Текст книги "Наследство с подвохом для попаданки (СИ)"

Автор книги: Екатерина Стрелецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 37 страниц)

Глава 16. Бабулины секреты

Призрак непонимающе на меня уставился, разве что у виска «пальцем» не покрутил.

Разговаривать, находясь не пойми, в каком положении было неудобно, поэтому я пристроила подушку к изголовью кровати и уселась так, чтобы при очередной сногсшибательной новости не шлёпнуться на пол. Пусть моё тело особой плотностью не обладает, зато прекрасно всё ощущает.

– Так, начнём с самого начала. Я родилась и жила в другом мире, том самом, с которым когда-то этот был единым. От своей матери ни разу не слышала, чтобы у нас с ней были какие-то родственники, поэтому весть о том, что у меня была бабушка, умершая сравнительно недавно, стала неожиданной. Не говоря уже о том, что существует какой-то другой мир, помимо того, в котором я жила. Нотариус, которому было оставлено завещание, рассказал мне, что никаким магическим даром моя родственница не владела. Поэтому очень интересно узнать, каким образом ей могли служить призраки и что, чёрт возьми, со мной происходит! Кстати, как ты понял, что я внучка Ансонии Дигейст, ведь я документы вам не показывала и своего имени до сегодняшнего дня не называла.

– Кровь. Если точнее, то как раз, когда она пошла у вас носом, несколько капель попало на пол, вот и понял, кто вы.

Ладно, тут всё понятно. Уже лишний раз кровью брызнуть нельзя: то наследство автоматически окажется принятым, то толпа призраков в слугах окажется. Похоже, что стоит опасаться лишний раз нож в руки взять, а то порежусь случайно, и ещё какие-нибудь приключения на свою задницу найду.

– Хорошо, с этим разобрались. Слушай, Джоэл, а если бы вы меня тем шкафом прибили, получается, остались без хозяйки или это никак не повлияло?

Простынчатый засранец вздрогнул, словно опять битой получил «по мягкому месту»: – Что вы, мисс Тори! Мы бы этого не допустили! Просто хотели немного попугать, но у Мидды шкаф случайно из рук вырвался. Немного не удержала...

Я вспомнила самого миниатюрного призрака из всех и в очередной раз пожалела, что захотела похоронить кактус по-человечески. Если такая кроха способна удержать тяжеленный дубовый шкаф, то на что способен тот же Брик, чьи размеры весьма впечатляют?!

– Мисс Тори, но ничего ведь такого не случилось, а мы все впервые засомневались, что вы обычная девушка, потому и решили устроить проверки на устойчивость психики. Простые люди ведь призраков боятся, поэтому и уезжали сразу из особняка. Некоторых, правда, пришлось пугать примерно так же, как и вас шкафом, но дар госпожи Ансонии не должен был попасть неподготовленному человеку...

Проверяльщики полтергейстные! У меня нервно дёрнулся правый глаз. Кажется, я только что провалила тест на стрессоустойчивость. – Ничего себе «попугали»...

– Но ведь Брик вас освободил, когда понял, что сами не выберетесь...

Тут же дверь отворилась и в спальню заглянул громила, будто всё это время ждал, когда его позовут.

– Выйди, пожалуйста!

Брик как-то странно замялся, посматривая по сторонам: – Да мне только забрать...

– Потом заберёшь то, что тебе нужно! – хором выкрикнули мы с Джоэлом, и призрак тут же закрыл дверь с той стороны.

– Так что за дар был у моей бабушки, раз о нём ничего никому не было известно, кроме тебя? Я правильно понимаю, что ты его каким-то образом хранил в себе всё это время, а потом передал мне?

Джоэл развёл «руками» в стороны: – Не совсем так, мисс Тори. Госпожа Ансония была очень скрытна, особенно после несчастья, произошедшего с её дочерью, вашей матерью, то есть, и даже меня посвятила не во все детали. Как она объяснила мне: когда появится её наследница, должно совпасть несколько условий, и тогда та часть дара, что ей принадлежала, начнёт переходить вам, а оставшаяся сила притянется сама. Но вначале вы должны наладить с нами контакт, а не пытаться избавиться... Однако что-то пошло не так, наверное, из-за того, что ваша мать ничего вам не рассказывала о роде Дигейст. Пришлось вам намекнуть на моё имя, чтобы, произнеся его вслух, начала образовываться привязка, но эта странная, непонятная гроза мне совершенно не понравилась. И другие призраки сильно нервничали, предчувствуя беду, только непонятно было, откуда её ждать.

Способность Джоэла уходить от ответа на часть вопросов начала меня откровенно раздражать, но хотя бы часть информации, полученная от него, дополнила картину происходящего.

– То есть, вы все специально держались все эти дни неподалёку от особняка, а потом нашли выход, как проникнуть внутрь?

– Да. А потом я не придумал ничего лучше, как «раскрыться», передав дар, но в итоге вы стали вот такой.

– Это ты явно поторопился, Джоэл...

– Виноват, признаю... – расстроенно вздохнул призрак, нервно теребя свою простынку.

Мне вообще показалось, что он молодой, по крайней мере, точно младше Брика, но старше Мидды.

– Могу ещё понять, почему ты пытался со мной связаться, а остальные?

– Вы им понравились, мисс Тори. С вами не скучно и тихо. Учитывая, сколько призраков служило госпоже Ансонии, они решили, что смогут с вами договориться, чтобы вы их не трогали. Пообещаете, мисс Тори?

– Джоэл, последний раз спрашиваю: что за дар был у моей бабушки? – я уже не говорила спокойным голосом, а уже шипела, как змея, которой стукнули по голове палкой.

– Пообещайте, что не тронете никого из нас? – не сдавался настырный призрак, заламывая «ручки».

– Хорошо, обещаю, что не буду никого трогать из всех присутствующих в особняке призраков. Вас ведь тринадцать? Хорошее число, мне всегда с ним «везёт».

Простынчатый сложил свои «пальцы» в молитвенном жесте, чем немало меня развеселил: – Слово даёте?

– Даю своё слово.

С облегчением выдохнув, Джоэл тихо произнёс: – Ваша бабушка, Ансония Дигейст обладала способностью развеивать неприкаянные души, отправляя их на перерождение и при этом преобразовывая их сущность в энергию, которую присваивала себе, увеличивая тем самым силу дара.

– Что?!

А счастье было так близко... Теперь понятно, почему Джоэл так юлил и стребовал с меня обещание не вредить остальным призракам. Развеяла бы всю эту «группу в белых простынках» без лишних сомнений и угрызений совести, и жила бы долго и счастливо, а Джоэла как-нибудь вытерпела.

Видимо, на моём лице отобразилось что-то такое зловещее, потому что мой призрачный собеседник выставил вперёд указательный «палец»:

– Вы слово дали, мисс Тори!

Угу, дала и уже сильно об этом пожалела. Вот не умею торговаться по жизни, сразу беру за ту цену, что указана.

Мрачно взглянув на Джоэла так, что бедняга скользнул практически до противоположной стены, я продолжила вытягивать из него информацию:

– Если у бабушки действительно был дар, то почему мэтр Сагадей сказал мне, что ни в одном учебном заведении по этому профилю она не обучалась и даже частных уроков не брала?

Призрак развёл «руками»:

– Насколько мне известно, дар редкий, и ему обучались исключительно в кругу семьи, то есть все знания передавались из поколения в поколение по женской линии.

От несправедливости этой жизни мне захотелось выть! Ну, почему моя мама ничего мне об этом не рассказывала?! Ладно, магией она не обладала, но хотя бы в теории... Или обладала, но по какой-то причине специально не демонстрировала и умолчала?

– Джоэл! Меня никто ничему не обучал! Я не просто так тебя расспрашиваю о даре бабушке, потому что даже в сказках, легендах и фэнтезийных фильмах упоминаний ни о чём таком не встречала. Есть хоть какие-нибудь учебники или справочники, которые смогут мне помочь разобраться, как управлять этим даром, чтобы ничего не натворить.

Мой собеседник серьёзно так задумался, даже по нижнему краю простынки вибрации пошли, а потом покачал головой:

– Ничего такого у госпожи Ансонии я не видел. Если что-то и было, то в её тайниках, но они...

– ...сгорели вместе с домом. Что такое не везёт и как с этим бороться... И что теперь с этим делать, если, как ты сказал, ещё что-то от бабушкиной силы притянется?

Джоэл пожал «плечами»:

– Может, как-нибудь сами разберётесь?

– Ты шутишь?! Это всё равно что дилетанта допустить к управлению атомной станцией! И то велик шанс, что он хотя бы что-то знает и никуда не сунется, а я – ничего! Как этот дар проявляется? Ты хотя бы подумал о том, что я случайно могу кого-нибудь из вас развеять или как это правильно называется?

– Не надо нас развеивать! – переполошился призрак, понимая в какую опасную ловушку угодили мы все из-за скрытности моих старших родственниц.

– Ладно, попробую как-нибудь разобраться. Если приду в себя, конечно. Вот ты сказал, что служил моей бабушке, а каким образом? На какие деньги она жила, может, работала где-то?

– Деньги у неё всегда были, где брала – как-то не задумывался. Нам-то, призракам, они совершенно ни к чему. Служили просто: она давала нам различные поручения, которые мы выполняли. Убраться там, еды приготовить, отремонтировать что-то. Но из тех призраков остался только я, а на что способны те, что обитают в этом особняке, не знаю.

Мне совершенно искренне захотелось постучаться головой об стену. В этом мире есть хоть одна какая-нибудь положительная новость для меня? Куда ни плюнь: чем дальше в лес – тем толще партизаны. Тайна на тайне и тайной погоняет. А сверху со свистом с завидной периодичностью проносятся сюрпризы.

– Вы не расстраивайтесь, мисс Тори! Мы постараемся вас не обижать...

– Спасибо, утешил. У меня ещё есть один вопрос, но думаю, что знаю на него ответ. Просто хочу подтвердить свою догадку: как только мне стало плохо, а также начало исчезать это «серебрение» тела, ты начал выставлять призраков за дверь. Почему?

– Мне показалось, что из-за близкого нахождения рядом с вами ваше тело так себя ведёт. Сейчас посмотрите, оно же вроде плотнее стало, уже не такое прозрачное.

– Есть версии, почему возник такой эффект?

Джоэл извинившись, подлетел ко мне, завис минуты на три, а потом снова вернулся на прежнее место.

– Мне кажется, что вы застряли в каком-то пограничном состоянии, а так как мы все принадлежим миру мёртвых и обладаем соответствующей энергией, то как бы «перетягиваем» вас к себе. Других предположений у меня нет.

О чём-то подобном и я подумала. Вопрос только, как к живым «перетянуться»? Выйти на улицу и погулять около прохожих не самая лучшая идея. Мне кажется, что не просто так даже бабушка скрывала свой дар от простых обывателей. Как там в сказках говорилось? Съешь «живой еды»? А если попробовать?

– Джоэл, а ты можешь принести мне чего-нибудь поесть? Хочу проверить: способна ли принимать пищу, как обычный человек. А ещё пусть остальные призраки ко мне пока не приближаются: проверим нашу с тобой теорию.

Призрак понимающе поклонился и исчез. Только я решила немного отдохнуть, чтобы привести мысли в кучу, как откуда-то с пола кровати донеслось странное сопение, граничащее с рычанием. Осторожно свесив голову вниз, я заглянула под кровать.

Глава 17. Арно

Вы когда-либо боялись подкроватных монстров? Я – нет. Но если бы во время моего сна в родном мире из-под матраса раздавались посторонние звуки, точно забыла про то, что демонов и призраков не существует, и устроила сеанс экзорцизма, чтобы ничего не мешало расслабляться. И вот сейчас, глядя на два тёмных, блестящих глаза, ну почти два, поняла, что не зря в каждом правиле есть свои исключения. Даже с учётом приобретения дара, развеивающего призраков, с которым вообще непонятно, как обращаться, у меня рука бы не поднялась провести тренировку-эксперимент. Зацепившись ногами за изножье кровати, чтобы не свалиться, я сунула обе руки вниз, нащупывая «безопасное место для захвата».

– Ну, здравствуй, зверь яростный и суровый!

Будь я в нормальном состоянии, то есть абсолютно живой, тысячу раз бы подумала, как поступить, зная по рассказам Дианы, что разжать короткую полукруглую пасть практически невозможно. Либо применив крайне садистские методы вплоть до топора, потому что стандартный способ вроде «облить водой» не имеет совершенно никакого эффекта. А учитывая собственные габариты по отношению к остальным, обладатели таких мощных челюстей стояли всегда насмерть. Страшное описание? Для кого как, но повествование о таких особенностях породы в исполнении моей подруги заставлял сердечко ёкать до тех пор, пока из близлежащих кустов не показывался её питомец. При взгляде на него сразу находили подтверждение сразу несколько народных мудростей, одна из которых гласила, что внешность обманчива, а вторая – чем крепче дух, тем мягче сердце. Некоторые ещё добавляли: мал клоп, да пахуч, на что Диана всегда ворчала, дескать, кормить скотинку нужно правильно, тогда и глаза слезиться не будут. Мнению подруги я доверяла всецело, так как у неё это был уже второй питомец данной породы. Близко нас она не знакомила, предупредив, что жизнь непростая у него была до того, как он попал к ней, но заочно я знала о нём всё.

Вот и сейчас, вытаскивая из-под кровати призрака французского бульдога, окончательно поняла, что и с этим сопящим ушастым судьба обошлась несправедливо. Я потому и упомянула, что глаз почти было два, так как один присутствовал на своём законном месте, а вот второй... Даже не знаю, у кого могла подняться рука, чтобы выстрелить в это забавное создание. Вернее, догадываюсь: того, кто решил напасть на его хозяина или хозяйку. Диана рассказывала, что даже самые, казалось бы, безобидные представители этой породы, способные зализать кого угодно до смерти и заиграть до потери пульса, в случае опасности, грозящей их владельцам, действительно готовы сражаться до последней капли крови. Призрака бульдожки, которого я сейчас держала, обхватив руками массивную грудную клетку, было искренне жаль. Как говорится, это я людей не очень, а вот животных люблю. Ощущения, когда мне вылизали лицо, были забавные и ни с чем не сравнимые. Опустив призрачного французика на кровать, я почесала его вначале за одним ушком, потом за вторым, поражаясь шелковистости короткой шёрстки. Наверное, впервые, почти что вживую увидела, как собака может улыбаться и при этом сопя тарахтеть, как трактор. Я осторожно касалась изуродованной с одной стороны мордочки, стараясь не зацепить «рану». Если сама способна в таком состоянии тактильно ощущать особенности французика, то и ему, наверное, то же самое доступно. Я чесала подставленную шею, на которой красовался ошейник с медальоном, и вспоминала фото, получаемые иногда от Дианы. Внутри меня прошла непонятная волна тепла и устремилась к псу. Повреждённые «кости» и «ткани», если можно так выразиться, прямо на глазах стали восстанавливаться, и вскоре мордочка перестала отличаться от тех изображений породы, которые видела на старых картинах и фото начала двадцатого века. Дианкин пёс был намного «мордатее», но она объясняла это тем, что за сотню лет вследствие селекции французские бульдоги претерпели некоторые изменения, но, к сожалению, не совсем в лучшую сторону. Призрак радостно затопал лапками и пошевелил коротким хвостиком, похожим на запятую. Я коснулась медальона на ошейнике и прочла «Арно».

– Так вот как тебя зовут...

Услышав свою кличку, пёс боднул несколько раз мою руку, дескать, чеши дальше, я ведь такой хороший. Отказать такому милому нахалу было попросту невозможно, поэтому снова пробежалась кончиками пальцев возле больших закруглённых стоячих ушей, наблюдая при этом за собственным состоянием. «Серебристость» на некоторое время исчезла, совпав по времени как раз с «залечиванием морды», но постепенно восстанавливалась. Самое странное, что рана на голове так и не появлялась. Это что, получается, дар зависит от желаний своей обладательницы? Очень хотелось это проверить в обратную сторону, но... Не могла, просто не могла. Жаль было даже пробовать хоть немного вытянуть силу из бульдожки.

Внезапно Арно замер, а потом отскочил в сторону, повернувшись мордой к двери и замерев на краю кровати. Ещё один призрак даже не успел толком показаться, как пёс соскочил на пол, а потом взвился в каком-то совершенно немыслимом прыжке вверх.

– Твой? – поинтересовалась я у Брика, на руках которого оказался Арно.

– Мой, мисс Тори. Не прогоняйте его, пожалуйста... Или вы не очень любите собак?

– Мне всегда нравились лысые породы вроде сфинксов или ксолоитцкуинтли, хотела даже кого-то из них завести, чтобы с вечно летающей повсюду шерстью возни не возникало, но у Арно ведь такой проблемы не будет. Пусть остаётся. Только не тарахтит под моей кроватью.

Брик сразу повеселел, прижимая к себе своего любимца: – Можете не беспокоиться, я с ним поговорю и присмотрю. Арно, конечно, упёртый, но не злобный. А ещё умный и понимающий.

Где-то я это уже неоднократно слышала. Да-да, от всё той же неутомимой «хозяйки сухопутного родственника акулы», как она себя частенько в шутку называла.

Догадки догадками, но я всё-таки решила уточнить чисто для себя: – Брик, а вы ведь и при жизни были вместе?

Призрак кивнул: – Да. Привыкли вдвоём быть. Вместе жили, вместе умерли и даже после смерти не смогли расстаться... Когда мои племянники возмутились, услышав мой отказ их, лентяев, содержать, и пришли «решить вопрос по-другому», просто не ожидали, что «милый тюфячок, вечно дремлющий у камина и по недоразумению именуемый собакой» почувствует опасность и набросится на них. Вначале погиб Арно, а потом и я. Такая вот история...

– Старая как мир: богатый дядюшка, не желающий делиться с бедными родственниками?

– Именно так, мисс Тори. Всю жизнь помогал, ни в чём не отказывал, оплатил обоим образование, а обеспечивать праздную жизнь этим дармоедам отказался. За что и поплатился. Ладно бы только сам, так и из-за меня Арно пострадал. Хотя, может, оно и к лучшему: всё равно от него бы избавились, пристрелив, утопив или выбросив на улицу. А так он со мной остался.

– Значит, это ты за ним в прошлый раз возвращался, когда мы с Джоэлом на тебя нашипели?

– Да, мисс Тори. Побоялся, что вы его развеете. Если вдруг решите так поступить, то можно нас обоих сразу?

Честно говоря, после таких слов у меня к горлу комок подступил, а глаза подозрительно увлажнились. Арно спрыгнул с рук Брика и устремился ко мне.

– Живите оба... Ой, ну ты меня понял, Брик, да?

Бульдожка едва не завалил меня навзничь от радости, пытаясь дотянуться до щёк, чтобы снова их облизать. Как и свой хозяин, он был весьма плотным, но не сказала бы, что толстым, отнюдь: сплошные мускулы, придающие псу серьёзный и внушительный вид, несмотря на милую и забавную морду.

– Брик, получается, после физической смерти тела призраки сохраняют те же характеристики, что и при жизни? Вес, например, ощущения при соприкосновении с шерстью?

– Абсолютно верно. Между собой призраки, будь они не упокоенными или неприкаянными, ощущают всё то же самое, что живые люди и иные существа при взаимодействии. Единственное... Тело остаётся таким, как в момент смерти, – Брик дотронулся пальцами до своего пулевого отверстия.

– Вот с тобой и Арно я этот нюанс уловила, но не могу понять, почему тогда остальные призраки выглядят так, словно на них простынки накинули.

– Мы с Арно просто не захотели меняться и остались такими, как вы видите нас сейчас, мисс Тори. Спасибо вам за лечение моего пёсика, я даже не знал, что так можно.

Как будто я была в курсе, что на такое бывает и что сама на подобное способна! Ладно, раз рядом с этими двумя мне хуже не становится, можно попробовать и из Брика вытянуть какую-нибудь полезную информацию.

– А ты можешь поподробнее рассказать, почему так? Что вы оба сохранили свои облики, а другие «простынчатыми» стали?

Услышав мою формулировку, Брик громко расхохотался: – Ох, как Далия будет вопить, если вы, мисс Тори, так её назовёте! Да и Сантия немало возмутится на пару с Миддой. Разве что Лавиния и Брона, как всегда, пожмут плечами и согласятся. Но это я отвлёкся, простите. Попробую сейчас объяснить такой странный выбор внешнего вида в посмертии.

Глава 18. Особенности призрачного бытия

Я потрепала Арно за ушком, а потом отползла к подушке, чтобы устроиться поудобнее. Хотя проделать этот трюк, сидя по-турецки с развалившимся на моих коленях упитанным призраком бульдожки, было непросто. Но ушастый нахал лишь раз дёрнул ухом, дескать, продолжай чесать, не отвлекайся. Попытка аккуратно спихнуть тушку, увы, успехом не увенчалась. Кажется, начинаю понимать Диану, когда она упоминала о фантастической упёртости своего питомца, которому и выстрел из Царь-пушки не помеха, если тот решил поспать.

– Мисс Тори, я могу присесть? – уточнил Брик, показывая рукой на стул.

– А почему нет? – не поняла я вначале, с чем связан этот вопрос, и только через несколько секунд в голове щёлкнуло, что призрак некогда весьма обеспеченного господина теперь находится в моём услужении.

– Благодарю. Извините меня, мисс Тори, пока не привык и не знаю, чего от меня требуется... Больше даже не знаю, как себя вести, не доводилось как-то до этой ночи.

– У меня тоже слуг никогда не было, так что придётся учиться вместе.

Здоровяк улыбнулся, а потом расположился на стуле. – Вы спрашивали, почему мы с Арно выглядим иначе, чем остальные... Даже не знаю, с чего начать, если честно, так как в двух словах не объяснить. В общем, природа любого призрака такова, что душа, принадлежащая миру мёртвых и должная уйти в свой черёд на перерождение по какой-то причине застревает в мире живых. Получается, что близость к обычным людям приносит дискомфорт из-за разной сути энергий, присущих обоим мирам. Материи разные, энергетика та же...

– Поэтому призраки выбирают заброшенные дома и строения?

Брик кивнул, с умилением наблюдая за Арно, который начал похрапывать на моих коленях. – Но людей становится всё больше и больше, они стараются освоить все пригодные места для своего существования, а потому любой заброшенный дом рано или поздно попадает в зону их интереса. Соответственно, никто из призраков не горит желанием покинуть привычное место, и начинается своеобразная война за территорию. Мисс Тори, вы историю до разделения миров хорошо знаете?

– Достаточно неплохо. В датах могу напутать, но в событиях ориентируюсь хорошо.

Лицо Брика приобрело настолько довольное выражение, что у меня закралась мысль о том, как общество хотя бы одного призрака будет приятным

– Прекрасно. Думаю, понимаете, что призраки были всегда, а не появились строго в какой-то период. Раньше прилюдные казни, пытки, телесные наказания были обыденностью. Можно ли напугать человека видом полурастерзанного тела, если он периодически ходит мимо виселиц или клеток с останками на рынок?

Моё воображение быстро нарисовало такую «пасторальную» картину, причём такую «живенькую», отчего я не удержалась и поморщилась: – Думаю, что нет.

– Вот именно. Просто рутинный ужас, к которому все привыкли. И совсем иное дело, когда какие-то обычные бытовые вещи начинают или оживать, или изменяться на глазах. Шевелящиеся шторы в помещении, где нет ни малейшего ветерка или сквозняка, летающая простынь и сошедшее с ума одеяло способны довести до разрыва сердца если не многих, то большинство. Удобнее всего оказались в этом отношении ткани, которыми накрывали мебель в тех комнатах или домах, которыми люди не пользовались. Как-то само собой пошла среди призраков традиция или можно сказать, что мода на использование для запугиваний, как вы выразились, мисс Тори, «простынок». Согласитесь: страшно же, когда заходишь в запертую комнату, а покрывало начинает шевелиться или летать. Ещё и в создании людей само собой укоренилось, что призраки выглядят именно так. На примере Арно вы заметили, что собственные дефекты никто из нас исправить не может, а вот смазать и стать похожими на летающие «простынки» – вполне. Пугать проще, поддерживать собственный внешний вид – тоже. К тому же не стоит забывать того, что мало кто умер своей смертью... Из неприкаянных так точно. Как выразился Джоэл – у нас с Арно ещё самый приличный вид, ведь другим повезло намного меньше. Опять же среди нас есть девушки и дамы, для которых не только смерть стала трагедией. Это Далия у нас любит нервы людям пощекотать, но не всем и изредка.

– Всё настолько ужасно?

Брик развёл руками в стороны, пожимая при этом плечами: – Даже не знаю как сказать. Нервы у вас, мисс Тори, вроде крепкие, но пугать раньше времени всё равно не хочется. Лучше сами у каждого призрака поинтересуйтесь его историей, так сможете понять лучше. Всё-таки разные эпохи, даже разные социальные уровни были у всех при жизни. Это только Джоэл как-то умудряется все стычки гасить, если таковые возникают. Обычно умудряется...

Призрак внезапно оборвал своё повествование, а Арно приоткрыл оба глаза и насторожился, после чего сорвался с места и проскочил сквозь стену.

Если уж невозмутимый Брик так отреагировал, а потом и его пёс, значит, что-то серьёзное происходит за пределами моей спальни.

Я соскочила с кровати: – Что случилось и где?

– На кухне возникли некоторые, кхм, разногласия, мисс Тори...

Так ведь я отправила Джоэла на кухню за едой! Интересно, что они там не поделили?! – Брик, пойдём проверим!

Призрак кивнул и моментально просочился через стену, а вот я со всего маху впечаталась в дверь.

Потирая ушибленное плечо, взялась за ручку: – Вот что за несправедливость?! Не живее всех живых, а воспользоваться всеми преимуществами, доступными призракам, не могу?!

Брик вынырнул рядом со мной и сочувственно предложил: – Лёд принести, мисс Тори?

Сказала бы я ему, чего мне лучше принести, но ведь потом точно придётся лечить всех новоприобретённых слуг. Ибо рука у меня тяжёлая, а в таком состоянии примерно представляю, сколько эмоций «подарит» бита, на которой ещё сохранились остатки пропитки.

Продолжая неистово завидовать Брику, я скатилась вниз по лестнице и побежала в кухню. Вы когда-нибудь видели драки между призраками? Я вот даже захотела взять в руки огромное ведро попкорна и присесть тихонько на подоконнике, чтобы не мешать развернувшимся баталиям. Джоэл размахивал ковшиком, отгоняя шипящую Сантию, того самого призрака, который затаился тогда на люстре, Далия читала нотации, что овощи и мясо порезаны криво и ещё два призрака активно жестикулировали, напоминая ветряные мельницы.

– Брик, а чего это они? – я тихонько показала на последних. – Немые?

– Почти, мисс Тори. Обеим языки перед смертью отрезали. Лавинию, та, что повыше, обвиняли в колдовстве, а потом сожгли, Брону в супружеской неверности и сквернословии, хотя поговаривали, муж просто искал повода избавиться от жены, сэкономив при этом на разводе.

Добро пожаловать в Средневековье, Тори! Кто там вечно говорит, что «раньше было лучше» и мечтал попасть в прошлое? Готова предоставить двух призраков в качестве демонстрации за умеренную плату!

– Разошлись! Быстро! Не то искупаю каждого вон в той замечательной кастрюльке!

Все призраки тут же замерли, а потом рассредоточились по кухне, делая вид, что вообще здесь ни при чём и дверью ошиблись.

– Спасибо, мисс Тори, – пробормотал Джоэл, опуская ковшик на плиту.

Я заглянула в кастрюлю и ужаснулась: – Тебя кто так суп учил готовить?! Мясо варится отдельно, овощи отдельно!

– А я говори-и-ла! – довольно пропела Мидда, приставив руки к ушам и пошевелив при этом пальцами. Разве что язык не высунула. А нет, ошиблась: высунула и хорошенько подразнилась!

– Так, дай мне шумовку и отойди! И миску глубокую. А ещё вон ту кастрюлю! – позволить загубить шикарную куриную тушку мне совесть не позволила. – Кто дал совет разделать птицу на части?

Вперёд шагнула Брона, склоняя голову. Отлично! Хоть кто-то смог настоять на своём и понимает в готовке.

– Овощами кто занимался?

Джоэл приосанился, но вперёд кто-то пнул Мидду. «Люблю» сплочённый коллектив, который всегда поддержит и «своих» не сдаст. Я хотела высказать своё мнение, но суп нужно было срочно спасать. Лавиния продефилировала к полке, на которой я сложила специи и принесла три баночки, и замерла в нерешительности.

– Поставь сюда, пожалуйста. Брона, следи за бульоном, пока придумаю, что делать с овощами.

Пухленький призрак кивнул и встал у плиты, потеснив и без того возмущённого Джоэла.

– Но мисс Тори, вы ведь мне поручили заняться едой!

– Но это ведь не означало, что нельзя было делегировать свои полномочия тем, кто лучше разбирается в кулинарии! Лавиния и Мидда следят за овощами. Так, остальные не расслабляются, а делают себе нормальные руки и наводят порядок в особняке! Тряпки и вёдра найдёте сами! Не хватает ещё, чтобы весь дом плесенью покрылся. Дания, вас попрошу приглядеть за уборкой!

Учитывая щепетильность этой дамы во всём, никто лучше неё не сумеет приглядеть за этими призрачными охламонами. По ехидной ухмылке, промелькнувшей на её «лице», я поняла, что в ближайшие часы никому покоя точно не будет.

Брик тихонько сцапал Арно и попятился к двери: – Пойду лучше испорченный пейзаж дорисую...

– Только без похабщины, пожалуйста! Я ведь поняла, кто у нас тут любитель скабрезных картинок!

Оу, а призраки, оказывается, умеют краснеть!

– А мне чем заняться? – проныл Джоэл с грустью в голосе.

Я поманила призрака за собой в коридор, и как только мы с ним остались наедине, приказала: – Покажись как есть!

Джоэл повиновался, а я на секунду потеряла дар речи, увидев юношу с характерными повреждениями.

– Оруженосец или паж? За что тебя так?