Текст книги "Три дороги на двоих (СИ)"

Автор книги: Эль Бланк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 55 страниц)

– Именно, – подтверждаю, продолжая спокойно поглощать аналогичный продукт.

Его реакцию я, в общем-то, понимаю. Разве можно без соответствующих эмоций вспоминать, при каких обстоятельствах мне пришлось налаживать последние контактные взаимодействия? И то, чем закончился наш глупый спор?

Впрочем, это только с Вероникой я прокололся и не сразу получил нужный результат, а формирование другой связки прошло без проблем. Посему недвусмысленный намёк можно в расчёт не брать.

Стараюсь как можно быстрее закончить с ужином и вернуться к себе. Если не потороплюсь, то спать мне останется часа три. Максимум.

– Контакт четыре, – бросаю в пространство комнаты, приняв горизонтальное положение на кровати и активировав коммуникатор. – Запуск.

Привычная волна лёгкой вибрации пробегает по коже головы, показывая, что процесс начат.

«Фихок шоп й эшр» – закрываю глаза и мысленно отсылаю кодовую комбинацию.

Ощущаю толчок, словно меня кто-то резко встряхнул и перед внутренним взором возникает картинка, с каждой секундой проявляющаяся всё ярче, чётче, реалистичнее.

Сиреневый кафель, тугие струи горячей воды, сильный цветочный запах, мыльная пена, медленно стекающая по голым ногам и падающая на холодное белое покрытие.

Какого амиота, спрашивается! Я-то думал, что в два часа ночи она будет спать!

Теперь вариантов два. Первый – отключиться и повторить попытку завтра. Ну-ну. И получить ещё один выговор от безопасника. Второй – ждать, пока девушка уснёт, не прерывая контакта. Это, разумеется, небезопасно. В том смысле, что если я не удержусь внутри сознания контактёра и меня выбросит на параллельный уровень, то она меня увидит. Вернее, ей будет казаться, что я рядом, а в этом случае... Ух, ты!

Увиденное сбивает с мысли. Как говорится – это я удачно зашёл! Видимо, девушка посмотрелась в зеркало. Картинку я оценил.

И какие сомнения в том, что я выбираю в итоге?

С весьма понятным любопытством наблюдаю за процессом облачения в миленький халатик. Замечательно. Может, хоть теперь в кроватку?

Как бы не так! Словно мне назло изображение перемещается в кухню. Женская рука включает свет, ставит на плиту чайник... Ну что ты будешь делать!

Злюсь, но терплю, старательно синхронизируя наши сознания. Ещё немного подожду.

На столе появляется чашка, и мой контактёр садится на стул. Несколько минут тишины, вздох и рука тянется к лежащему на подоконнике мобильнику. Однако едва успев нажать на вызов, она его тут же отключает, словно чего-то пугается. Телефон возвращается на место, а коричневый напиток из заварочного чайника медленно стекает в чашку.

Трям-сю-лям-лям-лям!

Громкий звук так резко разрывает тишину, что даже я не сразу понимаю, что это всего лишь входящий вызов. А уж девушка... Девушка резко дёргается. На стол падает всё, что находилось в руках: и чашка, и чайник. Горячий чай льётся на пол. Она вскакивает, встряхивая головой и отшатывается в сторону, испуганно рассматривая сработавший аппарат.

Столь неожиданные действия сбивают меня с толку, и я понимаю, что вижу происходящее уже не её глазами. Просто со стороны.

Всё!

– Господи! – Увидев меня, она моментально забывает про телефон и едва удерживается, чтобы не закричать в полный голос. – Вы что тут делаете?!

– Извини, я сейчас уйду, – миролюбиво сообщаю, формируя в её сознании эффект моего перемещения к выходу. – У тебя дверь была открыта и шум непонятный. Я хотел проверить, может, помощь нужна.

– Да? – заметно успокаивается девушка и беспомощно заглядывает за мою спину. – Дверь... Н-н-не заметила... Подождите! – вдруг останавливает моё движение. – Может, побудете со мной немного? Мне правда очень страшно.

Фух. Вот и что делать? Спать, похоже, сегодня она не собирается. Облом.

– Чай будете? – Она лихорадочно ликвидирует последствия психической атаки, вытирая стол и прибирая посуду.

– Давай, – киваю, присаживаясь на табурет. Пить я, разумеется, не смогу, разве что сымитирую сей процесс и внушу, что чашка пуста. А ещё сделаю так, чтобы потом, когда девушка будет мыть посуду, не заметила наличие напитка.

– А вы в нашем доме живёте? – На секунду она отрывается от процесса уборки.

– Нет, к знакомому заходил, – вру и не краснею.

– К Сергею, напротив? – невольно подсказывает.

– Да, – послушно соглашаюсь. Мне, в принципе, всё равно. – А почему ты не спишь? – решаю прояснить для себя ситуацию. – Поздно ведь!

– Я просто... ждала кое-кого... а так получилось... – Девушка нервно теребит полотенце и отводит взгляд в сторону.

– Не пришёл? – понятливо киваю.

– Не просто «не пришёл», – наконец она садится напротив, – сказал, что всё. Ему, видите ли, надоело. Я надоела.

– Дурак, – легко констатирую. – Не нужно из-за этого так переживать, – включаю психологическую поддержку. Мне мой контактёр нужен в нормальном состоянии, иначе потом мне же самому будет трудно считывать информацию. – Ты красивая, молодая. Будет ещё немало парней, которые захотят с тобой... общаться, – заканчиваю максимально деликатно.

– Да? – Девушка улыбается, прикусывая зубками нижнюю губу. Тонкие пальцы переплетаются в замок, выдавая её волнение. – Мне приятно, что вы так думаете.

– А ты живёшь одна? – Я оглядываюсь, осматривая типичный интерьер квартиры-студии. Где есть всё и сразу, на двадцати пяти метрах площади.

– Снимаю. Это каких-то папиных знакомых квартира.

– Значит, учишься? – старательно выдерживаю нейтральную тему.

– Да, на биофаке, – охотно сообщается мне.

– Ясно. – Я отставляю чашку, поднимаясь на ноги. – Ладно. Действительно поздно уже. Мне нужно идти. А ты ложись. И дверь не забудь закрыть.

– Да, да... – Она идёт следом за мной. – Я вечно забываю...

– До свидания, э-м-м... – Я оборачиваюсь и замолкаю, не решаясь назвать её по имени. Она же не помнит, что мы знакомы.

– Марина, – представляется девушка и подаёт мне руку.

Приходится имитировать лёгкое пожатие.

– Борис, – киваю в ответ.

– Вы завтра зайдёте? – с робкой надеждой смотрят на меня карие, чуть подёрнутые зелёной поволокой глаза.

– Конечно, – ободряюще ей улыбаюсь, – обязательно приду.

ГЛАВА 3

Моральные принципы

Вероника

Никакие рассуждения не в состоянии указать человеку путь, которого он не хочет видеть. Как, впрочем, и изменить выбранное им направление, если он считает его единственно верным.

Навязчивый безобразный писк будильника разрывает остатки сна. Судорожным движением хватаю телефон и давлю на все кнопки подряд. Не разбираюсь. Что угодно готова сделать – только бы он замолк! С десятой попытки попадаю в нужную, и мерзкая техника затыкается.

С облегчением падаю обратно на подушку. Ка-а-айф...

– Вероника! – ещё более страшный звук, от которого я моментально подлетаю на полметра кверху. – Ты на часы-то смотрела? – Мама нависает надо мной, как символ моего безусловно низкого падения. Ещё бы – проспать занятия в универе решила!

Упс! Не отвечая, вскакиваю и несусь в ванну, бросив по пути взгляд на часы. О-о-о! Чуть больше часа до первой пары. А ещё на автобусе ехать! И собраться! И поесть!

На обратном пути залетаю на кухню, хватаю первый попавшийся под руку бутерброд и судорожно запихиваю его в рот. Заливаю сверху чаем и пулей перемещаюсь в прихожую.

Везёт мне хотя бы в том, что на подошедший к остановке автобус я успеваю. Ходят они по расписанию, но каждые десять минут. Так что если бы я этот упустила, то потеряла уйму времени.

А на лекцию я всё равно опаздываю. Приходится краснеть, тихо извиняться и, изображая привидение, пробираться на свободное место.

Читает сегодня старенький профессор, но мне его занятия очень нравятся. Вот есть же люди, которые сразу умеют так заинтересовать, что все два часа готов слушать, не отрываясь. Да и материал невероятно захватывающий – технологии генных модификаций. Класс!

Жаль только, что большую часть других лекций я пропустила. Теперь, чтобы подготовиться к экзамену, приходится брать конспекты у однокурсников. А они у большинства из них... Скажем так – оставляют желать лучшего. Естественно, что шедевральные произведения тех, кто ходил на занятия регулярно, малодоступны и востребованы. И получить их можно в порядке строгой очерёдности. Да ещё и на весьма ограниченное время! И сегодня, между прочим, моя очередь!

Украдкой бросаю взгляды по сторонам, чтобы найти ту самую персону, которая взяла конспекты вчера, и у которой я должна их забрать сегодня, чтобы передать в другие руки завтра. Система «нипель», одним словом!

Ищу и не нахожу. Хм... Может, первая пара, поэтому её нет? Проспала или опоздала, как и я.

Но и на второй паре, и на третьей Марина так и не появляется.

Нервничать я начинаю ощутимо. Завтра никого не будет интересовать, почему я не скопировала лекции, и другого шанса получить материал у меня не появится. А экзамен через неделю!

Вот и что делать?

Что делать?! Выяснять, где шляется эта необязательная личность!

На перемене добываю у однокурсников номер её телефона, но, увы: «Абонент вне доступа».

В полной растерянности выхожу на улицу. Остаётся единственная надежда, что она дома. Хорошо хоть знаю, где живёт, забегали как-то с подругами.

Останавливаюсь у нужной двери и с минуту терзаю кнопку звонка, но он почему-то не работает. Возможно, электричество отрубили? Вот свинство какое! Такое ощущение, что сегодня всё против меня!

Облокачиваюсь на мягкий дерматин и едва ли не вваливаюсь в маленький коридорчик. Ох, ты ж! Ну, надо же быть настолько безалаберной, чтобы не запереть дверь на замок! Зато теперь появляется шанс, что Марина дома.

Вторая дверь оказывается чуть приоткрытой, и я уже готовлюсь позвать девушку по имени, но тут слышу подозрительные, приглушённые голоса, а потом что-то, упав на пол, с характерным таким звоном разбивается.

Воры? В голове лихорадочно проносятся не самые приятные мысли. Пугаюсь основательно, но уйти не решаюсь. Можно милицию вызвать, конечно, но надо же убедиться, а то вдруг там кто-то из её родственников или знакомых, а я тут устрою детектив с захватом.

Тем временем шум усиливается. Ещё немного помявшись в нерешительности, я очень-очень осторожно, совсем чуть-чуть толкаю дверь. Одним глазом заглядываю в увеличивающуюся щель и от увиденного напрочь теряю дар речи. Меня начинает затапливать неконтролируемая ярость. Желание ворваться в комнату и оттаскать Марину за волосы растёт со скоростью света. Только огромным усилием воли я заставляю себя стоять на месте и смотреть.

А картинка-то не для слабонервных. Девушка сидит на краю стола и, пошло разведя ноги в тонких чулочках (даже не колготках, заметьте!), обхватывает ими узкие бёдра стоящего перед ней мужчины. Юбка задралась так, что совершенно непонятно – а есть ли она вообще? Изящные руки скользят по широкой спине, поднимая футболку вверх, оголяя резко очерченные (ух, ещё какие рельефные!) мышцы. Мужчина в долгу не остаётся и крепко обнимает девушку, склонившись к её лицу. Кажется, они целуются.

Нужно уточнять, что мужчина – это Борис? Я даже со спины узнаю его.

Мне становится противно. Ну почему он так поступил?!

Не выдержав, я со всей дури пинаю дверь ногой, и она, влепившись в стену, громко лязгает. Как ещё с петель не слетела?

Марина вздрагивает, выглядывает из-за широкого плеча, но, увидев меня, заметно расслабляется.

– Вероника? – отталкиваясь от внушительной фигуры, сползает со стола, рыжеволосая стервозина. – Тебе чего?

Борис выпрямляется и медленно поворачивается. Встречаюсь с ним глазами и застываю, не в силах отвести взгляд. Сначала на его лице появляется недоумение, потом растерянность, затем лёгкое любопытство. Похоже, что он не ожидал моего появления и, кажется, не понимает моей реакции.

Под пристальным, внимательным взглядом Бориса, вся моя ярость мгновенно испаряется. Мне уже не обидно, просто больно. Нестерпимо больно.

В груди что-то сильно колет, в глазах щиплет от слёз. Нервно сглатываю подступивший к горлу ком. Резво разворачиваюсь, выскакиваю из квартиры и бегом бросаюсь вниз по лестнице. Выбегаю из подъезда, метеором проношусь по двору, но пережитое отнимает столько сил, что я просто падаю на скамейку у соседнего дома. Судорожно хватая ртом морозный, холодный воздух, стараюсь подавить рыдания, однако это плохо получается. Горячие слёзы катятся по щекам. И никак не удаётся успокоиться.

Господи! Ну почему это происходит со мной? Снова!

Мгновенной вспышкой в памяти проносится, как ровно год назад я пережила практически то же самое, разве что действующие лица в разыгравшейся мелодраме были иными.

Иными?

Мой парень и моя подруга – тогда. Любимый и однокурсница – сейчас. Разве это принципиальное отличие? Суть произошедшего остаётся неизменна и в первом, и во втором случае.

Но разве от понимания этого легче?

В моей душе творится страшное. Обжигающий огонь ревности, обиды, нарастает гигантским пожаром и тут же затухает, затапливаемый холодным океаном уныния и обречённости. Подпитываемый горечью воспоминаний, разгорается снова и гаснет окончательно, придавленный каменной тяжестью суровой действительности.

Я же знала, что Борис меня не любит. Знала, что он не человек, и ждать ответных чувств не имеет никакого смысла. Знала... и всё равно надеялась. Значит, винить в том, что я испытываю сейчас, можно только меня саму. Не вняла голосу разума, позволила чувствам и эмоциям взять верх над холодным расчётом, вот и результат.

Впрочем... Один раз я измену пережила. Да, мне было плохо. Не помню даже, как сессию сдала, как жила в этом новом для меня мире предательства и обмана. Но выдержала, задавила то нежное чувство, которое пыталось поднять голову и напомнить о том, кто был мне так дорог. Слава Богу, у меня хватило на это моральных сил. Значит, смогу и сейчас. Обязана!

Глубокий вдох и медленный выдох.

Я приняла решение. У нас разная жизнь. Мы разные. У нас нет общего будущего. Только прошлое, которое я забуду. Не смогу сама, попрошу у Бориса этот их «корректор». Надеюсь, стирает он не только воспоминания.

Что-то мягкое касается моей ноги, и я с удивлением рассматриваю цветной мячик, решивший остановиться, затормозив о мои сапожки.

– Это мой! – слышу детский крик и поднимаю находку, бросая её маленькому мальчишке, играющему с другом на площадке.

– Спасибо! – смеётся ребёнок в ответ.

Вот оно. Жизнь. Она никогда не заканчивается. Да, ей не интересны твои переживания, проблемы, терзания, но она всегда готова прийти тебе на помощь, если ты её увидишь. Яркая, непосредственная, динамичная. Нужно просто позволить ей быть рядом.

Уже практически с улыбкой поднимаюсь со скамейки, чтобы пойти домой, разворачиваюсь и упираюсь в весьма впечатляющее по своим габаритам препятствие.

– Здравствуйте, Борис, – снова перехожу на официальное обращение, чуть отступая назад. – Извините, я не хотела Вам мешать.

– Кажется, мы были на «ты». – Старк недовольно морщится, складывая руки на груди.

– Да, но... – Подыскиваю слова, чтобы объяснить ему мое желание держаться на расстоянии. – Мне так удобнее.

– Ладно, как знаешь. – Карие глаза рассматривают меня с любопытством. – Всё в порядке? Ты вела себя как-то... – он делает паузу, подбирая слово, – необычно.

– Ну, подобная картина вряд ли кого-то оставила бы равнодушным, – я не удерживаюсь от лёгкого смешка, с трудом подавив желание сказать нечто более резкое. – Разве можно меня за это осуждать?

– И ты, – он продолжает сверлить меня взглядом, – не расстроена? Не хочешь меня ни в чём упрекнуть? Обвинить?

– Боже упаси! – В защитном жесте я поднимаю руки, делая честные глаза. – И в мыслях не было!

Не было... Ещё как было. Только толку от сей процедуры? Да и в чём я его обвиню? Дорогой мой пришелец, я, видишь ли, тебе отдала себя, а ты, такой нехороший, моего порыва не оценил и решил, что тебе одной меня мало? Чушь!

– Ты, кажется, собиралась домой? – Борис меняет направление разговора, быстрым движением подхватывая меня под локоть. – Я провожу.

Понимая, что в данной ситуации лучше на конфликт не нарываться, послушно иду рядом.

– Как твоя учёба? – совершенно буднично интересуется старк, словно решив, что раз я не в претензии, значит можно общаться в прежнем режиме.

– Трудно, – правды я решаю не скрывать. – Много пропустила, теперь приходится навёрстывать.

– Справишься. А как родители?

– Рады, что я вернулась, – стараюсь отвечать в тон, спокойно, размеренно, хотя хочется... Хочется в красках пересказать этому бездушному типу всё то, что я услышала от предков, когда появилась одна, без вещей, на пороге дома. Ладно, хоть в нормальной, человеческой одежде. – Я надеюсь, Вы не собираетесь зайти к нам в гости? – пугаюсь неожиданной мысли. И честно предупреждаю: – Я сказала, что возможности сойти на берег у Вас не будет долго.

– Ты права, пока заходить к вам мне не стоит, – довольно равнодушно отзывается Борис. – У меня плотный график и дополнительные встречи займут много времени. К тому же на Земле нам придётся провести ещё не меньше, чем пара-тройка недель. Ты как раз сдашь свою сессию, вот тогда можно будет поговорить с твоим отцом и вернуться на корабль, чтобы продолжить исследование.

Как я удерживаюсь от того чтобы не зашипеть – сама удивляюсь. Нет, ну это же надо! Ведь понимает, что мне не понравилось его столь близкое общение с Мариной. Его интересует, что я об этом думаю. Но только постольку, поскольку я ещё нужна!

Вот смотрю на него и диву даюсь. Казалось бы – нормальный человек. Руки, ноги, голова... гм... тело. Всё на месте. В голове – мысли, воспоминания, эмоции. О да, это у них имеется. Последнее, правда, иногда настолько сильно проявляется, что даже зашкаливает. А вот чувства, похоже, совершенно отсутствуют. И всё, что он делает – исключительно разумно. Бориса не волнует – хочу я обратно или нет. Главное – «ему» и «надо»!

Но, как бы там ни было, а сейчас спорить бесполезно. Даже пытаться не буду. К тому же две недели – долгий срок. За это время попробую придумать то, что позволит мне остаться, а ему не даст возможности меня увезти. Вот и всё.

Настроенная весьма решительно, я стойко выдерживаю «церемонию расставания». Тем более Борис ограничивается своими любимыми мурлыкающими интонациями, многозначительным взглядом и лёгким пожатием пальцев. Слава Богу, хоть целоваться не лезет, а то я бы точно сдержаться не смогла!

***

– Доча, завтракать будешь? Хватит уже хандрить!

Мама, как обычно, являет собой образец заботы и понимания. Впрочем, она всегда старается помочь, если видит, что у меня не всё в порядке. Вот и вчера, в злосчастный понедельник (и почему самое плохое реально происходит в этот день?), когда я в растрёпанных чувствах влетела в квартиру, родительница сразу просекла, что случилось что-то из ряда вон выходящее. И допрос мне устроила с пристрастием. Правда, что я могла ей рассказать? Только то, что у меня проблемы в универе.

– Буду, – вздыхаю я.

Уныло ковыряюсь вилкой в тарелке. Вот незадача, аппетита совсем нет. И казалось бы – всё я для себя решила, всё обдумала, со всеми доводами своего умненького-разумненького мозга согласилась, – а в душе...

– Ты не опоздай, – мама многозначительно смотрит на часы, – минут десять до автобуса осталось.

Да, да... Сегодня не опоздаю.

На перемене между парами иду в аудиторию и уже у входа наталкиваюсь на перегородившую мне путь рыжую фурию. Руки в боки, глаза сверкают, шерсть (сорри, волосы) дыбом, из ноздрей дым, чуть ли не копытом землю роет. Чувствую – всё. Приехали.

– Ты чего, Марин? – пытаюсь урегулировать зарождающийся конфликт мирным путём.

– А то ты не знаешь! Дурочку из меня не делай! – она со злостью выплёвывает слова мне в лицо. – Какого чёрта вчера ко мне припёрлась!

– Извини. – Я прикусываю губу, чтобы не сорваться в ответ. Мне ведь тоже есть, что сказать. – За конспектами зашла, не думала, что так получится.

– Не думала?! – аж задыхается от возмущения разъярённая бестия. – А то, что он ушёл, после твоего эффектного появления, это как понимать? Вы что знакомы? У вас роман? Тогда почему он мне не сказал? Вы расстались? – сыпет вопросами и даже не даёт мне возможности на них отвечать. – Не важно! Тебе я его не отдам! – уже едва ли не кричит потерявшая самоконтроль девушка. – Он мой, поняла?!

Ого, как ей крышу-то снесло! Смотрю на перекошенное яростью лицо и диву даюсь. С чего она так бесится, понятно. Борис ей понравился. Не ясно, почему это «он – её»? Потому что целовал? Или было ещё что-то?

К счастью, прояснять этот вопрос, как и выяснять отношения, мне совсем не хочется.

– Прости, – стараюсь погасить конфликт. – Мне жаль, что так получилось.

– Жаль?! – взвизгивает та в ответ. – А не пойти ли тебе со своим «жаль» куда подальше?

Уф-ф-ф! Кидаю взгляд внутрь аудитории – народ на нас уже косо смотреть начинает. Плохо. И скандалить не хочется, поэтому оскорбление проглатываю.

– Марина, давай в большой перерыв поговорим. В столовой, не здесь. Ладно?

– Не буду я с тобой разговаривать! Ты меня слышала! Больше и смотреть в его сторону не смей!

Резко повернувшись, раскрасневшаяся мегера ударяет меня хвостом и демонстративно шествует за парту.

А я стою и не могу понять, как же мне на её заявление реагировать. Нет, мне не жалко, пусть бесится. Только что потом-то будет?

Настроение на весь оставшийся день испорчено. Постоянно ловлю себя на мысли, что теряю смысл того, что говорят преподаватели. Хорошо, что сегодня только лекции, без практик. А то я бы точно пролетела с ответами.

В попытке привести себя в нормальное состояние, вместо того, чтобы сразу поехать домой, иду в парк. В это время года в нём практически никого не бывает. Оно и понятно – кому охота гулять в мороз по весьма обильно посыпанным снегом дорожкам, расчищать которые дворники почему-то не спешат.

Побродив по нехоженым тропам, выбираюсь на набережную и останавливаюсь, облокачиваясь на бетонное ограждение.

Обалдеть! Вот ведь бывает же так немыслимо, фантастически красиво! Обычно в наших широтах, да ещё и зимой, Солнце – крайне редкое явление. А сегодня с утра светит. И хотя ещё только три часа дня, багровеющее светило уже начинает спускаться к горизонту, загружаясь в низкие облака. Ну да, дни-то всё короче. Завтра вообще зимнее солнцестояние! Но самое невероятное происходит с отражением в реке. У берегов замёрзшая, но совершенно открытая в центре русла поверхность водной глади подёргивается едва заметной лёгкой рябью, сминая облака в нереальные, мистические силуэты. Даже кажется, что настоящее Солнце плывёт там, в воде, а в небе только его жалкий отблеск. Далёкий белый горизонт сливается с небом, словно оно и есть продолжение реки – удивительное, нежное, темнеющее к восходу, бледно-синее, пожалуй, даже с лёгким фиолетовым отливом. Только глядя на такое и понимаешь, на какой же удивительно прекрасной планете ты живёшь...

Впав в совершенно невероятный транс, я напрочь забываю про свои проблемы.

– Вероника? – мужской голос бесцеремонно выдёргивает меня из прекрасной эйфории, в которую я так удачно погрузилась. Знакомый голос. Настолько, что хочется немедленно послать его куда подальше.

Оборачиваюсь, убеждаясь в своих подозрениях, и хмуро смотрю на широко улыбающегося платинового блондина.

– Здравствуй, Влад.

– А я уж было подумал, что ошибся. – Он подходит ближе, останавливаясь совсем рядом. – Давно тебя не видел.

Ага. Ровно год прошёл.

– Почему ты здесь? – Перевожу взгляд на реку, чтобы не видеть его серых, кажущихся такими честными, а на самом деле весьма лживых глаз. – К родителям в гости приехал?

– Не-а, – парень легко отмахивается от моего предположения. – Обратно перевёлся в наш универ. Не понравилась специализация. Так что не в гости, а на ПМЖ.

– Ясно, – вяло отвечаю. Желания поддерживать активный диалог – никакого.

– А ты как? – чувствую, смотрит пристально. – Всё по-прежнему?

– Разумеется. – Я пожимаю плечами. Не хватало ещё посвящать его в свои проблемы.

– Одна? – вкрадчиво интересуется Влад.

– А тебе какое дело? – Не выдерживаю и разворачиваюсь, чтобы всё же посмотреть в эти наглые глаза.

– Мы могли бы попробовать ещё раз. – Парень ловко прихватывает мою руку, стягивая с неё варежку.

– Слушай, Влад, – я морщусь, вытаскивая ладонь из собственнического захвата и забирая обратно приватизированную вещь, – иди уже лесом.

– Всё никак забыть не можешь? – улыбается эта зараза. И ведь не обиделся даже! – Я же объяснил, что всё получилось случайно.

– Ну да, конечно... – Вспоминаю весьма откровенную сцену, которую мне пришлось созерцать. Любой порножурнал бы обзавидовался. По сравнению с ней, обжимания Марины с Борисом – просто детский сад.

– Вероника, – качает головой Влад, – ты ведёшь себя как ребёнок. Любой имеет право на ошибку. Да, я поступил по отношению к тебе некрасиво...

– Подло, – вношу коррективы.

– Хорошо, подло, – вздохнув, соглашается парень. Вся его показная весёлость исчезает бесследно. – Но ведь осознал. И готов исправиться. Неужели этого мало? И недостаточно для того, чтобы дать мне второй шанс?

– С чего ты решил, что у меня есть желание его тебе давать?

– Ты злишься, – на лице наглеющего субъекта вновь появляется лёгкая улыбка, – значит, я тебе не совсем безразличен.

– Это не так. – Отрицательно мотнув головой, я снова перевожу взгляд на реку. – Всё в прошлом. Не хочу туда возвращаться.

– А зачем? – удивляется тип рядом. – Обратно и не надо. Будем просто общаться, я же не настаиваю на том, чтобы сразу вернуть прежний уровень отношений. Хотя... – он замолкает, и я непроизвольно взглядываю на него, замечая хитрый прищур. – Поцеловать тебя мне бы очень хотелось.

– Вот ещё! – возмущенно фыркаю, отталкиваясь от парапета и направляясь в сторону дома.

– Да я пошутил! – смеётся, догнав меня Влад. – Какая ты стала нервная!

– Скажи спасибо, что ещё не кусаюсь, – вздыхаю, наблюдая, как пар от моего дыхания превращается в маленькие кристаллики, медленно падающие вниз.

– Спасибо, – послушно говорит этот шут гороховый, чуть забегая вперёд и отвешивая мне поклон, едва не поскользнувшись на льдистом покрытии дорожки.

Не знаю, как в остальном, а в этом он не изменился. Внешне – всё такой же бесшабашный, задорный, неунывающий паяц. С ним было весело, да. И легко. И даже спокойно, когда он сбрасывал свою маску, превращаясь в необычайно спокойного и рассудительного парня. Таким он мне нравился.

Но всё это в прошлом, а сейчас я смотрю на него, как на ещё одного давнего знакомого, который вновь оказался в моей жизни, и взаимодействия с которым мне, судя по всему, уже не избежать. Особенно с учётом его умения оказаться в нужное время и в нужном месте.

Я топаю с универа домой, и тут же выясняется, что у этого типчика тоже лекции закончились. Плаваю в бассейне, он на соседней дорожке. Грызу гранит науки, усиленно навёрстывая пропущенный материал в библиотеке, ну и, нетрудно догадаться, кого вижу напротив. Стою в очереди в магазине и, о, чудо! Он оказывается следующим.

Такими темпами мне это блондинистое привидение скоро сниться начнёт!

***

– Вероника, сколько тебя ждать! Если не поторопишься, мы точно опоздаем! – отчитывает меня сердитый женский голос.

– Уже бегу! – бросаю в трубку, пулей вылетая из комнаты. Оперативно влезаю в сапожки, набрасываю куртку и на секунду замираю, чтобы вспомнить – ничего не забыла?

– Всё? Пошла? – Вытирая руки полотенцем, выходит из кухни мама.

– Ага. Папе привет и приятного праздника!

– И вам хорошо повеселиться, – напутствует родительница. – Настю от меня поздравь.

– Обязательно.

Со скоростью хорошего спринтера сбегаю по лестнице и выскакиваю на улицу. Хорошо хоть брюки надела, не юбку.

– Наконец-то! И года не прошло! – фыркает кудрявая блондинка, возмущённо сверкнув серо-голубыми глазами, когда я плюхаюсь на заднее сиденье авто.

Настёна очень хорошенькая, и сердитый вид ей на удивление идёт. Цвета неспелой пшеницы сильно вьющиеся волосы, доходящие до середины спины, фарфоровая кожа, задорный, чуть вздёрнутый носик, немного раскосые, миндалевидные глаза и модные пухлые губки. Сейчас надутые ещё более «качественно». Я, по сравнению с ней, со своими чуть волнистыми, непонятного оттенка тёмно-русыми волосами и совсем обычными чертами лица, выгляжу архискромно. Разве что глаза у меня ярче, совсем синие. Да и фигура немного лучше, пожалуй.

– Извини, – пытаюсь отдышаться, – не рассчитала время. С днём рождения, подружка! – Я наклоняюсь вперёд и звонко чмокаю предусмотрительно подставленную щёку. Хотя делать это не слишком удобно, ведь сидит Настя впереди. – И с наступающим Новым годом. Это тебе. Надеюсь, понравится. – Протягиваю завёрнутый в цветную бумагу презент и киваю знойному брюнету, скучающему на водительском месте: – Привет Олег.

– Привет, привет, – бархатисто отзывается тот, газуя с места.

– А со мной здороваться необязательно? – хмуро интересуется мужская фигура рядом, недовольно сверкнув стальными глазами.

– А мы с тобой утром здоровались, – парирую. – В магазине.

– Вероничка! Спасибо! – восторженный возглас немедленно гасит зарождающийся спор. – Давно о таком мечтала! – Подружка вертит в руках чёрный холдер. Маленькие стразики игриво отбрасывают блики на окружающие предметы, серебряная окантовка с чернёной вязью смотрится очень эффектно, а короткая витая цепочка только усиливает это впечатление. Изысканная вещица.

– Рада, что понравилось, – с облегчением вздыхаю. Угодить Настёне сложно, и я долго сомневалась в том, что именно ей можно подарить. Особенно с учётом того факта, что родилась она тридцать первого декабря, и отмечать приходится сразу два праздника. Вот «повезло».

– А это тебе. – Влад мягко касается моей ладони, вновь перетягивая внимание на себя. Перед моим взором оказывается цветок. Крупная, едва-едва распускающаяся роза, с махровыми лепестками удивительно чистого кремового оттенка. Пусть я не слишком привередлива в данном вопросе, мне цветы сами по себе нравятся, но эта розочка выше всяких похвал. И запах у неё такой сильный, что даже ароматизатор в салоне перебивает.

– Спасибо, – слегка зависаю от неожиданности, – но, кажется, день рождения не у меня.

– И что? Сестричку я тоже не обидел. – Пожимает плечами непробиваемый тип и кивает на немедленно демонстрируемый с переднего сиденья шикарный букет. Он там не один, похоже. – А тебе просто хочу сделать приятное.

– Тебе удалось. – Я осторожно высвобождаю руку, потому что Влад и не думает её отпускать.

– Впервые. – Он задумывается и дополняет: – За прошедшую неделю.

Решаю не реагировать на прозрачные намёки и отворачиваюсь к окну. Яркие огни украшенных к празднику улиц цветными вспышками атакуют со всех сторон, и быстрый ход машины только усиливает это впечатление. Расцвеченные витрины сменяются люминесцентной подсветкой домов, неоновые вывески – повисшими над дорогой гирляндами. Завораживающий безудержным блеском город напоминает нереальный космический мир. Щемящее тоскливое чувство пронзает грудь. Космос. Это слово у меня теперь навсегда будет связано с одним-единственным субъектом, вспоминать которого я не хочу! Нет, только не сейчас! Сегодня все плохие мысли вон! У всех праздник, вот и я буду развлекаться! А что? Имею полное право. Зачёты я сдала, первый экзамен тоже. А перед остальными нужно как следует отдохнуть!