Текст книги "Три дороги на двоих (СИ)"

Автор книги: Эль Бланк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 55 страниц)

– Нужные гены я встраиваю именно в хромосомы, определяющие мужской пол, – к счастью, не догадываясь о моих мыслях, продолжает читать лекцию Атанар. – Поэтому все тела, которые мы выращиваем, – мужские. Мы решили, что так легче контролировать ассимиляцию.

– Что контролировать? – не врубаюсь я и напрягаюсь. Что-то новенькое? И я не в курсе?!

– Не важно, – спохватывается Атанар и подозрительно эдак на меня смотрит.

Ага! Похоже он проговорился. Только о чём? Ассимиляция… Вот ведь незадача! Теперь от любопытства просто распирает! Насколько я помню, значений у этого термина много: смешение, синтез, потеря чего-то. А что оно означает в контексте фразы Атанара? Может, некая интеграция в человеческое общество?

– Ты помнишь? – напоминает старк, отрывая от процесса размышления. – Мы завтра перемещаем эмбрионы.

– Куда? – с нескрываемым любопытством взираю на него.

– Завтра и узнаешь, – сердито прищуривается.

Ну-у-у! Теперь я ему настроение испортила. Интересно, стоила полученная мной информация такой «жертвы»? Он же теперь неделю дуться будет! А я – терпеть!

Топаю к себе и понимаю, что до сна ещё часа четыре. Значит, можно не торопиться отправляться на боковую и просто заняться ничегонеделанием.

Брожу по комнате. Проверяю входящие сообщения. Пробегаюсь по земным новостным сайтам. Не нахожу ничего интересного. Словно затишье какое-то!

Интересно, чем Борис сейчас занимается? Прикинув длительность моего пребывания, получаю, что я не видела его с месяц, а может и больше. Он даже через удалённую связь со мной только пару раз общался. И сообщений ни разу не оставлял. Не хочет отвлекать от работы? Или занят? Или забыл? Тоже возможно. Так и подмывает заплакать, потому что я безумно по нему скучаю.

Устав от эмоциональных перегрузок, запускаю какую-то безумную космическую стрелялку и принимаюсь с упоением уничтожать монстриков, гоняясь за ними по коридорам космической станции. Обычно мне такие игры не слишком нравятся, стратегии интереснее, но сейчас другой случай. Чтобы снять стресс – самое то.

***

Просыпаюсь с трудом. Вроде легла нормально, правда, уснуть оказалось сложно, всё крутились разные мысли в голове. Зря я вчера позволила себе так эмоционально отреагировать на воспоминания, да ещё и играла долго, – вот и уснула непонятно во сколько.

Сползаю с кровати и, в меру сил и возможностей, привожу себя в более или менее нормальное состояние. Медитативно проглатываю завтрак и в лёгкой прострации топаю ко входу в лабораторию.

Спокойная жизнь на этом заканчивается. Дальше мне приходиться крутиться, как белке в колесе. Мы по очереди вынимаем каждый эмбрион, проверяем ещё раз на наличие дефектов. Вакцинируем и добавляем стимуляторы, модуляторы и ещё целую кучу разнообразных веществ в раствор. Замеряем функциональные параметры, берём генетическую пробу, а выданный диагностом паспорт прикрепляем к контейнеру, аккуратно упаковываем и помещаем в транспортный модуль. И всё сначала. И так пятнадцать раз.

По всей видимости, оставив остальные эмбрионы на завтра, Атанар проверяет, прочно ли закреплены контейнеры, и включает программу движения. Мы топаем следом за транспортом, который везёт на себе всё это «богатство». Не очень далеко идти приходится, кстати. Относительно, конечно. Минут через десять Атанар открывает вход ещё в один отсек и усиливает освещение. Ой, мамочки! Я просто в ступор впадаю от масштабов и технического оснащения.

Мегагиганский зал (другого слова подобрать не могу). Стен, кроме той, через которую мы пришли, вообще не видно. Всё пространство помещения заполнено толстыми полупрозрачными столбами, исчезающими где-то в необозримой вышине. И стоят они строго друг за другом, в шахматной последовательности.

Атанар останавливается у первого и активирует управление. Столб начинает светиться изнутри. Сбоку открывается небольшое отверстие, рядом возникает голографическая панель.

– Что это? – потрясённо спрашиваю.

– Эмиссионный зал. Помогай. – Атанар чуть поворачивает голову, бросая на меня косой взгляд.

Вот ведь! Объяснил непонятное непонятным!

– Из контейнера вынимать? – уточняю.

– Ага. И в капсулу закладывай, – подтверждает, настраивает программу на панели.

Опять мне вся «грязная» работа достаётся? Вытаскиваю первую попавшуюся ёмкость и открываю крышку. Надеваю стерильные перчатки, изымаю зародыш из питательной среды и помещаю в отверстие, которое моментально зарастает. Атанар запускает выполнение программы, и я вижу, как внутри столба начинает чуть заметно бурлить жидкость, эмбрион всплывает и фиксируется в центре. Судя по всему, расти теперь ему здесь придётся.

Атанар совсем ничего мне не объясняет. И вообще старается поменьше разговаривать. Наверное, злится за то, что едва не выдал мне, судя по всему, о-о-очень секретную информацию. Да ещё и смотрит теперь подозрительно.

Закончив с последним эмбрионом, брюнет отправляет меня отдыхать. А утром всё повторяется снова. Лаборатория. Тестирование. Укладка. Эмиссионный зал с капсулами.

Когда остаётся открыть последний, Атанар останавливает мою руку, уже автоматически тянущуюся к контейнеру:

– Я сам. Можешь идти.

Вот так. Понятно тебе, Вероничка? Помогла и проваливай.

Интересно, нужно ли будет за эмбриончиками следить дальше? Они же явно не до рождения растут, а намного дольше – до взрослого состояния. Ух, как же хочется их увидеть! Готовых симбионтов. Я, конечно, понимаю, что они будут выглядеть как обычные люди, но сам факт!

Злиться на Атанара за бесцеремонное выпроваживание у меня сил просто не остаётся. Нет здесь возможности следить за временем, но по ощущениям и вчера, и сегодня мы часов по двенадцать работали. Не меньше.

Вот и иду, заплетаясь, нога за ногу, потому как хочется принять совсем иное положение – горизонтальное. С середины коридора я постепенно перемещаюсь поближе к стеночке, а в какой-то момент ловлю себя на том, что совсем останавливаюсь и прижимаюсь лбом к этой прохладной, гладкой поверхности. В голове неприятно шумит, живот ноет подозрительно...

– Вероника?

Заставляю себя открыть глаза. Господи! А как я на полу-то оказалась?

Чувствую сильные руки, которые помогают мне приподняться, чтобы сесть удобнее. Фокусируюсь на том, кто же это такой заботливый, и опознаю знакомые, приятные черты лица, светлые карие глаза, словно выгоревшие, чуть рыжеватые короткие волосы...

– Мейиф? – выдыхаю непроизвольно.

– Тебе плохо? – Он с заметным беспокойством рассматривает меня.

– Н-н-не знаю, – прислушиваюсь к своим ощущениям. Слабость, двигаться не хочется категорически и опять подташнивает. – Похоже, что не очень хорошо, – сообщаю, пытаясь улыбнуться.

– А что ты здесь делаешь? – Старк хмурится, стараясь разобраться в ситуации.

– Я с Атанаром работаю, – объясняю. – А сейчас к себе возвращалась. Не дошла, – нервно хихикаю.

Мейиф мрачнеет ещё сильнее, оглядывается, резким движением поднимается на ноги и перемещается на пару метров в сторону. Поколдовав у очередного виртуального пульта, возвращается ко мне.

– Я тебя отвезу в медлабораторию, – поясняет смысл своих телодвижений, – а потом в твой отсек.

– Спасибо, – я даже теряюсь от проявленного участия.

Через пять минут транспорт, который вызвал мой рыжеволосый спаситель, тормозит у входа в биолабораторию. Собираюсь спуститься вниз, но Мейиф удерживает меня за запястье.

– Подожди, – говорит.

Э-э-э... Зависаю. А чего ждать-то?

Старк снимает перчатки, активирует коммуникатор на предплечье и на несколько секунд замирает в неподвижности. Ясно. Общается с кем-то мысленно. Минуты через две вход открывается, и нам навстречу выходит встрёпанный Атанар. Волосы в беспорядке, лицо слегка помятое и не просто удивлённое, скорее изумлённо-растерянное.

Похоже, что он тоже только что вернулся из эмиссионного зала и снял экипировку. Даже привести себя в порядок не успел.

Рыжий водитель спрыгивает с сиденья на пол и шагает ему навстречу. Берёт под руку и отводит к стене. Минуты две они молча стоят друг напротив друга. Впрочем, почему «молча»? Это только со стороны так кажется. По искажающемуся лёгкими гримасами лицу Атанара видно, что разнос ему Мейиф устраивает. Телепатический. Я же со мстительным удовольствием наблюдаю за этим процессом.

Почему именно так? Да потому, что биолог замучил меня совсем своими безумными заданиями и ненормированной работой. Я ведь даже питаться нормально не успевала!

– Да следил я! – слышу шипение Атанара. Не сдержался, видимо.

– Заметно! – на повышенных тонах парирует Мейиф.

Про телепатию напрочь забыли.

– Кто же знал, что ей станет плохо? – продолжает тихо оправдываться Атанар.

– А не нужно было знать! – возмущается медноволосый старк. – Достаточно было просто проводить!

– Я был занят!

– Вот как? – сразу остывает Мейиф. Теперь в его облике так и сквозит то, что я, скорее всего, описала бы словом «опасный». Голос становится холодным, расчётливым. – Значит, ты считаешь, что она не твоя «забота»? А если...

Старк неожиданно переходит на ментальное общение, лишая меня возможности узнать, что же там за «если». Хотя, наверное, ощутимое такое, поскольку физиономия Атанара сереет и вытягивается ещё больше. Теперь он уже не оправдывается.

Ещё с минуту Мейиф читает ему нотацию, затем отворачивается и подходит ко мне. Подаёт руку, чтобы помочь спуститься, но в итоге просто подхватывает на руки и заносит в отсек. А после того, как биолог, напичкав меня капсулами, разрешает удалиться, аналогичным способом транспортирует обратно на сиденье.

Ощутимо теряюсь от явных перегибов в оказании помощи, но возмущаться и устраивать скандал смысла не вижу. А что такого страшного он делает? Ну на руках чуть потаскал, это же не криминал. Просто страхуется чело... старк, чтобы со мной ничего плохого не случилось.

Вот только ему это зачем?

ГЛАВА 2

Опасные миражи

Капитан

Самое страшное – увлечься тем, что в реальности окажется иллюзией, эфемерной надеждой, путь к которой станет смертельно опасным.

Войдя в кабинет советника, застаю того работающим за виртуальным экраном вильюрера. Трокстар, вяло махнув мне рукой – проходи, мол – вновь разворачивается к изображению, где продолжает доклад Атанар.

Понимая, что пришёл слишком рано, сажусь в кресло и невольно начинаю подслушивать их беседу. Тем более говорит биолог громко, а советник его болтовню экранировать даже не пытается.

– Новые симбионты ещё формируются, окончательное количество я не назову, но думаю, что останется не меньше тридцати. На какое-то время этого будет достаточно. Только в следующий раз, прошу, предупреждайте меня заранее о необходимости новых организмов. Эти будут готовы через пару стандартных недель, так что, как видишь, задержались мы со сроками совсем немного. Девочка, молодец, очень помогла.

Последняя фраза заставляет меня напрячься и прислушаться внимательнее.

– Кстати, она весьма любопытна и крайне легко оперирует полученной информацией, – продолжает тем временем брюнет. – Я бы на вашем месте не допускал её к таким объёмам. У меня-то не было выбора, уж готовить специалиста, так готовить. Некомпетентные помощники мне не нужны. Но на будущее прими к сведению.

Трокстар кивает головой, но молчит, хоть и бросает на меня косой взгляд.

– И ещё.. – Атанар мнётся, словно в затруднении. – Сейчас в её помощи уже нет острой необходимости, но, раз уж затрачено столько ресурсов на подготовку, может, ты разрешишь использовать её снова, когда будем готовить новую партию симбионтов? И на Лаудире, когда проект откроется, тоже. Я с удовольствием возьму её в команду.

Чувствую подступающее раздражение. Почему это Атанара заботит дальнейшая судьба Вероники? И почему он просит разрешения у советника? Девушка принадлежит мне, а не Трокстару! Она мой контактёр!

«Мы обсудим этот вопрос с капитаном, – обещает советник, снова кинув взгляд в мою сторону. – Это всё?»

Брюнет кивает, подтверждая окончание сеанса связи, и экран гаснет.

Немедленно беру себя в руки. Нельзя, чтобы Трокстар понял, какие эмоции вызвал у меня этот разговор.

«Ты слышал Атанара, – бросает мне советник. – Что скажешь?»

– Ну, открытия Лаудира теперь долго ждать. – Я неопределённо пожимаю плечами. – Я не стал бы торопиться с решением. Многое может измениться.

«Я не об этом, – не даёт мне уйти в сторону от темы несносный старк. – Атанару она больше не нужна, и, по информации Лоета, для разработки оружия её присутствие уже не обязательно. Ты не хочешь вернуть девушку на Землю?»

– Не могу, – честно отвечаю. Игры и топтание вокруг да около мне, честно говоря, надоели. Сначала я ещё пытался скрыть правду и уйти от проблем, когда советник узнал, что я снова привёз Веронику на корабль. Состоявшийся тогда разговор назвать приятным было нельзя ни при каком раскладе.

«Басан! – шипел Трокстар. – Ты сошёл с ума! Снова притащил сюда эту девчонку? И ладно бы её одну! Что здесь делает вторая?»

– Не кипятись, – я всеми силами старался нивелировать его раздражение. – Во-первых, они обе – контактёры. Вторая – Ратнала, – пояснил, потому как в чёрных глазах проскользнуло недоумение. – Мы как раз формировали связку, и забрать их нам пришлось, потому как не оставалось времени вернуть домой.

«Пришлось? Опять кто-то в этом виноват?!» – продолжал гнуть своё советник.

– Так сложились обстоятельства, – пытаясь не раздражаться, я объяснил ситуацию. – Но теперь, ты же понимаешь, что это и к лучшему? Вероника необходима, чтобы Лоет мог закончить исследование, да и Атанару поможет заодно. А Ратнал попрактикуется в считывании информации, у него ведь в этой оболочке контактёров ещё не было.

«Ладно! Убедил! — в итоге сдался Трокстар. – Но к этому разговору мы ещё вернёмся!»

И своё обещание он не забыл, потому-то теперь и сверкает негодующим взором.

«Что значит «не могу»? Кто тебе снова мешает?»

– Я сам, – усмехаюсь. – Вернее, мои обязательства.

«Что-то я совсем перестал тебя понимать, – отступает советник. – Нормально объясни».

– У Вероники будет ребёнок, – говорю максимально нейтрально.

«И в чём проблема? – не проникается значимостью известия мой оппонент. – Это же не повод оставлять её у нас!»

– В том, – поясняю, – что это мой ребёнок, а она – моя жена.

Вот на этой симпатичной фразе Трокстар зависает надолго, хлопая глазами и забыв про трансляцию.

«Ну, Басан! – наконец сбросив оцепенение, потрясённо говорит Трокстар. – Не ожидал! Тебе не кажется, что в своих «инициативах» ты заходишь слишком далеко! Совету это не понравится!»

– А я и не настаиваю на том, чтобы Ракдал одобрял мои действия, – не сдаю завоёванных позиций. – Если у них есть подходящая кандидатура на моё место, я готов его уступить.

«Шантажируешь, да? – шипит недовольно советник. – Знаешь же, что заменить тебя некому!»

– Я свою позицию тебе озвучил, – ставлю точку в разговоре. – Наблюдение за ней более не находится в твоей сфере внимания.

«Не переигрывай. На ней маркер, значит, она контактёр. А это моя зона контроля! И мои решения относительно неё ты не можешь оспаривать!»

– Не в данной ситуации, – холодно отрезаю. – Вероника будет со мной. Там где я сочту необходимым её разместить. А если ты настолько упрям, что не хочешь мне этого позволить, то я просто сниму с неё фиксирующий датчик!

С минуту мы прожигаем друг друга не слишком приятными взглядами.

«Не надо убирать маркер, – не выдерживает и сдаётся Трокстар. – Я даю тебе разрешение на её присутствие здесь».

Слабое шипение открывающегося проёма отвлекает советника и избавляет меня от необходимости ему отвечать. В кабинете появляется высокий русоволосый старк. Тёмно-синий комбинезон, практически точно в цвет глаз, блестит холодным металлическим блеском.

«Ну, наконец-то! – с явным облегчением переключается на вошедшего Трокстар. – Тилсан, – представляет мне незнакомца, – руководитель группы перемещения. Басан, капитан «Треона», – указывает ему на меня.

– Рад знакомству, капитан, – голос посетителя кажется мне на удивление тихим и спокойным.

Тилсан опускается в предложенное кресло и с интересом оглядывается.

– Как прошла адаптация? – вежливо интересуюсь.

– Ощущения непривычные, скажу прямо, но вполне терпимые, – делится впечатлениями прибывший. – Трудно перестроиться на речевой способ передачи информации, зрительные восприятия несколько иные, да и слуховые отличаются... Впрочем, думаю, мне не потребуется много времени, чтобы полностью привыкнуть к новому организму. Жаль, что вы не смогли ассимилировать всех сразу, и многим это ещё только предстоит.

«Это временная задержка, – извиняется Трокстар. – Надеюсь, она незначительно повлияет на работу твоей группы».

– Мы сделаем всё, чтобы реализация проекта перемещения не пострадала. Ракдал рассчитывает на быстрое строительство зоны перехода, – мягко высказывает свою позицию Тилсан и просит: – Кажется, у вас были специалисты, которые этим занимались? И модель готова. Я правильно понимаю? Хотелось бы увидеть результат.

Трокстар одаривает меня красноречивым взглядом, показывая, что я должен вступить в диалог.

– Верно, – подтверждаю, вытаскивая из кармана накопитель и погружая его в панель вильюрера. – Предварительный расчёт орбиты закончен.

Над поверхностью стола формируется проекция Солнечной системы. Внутри неё вспыхивает орбитальная сетка, одна из ячеек которой начинает увеличиваться. Теперь на её месте возникает карта. В верхней части экрана мелькают и, наконец, неподвижно фиксируются цифровые параметры.

Инженер сначала внимательно рассматривает карту, а затем откидывается на спинку кресла.

– Это проверенный расчёт? И моделирование подтвердило, что выбор удачен? – после непродолжительного молчания обращается к Трокстару.

«Тилсан, мы не первый цикл находимся в этой системе. В ней не слишком много места для размещения новых объектов. Нельзя же нарушать сложившееся равновесие! Да ещё и накладываются гравитационные искажения от крупных планет. Наблюдений мы провели достаточно, чтобы это утверждать», – рассудительно замечает тот.

Прибывший снова задумывается.

– Что не так? – теперь уже я задаю вопрос, стараясь понять, что конкретно беспокоит инженера.

– Орбита слишком удалена от звезды. Мы предполагали, что зона оптимума окажется более близкой.

– Согласен, расчётная орбита не слишком соответствует заказанным параметрам, – объясняю. – Но она в три раза ближе к Солнцу, чем нынешняя до Прис. Разве этого не достаточно?

– Как сказать, – мнётся Тилсан. – Во-первых, мы рассчитывали, что положение планеты в этой системе даст нам больший процент освещённости, чем тот, что получим по вашим расчётам. А во-вторых, такая удалённость значительно снижает эффективность защитного комплекса.

– Всё равно, приблизить едва ли возможно из-за интенсивного излучения звезды. Прис никогда не была настолько горячей, как Солнце. Растаявшие льды нас просто затопят. А что касается экранирующего поля... Орбита планеты попадает в пограничную зону, это так. Но ведь всё-таки попадает! Временно этого будет достаточно, а над усилением защиты мы сейчас работаем.

– Вероятно, ты прав, – подумав, соглашается инженер и встаёт. – Надеюсь, что у нашей группы получится максимально скорректировать орбиту. Если это действительно нереально, придётся остановиться на предложенном варианте. Где моя лаборатория?

– Я покажу. – Опередив Трокстара, я поднимаюсь с кресла. – Нам по пути. Тем более мы уже всё обсудили.

Тилсан почтительно кланяется советнику и следом за мной выходит в коридор.

Проводив нового члена нашей команды до отведенных тому помещений, я возвращаюсь к себе, к своим нерешённым проблемам. Однако разговор с Трокстаром, да и сообщение Атанара, заставляют сконцентрироваться на том, что волнует меня ничуть не меньше. Веронику с Превентира нужно забрать. И как можно скорее, пока советник не начал действовать. Он, конечно, дал разрешение, но это совсем не значит, что уступил окончательно. Вероника остаётся контактёром при всех прочих условиях, и никто ему не помешает ею распорядиться. Вполне может отправить на Землю и память стереть, чтобы проучить меня.

Значит, в первую очередь, нужно девушку предупредить!

Набираю на вильюрере код Превентира. На вызов никто не отвечает, и я начинаю нервничать. Она не у себя? Возможно, но это такой нежелательный вариант!

Ставлю сигнал на постоянный и, чтобы отвлечься и не думать о непонятном отсутствии связи, принимаюсь заниматься текущими делами. Но беспокойство не отпускает. Смутное, неприятное, мешающее думать.

Вот и где Вероника? По времени должна быть в отсеке. Что могло случиться?

Понимаю, что оставаться в неведении выше моих сил. Перемещаюсь к себе, на ходу настраивая коммуникатор на удалённую связь.

– Контакт пять, – активирую ментальный канал, приняв горизонтальное положение и закрывая глаза. – Запуск.

«Тоата ивот лици», – дождавшись соединения, мысленно отсылаю кодовую комбинацию.

Проявившаяся картинка меня озадачивает. Маршрутный коридор, вернее, то, что в нём находится – стены, кратсы, транспортные модули, всё это движется как-то неправильно. Слишком быстро. Да ещё и Вероника, судя по всему, даже не собирается фокусироваться на одном объекте, мешая мне сосредоточиться и понять, где же она находится и что с ней происходит.

Через минуту калейдоскоп картинок сменяется на устойчивое изображение. В поле зрения появляется фигура в серебристом комбинезоне, которая совершенно бесцеремонно подхватывает мою жену на руки. Из крутанувшегося изображения успеваю выхватить контуры транспортника. Такие можно использовать для передвижения по базе, если нет возможности воспользоваться традами.

Моё беспокойство мгновенно сменяется возмущением. Кто же так заботится о моей жене и почему она ему это позволяет?!

– Чувствуешь себя нормально? – усадив девушку, фигура отступает в сторону.

Взгляд перемещается на лицо собеседника, и я едва удерживаюсь от восклицания, которое могло бы выдать моё незримое присутствие. Мейиф? Почему оператор зоны вмешивается не в своё дело?

– Спасибо, мне лучше, – окутывает меня мягкий женский голос.

Что значит «лучше»? Злость исчезает, уступая место растерянности и беспокойству.

На несколько секунд изображение исчезает, потому что Вероника прикрывает глаза, и я чувствую, как ладони с нажимом скользят по лицу.

– Уверена? – шорох, а затем и увиденное доказывают мне, что старк присаживается рядом. – Может, вернёшься в медотсек?

– Нет, нет... – Девушка встряхивает головой, заставив меня снова сконцентрироваться, чтобы не сбилась синхронизация. – Мне просто нужно поесть и выспаться.

– Ладно. – Мейиф перемещается к выходу. – Но в следующий раз, когда тебе становится плохо, вызывай Атанара сразу. Он обязан следить за твоим состоянием, и, я уверен, капитану не понравится то, что он разрешает тебе гулять одной по базе.

Ага. В моей голове начинает появляться понимание происходящего. И злость вновь возвращается, вот только объект, на который она направлена, теперь иной.

Картинка сдвигается к столу, видимо, Вероника идёт к нему. В зону видимости попадает рука, тянущаяся к переливчатому датчику вильюрера, извещающему о входящем вызове. Моём вызове!

Резко обрываю связку, завершая контакт, и тут же получаю сигнал от коммуникатора о соединении.

Возникший в воздухе рядом со мной женский силуэт заставляет почувствовать, как в груди что-то болезненно сжимается. Я ведь даже звонить старался редко, чтобы не провоцировать себя, ведь так трудно видеть её и не иметь возможности прикоснуться! Да ещё и сегодняшний инцидент...

Впрочем, выражение лица девушки, как мне кажется, говорит о похожем состоянии. По крайней мере, именно сейчас увидеть меня она не ожидала.

– Привет, Вероника, – стараюсь привести её в чувство. – Соскучилась?

– Да. Здравствуй, Борис, – слышу в ответ.

В голосе – растерянность, по лицу скользит грустная улыбка, выражение глаз тоже не слишком позитивное. Ей было так плохо?

– Как твоя работа с Атанаром? – решаю ненавязчиво прощупать глубину проблемы.

– Хорошо. – Вероника чуть заметно вздохнув, пожимает плечами. – Думаю, у него претензий ко мне нет.

Претензии? Ну-ну. Его «претензии» я слышал. А вот она, похоже, извещать меня о его «проколах» не собирается.

– Ладно, – решаю отложить разборку до лучших времён и более удобного места. – Вероника, – привлекаю её внимание, – я немедленно вылетаю на Превентир. Очень тебя прошу, до моего появления не выходить из своего отсека. Ни одной, ни с кем-либо ещё. Если Атанар или Лоет срочно потребуют твоего присутствия, скажешь, что это мой приказ.

– Но почему? – Синие глаза удивлённо округляются.

– Я позже объясню, сейчас для этого нет времени. Просто оставайся у себя, ясно? – мягко настаиваю на своём.

– Хорошо, – озадаченно, но всё же она соглашается.

– Умница, – хвалю я её. – Я скоро буду, – отключаю соединение.

Так. Чувствую, напрасно я позволил себе пустить происходящее на Превентире на самотёк. Вот и результат! Теперь придётся расставлять всё и всех на свои места!

***

Едва пилот фиксирует дискоид в ангаре, я не мешкая отправляюсь с инспекцией к Атанару. Во-первых, мне интересно, насколько эффективен оказался мой «эксперимент». Ведь если бы не удалось привлечь к проекту Веронику, ждать нам новых симбионтов ещё не один цикл. Во-вторых, нужно устроить взбучку тому, что находится в мозгах у безответственного типа.

Атанар встречает меня у входа в эмиссионный зал.

– Кэп, – приветствует, склоняя голову. – Я видел твоё сообщение. Работа практически завершена, ты можешь лично в этом убедиться. – Открыв вход, он отступает в сторону, пропуская меня вперёд.

Подавив возникшее раздражение, я коротко киваю и шагаю в зал.

Уходящие в необозримую вышину прозрачные столбы, заполненные опалесцирующей питательной жидкостью, мерно гудят, стимулируя рост находящихся в них организмов.

Подойдя к ближайшему, я всматриваюсь в чуть искажённые преломлением контуры будущего симбионта. Пока ещё эмбрион, но конечности уже вполне сформированные.

– А «портрет» готов?

– Конечно, – немедленно отзывается голос сзади. Шагнув к капсуле, Атанар включает модулятор. Перед нами возникает высокая, в натуральный рост, проекция человека с тёмными, практически чёрными, чуть волнистыми волосами, светлой кожей и янтарного (а может, медового?) цвета глазами. А вот лицо типичное славянское, приятные мягкие черты. И классический мезоморф по телосложению.

– Атанар... – Я придирчиво осматриваю голограмму. – А ты не переусердствовал, комбинируя признаки? Не слишком ли броская внешность получилась?

– А это не я. – Биолог передёргивает плечами.

– Вероника? – фыркаю, потому что становится смешно. Ведущий специалист, а сваливает вину на подчинённого! – Ты разрешил ей конструировать?

– Я подумал, что это будет полезно, – неожиданно смущается старк.

– Вижу, – снова не удерживаюсь от усмешки. – Надеюсь, остальные имеют более типичный облик?

– По-разному, – уклончиво отвечает биолог.

– Ага, – насмешливо тяну. Значит, Атанар, сам того не желая, позволил Веронике слишком многое, а потом было уже поздно что-либо менять? А, может, специально? Интересно....

– С девушкой всё в порядке? – делаю вид, что не в курсе произошедшего.

– Ну... – отводит глаза брюнет. – С учётом её положения, физиологическое состояние удовлетворительное.

– Значит, проблем не было? – сверлю его взглядом.

– Некоторые, да, были, – начинает мяться Атанар. – Но ничего страшного, – успокаивает не то меня, не то самого себя.

– Тогда как расценивать случившееся с ней вчера? – едва сдерживаюсь, чтобы как следует не тряхнуть замершего передо мной старка. – Ты нарушил моё распоряжение! Разве я тебя не предупреждал и не инструктировал? Лоет, при всей своей занятости, всегда сопровождал её, а ты? Если бы не Мейиф, вообще непонятно, чем всё могло закончиться!

От моего справедливого возмездия биолога спасает резкий сигнал, заставивший побледневшего Атанара чуть заметно вздрогнуть, а меня на время прекратить читать нотацию и перевести взгляд вглубь зала.

– Иди, – разрешаю, кивнув на один из «столбов», засветившийся куда более ярко, нежели остальные. – Мы договорим позже!

Налюбовавшись на брюнета, уносящегося в сторону проблемного симбионта, и, осознавая, что к прерванному разговору мне ещё предстоит вернуться, направляюсь к Веронике.

– Борис! – Стройная фигурка в белом комбинезоне стремительно бросается ко мне, едва я открываю дверь.

Пресекая необдуманные действия (ну разве можно в таком положении бездумно и резво бегать?), подхватываю её на руки и прижимаю к себе. Всё, больше не отпущу!

– Мы куда? – с беспокойством осматривается девушка, когда я выхожу вместе с ней в коридор.

– Зайдём к Лоету, – объясняю. – А потом сразу полетим на «Треон».

Мысленно улыбаюсь, наслаждаясь её присутствием рядом, тем, как она осторожно положив голову на моё плечо и обвив руками шею, тихо дышит, согревая кожу. Моя маленькая земная жена, которая носит моего сына.

Скосив глаза на живот, замечаю едва заметно округлившиеся формы. Ну а чего я хотел? Три месяца – совсем небольшой срок.

– Побудь здесь, – опускаю её в кресло одного из отсеков технической лаборатории. – Я быстро.

Заглянув в соседний зал, убеждаюсь, что не зря не стал никого предупреждать о своём визите. Вся техническая группа в полном составе вьётся вокруг весьма впечатляющей конструкции. Необычной формы, с торчащими в стороны шипообразными выростами и одним, более внушительным, выдающимся вперёд.

– Браво! – хлопая в ладоши, подхожу ближе. – Я так понимаю, что это и есть оружие против амиотов?

Обернувшиеся на мой голос старки переглядываются, обмениваясь весёлыми взглядами.

– Верно. – Лоет откидывает со лба рыжую прядь. – Кинжальный луч.

– Луч. Кинжальный. Ага... – Я присматриваюсь к необычным очертаниям. – А принцип?

– Прибор генерирует поля, эманирующие энергию в подпространство, – Лоет бережно проводит рукой по одному из выростов. – Фактически, если направить его на амиотов, находящихся в нашем пространстве, то он будет рвать стазис их коконов.

– А если амиот вне кокона? – предлагаю иные варианты.

– В этом случае энергетический скачок приводит к дестабилизации их сущности, поскольку падает плотность их собственной энергии. То есть они теряют то, из чего сами же и состоят. Можно сказать, что это их убивает.

– Дальность поражения? – начинаю оценивать перспективы.

Вот тут техник как-то грустно вздыхает и бросает выразительный взгляд на своих помощников.

– Это пробная модель, – бросается на помощь один из них. – У неё радиус действия около десяти метров, но мы уверены, что его можно увеличить! Так же как и уменьшить, переведя в более компактную форму для персонального использования.

Вопросительно смотрю на Лоета.

– Мы будем над этим работать, – тот совершенно правильно понимает мой взгляд. – Это несколько сложнее и дольше, чем создать прототип, но мы обязательно найдём решение.