Текст книги "Наследство с подвохом для попаданки (СИ)"

Автор книги: Екатерина Стрелецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 37 страниц)

Глава 74. Любовники и любовницы

Обалдеть! Вот это эмоции, даже вежливое обращение забыл добавить! Впрочем, мне вот это и было нужно, чтобы до конца уравновесить оба источника. Обрывки потоков скользнули до каждого из источников, заизолировав их друг от друга и исключая в дальнейшем вероятность взаимодействия, даже если направлять друг в друга из выставленных параллельно ладоней. Кряхтя, я попыталась подняться, но выходило, откровенно говоря, как-то не очень.

– Тори! – снова выкрикнул Геймовер и, подскочив ко мне, поднял на руки. – Жива... Зачем так было рисковать?!

– О, а перчаточек-то на вас нету! – откашлявшись, я забарахталась, пытаясь выбраться из цепких рук эльфа. – Если что, вам их Линд чуть позже вернёт.

Геймовер с удивлением посмотрел на свою левую руку, которой придерживал за моё плечо, а потом на меня: – Это как?!

– Вам научными терминами или достаточно будет в двух словах, не углубляясь в подробности? Ах да, я, кажется, обещала из вас душу вынуть... – снова шевельнув пальцами, я чуть потянула на себя «двадцать один грамм Геймовера», заставив активизироваться оба источника.

Но эльф даже не покачнулся, хотя абсолютно точно ощутил воздействие моей магии.

– А в прошлый раз ваша аура показалась мне мёртвой... – пробормотал Геймовер, а затем расхохотался и закружил меня по залу. – Спасибо, Тори!

Мужские губы оказались в опасной близости от моего лица, отвлекая от сияющих, словно звёзды, фиалковых глаз. Как-то до этого не обращала внимания на то, насколько хорош собой Геймовер... Какой же он всё-таки красивый мужчина... Но не слащавый, а как раз очень даже в моём вкусе. Сердце пропустило удар, болезненно сжимаясь в груди.

– Габриэль... – Но договорить уже не смогла, повинуясь внезапному порыву, когда губы мужчины коснулись моих. Мозги сразу же отшибло напрочь, заставляя раствориться в накрывших эмоциях. Я никогда не думала, что поцелуи могут быть такими чувственными, заставляющими буквально раствориться в человеке... Моё тело буквально плавилось в крепких объятиях, остро реагируя на каждое прикосновение эльфа, как будто вся кожа превратилась в один оголённый нерв, но не приносящий боли, а заставляя голову кружиться от удовольствия.

Оторвавшись от этого умопомрачительного поцелуя, я дотронулась подушечкой указательного пальца к мужским губам и прошептала: – Габриэль, не надо... В наших семьях супруги и партнёры умирают быстро... Не самый лучший способ самоубийства, поверь...

– Прости... те, мисс Тори, – пробормотал эльф отстраняясь.

Вдохнув воздуха так, что снова закружилась голова, словно от опьянения, я как можно более сухо произнесла, хотя внутри душа разрывалась от боли: – Благодарность принята, но давай...те, без продолжения! Это в наших же интересах. Тем более что сейчас у вас появился шанс устроить свою жизнь с более подходящей девушкой. Мне кажется, причина была именно в конфликте даров, который передавался и младенцам.

Геймовер покачал головой: – Не думаю, что дело в этом, ведь магия просыпается гораздо позднее. Но ещё раз прошу простить меня за этот порыв.

– Я обещала уйти после того, как продемонстрируете оба своих источника, а своё слово всегда держу. Мне пора.

Осторожно поставив меня на ноги, эльф округлил глаза, поняв, что я без корсета.

– Извините, торопилась, боялась не успеть. Зато теперь на встречу с лордом Хелгаром можете идти без опасений.

Я готова была говорить всё что угодно, чтобы побыстрее забыть всё произошедшее сейчас. Жаль, что мы оба оказались «такими», но играть в «санатеровскую рулетку» пока не готова, и даже не знаю, смогу ли когда-нибудь переступить через себя, как это сделал бабушка и многие другие женщины из рода Дигейст. Смущаясь, словно подростки, застуканные строгими родителями за чем-то неприличным, мы поправили свою одежду.

– И всё-таки, мисс Тори, что именно вы сделали, а главное – как?

– Изолировала оба ваших источника так, чтобы впредь магия из них не пыталась притянуться друг к другу. Санатеры и призраки могут видеть магические потоки, пронизывающие всё вокруг. Обычные маги, даже некроманты, пользуются лишь одним из них, назовём его «живым». Вот с помощью обоих потоков, я и смогла всё это провернуть. По нашим расчётам с Далией и Бриком, эти изменения не будут иметь разовый эффект, а передастся вашим детям, если решитесь всё-таки завести семью. А сейчас нам лучше вернуться в дом, здесь больше делать нечего, да и мне хотелось бы отдохнуть.

– Да-да, конечно.

И вот передо мной стоял прежний собранный и немного отстранённый Геймовер, которого я увидела однажды на пороге своего особняка. Всё правильно: один душевный порыв ничего не значит, просто эмоции захлестнули на фоне радости. Я, наверное, тоже рехнулась бы постоянно ограничивать себя в прикосновениях к живым людям и носить эти проклятые перчатки.

Оказавшись за пределами тренировочного зала, я позвала Линда: – Верни, пожалуйста, то, что взял!

На моей ладони оказались часы Рэйда.

– Линд!!! Ты что творишь?! Перчатки верни!

– Мисс Тори...

– Прошу простить моего слугу, вечно у него всё к пальцам липнет... Но я обязательно проведу с ним воспитательную беседу! – вручив Геймоверу перчатки, с удивлением увидела, как тот начинает их надевать.

На мой немой вопрос он пояснил: – Пока пусть никто ничего не знает. Преимущество никогда не помешает.

Что ж, резонно. До дома мы шли молча, призраков я отпустила сразу, как извинилась за выходку Линда. На душе было так погано, что хотелось волком выть. При любых других обстоятельствах могла закрыть глаза на разницу в социальном положении и репутации, позволив себе коротенькую интрижку, а может, и не только, но не здесь и не с Габриэлем. Сейчас как никогда понимала свою маму, стремившуюся избавиться от «вдовьего проклятия санатер», сбежав в другой мир. Да, в её случае так и произошло, хоть и при печальных обстоятельствах, когда на кону стояла жизнь. Однако не сильно побег помог в обретении семейного счастья, жизнь спас, да, появилась я. Будь моя воля, собрала бы вещи прямо сейчас и вернулась в свою квартиру, если бы была возможность и уверенность и там не стать вдовой вскоре после свадьбы. Попрощавшись с Геймовером, я отправилась к себе и завалилась спать. Пока это было лучшим решением, чтобы не сожрать саму себя угрызениями совести, что откликнулась на тот поцелуй. Утром уже будет другой день, всё позабудется, станет по-другому.

Не забылось. Проснувшись, я не сразу сообразила, что это такое стоит на тумбочке, а когда поняла, мигом соскочила на пол.

– Быстро все ко мне!

Когда простынчатые собрались в спальне, я показала на букет тюльпанов с нежно-розовыми бутонами, стоящий в изящной фарфоровой вазочке. Призраки стояли с абсолютно нейтральными лицами, словно не понимая, о чём идёт речь.

– Кто рассказал лорду Габриэлю, какие именно цветы я люблю? На территории поместья тюльпаны не растут, так как эльфы считают их грубоватыми и не совсем достойными, чтобы услаждать взор. Брик! Прекрати поигрывать бровями, это была цитата, если что! Итак... Кто из вас раскрыл информацию обо мне?

Сантия спрятала руки в широких рукавах своего платья и тихо произнесла: – Мисс Тори, на языке цветов розовые тюльпаны символизируют поздравления и добрые пожелания. Вам просто пожелали доброго утра.

– А ещё нежность и начало романтических отношений! – восторженно добавила запрыгавшая на месте Мидда, за что её едва не испепелили взглядами, затолкав назад.

Но тут быстро вмешалась Лавиния, с томным презрением в голосе протянув: – Не принимайте близко к сердцу, мисс Тори! Это слишком дешёвые цветы для эльфов, вас просто хотели оскорбить и унизить. Так что всё в пределах нормы, как и всё в этом доме. А розовый... На мой взгляд, он вульгарен и показывает, что вас воспринимают, как маленькую девочку. Знаете, одну из тех, кто пищит от восторга при виде всего розовенького, воздушно-зефирного и ванильного.

Скрестив руки на груди, я постучала тапочкой по полу: – Какие ещё будут оправдания?

– Цветы как цветы. Валялись под дверью, а у меня рука не поднялась выкинуть. Решил, что пусть вас порадуют, мисс Тори, – вставил свои «пять копеек» Мартин.

– Валялись под дверью, да? Так хорошо валялись, что даже не сломались, не завяли и не помялись? Предатели... Кто вообще разрешил вам принимать букеты и ставить у моей кровати?! Не считайте меня за дуру! Если я выросла в другом мире, то это не означает, что не в курсе некоторых нюансов этикета! Принятый букет означает дать надежду, а какая может быть надежда, если вы все в курсе о семейной жизни санатер? Вы тогда все присутствовали в таверне. В общем, это в первый и последний раз, иначе я за себя не отвечаю!

– Так что, цветы выбросить, мисс Тори? – робко поинтересовалась Сантия.

– Пусть стоят, они ни в чём не виноваты. Но в остальном моё решение будет неизменным!

В общем, в столовую я спускалась не в самом добром расположении духа, несмотря на то что проспала до обеда.

– Доброе утро, мисс Тори! – отсалютовал чашкой Рэйд, копаясь в каких-то записях свободной рукой.

– Так полдень уже миновал... – я взглянула на часы.

– Когда кто встал, тогда и утро! – философски заметил рыжий, делая очередной глоток. – Кстати, мисс Тори, на будущее: если решите что-либо подлить в чай или кофе какому-нибудь магу, проверьте, имеется ли у него кольцо или какой-либо ещё артефакт для определения ядов. Мне-то ничего, чем больше возможностей поспать – тем лучше, а вот кто-нибудь другой может смертельно обидеться.

У меня ложка из руки выпала: – Так вы знали и всё равно выпили?

Рэйд рассмеялся: /– Конечно! Я не знал, для чего вам понадобилось уединиться с Габриэлем, но решил, что если он начнёт сопротивляться и просить помощи, лучше не вмешиваться. Надо было дать ему шанс...

Я почувствовала, как кровь начинает приливать к лицу: – Рэйд! Мне нужно было, чтобы ты не вмешивался не в этом смысле!

– Теперь-то я в курсе, но это совершенно не отменяет моих благих намерений. К тому же всё отлично вышло: вы там не только с его кривой магией разобрались, но и между собой, а я прекрасно отдохнул и, наконец-то, нормально выспался впервые за последний месяц.

– Да не разбирались мы между собой! Я вообще сказала, что нам не стоит сближаться во избежание многих проблем!

Рыжий угукнул и снова углубился в чтение. Неожиданно на стол упало письмо, следом ещё одно и ещё.

– О, никак мои сестрички добирались до магпочтампта. Хорошо иметь большую семью, мисс Тори, всегда у кого-то кто-то где-то учился, с кем-то работал, много где жил...

– Вы что, привлекаете к оперативной работе своих родственников? Это же незаконно!

– Незаконно, мисс Тори, – Рэйд поднял указательный палец вверх. – Это заставлять их допрашивать кого-либо, а вот пособирать сплетни, пообщаться с местными кумушками – совершенно другое дело. У меня, конечно, язык тоже хорошо подвешен, но не настолько как у них.

Ох, если у Рэйда язык, как помело, то какие же у него сёстры?! Ладно, что ни делается, всё во благо.

– Пока что у нас есть несколько кандидатов на роли гейров или гриров, но они, как я понимаю, уже мертвы...

– Опять тупик? – я зачерпнула ещё одну ложку супа.

– Не совсем. Я сделаю несколько официальных запросов, а когда информация подтвердится, их можно будет приобщить к делу об обвинении лорда Хелгара. Осторожнее ему надо было быть, осторожнее. Деньги, конечно, способны многим рты заткнуть, но ни одна женщина не удержится от того, чтобы не упомянуть о красивом мужчине, посетившем какой-нибудь провинциальный городишко. Да, улики косвенные, но если их наберётся достаточное количество, то их рассмотрят, как фактические. Таков у нас закон, мисс Тори... Кстати, а как вы относитесь к любовникам и любовницам?

Поперхнувшись, я закашлялась так, что слёзы проступили на глазах, а в ответ смогла лишь прохрипеть: – Никак не отношусь и относиться не собираюсь!

Рэйд быстро подскочил ко мне и хлопнул несколько раз по спине: – Я не то имел в виду. Просто хотел, чтобы вы посмотрели некоторые материалы.

– КАКИЕ?! – учитывая чувство юмора Рэйда, у меня в голове сразу возникла Камасутра или иные забавные картинки подобного толка.

– Просто допросы официальной любовницы умершего министра. Мне нужен женский взгляд со стороны.

– Уф-ф-ф... Так бы сразу и сказал. Шутник. Стоп! Что значит «официальной»? У вас же здесь все повёрнуты на сохранении репутации!

– Поэтому и «официальная», – невозмутимо ответил Рэйд, убедившись, что со мной всё в порядке. – Всегда проще заниматься охраной высокопоставленных лиц, когда о них известно всё, а люди, с которыми они контактируют, проверены.

– Ладно, где там ваши «материалы»?

– Хах, естественно, в кабинете. Так что как покончите с обедом, сразу туда отправимся.

Собственно, так мы и поступили. Помимо показаний любовницы министра, я добралась и до других опросных листов. Когда часы на каминной полке пробили семь вечера, Рэйд оторвался от своих бумаг, словно к чему-то прислушиваясь.

– Габриэль вернулся!

Глава 75. Мужское и женское

– Надо будет его предупредить, что мы в кабинете, – сказала я это и прикусила язык, не понимая, как теперь вести себя с Геймовером.

Стараясь не думать о вчерашнем дне, как-то не выстроила линию поведения, ещё и эти цветы... Это же надо было так вляпаться!

– Габриэль и так знает, где мы сейчас находимся, – Рэйд разложил свои заметки по нескольким папкам и вышел из-за стола. – Эльфы всегда в курсе, что происходит в пределах среды их обитания, в данном конкретном случае речь идёт о поместье. Не то, чтобы каждая песчинка и травинка докладывали обо всём своему «хозяину», но принцип, думаю, понятен. Здесь всё зависит, с какой стихией у того или иного рода лучше контакт.

– А Геймоверы с чем взаимодействуют?

Тяжело вздохнув, словно я заставляла открыть его «страшшшную тайну», Рэйд картинно закатил глаза: – Честно? Сам не в курсе и даже не хочу выяснять. И так до сих пор не отошёл от шока, что на территории поместья мне не спрятаться и не скрыться от Габриэля при всём желании. Безумно не люблю, когда за мной следят, сразу ощущение, что на мою свободу посягают. Предпочитаю дышать свободной грудью и ходить, не оглядываясь.

– Если вы не страдаете манией преследования, то это совершенно не означает, что за вами не следят!

Рэйд щёлкнул пальцами: – В точку!

Как раз в этот момент дверь открылась и через порог шагнул Геймовер. Судя по его мрачновато-задумчивому виду, встреча не увенчалась успехом, либо превзошла все его самые смелые ожидания, но в отрицательном смысле.

– Приветствую, – коротко поздоровался эльф и, не дойдя до стола, опустился в ближайшее кресло.

Присвистнув, Рэйд тут же затараторил: – Чай? Кофе? Чего покрепче? Успокоительного? Лечебный нокаут?

– Лучше всё сразу, приправив капелькой забвения.

– Лечебный нокаут – это что-то новенькое... Всё настолько плохо? – я подскочила к Рэйду, достававшему из шкафа какую-то настойку.

– А ты у нашего Габриэля много эмоций на лице видела за всё время знакомства?

– Ну-у-у...

– И я о том же! – Рэйд намешал чего-то в высоком хрустальном бокале, а потом, взглянув на друга, плеснул ещё что-то. – Итак, насколько всё плохо?

– Это как посмотреть. Всё настолько хорошо, что плохо или всё настолько плохо, что хорошо... – философски протянул Геймовер, принимая светящейся изнутри искорками бокал и крутя его между двумя пальцами. – Лорд Хелгар признался мне, что действительно «занимался поддержанием репутации высокой эльфийской расы, не допуская ни малейших отклонений от общепринятых традиций, как его отец, а до этого дед и прадед». Естественно, делал это всё не сам лично, а руками помощников. А вот кто они будут сейчас выяснять Штаргард с Кроденером.

Я, где стояла, там и села. Благо, что это оказался подлокотник кресла: – Получается, что сейчас в дело вмешается Совет?

Геймовер покачал головой: – Пока нет. Думаю, что около пяти суток у нас есть. Лорд Хелгар частенько не бывает дома, находясь в отъезде по «очень важным делам», а тут ещё я назначил встречу, так что раньше его вряд ли хватятся. Если соблюдать весь полагающийся церемониал, то мы с ним приветствовали бы друг друга лишь сутки.

Рэйд зловеще улыбнулся: – Но ты, как я понимаю, пошёл коротким путём?

– Именно. И лорда Хелгара по нему провёл. Он, правда очень не хотел идти, но кто бы его спрашивал, – Геймовер допил странный коктейль от рыжего бармена.

– Так, может, стоило всё-таки добавить аргументов? – на ладони Рэйда вспыхнул лилово-фиолетовый огонёк.

– Мои были не менее убедительными, иначе встретиться на нейтральной территории бы не вышло и тогда не удалось передать его Штаргарду с Кроденером.

Ойкнув, я заметила розовеющие костяшки на обеих руках Геймовера. Если учесть, что у эльфов, как и у прочих магически одарённых существ, быстрая регенерация... Что же там произошло? Интересно, а отбивную котлетку с эльфийскими ушками будут допрашивать так долго по причине упёртости или потому что сломанная челюсть так быстро не срастётся даже с помощью целителей?

– Так если все знают, что лорд Хелгар встречался с вами, не придут ли сюда, чтобы узнать, куда он пропал?

– Не посмеют даже приблизиться к воротам поместья, мисс Тори. Могут, конечно, оправить послание, но ввиду своей сильной занятости могу отвечать на него ещё неделю. Меня хоть и недолюбливают в эльфийском обществе, но из-за происхождения вынуждены считаться с некоторыми моими правами, нарушив которые получат очень много проблем, – глаза Геймовера вспыхнули фиолетовым со странными серебристо-золотистыми искорками.

Нет, я никогда до конца не пойму всех этих эльфийских заморочек, когда практически к принцу та же прислуга может относиться с пренебрежением, но при этом имеется некая неприкосновенность.

– Ну, лорду Хелгару мы завидовать точно не станем, – усмехнулся Рэйд. – Его сейчас Штаргард будет на ленточки распускать при поддержке Кроденера. Вопрос только в том, что именно ему смогут вменить помимо уничтожения полукровок?

– Этим как раз занимается Кроденер, пытаясь облечь наши теории в нечто более-менее удобоваримое, что можно приобщить к делу. Штаргард так вообще в ярости из-за того, что я покинул пределы поместья. И это несмотря на все объяснения, что если эльф указывает на сарайчик и заявляет, что это – цитадель, значит, так оно и есть. Но в этом отношении спасибо вашему начальнику, мисс Тори, помог выкрутиться. Пока что нашей крови не жаждут, пытаясь расколоть лорда Хелгара. На нём оказалось такое количество очень странных заклятий, что я его сразу потащил к нашим менталистам. Там шаг влево, шаг вправо, и всё. Летальный исход, причём с весьма интересными последствиями.

– Лорд Габориэль, вы думаете, что над ним кто-то из гриров поработал?

– Даже не сомневаюсь, мисс Тори. Уловил кое-какие знакомые вибрации, похожие на остаточные следы магии, подобной вашей, но такие «грязные»... – Геймовер слегка передёрнул плечами. – Ваша магия, мисс Тори, имеет чёткую структуру, несмотря на некоторые особенности, понять которые я так и не смог. Но она как полотно, без каких-либо вкраплений, а вот те следы создали впечатление, как будто на него вытряхнули совок с мусором, а потом ещё сверху хорошенько попрыгали. Очень сильно искажённая магия, деформированная настолько, что даже не разобрать, где именно нарушено, примешано или просто модифицировано. Поэтому придётся ждать вердикта менталистов. А у вас как дела, нашли что-нибудь интересное?

Рэйд похлопал рукой по своим папкам: – Из неофициальных, но надёжных источников, появились кандидаты на роли гейров. Можно будет попробовать использовать против лорда Хелгара. А мисс Тори у нас дело о смерти министра изучала и её, как и меня, что-то в нём покоробило, хотя на первый взгляд всё чисто, ведь мы сами всё тщательно проверяли.

Я взяла одну из папок, в которой оставила закладку: – Мне немного странной показалась эта любовница, да и вообще опросные листы, посвящённые дню накануне смерти министра.

– А что именно вас смутило, мисс Тори? – сразу подобрался Геймовер, заинтересованно глядя в мою сторону.

– Мне не нравится вся эта катавасия с часами. Вроде все свидетели на балу, где присутствовал министр, подтвердили, в котором часу он ушёл, а вот любовница почему-то упомянула, что не совсем оказалась готова к его приходу и вынуждена была наспех укладывать волосы и отпускать служанку. Очень странно, что женщина, предупреждённая заранее и имеющая опыт таких отношений на протяжении десятка лет, не успела как следует привести себя в порядок. За такое время уж изучить привычки своего любовника можно было «от и до».

– Часы оказались сломаны, мисс Тори, – напомнил Геймовер, подходя к моему креслу.

– Вот именно! Что во всём доме?

– К сожалению, вышли из строя главные часы, по которым всегда автоматически настраиваются при помощи специальных заклятий все остальные. Поэтому и время на всех оказалось неправильным, а в итоге министр едва успел на мероприятие, на котором его в итоге и убили.

– Да, но они опаздывали на час! Соответственно, госпожа Лагерн должна была быть абсолютно готовой ко времени появления любовника! Если бы мне кто-то «подарил час», успела бы не только одеться, накраситься и уложить волосы, но и пирожки испечь! Вот только не нужно мне говорить, что девушки всегда слишком долго собираются! Перед свиданием с человеком такого уровня, тем более на своей территории любая будет готова как штык! Оханья и аханья насчёт того, что не успела подготовиться, может касаться только не поставленного вовремя игристого на стол, ведь все слуги в дни визита министра получали выходной и, кроме личной служанки, уходили не позднее шести часов вечера. Этакий вариант флирта для опытных содержанок.

Ладно, идём дальше. Посидели, потом удалились в спальню, а после всех постельных игр госпожа Лагерн уснула. Рэйд, вот ты как самый опытный из нас в плане любовных отношений, скажи: как часто твои пассии сразу засыпали?

Рэйд задумался так, что между бровями у него образовалась глубокая складка. Потом он усмехнулся и почесал в затылке: – Ну, если так подумать, то я редко остаюсь у кого-нибудь на ночь, чтобы избежать разбирательств с отцами, братьями и так далее. Но обычно меня ругали за то, что засыпаю первым.

– Вот! – я подняла указательный палец вверх. – То самое пресловутое «а поговорить»! И при всём при этом в опросном листе указано «как всегда»! То есть, такое происходило неоднократно! Не кажется странным? Мне так очень. Я вообще не уверена, что у них были какие-либо интимные отношения все эти годы. Либо госпожа Лагерн врала, либо её одурманили. Возможно, даже сотворили какую-нибудь иллюзию.

Геймовер с Рэйдом переглянулись.

– Не знаю, как у вас, а у нас некоторые богатые и публичные люди, особенно обличённые власть, имеют двойников, заменяющих на не самых важных мероприятиях или чтобы заняться какими-либо своими делами. Возможно, здесь было нечто подобное.

– Но время, мисс Тори? Всё равно ерунда получается: в одном случае кто-то пришёл раньше, в другом – Рэйд начал мерить кабинет шагами. – Одни сплошные несостыковки. Меня вот тоже цепляло, что с бала министр ушёл вроде как позже задуманного, но в итоге вовремя появился у госпожи Лагерен.

– Значит, где-то произошла накладка. Охрана ведь не отходила ни на шаг, но в дом не заходила. Допустим, министр пришёл раньше к любовнице, но подкрутил часы, чтобы у неё создалось впечатление, что это она не успела подготовиться к его визиту. А чтобы изобразить охрану, использовал, например, локальную иллюзию для отвода глаз. Такое же можно изобразить с помощью каких-нибудь артефактов?

– Вполне возможно. Просто если бы артефакты применялись при охране, она бы почувствовала и доложила, – ответил Геймовер. – Нелогично как-то всё. Либо логично, но недоказуемо.

Я не выдержала и вскочила на ноги: – Вот именно, что нелогично! Здесь точно кто-то сильно облажался, и я сейчас не про вас двоих. Допустим, первый обмен произошёл на балу, мероприятие многолюдное, оторваться ненадолго от охраны можно. Но потом министр должен был участвовать в церемонии открытия нового корпуса больницы. Единственное место, где можно было поменяться обратно – дом госпожи Лагерен.

Снова предположим, что двойник, зная о подкрученных часах, выставил правильное время, но наутро министр не явился. Запаниковал, решил снова проделать манипуляции со стрелками, чтобы выгадать себе ещё час для обмена, надеясь, что «оригинал» всё-таки придёт. Но этого не произошло, и о мероприятии напомнила охрана, выставленная у дверей. А потом, как удачно – липового министра взрывают, тело сильно искалечено. А учитывая, кто присутствовал на церемонии, лекари и целители побежали оказывать помощь. Кто-то мог подкинуть артефакт, укравший душу двойника. Всё, никто и никогда не проверит, кто же был убит на самом деле. У вас же сличение по родственным признакам не проводилось: семьи у министра не было.

Геймовер поморщился: – Опять сплошные догадки и ни одного доказательства.

– Против нас играет сильный игрок, обрывающий все ниточки и умело подчищающий следы. Отсюда вывод: та оговорка гейров про «советника» вполне имеет под собой веское основание. И ещё: у министра не было жены и даже невесты, а вот любовница на протяжении стольких лет одна и та же. Ничего не напоминает? Как прикрытие, госпожа Лагерен идеально подходит. А что? Просто загулявшийся на свободе холостяк, зато с постоянной любовной связью. Удобно. Зато никаких подозрений, а чего это его ещё никто не окольцевал. Гейры же «по этой части» после обрезания кончиков ушей бессильны. Никаких радостей жизни под грифом «восемнадцать плюс».

Дом, я так предполагаю, покупал госпоже Лагерен тоже министр. Никаких архитектурных изменений за эти годы не происходило по бумагам, а вот если тайком? Выкопали, например, кто-нибудь подземный ход до ближайшего переулка или дома...

– Хорошо, – согласился Геймовер. – Допустим, так оно и было, тогда понятно, почему на балу проще было произвести подмену, а не сразу в доме госпожи Лагерен. Если бы поблизости ночью сработал какой-нибудь портал, это бы всё равно засекла охрана, потому что ночью общий магический фон ниже, ведь все спят. А вот утром, когда все горожане приступают к своим делам, уловить отголоски хорошо замаскированного портала уже сложнее. Поэтому на всех важных мероприятиях выставляют широкое оцепление. Мы проверяли всех, кто присутствовал при взрыве и мог подкинуть сдетонировавший позднее артефакт, но всё было чисто. Ни у кого не было мотива устранять министра.

– Только если грир не решил устранить неугодного гейра или другого грира. Настоящего убил накануне, а двойника, чтобы замести следы, уже утром, – продолжил Рэйд. – Нужно проверить как-нибудь незаметно дом госпожи Лагерен.

– Я попрошу Кроденера. У него всё-таки людей больше в подчинении, нам втроём на столько частей не разорваться, а бесконечно эксплуатировать родню Рэйда чревато. Такое количество рыжих шпионов вокруг одного дела точно привлечёт внимание.

– Кроденер нас удавит! – усмехнулся Рэйд, постукивая пальцами по подоконнику.

– Бесспорно, но пока всем задания раздаст, остынет и махнёт на нас рукой. Мой начальник сейчас будет хвататься за любую ниточку, чтобы найти виновника всех бед.

Рэйд уселся за стол и взял чистый лист бумаги: – Кстати, мисс Тори, не все в нашей семье унаследовали рыжую шевелюру. Один из моих зятьёв как раз работает водопроводчиком в столице, а ещё у него сынишка от первого брака тёмненький и очень любознательный шестилетний мальчуган, которого он иногда берёт с собой на работу... Попрошу Перта устроить где-нибудь прорыв, ему как раз, как водному магу такое провернуть – раз плюнуть. Не впервой.

У меня волосы на голове зашевелились: – Ты что, хочешь устроить диверсию?! Ещё и ребёнка в это дело втянуть?!

– Мисс Тори, а как вы думаете, почему средненькие и слабые водные маги идут в водопроводчики? Это же золотое дно! Всегда работа есть, а почему поднялось давление в трубах? Так засор! Все так делают, иначе фирмы, выпускающие трубы, давным-давно обанкротились, ведь проще и дешевле признать дефект или «естественный» износ, заработав на ремонте ещё больше, чем сидеть и ждать чуда.

– Мда-а-а... Мир другой, а подход тот же. Ну, почти тот же. Но ребёнок...

– А это уже моя головная боль, мисс Тори, – успокоил меня Рэйд, дописав письмо, которое ту же сжёг.

– А это зачем? Способ связи такой?

– Нет, мисс Тори, я прежде чем задумать какую-либо пакость, всегда набрасываю план, чтобы ничего не упустить во время разговора, – пояснил Рэйд, наморщив лоб, словно вспоминая что-то. – Кстати, в версии про министра-гейра есть одно зыбкое место: он не обладал никаким магическим даром.

– А если его выжгли в детстве, опасаясь позора? А вот с помощью артефактов Орден позволил министру снова стать магом, пусть и с ограниченными возможностями?

– Всё, вопрос снят. Пусть Кроденер поищет сильного артефактора.

– Уже. Правда, пока не знаю, есть ли какие-нибудь подвижки в этом деле.

– Не будем тебе мешать, Рэйд. Тем более что нам с мисс Тори нужно кое-что обсудить, – Геймовер подошёл ко мне и предложил руку, чтобы помочь встать.

А у меня внутри сердце ёкнуло, и вообще захотелось сбежать куда-нибудь подальше.