Текст книги "Наследство с подвохом для попаданки (СИ)"

Автор книги: Екатерина Стрелецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 37 страниц)

Глава 40. Перенасыщение

Не знаю, как так получилось, скорее всего, чисто на интуитивном уровне, однако устремившийся ко мне призрак внезапно начал терять свои очертания, белёсость исчезала прямо на глазах... Почувствовав толчок изнутри, я ощутила, как резко стало горячо-горячо, словно по венам пустили огонь. А потом всё исчезло. Так и не поняв, каким образом удалось избавиться от этого призрака, переключилась на другого, которого пыталась удержать Сантия, закинув тому на шею свой пояс. Я немного замешкалась, не сообразив сразу, какой порядок действий применила только что, но затем дело пошло. В какой-то момент почувствовала себя просто каким-то пылесосом, втягивающим в себя одного за другим призраков. А ещё, если обычно после применения дара чувствовала опустошённость, то сейчас внутри поселилась какая-то непонятная тяжесть, которая обычно бывает после длительного застолья.

Подхватив с пола биту, я отбила с её помощью троих призраков, повисших на Брике, пока тот сдерживал двоих, сосредоточенно размазывая по стенам и не давая переместиться в соседнее помещение. Немного сбивал голос Джоэла, вслух считавшего каждого, кого я отправила в небытие. Мидда с Арно вцепились в тощего простынчатого, крутившегося на месте, словно карусель, у которой отказали тормоза. Бывшая монашка с визгами описывала уже не знаю, какой круг по счёту, но не сдавалась, равно как и её свирепо сопевший помощник. Даже Далия умудрилась накрутить простынчатый хвост одному из нападающих, чья форма напомнила изображения джиннов из восточных сказок.

– Брик! Помоги Мидде, а потом Хорасу с Блейком! – успела я крикнуть нашему здоровяку, проносясь мимо.

Это только в фильмах злодеи собираются вместе, а затем по-джентльменски нападают по одному на главного героя, в жизни же такого не увидишь. Даже в полузагробной. Я уже не обращала внимания на то, что время от времени то развоплощалась наполовину, то снова приобретала телесность. Просто наступал некий предел, после которого понимала: в этой ипостаси не продержусь. Набегалась так, что можно было ещё год отдавать дань булочкам Броны и пирогам Лавинии без вреда для фигуры. Уффф... Если бы не эта мерзкая тошнота, взявшаяся не пойми откуда и подкатывавшая к горлу!

Откуда только взялся спортивный азарт?! Та же Диана никогда не стеснялась с укоризной произнести, что во мне напрочь отсутствует дух авантюризма, скончавшийся, видимо, сразу после моего рождения в страшных корчах. Я вообще всегда предпочитала тихий и размеренный образ жизни, без особого риска и тем более целенаправленного поиска приключений. Если мы с подругами отправлялись прогуляться и впереди был обрыв, овраг или место, огороженное знаками, предупреждающими, что заходит за них опасно, то наверняка знала, что обходить всё это буду в одиночестве. Диана точно окажется на самом дне, решив посмотреть «а что же там такое», Алиса попросту замрёт на краю, заметив что-нибудь необычное или «красивенькое». И это при всём том, что по возрасту я младше их, но... Крылова, будучи намного старше нас обеих, вспоминала о возрасте, когда её о нём спрашивали и тут же лезла за паспортом и калькулятором, чтобы выяснить точную цифру, Резчикова невинно хлопала ресничками и просила заодно и за неё посчитать, напоминая, что гуманитарии от математики находятся очень далеко.

– Двадцать девять! – радостно воскликнул Джоэл, когда с последним призраком было покончено.

Уперевшись ладонями в колени, я только смогла оторвать правую руку, показав большой палец. Мутило жутко. Настолько, что разгибаться не было не только сил, но и желание рухнуть прямо там, где стою, пыталось возобладать над всеми другими эмоциями и мыслями. Первыми сориентировались Далия и Брик, растолкав приводящих в себя порядок призраков и вытащив меня на свежий воздух. Зря только ужинала... Зато потом висеть на поручнях после опустошения желудка и подставлять лицо прохладному ветерку оказалось очень удобно.

– Вы как, мисс Тори? – обеспокоенно поинтересовался Джоэл, притащив ведро воды и пыльный черпак, который заботливо вытер о подол моего платья.

– Сейчас умоюсь и буду как огурчик! Такая же зелёная и в пупырышек...

Тем не менее холодная вода привела меня не только в чувства и напомнила, что тело нужно стабилизировать. Укрепила на свою голову так, что Джоэл застрял, пролетая через него. И смех, и грех... Совместными усилиями вытащили, пока я изображала из себя рассыпающийся конструктор.

– Мисс Тори, кажется, у вас произошло магическое перенасыщение... – сделала вывод Далия, внимательно присматриваясь ко мне со всех сторон.

– И что с этим делать?

– Обычно в таких случаях показан покой и длительный отдых, но как будет в вашем случае, даже не знаю... – скелетированный призрак преподавательницы задумчиво постучал костяшкой по своей челюсти. – Либо избыток усвоится, либо найдёт выход наружу...

– Какая прелесть... Это что, я теперь, как ходячая бомба замедленного действия?

– Очень даже может быть... – с некоторыми сомнениями в голосе ответила Далия. – Джоэл, что думаешь? Ты ведь с одной такой хозяйкой уже имел дело.

Мой помощник подлетел поближе и посветил лампой прямо в глаза, напомнив мне кадры из фильмов, в которых фигурировали допросы: – С таким никогда не сталкивался. Вот белые зрачки у госпожи Ансонии видел не раз, а так...

Белые зрачки? Это у кого здесь белые зрачки?! Я отпустила перила, за которые держалась, и шлёпнулась на задницу. Практически на четвереньках добралась до ведра и взглянула на своё отражение. Ой, жуть какая... Аж передёрнуло всю после увиденного. Всё бы ничего, но внутри меня всё начало бурлить и буквально выплёскиваться.

– Мисс Тори, вам помочь? – Брик присел рядом на корточки, не решаясь коснуться.

– Лучше Далия...

Честно говоря, ничего такого делать со старой преподавательницей не хотела, всё само произошло. Стоило ей протянуть мне руку, как я вцепилась в неё, словно утопающий в соломинку и... Как из меня хлынул поток, так и не прекращался до тех пор, пока немного не полегчало. Зато Далию внезапно отшвырнуло прочь на добрый десяток метров. Была бы она живой, наверняка широкую борозду в земле после себя оставила, а так только покачнулась, принимая вертикальное положение. Вот только сейчас перед нами тремя оказался уже не скелетированный призрак, а вполне благопристойная пожилая леди с идеально уложенными волосами в пышную причёску начала двадцатого века и идеальной осанкой.

Поправив безупречно сидящее на себе платье, Далия с горечью произнесла: – Мисс Тори... Я ведь хотела избавиться навсегда от этого опостылевшего образа...

Переведя дух, я вцепилась за балясины руками и поднялась, снова ложась грудью на перила: – Простите, это произошло против моей воли... Может, я потом как-нибудь попробую вернуть всё обратно?

Но Далия оказалась настолько огорчена, что вряд ли обратила внимание на мои слова. Она прикрыла глаза, а затем быстро «отряхнулась», совсем как поступил бы Арно после попадания под дождь, когда был жив. Вокруг преподавательницы возникло облако брызг, сквозь которое я разглядела прежний изувеченный скелет. У меня возникла мысль, что сейчас вот этот излишек снова притянется ко мне, однако этого не произошло. Зато Брик, переместившийся к Далии, собрал всю эту «призрачную взвесь», скатав в этакий снежок, который подкинул на ладони, а затем запулил обратно. И снова перед нами предстала пожилая леди.

– Хмм... А интересный эффект получился... – Далия поправила висящие на груди часики. – Джоэл, а ты попробуй вернуться посмертный облик.

Мой помощник весь напрягся, напыжился, даже щёки надул, а потом стал таким, как до моей «правки». «Излишку» тоже придал шарообразную форму, но положил рядом со мной на перила, после чего переместился на расстояние вдвое больше того, на которое до этого отскочила Далия. Ничего особенного внутри себя, кроме вновь накатившей тошноты, я не почувствовала, зато Джоэл быстро сориентировался, вернувшись в дом и притащив всех призраков, до которых у меня раньше руки не дошли.

– Мисс Тори, попробуйте восстановить их! Может, сработает лучше? – забрав свой «шарик», мой помощник восстановил свою целостность и подтолкнул ко мне Блейка.

Буквально за считаные минуты я смогла преобразовать призраков, после чего почувствовала себя намного лучше. Некоторая тяжесть внутри по-прежнему сохранялась, но она была не сравнима с той, которая распирала ранее изнутри.

– Ну, что расслабились? За уборку! Кстати, Джоэл, а что это ты напеваешь? Больно мелодия знакомая.

– В вас услышал, мисс Тори, когда застрял... – смутился призрак.

Ну да, вспомнить какой-нибудь саундтрек или леденящую душу мелодию в подходящий момент – это я могу. Привыкла в наушниках работать, подобрав идеальный плейлист под ситуацию. Начал из стенда вытекать свинец? «Добро пожаловать» всем известному бессмертному произведению Шопена в современной обработке, а потом чему-нибудь бодрящему, эпическому. И настроение сразу поднимается, и помирать резко не хочется, опустив руки. Сразу или меч, или копьё в пальцы просятся.

– Джоэл, а ты можешь воспроизвести абсолютно точно ту мелодию, которую я откопаю в памяти? – поманив пальцем помощника, я вспомнила одну из любимых мелодий.

Кажется, вечер перестаёт быть томным. Главное, чтобы начальство не нагрянуло в самый неподходящий момент. Оно и решило проведать, как раз именно тогда, когда Кроденеру лучше было бы оказаться как можно дальше от этого дома. Кто здесь счастливчик? Конечно же, я!

Глава 41. Уборщики экстра-уровня

Нет, поначалу всё шло очень даже хорошо: призраки обследовали дом, доложили, с каких помещений лучше всего начать в силу их захламлённости, а потом мы с Джоэлом разбили всех на три группы по четыре «простынчатых». Мой помощник выцепил из моей памяти два моих самых любимых альбома, а потом стал транслировать рядом со мной. Призракам композиции показались странными, но особых возмущений от них не последовало. Однако уже через час им стало скучновато просто таскать разбитую мебель и елозить тряпками по стенам, и они поинтересовались, нельзя ли у Джоэла «увеличить громкость». Вот так радио «Призрак fm» заработало на полную мощь. Особое наслаждение я получила от того, что Джоэл абсолютно точно передавал как инструментальный ряд, так и голоса исполнителей. Однако мой помощник на этом не остановился, и, отсоединив от себя кусок призрачной материи, передал ей возможность трансляции и пристроил на подоконник. Так что теперь Джоэл не только не оглушал меня, но и свободно перемещался рядом.

Активировать артефакт с негаснущим пламенем было страшновато, но количество хлама во дворе неутомимо росло, избавляться от которого было пора. Отщёлкнув крышечку футляра, я дрожащими от волнения пальцами где-то с третьей попытки смогла подцепить кристалл и запулить его подальше от себя в траву. И хорошо, что бросок получился хорошим, ибо взметнувшийся вверх столб пламени мощно обдал меня жаром, и если бы стояла поблизости, однозначно превратилась в обугленную головешку.

– Брик! Перекидай, пожалуйста, весь мусор в огонь, только близко не подходи!

Призрак оценил мощность горения, и схватив полурассыпавшийся диван, метнул в эпицентр. Следом отправились стол, стулья и тумбочка. Разрушительность негаснущего пламени впечатляла: стоило ему коснуться даже края предмета мебели, как тот сразу же превращался в пепел. Мне в голову даже закралась крамольная мысль, а людей так сжигать можно? Я бы с удовольствием «случайно» толкнула в него бургомистра, приславшего с курьером прямо перед самым моим «уходом на работу» гневное письмо с требованием урезонить и мэтра Сагадея, и того господина, по поручению которого, но в моих интересах, начал действовать нотариус. Похоже, что страховка на бабушкин дом действительно существовала, только о ней почему-то никто, кроме Кроденера, не знал. А теперь два старых хитрых лиса спелись и решили хорошенько распотрошить жирного петушка Хольма. Перину им вряд ли набьёшь, но меня и подушечка устроит, тем более что одну «декоративную» с него при непосредственном участии призраков получила.

Брик шустро уничтожил весь хлам, скопившийся во дворе, а потом, подкрутив ус, задумчиво посмотрел на второй этаж, словно прикидывая расстояние от ближайшего балкончика до пламени.

– Мисс Тори, вам же не принципиально, чтобы сперва весь мусор и сломанная мебель оказывались во дворе, а затем в огне?

– Абсолютно. Хоть трёхочковыми бросками развлекайся, только не прибей случайного кого-нибудь, например, меня. А то глаза на затылке я ещё не научилась выращивать.

Здоровяк хмыкнул, а затем сразу влетел на второй этаж дома. Остальные призраки вначале не поняли, что за грохот раздаётся сверху, но куча во дворе не растёт, а потом тоже решили оптимизировать процесс уборки, с гиканьем и радостными возгласами швыряя всё ненужное в пламя из окон и с балконов. Вот так со стороны посмотришь, не серьёзным делом прибыли заниматься, а на пикник после тяжёлой трудовой недели вырвались. Разве что шашлыков не хватало! При мысли о еде мой желудок выразил яркий протест, а потому к корзинке Броны с бутербродами я решила пока не приближаться. И тут в самый разгар веселья в дверь постучали, хотя её достаточно было просто дёрнуть за ручку, чтобы полотно вместе с коробкой рухнуло на крыльцо.

В принципе, Кроденер так и поступил, пока мы спешили вместе с Джоэлом посмотреть, кого же там нелёгкая принесла. Хорошо, что у моего начальника с бытовой магией полный порядок, иначе красоваться на его лбу здоровенной шишке. Ещё не факт, что вообще очнулся бы. А так остатки двери разлетелись в мелкие щепки, присыпав нас вместе с Джоэлом. Простынчатому-то ничего, а мне потом пришлось выбирать их из волос и даже ворота платья.

– Доброй ночи, мисс Тори. Я смотрю, уборка в полном разгаре... – меланхолично произнёс Кроденер, отряхивая свой пиджак.

И тут со второго этажа раздались радостные возгласы призраков, поздравляющих Сантию за снайперскую меткость.

Упс...

Мгновенно вспомнив, что лучшая защита – это нападение, а наглость и вовсе второе счастье, я растянула губы в доброжелательной улыбке, стараясь не превращать её в оскал:

– Конечно! Как видите, первый этаж уже полностью приведён в порядок! Сейчас активно расчищаем второй.

Кроденер проследил взглядом за прошмыгнувшим мимо Джоэлом: – А он за метлой отправился или тоже что-нибудь сбросить с балкона?

– Что вы! За более подходящей вашему появлению музыкой!

– Надеюсь, это будет не похоронный марш... – задумчиво пробормотал начальник, разглядывая обстановку на первом этаже.

Жаль, опередил, зараза. А ведь поданная им идея была хороша. Естественно, Кроденер смог услышать лишь небольшой отрывок последней композиции, так как Джоэл, увидев, кто нас решил навестить, тут же убрал звук, а наверх метнулся, чтобы предупредить остальных простынчатых.

– Честно говоря, мы не ждали вашего появления, – я ногой отбросила назад мокрую тряпку, постеленную по привычке возле порога, чтобы грязь не таскать туда-сюда.

– Я заметил, – иронично ответил Кроденер, проходя мимо.

Над головами тут же раздались характерные шуршания, словно кто-то щётками скоблил стены и пол. Вроде переживать особо было не за что: я осталась жива, от недружественных неприкаянных призраков избавилась, все помещения на первом этаже избавили от хлама и отмыли, но желание постучаться головой об стену из-за появления Кроденера в неподходящий момент никуда не делось.

– Так вам, мисс Тори, артефакт, поглощающий звуки, именно для этого понадобился? Чтобы странную музыку слушать?

Странную... Это он ещё индастриал-метал и готик-рок не слышал! – Почти. Я действительно не хотела, чтобы странные звуки, доносящиеся ночью из заброшенного дома, не привлекли ненужного внимания. А вот получится ли Джоэлу воспроизвести хоть что-нибудь из моего любимого репертуара, не знала, но хотела попробовать. Как видите, эксперимент удался. Убираться в полной тишине в компании снующих мимо призрачных слуг немного жутковатенько, – я, как могла, отвлекала Кроднера от лестниц, ведущих на второй этаж и чердак.

Несмотря на то что простынчатые работали шустро, не хотелось, чтобы начальник увидел хоть часть учинённого ими безобразия. Мне, если честно, было абсолютно всё равно: чинно и благородно ли будет происходить уборка, или «с огоньком» похлеще того, что пылает во дворе. Главное – результат, а так пусть хоть на головах друг у друга ходят. Тем более, что профессиональных слуг среди них было раз-два и обчёлся. Тот же Линд был далёк от уборки, как я от выпускницы института благородных девиц, ведь его бывший хозяин был тем ещё плутом и пройдохой и слугу в свои тёмные делишки втянул. Хотя имеются у меня некоторые подозрения, что не всё так просто было, но призрак не особо охотно рассказывал о своей жизни, стараясь уклониться от ответов.

– Кстати, Кроденер, вы на будущее предупреждайте, пожалуйста, с каким количеством неприкаянных призраков придётся столкнуться. Я хоть свои шансы на выживание трезво оценю.

– Учту. Но вы же справились, мисс Тори, – начальник заглянул в закуток, расположенный под лестницей, но потом быстро спохватился, заметив негодование на моём лице. – Многовато оказалось, да?

– Слегка... – ядом, сочащимся из меня, можно было рельсы растворять без следа. – Далия сказала, что у меня произошло перенасыщение полученной энергией.

Седые брови Кроденера удивлённо приподнялись: – Я думал, что вы все излишки на своих призраков перенаправите...

И тут меня прорвало: – А я в курсе была таких нюансов?! У меня нет ни учителя, ни даже, чёрт возьми, самоучителя по управлению своим даром, а бабуля нацепила на последнего из своих призраков, который теперь является моим помощником, такое количество печатей о неразглашении информации, что бедняга начинает дымиться, сказав лишнее! Отправить дилетантку разбираться с двадцатью девятью озлобленными призраками равносильно даже не выстрелу в колено, а сразу в голову! По наитию всегда хорошо получается самоубиться, чем разобраться, что к чему. Или у вас в конторе принято считать, раз выжила, значит, справилась?! Не самый лучший подход к сохранению численности сотрудников. Или они у вас расходный материал, главное, чтобы общее количество в штате было постоянным? Помер – наймём нового? Я себе цену набивать не собираюсь, но если учесть, что являюсь последней представительницей не только своего рода, но и в природе в целом, арифметика выходит крайне скверная!

Выпустив пар, я подхватила на руки подбежавшего Арно и почесала гневно сопящего фрацузика за ушком. Уволят, значит, уволят, но молчать не собираюсь.

Кроденер молча достал из кармана трубку, но затем снова убрал её.

Глава 42. Кто кого

– Мисс Тори, а у вас аура перестроилась...

Ну, хорошо хоть не ус отклеился! Чувствуя моё растущее раздражение, Арно заворчал, недовольно хмуря бровки на Кроденера, а затем задрал морду вверх, намекая, что нечёсаная бульдожья шея важнее непонятного господина.

Так особо и не отреагировав на мой выпад, начальник продолжил таращиться на пса: – А это кто? Я его у вас раньше не видел.

– Самый главный в моей команде. Деморализует морально моськой, зализывает насмерть, защищает неистово, выискивает спрятавшихся призраков моментально. Арно я обычно оставляю дома, но сегодня не тот случай был.

Представленный таким оригинальным образом призрачный пёсик гордо повёл головой и басовито тявкнул, подтверждая мои слова.

– Впервые вижу неприкаянного призрака-животного... – в полном недоумении произнёс Кроденер.

А вот по нам с Арно наверняка читалось, что животное здесь только одно, то самое, которое отправило меня прямо на первом задании в самое пекло. При всём моём уважении к Кроденеру, простить начальника, возможно, теперь уже бывшего, за сегодняшнюю ночь смогу нескоро.

Обстановку немного разрядила Мидда, слетевшая с верхней площадки и умудрившаяся при этом поклониться моему начальнику.

Разглядев, что она тащит в корзинке, я возмутилась: – Это что? Ты собралась книги бросить в негасимое пламя?!

Служанка вначале замялась в нерешительности, а потом возразила: – Так вы же сами сказали, мисс Тори, что абсолютно всё в доме подлежит уничтожению!

– Но это же КНИГИ! – моему негодованию не было предела.

О моей страсти к печатным изданиям, не говоря уже о старинных рукописных, можно было сказать только одно: хотите стать личным врагом номер один – испортите при мне хотя бы одну страницу!

Быстро переключившись, Кроденер заметил: – Но владелец дома действительно в заявке указал, чтобы ничего внутри дома не осталось.

В ответ я состроила такую просящую моську, с какой в детстве у мамы даже обожаемый мной шоколад не выпрашивала. Арно, всегда точно угадывающий не только настроение Брика, но и моё, быстро сориентировался по ситуации. Теперь на Кроденера уставились две «сиротские моськи», выпрашивающие хоть корочку хлеба, чтобы не умереть от голода прямо здесь и сейчас. Мидда просто замерла на месте, ожидая дальнейших распоряжений, хотя было заметно, насколько некомфортно ей присутствие некроманта рядом.

– Хорошо, я попробую связаться с владельцем дома и уточнить, нужны ему книги и нет ли среди них тех, что не должны попадать в чужие руки, – сдался под напором «общественных взглядов» начальник и ушёл в дальнюю из комнат.

Сразу же из ближайшей стены выплыл Джоэл: – Наверху почти всё отмыли, мисс Тори, чердак расчистили. Брик, Линд и Блейк сейчас вынесут остатки мебели и сожгут. Книги, я так понимаю, оставляем?

– Естественно! Я не дам их спалить. Только через мой труп! Либо их сама заберу, либо пусть владелец дома сам на помойку выносит. А я потом её координаты узнаю... – в моей голове уже начал выстраиваться коварный план по циничному похищению вожделенных книжечек.

Мой помощник хмыкнул: – А зачем узнавать? Просто оставьте кого-нибудь из нас проследить за ними, а потом к тому или той переместитесь...

– Заодно таким образом и проконтролировать можно, чтобы ни один злодей книги не сжёг!

– Я всё слышу! – крикнул Кроденер, хотя его даже близко не было.

Знаками я показала призракам, чтобы всю найденную литературу перенесли к задней двери, а сама отправилась на второй этаж проверить, на какой стадии сейчас находится уборка. В принципе, осталось не так много, поэтому решила спуститься к негасимому пламени и проконтролировать, дабы ни одна книга в него не попала. Когда последние остатки мусора бесследно исчезли в алчном огне, я откинула крышечку футляра на браслете и только потом поняла, какую ошибку совершила. О да, пламя погасло, как и обещал Кроденер, вот только как теперь искать небольшой кристалл в этой кромешной тьме, да ещё и густой траве?! Даже явившийся на мой зов Джоэл не особо чем смог помочь после того, как принёс лампу.

И вот тут меня начала накрывать паника: умудриться потерять дорогущий артефакт, да ещё когда начальство рядом! Это же настоящая катастрофа! Это пока Кроденер занят переговорами с владельцем дома, но не думаю, что он станет болтать до рассвета.

– Джоэл! Быстро всех сюда с лампами! Ищём вот такой кристалл – я как могла, на пальцах показала размеры и описала цвет.

Слуг мои пояснения не очень воодушевили, так как название артефакта насторожило всех до единого. Нет, им уничтожить неприкаянных призраков тоже нельзя, но вот подпортить структуру их материи – легко! И хотя активировался кристалл только при ударе о землю, опасения призраков развеять не удалось. Одна надежда была, что блеснёт где-нибудь. Почему несмотря на мощь пламени, трава так и не выгорела, тоже осталось загадкой. Исчезни вся растительность в огне, было бы намного проще. В итоге все увлечённо обшаривали каждую пядь земли, подсвечивая себе лампами. В голове возникла запоздалая мысль, что нужно было у Кроденера помимо мётел ещё и грабли попросить перед тем, как приступать к выполнению задания: всё проще прочёсывать местность стало бы.

Раздавшийся позади кашель чуть не спровоцировал у меня инфаркт, заставив подпрыгнуть от неожиданности на месте и едва не влететь в Талли.

– Кхм, а чем это вы здесь занимаетесь?

Мои простынчатые так и замерли на месте. Вот прямо кто в каком положении в этот момент был, так и застыл, превратив двор в оригинальную выставку полупрозрачных фигур. Хоть билеты продавай на «Призраки людей разных эпох с лампами в руках».

– Убираемся. Проверяем, чтобы ничего лишнего не осталось... – я сделала честное-пречестное лицо, надеясь убедить начальника, что всё так и есть, как сказала.

– А мне кажется, что вы что-то потеряли, мисс Тори, – продолжил гнуть свою линию Кроденер, с некоторым сомнением поглядывая на меня из-под своих кустистых бровей. – Скажите, что нужно найти, и помогу вам. Дом вы полностью убрали, насчёт книг я договорился – можете их все забрать.

С радостным визгом, забыв напрочь обо всех правилах приличия, я бросилась на шею начальнику: – Спасибо!

– Кстати, а почему у вас браслет раскрыт и где артефакт негаснущего пламени?

У меня внутри всё мгновенно помертвело. Как же я не заметила, что задела футляр и он открылся?!

– В общем... Это... Мы его и ищем... – аккуратно убрав руки с шеи начальника, я осторожно сделала несколько шагов назад.

И тут Кроденер на полном серьёзе удивился: – А зачем?

– В каком смысле «зачем»? Чтобы вернуть его обратно в футляр, закреплённый на браслете. Пламя погасло, а вот куда я кинула до этого сам кристалл, не обратила внимания...

– Так это и не нужно. Достаточно лишь дважды хлопнуть крышечкой, и он сам окажется внутри футляра.

Ох, рано я убрала руки с шеи начальника! Рано! Надо было её покрепче пожать по-дружески, да. – А негасимое пламя может сжигать людей?

Кроденер протянул руку вперёд и, коснувшись пальцами браслета, внезапно отдёрнул её назад: – Ну да, жалиться, когда находитесь не в духе – это у вас семейное с Ансонией. С Атенайей было хуже...

– Заставляла окаменеть?

– Вроде того... – словно вспомнив один из таких моментов, Кроденер передёрнул плечами. – Так что испытать ощущения, будто от ожога, не настолько неприятно.

– Я не специально!

– Знаю. Просто безусловная рефлекторная защитная реакция. Тем не менее себя вы держите в руках просто великолепно, мисс Тори! После вашего эмоционального всплеска думал, что будет хуже.

Ох, какое у меня возникло совершенно искреннее желание в прямом смысле ужалить Кроденера хорошенько. Причём несколько раз подряд!

– То есть, вы меня и снова проверяли, когда проигнорировали все мои претензии?!

– Каюсь, было дело. Но это исключительно на благо дела. Все ваши претензии, мисс Тори, я действительно приму к сведению, и больше подобного не повторится. Просто, чем быстрее вы познаете все тонкости владения своим даром, тем будет лучше.

Я дважды щёлкнула крышечкой футляра и почувствовала, как сразу потяжелел браслет. Заглянув внутрь футляра, обнаружила кристалл, на поиски которого мы убили столько времени. Ух, как разозлилась на Кроденера в этот момент! Даже руки на груди скрестила, чтобы случайно не дать им волю, а потом узнать, насколько комфортные условия в местном аналоге КПЗ.

– Допустим, проверку насчёт того, справлюсь ли с порученной работой, я могу понять. А почему насчёт того, как пользоваться артефактом негаснущего пламени утаили часть информации?

– Мне казалось, что сказал, когда мы о нём говорили, – растерянно и совершенно по-мальчишески почесал в затылке Кроденер. – Только увидев мелькающие огни во дворе, сообразил, в чём может быть причина.

– Давайте вы мне пришлёте инструкции к моим браслетам, и на этом будем считать инцидент исчерпанным?

Кроденер сделал шаг вперёд и обнял меня так, словно был родным дедушкой, а не начальником, чем сильно меня смутил, буквально заставив оцепенеть. – Будут проблемы: обращайся в любое время дня и ночи. И не держи зла на старика: я ведь тоже не всегда бываю прав. А сейчас пора покинуть это место и отдохнуть.