Текст книги "Белая птица судного дня (СИ)"

Автор книги: Екатерина Белецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2
Пустота и дождь

– Почему ты решил, что это последняя точка? – спросила Элин. Она села за стол напротив Ита, и с интересом посмотрела на него.

– Попробую объяснить, – Ит отставил чашку с чаем. Бао, по своему обыкновению, запрыгнула на спинку его кресла, и тоже приготовилась слушать. – Мир, в котором мы разрабатывали концепцию Слепого Стрелка, был по-своему уникален, и, как мне теперь кажется, мы тогда недооценили его. И не поняли, что он собой представляет на самом деле.

– Недооценили? – удивился Скрипач. – В смысле?

– В прямом, – ответил Ит. – Знаешь, все эти годы я нет-нет, но вспоминал о нём, и в какой-то момент стал понимать, что этот мир кардинально отличался от всех, которые мы видели ранее, да и позднее – тоже.

– Чем именно? – спросил Скрипач.

– В первую очередь тем, что именно в нём мы увидели замороженный, замерший фрагмент выстрела, – ответил Ит. – Помнишь, Берта говорила о трёхмерных облаках, которые сталкиваются друг с другом? Она назвала это стоп-кадром, который мы можем рассмотреть в деталях. Что мы, собственно, и делали.

– Что-то такое припоминаю, но, Ит, если ты не заметил, мы продвинулись гораздо дальше, мы знаем об Азбуке, как о над-структуре, к тому же у нас теперь имеется Тлен, и я не очень понимаю, о чём ты сейчас… – начал Скрипач, но Ит его перебил:

– Всё верно, мы действительно теперь знаем намного больше, – кивнул он. – Но тебя ничего не смущает в этом построении?

– Что именно меня должно смутить? – нахмурился Скрипач.

– Я думаю, что в этом мире и произошла финальная остановка системы, – ответил Ит. – Мы думали, она временная, но это оказалось не так. Именно поэтому мы и смогли увидеть замерших, как мухи в янтаре, принцесс и наблюдателей, и проанализировать структуру системы Стрелка в целом. И ещё один момент, рыжий. Это была операция на мёртвом сердце, или что-то в этом роде. Как ты думаешь, куда они ушли – на самом деле?

– Эмм… – Скрипач нахмурился ещё сильнее. – Итище, тебе имя Дана Ким ни о чём не говорит? Дана, если ты позабыл, была совмещенной копией Вэй Киую и Варвары Агаповой.

– Ты о реинкарнации наблюдателей и принцесс? – спросил Ит. – Да, верно. Но я не это имел в виду, а нечто иное. Пример Даны как раз и показывает, что система попыталась перезагрузиться, но – не сумела это сделать. Про сына Ариана ты не забыл? Как считаешь, мог бы у него при возрождении системы появиться ребенок? Спонтанный план Стрелка, в который он попытался включить нас, не сработал. Почему? Потому что это невозможно.

Скрипач задумался.

– Вероятно, да, так и есть, – кивнул он. – Лийга, кстати, тоже… Та часть структуры – это был вообще, по сути, выстрел в никуда. Или, если точнее, попытка воссоздать то, что воссоздать нереально. Они это, кстати, поняли быстрее, чем мы.

– Точнее, это первой поняла и осознала Лийга. Вот и я о том же, – вздохнул Ит. – В доступной нам части вселенной эта планета вполне может являться финальной точкой, местом полной и окончательной остановки работы сигнатуры, и…

– Местом появления Тлена? – спросила Элин.

– Не факт, – покачал головой Ит. – Точкой старта финальной итерации, скажем так. И эта итерация включает в себя не только и не столько Тлен, который, как мы уже поняли, стартовал одновременно везде, всегда, и всюду. Всё сложнее и объемнее.

– Всё-таки финальной? – спросила Бао.

– А какой ещё? – вопросом на вопрос ответил Ит. – Нет, не подумайте, я не считаю, что точка эта – одна-единственная, но она – та, которая находится у нас в доступе, и поэтому…

– Ит, прошло триста с лишним лет, – напомнил Скрипач. – Ты же помнишь вывод Берты, который она сделала о подобных системах и цивилизациях. Там, скорее всего, ничего уже не существует.

– А вот и нет, – ответил Ит. – Авис, покажи, что мы с тобой нашли о той Земле, пожалуйста.

– Уже подсуетился, – проворчал Скрипач. – Ну, давайте, выкладывайте, чего там.

– Цивилизация второго уровня развития, изолированная, находится в подчинении конклава Новая Эра, – сказал Авис. – Население планеты обслуживает производственный комплекс класса С. Численность жителей составляет около одного миллиарда разумных.

– Консервация? – проницательно спросил Скрипач.

– Она самая, – подтвердила Авис. – Консервация и деградация.

– Может, их именно это и спасло, – предположил Скрипач.

– Спасло? – переспросил Ит. – Да нет, рыжий, никого это не спасло. Это, если угодно, расплата.

– Расплата за что? – удивленно спросила Бао.

– За поиск лёгкого пути, – ответил Ит. – Путь, по которому они вроде бы хотели двигаться, предполагал труд, длительный, кропотливый, требующий больших усилий. А там кому-то захотелось всего и сразу. Ты ведь помнишь планету в момент её включения в тот конклав, о котором они мечтали на самом деле. Ну, вот они и получили всё и сразу, видимо.

– Ит, подробностей о планете и жизни на ней у меня нет, – сказала Авис. – И в реестре их нет. Так что на данный момент то, что ты сказал, всего лишь домыслы.

– А что про них вообще есть? Что там происходит? – спросил Скрипач.

– На самой планете нет ни одного стороннего представительства, только пара космодромов Новой Эры, это всё. Вывозят металл и редкоземельные элементы, – сказала Авис. – На орбите есть станция, старая, оставшаяся, как я понимаю, с прежних времен. Там тоже представительство Новой Эры, и отделение Официальной Службы, но оно совсем крошечное.

– Насколько крошечное? – спросил Скрипач.

– Четыре человека. Именно человека, – ответила Авис. – Два дипломата, один аналитик, и один переговорщик. Это всё.

– Крутотень, – восхищенно произнес Скрипач. – А кто там порталы держит? Вицама-Оттое?

– Ойтман, и какой-то их собственный оператор проходов, внутренний, – Авис помедлила. – Если мы действительно идём туда, то нам подходит только сеть Ойтмана, разумеется. И придётся ждать своей очереди, а затем идти через систему около десяти дней.

– Потому что портал один, скорее всего, – заметил Ит. – Или два?

– Два, – подтвердила Авис. – И оба под надзором Новой Эры, разумеется.

– Чтобы никто не просочился, понятно, – Скрипач вздохнул. – Странно другое. Неужели есть желающие посетить столь привлекательное местечко, как эта Земля? Ловить там, по-моему, нечего.

– А это неважно, – сказал Ит. – Даже если бы там был пустой камень без всего, рядом с ним стояла бы охрана. Рыжий, мы с тобой подобные конклавы раньше видели, а ты задаешь такие вопросы.

– Ит, это была ирония, – вздохнул Скрипач. – Ладно, проехали.

– Меня больше интересует, осталось ли там что-то от наших порталов и от Стрелка, – сказал Ит. – А ещё мне интересно, в какую сторону нас пошлют, когда мы там объявимся. Если я правильно понял послание, которое сумела отправить в той капсуле Берта, нам там вряд ли обрадуются.

– Не факт, что они связали какие-либо события на планете с нашей работой, – пожал плечами Скрипач. – Пока мы там не окажемся, проверить всё равно не сумеем.

– Нам важно понять, присутствует ли в том мире Тлен, – сказала Элин. – Хотя бы. Рыжий, Ит, может быть, вам стоит скрыться, а планетой займемся мы с Бао?

– Каким образом? – удивился Скрипач. – Ты хочешь спрятать нас на корабле, а себя выдать за исследовательницу из Санкт-Рены?

– Примерно так, – кивнула Элин. – Или что-то в этом роде.

– Не надо, – покачал головой Ит. – Идея понятна, но это не выход. Я считаю, что мы должны быть максимально честными.

– Почему? – удивилась Бао.

– Хотя бы потому что вас двоих туда точно не пропустят. А вот нас могут, ну и вас вместе с нами, разумеется, – Ит задумался. – Авис, как считаешь, есть шанс?

– Шанс есть, – тут же ответила Авис. – Вас могут пропустить, если вы заявите, что хотите завершить с Официальной процесс разбирательства по вопросу «Сансета» и вашего исчезновения. Новая Эра, разумеется, будет против, но вот Официальная Служба пойдёт вам на встречу.

– Точно пойдет? – спросила Бао.

– Я уверена в этом, – ответила Авис. – Служба не любит оставлять дела незавершенными. Для них это шанс поставить в этом деле точку.

– Но ведь «Сансет» вернулся, – напомнила Элин. – Он вернулся через восемьдесят лет после своего исчезновения.

– «Сансет» вернулся, – подтвердила Авис. – А вот они двое – нет. К тому же система, стоявшая на «Сансете», Альтея, была уничтожена. Так что появление этих двоих Официальная воспримет, как нечто положительное, нет причин в этом сомневаться.

– В смысле – как нечто положительное? – не поняла Бао. – Авис, ты как-то уж очень странно выражаешься.

– Это подходит лучше всего, – ответила Авис. – Они не решат всех вопросов, но хотя бы закроют часть дела о собственном исчезновении.

– Ну… ладно, – нехотя сдалась Бао. – Значит, мы побегаем по той планете, и поищем Тлен, Стрелка, а затем будем делать какие-то выводы, так?

– Нет, не так, – терпеливо ответила Авис. – Побегать там никто не даст, скорее всего. Но мы попробуем изучить этот мир, и понять, что там сейчас происходит.

– Каким образом? – спросила Бао. – Зонды? Наблюдение снаружи?

– Посмотрим, – сказала Авис. – Уж как получится.

– Да, это будет зависеть от того, что мы увидим по месту, – подтвердил Ит. – И вот ещё что. Нам нельзя будет хитрить и лукавить в этот раз. Никакой скрытности, ясно?

– Почему? – удивилась Бао.

– Потому что так нужно, – твёрдо сказал Ит. – Мы были там, и знаем, что лучше делать, а что нет.

– Поддерживаю, – кивнул Скрипач. – Поработаем маяками правды в океане лжи.

– Ах, как поэтично, – покачала головой Бао. – Можно мне, в таком случае, принять свою истинную форму?

– А можно не надо? – спросил Ит. – Подумай сама, как ты в этой истинной форме будешь спать на моей подушке?

– Ммм… ну, вообще-то да, с этим возникнут сложности, – согласилась Бао. – Но если они попросят, мне придётся это сделать.

– Понимаю, – кивнул Ит. – Не исключено, что придётся. Но тут уж как получится.

– Ладно, – вздохнула Бао. – Надеюсь, они не попросят Элин превращаться в куст…

* * *

Рубку они с некоторых пор стали называть исповедальней – с подачи Скрипача, разумеется. Туда уходили, чтобы побыть в одиночестве, подумать, но Авис, разумеется, не оставляла одиночеству шанса, поэтому в рубке общались и с ней тоже. Рубку Ит попросил слегка переделать, поэтому теперь в ней имелось удобное кресло, пара пледов, импровизированный чайный столик, а ещё в рубке Авис разрешила курить, и ставила на небольшой купол рубки любую имитацию, по желанию того, кто пришел поговорить и выдохнуть. Сейчас, например, Ит придумал старое дачное крыльцо, шиферную крышу, пасмурную погоду, и надолго зарядивший летний дождь – потому что в дождь ему хорошо думалось. Он сидел в кресле, рядом, на столике, стояла чашка с чаем, и дымилась в пепельнице позабытая сигарета. Дождевые капли приглушенно барабанили по шиферу, и ничего больше не нарушало тишину, царящую сейчас в рубке. Впрочем, Авис, по всей видимости, эта тишина уже надоела, поэтому она сказала:

– Сделать ещё чаю?

– Сделай, – кивнул Ит. – Долгая дорога в этот раз получается. Полтора месяца, хорошо, хоть без гибера.

– Да уж, это всё-таки лучше, чем гибер на три года, как в прошлый раз, – согласилась Авис. – Ит, о чём думаешь?

– А то ты не знаешь, – усмехнулся Ит. – Могла бы и не спрашивать.

– Технологии, – Авис помедлила. – Технологии и этика. Снова?

– Снова, – подтвердил Ит. – Я догадываюсь о том, что произошло с тем миром. Или думаю, что догадываюсь.

– Ты о людях? – уточнила Авис.

– Именно, – подтвердил Ит. – Зачем там люди, как думаешь? Они ведь не нужны. Конклаву, как и прочим подобным структурам, нужен камень, и содержимое этого камня. Цивилизация ему без надобности. Но её сохранили. Как считаешь, по чьей инициативе?

– Официальная служба, конечно, – уверенно ответила Авис.

– Только ли? – прищурился Ит.

– А ты думаешь, нет?

– А я думаю, нет. Не только. Знаешь, это порой даже забавно – когда цивилизации, продвинутые, развитые, цепляются за органическую жизнь, причём совершенно иррационально, – Ит усмехнулся. – Нет, я не про Новую Эру, я про вообще. Это ведь везде происходит. Органика, такая, как мы, никому не самом деле не нужна, если вдуматься. Технологии позволяют с легкостью уйти полностью в машинный разум, но… нет. Даже сверх-технологичные цивилизации оставляют биологический компонент. Помнишь механистов, у которых мы забрали того мальчишку?

– Конечно, помню, – согласилась Авис.

– Каждый из них, буквально каждый, имел биологическую составляющую. Ненужную, лишнюю, энергозатратную, хрупкую. Как думаешь, почему?

– Мой ответ прозвучит странно, – сказала Авис. – Уважение. Не стоит пренебрегать тем, что сделало тебя тобой.

– Любопытная версия, – заметил Ит. – А ещё?

– Ты считаешь, что этого недостаточно? – удивилась Авис.

– Конечно, недостаточно. И можешь не притворяться, что ты действительно думаешь так, как сказала. Нет, недостаточно, потому что есть и другие факторы, которые это определяют. Например, возможность отката. Сохранение парадигмы структуры мышления. Автономность. Выживаемость вида. Поливариантность особей внутри вида. Как ты считаешь, нэгаши, которых сейчас Барды отправили в одну из колоний за границей закрытой зоны, не могли создать машинный разум?

– Могли, разумеется, – тут же ответила Авис. – Меня, признаться, немного удивило, что они выбрали биологический путь, а не перенос сознаний беглецов в техническую базу. Цивилизация восьмого уровня. Они с легкостью могли это сделать, но нет. Они создали репозитории, и сохраняли уникальной и неизменной именно биологию. И не просто сохраняли, позволяли ей действовать, пусть подконтрольно. По одной из моих версий, они надеялись на дальнейшее эволюционное развитие своего вида. Ит, ты же понимаешь, что эволюция не останавливается никогда. Ты видел всё сам.

– О, да, я многое видел сам, – покивал Ит. – Особенно во время военных кампаний. Я видел людей, которые называют себя истинными, и которых мы называли «рыбами» – огромных, тяжёлых, с двухкилограммовым мозгом, с весьма специфической генетикой. Я видел луури, северных, с мозгом весом в полкило, обладающих родовым сознанием, их иногда называли неразделимыми. Я видел людей с шестью пальцами, и там шесть пальцев были нормой – причем, опять же, эволюционно обусловленной нормой. Равно как и пять пальцев, и семь. Я видел рауф, покрытых шерстью, видел рауф-симбионтов, у которых шерсть была зеленой из-за колоний водорослей, которые в ней существовали. Я видел нэгаши с хвостами, без хвостов, с кожей, с чешуёй, с перьями. Я видел когни размером с кошку, и я видел когни два с половиной метра ростом…

– В Сонме люди пятипалые, – задумчиво сказала Авис. – Всегда пятипалые. Забавно, правда?

– Наверно, – Ит вздохнул. – Но это в данный момент неважно. Да, я многое видел, Авис. Так вот, относительно биологии. По-моему, биология позволяет сохранять этику. Причём не высокую этику, а ту, которая позволяет виду выживать. Любому виду. Исключений нет. Если ты передашь свой разум машине, пусть самой совершенной, ты сгинешь, и твой род сгинет, причём гораздо быстрее, чем ты можешь вообразить. Для этого не потребуется и года, ведь машины думают со скоростью, кратно превышающей скорость работы мозга любого разумного. Эволюция продолжится, вот только эволюционировать будешь уже не ты. Кто-то другой.

– Ты видел такие цивилизации? – спросила Авис.

– Нет, я просто предположил, – покачал головой Ит. – А ты? Ты их видела?

– И я нет, – ответила Авис. – Не видела. Они появляются иногда… но погибают быстрее, чем можно себе вообразить. По собственной воле. Пропадает смысл, понимаешь? Машинному разуму, сверх-совершенному, обладающему невероятно высокой скоростью мышления, становится в какой-то момент просто незачем существовать. Не просто так искины на станциях Бардов – это всё-таки не машинный разум, а живой. Преобразованный, но живой. И не просто так у Сэфес живые корабли.

Ит усмехнулся. Взял из пачки новую сигарету – старая, забытая, уже истлела и потухла – прикурил. Приятный у Авис получился табак. Чем-то похож на тот, что был на Терре-ноль. Умеренная крепость, не пересушенный, и пахнет так, как надо. Сложный запах. С оттенком чернослива, перца, и, кажется, с ноткой давней, спрятанной на самом дне души, глухой тоски по тому, что ушло, и уже не вернётся.

– Оправдываешь своё существование? – спросил он. – Ладно, ладно, я не буду развивать тему о том, что такое – твоё ядро, Авис. Ты не захочешь отвечать. Но да, оно живое, именно так и есть.

– Спасибо за тактичность, – ответила Авис серьезно. – Для меня это не очень простая тема, как ты понимаешь. И, да, я действительно не хочу сейчас проговаривать её. У нас много дел, которые гораздо важнее.

– Это верно, – согласился Ит. – Вернемся к планете, на которую идём, к Новой Эре, и к вопросу, почему на планете сохранили часть населения.

– А точнее, к тому, о чём ты сейчас подумал, – подсказала Авис. – Порталы, верно? Система порталов, которые являются маяками, и которые…

– И которые, как мне кажется, должны были там сохраниться, – закончил за неё Ит. – Да, именно об этом я и подумал. Сдается мне, система порталов, равно как и система Азбуки, связана с наличием на планете цивилизации. Или будущей цивилизации. Но вот после её гибели – не знаю. Остаются они там или нет – тот ещё вопрос. У нас пока не было возможности это проверить.

– То есть ты имеешь в виду, что цивилизацию Новая Эра сохранила из-за системы порталов, да? – спросила Авис. Ит кивнул. – Для чего им эта система может быть нужна, как думаешь?

– Не знаю, – покачал головой Ит. – Я бы искал там не Тлен, Авис. Я хочу выяснить, что в этом мире творится с порталами, и с демиургами, разумеется. Тлен… вероятно, он там есть. Должен быть. Понимаешь, я хочу найти доказательство. Неопровержимое доказательство хотя бы одной из наших теорий.

– О смерти системы, по всей видимости, – заметила Авис. – Так?

– Да, это так, – согласился Ит. – Именно так.

– А что дальше? – спросила Авис.

– Я не знаю, – Ит вздохнул. – Авис, правда. Я открыт, ты можешь прочесть мои мысли. У меня нет ответа. Я действительно не знаю, что делать дальше. Пожалуй, впервые в жизни я оказался в тупике. Что-то мы выясним, хорошо. Не знаю пока, каким образом мы это сделаем, но сделаем. А потом… можно найти какой-нибудь мир, неважно, из Сонма, или нет, и просто дожить там – как получится. Или…

– Или – что? – спросила Авис требовательно.

– Или что-то другое, – Ит вздохнул. – Надо спросить рыжего, наверное. У меня нет ответа, прости.

– То есть ты хочешь сказать, что изменить ничего уже невозможно? – спросила Авис. Ит с удивлением понял, что в голосе её прозвучала пусть и почти незаметная, но тревога.

– Странно слышать такой вопрос от тебя, – заметил он. – Изменить? Что? Каким образом? Ри несколько столетий подряд пытался что-то изменить, мы тоже. И вольно, и невольно. Результат ты видишь сама. Точнее, его отсутствие.

– А если попробовать найти какой-то принципиально новый путь? – спросила Авис.

– Для чего? – Ит поднял голову. – Для перезапуска Стрелка? Зачем?

– Не знаю, – ответила Авис. – Ит, а как тебе такая мысль: можно, после завершения исследования, конечно, просто пойти через вселенную, и уйти максимально далеко, насколько получится.

– Для чего? – удивился Ит.

– Ещё один эксперимент, – ответила Авис. – Понять, действительно ли теория Азбуки о всеобщем поражении рабочая, или нет. Ит, прости, но мы действовали сейчас в пределах одной галактики. Всего лишь одной. Это мизер.

– Хм, смею тебе заметить, что мы были в другой доле Сферы, – напомнил Ит. – И, судя по всему, поражение настигло и её тоже. Тебе этого мало?

– Я не знаю, – сказал Авис тихо. – Но… мне не нравится твоё настроение, Ит.

– Правда? – Ит снова усмехнулся. – И почему?

– Потому что оно упадническое, – сердито сказала Авис. – Потому что ты ведешь себя, как самый последний пессимист. Я хочу тебя взбодрить.

– Ты говоришь, как рыжий, – вздохнул Ит. – Впрочем, рыжий сейчас тоже оптимизмом не блещет, если ты не заметила.

– Я заметила, – Авис немного сбавила тон. – Ит, давай так. Сперва исследуем то, что запланировали, а потом будем уже думать о том, что с этим всем можно сделать.

– Ладно, – сдался Ит. – Так и поступим. Вот что, чуть не забыл. Авис, сделай нам всем форму дипломатов Санкт-Рены, а для Баоху – жилет животного-компаньона. Ну, знаешь, в конклаве такие на кошек и собак надевают, не везде, но всё-таки. Нам нужно будет выглядеть максимально официозно и строго. И, как ты уже догадалась, необходима линия поведения, который ты будешь придерживаться. Изображать машинный разум нет нужды, но действовать ты должна будешь в соответствии с задачей. Никакого панибратства, шуток, и всего в таком роде.

– Без проблем, – заверила Авис. – Думаю, в этом ты прав. Не стоит давать им лишний повод для раздумий.

– Именно так, – покивал Ит. – В данной ситуации лучше выглядеть сухой, прагматичной, лишенной эмоций сволочью, выполняющей приказ – а за приказом, разумеется, дело не станет.

– Сделаем, – пообещала Авис. – Так, лишенная эмоций сволочь, чаю ещё налить?

– Налей, – кивнул Ит. – И сигарет добавь. И можно ещё к чаю что-нибудь, печенье, например. До ужина пока далеко, а мне почему-то вдруг захотелось есть. Видимо, из-за разговора.

– Не вижу связи, но печенье сделаю, – ответила Авис. – Вот твой чай, вот сигареты, и вот печенье. Ит, я ещё нужна, или ты хочешь побыть один?

– Если можно, то один, – ответил Ит. – Немного. Чуть-чуть. Спасибо за понимание, Авис.

– Без проблем, – ответила та.

* * *

– Я рад, что ты, наконец, спросил, – Скрипач сардонически усмехнулся. – А то ты замечательно устроился. Превосходно. Великолепно.

– Ты о чём вообще? – не понял Ит.

– Я о том, что решение идти к той Земле принял ты, один ты, исключительно ты, и никто тебе даже возразить не посмел, – сердито произнес Скрипач. – А сейчас…

– Почему ты тогда не сказал об этом? – спросил Ит. – Ты против, и говоришь об этом только сейчас?

– Нет, ты меня не понял, – покачал головой Скрипач. – Я не против. Отнюдь. Но при этом – знаешь, братец, у меня тоже есть и некоторые мысли, и мнение, и желания. А ты про это забыл.

– И не думал даже! Рыжий, объясни толком, что ты имеешь в виду, – попросил Ит. Внезапная перемена в настроении Скрипача его немного напугала. Да, после событий на Примаре рыжий на какое-то время сделался молчалив и печален, но потом, через несколько дней после того, как Барды сопроводили Авис за пределы закрытой зоны, и оставили около группы порталов сети Вицама-Оттое, Скрипач вроде бы повеселел, и вёл себя как обычно. До этого момента. А оно вон что, оказывается. Так…

– Я хочу найти семью, – тихо сказал Скрипач. – Ит, довольно. Хватит. Мы несколько лет убили на попытку разработки Тлена, ни черта толком не поняли, насмотрелись всяких ужасов, и… с меня довольно. Вот правда. Давай хотя бы попробуем их разыскать. Хоть след найти. Хоть какую-то информацию. Это всё зашло слишком далеко, я не могу так больше.

– Рыжий, это всё зашло слишком далеко ещё в тот момент, когда мы с тобой вошли в локацию Варвары Агаповой, и не сумели из неё вернуться, – Ит опустил голову. – От нас уже тогда ничего не зависело. И я вовсе не уверен, что зависит сейчас.

– Зависит, – зло ответил Скрипач. – Лийга и Дана жизни положили на то, чтобы от нас – зависело. Но нет! Что мы делаем?

– Рыжий, остановись, – попросил Ит. – Хватит. Я согласен с тобой, но давай всё-таки закончим этот этап, и оповестим о нашем решении Софию. Возможно, она потребует вернуть Авис. Это будет правильно, потому что, если ты не забыл, Авис – её собственность, и мы не вправе распоряжаться кораблём по своему усмотрению.

– Она нам его подарила, – возразил Скрипач.

– Когда? – спросил Ит. – Нет, рыжий. Предоставила для работы – не означает «подарила».

– А вы меня не хотите спросить? – поинтересовалась Авис. – Я с вами.

– Мы можем спросить, но, в любом случае, мы должны поставить об этом в известность Софию, – твёрдо ответил Ит. – Если она откажет, придётся самим где-то заработать на корабль. И только потом отправиться на поиски.

– Господи, какой же ты идиот, – безнадежно произнес Скрипач. – Хорошо. Ладно.

– А мы? – с тревогой спросила Бао.

– А что – вы? – не понял Скрипач.

– А с нами вы что хотите сделать?

– Ну и вопросы у тебя, – покачал головой Ит. – Сами решите. Хотите – с нами, не хотите – не надо. Если кто-то не заметил, всё летит к чертям, и, как мне кажется, нет смысла продолжать изображать продуктивно работающую команду. Кому это теперь нужно?

– Мне нужно, – сказала Элин. – И Баоху нужно. Ит, заканчивай. Мне твоё настроение не нравится. Довольно.

– Тебе не нравится, Авис не нравится, – с горечью усмехнулся Ит. – Сговорились. Ладно, что уж. Не буду транслировать своё настроение, чтобы вам всем не докучать.

– Попроси у Авис бутылку коньяку, закройся в каюте, и напейся, – посоветовал Скрипач. – Авось поможет.

– Что именно мне поможет? Похмелье? – спросил Ит. – Это вряд ли. Ладно, закрыли тему. Давайте проговорим то, что будем делать на месте.

– Давайте, – кивнул Скрипач. – Что ты предлагаешь?

– Очевидное, – ответил Ит. – Делаем упор на официалку. Через двое суток выходим в зону досягаемости, и сразу же подаем запрос. Сразу же. Чтобы стало понятно: мы идем в эту зону целевым образом, и цель у нас вполне определенная.

– Как ты собираешься приплести к этому всему Санкт-Рену? – спросила Элин. – Что-то не сходится.

– Сейчас сойдется, – пообещал Ит. – Велосипед изобретать не будем. Нам нужно подтверждение для приобретения более высокого статуса в конклаве, это всё. Никаких заумных схем, и ничего лишнего.

– А если они отправят запрос в конклав? – резонно поинтересовалась Бао.

– Отправят, – кивнул Ит. – Обязательно. И запрос им будет подтвержден тут же. Верно, Авис?

– Разумеется, – ответила та.

– Хорошо, – покивала Бао. – Но ведь нам, если я правильно понимаю, нужно будет задержаться там подольше, и как-то исследовать мир. Верно?

– Да, так и есть. Вот только это, как я уже говорил, мы будем решать уже на месте, – сказал Ит.

– Как узнать, что произошло с порталами после того, что случилось? – спросил Скрипач, ни к кому конкретно не обращаясь. – Ит, есть у тебя мысли, что с ними вообще могло произойти?

– Очень правильный вопрос, рыжий, – поддержал Ит. – Может быть, с его помощью у нас и получится как-то оправдать задержку.

– Я не о том, – отмахнулся Скрипач. – Мы тогда сделали вывод, что сеть порталов – это сеть маяков, которая является не пассивной и выключенной, а рабочей. И мой вопрос звучит так – что теоретически может произойти с порталами после исчезновения фактора Архэ, и уничтожения наблюдателей и принцесс? Цикл окончен, завершен – что дальше?

– Понял, – кивнул Ит. – Да, это звучит разумно. Предлагаешь сделать упор именно на это?

– Ну да, – пожал плечами Скрипач. – А ещё можно сказать, что мы передали исследования Санкт-Рене. Тоже получится правда, потому что Авис нам София отдала именно по этой причине.

– Как-то слишком много получается правды, – задумчиво сказала Элин. – Ит, правду про нас там… я не хочу. Прости. Пусть я лучше буду биоником.

– А я кошкой, – добавила Бао. – Если они узнают правду про нас, конклав неминуемо в нас вцепится, и не выпустит.

– Тебя сложно не выпустить, – усмехнулся Скрипач.

– Элин тоже, но давайте не надо, а? – жалобно попросила Бао. – Ну вот правда. Я уже привыкла кошкой, и…

– Она права, – кивнул Ит. – Так и поступим. Робот и кошка.

– Вот и славно, – кивнул Скрипач. – В некоторых случаях, смею тебе заметить, не грех немножечко соврать. Особенно, когда это только на пользу.

* * *

– Рыжий, этот твой демарш в присутствии Бао и Элин был лишним, – сказал Ит. Они сидели в рубке вдвоем, и курили.

– Лишним? – переспросил Скрипач. – И это говоришь ты? Ты, сделавший здесь крыльцо дома в Борках, дождик, и старый плед, который у нас вечно на этом крыльце валялся? Нет, Итище, не лишний он был. Извини, но я просто хотел тебе напомнить…

– Напомнить – что? – с горечью спросил Ит. – То, о чём мы не говорим, потому что слишком больно? Рыжий, имей совесть, а? Да, у нас есть эта старая рана, да, она болит, но зачем, скажи на милость, ты сейчас сунул в эту рану ржавый гвоздь? Это что, способно что-то изменить?

– Не знаю, – Скрипач сунул недокуренную сигарету в пепельницу, и опустил голову на руки. – Тогда, страшно сказать, когда, Берта призналась мне, что на какие-то мгновения ощутила, что превращается в функцию.

– Это там, во время исследования, верно? – уточнил Ит.

– Да.

– Мне она это тоже говорила.

– Так вот, Ит, мы с тобой за эти годы действительно превратились в функции, – глухо сказал Скрипач. – Ещё и себя изуродовали, чтобы наверняка. Чтобы функцию от функционирования ничего не отвлекало. Но… знаешь, если ты прав, если это действительно конец всего и вся, то я… я бы хотел напоследок побыть собой. Хоть сколько. И попрощаться с теми, кого люблю. Понимаешь ты это?

– Понимаю, – кивнул Ит. – Думаешь, я этого не хочу? Хочу. Но совсем не факт, что из этой затеи что-то выйдет.

– Можно хотя бы попробовать, – Скрипач вздохнул. – Помнишь, Кир говорил, что надо пытаться, пока ты не лежишь в полутора метрах под землей? Вот когда лежишь, тогда точно всё, а до этого…

– Да помню я, – Ит вытащил из коробочки следующую сигарету. – Просто на будущее хочу тебя попросить. Рыжий, не надо так, а? Постарайся не срываться. Боюсь, причин для этого у нас может появиться немало.

– Догадываюсь, – покивал Скрипач. – Когда ты сказал, что хочешь вернуться туда, меня словно током дёрнуло. А ещё я подумал…

– Подумал о том, почему мы не догадались сделать это раньше, – закончил за него Ит. – Я подумал о том же. Если бы не подсказка Тории, я бы, наверное, об этом и не вспомнил. А ведь это не логично, правда?

– Мы не рулим процессом, – констатировал Скрипач. – Даже при сбое системы, или её разрушении, мы ничем не управляем на самом деле, Ит. Признай очевидное.

– Признаю, – кивнул Ит. – Собственно, я это понял раньше. Задолго до этого нашего разговора.

– И молчал, – сердито сказал Скрипач.

– Да, молчал, – подтвердил Ит. – Думаю, там, на месте, мы поймем, правильная ли это теория, или ложная.

– Ты об управлении? – уточнил Скрипач.

– Точнее, о его отсутствии, – вздохнул Ит. – Давай докуривать, и пошли к девушкам. Обидятся. Не хочу их обижать.

– Согласен, – кивнул Скрипач. – Не надо никого обижать. В мире и без этого хватает зла.