Текст книги "Наследство с подвохом для попаданки (СИ)"

Автор книги: Екатерина Стрелецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 37 страниц)

Глава 54. Подстраховки

Угораздило же меня переместиться как раз в то место, где подростки, тяготеющие к криминалу, решили устроить разборки! Прямо стенка на стенку, в каждой из которой по семь-восемь «кирпичей».

– Простите, мисс Тори, не могли бы вы сойти с цепи, иначе не смогу ей воспользоваться, – осторожно поинтересовались где-то сбоку.

Надо же, какие интеллигентные люди здесь водятся, даром что вооружены подручными средствами защиты до зубов. Честно говоря, я сейчас была не в том настроении, чтобы тратить своё время на кого-то, кроме себя.

– И что здесь происходит? – моя рука привычно сжала биту, которую успел прихватить из особняка Джоэл перед тем, как тот оказался охваченным негасимым пламенем.

– Это наш город, дамочка! – воинственно прошипел незнакомый юнец, помахивая кастетом.

– Да? Что-то вас, молодой человек, я не припомню, – скептически изогнув бровь, я убрала ногу с цепи, на которой действительно стояла. – Вот этих юношей в своё время ловила в своём саду...

– А они не местные, они из Лода, – тут же сдал своих оппонентов «владелец цепи».

Мысленно отдав приказ призракам, я постучала битой по мостовой: – Слушайте, нам своих хулиганов хватает за глаза и за уши, лучше возвращайтесь к себе, пока способны ещё устоять на своих ногах!

Моим слугам даже дополнительно намекать не пришлось: они незаметно выскользнули из стены практически у самой земли и дёрнули «лодовцев» за щиколотки. Обычно гостей своего родного города я встречаю с распахнутыми объятиями, но и к Аниминду привыкать начала. Даже неловкости не испытала, когда один из падающих нападавших приземлился на биту.

– А-а-а-а, магичка-а-а-а!

Почти угадали, мальчики, но подробности вам знать ни к чему. Мои простынчатые снова скрылись, но держались поблизости, готовые прийти на выручку в любой момент.

Не веря своей удаче, местное хулиганьё с изумлением смотрело, как исчезают в предрассветной дымке чужаки. В принципе, ещё немного, и я смогу спокойно вернуться домой. От бабушки, оставившей послания через Джоэла, я точно знала, что гриры и гейры действуют исключительно ночью, когда из сила достигает пика, в отличие от санатер, способных управлять призраками в любое время дня и ночи. Впрочем, это всё равно не гарантирует того, что можно нарваться на обычную засаду днём.

– Так, теперь вы... – я покашляла, чтобы привлечь внимание подрастающих криминальных элементов. – Не в службу, а в дружбу: можете проверить, спокойно ли возле моего дома? А то что-то мне не нравится, что всякие посторонние по Аниминду шляются.

– Дин, Хейг, Росс! Живо! – скомандовал главарь банды своим подчинённым, а потом, засунув руки в карманы брюк, мрачно обратился уже ко мне. – Но мы на вас не работаем, мисс Тори.

– А я вас и не нанимаю, – похлопав ресничками, я достала из кошелька монету самого большого номинала из имеющихся и щелчком отправила в полёт.

Юный авторитет оказался не менее понятливым, а потому едва уловимым глазом движением, словно кот муху, поймал ценный кругляш и спрятал в куртке. Была монетка – нет монетки.

– А вчера возле вашего дома крутились двое: один рыжий, другой белобрысый, – доложил мелкий пацанёнок, приложив при этом ладони к своей голове, став похожим на чумазого ослика.

Значит, ищейки всё-таки следили за моим особняком, а когда уловили остаточные следы артефакта перемещений, отправились следом.

– А больше никого не было? – достав из кошелька мелкую монетку, я посмотрела на главаря и, увидев одобрительный кивок, бросила денежку мальцу.

– Вроде нет. Но я ведь не всё время там был, так, мимоходом заметил... А этих как, если что... – парнишка провёл ребром ладони себе по шее.

– Не надо, эти «свои»! – мне проще было высказаться в отношении ищеек так, чем вдаваться в подробности.

Читать нотации, чтобы ребятки вообще завязывали с криминальным направлением своей деятельности, не стала – чем больше отговариваешь, тем вкуснее запретный плод. Кто захочет, тот одумается. Ну, или родители по ушам и задницам капитально надают. Хотя думается мне, что попадись эта банда Геймоверу с попыткой повязать тому «сицилийский галстук», точно тростью по пятым точкам получат.

«Разведчики» вернулись через полчаса и доложили, что около особняка всё тихо, а в нём самом только кастрюли громыхают на кухне. Значит, Брона всё ещё занимается заготовками к завтраку и обеду. Наверняка с опарой развлекается. Распрощавшись с бандой, я отправилась домой, заслав вперёд на всякий случай Мартина и Линда. Простынчатые вернулись быстро, сказав, что Брона уже принялась варить какао и достала свежеиспечённые булочки из духовки. Знает призрачная кухарка, чем меня после работы умаслить можно.

Оказавшись дома, я прямо в прихожей скинула с себя туфли и с облегчением шлёпнулась на пуфик, радуясь, что добралась целой. Правда, перед сном пришлось уладить пару вопросов технического характера, но это уже сущие пустяки по сравнению со всем остальным. Только я хотела приклонить голову к подушке, как пришло письмо от Кроденера:

– Я всё уладил. Не хочешь вернуть, то, что прихватила?

Кряхтя, что сто баллов Кроденер заслужил за внимательность, я нацарапала внизу письма три буквы и позвала Сантию с Миддой, чтобы помогли со шнуровками. Начальник меня, конечно, видел уже в моей экстремальной для этого мира «пижамке», так что культурный шок ему не грозил, но чует моё сердце: коротким визит не будет.

– Джоэл, Брик!

Оба призрака тут же нарисовались в моей спальне.

– Удалось что-нибудь узнать?

– Нет, мисс Тори. Трясутся, жмутся друг к другу, молчат... – тут же доложил Джоэл, кивая на разводящего руками Брика.

– А кто сейчас с нашими гостями?

– Линд и Мартин. Мы пробовали по-хорошему, может, у них получится... – Брик быстро отвернулся лицом к стене, не забыв отвесить «напоминательную затрещину» Джоэлу, чтобы не забывал о соблюдении правил приличия, пока хозяйка переодевается.

– Ага, по-плохому. Линд думает, что призрачное решето, в которое превратятся мишени для демонстрации его меткости, станет сговорчивее? Или Мартин своей буйной фантазией повергнет в ужас настолько, что пытки инквизиции покажутся детскими сказками, и нам всё преподнесут на блюдечке?

В ответ оба призрака обиженно засопели, сделав вид, что ковыряние обоев поможет им молча выпустить пар и изобразить искреннее раскаяние.

– Ладно, в любом случае выяснение обстоятельств уже не наша прерогатива: скоро явится Кроденер и заберёт их. Так что предупредите остальных, чтобы не сильно проявляли инициативу, – поправив воротничок и манжеты, я посмотрелась в зеркало.

В гроб краше кладут, да и то после старательных манипуляций танатопрактика. А так хотелось хоть на время забыться и не вспоминать ни об особняке-ловушке, ни о том, что орден гриров возродился. Если так пораскинуть мозгами, то и странные смерти, расследуемые Геймовером и Кадавером, были на совести адептов. Либо те люди умерли по каким-то иным причинам, а гейры попросту воспользовались подходящим моментом и украли их души.

– Мисс Тори, господин Кроденер ожидает вас в гостиной, – доложил Хорас и исчез.

– А ведь до этого мы с ним всегда беседовали на моей кухне, – промелькнуло в голове. – Выходит, что разговор уже не условно доверительно-дружеский, а вполне себе официальный.

– Прости, что не даю отоспаться, Тори, но думаю, ты сама понимаешь – дело приняло серьёзный оборот, – Кроденер отошёл от камина и положил руки на спинку кресла.

– Это я уже поняла. Просто думала, что придёте чуть позже. Подумаешь, пару призраков лишних прихватила с собой...

Усмехнувшись, начальник поднял указательный палец вверх: – Троих, Тори, троих!

– Это бонус! Если честно, то не была уверена, что удастся их восстановить, не привязав к себе. У самой нервы ни к чёрту, так ещё и новых дёрганных слуг не хватало. Меня мои простынчатые вполне устраивают.

– Теперь я ими займусь, – произнёс Кроденер и взглянул на часы. – У нас мало времени. Расскажи, что произошло сегодня ночью, чтобы мне было проще скоординировать свои дальнейшие действия.

Я изложила всё как было, не упуская ни малейшей детали.

– Плохо дело, – пробормотал начальник, едва я закончила. – Кто-то точно знал, в какой именно дом ты получишь распределение этой ночью, хотя выбор стоял между тремя объектами. Скажу сразу, что в остальных двух не было ловушек, а вот двое моих сотрудников, занимавшихся осмотром особняка, обнаружены убитыми. Естественно, призвать их души не представилось возможным. Тебе нужна охрана, Тори. Как пострадавшая сторона, я заявил права на обеспечение безопасности, но в деле оказались замешаны подчинённые Штаргарда...

– Август, вы же написали, что всё уладили...

– Всё, что касалось нападения на ищеек, сожжения гейров и особняка – да, но ты считаешься свидетельницей. И Райнер в курсе существования санатер, хоть и в общих чертах. Пока мне удалось убедить его в том, что ты не совсем относишься к ним. Геймовер и Кадавер обещали молчать, так как иначе на их управление тоже ляжет тень из-за тех нераскрытых дел. К тому же они и сами не до конца поняли, что за магию ты творила.

– Слишком всё хлипко выглядит. Не думаю, что Штаргард полный идиот, иначе не занимал бы свой пост.

– Знаю, но мне нужно выиграть время, поэтому ты сейчас отправишься в тренировочный зал. Туда без моего ведома никто не может проникнуть. Извини, Тори, но иного выбора у меня нет... – ответил Кроденер и взмахнул рукой.

Я даже охнуть не успела, как оказалась среди знакомых стен. И не только их.

Глава 55. Прокол

Меньше всего я рассчитывала увидеть слоняющихся по залу Геймовера и Кадавера. Судя по их лицам, «восторг» этот был взаимным, хотя они тут же натянули маски холодно-вежливой отстранённости.

– Доброе утро, господа, – поприветствовала я «сокамерников» и отошла от них подальше, опустившись прямо на пол.

– И снова здравствуйте, мисс Тори! – улыбнулся Рэйд, хотя от прежней беззаботности у него не осталось и следа. – Я смотрю, вам тоже не дали поспать.

– Угу, – буркнув в ответ, я дала понять, что разговор окончен.

Вести задушевные беседы с этими двумя в мои планы не входило. Кто знает, какую там линию защиты решил провернуть Кроденер перед Штаргардом? Одно случайно оборонённое слово может разрушить всё, и тогда меня точно могут «на золотую цепь посадить» или, что ещё хуже, приставить полк охранников. Оба варианта были мне не по душе, учитывая мою любовь к уединению и минимальным контактам с внешним миром. Прикрыв глаза, я попыталась вздремнуть, чтобы хоть как-то сократить время ожидания Кроденера. За свою безопасность не беспокоилась, ведь если что-то пойдёт не так, то начальник точно об этом узнает, а силы поберечь стоит. Меня и так прошедшая ночь морально и физически вымотала сильно.

Ищейки ко мне не лезли, тихонько переговариваясь между собой в дальнем углу. Не знаю, на что они рассчитывали, ведь им ничего не стоило активировать какие-нибудь защитные чары от подслушивания. Мне проще всего было сделать вид, что меня здесь нет и вообще ничего не знаю, слышать не хочу. Захотят пойти на контакт, сами пусть первыми начнут. Даже сама не заметила, как задремала, несмотря на не совсем обычное и удобное место для сна. В этом мы с Дианой были похожи: могли уснуть где угодно и когда угодно, если сильно устали. Просто в какой-то момент срабатывал внутренний будильник, предупреждающий, что пара скоро закончится, пора выходить, ибо твоя остановка, через пять минут придёт начальник. Ну да, учёба в техническом вузе с подработкой в свободное от занятий время, способна выдрессировать любого.

Однако на этот раз «внутренним звоночком» стало не ощущение, что скоро явится Кроденер, а возглас обоих ищеек, выкрикнувших моё имя. Приоткрыв правый глаз, я увидела склонившихся надо мной Геймовера и Кадавера, причём последний осторожно меня тормошил, видимо, пытаясь разбудить.

– Что случилось? Апокалипсиса не вижу, или я случайно громко захрапела? Так извините, уставшая была после смены...

Рэйд хрюкнул и выпрямился, зато Геймовер чуть нахмурил свои смолянистые брови и чуть прищурив свои фиалковые глаза поинтересовался: – Мисс Тори, скажите, а как вы это сделали?

Остатки сна слетели с меня моментально. Отклеившись от стены, я посмотрела по сторонам, но ничего странного или нового в зале не увидела: – Э-э-э... Простите, а что вы имеете в виду, лорд Геймовер?

Эльф постучал металлическим кончиком своей трости по полу: – Этот зал явно предназначается для тренировок магов, обладающих некромантским даром, потому что буквально только что одно из характерных заклятий активировалось.

Непонимающе хлопая ресницами, я попыталась угадать, к чему этот среброволосый клонит.

– Габриэль, погоди, я сейчас попробую объяснить, – вмешался Рэйд, чуть отстраняя в сторону своего родовитого напарника. – А то мисс Тори ещё не забыла, насколько «интересный» аксессуар ты при себе носишь. Не пугай девушку.

Может, рыжий и способен вести себя порой бесцеремонно, зато быстро схватывает на лету перемены настроения любого, кто находится рядом. Расцеловать его я бы не расцеловала, но поблагодарить захотела. Жаль, что не успела.

– Видите ли, мисс Тори, на такие залы всегда наложено огромное количество заклятий, предназначенных для тренировок некромантов в различных ситуациях. Собственно, достоверная имитация обстановки и позволяет отработать необходимые навыки как в штатных, так и в экстремальных ситуациях. У магов других направленностей дара примерно то же самое, с той разницей, что воспроизводится всё в соответствии с профилем. У тех же боевых магов из стен начинают вылетать огненные шары или характерные стихии, а у некромантов – призраки и нежить. Только если нежить является полностью высокоточной иллюзией, то неупокоенные души – самые настоящие из числа тех, кто завещал себя науке или чьё упокоение не требует срочности исполнения.

Начиная подозревать нехорошее, я попыталась вспомнить или хотя бы понять, чего же такого учудила во сне: – И?

– Когда призраки появились на нашей половине зала, то мы с инспектором Кадавером решили просто размяться, чтобы скоротать время. Тем более что очень удобно было отработать тактику взаимодействия при защите третьего лица, – вставил свои надменные «пять копеек» Геймовер. – А вот когда тренировочное заклятие активировалась около вас, то результат вызвал у нас некоторые вопросы. Если этой ночью, не без участия вашего начальника, мы пришли к выводу, что вы пользовались какими-то специфическими артефактами во время столкновения с гейрами, то сейчас у нас есть все основания подозревать вас в сокрытии некоего дара. Если бы вы были некроманткой, то мы оба непременно бы почувствовали знакомые вибрации.

Мне кажется, что у меня не просто спина взмокла до самой нательной сорочки, но и уже лужа пота натекла на пол. – Лорд Геймовер, простите за дерзость, но, может, хватит ходить вокруг да около? Что такого я сделала, пока спала?!

Рэйд поджал губы, пытаясь сдержать расползающуюся улыбку, и на вдохе протараторил: – Вы отправили призраков сперва словесно в очень далёкое путешествие, а потом и вовсе в небытие. Пробормотав при этом, чтобы спать не мешали, иначе на фарш пустите.

Но потом рыжий всё-таки не выдержал и расхохотался под укоризненным взглядом Геймовера.

Я со всего маха стукнулась затылком об стену так, что звёзды на потолке тренировочного зала увидела. Это надо же было так проколоться?!

Неожиданно меня в четыре руки подхватили с пола и поставили на ноги: – Мисс Тори, не нужно себя калечить! Это уже ничего не изменит!

Ну да, что же вы так убиваетесь, ведь так не убьётесь!

Потирая шишку на затылке, я злобно посмотрела на ищеек: – Господин Кроденер с вас взял расписку о неразглашении?

Два синхронных кивка.

– Вот и чудно! Да, у меня есть специфический дар развеивать неприкаянных и неупокоенных призраков. Хочу только добавить, что перед тем, как вызывают меня, всех их предварительно уже допррашивали некроманты, чтобы убедиться в отсутствие криминального характера смерти прежних владельцев. На этом всё. Если захотите узнать подробности, обращайтесь к моему начальнику.

Геймовер внимательно посмотрел на меня, пока Рэйд рылся в своих карманах, ища что-то: – То есть вы хотите сказать, что гейры действительно явились именно за вами в тот особняк? Но с какой целью?

– Вот у них бы и спросили перед тем, как они сгорели в негасимом пламени. Может, конкурентку во мне почувствовали, – я юлила, как могла, чтобы уйти от рассказа об особенностях санатер и причины противостояния с орденом.

– А откуда вы знаете про гейров, мисс Тори? – не сдавался Геймовер, продолжая следить за малейшими изменениями в моих реакциях.

– Так вы же сами так назвали нападающих.

– Допустим. Но вы точно знали, что они поглощают часть нашей магии!

Рэйд даже замер, прислушиваясь к нашей пикировке.

– Простая наблюдательность. Со стороны ведь всегда виднее. Всё остальное – чистый экспромт. Испугалась, знаете ли. Иногда так жить хочется, что умирать неохота.

Не знаю, насколько удовлетворили мои ответы Геймовера, но больше он не стал меня ни о чём расспрашивать, зато Рэйд протянул какой-то толстый кругляш: – Приложите к ушибу, мисс Тори, примочка поможет.

– Спасибо! – взяв эту «слоновью таблетку», я прикоснулась ей к шишке на затылке и сразу почувствовала, как боль начала униматься, а кожу приятно захолодило. Интересно, а Геймовера случайно такими примочками в детстве не кормили на завтрак, обед и ужин? Иначе отчего он такой вечно «отмороженный», разве что при дыхании ледяной парок изо рта не вылетает? Пока размышляла, ищейки чуть отошли в сторону и начали приглядываться к стенам. Кстати, примочка оказалась очень даже хороша: буквально через несколько минут не только все неприятные ощущения пропали, но и от шишки не осталось и следа. Зато едва собралась отдать целебную плюшку, как из стен полезло такое, что у меня волосы дыбом встали не только на голове.

– Уф-ф-ф, какое счастье, ведь они не настоящие... – выдохнула я, вспомнив, что все монстры являются результатом активации наложенных чар.

– Я бы на вашем месте не расслаблялся, мисс Тори, – тут же парировал Геймовер, перехватывая трость посередине шафта и приподнимая чуть вверх набалдашник. – Иллюзии качественные и способны причинить достаточно неприятные ощущения.

– А вот «это» так и будет постоянно лезть из стен или есть какая-то периодичность? Что-то не припомню подобной «изумительной прелести», когда бывала здесь.

Рэйд беспечно махнул рукой, на которой тут же возникла уже знакомая воронка:

– Чем больше в зале находится некромантов и чем выше их уровень магии, тем чаще. Всё прекращается, когда тренирующиеся уходят, но так как покинуть это место мы с Габриэлем можем только с помощью господина Кроденера, не берусь сказать, сколько ещё атак придётся отбить. Чем выше уровень магии, тем серьёзнее препятствия генерируют заклятия. Так что вам, мисс Тори, в этом плане чуточку не повезло...

Уровень своего «невезения» я оценила сразу, как только передо мной прямо из пола выскочило умертвие и больно ударило по бедру. Даже «мяу» сказать ищейкам не успела, так как им достался целый десяток оживших наяву кошмаров. Учитывая специфику собственного дара, я не придумала ничего лучше, как «раскрыться» и пустить волну магии по залу. Всех призраков моментально смело подчистую, словно их и не было. А вот навеянные умертвия просто попадали на пол. Правда, Геймовера с Кадавером тоже пригнуло хорошенько, но ничего, устояли же! Быстро сориентировавшись в ситуации, эльф быстро показал странный знак, после которого оба ищейки оказались около меня.

– Мне кажется, так будет намного продуктивнее, – пояснил Геймовер и быстро уничтожил троих монстров.

Пришлось изображать этакую «карусельку», встав друг к другу спинами и продолжая при этом двигаться, чтобы иметь возможность охватить взглядом весь зал. Ищейкам осталось добить всего троих, как те исчезли. Зато вместо них появился Кроденер.

– Рад, что вам удалось найти общий язык и даже не особо друга друга покалечить, – расплылся в довольной улыбке начальник. – Значит, и сейчас не поубиваете.

Ох, как мне не понравилась вторая фраза!

Кроденер достал из ниоткуда какую-то бумагу, свёрнутую в трубочку, и покрутил в руках: – Вы оба отстранены ото всех текущих расследований.

Глава 56. Аргументы и возражения

Мне показалось в этот момент, что ищеек точно инфаркт с инсультом одновременно хватят.

– Вам, лорд Геймовер, поручено охранять мисс Тори круглосуточно, а на вас, Кадавер, составление отчётности.

– ЧТО?! – не сговариваясь, выкрикнули мы втроём, причём даже у Геймовера лицо при этом вытянулось.

Вот прекрасно его понимаю, так как сама не готова разделить радости и восторги от совместного с ним пребывания. Мне вот чем подальше от этого надменного морозильничка, тем лучше. А по тому, как передёрнуло Рэйда, стоило ему услышать о своей части поручения, могу лишь догадываться, насколько он «любит» бумажную волокиту. В общем, для нас троих распоряжение было не просто ударом под дых, а избиением младенцев тяжёлыми зашурупленными берцами толпой агрессивно настроенных неформалов.

Однако Кроденер не обратил совершенно никакого внимания на наши вопли и продолжил: – Учитывая, что ни на территорию вокруг дома мисс Тори, ни на сам особняк не наложено никаких защитных заклинаний, а для устранения этого недочёта понадобится значительное время, придётся вам, Геймовер на время приютить её на своей территории. Тем более что все наслышаны, насколько серьёзно охраняют свои владения представители родов, подобных вашему.

– Нет! Нет, нет и нет! Август, вы издеваетесь?! Я даже готова стать вашей тенью, только чтобы не жить в одном доме с этим... – хотела я было сказать «ушастым снобом», но вовремя спохватилась. – ...астренджмор-дознавателем. Может, найдётся ещё какое-нибудь безопасное местечко для меня?

– Разве что подземелья, расположенные под королевским дворцом. Но сомневаюсь, что тебе там понравится, – попробовал было припугнуть меня начальник, но не на ту нарвался.

– Я согласна! Если там будет камера-одиночка, так и вовсе замечательно! – выкрикнула я так громко, что едва не оглушила всех присутствующих, а потом чуть тише добавила. – Хоть отосплюсь нормально и от людей отдохну.

– Не выйдет. Там ранний подъём, ежечасная поверка всех заключённых, независимо от того, находятся ли они под стражей или просто под охраной, отвратительная еда и к тому же с призраками нельзя. А твои слуги, Тори, всё-таки полезны и быстро реагируют на грозящую тебе опасность.

– Но Август! Вы же тоже боевой некромант с высочайшим уровнем магии! Я просто тихонечко буду сидеть в вашем кабинете и делать вид, что меня нет... Уши заткну и глаза закрою!

Кроденер усмехнулся: – Хотел бы я и сам посидеть в своём кабинете – даже не помню, когда в последний раз удавалось воспользоваться такой роскошью... Там, наверное, уже пыли накопилась целая тьма. Тори, я в первую очередь стратег, а не воин и не телохранитель. Так что обсуждать больше нечего. У тебя час, чтобы собраться! Геймовер, если у вас тоже есть какие-либо возражения, то вот приказ. Нам с господином Штаргардом удалось прийти к консенсусу по этому делу. И это единственный вариант, как выйти из сложившейся ситуации до того, как обо всём будет доложено Его Величеству.

Пока эльф изучал вручённый ему приказ, Рэйд молча сопел и испепелял взглядом лист. Клянусь, ещё немного и бумага наверняка бы вспыхнула огнём, а затем осыпалась пеплом. По тому как Геймовер без лишних слов сложил приказ и убрал в пространственный карман, спорить с решением Штаргарда и Кроденера было бессмысленно.

– Сколько человек будет обеспечивать внешнюю охрану?

– Официально – вы вдвоём, так как дело весьма конфиденциальное, но я посмотрю, кого из своих сотрудников смогу приставить. В случае опасности вызываете сразу меня и господина Штаргарда, – сказал напоследок Кроденер и снова взмахнул рукой.

Какие-то мгновения, и я снова оказалась в своей гостиной.

– Вы с ума сошли?! Я же рядом с Геймовером больше часа не протяну! Даже не представляете, насколько он меня бесит! – я рухнула в кресло и взлохматила себе волосы, чтобы хоть чем-то занять руки, а не придушить начальника от «радости».

– Кстати, это и было одной из причин, по которым именно Геймовер и Кадавер были выбраны для твоей охраны. Взаимная ненависть – это как раз то, что нужно. Потом сама как-нибудь поймёшь, почему, – невозмутимо ответил Кроденер, протягивая мне очередной конверт. – А это уже приказ для тебя.

Как только я не разорвала в мелкие клочья клапан – не знаю, но желание поскорее узнать, как ещё «подсуропил» мне начальник, перевесило.

– Что?! Я отстранена от работы?! Не губите, Кроденер! Оставьте хоть призрачную иллюзию свободы, что хоть изредка смогу побыть вдали от этого напыщенного эльфийского павлина! Давайте хоть договоримся о том, что очередной заброшенный особняк – мой, а Геймовер пусть снаружи у порога потопчется? – изобразив максимально просящий взгляд, на какой только была способна, я уставилась на начальника.

– Тори, ты понимаешь, что тебя убить могут? – мягко напомнил Кроденер, отходя на всякий случай подальше от моего кресла.

Я с силой вцепилась в подлокотники пальцами, слыша, как затрещала под ногтями ткань обивки: – А какая разница где, если всё равно охранника приставили?

– Большая. На родовом поместье каждого эльфа обычно наложено такое количество заклятий, что не только комар не пролетит без разрешения, но даже дождь не пойдёт и метель не опустится. Орден сейчас лишился трёх гейров, но где-то однозначно затаился грир, в противном случае он бы тоже явился этой ночью. Сомневаюсь, что ещё остались адепты, ведь иначе на расправу с тобой пришли все, как в те ночи, когда пал дом Атенайи или было совершено нападение на Ансонию с Марией. Запомни раз и навсегда: гейров без гриров не бывает, я тебе уже объяснял между ними разницу. Вопрос только в том, насколько силён этот паук, ведь обучить более одного стоит больших усилий. Сам по себе грир может существовать, а гейры – нет.

В общем, мне будет спокойнее, что пока я вычисляю главного мерзавца, ты будешь под надёжной охраной. И не удивляйся моему выбору: даже королевские некроманты больше специалисты по шлифовке дворцового паркета, а здесь нужны практики, причём не желающие выслужиться друг перед другом, а потом и королём. Геймовер с Кадавером уже давно работают вместе, к тому же по самые уши увязли в этом деле. До тех пор, пока можно будет сохранять конфиденциальность твоей персоны, я буду так поступать. Даже Штаргарду ничего особо рассказать они не смогут, я постарался. Задно тебе будет полезно потренироваться в выдержке, – улыбнулся Кроденер, показывая на распоротую обивку. – Лорд Геймовер в этом настоящий мастер!

Запущенная мной декоративная подушечка шлёпнулась на пол ровно через секунду после того, как Кроденер исчез.

– Джоэл! Собирай всех! Пакуем вещи! У нас срочный переезд!

***

– Ну, и как мы умудрились во всё это влипнуть? – Габриэль откинул кончиком трости попавшийся по дороге булыжник. – Два отстранения за столь короткий период времени – это даже не позор...

– Ты это, поаккуратнее, а то ещё придётся за разбитую витрину платить! – хохотнул Рэйд, проследив за траекторией полёта камня. – Позор – не позор, а самое обидное, что вот так, совершенно случайно приблизились к разгадке странной смерти министра, а теперь все лавры заберёт Гантер! Слушай, когда он явится в твоё поместье, позови меня, пожалуйста: я нам алиби обеспечу и с мисс Тори договорюсь, чтобы молчала. Земли у тебя достаточно, тело можно десятки лет искать...

– Очень смешно. Хотя действительно обидно, что так всё сложилось. Хотя из нас двоих ты ещё легко отделался: тебе хотя бы можно будет покидать территорию в отличие от меня. А ты ведь знаешь, что я стараюсь по максимуму ограничивать контакты с женским полом, особенно незамужними девушками. Теперь же придётся жить в одном доме и даже на одном этаже с этой неуравновешенной мисс Тори!

Рэйд достал из кармана монетку и несколько раз подкинул её в воздухе, словно пытался с её помощью найти какой-то ответ: – Не такая уж она и неуравновешенная. Это ты у нас скорее меланхолично-отстранённый по жизни...

– И на то есть причины!

– Послушай, Габриэль, может, не так всё и страшно окажется. И, в конце концов, перестань выстраивать стены в отношении с женским полом. Вдруг на этот раз всё получиться по-другому? Я не про мисс Тори, а в целом. Ты только посмотри, сколько прекраснейших созданий вокруг! – Рэйд игриво подмигнул проходящей мимо молодой женщине, на руке у которой он не увидел ни обручального, ни помолвочного кольца. – На любой, даже самый притязательный вкус!

– Ты же знаешь, что мои предки на протяжении нескольких веков пытались решить эту проблему, но исход всегда был один и тот же. Я пока не готов примерить на себя роль палача, обрекая какую-нибудь девушку на такое ужасное будущее. И вообще, не уверен, что когда-нибудь решусь. Мне кажется, бессмысленно спорить с судьбой, которая не просто намекает, а давным-давно кричит со всей мочи, что мой род должен исчезнуть, – Габриэль опустил трость на очередной камешек, превращая его в серую пыль.

Рэйд укоризненно покачал головой: – Ты так мостовую в песчаную насыпь не преврати случайно! Я понимаю, эмоции, все дела, но не прилюдно же, хоть в этот час ещё мало прохожих. Мне кажется, тебе рано ставить на себе крест, только попробуй, вдруг именно на тебе всё изменится?

– Нет! – Габриэль резко развернулся лицом к напарнику. – Может, у тебя и более лёгкое отношение к жизни, я не такой! И вообще, тебе нужно, ты и женись. В отличие от меня у тебя вообще нет никаких ограничений ни моральных, ни вообще. Только к мисс Тори не лезь, иначе Кроденер с нас обоих шкуры спустит, а Штаргард добавит.

– Ой, нет. Она не совсем в моём вкусе. С такими, как она, интереснее дружить, чем развлекаться в горизонтальной плоскости. И не только горизонтальной, но ещё и...

– Рэйд, прекрати! Ты совершенно неисправим!

– Каков есть, таким прошу любить и жаловать! Все претензии можно написать в книге жалоб и отправить моей матушке, главное, чтобы отец раньше не прочёл, иначе в родительском доме сия рукопись займёт почётное место в гостиной, как предмет гордости! Жениться... Нет, я пока не готов. Не встретил такую, чтобы соответствовала моим требованиям.

– А как же все твои разговоры, что можно найти пассию на любой вкус? – ядовито процедил Габриэль, наблюдая как при их приближении юноши, игравшие в ножички под раскидистым дубом, подозрительно замерли.

– Пассия и жена – это две большие разницы! Я хочу встретить тихую и спокойную девушку, способную выдержать мой характер. Нет, изменять ей не собираюсь, так как планирую остепениться женившись. Ты же знаешь, каким гулякой был мой отец до того, как встретил мою матушку, а потом ни-ни. Вот и мне нужна тихая гавань, в которой жена крепко держать всё домашнее хозяйство в своих ручках, следить за порядком, воспитывать детей.