Текст книги "Тара (СИ)"

Автор книги: Елена Ларичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

8.

Ближе к полуночи Вимер встревожился, подошел к окну, напряженно всматриваясь в желтоватые башни дворца, в сгущающейся мгле кажущиеся нарисованными на плохо обработанном холсте. Чары творятся за высокими стенами. Чары сильные, неожиданные.

Уловив их, занервничал, запищал Рувас, забился под подушку ведьмака, обиженно поскуливая в темноте комнаты. Эльф полез в сумку, поставил перед собой коробку с переговорными камнями, с минуты на минуту ожидая вызова Ири. Но так и не дождался, уснул, по-кошачьи свернувшись на кровати во втором часу ночи.

Вимер не ложился. Душу мучили невнятные предчувствия, не позволявшие расслабиться. К тому же загадка Руваса донимала. Тайна пленения Великого духа не на шутку заинтриговала ведьмака. Как же так: невозможно поймать, выцарапать кончик поверхностного заклинания! Крысопдобное тельце окутывает масса заговоров, а поверх них – скорлупа, образованная одним единственным, но каким! Вроде обычные запирающие врата чары, только силы в них вложено непомерное количество. Чтобы поддеть их кончик, нужно знать пароль. Без пароля – Рувас точно выточен из цельного, идеально отшлифованного алмаза.

Ведьмак вышел на балкон и, вдыхая сырой ветер, скользящий вдоль реки, до рассвета следил за движением луны по небосклону. Точно выдуваемая неряхой-стеклодувом, уже слегка скособоченная, загадочно убывающая, она отражалась, дробилась в речной ряби, украшала белёсым светом и без того серебристые листья тополей, безразличная к людским переживаниям и тревогам.

Наутро, едва забрезжил рассвет, неспособный растопить лёд ночных страхов, в комнату ирьских шпионов пожаловала беглая королева. Выглядела она вполне отдохнувшей, не в пример удивившимся её раннему визиту мужчинам.

– Знаете, – защебетала она, присаживаясь на кресло и вытаскивая из сумочки вязание, – нам надо подумать, как вернуть меня во дворец. Мьеранца, умница, послушалась уговоров, сегодня отправилась туда всё разведать. К вечеру, надеюсь, продумаем план.

– Какой план? – не понял Вимер, удивлённый известием. Бессердечная госпожа зашвырнула преданную ей девчонку в самое логово, и не испытывает ни малейшего угрызения совести. Жалко служанку, погибнет ни за что.

– План народного восстания, – повернувшись к более благодарному слушателю – Сольевалю, продолжала королева. – На моей родине, в Лирадре, при помощи восстания всю семью дядюшки вышвырнули с трона. Так почему же здесь такое нельзя повторить? Мои дети – законные наследники. Разве они могут прозябать в глуши?

Ведьмак с чародеем непроизвольно переглянулись. Даже у молоденького эльфа закрались сомнения в трезвом уме королевы. Какое восстание? Если дворец захвачен, на жизни народа перемены отразятся не сразу. Следует выждать как минимум пару месяцев, чтобы возникли первые недовольные новой властью. А та не стремится себя проявить. Даже официального сообщения о гибели королевской семьи не поступало. Захватчикам ничего не стоит заручиться помощью Академии чародейства, объявить Аллваду самозванкой и казнить. Пока разберутся... И захотят ли разбираться...

– Вада, – мягко заговорил Вимер. – На вашей родине несколько лет ничего не вызревало на полях, кроме народного недовольства. Поэтому призывы к перевороту дали богатые всходы. В Кавире ситуация иная...

– Я знаю, куда вы клоните, – перебила его королева, – но любую ситуацию можно создать искусственно. Хоть я не тороплюсь, герцогу ш`Нардагу позорить королевский род не дам. Придумайте что-нибудь. Вы же не просто так в Тардрагею приехали, не ради конкуренции с местными ювелирами.

Вот и раскрыла шпионский заговор. Истинная королева, достойная дочка покойного Атарваша Громкого. Родись она мальчишкой, унаследовала бы трон Лирадры, не задобрил бы коронованный дядька ею сильного соседа. Вот и печётся о детях, не желает, чтобы их судьба была ещё горше, чем её.

– Тары больше нет. Её армия разгромлена. Засевшей во дворце банде сейчас не до внешних угроз. Я готова пойти на временный союз с Ирью ради возвращения на трон.

Сольеваль кивнул, а Вимер ощутил резкое жжение в висках. Именно с ним хочет общаться родина, будь она сейчас не ладна.

Извинившись, ведьмак вышел в другую комнату, плотно прикрыл дверь и, порывшись в сумке, вытащил свой комплект переговорных камней и обруч. Он торопливо заправил самоцветы в соответствующие каждому гнёзда и, уселся на кровати, привалившись спиной к стене. Вимер надел переговорное устройство, тут же проваливаясь в состояние полудрёмы.

На этот раз жаждал общения сам Наарба. Доволен, Чёрный Лис, вон как глаза светятся. Пожалуй, не зря он уже пять лет Совет возглавляет. И нет желающих оспорить это право. Пусть род Ки, из которого происходит глава, не богат и не знаменит. Пусть прочие члены Совета поначалу со снисходительным презрением смотрели на выскочку. Самые ярые замолкли навсегда через полгода. Прочие, более мудрые, почтительно склонились.

Жестокий и хитрый Наарба умел договариваться. Для пользы дела он возвысил короля Федерврика, ранее допускаемого исключительно до парадов, чем заслужил уважение не одарённый чародейскими талантами людской и немногочисленной бездарной эльфийской знати.

Наррба симпатизировал мастеру Нарсо, нося на поясе его саблю. И один из немногих был в курсе трагедии оружейника. Затем и послал в логово Вечной...

– Здравствуй, совесть Ири, – приветствовал главу Вимер, сознанием очутившийся в знакомых золотых покоях. – Празднуешь победу?

– Нет ещё.

В голосе Наарбы слышалось нескрываемое удовольствие, мол, куда теперь победа денется. Как миленькая примчится, падёт в ноги и будет восторженно шептать хвалебные гимны.

– У меня для тебя интересные новости, – заговорщически сообщил ему ведьмак. – Весьма интригующие. Нам предлагают военный союз, представляешь?

Вимер без купюр поведал эльфу (одному из немногих вменяемых представителей этого заносчивого племени) о происходящем в Тардарагее и о предложении Аллвады.

– Поздно, – покачал головой Чёрный Лис. – В наших руках теперь... – он осёкся, не желая делиться военным секретом, а потом махнул рукой. – Вчера Пэро, ныне, к сожалению, покойный, захватил зеркальный лабиринт. Его пара работала без дублёров, но справилась.

– Ливерия тоже погибла? – и так предчувствуя ответ, переспросил Вимер.

– Ещё на приёме, когда пыталась вырваться из дворца, – подтвердил Лис. – Жаль. Ведьма была толковая.

Ведьмак кивнул. Посвящение с Ливерией он проходил вместе далёкие пятьдесят семь лет назад... А Наарба, не желая замечать чужой скорби, продолжал:

– Что укоренилось во дворце – даже для меня не совсем ясно. Но это уже не важно. Сегодня после полудня мы приведём в исполнение финальную часть плана. Полгода подготавливаемые чары уже полностью перетекли через лабиринт в Тардрагею. Нужна только пара слов, чтобы активировать заклинание. Предупреждаю, у вас будет жарко, – он хищно усмехнулся. – Большая часть наших посланцев ещё ночью собрала чемоданы и покинула столицу. Вам приказываю остаться до подхода войск. Вечером, думаю, наши проводники договорятся с пограничным лесом и откроют быстрые тропы. И тогда армия в полном составе войдёт в Тардрагею.

– Что мне делать, когда прибудут войска? – уточнил Вимер.

Ничего удивительного Наарба не сообщил. Единственное, во что не был посвящён ирьский ведьмак – каким образом Светлый Совет собирается покорить соседа. Защитные заклинания и немалую армию Кавиры преодолеть до сих пор не удавалось. А тут, судя по всему, Совет решился на сложный путь. Отложенное заклинание, это как пороховой склад. Копишь силы долго и тщательно, хранишь бережно, а обернуться пламенным смерчем всё может от одной искры.

– По прибытии войск... – Чёрный Лис задумался. – Вот что, Великая Ирь может проявить милость к поверженным врагам и даже оставить на троне законную королеву, при условии, что она выберет в мужья одного из предложенных нами людей. Но ей пока знать это не следует. Ждите.

Вимер склонился в поклоне, и Наарба первым снял обруч, выкинув ведьмака в кавирскую гостиницу.

Самое большое – команде ведьмака здесь осталась неделя. Это хорошо. Нужно только расколоть заклинание Тары и освободить великого духа. Тогда можно будет вернуться на родину и притворяться, что ничего в мире не изменилось. Удастся это вряд ли, но иного выхода нет.

Он решительно встал с кровати, убрал обруч с камнями и вышел к эльфу. Там уже сидела довольная Мьеранца, точно мышь, отыскавшая лазейку на мельницу. Черноглазая дылда щеголяла в тёмно-зелёной форменной шапочке с пером. Точно такой, как описывал едва выбравшийся из дворца Сольеваль. Кстати, эльфёнок растянулся в кресле, ноги водрузил на стол, нисколько не стесняясь обожаемой королевы, грызёт сушеный инжир, будто прожорливый Рувас.

– Что ты такое напялила? – ворчливо поинтересовался Вимер, не найдя себе стула или кресла, и поэтому усаживаясь на стол в стороне от поблескивающих металлическими набойками эльфийских сапог. Рядом с этим хамом проявлять хоть какую-либо галантность расхотелось самому.

– Мне во дворце подарили, – похвасталась девчонка. – Я помогла отыскать полковника Дарша, похищенного заговорщиками, и меня отблагодарили. Солдаты, правда, обретению полковника рады не были, но это их дело, – она захихикала, прикрывая рот ладошкой.

Вимер не очень-то верил в слова смуглянки. Никто из прознатчиков, даже таких изворотливых, как Лисвив Пуханут, до сих пор не сподобился на такое, а эта егоза...

– Меня мой друг провёл, – созналась Мьеранца. – Он на кухне работает, отвечает за подвоз овощей.

Вот она, любовь, что б её! Любые крепости берёт без единого выстрела. Вимер ощутил неожиданный укол ревности. Кого он ревнует? Эту оглоблю?

– И что? – даже эльфёнок оживился, пригладил шикарные усы, спустил со стола ноги, подаваясь вперёд.

– Дворец принадлежит Лирадре, – поделилась изворотливая девица. – ш`Нардаг, которого подозревала госпожа, убит. Его тело вывешено перед оранжереей.

– Наконец-то! – ахнула королева.

– Захватчики, свергнувшие королевскую семью в Лирадре, поспешили на помощь герцогу. Неведомо, каким образом убив Вечную, они решили не делить власть. Поговаривают, готовы объявить Кавиру провинцией южной страны.

– Никогда! – прошипела королева. – Вы должны что-нибудь сделать! – обернулась она к мужчинам.

– Сделаем, – с полуулыбкой на тонких губах, произнёс Вимер. – Скажи, милочка, – пристал он с расспросами к Мьеранце. – Тебе эти военные тайны на кухне поведали? Или где?

– Или я тоже чародейству обучена, хоть и проситься в Академию смысла уже нет, – отозвалась девица. – И вообще я хочу чаю за такие чудесные, ужасно важные новости. И ты, мастер, его замечательно завариваешь из своих трав.

Помнит, дылда, подлизывается. Какой ей интерес в пришлом ведьмаке? Вимер вздохнул, но встал, пошел к маленькой жаровне, принялся возиться с чайником, распаковывать мешочки со сборами. Что тут у нас? Чабрец, мята, розмарин, липовый цвет...

Даже заполучив в руки большую дымящуюся чашку, хитро поглядывая огромными глазищами ночного зверька на своего благодетеля, Мьеранца не спешила делиться добытыми сведениями.

– Не молчи! – испереживавшаяся без информации королева даже отложила рукоделие. – Что там? Есть ли шанс пробраться и расправиться с ними всеми?

Ого, ваше величество, а вы совсем не мирная овечка!

– Я не воин и не стратег, госпожа, – возразила ей Мьеранца. – Для взятия дворца нужна армия и толковый полководец. У нас сейчас нет ни того, ни другого.

– Это плохо, – вздохнула Аллвада. – Что ты ещё рассмотрела?

– Расскажу, как только он пообещает мне подарок! – обнаглела служанка, снова стреляя глазами в сторону Вимера. – У меня никогда не было жемчужного ожерелья. А мне так хочется!

Аллвада прыснула, покачала головой и сама заинтересованно уставилась на ведьмака.

– Мастер, девушка по обычаю южных земель только что потребовала, чтобы ты стал её охранником и защитником, а точнее верным поклонником, менестрелем её красоты, не требующим взаимности. Таков обычай юга, – мстительно пояснила Аллвада.

"Научила! И спорить не надо, научила! Мстит за невнимание к ней, королеве!" – понял Вимер. Но лучше девчонку оберегать, чем эту..."

– Подарю, – кивнул он, внутренне закипая.

– И ещё... – произнесла беспощадная Мьеранца. – Ещё кое-что. Я ещё не придумала, что именно, – застолбила она подарок на будущее. – Но попрошу.

– О, боги! – в притворном ужасе схватился за голову ирьский шпион. – Зачем тебе всё это, женщина?

– Раз уж так складываются обстоятельства, что исполнение главной мечты моей жизни придётся отложить, буду довольствоваться дешевыми заменителями. – Неожиданно жестко произнесла девчонка. На её лице промелькнула нехорошая улыбка. Так улыбался бы сытый тигр, превратись он в человека. – Обещаешь?

– Обещаю, – сдался Вимер. Что может попросить женщина, кроме нарядов и побрякушек?

– Обслуга во дворце большей частью прежняя, – сообщила Мьеранца, сделав большой глоток ароматного чая и довольно жмурясь. – Сведущие люди рассказали, что захватившие дворец лирадрские наёмники не сошлись в цене с заказчиком и отбыли на следующий день. Вместо них прислали расхлябанный сброд из замка одного из чужеземцев. Короля не видели с момента переворота. Тело так и не нашли. Может, сожгли чарами, может, выкинули со слугами, а, может, прячется где-то его величество, – продолжала девица. – Чай, кстати, хороший. Такой у нас заваривают редко. В Кавире любят однотравные настои.

Она запрокинула голову, прикрыла глаза. Собранные в пучок волосы выбились из-под шпилек и теперь смешно торчали во все стороны, придавая голове Мьеранцы вид потрёпанного ветром гнезда.

"Есть в ней нечто такое... – вдруг подумалось Вимеру. – Она точно созданный нерадивым чародеем неказистый зверёк, сбежавший из тесной клетки в большой мир".

– Думайте, уважаемые, думайте, – торопила их Аллвада. – Раз взялись защищать доверившихся вам женщин, не отвлекайтесь от процесса.

Эльф прикрыл рукой зевок. Даже его начинало тяготить некстати свалившееся на голову общество.

Скоро полдень. Следует прогуляться по городу, посмотреть, о каких решительных действиях вещал Наарба. А то в четырёх стенах самое интересное пропустишь. Пусть эльф отдувается в женском обществе за двоих. Иначе он, Вимер, превратится в сторонника Ядаларса, главного женоненавистника Светлого Совета. На Сольеваля общество королевы действует благотворно, как бы он потом ни жаловался. Всю заносчивость свою подрастерял. Глядишь, общаться нормально научится. Рассказать что ли о нём Наарбе? Чем не достойная партия для подконтрольной королевы!

Пристегнув ножны с мечом, Вимер вышел из гостиницы, потянулся, приветствуя неяркое сегодня солнышко, улыбнулся девочке-продавщице сувениров. На её лотке поблёскивали разноцветные фигурки львов, собакодраков, горгулий, слонов и прочей попавшей в поле зрения художника живности.

На другом берегу реки в окружении пышных крон каштанов разворачивали шатёр бродячие циркачи, шумно зазывая на вечернее преставление. Воздух благоухал кофе, звенел перебором струн арфиста, устроившегося на трёхногом некрашеном табурете у моста через Хьёру. Как-то обманчиво спокойно вокруг. Зайти что ли в гости к Лисвиву, узнать – не искали его снова?

Тёплый ветер погладил лицо, взъерошил волосы, попытался заглянуть за ворот рубашки, где на ключице чернело родимое пятно в форме летучей мыши – метка ведьмовства.

– Куда ты без меня? – пиявкой вцепилась в руку неведомо как подкравшаяся Мьеранца. – Ты же теперь мой телохранитель. А я твоя дама. Пошли, кое-что тебе покажу.

Она потянула его в сторону от каменного королевского моста, чуть не угодив под колёса самодвижущейся повозки, ни на секунду не переставая улыбаться своей опасной улыбкой сытого хищника. Даже не причесалась, вредная. На взлохмаченной голове поблескивали металлические шарики, венчающие шпильки. На шейном шнурке болтался простенький кожаный оберёг.

"Тебя бы откормить, приодеть, – в голову ведьмака снова полезли недостойные ирьского шпиона мысли, – а то кости сквозь кожу просвечивают!"

Сегодня на девушке было надето скромное платье – тёмно-серое с белым узором. Платье, чересчур тесное в груди, зато мешком болтающееся на бёдрах. Вимеру было не по себе рядом со смуглой южанкой. Впрочем, разве ему не всё равно, куда идти? Если в городе что-то случится, он узнает. И до полудня ещё время есть.

– Ты мне бусы обещал, – без зазрения совести напомнила ему несносная девчонка, таща его вдоль набережной.

– Хочешь, я тебе колье сделаю? – без энтузиазма спросил ведьмак.

Она отрицательно мотнула головой.

– Ты и так от меня нос воротишь, – подметила она. – С каким сердцем за подарок возьмёшься? Для подарка нужно душой делиться, светом, который вот тут живёт.

Она приложила ладонь к его солнечному сплетению, но, наткнувшись на связку амулетов под рубашкой, обиженно наморщила нос.

– Мы встретились ненадолго. И через несколько дней расстанемся навсегда. Слишком уж разное положение мы занимаем, мастер. Моей репутации уже ничто не повредит, а ты свою испортить вряд ли пожелаешь. Если только...

Она не договорила, лукаво подмигнула, подвела ведьмака прямиком к ажурному металлическому мосту – чуду инженерного таланта, украшавшему город уже пять лет.

Сотни выкрашенных серебрянкой стальных сегментов соединялись изобретением кавирских мастеров – заклёпками. И почти никакого чародейства! Мост вставал из воды тремя арками. Верх средней откидывался, точно крышка в табакерке, о чём свидетельствовали металлические тросы, протянутые к нему от высокой разводной башни на другом берегу. Благодяря такому техническому решению, парусные корабли особо важных послов и тяжелые баржи, груженые ценными грузами, могли подходить прямо ко дворцовой пристани.

Весело трепетали разноцветные флажки на башне и на небесно-синих перилах, отражались в мутной воде Хьёры. Туда-сюда сновали лодочки мелких торговцев, решивших сэкономить время, не влезая в городскую толчею...

– Здесь рядом есть лавка, – напомнила о себе Мьеранца. – Я бусы себе приглядела.

Вот и вся прогулка!

В полутьме ювелирной лавки девушка подвела ведьмака к манекену и чуть подтолкнула Вимера вперёд. На крашеной гипсовой статуэтке блестели розоватые бусы в три нити. И не только бусы, но и длинные серьги, кольцо и браслет.

– Правда, красиво? – мечтательно вздохнула за спиной вымогательница.

Вимеру захотелось послать её подальше. Но потом в голове одна за другой скользкими рыбками проплыли мыслишки. Мол, девка бесприданница, отвергнутая собственным родом. Милость королевы не вечна. Красоты за душой тоже нет. Надо помочь.

Ведьмак, не оборачиваясь к девице, подозвал похожего на паука торговца, и опустошил перед ним кошель. Что деньги жалеть? Всё равно завтра войско подоспеет. Город жалко, и жителей его. А деньги – пыль.

Он лично застегнул богатое ожерелье на длинной шее Мьеранцы. Высока девка, с него ростом, даже чуть выше...

– А теперь пошли, – обрадовала она его на набережной. – Если я правильно рассчитала, скоро мост разводить будут. Баржа в сторону дворца пойдёт. Знаешь местный обычай?

Вимер пожал плечами. Что ещё в её взбалмошную голову пришло?

– Поверье есть, если до прошедшего под разводным мостом корабля докинуть мелкую монетку, желанье заветное сбудется. Не хочешь попробовать?

– Вырос уже. И деньги все на твои украшения потратил, – ворчливо заметил Вимер. Чего она привязалась? Что ей нужно от него? Никак не защиты. И ласки с любовью тоже не хочет.

– Тогда просто постой со мной.

Она встала сзади, вцепилась в его руку, упёрлась острым подбородком в плечо и замерла, заворожено глядя на гигантское произведение инженерного искусства. Вимер сам, едва приехал в Тардрагею, отправился смотреть мост. Ему, работающему с металлом, хотелось постигнуть ажурную душу гиганта.

Что-то изменилось в воздухе – неуловимо и безвозвратно. Словно из механизма мира вытащили важную шестерёнку, обрекая остальные колёсики и шестерни вращаться впустую, не выполняя полезной работы...

Ногти Мьеранцы воткнулись в его плечо, но Вимер не мог шелохнуться, как не мог поверить своему острому ведьмовскому зрению. Точно взбесившаяся армия рыжих муравьёв, сбежавшая из леса, потекла по блестящим на солнце конструкциям моста. Она вползала по земле, бесстрашно ныряла по опорам в воду, свирепея от голода, грызла и крошила металл. Застигнутые врасплох на мосту люди, повозки и экипажи стремились покинуть ставшее вдруг опасным и ненадёжным творение человеческого гения.

Народ скапливался по обе стороны и возмущённо шумел. В общий шум влились причитания – возница разглядел ржу на собственной дорогущей повозке. А мост... Состарившийся на несколько сотен лет за пару минут, он рыжей трухой ссыпался в воду. С треском лопались металлические канаты. Булькая и поднимая невысокие фонтанчики зеленоватой воды падали отдельные сегменты конструкций. Мост умирал.

– Вот и дождались, – прошептал Вимер, оборачиваясь к притихшей спутнице.

В огромных глазах Мьеранцы стояли слёзы.

– Это всего лишь мост, – неуклюже пробормотал он, внутренне ужасаясь и восторгаясь мощи заклятий Великой Ири.

– Такое теперь будет повсеместно. Любой металл, способный ржаветь, поржавеет. У сотворивших это слишком злые чары и редкостно поганая душонка. И боги покарают их не менее зло! – она отвернулась.

Прости, Мьеранца. Вот оно, тайное оружие Ири. Вот она, тайна Тары. Поэтому Вечная рвалась заполучить власть над металлом. Чуяла или точно знала, уже не важно. Промахнулась главная ведьма Кавиры, не переупрямила великого духа и сама сгинула, не увидев бесславного поражения своей страны.

Спохватившись, Вимер выдернул из ножен клинок. Солнце скользнуло лучом по лезвию, вспыхнуло на сапфире, венчавшем рукоять.

– Твой меч не прост, – попыталась улыбнуться чародейка, вытряхивая из чёрных волос труху шпилек. – Сомневаюсь, что рже будет по зубам подобная сталь, мастер. А чтобы выковать новое оружие – придётся очень постараться, – серьёзно произнесла она. – Пошли, расскажем всё госпоже.

"Мне не с кем теперь ковать", – только и подумал ведьмак, покорно следуя за Мьеранцей.

Мьеранца покинула его у самого порога гостиницы, южной птицей упорхнув прочь. Ну да, ей интересно наблюдать за распространяющейся по городу паникой. Тем более, что чародейские силы позволят ей уберечь себя.