Текст книги "Тара (СИ)"

Автор книги: Елена Ларичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

– За тобой идут, – произнесла она. – И идёт тот, кто обычно не оставляет в покое. Потому я вижу только один выход: спрятаться не прячась. То есть измениться. Не внешне, внутренне. Этим ищейкам плевать на твой прикид, парень.

"Странная бабуля", – в который раз подивился Богдан.

– Мы вывернем тебя наизнанку. Ненадолго, не бойся. Три дня – твой предел. После – будь, кем захочешь.

– Кто же ищет Богдана? – не утерпел, опередил с вопросом бухгалтера Олег.

– Один из "чудиков", как мило обозвала их Арина. На самом деле – жуткая тварь, демон, подсевший в человеческое тело. В вашем мире имя такому явлению – Мара. Такие же Мары – существа, поймавшие тебя, – Яга нахмурилась. – Когда человек находится на пороге гибели, его душа может испугаться, отлететь в иной мир. И тогда тело беззащитно. Оно открыто для мар. Мары нашли друг друга, объединили усилия и выживают, губя других, тем самым питая себя.

– Убивают, – пробормотала Алёна.

– Не только, – возразила Тара Владленовна. – Им интересны несбывшиеся мечты, разрушенные надежды, страхи, сомнения. Глядя на тебя, парень, – она обернулась к Богдану, – вижу, ты для них как пломбир в шоколаде.

Она взяла в руки свой зелёный мешочек, помяла в пальцах и положила обратно. Пламя свечей сыпало блики на её продолговатое лицо. Цвет глаз казался то серебристым, то небесно-голубым, то гибельно-зелёным.

Большая часть комнаты тонула в темноте, отчего Богдану казалось, людей здесь ещё больше. Их просто не видно. Массивный силуэт книжного шкафа представлялся старинным замком на скале, статуэтка на нём – сторожевым драконом...

– Для начала я по-старушечьи дам тебе несколько советов, – уголки тонких губ Тары Владленовны чуть улыбнулись. – Старухи вроде меня любят поучать молодёжь. Совет первый – никогда ни о чём не жалей. Сделанного не воротишь, к чему множить в душе тоску. Совет второй – думай, что все всегда во всём тебе помогают. Это облегчает жизнь. Даже если кто сделал западло, махни рукой. Это его проблема. Ему за неё платить, не тебе. А ты поищи выгоду. И третий совет – жизнь – это захватывающая игра. Никак не иначе. К сожалению, я слишком поздно поняла это, когда лишила себя и любимого, и выгодной должности, и богатого дома, и много-много чего ещё. Мораль: измени отношение к себе и к миру, и твоя жизнь изменится.

Вот так! Старуха, оказывается, ещё круче, чем кажется.

– И главное, парень, – она вдруг подмигнула. – Каждый раз, когда у тебя возникнет желание поступить по-старому, сделай всё наоборот.

Она встала, оказавшись необычно высокой и тощей. Из-под старушечьей кофты виднелись идеально отутюженные чёрные брюки. Из-под них – туфли-лодочки.

"Наверняка, в органах когда-то работала штатной провидицей", – подумалось бухгалтеру. И Яга почти подтвердила его догадку, прихрамывая, выйдя из-за стола.

– Арина, потом подскажешь, где в вашем городишке можно разжиться нормальной обувью. Не дороги у вас – а фантастика. После машины с шофёром ходить по ним пешком – экстрим покруче восхождения в горы без страховки.

"Машина с шофёром... Чьи ты тайны выведывала, ведьма? В каком звании ходила?"

Из зелёного бархатного мешочка появилась подвеска из горного хрусталя на нитке.

– Пошли-ка уединимся, – Яга усмехнулась. – Не бойся, на честь твою покушаться не буду. И в зомби не превращу. Только настрою тебя на правильный лад, чтобы враги не нашли и не съели. Всего на три дня. А дальше, глядишь, – тебе и самому понравится.

"Как всё банально", – подумалось ему, когда уложив его на кровать, бабуся принялась над глазами раскачивать маятником кусочек хрусталя. Беспамятство накрыло бухгалтера крыльями исполинской птицы, унося в мир грёз.

Он наблюдал за собой как бы со стороны, вновь переживая похищение, подмечая упущенные тогда мелочи. Но сейчас эти мелочи ясно говорили о подлоге. Тогда в двух гостях он увидел друзей, доверился. Небрежный маскарад, чуть-чуть внушения, и Богдан был готов идти за парочкой хоть на край света.

Затем он вновь был прикован к батарее, отчаянно освобождался, и всё это время из-под кучи тряпья в углу за ним наблюдали нечеловеческие глаза.

Когда побег увенчался успехом, в комнату в смятении прибежал гономоподобный охранник и пинком ноги разбудил "сокамерника" Богдана.

– Ищи! Ищи, пока хозяин не прознал, – приговаривал Игорь, раскрывая наручники.

Сокамерник, сопя, неспешно поднялся, хрипя, как порванная гармонь. Кудлатая голова и заросшая шерстью морда имели слабое сходство с человеческими. Впрочем, недолго. Скинув остатки тряпья, существо быстро-быстро замотало головой, а когда успокоилось, замерло, взору Богдана открылось вполне заурядное лицо – круглое, одутловатое, с веснушчатым носом-картошкой, небольшими глазёнками. На вид существу было лет под пятьдесят.

– Толку от тебя как от рваной калоши, – недовольно пробурчал Игорь. – Упустил!

– Так не приказывали стеречь, – оправдываясь, пробасил оборотень. – В полчаса разыщу.

– Тогда чего стоишь, ворон считаешь? Вперёд, отродье! И не тронь мирных, не шляйся по кабакам.

Существо взлетело на подоконник, выпрыгнуло в окно с лёгкостью безумной белки и потрусило на поиски беглеца. Сердце Богдана сжалось от страха. Вот чудище уже у Аринкиного подъезда, топчется, втягивает носом воздух, чахоточно кашляет, вертит головой. Но не смеет переступить порог, выжидает.

"Изменись, и оно тебя не настигнет никогда", – прошептал кто-то на ухо. В своём сне-трансе бухгалтер распахнул глаза и на месте старухи увидел молодую женщину с восточными чертами лица, светлыми короткими волосами. Женщину в форме полковника... "Это проще, чем тебе кажется", – продолжала она увещевания...

Потом, после сеанса гипноза, Богдана вели домой, как пьяного "на автопилоте", дежурившая у подъезда тварь возбуждённо втянула носом воздух. Ноздри раздулись, блеснули дикие глаза, но качающийся на ходу бухгалтер "Протуберанца", повисший на Ромкином плече, не вызвал его подозрений, и существо опять тоскливо уставилось на подъезд.

... Богдан очнулся на рассвете в собственной постели. Одежда аккуратно висела на стуле. В распахнутое окно влетела бабочка павлиногоазка и теперь сидя на подоконнике кокетливо демонстрировала узор на крыльях. И никого больше в комнате. Разве что там в кресле у компьютера... Нет, показалось на миг, будто спиной к нему сидит вчерашняя старуха...

Тщательно присушившись к ощущениям, точно через микроскоп выискивая в себе перемены и не находя, он прошелся по комнате, заглянул в пустоту холодильника, приветственно пробормотал "Что за гадость!" куску заплесневевшего сыра и банке кабачковой икры, а так же жидкости для мытья раковин, ни с того, ни с сего вздумавшей охладиться.

– Тоска! – пробормотал он.

Богдан оделся и вышел из дома. Привычный маршрут лежал к круглосуточному продуктовому, но ноги сами пронесли мимо, прошагали два квартала и вывели к "Маргаритке", кафе, уже распахнувшему двери в столь ранний час. "Маргаритку" Богдан обходил за версту, всегда считая чересчур дорогой. Да и название навевало воспоминания о бывшей подруге. Но сегодня из-за стеклянных дверей просачивался столь вкусный аромат свежих булочек и кофе, что он не удержался.

Внутри оказалось светло, уютно и малолюдно. Бежевые шторы на окнах были перетянуты книзу ярко-оранжевыми ленточками. Стойка тоже была оранжево-бежевой, впрочем, как и столики, на каждом из которых стояло по маленькой вазочке со свежесрезанными маргаритками.

Заказав завтрак, Богдан принялся осматриваться. У самого окна, забыв про дымящуюся чашку, работала за ноутбуком юная девушка. Пожилой барин в центре зала (именно барин, если судить по его позе и одежде) читал газету, не выпуская из левой руки мобильник. В самом дальнем углу больше целовалась, чем завтракала парочка молодых людей, одетых в чёрное. Она стриженная под мальчика, вся в пирсингах, он с косичкой...

Едва бухгалтер закончил обзор, принесли завтрак. Дойдя до кофе с булочками, Богдан поймал себя на том, что постоянно посматривал в сторону незнакомки с ноутбуком. А посмотреть было на что: красоту фигуры подчёркивала белая блузка с глубоким вырезом, в котором поблескивал массивный кулон из розового кошачьего глаза. Юбка цвета шампанского казалась бы чересчур длинной, если бы не роскошный разрез до середины бедра. Черные, мелко вьющиеся волосы обрамляли худое миловидное лицо с высоким красивым лбом. Девушка совсем не напоминала Арину, но что-то в облике, в позе незнакомки казалось Богдану невероятно важным.

Недолго думая, он схватил чашку с блюдцем и пересел к незнакомке. Та еле заметно улыбнулась и тут же нарочито нахмурилась.

– Привет, меня в детстве Богданом назвали, – он осторожно попытался заглянуть на экран – чем она там занимается. Не получилось.

– Сочувствую, – она продемонстрировала очаровательные ямочки на щеках, но от работы не оторвалась, продолжала дёргать мышку. Яркие лучи утреннего солнца освещали лицо девушки, подчеркивали гладкость кожи, блестели на маленьких аккуратных серёжках...

– Хотите – закажу вам мороженное?

– Не выйдет. У меня через полтора часа фитнес, – она начинала оттаивать, хотя продолжала мучить мышку с клавиатурой. Что-то у неё не заладилось, она нахмурилась, поджала губы, сосредоточенно следя за получающимся / не получающимся результатом.

Богдан прикидывал, за что бы зацепиться, чтобы разговорить молчунью. В этот момент во вселенной не было дела более важного. Чем она занимается? Экзамены уже закончились, летняя практика, вроде, тоже. Журналист? Сочиняет статью? Возможно.

– Я вот в детстве тоже мечтал работать в газете, делать репортажи...

– Что вам помешало воплотить столь прозаическую мечту? – она злилась, не отрывая взгляд от монитора.

"Промахнулся!" – расстроился Богдан.

– Я, конечно, зануда...

– Бросается в глаза.

Она не была предрасположена к беседам. Но, не успевая дивиться собственно наглости, бухгалтер пёр вперед с уверенностью торпеды.

– Знаете, мне очень хотелось бы узнать, на что такая красивая девушка тратит столь восхитительное утро?

– Работаю, хотя вы всячески мне мешаете! – несмотря на жесткость фразы, тон её потеплел. "У меня есть шанс!" – поздравил себя Богдан.

Она потянулась к чашке и с сожалением обнаружила, что та пуста.

– Официант, – подозвал Богдан. – Два кофе. Вы ведь кофе пьёте? – уточнил он.

– Чай. Зелёный. И ничего больше.

– Официант, мы передумали. Два зелёных чая.

Она улыбнулась. Богдан с удивлением отловил в потоке своих мыслей одну чересчур откровенную. И не Арина была её главной героиней.

– Вы всегда такой настырный? – поинтересовалась незнакомка.

– Нет, только сегодня. Меня, знаете ли, заговорили на смелость, – вдохновенно придумал он и тут же поверил. Как ещё могла его заколдовать вчерашняя Баба Яга? – Результат должен был проявиться исключительно в обществе прекраснейшей из дам, – продолжал он. – И вот я встретил вас. Скажите же мне, наконец, как вас зовут.

– Юля, – она отодвинула ноутбук в сторону, подперла кулаком щёку и принялась рассматривать наглого ухажера. – И я не журналист, как вы решили, а программист. Занимаюсь разработкой сайтов. Как выяснилось, совсем прозаическое дело.

– Отчего же. Давайте я помогу отыскать поэзию в поставках шарикоподшипников, производстве кефира или скупке металлолома у населения. И вы создадите креативный сайт.

– Ни то, ни другое, не третье. Сейчас обновляю сайт Всемирной ассоциации прыгунов.

Сердце в груди Богдана подпрыгнуло и замерло. Вот почему его так тянуло к этой девице! Или не только поэтому? То есть совсем не поэтому. Всячески стараясь скрыть своё удивление, он невинно поинтересовался:

– Парашютный клуб?

– Хуже. Курсы карьерного роста. Бла-бла-бла... Очередной мастер-класс по подсиживанию начальства и спуске конкурентов вниз по карьерной лестнице. В столицах таких пруд пруди. Вот и до нас добрались.

– И как вам организаторы? Честные люди?

– Понятия не имею, – Юля пожала худыми плечами. – Они обратились ко мне через Варю, нашу общую знакомую. Это она им меня разрекламировала.

– Знаете, – он принялся вертеть на блюдце чашку, – я давно ищу подобные курсы. В столицу ехать некогда. Работа не позволяет. А засиживаться на одном месте простым бухгалтером тоже не по мне. Сведёте с этой... как её?

– Варей, – подсказала Юля.

– Именно. Хочу разузнать из первых уст – что да как.

– Легко, – Юля снова продемонстрировала хорошенькие ямочки на щеках. – Она как раз в клубе будет. Через час уже.

– Тогда давайте пока погуляем. Ваш клуб, ведь, не далеко.

... Хрупкая Юля оказалась петербурженкой, приехавшей на лето погостить к тёте. Удивительно, но замылившие глаза улицы, вяло шелестящие запылённой листвой скверы в присутствии черноглазой программистки выглядели совсем иначе. Она явно развлекалась, показывая Богдану его родной город.

– Не скучаете в нашей глуши? – удивлялся ей Богдан.

– Я в Питере тоже далеко не в центре живу и работаю. А здесь родина моего отца, и мой долг навещать эти края.

Она остановилась на пороге фитнес-клуба, ютившегося по соседству с магазином автозапчастей в полуподвальном помещении пятиэтажки. Богдан поймал себя на том, что улыбается во весь рот, не сводя глаз с новой знакомой. Отвлёкся он только тогда, как рядом мягко затормозил сапфирово-синий ягуар. Варвара, цветущая, неотразимая, но не менее хищная, чем в предыдущие встречи, грациозно шагнула на растрескавшийся асфальт. То, что она оценила ситуацию ещё в машине, Богдан не сомневался. Было даже интересно, как эта хищница себя поведёт.

– Кого я вижу! – она наигранно раскрыла руки, словно желая обнять Богдана. Крошечная дамская сумочка бирюзового цвета взметнулась на ремешке-цепочке следом. – Господин бухгалтер, вы намерены заняться улучшением фигуры?

– Да нет, я больше по вечерам предпочитаю тренироваться. Вечерние пробежки, знаете ли, укрепляют иммунитет, не так ли, Варвара? – парировал он.

Юля удивлённо уставилась на Богдана.

– Вы, оказывается, знакомы...

– Ага, городок маленький, – пожал плечами Богдан. – Уважаемая Варвара, я намерен заняться выяснением обстоятельств карьерного роста лиц, прошедших ваши курсы, – он сверлил противницу взглядом. Казалось, та вот-вот задымиться от его внимания, как журнальная страница под лучами солнца, пойманными лупой.

– С чего ты решил, будто мы будем тебе рады после стольких отказов? – она презрительно фыркнула и тут же потеряла к Богдану интерес. – Юленька, заказчики уже видели результат вашей работы. Они очень довольны...

За ними захлопнулась железная дверь клуба. И Богдан только тогда понял, что не обменялся с хорошенькой девушкой адресами или хотя бы номерами телефонов, не назначил свидание. Но ничего, отыщет её через этот клуб.

Борясь с желанием раздобыть гвоздь поржавей и оставить автограф на сапфировой синеве Варвариного ягуара, он направился покупать на телефон новую симку и аккумулятор. А после можно и в офис к ребятам – посоветоваться...

6.

Арина была по-настоящему растеряна. До своего «выпадения из реальности» она хоть и верила в потустороннее, умело извлекала из чужой веры в чудеса прибыль, считала – её это никогда не коснётся. Да, у неё был талант медиума. Открыл его Ромка, давний друг Арины, сам по молодости лет участвовавший в экспедициях по поиску зелёных человечков, заодно пытавшийся разобраться в собственных силах. Но всеми своими нынешними достижениями она была обязана Таре. Таинственной Таре Тихоновой...

Тогда Арина только-только закончила третий курс педагогического университета, на историческое отделение которого отправил её отец. Отправил, чтобы девочка хоть как-то утихомирилась. В то время Арина грезила космосом, вместе с группой единомышленников (и как такие нашлись в провинциальной глуши?) облазила окрестные леса, объездила деревни, донимая аборигенов вопросами о таинственных происшествиях, шарах в небе и кругах на полях (которых, к слову сказать, отродясь не было в её области). Выросшая на дедовых и отцовских увлечениях она была абсолютно уверена – люди произошли от инопланетян, и мудрые создатели до сих пор контролируют потомков.

На кафедре истории работал друг отца, такой же "чокнутый на тарелочках" Геннадий Михайлович. Он даже выпустил за свой счёт книжицу о палеоконтакте, после чего стал в глазах Арины главным авторитетом в этой области. Этот самый Геннадий Михайлович организовал молодёжный туристический клуб, где Арина и познакомилась с Романом, тогда ещё студентом мединститута, приезжавшим на каникулы в родной город...

В начале июля Геннадий Михайлович позвонил отцу Арины и упросил отпустить девушку с ним в Москву на конференцию (не подумайте чего плохого, спутников профессора было ещё трое). А поскольку конференция была посвящена уфологии, удержать Арину дома не представлялось возможным.

По прибытию в столицу выяснилось, что слёт "борцов за историческую правду" проходил далеко не в центре. И число последователей профессора поредело до одной Арины. Остальные отправились знакомиться с достопримечательностями в виде магазинов и кафе. Зато Вязова стоически тряслась в тесном автобусе до ДК имени Не Помню Кого на окраине спального района.

Угловатое неказистое здание ДК землисто-оранжевого цвета каким-то чудом избегало участи быть снесённым, хотя уродовало современной пейзаж своей незатейливой архитектурой. Сероватые прямоугольные колонны и изувеченные временем и вандалами скульптуры рабочих "украшали" фасад, на котором висела узкая чёрно-белая вывеска "слёта уфологов".

В фойе всё говорило о скромности мероприятия, проводимого одной из многочисленных стаек энтузиастов, и отсутствии приличных спонсоров. Под искусственными пальмами протянулись стенды, повествующие об истории уфологического движения России, жесткой критике других групп уфологов, разоблачении их "ненаучного подхода". Венчал экспозицию макет летающей тарелки из желто-синего, как флаг Украины, пластика.

На стенды внимание обращали только новички, вроде Арины. Старожилы, убелённые сединами и пылью знаний аксакалы резво двигались в направлении буфета, где и зависали надолго. Манили гениев от науки и правдоборцев бутерброды с сёмгой и форелью, ароматы колбасных нарезок и красное вино, которое можно было дегустировать до начала выступлений.

Геннадий Михайлович тоже двинулся в известном направлении "пообщаться с коллегами", оставив Арину сидеть под пыльной пальмой и листать двенадцатистраничную брошюрку, которую ей всучили при входе. Брошюрка на газетной бумаге повествовала, как и стенды, о трудной истории становления уфологии на постсоветском пространстве, обвиняла спецслужбы в сокрытии фактов посещения Земли пришельцами, а в конце содержала подробную программу конференции.

Девушка с нетерпением ждала начала выступлений, но... Уже после первого часа поняла – ничего стоящего здесь не расскажут, тайн Вселенной не раскроют, и вообще, лучше бы она тоже пошла по магазинам с однокурсниками. Толку было бы больше.

В зале пахло пылью, табаком и средством от моли. Геннадий Михайлович, выступавший в конце первой десятки, сидел внизу, нервно теребил листочки с докладом. Сама Арина, решив, что там ей будет лучше видно и слышно, устроилась в шестом ряду в центре на потёртом кресле, обтянутым тёмно-коричневым дерматином. Под ногами валялась пустая пачка из-под сигарет и обёртка от жвачки.

Выступления тянулись как последние дни семестра. Все докладчики мнили о себе много, и поэтому старались говорить как можно дольше. Девушка пообещала себе выдержать до перерыва и сбежать, но не досидела даже до выступления своего профессора. Пристроившийся слева от неё плешивый доцент n-ского института лёгкой промышленности, отчего-то тоже свято уверовавший в существование инопланетного разума, вначале приставал к ней рассказами о том, какой он умный, потом и вовсе положил потную ладонь на колено девушке. Арина не выдержала и, отдавливая ноги соседям, выбежала прочь из зала с твёрдой уверенностью – здесь ей делать больше нечего.

Умыв раскрасневшееся от возмущения лицо, она направилась в холл, как её окликнул женский голос. Нехотя Арина остановилась, медленно обернулась.

Женщина высокая, худощавая, если не сказать костлявая, седая, со стрижкой-каре, как и сама Арина... Женщина лет под шестьдесят, решительная и властная в каждом жесте, остановила её. Девушке почему-то захотелось сравнить её с Александром Македонским и Наполеоном вместе взятыми, такую энергетику излучала незнакомка.

– Ты Вязова Арина.

Она не спрашивала, утверждала. Её раскосые восточные глаза смотрели жестко и серьёзно.

– Да, – девушка была не в том настроении, чтобы удивляться. – Вы тоже по тарелочкам пришли?

– Точно, – женщина улыбнулась одними губами. – Зови меня Тара. Ты мне симпатична, поэтому я приглашаю тебя не плесневеть в этом гадком обществе пустобрёхов, а отправиться в НАСТОЯЩУЮ экспедицию на Урал, в места, где летающие тарелки такая же обыденность, как в Москве машины.

Скажи эту фразу кто-нибудь другой, Арина бы рассмеялась ему в лицо и послала бы подальше. Но Таре нельзя было не верить. Каждое её слово звучало, как истина в последней инстанции.

– Ты можешь с собой взять ещё несколько стоящих людей, чтобы чувствовать себя защищённой. Уверена, ты уже знаешь, кого позовёшь, – Тара приобняла Арину за плечи, точно любящая бабушка, и повела по коридору ДК. – А я сейчас познакомлю тебя с руководителем экспедиции.

В дальнем углу холла в окружении ещё нескольких последователей стоял высокий некрасивый человек лет сорока с аккуратно подстриженными бакенбардами, в прямоугольных очках на курносом носу.

– Вот ещё один доброволец, – сказала ему Тара. – Я ручаюсь за эту девочку и всех, кого она с собой приведёт.

– Но вы меня совсем не знаете, – растерялась Арина.

– Её служба и опасна и трудна, поэтому она знает всё. А о тебе даже больше, чем ты сама, – произнёс руководитель, поздоровавшись кивком головы.

Вот оно как, оказывается. А говорили, спецслужбы скрывают от людей факты...

– Про университет не переживай, – тем временем продолжала таинственная дама. – Ректору позвонят, он закроет глаза на пропуск первой половины семестра, и оценки в конце первой сессии будут зависеть от твоей работы в экспедиции. Отправляетесь восьмого августа.

Тогда Арина не смогла найти ответ, чем она уникальна, если из общей массы прибывших на конференцию выбрали именно её. Не находила она и сейчас. Тара Владленовна, демонстрировавшая настоящие чудеса экстрасенсорики и дипломатии, возникала в её жизни (в переломные моменты) ещё несколько раз, либо приезжая на несколько дней в лагерь экспедиции, либо просто звоня и давая советы.

Позвонила она и на этот раз, когда директор "Протуберанца" вернулась в собственное тело. Тихонова поинтересовалась: "Что произошло. Я чувствую, ты изменилась". Арина без стеснения повторила весь рассказ о Запредельном. "Это серьёзно", – только и ответила Тара, и на следующий день уже звонила в дверь квартиры Вязовой.

Войдя внутрь, изучающее осмотрев чуть ли не каждый квадратный сантиметр гостиной, она уселась за овальный стол, отказалась от угощения и потребовала заново пересказать историю "путешествия" в Запредельное. Выслушав, она почесала кончик носа, прикрыла глаза, размышляя. Но куда там. Истошно заверещал телефон Вязовой. Алёна сообщала о пропаже Богдана.

– Ещё чего не хватало! Во что этот тюфяк вляпался?! – расстроилась директор "Протуберанца".

Она дала Алёне целый ворох указаний, сообщив, что если пропавший до десяти вечера не объявится, придётся предпринимать меры, то есть организовывать поиск.

Тара Владленовна тем временем включила свет, и замерла, рассматривая массивную хрустальную люстру, которую Арина когда-то привезла с Урала.

– Нравится? – спросила Арина.

– У меня была подобная. Когда-то очень давно...

Она вновь уселась, принялась крутить на пальце кольцо.

– Я подозревала, что такое когда-нибудь случится, и опыты приведут тебя за грань. Вовремя. У меня хватит времени с тобой поработать, ученица, – вымолвила она.

Ученица? Впрочем, да, Тихонова как-то обмолвилась, что в Союзе руководила одной из секретных лабораторий по изучению экстрасенсов. Хотя Арина ни разу не была свидетелем демонстраций её способностей, о Тихоновой среди исследователей ходили легенды. Выходит, перед уходом на покой великая готовит себе преемницу. Но не может же ею быть Арина. Она обычный медиум. Медиумов в России много, и гораздо более сильных...

Лицо Тихоновой при электрическом свете выглядело ещё старше. Сколько ей лет? Сейчас казалось, что за восемьдесят. Хотя час назад ей нельзя было дать больше шестидесяти пяти. Не менялись только раскосые странные глаза, серебристо-серые с зелёными искорками, казалось, выворачивающие тебя наизнанку и рассматривающие в микроскоп. От этого взгляда хотелось спрятаться, укрыться, сбежать. Но они пригвождали к месту, как пригвождает булавка бабочку к доске коллекционера.

Из соседней комнаты влетела муха, жужжа рванулась к люстре, принялась наматывать круги. Один единственный взмах длинных ресниц гостьи, и безжизненный трупик насекомого шлёпнулся на желтую лакированную поверхность стола, рассыпаясь щепоткой праха.

Арина сглотнула слюну, стиснула до боли пальцы рук и уставилась на Тару. Та молчала, решив играть в гляделки, и Вязова не выдержала.

– Если вы хотели меня поразить, вам это удалось. Теперь скажите, как мне жить дальше, после всего, что случилось? Как остановить банду, бесчинствующую в городе? Вы ведь наверняка сталкивались с Марами в своей лаборатории!

Старуха хищно улыбнулась, кивнула ей, отчего массивные яшмовые серьги в ушах закачались.

– Для начала я скажу тебе одну вещь. До многого в жизни следует доходить самостоятельно, без чужой помощи и подсказки. Пока сама не переживёшь и не осмыслишь, толку не будет, – она протянула руку к Арине, положила горячую ладонь на её сцепленные пальцы. – Считай пережитое испытанием, посвящением. Ты вернулась, значит сама теперь немного потустороннее существо. Запредельное откладывает отпечаток на душу, душа – на тело. Скоро ты начнёшь замечать в себе перемены. Не пугайся ничего. Ни небывалым желаниям, ни поступкам. Это нормально, я ручаюсь.

Она отпустила руки ученицы. Теперь её длинные пальцы принялись отбивать чечётку на столе. Раз-два, раз-два-три...

– А если мне свежей крови захочется или по крышам побегать? – с вызовом в голосе поинтересовалась Арина, разозлившись, что Тара проигнорировала её вопрос. – Или соседям сверху, без конца меня заливающим, физиономию начистить?

– Не стесняйся, начисти, – гостья улыбнулась.

Вязова не сразу поняла, что старуха шутит.

– Хорошо, что меня ещё ждёт?

– Визит твоих друзей, – сообщила Тихонова. – Они решили здесь поискать парня, заварившего эту кашу. Он, кажется, к тебе неравнодушен.

– Богдан? – Арина фыркнула. – Хронический неудачник. Порой я жалею, что взяла его. Алёна уверяла, что у него есть способности, которые в последствие раскроются. И где они?

– Ты его недооцениваешь. А, судя по твоему рассказу, парень старается. Ты подавляешь его инициативу, бедняга закомлексован...

– Вы сейчас прямо как Олег, когда тот вспоминает о своей профессии и начинает всех донимать психоанализом.

Старуха рассмеялась, но тут же попросила у Арины принести ей "прикид по возрасту", дабы не смущать молодёжь ультрамодным костюмом. Порывшись в вещах, Вязова отыскала латанную-перелатанную кофту, оставшейся после визита бабули из Кишинева. Кофта была ядовито-розового цвета, длинная, с медными пуговицами, с аляпистой вышивкой на воротнике. Самый раз. Зелёный с длинными кистями платок, сохранившийся со времён участия Вязовой в художественной самодеятельности, дополнял наряд.

– Подойдёт? – спросила она гостью. Та кивнула.

Арина вынырнула из воспоминаний. Старуха напустила пыли в глаза, запутала её и слиняла провожать Богдана, чтобы потом отправиться в гостиницу. Сколько Тихонова намерена пробыть в городе, она не сочла нужным сообщить.

Подойдя к окну, прижавшись лбом к прохладному стеклу, она посмотрела во двор, освещённый тусклым светом фонарей над подъездами. Богданов преследователь по-прежнему сидел на скамейке и пялился на входную дверь.

На кухне разговаривала по телефону Алёна.

– да, вещь... любая, хоть недокуренная сигарета. А ты сумей. Олежка его выгонит. Во всяком случае, попытается.

Молодцы ребята, собрались изгнать этого...

Арина отпрянула от окна и потянулась к телевизионному пульту. По всем каналам, кроме двух, её встретили помехи. Подавали признаки жизни только новостной и ночной каналы. Вязова выключила телевизор и незаметно для себя прикорнула на диване. Разбудил её Саня, громогласно возвестив, что разжился клочком газеты, на которой восседает незваный гость.

– Сигарету у него стрельнуть не получилось, хоть это урвал...

Вышедшие на балкон Олег с Алёной после недолгой подготовки начали процедуру экзорцизма. Обошлось всё без свечей, пентаграмм и прочего показушества, так нелюбимого ведуном. Он предпочитал тёмные древние чары, простые, но действенные. Десятка минут ему хватило. Существо внизу вздрогнуло всем телом, резко встало, сделало пару шагов к подъезду и мешком плюхнулось на землю, ударившись головой о мусорку.

Арина вернулась в квартиру. Её трясло от холода, несмотря на довольно тёплую ночь. Многозначительные фразы Тары, её эффектные паузы между фразами взволновали директора "Протуберанца". Вязова впервые почувствовала себя беспомощной.

Закончив невеселый обряд ведун, шмыгая носом, пошел умываться. Арина видела – парень выжат до последнего. Ей даже стало его жалко (хотя она редко жалела людей), но ничего поделать не могла. Романа пришлось отпустить к семье. В который раз отпустить. Почему тогда, много лет назад, в звенящей комарами палатке так и не осмелилась ему сказать самого главного? Они не виделись потом лет семь, пока Вязовой не взбрела в голову идея создать фирму. Эти семь лет все её мужчины чем-то напоминали Ромку, но так и не смогли до него дотянуться даже наполовину. Глупо. Как всё глупо!

Арина встряхнула головой и обернулась к Сане.

– Так мы поехали? – неуверенно спросил он.

– Ну да, езжайте...

Ещё бы им не поехать – половина пятого утра. Небо светлеет. Завтра "Протуберанец" откроется в лучшем случае после полудня.

Закрыв за ними дверь, Арина поняла насколько сильно вымотана. Машинально задержавшись у зеркала в прихожей, она заглянула в его блестящую гладь и... Всех соседей разбудил её вопль, полный ужаса...