Текст книги "Три дороги на двоих (СИ)"

Автор книги: Эль Бланк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 55 страниц)

Энерект замирает, словно в сомнении. Чувствую, как немедленно переходят в равновесное состояние процессы, обеспечивающие наше слияние. Статика, но не прекращение и разрыв.

Что-то не так! Неприятная мысль, как будто я упустила что-то важное, упорно лезет в сознание, заставляя вновь и вновь возвращаться к проблеме. Обещал, что не будет заставлять, но при этом весьма активно провоцирует на контакт. Не затягивает в себя, но и не отпускает. Вот и как это понимать?!

Непроизвольно активирую сенсорные поля, сканируя фоновую структуру моего непостижимого энота. Раз уж есть такая возможность, почему бы и не воспользоваться? Снова удивляюсь столь необычному сочетанию системы кварков, только три типа, без «топов». Это же не типично для энели-статуса. Хм... Куда они могли исчезнуть? Впрочем, такое отклонение совершенно не влияет на обычную жизнедеятельность энеректа. Кроме того, достаточно будет трёх-четырёх слияний и истинные кварки снова появятся. А меня беспокоит что-то ещё...

В попытке разобраться, скольжу упругими колебаниями чуть глубже, прощупывая кратность спинов, и вдруг понимаю, что именно меня насторожило. Совсем немного, но тем не менее уже заметно, матрицы вращений сворачиваются, следуя неуклонной тенденции участвовать в формировании античастиц. А это значит, что если процесс не остановить, он может привести к банальной аннигиляции!

О мерность! И этот скрытный тип даже не заикнулся о проблеме!

– Лидейл! – зову, не решаясь на какие либо действия.

– Да? – чуть помедлив, откликается тот.

– Почему не сказал? – что конкретно имею в виду, не уточняю. Уверена, что он знает!

– Просто не хотел, чтобы ты считала себя обязанной мне помогать, – нехотя разъясняет энерект.

Его позиции я удивляюсь. Вообще-то, это мой долг – выправлять ему структуру.

– Но ведь я твоя энола, – напоминаю осторожно.

– Которая этого не помнит, – с лёгкой иронией добавляет энот.

Вот так. Уважение, которое я к нему чувствую, моментально компенсирует весь тот страх и недоверие, которые я испытывала раньше. Ведь другой на его месте не ждал бы ни интервала и немедленно потребовал самых активных действий, потому что чем дольше длится процесс спонтанной антиротации, тем труднее его остановить. А Лидейл лишь чуть подталкивал меня к тому, чтобы я сама догадалась, что с ним происходит.

Больше я не колеблюсь ни мгновения. Решительно убираю все защитные поля, препятствующие дальнейшему соединению, и перестаю формировать поверхностное отталкивание.

– Иника, ты уверена? – растерянно интересуется энерект, осознавший, какие именно происходят изменения.

– Абсолютно, – успокаиваю его, наблюдая за тем, как мои нетерпеливые глюончики медленно разворачиваются в направлении силовых взаимодействий.

Подобно мне, Лидейл, не раздумывая более, немедленно переходит к активным действиям, максимально усиливая потенциал внутренних структурных линий. Я едва успеваю осознать, что формируется то самое притяжение, которое так неумолимо затягивает внутрь и которого неимоверно страшатся все энереллы до тех пор, пока не станут энолами. А дальше начинается слияние.

Поля перекручиваются в сложных сплетениях, по которым быстрые частицы наших субстанций, словно играя друг с другом, скользят, сталкиваются, перемешиваясь между собой и разбегаясь в поиске новых. Более спокойные кварки, в противовес хаотичному движению квантов, вальяжно расходятся, занимая свободные участки пространства и создавая равновесие между нашими субстанциями.

Теперь неважно где он, а где я. Только мы. Структурное единение. Непередаваемо важный процесс в стабилизации нашего мира, вернее, его обитателей. Впрочем, далеко не всех. Исключительно имеющих парадоксальное сочетание частиц, среди которых отсутствуют единственные, обеспечивающие устойчивость.

Кратные чётные. Бозоны. Кирпичики постоянства во времени. За которыми энеректы упорно охотятся, в стремлении выжить. Именно ради них затягивают энерелл в себя, стимулируя процесс стабилизации и удерживая до тех пор, пока не получают желаемое.

Сколько раз предпринимались попытки изменить ситуацию и убрать возникшую в процессе эволюции зависимость. Сколько было проделано опытов по внедрению естественных бозонов в полевые структуры энеректов! Но, увы. Эксперименты оказались бесполезными, а в некоторых случаях даже опасными. Наверное, это ошибка мерности, за которую нам приходится расплачиваться!

– Глубже, Иника. Ещё ближе, – я чувствую его зов уже на уровне деформаций спинов, а не колебаний волн, настолько полным становится слияние. Расслабляюсь, выпуская из-под контроля внутренние процессы и позволяя Лидейлу распоряжаться моими ресурсами так, как он того желает.

ГЛАВА 6

Зачем нужен Лаудир

Капитан

Другая цель. Новые возможности. Иные приоритеты. Достаточно ли этого для того, чтобы забыть всё старое?

– Да что же это такое! – недовольное, хоть и тщательно скрываемое восклицание доносится до меня едва слышным шипением.

Сделав вид, что слишком сосредоточен на работе, чтобы обращать внимание на что-либо ещё, исподтишка наблюдаю за уже изрядно рассерженным юношей.

Невероятные по насыщенности синие глаза сердито рассматривают повисшую перед ними проекцию. Участок звёздного пространства с медленно угасающими под натиском сиреневой дымки звёздами. Лёгкий вздох, и быстрые пальцы пробегают по панели вильюрера, по всей видимости, изменяя параметры. В районе наименьшей концентрации тумана появляются новые яркие точки, тянущие свои зеленоватые нити сквозь виртуальное пространство, препятствующие дальнейшему распространению дымки. На несколько секунд картинка стабилизируется, но спустя минуту вспыхивает сверхновая, поглощая созданную преграду.

– Бездна! – ещё один негодующий возглас и каштановые, чуть волнистые волосы разлетаются в стороны, подчиняясь инерции резкого движения головой. Впрочем, немедленно падают обратно на плечи, затянутые в чёрный комбинезон.

Усмехаюсь про себя, но приходить сыну на помощь не спешу. Он должен самостоятельно разобраться в том, что конкретно можно сделать в подобной ситуации, иначе проиграет в реальной обстановке. А тактические эмуляторы в этом смысле – великая вещь!

– Это неправильно! – наконец резюмирует ощущения Дейв.

– Ты о чём? – Я немедленно реагирую, сдвигая изображение над своим столом в сторону.

– Здесь, – сильная рука решительно проходит сквозь всё ещё висящую рядом картинку, – всё нелогично! Вся наша стратегия – всего лишь способ уклониться и закрыть возможные пути для их наступления!

– А чему ты удивляешься? – Я опираю голову на руку, уставляясь на возмущённого молодого человека. – У нас есть варианты?

– Нужно выйти с ними на контакт! – резко заявляет тот. – Мы же до сих пор не знаем точно, ни кто они такие, ни что из себя представляют. Одни домыслы!

– Ага. Контакт, – задумчиво повторяю. – Забыл, что творилось в системе Элти? Или то, что рарки уже пытались это сделать? И к чему всё это привело?

– Помню, – упрямо продолжает наступление отпрыск. – Только они это делали не так, как нужно!

– И как же, по-твоему, необходимо поступить? – восхищаюсь его самоуверенностью.

– Нужен способ общения с ними без непосредственного физического взаимодействия! – выдаётся мне «гениальная» идея.

– А то мы раньше до этого не додумались! – фыркаю насмешливо. – Если бы ты пролистал отчёты по этой проблеме, то нашёл много занимательного! Я же тебя учил, что прежде, чем столь категорично высказывать свою позицию, нужно тщательно проработать её со всех сторон.

Стушевавшись, Дейван предпочитает помолчать, покусывая в нерешительности губы.

– Значит так. – Я поднимаюсь с кресла, потягиваясь и разминая затёкшие мышцы. – Даю тебе неделю на ознакомление с этим вопросом. Посмотрим, что за идеи у тебя возникнут после этого.

– Понял, – слышу тихое, но твёрдое подтверждение. Дисциплина на первом месте. Похвально.

– Идём-ка к Ратналу, – добавляю в голос одобрительных интонаций, поощряя его самоконтроль. – А то он нас с тобой до ночи из тренажёрки не выпустит в отместку за опоздание!

– Иду! – Выражение лица сына немедленно меняется. Уголки рта дёргаются вверх, растягивая в улыбке тонкие губы и чуть заметно обнажая белые зубы, в глазах появляются лукавые огоньки. Воспрянувший духом Дейв одним быстрым движением поднимается с пола, одновременно останавливая запущенную эмуляцию и сворачивая изображение.

Отношения этого сорванца с дядей давно перешли на стадию более чем дружеских. Не прошло и недели с момента «воскрешения» моего братца, а эта парочка весьма успешно восстановила всё то, что когда-то их связывало. А дальше – два года тренингов, занятий по безопасности, обучения... И простое общение вышло на уровень, который я бы назвал излишне раскрепощённым. Хотя возмущаться по сему поводу я не спешу. Раз уж Ратнал позволяет, значит, ему так удобнее. К тому же по физиологическому возрасту они ближе друг к другу, чем ко мне.

Привычно выполняя рекомендуемый комплекс упражнений, наблюдаю за спаррингом. Дейв, практически сравнявшийся ростом с блондином и ничуть не менее развитый физически, весьма успешно отражает наносимые удары и не менее удачно отвечает. Тренировка больше напоминает реальный бой, потому как соперники даже не пытаются гасить прилагаемую силу и работают с полной выкладкой.

Интересно, с какой целью безопасник уделяет столько внимания именно этой стороне его подготовки?

Задумавшись над этим вопросом, я пропускаю момент, когда мой ловкий сынишка ухитряется уложить Ратнала на татами. Вижу только результат – обалдевшие зелёные глаза и сидящий сверху на распластанном теле сияющий Дейв.

– Ну ты! Полегче! – совершенно ошалев от произошедшего, возмущается поверженный. – Научил на свою голову!

– Браво, Дейван! – Я редкими хлопками демонстративно аплодирую, приближаясь к месту «трагедии». – Наверное, мне нужно сменить телохранителя.

– О! Наконец-то! – облегчённо выдыхает Ратнал, сталкивая с себя насторожившегося семнадцатилетнего юношу. – Долго же соображал!

– Так вот в чём дело! – тихо смеюсь. До меня мгновенно доходит весь смысл устроенной им демонстрации. – Реально решил сделать из мальчишки воина?

– Зачем сразу так категорично? – Брат морщится, поднимаясь на ноги и откидывая за спину внушительный хвост из светлых волос. – Разве это помешает ему выбрать себе иную сферу деятельности впоследствии? Просто сейчас у меня слишком много дел, требующих длительного отсутствия, и ты остаёшься без охраны. Я же должен найти способ её обеспечить!

– Уже нашёл, – хмыкаю, переводя взгляд на затихшего, внимательно прислушивающегося к нашему диалогу Дейва. – А ты что об этом думаешь?

– Если так нужно... – в голосе сомнение и никакой уверенности.

– Не понял, – оборачиваясь к нему, холодно бросает блондинистый возмутитель нашего спокойствия.

– Я готов, – немедленно меняется личностная позиция.

– Тогда приступай к работе! – командует избавившийся от ощутимой части своих обязанностей безопасник. – Нужную информацию я тебе сбросил, – указывает на коммуникатор.

– А ты куда собрался? – решаю выяснить планы моего непредсказуемого братца.

«Я не уверен, но похоже нам наконец удалось выйти на след того, кто взорвал защитные установки и спровоцировал нападение амиотов на «Треон», – тщательно экранируя мысль, тот делится со мной информацией. – Мне нужно время и возможности всё проверить и довести расследование до конца».

«Ого! – быстро понимаю всю важность его сообщения. – Действуй! Надеюсь, у тебя получится. Мне безумно хочется придушить этого гада. Лично!»

«Хочешь оставить себе самое приятное? – Ратнал понимающе усмехается. – А если он не один?»

«Значит, всех по очереди! – подыгрываю ему. – Тогда, возможно, и тебе кто-нибудь достанется».

«Да, ладно, я не в претензии, – прекращает меня подкалывать брат. – Главное, успеть и не спугнуть раньше времени».

«Согласен». – Я киваю, взглядывая на моего новоиспечённого телохранителя. Поза расслабленная, руки свободны, глаза в потолок, на лице явно читается: «Можете считать, что меня тут нет». Молодец. Понимает, что вмешиваться не нужно. И продолжаю уже вслух:

– А чего застыли все? За работу! Живо!

Мой приказ выполняется неукоснительно. Ратнал моментально испаряется за дверь, а Дейв весь оставшийся день молчаливой тенью ходит следом за мной. Любопытно, с таким должностным рвением, когда он собирается штудировать данные по амиотам? По ночам?

Впрочем, облегчать ему задачу и освобождать от обязанностей я не считаю необходимым. Трудности не смертельные, значит, должен научиться с ними справляться.

И ведь выкрутился! Потому что, когда прошёл отведённый ему срок, вполне внятно озвучил сделанные им выводы. Не слишком позитивные, но именно те, к которым и я пришёл в своё время.

– Удалённое общение невозможно, потому что на все диапазоны частот, как ультракороткие, так и сверхдлинные, амиоты реагируют усилением активности. И опасно, так как они, вероятно, отслеживают направление движения волны, перемещаясь вдоль неё к источнику сигнала и, если есть такая возможность, немедленно его деконструируют, – где-то за спиной доводится до моего сведения.

– Всё верно, – подтверждаю, лениво рассматривая звёзды через прозрачную преграду трипслата. – На таких условиях организовывать контакт себе дороже! Равносильно самоубийству.

– Я понял, – голос перемещается ближе. Тихое дыхание теперь ощущается прямо за плечом. – Но должен же быть способ договориться!

– Дейв! – Я разворачиваюсь, заглядывая в упрямые глаза. – Зачем нам с ними договариваться, если они этого не хотят? И любыми средствами это демонстрируют! Какой смысл? Благодаря союзникам мы поставили мощное заграждение. Вот и замечательно! На время это их остановит. Дальше нужно искать возможность уничтожения, а не контакта!

– Но у Лоета никаких сдвигов, – не сдаётся и отводит взгляда мой оппонент. – Не боишься, что мы проиграем раньше, чем получим полноценное оружие?

– Что ж. Значит, это будет конец всему, что есть в нашей Галактике. А может, и за её пределами... – Я пожимаю плечами, закладывая руки за спину и вновь возвращаюсь к созерцанию светящихся точек.

Жаль, конечно, если всё именно так закончится. Но бороться будем до последнего. Уже сейчас то, что мы сделали, вселяет в нас определённые надежды. Расширенный заградительный сектор позволил оттеснить амиотов даже с некоторых занятых ими позиций. По крайней мере двадцать оккупированных звёздных систем сейчас вновь под нашим контролем и защитой. Ну да. Осталось от них немного. На планетах почти всё разрушено, из обитателей спаслись единицы. Но факт говорит сам за себя!

К тому же у границ Солнечной системы более нет тех самых, внушающих тревогу скоплений. А это значит, что можно не опасаться за судьбу Илькуты, которой осталось совсем немного до выхода в реальное пространство из туннеля ! И тогда... Тогда изменится многое.

Исчезнет необходимость поддерживать оборону в начальной точке перехода, обеспечивая сохранность структуры синхро-канала. Все ресурсы нашей планеты окажутся в прямом доступе. Нас станет больше. И наконец-то можно будет завершить два, столь долгих проекта – перемещения и ассимиляции!

Кстати! О последнем!

Вспоминаю, что через пару недель на Лаудире, который вновь вернулся под наш контроль, заканчивается установка необходимого оборудования для выращивания симбионтов. Совет Фора, признавший вину своих соотечественников, принёс не только извинения, но и предоставил коды доступа на базу. Пусть не сразу, но это дало нам возможность всё-таки провести все те работы, которые были запланированы. И, при всём этом удачном стечении обстоятельств, невероятно жаль, что Атанар не в состоянии обеспечить нужное количество тел к тому моменту, когда в системе окажутся все те старки, которые перемещаются вместе с планетой!

Мы так и не нашли возможности подготовить большой штат соответствующих специалистов, слишком много живых ресурсов потребовали иные задачи. Сам биолог и один помощник – это всё, на что нас хватило, с учётом катастрофически падающей численности! Ах, да... Ещё могла бы участвовать в создании симбионтов Вероника, у неё это замечательно получалось, но тут, кажется, пока всё бесперспективно.

Едва сдерживаю печальный вздох. При всём том, что тело моей жены полностью восстановилось, других изменений не было, хотя я так на это рассчитывал! Надеялся, даже несмотря на то, что Атанар подтвердил все сделанные Даном выводы. А ведь это значило, что её ментальность действительно потеряла привязку к телесному облику и, скорее всего, уже никогда не вернётся обратно. Однако я никак не мог решиться дать разрешение на прекращение жизнедеятельности организма. Удерживал меня всё тот же неугомонный Дейван, который с упрямой настойчивостью твердил, что с ней всё в порядке. Не понимаю, как он может чувствовать её состояние, если Вероники в её теле нет!

Впрочем... Что мы знаем о ментальных связках? Те, которые выстраиваем сами – искусственные, поддерживаются специальным оборудованием и довольно поверхностны, хоть и основаны на телепатическом общении. Мозг контактёра участвует в их образовании исключительно под влиянием внешних факторов, обеспечивая доступ к сознанию. Как формировалась связка Дейв-Вероника, никому не известно, но я подозреваю, что произошло это несколько раньше, чем он родился. Фактически такой контакт реально должен быть глубже. Так что причин не верить своему сыну я не видел.

– Я могу заняться этим вопросом? – неожиданно прерывает мои размышления серьёзный голос.

– Прости, – встряхиваю головой, возвращаясь к происходящему, – ты о чём? – за всеми воспоминаниями я совсем потерял нить нашей беседы.

– Можно мне работать в группе Лоета? – повтрояет Дейв.

– Создавать оружие? – Я разворачиваюсь к юноше, замершему в ожидании ответа. Причины, побуждающие его просить о разрешении на столь специфическую специализацию, мне, в общем-то, понятны. Мальчик не желает оставаться в стороне и занимать пассивную позицию. Эту черту я заметил в его характере уже давно. Что ж, может, именно его упорство позволит сдвинуть разработку с мёртвой точки. – Хорошо, – решаю не ограничивать его выбор, однако всё же корректирую: – Но только после того, как вернётся к своим обязанностям Ратнал.

– Согласен. – Мой временный телохранитель коротко кивает, отступая в сторону и освобождая мне доступ к вильюреру, который именно в этот момент решил подать сигнал о запросе на связь.

Сделав шаг к столу, провожу над датчиком рукой, активируя соединение.

– Советник! – возбуждённый голос раздаётся раньше, чем формируется изображение. – Орбитальный комплекс меняет конфигурацию!

– Открывается канал? – немедленно вникаю в глубину надвигающихся проблем. – Но, по нашим расчётам, до этого момента ещё дней десять!

– Значит, что-то внутри туннеля ускорило процесс! – наконец проявляются контуры моего собеседника. – Судя по интенсивности изменений, через два часа мы получим активную зону перехода, а через сутки планета полностью выйдет в пространство!

– Ограничить доступ к точке выхода! – немедленно отдаю приказ. – Расчистить прилегающую территорию и вывести из потенциально опасного района все диски! Следить за уровнем энергии, подаваемой на структуры комплекса, не допускать снижения! Я вылетаю к вам немедленно.

– Принято! – подтверждает инженер, отключая соединение.

– Бездна! – не выдерживаю. – Как не вовремя!

Да, мы были готовы к самому факту. И проблем технического плана возникнуть не должно. Но именно сейчас под рукой нет нужных старков! Даже Ратнал непонятно где. А ведь мне придётся встретиться лицом к лицу с советом Ракдала!

– Идём, – бросаю Дейву, направляясь на выход. – Свяжись с полётным ангаром, нам срочно нужен диск и пилот, – вспоминаю, что свободных навигаторов сейчас на «Треоне» немного. Большая часть техники задействована на обеспечение поставок Лаудира. Ну да ладно, дежурный тоже подойдёт. Полёт не сложный.

***

Третий час мы наблюдаем за медленным угасанием остаточного энергетического всплеска, сопровождающего процесс завершения перехода. Предпринимать какие-либо активные действия до того, как он исчезнет полностью, опасно, можно спровоцировать формирование микроканала. А в этом случае попавший в него объект забросит куда угодно, только не туда, где он должен оказаться. Так что никто из нас и не думает торопить события.

На экране дискоида, в глубине привычной черноты космоса, зависла визуально неподвижная Илькута. Красно-коричневый планетоид, с внушительными, грязновато-белыми пятнами. Моя родная планета. Именно такой я запомнил её, когда улетал в Солнечную систему. Разве что в то время площадь покрова кристаллического фиэтла была несколько меньше.

– Что со связью? – в который уже раз интересуюсь, взглядывая на Дейва.

– Сигналы не проходят, – вновь отрицательно качает головой тот, – планета всё ещё экранирована.

И снова ждём. В зоне видимости появляется край гигантской планеты, спутником которой теперь и станет Илькута. Нептун. Голубоватый, в некоторых местах почти синий газовый шар, способный скрыть за своей массой присутствие чужеродного для данной системы объекта.

– Можно выходить на более близкую орбиту, – наконец-то подаёт голос сидящий рядом со мной Тилсан, после тщательной проверки всех показателей. – Туннель закрылся.

– Дискоидам сопровождения оставаться на местах, – командую. – Литар, начинай манёвр.

Неуловимым движением пилот изменяет направление нашего перемещения, и планета медленно увеличивается в размере, заполняя почти всю задействованную часть экрана.

– Есть сигнал! – возбуждённо сообщает Дейв. – Нас вызывают!

Киваю, разрешая включить громкую связь, и тут же помещение заполняет незнакомый мне голос:

– ...вершено. Повторяю. Ждём соединения. Перемещение завершено. Повторяю...

– Дискоиды на орбите, – прерываю настойчивый зов. – Мы вас слышим.

Секундное молчание, и другой голос:

– Подтверждаем наличие звуковой коммуникации. Какова степень вашей готовности к посадке?

Бросаю мимолётный взгляд на пилота, получая в ответ знакомый жест рукой.

– Стандартная, – озвучиваю. – Ждём координаты.

– Передаём, – откликается мой невидимый собеседник. – Удачного спуска.

– Спасибо. Встретимся на планете. – Киваю Дейву, чтобы завершил соединение и приказываю: – Литар, давай вниз. Всем надеть защиту.

Последнее предупреждение не лишнее. Наши исходные тела и человеческие организмы слишком разные, чтобы иметь одинаковый обмен веществ. А на Илькуте сохраняются привычные для физиологии старков физические параметры и газовый состав атмосферы.

Буквально через десять минут мы получаем возможность в этом убедиться. Покинув диск, попадаем в одну из полостей между двумя шпилеобразными вершинами, где нам разрешили приземлиться. Холод ощущается даже несмотря на специальную ткань наших комбинезонов. Чуть меньшая сила тяжести заставляет соразмерять движения, чтобы нормально перемещаться. Надетые респираторы надёжно защищают органы дыхания от непривычного для земных тел фиэтла. Не смертельного для земных тел, но отравляющего.

Посадочная площадка остаётся пустой совсем недолго. Несколько секунд, и появляются те, кто так долго находился в изоляции.

«Приветствую, Басан. – От группы встречающих отделяется один из старков, шагнув в нашу сторону. Темно-серый комбинезон, определяющий принадлежность к административному сектору и непривычная лёгкость общения. – Я сразу понял, что на дискоиде именно ты, когда услышал такой знакомый голос!»

«Зилут! — Я мгновенно узнаю своего наставника. – Как я рад встрече!»

«Мы все рады, – соглашается тот. – Столько лет прошло».

«Надеюсь, подобное в будущем не повторится и нам более не придётся прибегать к столь радикальным мерам», – вступает в наш диалог ещё один старк. Серебристый плащ в пол, капюшон, закрывающий лицо. Однако такие знакомые интонации!

«Советник Дот, – экранирую разговор, чуть склоняя голову в приветственном жесте, – не думал, что ты покинешь Ракдал ради встречи дискоида».

«Не дискоида, – столь же скрыто, немедленно корректируется моё заявление. – Тебя. Совет поручил передать, что ждёт немедленного визита».

Ясно. И предсказуемо.

– Дейван... – Я оборачиваюсь, вспоминая, что у меня есть тень, которая и не подумает оставить меня одного даже здесь. – Будешь ждать меня с остальными в карантинной зоне. Зилут покажет, где она находится.

Внутренняя борьба, отразившаяся на лице телохранителя, заканчивается в пользу моего приказа, и сын безропотно отправляется следом за провожатым. Столь же послушно приходится идти и мне, правда, в несколько ином направлении и с другой целью.

Пользуюсь имеющимся временем, чтобы сконцентрироваться на предстоящей беседе. Уверен будет она не самой лёгкой. Слишком многое шло не по плану, и Совет однозначно потребует соответствующих разъяснений.

Короткое путешествие заканчивается у одного из традов. Переместившись, попадаем в большой зал с высокими, уходящими ввысь рельефными колоннами, за которыми отчётливо просматривается горный пейзаж на фоне звёздного неба. Какая знакомая картинка! Если, конечно, не обращать внимания на непривычно повисший над горизонтом Нептун.

«Советник Басан! Прошу занять своё место».

Едва я шагаю в зал, поднимается с кресла глава, указав мне на свободное, напротив. Тело аналогично скрыто под длинной одеждой, на голову традиционно низко надвинут капюшон. Впрочем, у остальных, сидящих кругом членов Совета, одеяния ничем не отличающиеся. Это только Трокстар не считал необходимой подобную маскировку, ну и я следую аналогичной тенденции, разумеется.

Дождавшись, пока я сяду, а также займёт место рядом советник Дот, глава продолжает:

«Итак, все в наличии и мы имеем возможность обсудить последующие шаги, которые нам предстоят, – он на мгновение прекращает трансляцию. Капюшон чуть заметно сдвигается, доказывая наличие пристального внимания к присутствующим. И тем не менее я уверен, что рассматривает он, в большей степени, именно меня. – Не будем тратить драгоценное время на доведение до общего сведения и так всем известных фактов, – продолжает говорить. – Перемещение завершено удачно, значит, сейчас важна именно ближайшая перспектива. Массовая ассимиляция. То, ради чего всё было задумано. Каковы сроки, способ реализации, возможные трудности? Советник Басан, надеюсь, ты ответишь на все интересующие нас вопросы?»

«Разумеется, – подтверждаю я. – Ситуация на текущий момент следующая. На Превентире готово к ассимилированию сорок семь симбионтов. На больший объём лунная база не рассчитана. Так что вам нужно решить, кто именно будет проходить процедуру в ближайшее время».

«А как же Лаудир? Изначально планировалось, что его ресурсы позволят начать массовую ассимиляцию быстрее! Сразу после перемещения!» – возмущённое восклицание доносится до меня, однако понять, кто именно его бросил, возможности нет.

«С учётом свалившихся на нас проблем, – спокойным взглядом окидываю сидящих, – мы сделали всё, что в наших силах. Оснащение земной базы необходимым оборудованием закончено. Однако получить готовых симбионтов можно будет только через несколько стандартных недель и только в том случае, если на реализацию этого проекта мы сможем выделить соответствующее количество специалистов. Именно поэтому я рекомендую, чтобы в числе первых, проходящих ассимиляцию, было не менее десяти биологов. В этом случае можно будет рассчитывать на высокую продуктивность их работы».

Повисшее молчание лучше всяких слов показывает мне, как реагируют присутствующие на моё заявление. Ясно, что Совету Ракдала хочется иных перспектив. Так же как и то, что сорок семь тел, приспособленных к земным условиям, это совершенно ничтожная цифра, по сравнению с почти трёхсоттысячным населением Илькуты!

«Хорошо, – наконец подаёт голос глава. – В данной ситуации предложение разумное. Если нет иных мнений... – Он ждёт несколько секунд, но никто не вмешивается, это даёт возможность советнику продолжить: – Тогда выбираем категории для оставшихся тридцати семи старков».

«По три на каждую, – шевелится капюшон слева от меня, когда советник решает высказать своё предложение. – Семь оставить вакантными на случай экстренной необходимости».

«Разумно, – хвалит рассудительность моего коллеги, глава. – Иные варианты? – он снова даёт возможность нам всем подумать и заканчивает: – Что ж, решение принято. Я подтверждаю статус Ракдала. Каждый из вас займётся выбором внутри своей категории. Советник Басан, твоя обязанность проконтролировать неукоснительное выполнение решения Совета и обеспечить необходимые мероприятия. Наверняка имеется отработанный механизм проведения данной процедуры?»

«Через два стандартных дня дискоиды заберут всех выбранных старков. – Я быстро соображаю, что свободных дисков «Треона» будет недостаточно, и оставляю себе возможность перебросить к Илькуте дополнительные с Превентира. – Ассимиляция и последующая адаптация займут ровно стандартную неделю. После чего все приступят к выполнению своих прямых обязанностей».

«Понятно. Все свободны. Советник Басан, – в голосе главы мне слышатся язвительные интонации, – прошу тебя остаться».

Хорошо, что я встать не успеваю, так что просто остаюсь наблюдать, как члены Совета весьма оперативно покидают помещение. Однако даже после того, как зал опустел, мой «начальник» приступить к беседе не спешит. Ёрзает, удобнее устраиваясь в кресле, зачем-то пробегает длинными зелёными пальцами по подлокотникам, в итоге откидывает ткань с лица, наверное вспомнив, что я всё равно знаю, кто он.

«Басан, – игнорируя статус, транслирует в конце концов. – Ты прекрасный капитан. В тебе есть все те качества, которые необходимы для данной работы. Быстро принимаешь решения, чётко анализируешь ситуацию, умеешь планировать. Но! – Он многозначительно молчит и продолжает: – Некоторые твои поступки не отличаются разумностью и логичной обоснованностью. Мне не нравится многое. То, что ты позволил себе изменить предписанный правилами механизм взаимодействия с землянами. То, что игнорируя первостепенные задачи, тратил время и ресурсы на иные цели. Да, твои начинания оказывались успешными, согласен. Но сам факт! Наконец, меня безусловно шокирует то, что у твоего земного тела есть ребёнок. Причём имеющий генетически заложенные преимущества нашей расы! Этого я не понимаю! Проводить подобный эксперимент было весьма неразумно! – Огромные чёрные глаза недовольно блестят. – Несмотря на всё это, нам пришлось принять тебя в ряды членов Совета. Парадоксально, не правда ли?»

«Не понимаю смысла подобных умозаключений, – я едва сдерживаю нарастающее раздражение. – Советник Трокстар высказывал мне нечто похожее, и я ответил, что могу передать командование «Треоном» в другие руки, но не желаю отказываться от того, что получил, после того как прошёл ассимиляцию и переместился в это тело. Что же касается статуса советника... – Всё-таки приходится на несколько секунд взять тайм-аут и помолчать. – Я не просил присваивать его мне. Более того, я был не готов и не хотел его принимать! И тем не менее смирился с решением Совета, понимая какую ответственность мне придётся нести. Что именно ты хочешь услышать от меня сейчас?»