Текст книги "Тара (СИ)"

Автор книги: Елена Ларичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

– Как здорово, что ты пришла, – честно признался бухгалтер. – Варвара про меня, наверняка, всяких гадостей нарассказывала.

– Ничего она мне не рассказала, – пожала плечами Юля. – Просто предостерегла, чтобы я тебе не доверяла.

– Отчего? Что я ей сделал?

– Тебе лучше знать, – пожала плечами Юля.

Подошел официант, и пару минут девушка обсуждала с ним блюда из меню. Богдан же погрузился в раздумья, как получше познакомиться с понравившейся особой, а заодно и принести пользу общему делу.

– Послушай, – обратился он к ней, когда официант ушел. – У моего друга дело к Варваре. А я с ней не очень лажу. Поможешь устроить встречу?

Девушка задумалась.

– Номер её я не дам. Ей, наверняка, это не понравится. Лично встречаюсь с ней я только на фитнесе. Во вторник, четверг и субботу. Завтра как раз и можно будет побеседовать.

– Подходит.

Завтра последний день его смелости. Должно хватить сил. Он уже представлял себе победу над тёмными силами. Почти самостоятельную. Подумаешь, Олежка немного поможет.

Подождав, пока Юля позавтракает лёгким салатом и рогаликом с кофе, он повёл её гулять по городу. Но с каждой минутой удовольствия от прогулки он испытывал всё меньше. Каким-то всё было неестественным, фальшивым. Девушка искренне заинтересовалась Богданом, смеялась над его шутками (вместе со смелостью в бухгалтере проснулось и остроумие), что-то рассказывала сама.

Богдан же пытался понять, что он к ней чувствует. Она не разонравилась ему. Скорее наоборот. Подвижная, весёлая, притягательная. Особенно сегодня, в таком обтягивающем наряде. Сам того не замечая, Богдан вёл Юлю по широкой дуге к своему дому...

Но шутил он через силу, темы для разговора подбирал с трудом, трезво осознавая – надолго его красноречия не хватит. Он слишком долго варился в котле саможаления, чтобы быть интересным и современным для молоденькой девушки. Читал он мало, музыку знал только ту, что слушали ребята в офисе, а вкусы у тех были весьма специфическими. И сейчас он понимал всю свою недалёкость.

Не о работе же беседовать? Он-то там кто? Бумажная крыса, не больше. К тому же Юля не поверила, когда он похвастался, что работает в магическом агентстве. Долго смеялась, а потом заявила:

– Фантазия у тебя богатая. Тебе бы сказки писать.

Богдан нахмурился. Сама того не зная, Юля сейчас его сравнила со вчерашней клиенткой истеричкой, искавшей вампира. И тему про работу он закрыл.

К обеду в бухгалтере взыграла совесть, и он, купив Юле мороженого, набрал номер офиса. Ответил Саня. И тут же поспешил заверить:

– Наши работают, я дежурю. По инициативе знаешь кого? А тебе дали выходной.

Ясно, чья инициатива. Алёна настояла. Что у них за военные действия?

– Аря не ругалась? – осторожно поинтересовался прогульщик.

– При мне нет. Они всей компанией следят за куклой Барби, Варварой твоей. Наша Премудрая и Прекрасная заверила, что у тебя всё в порядке, и ты только под ногами будешь болтаться, в неприятности влипать, – не применил поднять настроение коллеге астролог.

– Ясно.

Богдан спрятал телефон. Юля прикончила мороженное и сейчас пыталась стереть с губ остатки шоколада. Богдан не позволил ей это сделать, поцеловал, и вдруг почувствовал, всё, что он сейчас пожелает, непременно сбудется.

Он смело повёл Юлю к себе. Она не думала сопротивляться. В лифте он осмелел окончательно, поглаживая горячую спину девушки, залез под футболку, расстегнул ей лифчик, потом торопливо отпер дверь в квартиру, на ходу стягивая с себя рубашку и джинсы, провёл девушку в спальню, опасаясь, что Юля вдруг очнётся от странной покорности, залепит ему пощёчину и уйдёт.

Он освободил её от тесной футболки, когда гостья покачнулась и стала безвольно оседать на пол.

– Юля, Юленька! – перепугался Богдан.

Он попытался привести её в чувство – сделал искусственное дыхание, пощупал пульс, послушал сердце. Вроде, бьётся. Уложив девушку на кровать, он кинулся к телефону, но за спиной застонала Юля.

Она встала с кровати и сделала неуверенный шаг в его строну.

– Юленька, что с тобой? Врача вызвать? – ещё не отошедший от шока Богдан подскочил к своей гостье.

Юля, не отвечая ничего, обняла его за шею и поцеловала, так, что бухгалтер испугался задохнуться, а потом взглянула в глаза. И ощутил, как каменеет от страха. Зрачки милой девушки стали красными. В них вспыхивали и гасли искры Запредельного. Черты лица неуловимо и в то же время очень узнаваемо изменились.

– Что же ты утратил пыл? – поинтересовалась Мара, до обидного насмешливо. – От Аринки своей гуляешь, девку молодую тискаешь? Всё расскажу, ничего не утаю! Ты такой же, как и все!

– Чур меня! – Богдан попятился. Будь на нём хоть что-то посущественней плавок, задал бы стрекоча через три ступеньки, и поминай, как звали.

– Жаль, что я разучилась чувствовать.

Мара расхохоталась, продемонстрировала неприличный жест и вылетела из груди Юли белым облаком. Девушка во второй раз плюхнулась на пол, раскинув руки. А призрак, приобретя полное сходство с Кристиной Тутохиной, проплыл сквозь стенку в направление кухни.

– Ты у меня поразвлекаешься, гадость потусторонняя! – бессильно пробормотал Богдан, перетащил девушку на кровать, стыдливо прикрыл её обнаженную грудь одеялом.

Какая тут страсть, после сушившегося. Он поспешно оделся, с содроганием ожидая какой-либо новой гадости от Мары.

Когда последняя пуговица на рубашке была застёгнута, на кровати очнулась Юля, приподнялась на локте и удивлённо захлопала глазами, озираясь вокруг.

– Г-г-где оно? – промямлила она.

– Что? – Богдан присел рядом.

– П-п-приведение, – девушка натянула одеяло чуть ли не до глаз, трясясь от страха.

– А, это, – как можно более беззаботно ответил Богдан, следя, чтобы его голос не дрожал. – Я же говорил тебе, я работаю в магическом агентстве. Вот и привязалась потусторонняя нечисть. Недосуг обряд провести, изгнать.

В кухне что-то с грохотом упало. Исаков вздрогнул, но памятуя о рассказе Арины, пообещал держать себя в руках. Кто гарантировал, что расшалившаяся Тутохина успокоится прямо сейчас?

– Вот что, тебе сейчас лучше одеться и уйти, – сказал он Юле. – Извини, – он вздохнул. – Я не гоню. Ты мне действительно нравишься, и при первой удобной возможности ещё раз извинюсь. Но Кристина... Сейчас она нам не даст и двумя словами перекинуться.

С кухни в подтверждение, долетел звук бьющихся тарелок. Потом включился магнитофон.

Перепуганная Юля энергично закивала головой. От кавалера, у которого такая ревнивая воздыхательница, как Тутохина, лучше держаться подальше.

– Отвернись, а лучше выйди, – замахала рукой девушка. Богдан с сожалением подчинился.

8.

Погода портилась. Это осень заявилась вначале августа, точно пожилая учительница в тяжелых очках. Август – пора знакомая и нелюбимая Арине с детства. Пора, когда родители покупают тетрадки, заставляют читать вслух, проверяя, не забыла ли их дочь буквы за время каникул. Из вредности хочется читать через слово, перевирать предложения. Это кажется смешным, пока не получаешь от отца затрещину.

Предгрозовой ветер наигрывает странные марши. У школы, что через два квартала от дома на клумбе зацветают желто-оранжевые цветочки, мелкие, точно пуговки. Как они называются, не важно. Главное, они первый показатель окончания лета...

Не у одной Арины такое настроение, и это радует. На лицах встречных прохожих тоже читается тоска и сосредоточенность. Глядя на них, хочется напялить маску со стены офиса – самую страшную и нелепую, украсить себя перьями и лампочками и отправиться пугать плохое настроение. Только прохожие не отреагируют. В лучшем случае покрутят пальцем у виска, стыдливо отведут глаза, и позабудут через минуту. Они все поглощены своими заботами, и в то же время не живут настоящей жизнью. Переживают о героях сериала, о наводнении где-нибудь в Парагвае, и ничего не предпринимают, чтобы сделать лучше свою собственную жизнь. Они безразличны, смирились с судьбой, как издыхающая в закупоренной банке муха.

Так думала Арина, следуя за Романом. Вдвоём они сегодня посетили дома трёх пропавших (выпрыгнувших), опросили родственников. Везде одно и то же. Разуверившиеся в себе и в окружающих люди, потерявшие в жизни цель, живущие по инерции. Прямые клиенты Запредельного. И таких гораздо больше семи, указанных на сайте. От осознания этого становилось страшно.

Хорошо, что хоть сегодня Сашка её предупредил – не влезать ни в какие дела с Варварой. Звёзды сыпали туманными предупреждениями, и даже опытный астролог не мог дать внятных комментариев и прогнозов, кроме скомканных предупреждений. А жаль, можно было бы попробовать... Ромка не нащупал путей проследить за Варварой. Эта участь досталась Олегу с Алёной. Интересно, что у них вышло?

Сожалея, что за день мало успели, Арина остановила машину у офиса. Выпрыгнувший чуть ли не на ходу Роман помчался к своему джипу. Только что позвонила его благоверная, потребовала немедленного присутствия, пока ремонтная бригада что-то будет чинить в их квартире. Вязовой осталось только проводить грустным взглядом чёрный джип. Но ничего, она привыкла. У неё получается, почти получается забыть его. Вот-вот она освободится от этого наваждения!

Начал накрапывать мелкий дождь, грязно-серое небо вальяжно развалилось на крышах домов, почти пригибая их к земле. Стало трудно дышать. Постояв с минуту у машины, прочувствовав всю тяжесть непогоды, Вязова поспешила в офис, не дойдя до своего кабинета, уселась в гостевое кресло, поджав под себя ноги, уставшие от высоких каблуков.

На олеговом месте восседала Алёна и листала дамский журнал.

– Что нового? – миролюбиво поинтересовалась Арина.

– Прогулялись по улице, полакомились мороженным, побеседовали с умными и не очень людьми, – волшебница пожала плечами, развернула журнал, показывая фото модно наряженной манекенщицы. – Мне пойдёт такая шляпка? Только не настолько яркая. Чуть посветлее, понежнее цветом. Не находишь?

Прозвучало это вполне буднично, но волнение, подкравшееся на бархатных лапках, впилось в грудь Арины острыми когтями.

– Алён, что случилось?

– Ничего особенного. Все здоровы как в фильме ужасов. В нашем засиженном мухами городе ради разнообразия завелись четыре оборотня. Боюсь, на подходе пятый. Плюс нелюдь с большими амбициями и немерянным влиянием и одно вполне "доброе" привидение, влюблённое в нашего бухгалтера. А так всё хорошо, прекрасная Маркиза, готичненько.

– Поясни! – Арина качнулась вперёд, отчего чуть не навернулась со стула.

– Вначале вам с Романом придётся постараться, – Алёна захлопнула журнал. – А шляпку я, наверно, закажу. И ещё платье с ирландским клевером. Мне на осень зелёный цвет пойдёт.

– Елена Александровна, я пока твоя начальница! – Арину охватило раздражение. Эта девочка, пусть и наделённая чудесными способностями, слишком обнаглела сегодня.

– Останешься ли ты ею, решать тебе, – Алёна отчего-то старалась не встречаться с ней взглядом. То ли ей было стыдно. То ли страшно. – Мы сегодня с Олежиком сделали невозможное даже для нас. Зато знаем, с какой стороны открывается дверь в Запредельное и куда может привести.

– Алёна, рассказывай немедленно! – Арина подсела к ней, но волшебница только развела руками.

– Пусть все соберутся. Без них не буду. Чур мы с Олежкой самые последние.

Не переупрямишь! Когда захочет, камазом не сдвинуть. Арина сдалась.

– Хорошо, последней, так последней.

Дзинькнул колокольчик на двери, офис вбежал Богдан, отряхиваясь, как мокрый пёс. Никого не замечая, повесил за воротник куртку на вешалку за дверью, взъерошил короткие волосы. Арина поморщилась. Когда он перестанет вести себя как неудачник: виновато улыбаться, втягивать голову в плечи под её взглядом, точно лично виновен в перемене погоды? Умный же мужик, талантливый, не урод, а самооценка у него даже после вмешательства Тары Владленовны ниже плинтуса.

– Ариша, Алёнка, добрый вечер. Погодка пакостная сегодня, правда?

– Ага, герой. Ноги вытирать о коврик надо. Хотя бы в такую погодку, – поучительно проворчала Вязова. – И вешалку на куртку пришить.

– Хозяйки нет. И завести не получается. Кристина не позволяет. Требует тебе верность хранить, – бухгалтер неожиданно ей подмигнул и скрылся в кабинете астропрогнозов.

За окнами танцевали, переплетались в объятьях, обнимали прохожих феи дождя. Недолгое лето северных широт рыдало о завершении своей власти. Август – уже не летний месяц, но и не осенний. Безвременье, межсезонье. Как говорит астролог – время, когда возможно всё.

Тёмным духом непогоды, роняя с плаща тяжелые капли, вошел Ромка, поставил сушиться возле вешалки зонт, пристроился с другой стороны компьютерного стола напротив Арины. Тут же, заслышав оживлённые голоса в приёмной, из кабинета, точно медведь из берлоги, выбрался Саня, ведя за собой Богдана. Минутой позже из индийского магазинчика неподалёку со стратегическим запасом благовоний и свечей (нужно же соблюдать антураж для впечатлительных клиентов) и целым пакетом минералки прибежал Олег. Самое время начинать совещание.

Арина ощущала себя на редкость неуютно. Всё тело ломило как перед началом гриппа, на душе скреблись голодные кошки. Чувствуя, как на неё все выжидающе смотрят, она перевела их внимание на Саню вопросом

– Что тут в офисе днём было?

Астролог почесал через ворот колючего свитера тонкую шею.

– Двое моих клиентов были – за гороскопом. Дама к Ромке приходила. Я её завтра на десять записал. Вчерашняя истеричка являлась, которая от вампира беременная. Олежку отблагодарить хотела. Нашли её совратителя. Как я понял, отметилили, день свадьбы назначили, – Саня нехорошо хихикнул. – Учеником ПТУ оказался сыночек Дракулы. Тоже несовершеннолетний. Только она, девица эта, с радостью бы его на своего спасителя променяла бы, – он кивнул на психолога.

Олег мстительно кинул в астролога колпачок от ручки. Саня с лёгкостью поймал его и отправил обратно.

– Прекратить детский сад, – скомандовала Вязова. – Ромка, расскажи ты о наших изысканиях.

Не то, что ей самой не хотелось похвастаться результатами. Но послушать бархатный, будоражащий женский слух голос Романа тянуло ещё больше.

По-барски развалившись на стуле, закинув ногу на ногу, маг царственно кивнул. Пригладив идеально-острую бородку, полуприкрыв чёрные глаза, он начал повествование, словно заговаривая, заколдовывая – монотонно и размеренно. Рассказчиком Роман был превосходным, впрочем, как и магом. Даже заскорузлые скептики, видевшие его во всей красе, тут же уверовали в экстрасенсорику, ибо властвовать над душами маг умел мастерски.

Арина не вслушивалась в его слова, потому что знала – дополнять не придётся. Под звуки любимого голоса она вновь переживала события дня, оплаканного дождём.

Эту ночь спала она плохо, тяжело. Снились чудики, снился поток воды, подхватывающий её и несущий по трубе гигантского аквапарка. Арина захлёбывалась, тщетно хваталась за скользкие стены, потом падала, но не вниз, а вверх, туда, где пристрастным судьёй парил призрак Тутохиной.

На рассвете из тяжелого плена сновидений её вырвал звонок Тихоновой. Звонок непонятный и оттого пугающий. Тара Владленовна интересовалась самочувствием подопечной, точно доподлинно знала, что та пережила ночью.

В комнате было прохладно. Провод телефона едва доставал до кровати, сердито натянулся, примял кремовую шелковую простыню. Вставать не хотелось. Сквозь тонкие, розово-карамельного цвета шторы просвечивало хмурое утро. Где-то далеко ругались, собираясь на работу соседи. А Вязовой вдруг захотелось всё бросить, продать бизнес тому же Роману и уехать далеко-далеко, в тёплые края. Например, в Австралию к институтской подруге. Навсегда. Или в Испанию, страну ёе детской мечты. Да всё дела, дела...

– Тара Владленовна, что мне дальше делать? Я завязла в этой чертовщине, – пожаловалась она наставнице.

– Искать и думать. Надеяться на свою команду. Это проверка вашей работоспособности, – ответила хитрая старуха. – Ты справишься, Арина. Я же не зря поверила в тебя.

И Тихонова положила трубку.

– Вот драная калоша! – проворчала Вязова и, потянувшись, вылезла из-под одеяла. В Австралию она всегда успеет. А с задачкой этой разобраться – дело чести. Хотя бы потому, что заглянув в Запредельное, она убедилась – окружающий мир намного сложнее, чем казалось с детства.

Потом была встреча с Романом, поход в гости к потерпевшим, во время которого Арина убедилась – она кто угодно, только не сыщик. Она администратор. Он спец по любовной магии, врач, предприниматель, просто замечательный человек, но тоже не Шерлок Холмс.

Родственники пропавших не торопились делиться важной информацией. И вообще они оказались людьми тихими, вялыми, не ловились даже на Ромкино обаяние, хотя под напором Вязовой пасовали, виновато рассказывали о предшествовавших исчезновению событиях, лишь бы неудобные гости поскорее убрались куда подальше из их привычного законсервированного мирка.

Ничего толком они не выяснили. В поведении жертв не было странностей. Жили как жили, не особо счастливо. Коптили небо своими проблемами, жаловались на непонимание окружающих, кто-то даже прикладывался к бутылке, но родне это опасений не внушало: кто сейчас не пьёт? Они и исчезли-то буднично, незаметно. Свидетелей шага в бездну не нашлось. Жили бедняги в разных концах города, меж собой знакомы не были, общностью интересов не страдали. Суждено им числиться в списках пропавших без вести, проходить безымянными цифрами в статистических сводках. Их и помнить-то будут недолго...

Она чуть не подпрыгнула на стуле, пораженная своим открытием. Помнить! Вот оно что! Души пребывают в Запредельном до тех пор, пока о них кто-нибудь помнит на земле. Кто-нибудь из знавших лично! А потом... Потом их уносит очистительный поток. Куда, она не знала. Да и не имеет это сейчас смысла. Разобраться бы, связано ли это с деятельностью Варвары?

Она не сразу поняла – Ромка дорассказал, и все выжидающе смотрят на неё: что скажет шеф. Но Арина промолчала, кивнула в строну Богдана, и тот сбивчиво поведал о своей неудачной любовной интрижке.

"Вот мерзавец! – некстати промелькнула в голове начальницы вредная мыслишка. – Ты на меня пялился, вздыхал вслед. Ребятам в жилетку плакался о своей безответной любви ко мне. А тут... Молодец, Мара, так и надо было тебя проучить!"

Терять вроде ненужного, но приятного самолюбию ухажёра очень не хотелось. И не стесняется же в её присутствии, и искренне сожалеет, что не вышло с девицей. И на неё не оглядывается, что самое обидное. Вот уж действительно, как все!

На душе Арины сделалось гаденько. Именно гаденько. Так бывает, когда, например, застаёшь лучшую подругу выбалтывающую твои сокровенные тайны первой встречной сплетнице.

"Погоди же у меня, мокрица бумажная, я на тебе ещё отыграюсь!" – мстительно решила она, и только тогда успокоилась.

Исаков закончил рассказ. Саня ему "искренне" посочувствовал. Олежка на удивление промолчал, не вставил острую шпильку, молча теребил золотую цепочку браслета на запястье. Только переглянулся с Алёной. "Что же у этих за секреты?" – заволновалась Арина.

– Заинтриговали вы меня, – обратилась она к сидящей в стороне парочке. – Теперь только вас ждём. Рассказывайте!

Она постаралась произнести это легко и весело. Вышло фальшиво, наигранно.

Ведун, по совместительству числящийся психологом, нехотя приступил к рассказу.

– Значит так. В нашем распоряжении была прекрасная мадам с преступными наклонностями и её сногсшибательное окружение, не менее милое и приятное. Было занимательно познакомиться с собственными двойниками. Но обо всём по порядку, – заинтриговал слушателей Олежка. – Слушайте сюда. Ничего не утаим, как бы ни хотелось, – он подмигнул Арине.

В отличие от прочих участников действа утро у него выдалось просто потрясающим. Разбудила его мелодичная трель будильника, голосом Сары Брайтман пропевшего что-то радостное. Рядом заворочалась, натягивая одеяло на голову Алёна. Отключив музыку, ведун не удержался, заглянул под полог сновидений своей любимой. И улыбнулся, довольный. Ей снится тот же сон, что ему только что. Его любимый сон, прилетающий в моменты особой внутренней силы. Золотящийся под солнцем город. Такой, каких не строят в этом мире. Город-сказка, разделяемый на две половины широкой жемчужно-серой рекой, по которой плавают корабли с парусами нежно-персикового цвета. Город, где розовые сады на крышах высоких зданий, где площади широки и просторны. Где удивительные фонтаны, резные арки, весёлые парки развлечений. А главное, люди там умеют летать... И он с Алёной сегодня летал. Значит, сегодня всё получится. И у него, и у любимой.

Он встал, прошествовал мимо помуркивающих во сне мохнатых песочно-желтых кошек на кухню, и через десять минут на запах травяного чая пришла Алёна, села рядом в плетёное кресло и тихо сказала:

– Сегодня с этим делом мы должны покончить. На завтра рисунок звёзд изменится.

Он только кивнул. Он знал – так и будет. Он же ведун.

Около десяти утра могущественная пара влюблённых подошла к дому Варвары. Длинное кирпичное здание, построенное в разгар восьмидесятых прошлого века, напоминало небоскрёб, построенный нетрезвым архитектором, развернувшим чертёж не той стороной. В длину оно занимало целых два квартала, зато вверх поднимаясь всего на шесть этажей. Квартира Варвары, если верить данным разведки, носила номер 136 и располагалась где-то в недрах этого П-образного монстра.

У нужного подъезда их встретил ссутулившийся мужичёк в защитного цвета ветровке и с зонтиком-тростью. Злобно зыркнув на решившую пробраться внутрь в обход домофона парочку, он после некоторых колебаний отступил, пропуская их в подъезд. Видно, решил, что эти двое никак не могут быть террористами.

За спиной человека невидимыми амбарными книгами висели надуманные проблемы. Нижние уже начали темнеть, тяжелеть, клоня их носителя к земле. Ведь, если постоянно придумывать себе что-то и очень-очень в это верить, рано или поздно оно станет реальностью.

Квартиру Варвары даже не надо было искать. Тёмная энергетика Мары чувствовалась за два квартала, отравляя пространство, точно контейнер с ураном.

Железная дверь, выкрашенная в неприглядный чёрно-коричневый цвет, словно сигнализировала – не влезай, убьёт. Но ведуна это не смутило. Внутрь он пока не собирался. Олег вырвал из светлой шевелюры золотистый волосок, поплевал на него, завязал узлом и, присев на корточки, осторожно запихнул его в замочную скважину Варвариной квартиры.

После он взял Алёну за руку и повёл на улицу. Пока можно было расслабиться и отдохнуть. Простейшее подслушивающе-подглядывающее устройство со времён царя Гороха было готово к сбору информации. Сами "шпионы" обосновались неподалёку в уютном кафе "Чайная роза".

Ведуну достаточно было дождаться заказа, бросить в одну из трёх чашек кофе ещё один волосок, пошептать над ним, поводить рукой. После всех этих ненаучных действий в чашке можно было наблюдать, что же творилось в квартире Варвары.

Чтобы тоже следить за происходящим, Алёна опустила голову Олегу на плечо.

– Её мы сможем изгнать? – спросила волшебница.

– Может быть позже. Сейчас к ней придут гости. Я чувствую, – он пододвинул к подруге вазочку с шариками мороженого, посыпанными шоколадной крошкой. – Я скажу тебе, когда будет интересно. А пока лакомься. Растает.

Гости пришли около одиннадцати. Варвара не запирала дверь с тех самых пор, как стала Марой. Чуждая энергетика отгонит любого вора сильнее стаи разъярённых собак, сильнее любых замков и систем сигнализации.

Без стука, без звонка трое: женщина и двое мужчин переступили порог квартиры femme fatal. Женщина была невысокой, субтильной, с резковатыми движениями. Мужчина, держащий её под руку, оказался повыше, фигурой походил на Олега. Третьим зашел тот самый гномоподобный мужичишка, присматривавший за Богданом в заводском бараке. В отличие от парочки, он то и дело настороженно озирался, точно чувствуя слежку, но не в силах определить источник чужого внимания.

Гостиная Варвары, где обосновалась компания, была чистенькой, просторной, вполне мещанской. На окне за полосатой лиловой шторой цвели фиалки. На тумбочке выстроились по росту фарфоровые котята. Вдоль стены на шкафу-стенке притаился телевизор старой модели. Напротив него ждал гостей коричневато-серый полосатый диван и четыре кресла... Но гости и не подумали присесть, замерли посреди комнаты в ожидании хозяйки.

– Впечатляющая стая товарищей, – прошептала Алёна, склоняясь над чашкой. – Это те двое?

Ведун кивнул.

– Для простых людей они не запоминающиеся силуэты, выхваченные случаем из безликой толпы. Пока им от тебя ничего не нужно, ты пройдёшь мимо, не заметишь, – пояснил он. – Это не оборотни в обычном смысле этого слова. Они не превращаются сами. Они заставляют жертву видеть в них друга, близкого человека. Бедняга сам додумывает диалоги, слышит узнаваемые словечки. Им остаётся только находиться рядом. Так попался наш Богдаша.

Алёна сжала его руку. Ей было неприятно, что одна из мар притворялась ею.

Ожидавшая своих помощников Варвара шагнула из погруженной во мрак комнаты в освещённую гостиную, точно птица, вылетевшая из темноты чердака в сияние солнечного дня. Чёрные волосы прилизаны и заложены за уши. Шелковый восточный халат подвязан широким поясом. На ногах тапочки с помпонами. Обычная домохозяйка, слишком рано разбуженная в выходной день. Ничего в ней демонического не было. Или картинка на поверхности кофе не была достаточно яркой?

Варвара не пригласила гостей присесть, даже не поприветствовала. Вместо этого она включила стоящий на журнальном столике ноутбук и опустилась на пол, где по ковру были в беспорядке раскиданы многочисленные диванные подушки крикливых павлиньих расцветок.

Гости синхронно присели рядом, точно подчиняясь невысказанной команде, уставились на монитор, где высветилась загруженная Варварой карта города. Варвара потёрла ладони, прикрыла глаза, поднесла к экрану левую руку и принялась водить ею.

– Ищет кого-то, – прошептала Алёна. Ведун приложил палец к губам, точно собравшиеся в квартире N136 их могли услышать.

Наконец Варвара ткнула пальцем в точку на карте, и гном, пробравшийся к мышке, увеличил интересующий квадрат. Поиск повторился и длился до тех пор, пока Мара не определилась с домом.

– Тут, – произнесла она первое слово с момента прихода гостей. – Третий этаж. Мария Антоновна. Половина десятого.

Выйдя из транса, Варвара встала и удалилась во тьму, позволив гостям самостоятельно выключить ноутбук и покинуть квартиру.

– А вот теперь, милая, наш ход, – Олег дунул на остывший кофе, и картина исчезла.

Наспех расплатившись с официантом, они поспешили к подъезду, где перехватили троицу и пошли следом за ними на почтительном расстоянии.

На небе уплотнялись тучи. На улицах редел народ, не смотря на самый разгар рабочего дня. Кварталы словно удлинились, вытянулись. Повеяло прохладой. Поднимающийся предгрозовой ветер нёс пыль, запах масляной краски и ванили, а на губах оставлял солоновато-горький привкус опасности.

Хотя ведун с волшебницей шли довольно быстро, неспешно ковылявшее трио удалялось от них с каждой минутой всё дальше и дальше. Впереди выглянуло солнце, протиснувшись сквозь тяжелую массу облаков. Озаренные его светом твари из Запредельного, завладевшие человеческими телами, на миг словно вернули себе прежний безобразный облик. Но солнце стыдливо спряталось, наваждение схлынуло.

Алёне стало жутковато, и она вцепилась в руку Олега как в последний оплот реальности изменяющегося мира. В тему вспомнилась страшная сказка Кинга о томминокерах, где люди тоже превращались в нечто пугающее, оживляли своей волей бытовые приборы, превращая тех в убийц... Казалось и их город, околдованный марами, готов превратиться в нечто ужасающее.

– Мы накроем всех у этой самой Марии Антоновны, – точно не замечая состояния подруги, говорил тем временем Олег. Алёна только утвердительно качала головой. От близости мар ей становилось дурно.

Вот гном прыгнул в троллейбус, а парочка их "двойников" свернула в один из старых дворов и скрылась в подъезде. Преследование больше не имело смысла. И так ясно – их осталось четверо – Мар-оборотней. Из шести. Вернее из семи. Один – коммерческий директор силикатного завода, шагнувший из окна на глазах у жены. Другой – оборотень, преследовавший Богдана вчерашней ночью. Третий – тот самый писатель, за квартиру которого развернулась драка среди родственников. Про писателя Олег понял вчера, ощутив энергетику в квартире. Творец бессмертных шедевров местного значения либо проштрафился перед остальными Марами, либо выполнил свою миссию и был отправлен домой.

– Что делать будем, Олежка?

Алёна тоже понимала – начни они уничтожать гостей из Запредельного по одному, остальные попрячутся, либо ополчатся против "Протуберанца". Как они простили изгнание одного из своих до сих пор непонятно.

– Я бы понаблюдал за куклой Барби, – задумчиво вымолвил Ведун. – Но ещё больше меня интересует покровительница нашей Арины. Вот уж Мара, всем марам Мара! От неё разит инаковостью, как от моего соседа водкой с чесноком!

– Она другая, Олежик, – согласилась Алёна. – Но нашу слежку она просечёт тут же. Такая силища...

– Мне главное убедиться, что она не играет за сборную Варвары, а там посмотрим, – он усмехнулся. – Мы соберём цвета в этом кубике Рубика по порядку, милая, и никто нам не помешает.

...Он умолк, откинул с глаз светлую чёлку, потянулся, словно возвращаясь из вновь пережитого путешествия в уютную приёмную магического агентства. Только с Ариной взглядом встречаться не хотел. Вместо этого он принялся складывать самолётик из листка, на котором рисовал всё своё повествование геометрические фигурки, достойные Казимира Малевича.

– Богдаша, – произнёс он, когда запущенный самолётик глухо стукнулся о маску и бессильно плюхнулся на пол за спиной у Сани. – Богдаша, ты спрашивал, чем ведун отличается от мага? Так вот, если маг воздействует на мир силой своей воли, то ведун с этим миром договаривается. Я договорился. Сегодня мы их изгоним.

– Каким образом, открой нам, о, великий, не сочти за скромность? – поинтересовался Саня. – Звёзды запрещают какие-то крупные действия...

– Элементарно. И звёзды нам не помеха. Мы навестили Марию Антоновну, премилую старушенцию, одинокую и по-своему несчастную. Она замечательно вяжет. И она любезно согласилась продать нам свитерочки, жилеточки, шапочки-руковички и прочую милую чушь по рыночным ценам. Её многочисленное рукоделие мы с Алёной оценили в семь тысяч. Но узнав, что мы скупаем шерстяные изделия у населения с благой целью – помощи сиротам, она чуть ли не за спасибо была готова их отдать. Но я-то убедил её в выгодности Нашего предложения. К девяти вечера заедем за товаром. Так что ваша цель сейчас – скинуться на эту благотворительную акцию.