

Вимер непроизвольно повернулся к девушке. Ишь, сидит в жемчугах, разве что не мурлычит от удовольствия, украшенной браслетом ручкой грозит.

"Прав Ядаларс – все беды от женщин. С такими соседками я скоро стану его сторонником", – подумалось ведьмаку. Он повернулся на каблуках и подошел к двери, прикидывая, как открыть её, не нарушив тщательно сплетённых чар.

– Вимер, – вспорхнувшая с кресла Мьеранца легко-легко коснулась его плеча, склонилась к уху, шепнула. – С тебя ещё одно желание. Я прошу тебя остаться. На родине тебя ничего не ждёт, кроме разочарования и сожалений.

Она мягко вытолкала его за порог и захлопнула дверь. Вот и пообщались. Его ещё и окрутить пытаются. Совсем замечательно жить стало!

Вернувшись, он что-то невнятное буркнул эльфу, заставил дверь в свою комнату, подперев её остатками стула, улёгся на валяющийся на полу матрас и, обняв подушку, задумался. На родине его ждёт то же самое. Шпионы помчатся по соседним государствам с ревнивым любопытством – вдруг соседи дальше продвинулись в поиске противозаклинаний. Специалистов по работе с металлом сейчас будут выискивать по всей стране. Он, мастер, до конца дней обречён вкалывать хуже каторжанина, вместо радости творчества.

С пола дуло. Гуляющий по гостинице сквозняк грозил прострелом в пояснице. Но ведьмак почти не ощущал движения воздуха. В сердце гасли светляки надежды. Перспектив в этом мире для себя Вимер не видел. После пленения Руваса в Ири раздавили даже сухой заменитель его мечты. Не из чего творить и нечем. Обида жгла горло. Может, действительно принять предложение Аллвады? Он ничего не потеряет. Что ему Ирь? Его никто не ждёт на родине. Женщина, с которой он прожил двадцать лет... нет, не так. Женщина, которую он пытался полюбить двадцать лет, лишь изредка находила успокоение на его груди в перерывах между долгими месяцами странствий.

Нездоровая уверенность Вады в будущем его задела. Он ворочался, беспокоился, пока Рувас не высмеял его.

– Никакой ты не ведьмак, не слуга мудрых богов, – передразнил его великий дух, подкравшись почти вплотную. – Я уважал тебя за честность к себе, а сейчас ты ищешь отговорок, чтобы сбежать и переживать о несделанном до конца дней. И кто после этого "чучело"?

– С чего ты взял, чучело? – заинтересовался ведьмак, приподнимаясь на локте.

– Слышал я вашу беседу, – признался зверёк, почёсывая передними лапками пузо. – И ещё кое-что. И не завидую твоим соплеменникам, приближающимся к столице.

Ах, вот как! Вимер сгрёб Руваса в охапку, встряхнул пару раз и потребовал ответа:

– Откуда у Аллвады армия? Откуда оружие?

– А ещё ведьмак! – показал ему язык крысёныш, обидно морща рыльце. – Тара всё предвидела.

Он вывернулся, цапнул мужчину за запястье в просвет между браслетами, прыгнул к неплотно приставленной двери, юркнул в щель и отправился искать защиты у эльфа.

Гоняться за паршивым животным Вимер счёл ниже своего достоинства. Но какова Тара! Аллвада посвящена в её секреты, поэтому ничего не боится. Нет смысла сообщать об угрозе в Ирь. Полководцы на быстрой тропе недосягаемы до вызова. Да и нет желания больше помогать соплеменникам. Тем более эльфам. "Как же легко стать предателем", – невесело усмехнулся ведьмак, одеваясь и выходя из номера.

Разваливающийся город полнился страхом и отчаяньем. И там, и сям звучали причитания и жалобы горожан. Редкие стражники на улицах даже не пытались остановить мародёрство. Нечем. Не в рукопашную же идти с грабителями. А вот чародеи из Академии всячески стараются помочь приладить двери, наложить хоть какие-то хилые чары на беззащитные окна. За благодетелями растёт хвост страждущих, умоляющих о помощи...

Притаившаяся ночь щедро окунала кисть в синюю краску и терпеливо закрашивала небосвод, оставляя немного розового цвета на западе. Вдоль реки начинал собираться туман. На другом берегу в свете факелов шло представление заезжих циркачей. Гляди-ка, даже публику собрали. Сами ничего не имеют, и таких же оптимистов заманили. Хоть повеселятся перед концом человечества.

То, что это конец Вимер не сомневался. Без жизненных благ, большинство из которых производится исключительно при помощи металла, люди быстро скатятся в дикость. Земля будет принадлежать надменным эльфам, использующим людей в качестве скота. Не об этом ли мечтали самые отъявленные их идеологи? Вот и добились.

Он заглянул к Лисвиву Пухануту, узнал – его больше не искали: не до заезжего мастера сейчас. Вообще ни до кого. Вимер послушал жалобы менестреля на замолкшую навсегда арфу, побродил вдоль берега, и когда почти совсем стемнело, наткнулся на Мьеранцу.

Она стояла на том самом месте, где ещё утром красовался мост, и наблюдала, как гаснут последние краски дня. Поднявшийся ветер пах сыростью и тоской. Длинные волосы чародейки развивались, впитывая его запахи.

– Знаешь, – тихо произнесла она, почувствовав его присутствие, но не оборачиваясь. – Я всю жизнь мечтала о странном. Последние годы мои мысли были заняты больше кораблями, покоряющими море, небесными ладьями, рассекающими пену облаков, нежели людьми. Это была моя мечта. Каждый раз, когда взлетали механические стрекозы, точно кусочек души покидал землю. Теперь этого не будет очень долго. Может, мне самой не суждено дождаться возрождения техники. Но я знаю, всегда будут рождаться такие же безумные, как и я, мечтающие о странном. И я буду стараться, чтобы моя мечта ожила пусть не для меня, для них. Ты согласен со мной, мастер?

– Да, Тара.

Он стоял, посмеиваясь над своей недогадливостью. Она же почти не таилась. Что значит чужое имя и внешность для НЕЁ?

– Кстати, Вада не лгала. Мьеранца существовала. Почти реальный человек – низший дух, заключённый в материальное тело и призванный скрашивать одиночество королевы, – внезапно разоткровенничалась она.

– Захват дворца – тоже спектакль? – решил выяснить для себя ведьмак.

– Почему же? – она не оборачивалась, не сводя глаз с зажигающихся на западе звёзд. – Глупый король пожелал самостоятельности. Едва убили, вернее, освободили демона, так талантливо притворявшегося мною весь вечер, и моих слуг, тоже ненастоящих, королю оставалось жить совсем чуть-чуть. Ни герцог ш`Нардаг, ни другие властолюбцы, принявшие военную помощь Лирадры, не пережили ночи. Король вывернулся, – она усмехнулась. – Теперь болтается в зеркальном лабиринте, открыв путь чарам Светлого Совета. Вот уж не ожидала. Думала – Ирь подождет, не отважится на решительные действия именно сейчас. Как видишь, и я ошибаюсь, – она посмотрела на погружающийся во тьму дворец. – Илварад оказался во власти чар твоих коллег-шпионов и натворил дел. Подумаю ещё, вернуть ли поумневшее величество или отпустить в Запредельное, – невесело усмехнулась она.

– По Ири ты тоже ударила, – озвучил он то, что и так было ясно.

Она пожала плечами, потом сделала пару шагов в сторону и исчезла. Будто привиделась.

Вимер вздохнул и посмотрел на часы, – одни из последних, отсчитывающих время в этом мире. С минуты на минуту войска Ири покинут быстрые тропы. И тогда... Что будет тогда, он не знал, но не завидовал своим соплеменникам.

У Кавиры нет союзников. Тара избегала войны слишком долго, плела интриги, сталкивала лбами соседей. Когда родник интриг иссяк, Вечная пожелала обойтись малой кровью – рискнула подпустить голодных шакалов слишком близко, понадеявшись на свою изворотливость. Светлый Совет теперь долго не станет помышлять об атаке. Лирадра тоже. Ты опять выиграла, Тара.

Он отыскал взглядом скамью, уселся на спинку и принялся ждать. Ночь медленно текла сквозь город, обвивала разорённые дома и беззащитных людей, завешивающих пустые оконные проёмы тряпьём. Люди гадали – стоит ли ложиться спать, или следует ждать очередного удара судьбы. А по городу уже бродили вестники Тары, в рупоры убеждая граждан успокоиться и не покидать до утра своих жилищ во избежание недоразумений.

– Всё скоро наладится. Успокойтесь, ложитесь спать. Выход будет найден. Пожалуйста, покиньте улицы, заботьтесь о сохранности своей жизни, – вещали совсем рядом.

– Эй, парень, – окликнул Вимера грязный оборванец. – Подай хоть что-нибудь.

Ведьмак нехотя повернулся в его сторону. Шляпа без верха съехала на левое ухо бродяжки, босые ноги пританцовывали на остывших камнях мостовой.

– Ступай мимо, – отмахнулся было Вимер, но видя, что нищий уходить не собирается, порылся в карманах, нащупал чудом завалявшуюся серебряную монетку и протянул оборванцу.

– Спасибо, господин! – благодарно поклонился парень. – Стоило произойти чёрному чародейству, чтобы подавали так щедро!

Он зашлёпал дальше. Вимер же прикрыл веки, сосредотачиваясь. Где-то здесь рядом должны заканчиваться быстрые тропы. Он видел карту в кабинете Чёрного Лиса. Высаживаться на краю города для армии глупо. Значит, появятся вблизи дворца, на соседнем берегу, где сейчас шумит балаган, либо здесь, на просторной набережной, теперь потерявшей свои роскошные фонари.

Крик. Женский, испуганный. Всё-таки другой берег выбрали. Вон как разбегаются зеваки, падают в воду и на траву факелы, вспыхивают кибитки и палатки балагана. Воздух тоже вспыхнул малиново-лиловым светом, и из светящегося коридора прямиком к стене повалили воины: вооруженные, подготовленные, ещё не знающие о страшной участи собственной родины.

Вимер во все глаза следил за высадкой десанта. Одновременно он ощущал, как за стенами дворца начинает ворочаться сила. Куда ирийским чародеям уловить это? Только ведьмаку, чьё чутьё способно понять, как бархатно, нежно, вкрадчиво приближается наливающееся формой и решимостью во мраке нечто, сжимая кольцо засады.

В зелёных водах Хьёры, в каменных стенах дворца, в разноцветных камнях набережной угроза набухала, зрела, беспощадно усмехалась и потирала длинные щупальца в предвкушении грядущей расправы. Вестница гибели ирийской армии блаженно щурилась раскосыми глазами, словно сама Судья – великий дух возмездия. Она возникла на дворцовой стене, подсвеченная лунным светом, казалось, направленным на неё одну, точно свет шахтёрского фонаря на алмазную жилу. И уже от одного вида главной королевской ведьмы у коней противника подкашивались ноги, а из рук воинов вываливалось оружие.

Светлая хрупкая фигурка, иногда любящая театральные эффекты, взмахнула рукой, подавая знак своему вызванному из Запредельного воинству. Сию секунду бесплотные демоны обрели плоть – полупризрачную, и потому неуязвимую.

На землю Кавиры ступил лишь небольшой отряд ирийской армии, остальные навсегда остались на быстрых тропах, не способные свернуть, отступить, выбраться из схлопывающейся ловушки. Взбудораженный город не услышал их предсмертных воплей и хрипов. Эльфа перекрыла выход, предоставив демонам возможность отвоёвывать свободу от её заклинания на собственной территории.

"Сколько же она к этому готовилась? – потрясённо думал ведьмак, сбившись со счёта запередльных тварей. Огненные и водные, земляные и воздушные духи колошматили, утаскивали за собой в небытиё немногих успевших высадиться воинов. Ирьские чародеи и ведьмаки оказались бессильны против их напора.

Всё закончилось слишком быстро и неожиданно. Исчезла армия Ири, растворилась в темноте призрачная армия Тары. Город даже не успел понять, что произошло. Наиболее смелые горожане едва высунули любопытные лица в окна и двери, как всё прекратилось. Спокойная лунно-звёздная ночь баюкала город. И никого на стене. Привиделось, почудилось, примечталось...

Вимер знал – всё только начинается. Этой ночью королевский дворец будет вычищен самой добросовестной командой уборщиков. В Лирадру, впрочем, как и в Ирь будет послано вполне миролюбивое послание, подкреплённое самым сильным аргументом – трупами захватчиков. А, может быть, чудом уцелевшими свидетелями – это как настроение у Вечной будет. Теперь нет смысла враждовать. Следует восстанавливать лежащие в руинах страны.

И Вимер принял решение на чьей стороне он будет биться над решением – как выковать дверные петли и кухонные ножи. Что же, у него тоже есть большая мечта. Не вечно же Рувасу оставаться крысой...