Текст книги "Три дороги на двоих (СИ)"

Автор книги: Эль Бланк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 55 страниц)

ГЛАВА 4

Диверсия

Капитан

Предотвращая опасность, можно предпринять многое, но у врага всё равно останется лазейка, которую никто не учёл.

Настойчивый вызывной сигнал раздаётся как всегда в самый неподходящий момент. Ну почему, стоит мне углубиться в дела, и тут же находится тот, кому необходимо немедленно со мной связаться? Ясно, что работа есть работа, но что за парадокс такой?

Движением ладони по поверхности стола, я убираю в сторону раскрытые экраны и активирую канал. Буду надеяться, что мой собеседник окажется не слишком многословным.

– Советник... – Передо мной появляется изображение озабоченного Лаида. Новый диспетчер «Треона», из тех, кто совсем недавно прошёл ассимилирование, и великолепный специалист. Настолько, что я даже не позволил ему выбрать иной род деятельности или иное место работы. Выпускать из своих рук такие кадры мне совершенно не хочется. – Поступило сообщение от наблюдателей, – старк немедленно переходит к сути проблемы. – В системе Элти усиливается активность амиотов. Согласно полученным данным, объём энергетических субстанций за прошедшие сутки возрос почти вдвое и эта тенденция сохраняется. По всей видимости, они готовятся к новому наступлению.

Вот так. Как говорится – хорошенького помаленьку. Хотя... Смысл жаловаться? Никто не обещал, что затишье продлится долго. Как и того, что дальнейшие события будут развиваться легко и гладко.

– Передать эту информацию всем союзным системам, – отдаю приказ. – Мне нужен оригинал сообщения и его анализ. Инженерам – провести внеплановое тестирование защитных установок экранирующих подступы к Элти. Дискам охраны – следить за безопасностью модулей. Патрулям – усилить контроль за периметром. Десантным группам – находится в состоянии боевой готовности на стандартных позициях. Это всё, – завершаю разговор.

Коротко кивнув, изображение растворяется в пространстве.

Делаю глубокий вдох и столь же медленно выдыхаю, закрывая глаза и сосредотачиваясь. Главное я озвучил, теперь перейдём ко второстепенным задачам.

«Дейв, – кидаю мысленный вызов своему телохранителю. – Ты мне нужен».

«Я занят», – спустя секунду отражается в сознании.

Лаконичный ответ – напоминание, что я сам отправил парня принять доставленные с Илькуты материалы и, скорее всего, тот весьма придирчиво проверяет их на безопасность для корабля.

«Сколько ещё времени тебе нужно?» – выясняю перспективы узреть своего отпрыска на рабочем месте.

«Быстро не получится, объём поставки большой... – голос на несколько секунд затихает. – Буду через полчаса», – наконец получаю хоть что-то конкретное.

Ну что ж, полчаса, так полчаса. Мне есть чем заняться.

С сожалением сворачиваю запущенные программы. Придётся отложить земной проект до лучших времён. Появилась у меня тут одна идейка, как улучшить работу группы внедрения, раз уж теперь для этого есть новые возможности, а довести её до ума времени не хватило. Впрочем, Земля от нас никуда не денется, а правильно среагировать на угрозу нового вторжения намного важнее.

Ровно через заявленный период, хоть часы сверяй, Дейв плавно затекает в открывшийся проём. Столь же непринуждённо и быстро опускается в кресло напротив, увидев мой приглашающий жест.

– Проблемы?

Я присматриваюсь к растрёпанным волосам и синей щеке. Как это он ухитрился испачкаться?

На меня устремляется недоумевающий, сосредоточенный взгляд.

– Никаких. Весь груз в целости.

– И литол не потёк? – намекаю.

Рука тут же оказывается у лица, касаясь кожи. Дейв с удивлением смотрит на окрасившиеся в лазурь подушечки пальцев и несдержанно восклицает:

– Дихол! Говорил же Ориду, что не нужно открывать этот контейнер!

– Ничего, – успокаиваю его. – Зато теперь он это запомнит. Закупорить-то обратно успели?

Молчаливый кивок и брови, сошедшиеся к переносице. Помрачневший юноша резким движением извлекает из недр модификатора салфетку и принимается очищать пальцы и щёку от налипшего вещества.

Любопытно. Что именно является причиной столь явного негатива? Факт прокола? Или понимание того, что пошёл на поводу у подчинённого и не настоял на своём? Если так, то происшествие сыграло мне на руку. Доказывая свою правоту, сын начнёт действовать жёстче.

Я делаю вид, что не замечаю его реакции. Мальчик неглупый, нужный вывод сделает сам.

– Вот и хорошо. От Ратнала есть новости? – привычно интересуюсь.

Этот вопрос я регулярно задаю уже второй год. Можно сказать, что он стал для нас традиционным.

– Нет, – отрицательный ответ и пояснение: – Других сообщений, кроме поступившего две недели назад из района звезды Виман, не фиксировалось. Похоже, что дядя подобрался к лазалвакам вплотную и не хочет афишировать своё присутствие в их системе.

– Да, да... – задумываюсь. Я и сам уже пришёл к аналогичному заключению. Возвращаюсь к насущным вопросам: – Ладно, будем надеяться, он знает, что делает. У нас сейчас немного иные задачи.

– Что-то случилось? – мгновенно срабатывает интуиция моего отпрыска.

– Ну а как же без этого. – Я чуть заметно усмехаюсь и открываю на вильюрере поступивший отчёт наблюдателей, разворачивая экран: – Полюбуйся. Возьмёшь на контроль перемещение патрульных дисков и будешь отслеживать динамику активности амиотов. Сейчас нужно не упустить момента возможной атаки.

– Сомневаюсь, что увеличение численности чем-то им поможет. – Дейв, внимательно всмотревшись в цифры, пожимает плечами и не глядя отправляет скомканную салфетку в утилизатор. – Защитным установкам без разницы, какие объёмы энергии пытаются пересечь границу.

– Так-то оно так, но подстраховаться стоит. Уверен, что всё это неспроста.

– Согласен, – озвучивает свои ощущения сын. – Значит, твой запланированный полёт на Превентир отменять?

Хороший вопрос. И если подумать...

– Нет. Я и так столько раз это откладывал. К счастью, пока ситуация не требует экстренных мер и срочных решений, да и я останусь в доступе, так что ничего не меняем.

– Может, скажешь уже, зачем ты туда летишь? – сын проявляет чисто человеческое любопытство.

– Хочу убедиться, что лабораторию Атанара можно перевезти на земную базу. От его работы много зависит, а на планете будет удобнее проводить исследования.

– А мама? – мгновенно напрягается парень.

Понять его беспокойство я могу. Сейчас от оборудования лаборатории зависит жизнедеятельность организма моей жены. Так что мальчик просто беспокоится, что с ней будет.

– Дейв, – решаю сообщить ему то, что обдумывал почти год. – Я не хочу перевозить Веронику на Лаудир.

– Не понимаю. Отсутствие аппаратуры стабилизации её убьёт!

– Верно, – пробую мягко донести до него суть моего заявления. – Но времени прошло слишком много, чтобы продолжать надеяться.

– Что? – Лицо Дейва мгновенно бледнеет, он даже дышать перестаёт, не веря моим словам.

– Нам всем будет легче, если всё закончится, – стараюсь вывести его из этого состояния.

– Нет. – Он отмирает. Дыхание учащается, в глазах загорается яростный протест, пальцы непроизвольно сжимаются вокруг подлокотников кресла. – Нельзя!

– Твоя реакция противоречит здравому смыслу! – его упрямство вызывает больше, чем простое недоумение. – Почему ты не желаешь принять происходящее?

– Потому, что я уверен – мама жива и с ней всё будет нормально! – беспокойство так и не исчезло с красивого лица. – Понимаю, тебе трудно видеть её в таком состоянии, но принятое тобой решение – большая ошибка! Поверь!

– Мне не кажутся разумными твои доводы. – Я начинаю терять терпение, но всё же стараюсь не сорваться и спокойно погасить зарождающийся спор. – Мы ждали более чем достаточно. Продлевать эту пытку бессмысленно! Так что, как только окажемся на базе, я отдам соответствующее распоряжение!

– Не делай этого, – всё-таки не сдаётся сын, продолжая настаивать на своём. В глазах чуть ли не паника, в голосе боль. – Подумай ещё раз! – просит он, словно надеясь на то, что я прислушаюсь к его словам.

Не желая выдерживать подобное психологическое давление, я внутренне собираюсь, резким движением покидаю кресло и разворачиваюсь к нему спиной.

Я ведь всё решил. Всё продумал. Морально успокоился и смирился к мыслью, что моей жены больше не будет. Последний разговор с Атанаром был не самым простым, но именно он заставил мня задуматься о бессмысленности дальнейшего поддержания жизни в её теле. А ведь биолог уже столько раз пытался сделать всё возможное, чтобы вывести Веронику из комы и вернуть её сознание! И вот теперь не желающий ко мне прислушаться мальчишка хочет, чтобы я пошёл у него на поводу и ждал какого-то невероятного, а главное невозможного, чуда? Зачем мне это?

– Мои приказы не обсуждаются. – Ставлю окончательную точку в разговоре и, лишая его возможности мне возразить, стремительно покидаю кабинет.

Шагнув в коридор, всё же не удерживаюсь от мимолётного взгляда на вскочившую на ноги фигуру. На меня юноша не смотрит, застыл в напряжённой неподвижности, отрешённо всматриваясь в стену перед собой.

На мгновение у меня возникает желание вернуться, что-то неуловимое тянет обратно. Такое близкое, знакомое, волнующее. Однако ощущение длится ровно до тех пор, пока проём не закрывается окончательно.

Непроизвольно я протягиваю руку, чтобы открыть дверь, но так и не касаюсь гладкой поверхности. Глухая стена передо мной словно напоминает о том, что мой сын должен сам справиться с этим испытанием, так что лучше сейчас оставить его одного.

***

Ровно неделю Дейв старательно избегает любых встреч со мной. Не отвечает на вызовы, не ночует в личном отсеке, пропускает тренировки. Даже телепатическую связь заблокировал, перенастроив свой коммуникатор.

Его поведение меня и злит, и смешит одновременно. Нет, он всё же больше человек, нежели я думал. Будь Дейван настоящим старком, решение подобных вопросов казалось бы ему намного более простым. К тому же я считал парня вполне взрослым, а он ведёт себя совершенно по-детски. Чем ему поможет подобная стратегия?

На восьмой день строптивый субъект всё-таки появляется в моём кабинете.

– Два дискоида, твой и один сопровождения, готовы для вылета, – докладывает совершенно ровным голосом.

Откидываюсь на спинку кресла, рассматривая долгожданного посетителя. Взгляд спокойный, глаз не отводит, выдерживая моё пристальное внимание. Собран и подтянут, но поза отнюдь не напряжённая. Внешней усталости нет. Любопытно. Неужели изменил свою позицию и наконец признал мою правоту?

– Спасибо, – делаю вид, что между нами не возникало никаких разногласий. Пусть считает, что инцидент на этом исчерпан. – Предупреди советника Шойласа, что через два часа мы ждём его в полётном ангаре. И ещё... – задумываюсь. Очень уж мне не хочется столь длительный полёт провести в обществе старка, крайне неприятного в плане общения. Шойлас в этом смысле уже успел себя проявить на все сто процентов. Приняв решение, продолжаю:

– Ты будешь его сопровождающим. Полетите на втором диске.

Коротко кивнув, юноша исчезает за дверью, а я оставшееся до вылета время использую как обычно – работа, работа и ещё раз работа. Честно говоря, рутинные дела начинают ощутимо доставать. Хочется чего-то более динамичного, такого, что потребует незамедлительных решений, срочных мер, активных действий. Ведь возросшая активность амиотов, которая столь сильно нас взволновала, стабилизировалась, замерев на отметке «События, заслуживающие беспокойства» и выходить на уровень «Угроза безопасности» не спешила. И мы, удерживая врага в зоне пристального внимания, тем не менее оставались в полном недоумении относительно причин подобных изменений, а главное – смысла всего происходящего.

– Кэп! – после почти часового спокойного полёта привлекает моё внимание неожиданный возглас навигатора. – Через закрытый канал поступило сообщение. С кодом доступа «ликс».

Ликс? Ого! Да это же самый высокий уровень секретности! И срочности, кстати.

Мгновенно перенастраиваю вильюрер, синхронизируя со своим коммуникатором, и активирую сообщение, воспринимая его на ментальном уровне. Заниматься раскодировкой приходится самостоятельно и всё так же мысленно.

Осознав, какую именно информацию принесло нежданное извещение и от кого оно поступило, я едва удерживаюсь, чтобы не настучать самому себе по голове. Хотел перемен? Активности? Получай!

– Дейв! – переключаю канал связи, вызывая второй диск. Дождавшись отклика, принимаюсь за инструктаж:

– У нас непредвиденные изменения в планах. Я должен немедленно сменить курс. Вы продолжаете запланированный полёт. Ясно?

– Да, – коротко бросает и холодно интересуется Дейв: – Причина?

– Все сведения, которые тебе необходимы, получишь на Лунной базе, – обтекаемо успокаиваю бдительность своего телохранителя, которого сам же теперь отстраняю от участия в рискованной операции вот таким радикальным способом. – Остаёшься там до моего возвращения. Приказ понятен?

– Да, – снова повторяет сын. В голосе уже не столько уверенности и равнодушия. Ну да ладно, главное, что распоряжение выполнит, а значит, я за него буду спокоен. Надо же, как вовремя советник настоял на совместном полёте и какая оказалась удачная мысль отправить Дейвана с ним!

– Литан, – зову пилота, блокируя связь с другими дисками. – Выходим из туннеля, немедленно.

Привыкший к тому, что приказы капитана не обсуждаются, какими бы непонятными они не казались, навигатор послушно гасит скорость. Через несколько минут на обзорном экране проявляется россыпь ярких точек и едва заметный диск какой-то планеты.

Присматриваюсь к очертаниям. Кажется, Юпитер.

Ну что ж. Даже ближе, чем я думал. Не придётся тратить время на корректировку курса. На всякий случай сверим координаты... Заглядываю в данные системы навигации, проверяя свою догадку, и убеждаюсь, что не ошибся. Отлично. Дальше всё просто.

– Формируем юлито-канал по точке отправки сообщения, – максимально буднично приказываю. – Скорость перемещения – максимальная.

– Кэп?! – всё-таки не выдерживает и разворачивается ко мне Литан. Шлем, закрывающий лицо, не даёт рассмотреть степень нахлынувших на него эмоций, но мне достаточно и позы, чтобы понять – пилот в шоке. – Мы же израсходуем весь запас энергии!

– Выполнять! – сухо отрезаю, наблюдая, как навигатор медленно, но всё же начинает заводить корабль в образующийся рядом провал.

Рискую? Да, несомненно. Вот только выбора у меня нет, потому что потерять брата второй раз я не хочу.

Дожидаясь момента, когда диск выйдет в нормальное пространство, ещё раз анализирую поступившее сообщение. Не просто текст, а очень нехорошее, тревожное видео.

Перед глазами вновь возникает изображение. Темнеющая даль степи. Сиреневое, безоблачное небо. Совсем рядом сидит на камнях, наблюдая за медленным угасанием костра, закутанная в тёмную накидку сутулая фигура. На голове капюшон и это мешает рассмотреть лицо, но вот руки... Руки выдают чистокровного лазалвака – тонкие, гибкие, серые пальцы мягко оглаживают маслянистые грани реата. Того самого, который брат выиграл у меня, когда мы поспорили на формирование связки с Вероникой.

Неожиданно лазалвак приподнимает голову, словно решив посмотреть на меня из-под накидки, и я слышу его голос:

– До начала операции остаётся четыре часа. Возможно, за это время ты передумаешь и избавишь себя от страшной участи? Ты же понимаешь, что если не согласишься добровольно, я использую кристалл?

– Я не буду действовать в ущерб своей расы. – Это голос Ратнала. Хриплый, словно у него повреждены связки. На мгновение картинка смещается, выхватывая окровавленные руки, заведённые за голову, и вновь опускается, когда взгляд фокусируется на собеседнике.

– Жаль, что ты настолько упрям, – равнодушно высказывает своё мнение лазалвак. – Я думал, в тебе больше разумности. – Он отворачивается, возвращаясь к созерцанию тускнеющего огня и изображение гаснет.

Не понимаю, как безопасник ухитрился послать мне эту запись, но времени у него осталось немного. Так что мне придётся и поторопиться, и проявить изобретательность, чтобы вытащить его из этой переделки.

А самое обидное – рассчитывать приходится только на себя. Мало того, что я банально не успеваю прихватить своих бойцов, так ещё и рисковать их жизнями в юлито-канале тоже не имею права.

Доигрался!

Нет, не я. Братишка.

Почти три года находиться в тылу врага, избегать разоблачения, маскироваться, а в итоге всё же попасть в руки лазалваков! И это с его-то квалификацией и подготовкой!

– Насколько близко к планете открыть выход из туннеля? – напряжённый голос пилота доказывает, как непросто даётся тому управление кораблём в этом непредсказуемом канале.

– Желательно прямо в атмосфере и у самой поверхности, – иду ва-банк. Да, знаю, что в девяноста случаях из ста такое действо заканчивается ма-а-аленькой локальной катастрофой. Этаким крошечным взрывом с радиусом поражения километров на пятьдесят. А разве у меня есть варианты?

Кроме того, в случае неудачи я об этом уже не узнаю, как и все остальные, кто окажется в зоне бедствия. Ну а совет Ракдала прекрасно обойдётся и без меня. Как известно – незаменимых специалистов не существует, бывает только их дефицит. Который уже давно ликвидирован.

На этот раз навигатор не возразил, наверняка осознав, что причина, толкнувшая меня совершать смертельно опасные поступки, стоит подобного риска.

– До выхода в пространство две минуты, – предупредил только.

Так. Ладно. Теперь все мысли прочь. Никаких чувств, эмоций, сомнений. Исключительно чёткость действий, анализ и скорость реакции.

А дальше я воспринимаю события отдельными фрагментами, словно мозг не успевает анализировать реальность, просто фиксируя происходящее, а тело функционирует исключительно на отработанных рефлексах.

Мощный толчок, частично погашенный амортизаторами – резкое движение вверх.

Липкая, мрачная темнота в открывшемся люке – стремительный шаг ей навстречу.

Едва заметные контуры метнувшихся ко мне фигур – несколько выстрелов из лучевой трубки.

Яркий луч, ударивший совсем рядом – уклон в сторону, поворот, один сильный удар.

Тишина.

Возвращаю себе нормальное восприятие, изучая последствия моей разрушительной деятельности.

Дискоид не повреждён, но почти на треть ушёл ребром в мягкий грунт. Свет, падающий из открытого люка, освещает шесть маленьких тел в тёмных плащах неподвижно лежащих на синих камнях. Совсем рядом тлеет то самое кострище, которое я видел в сообщении. Однако Ратнала в зоне видимости нет.

– Браво! Как же вы предсказуемы, капитан!

Язвительный голос со спины и редкие, отчётливые хлопки ладоней, дополнившие и без того «лестную» оценку моего эффектного появления.

Медленно разворачиваюсь, отыскивая взглядом высокую фигуру в вишнёвом комбинезоне, вступившую на освещённую территорию. Внешне с Ратналом всё в порядке и повреждений я не вижу, на лице привычная усмешка. Вот только... Присматриваюсь к движениям и начинаю подозревать худшее.

– Как-то прохладно ты встречаешь брата. – Он подходит ближе и останавливается в паре шагов. – Разве не узнал?

– Где Ратнал? – Я зло прищуриваюсь, краем глаза отмечая в темноте чьё-то перемещение. – Если ты посмел его релировать, я тебя уничтожу.

– Ну вот, – немедленно «расстраивается» мой визави. – И сразу угрозы. И сразу обвинения! А в чём я виноват, собственно? – он нарочито вздыхает. – Твой безопасник сам подставился. Ну а раз так, то и я не стал упускать возможности снова поменять тело!

– Я тебе зачем? – продолжаю выяснять для себя масштаб проблем.

«Не ему, а мне, – вступает в наш диалог ещё один голос. – Лаустаку достаточно того, что он будет играть роль моего брата и телохранителя. А меня вполне устроит статус советника Ракдала и капитана корабля».

– Двилтам! – Я мгновенно узнаю знакомые интонации. Как его самого, впрочем. Маленький, тщедушный лазалвак, бывший советник Фора, с которым мне столько раз приходилось вести переговоры. – Неужели ты взялся за старое?! Мне казалось, что совет Фора никогда не одобрял твоих действий. Ни тогда, ни сейчас. Почему ты считаешь, что тебе это сойдёт с рук?

«Совет к вам излишне лоялен! – шипит в ответ Двилтам. – В нем остались только мягкотелые, нерешительные слабаки, не способные понять и увидеть перспектив! Я не собираюсь идти у них на поводу и выполнять глупые, бессмысленные приказы! Я займу твоё место и наконец доведу начатое двадцать лет назад до конца! Я верну нам Землю и право на Солнечную систему. И мне плевать на то, что думает об этом Фор!»

Он на мгновение разворачивается спиной, подав кому-то знак, и вновь возвращается к разговору со мной.

«Я так долго ждал момента, когда у меня появится новый шанс! Так что, – шагает ближе, – не будем терять времени. Начнём!»

Сильные руки обхватывают меня со спины, лишая возможность двигаться, а в длинных пальцах Двилтама я вижу блеснувший гранями реат.

Дёргаюсь, чтобы разорвать захват, но не менее мощное усилие стоящего сзади блондина, возвращает наше взаимодействие к начальной позиции.

– Стойте спокойно, капитан, – получаю серьёзное предупреждение. – Я не позволю, чтобы вы нанесли повреждения этому телу! Оно для нас слишком ценно.

Оказавшийся совсем рядом Двилтам сильным движением впечатывает реат в мою грудь, и сделать с этим я уже ничего не могу. Два связанных с реатом субъекта не могут разделиться по собственной воле.

Камень медленно начинает разгораться, забирая и локализуя в себе ментальную энергию того, кто его активировал. Я внимательно слежу за смертельно опасным для моего организма процессом, понимая, что фактически у меня не остаётся ни единого шанса выжить. Ещё немного, и начнётся обратный процесс, направление изменится, и энергия пойдёт в меня, уничтожая и замещая моё сознание другим.

Жаль. Столько раз мне удавалось избегать подобной участи, и именно сейчас я так нелепо попался!

Неожиданно, за спиной лазалвака возникает тёмный силуэт, вцепляющийся ему в плечи. Удерживающие меня руки резким рывком оттягивают моё тело назад, разрывая контакт с кристаллом и исчезают.

Не веря в происходящее, словно со стороны я наблюдаю, как мешком оседает на землю фигура, закутанная в коричневый плащ. Из расслабленных пальцев выпадает слепящий огонёк. Проходит несколько секунд, и он начинает угасать, столь же медленно, как ранее разгорался.

Верно. Всё верно. Энергия не может долго удерживаться в таком состоянии, кристалл – всего лишь временный накопитель и сейчас, вне организма, она испаряется, уходит в пространство. Можно сказать, что Двилтам умирает, потому что у него больше нет тела. Вот только...

С огромным чувством недоумения наблюдаю, как опускается на корточки рядом с погибшим высокая фигура пепельного блондина в бордовом комбинезоне. Минот!

Безопасник Превентира поднимает отработавший реат и прячет его в защитный футляр, а на освещённой площадке появляется незнакомый мне лазалвак. Приветственно кивает мужчине и направляется в мою сторону.

«Советник Басан... – Он почтительно склоняется, останавливаясь напротив и представляется: – Я – советник Делит. Прошу прощения за то, что заставили вас пережить столь неприятные минуты, но, поверьте, возможности действовать иначе у нас не было. Мы бесконечно признательны вашей службе безопасности за оказанную нам помощь. Вы можете потребовать любую компенсацию за причинённые неудобства».

– Уверен, – я начинаю понимать, что же на самом деле произошло, – нам будет достаточно осознания того, что угроза уничтожена. И гарантий, что с вашей стороны мы защищены в той же степени, в которой союзники обеспечивают безопасность друг другу.

«Спасибо, – едва сдерживает эмоции Делит. – Я передам ваши слова Совету».

Вежливо поклонившись советник исчезает в сумраке, оставляя меня одного. Хотя одного ли?

– Ратнал, – окликаю стоящего в паре метров и деликатно ковыряющего ножкой землю безопасника. – Ты мне ничего не хочешь сказать?

– Я? – наигранно изумляется тот, округляя глаза. Бросает взгляд на старка, с улыбкой наблюдающего за нами со стороны. – Может, лучше Минот это сделает?

– Ну нет! – Я шагаю в его сторону. – Объясняй немедленно, что ты тут устроил?

– Немедленно не смогу, – начинает паясничать блондин. – Я не в себе. И вообще, слишком вжился в образ, – он сокрушённо вздыхает, покосившись на меня хитрым глазом.

– Ратнал! – Схватив негодного типа, я стискиваю его в объятиях. – Как же я рад, что с тобой всё в порядке!

– А уж я как рад, что всё закончилось, – брат наконец перестаёт строить из себя шута горохового. – Достало. Думал, не выдержу. Знаешь, как трудно притворяться другой личностью? Выполнять приказы, которые разрушают всё то, ради чего мы живём! Вести двойную игру, сводя всё к одной цели! Проигрывать, терять друзей и начинать всё заново!

Он замолкает, даже не пытаясь прервать контакта.

– Расскажешь? – Я тоже не двигаюсь, понимая, как важны для него сейчас эти минуты спокойствия.

– Позже. Здесь не место, да и не время, – наконец, взяв себя в руки, отстраняется Ратнал. Переводит взгляд в сторону корабля и качает головой: – Я так понимаю, твой дискоид пустой, да и посадили вы его...

– Я уже активировал ремонтно-заправочные модули, – прервал его разглагольствования подошедший к нам Минот. – Часа через два сможем стартовать.

– Хорошо, что мы предусмотрели подобную необходимость, – понаблюдав за активностью технических устройств облепивших дискоид, а также оценив их количество, выносит лаконичный вердикт безопасник и разворачивается ко мне: – Я как чувствовал, что ты рванёшь сюда именно таким способом.

– И ты не боялся, что мой полёт через юлито-канал окажется последним, что я делаю в своей жизни? – удивляюсь его равнодушию.

– Нет, – совершенно спокойно реагирует блондин. – Я же активировал маяк. Вы, разумеется, его не опознали, но он свою задачу выполнил, стабилизировав пространство на входе из туннеля. Риска было – ноль!

Потрясённо закатываю глаза в ночное небо. Вот жук, а?!

– Ратнал, – я возвращаюсь взглядом к смеющемуся зеленоглазому нахалу, – напомни мне, когда вернёмся на «Треон», что я хотел тебя уволить.

– Ага, – самодовольно улыбаясь, кивает тот. – И придушить.

***

Этот полёт через стандартный синхро-канал стал для меня самым приятным времяпрепровождением за последние несколько часов. Ведь кроме меня и пилота возвращаются в Солнечную систему ещё два старка. Те, кто пусть и не так быстро, как хотелось, но вполне успешно избавили нас от постоянной угрозы со стороны лазалваков.

– Едва я ознакомился с теми данными, которые за время моего вынужденного плена у амиотов собрал Минот, – сверкая малахитовым взором, сидящий рядом блондин увлечённо вводит меня в курс дел, – то сразу понял, к кому тянутся ниточки. Все взрывы защитных установок оказались под контролем Двилтама. И если исполнителей мы ликвидировали быстро, то выследить организатора у нас не получалось. Он всё время менял планеты, никогда и ни с кем не выходил на личный контакт. Всё исключительно через удалённую связь.

– Вначале мы предположили, – внёс свою лепту в изложение безопасник Превентира, – что совет Фора в курсе амбициозных замыслов Двилтама, и это чрезвычайно усложнило нашу работу. У нас же не было никаких связей, возможностей проверять информацию, приходилось тщательно маскировать любые действия, да и само наше присутствие в их системе. Но когда наконец выяснилось, что бывший советник действует по личной инициативе и Фор сам мечтает избавиться от своевольного соратника, появилась возможность действовать иначе.

– И тогда ты придумал выдать себя за Лаустака? – усмехаюсь я, моментально сообразив, какой могла быть эта возможность. – И в качестве доказательства предъявил реат, который у меня выиграл?

– Верно. – Ратнал довольно зажмуривается, словно кот, обожравшийся сметаны. – Имитировать этого типа было сложно, но, ты же знаешь, мои способности... – он многозначительно замолкает.

– Играл ты убедительно, – хвалю его изобретательность. – Движения были совсем не похожи на твои. Я реально поверил, что в твоём теле кто-то другой.

– Ты бы видел в этот момент своё лицо! – Ратнал смеётся, откинувшись на спинку кресла. – Я едва удержался в рамках «роли»!

– Хорошо, что удержался, – хмыкаю. – И не лишил меня возможности увидеть такой спектакль. Кстати, – прищуриваюсь недовольно, – какой был смысл выдёргивать меня с такой поспешностью и доводить ситуацию именно до релирования?

– Заставить Двилтама появиться в том месте, где нам нужно, можно было только хорошенько его замотивировав. А стать тобой – было самой давней и главной его мечтой, – поясняет брат. – Вот и пришлось организовать всё так, чтобы ему казалось, что я заманиваю тебя в ловушку.

– К тому же Фор хотел доказательств и просил не применять к Двилтаму насильственных мер, – дополнил Минот. – Как-никак, а он бывший советник. Можно сказать – неприкосновенное лицо.

– Которое убило само себя, – добавляю.

– Ну да, – синхронно выдают безопасники, недоумённо переглядываются и принимаются хохотать.

Я их не останавливаю, просто с улыбкой наблюдаю. Нам всем нужно расслабиться.

– Удивляюсь, – отсмеявшись, переводит дыхание Ратнал, – что ты рискнул прилететь один. Честно говоря, я ожидал увидеть весь отряд штурмовиков!

– Ага, – кивает Минот. – У нас даже план на этот случай был иной.

– Твоё сообщение весьма «удачно» застало меня в гордом одиночестве, – пускаюсь в пояснения, выкладывая и свою мотивацию, и подоплёку принятого решения.

– Молодец, что не взял мальчишку, – со вздохом, но всё же хвалит меня брат. – Дейв однозначно натворил бы глупостей и сорвал нам всю операцию. Значит, он на Превентире?

– Верно.

Я задумываюсь, чем конкретно может сейчас быть занят мой отпрыск. Скорее всего, опять будет безвылазно сидеть в лаборатории Атанара. Сколько раз я уже едва ли не пинками выгонял его оттуда, заставляя оторваться от бесполезного занятия. Ну а каким ещё термином можно назвать его желание постоянно находиться рядом с Вероникой? То есть её телом.

Едва я вспоминаю о жене, как по нервной системе бурей эмоций проносится нехорошее предчувствие. Всплывает в памяти наш разговор и его последствия. Ох, не наделал бы Дейв глупостей!

С другой стороны, почему меня это напрягает? Что он может предпринять?

Успокоив себя, я расслабляюсь, по примеру остальных моих спутников, погружаясь в сон, который уже давно необходим нашим организмам, а проснувшись, понимаю, что до Превентира уже «рукой подать».

Меньше чем через полчаса мы в бодром темпе покидаем полётный ангар.

«Дейв!» – Я активирую коммуникатор, желая выяснить, где именно находится сын, и обрадовать его возможностью встречи с дядей. Вот только в ответ не получаю ничего. И вообще, сигнал от прибора такой, словно он пытается выбрать более удалённый канал, для установления связи.

– Что-то не так? – мгновенно реагирует на моё нахмурившееся лицо и резкую остановку брат.