Текст книги "Тропы Междумирья (СИ)"

Автор книги: Екатерина Шашкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

А за ними внезапно обнаружился Флай. Живой, здоровый, да ещё и с луком в руках.

У меня отлегло от сердца. Не то, чтоб я так уж волновалась за человека, с которым познакомилась только этой ночью. Но за него всерьёз беспокоилась Марго, и её беспокойство эхом отдавалось во мне.

И исчезать почему‑то не желало. Словно эльфа до сих пор была не в курсе, что её благоверный нашёлся.

Я осмотрелась сверху, насколько хватало взгляда – Марго нигде не было.

Закрыла глаза, концентрируясь на мыслях и ощущениях внутри себя, – Марго не было и там тоже.

Её вообще не было в этом мире!

Я сложила крылья и метнулась к земле. Как оказалось – одновременно с Олегом. Мы и приземлились одновременно, неподалёку от Варвары, словно надеясь на то, что уж она‑то непременно всё разрулит. Но её сейчас гораздо больше волновала беседа эльфийского командира с человеческим.

Причём командовал‑то солдатами вроде как Дамир, но он при виде эльфов скорчил такую брезгливую рожу, что Муллен поспешно оттёр его в сторону и полез общаться сам.

– Временное перемирие? – переспросил он с таким видом, словно это была последняя фраза только что рассказанного анекдота. Очень смешного анекдота.

Обгорелый эльф кивнул, медленно и важно. Чувствовалось, что ради того, чтоб предложить это самое перемирие, пусть даже и временное, он только что наступил на горло самомнению и героически превозмог гордыню. А над ним тут ржут.

– Если вас, господин Муллен, чем‑либо не устраивает это предложение, – выдавил эльф с постной миной, – то я вынужден откланяться и оставить ваш маленький отряд самостоятельно справляться с этой летающей проблемой. Прошу прощения, что отнял у вас несколько минут времени.

– Постойте, Арфеналме, – Отец Марго наконец‑то отхохотался и примирительно поднял руку. – Вы неправильно меня поняли. К бесам временное перемирие. Предлагаю заключить постоянное.

Дамир от такого заявления обалдел не меньше, чем эльф. Кажется, заранее они с Мулленом такого не обсуждали.

– Но я не уполномочен… – начал было Арфеналме.

– Да плевать, – оборвал его Муллен. – Забудьте хоть на мгновение о субординанции и подумайте своей головой. Наверняка в вашем Совете, так же как и в нашем, отношение к войне спорное. Вся эта канитель даром не сдалась ни вашим, ни нашим. И вы не хуже меня знаете, что этот высосанный из пальца конфликт – просто результат провокации. Вся эта война – работа одной злопамятной стервы и её приспешников. Вы же понимаете это, да, полковник?

– Да, – спокойно кивнул эльф.

По живости мимики он напоминал каменную статую. Не вздрогнул даже тогда, когда Дамир вдруг вскинул лук и молниеносно всадил стрелу в левый глаз бегемошки, нацелившейся на парламентёров. С другой стороны в правый глаз насекомого вонзилась стрела Флая.

Ослепшая мошка беспорядочно заметалась, сбила наземь вторую створку ворот, наугад выдохнула слабенькое облачко пара – и тут подоспевший Кьяло пригвоздил её копьём к земле.

Заняло всё считанные секунды. Командиры даже диалог не прервали.

– Тогда за какими бесами вы влезли в это дело? – не отставал от эльфа Муллен. – Зачем связались с Посредником? Что этот скользкий тип вам наобещал?

– Наши с ним договорённости сейчас не имеют никакого значения, господин Муллен. Я поддержал решение о начале военных действий исключительно по личным причинам и не считаю необходимым их озвучивать. Но если вам так хочется услышать из моих уст признание, то сообщаю: сейчас я считаю, что совершил ошибку. Войну начинать не следовало.

– Да неужто! Опомнился наконец‑то!

– Господин Муллен, не сочтите за грубость, но ещё пара фраз в таком тоне, и я вынужден буду повторно изменить точку зрения. И то, что вы, по всей видимости, пьяны, нисколько не оправдывает вашего хамского поведения.

– Да это разве пьян? Два глоточка всего! Эх, полковник, не видел ты меня пьяным! Ладно, если тут пошли официальные разговоры и всё такое… – Муллен задумчиво поскрёб щетину на подбородке, подобрался и продолжил совсем другим тоном: – Господин Арфеналме, в связи со сложившимися обстоятельствами от лица Восточного Совета я принимаю ваше предложение о временном перемирии и совместной борьбе против общего противника. Идеи есть?

Про идеи я слушать не стала, потому что до нас наконец‑то добрался встревоженно озирающийся Флай. И первым делом, конечно, спросил:

– Где Марго?

– Интересный вопрос! – пробормотал Олег, задумчиво вертя в руках меч. – Подозреваю, что ускакала куда‑то причинять добро и справедливость. Ты сам‑то где был, герой – любовник?

– Гулял, – отмахнулся Флай. – Не во мне дело. Зная эту остроухую дурынду, сбежать из битвы она могла только на ещё более серьёзную битву. Поэтому боюсь даже представить, куда эта сумасшедшая отправилась.

– Она тебе действительно дорога, – неожиданно для самой себя отметила я.

– К сожалению, да, – не стал спорить парень. Смотрел он на меня с подозрением, видел‑то всего один раз, да и то мельком. Но выговориться, видимо, хотелось очень, поэтому он торопливо продолжил: – Глупость я сделал с этим кольцом. Она мне и так не больно‑то верила, а теперь…

– Это она себе не верила. А тебя – с того света достала. Так что, как только всё закончится, берёшь это остроухое недоразумение в охапку и тащишь под венец, не слушая никаких возражений. Она сама же тебе спасибо скажет. Когда‑нибудь. Лет через двадцать. Если повезёт.

– Заканчивай сеанс психоанализа, рыжая, – оборвал меня Олег. – Я, кажется, нащупал направление, но сигнал уж больно слабый. Так что меч в зубы – и погнали на выручку, пока она там не померла.

– Там – это где? – немедленно уточнил Флай.

– Понятия не имею, – сознался некромант.

– Тогда я с вами. Сейчас, только лук нормальный найду. Смотреть больше не могу на эту эльфийскую рухлядь.

– А ты не смотри. Стреляй вслепую, – хмыкнул Олег, но парень уже умчался искать местный арсенал.

Мы переглянулись. Мне, честно говоря, тащить с собой Флая совсем не хотелось. Стрелял парень отлично, без сомнений. Но логика подсказывала: умение стрелять – последнее, что понадобится там, куда удрала Марго.

Судя по лицу некроманта, он бы и меня здесь оставил с превеликим удовольствием. Но я его мнения спрашивать не собиралась.

Пока мы перемигивались, приковылял, опираясь на копьё, Кьяло:

– Если вы за Марго, то я с вами!

– Только через мой труп! – быстро перехватила очередного спасателя Рисса. – И только после того, как нога заживёт!

– Вот именно! Грубая сила сейчас нужнее именно тут! – неуверенно поддакнул Олег.

Неуверенность объяснялась тем, что по сравнению со здоровенным берсерком некромант (далеко не хрупкий, между прочим!) выглядел маленьким мальчиком. А я и подавно чувствовала себя Дюймовочкой.

По записям Марго, конечно, понятно было, что габариты у её друга весьма внушительные, но реальность превзошла все ожидания. Кьяло напоминал былинного богатыря, который легко мог свалить лошадь ударом кулака.

– Да вы издеваетесь! – обиженно прогудел этот Илья Муромец. – Почему одноглазому можно с вами идти, а мне нельзя? Откуда он вообще выискался? Тоже мне, жених нашёлся!

Я украдкой хихикнула. Похоже, о ночном воскрешении бедному парню до сих пор никто не рассказал, и теперь Кьяло искренне не понимал, что происходит. Но спасать подругу рвался всей душой.

«Надо линять отсюда, пока ещё какие‑нибудь добровольцы не набежали», – прозвучал в моей голове голос Олега.

Ощущение было странное, будто чужие слова попали напрямую в мозг, минуя уши. Я даже не сразу сообразила, как ответить. Но изо всех сил сосредоточилась, зажмурилась и старательно подумала: «Открывай быстрей портал!».

Судя по ответному шипению «Не ори!», стараться можно было и поменьше. Я так смутилась, что даже не сразу заметила, что шипение было двухголосым.

Нет, Марго в эфире не прорезалась. Она по – прежнему игнорировала все мои беззвучные вопли или просто не слышала их. Второй голос принадлежал Риссе.

«Валите быстрее, я его задержу», – мысленно велела мавка.

В этот раз мы решили обойтись без переглядывания и перемигивания.

Олег взмахнул мечом, взрезая пространство. Я ожидала, что стоит только подцепить, а дальше уже разрыв поползёт сам, как стрелка на колготках, но у некроманта почему‑то получалось медленно, словно воздух стал густым и тягучим.

– Ого! Да там защита! Помоги‑ка мне, рыжая.

Я понятия не имела, что и как надо делать, но меч подсказал сам. Я воткнула его рядом с клинком Олега, и мы налегли на оружие с двух сторон. Дело пошло, но ощущение всё ровно было такое, будто мечи воткнулись не в воздух, а в толстый слой резины, который мы резали, пилили и кромсали изо всех сил. Со стороны, наверное, смотрелось странно, но бегемошки как раз устроили очередной артналёт, и на нас почти не обращали внимания.

Наконец пространство поддалось, и перед нами открылась узкая тёмная щель.

– Погнали! – скомандовал Олег, и первый нырнул внутрь, подавая пример. И исчез.

Из щели повеяло холодом. И вообще она была очень уж неуютная, зловещая, пугающая, совсем не такая, как остальные виденные мной порталы.

Но выбора не было, и я отважно полезла следом.

Кьяло рванулся за мной, но Рисса крепко обхватила его вокруг пояса и застыла, как вкопанная. Здоровенный берсерк дёргался изо всех сил, но вырваться из объятий своей телохранительницы не мог. Я ещё успела подумать, что с мавками лучше не ссориться…

…и тут вокруг меня схлопнулась темнота. Резко оборвалось жужжание бегемошек; исчезли обиженные вопли Кьяло, который пытался высвободиться из объятий Риссы; остался далеко позади крик Флая «Не вздумайте уходить без меня!»…

…а в следующую секунду мы вывалились в огромный зал.

Прямо на ползущую по полу бегемошку.

То есть сперва на неё грохнулся Олег, затем я, и самым последним – внезапно – Флай в обнимку с луком. Успел‑таки протиснуться в портал до закрытия.

Приземление было какое угодно, только не мягкое. Я отбила всё, что только можно, о крепкую хитиновую броню, получила локтём Олега под рёбра и луком по уху. И уже потом, скатившись на пол, приложилась коленями о холодный мрамор и едва не напоролась на собственный меч.

Гигантское насекомое встряхнулось, обиженно дёрнуло помятым крылом, распахнуло пасть и двинулось на нас, коротко попыхивая. Всего несколько часов назад я при виде такого чуда – юда обалдела бы от страха и резко захотела обратно, а сейчас только отстранённо прикинула, куда эту тварь сподручнее ударить.

Впрочем, пока я примерялась, Олег уже подрубил бегемошке тонкие передние лапы, а мгновением позже Флай всадил ей стрелу прямо в пасть. Зверюга захрипела, дёрнулась и завалилась набок.

– Счёт один – ноль в пользу нас, – объявила я, чтобы хоть чем‑то разбавить молчание.

– Я бы не была так уверена, – с приторной вежливостью заметил женский голос позади меня.

Голос был неприятный – резкий и высокомерный. Как, впрочем, и его обладательница.

– Здрасьте, – пробормотала я, оборачиваясь.

– Добрый день, – холодно ответила высокая блондинка в красном, вольготно развалившаяся на троне.

Можно было даже не уточнять, кто передо мной, вариантов было не так уж и много. Аж целый один.

– Всё хорошеете, ваше величество. Магия или пластическая хирургия? – выдал Олег вместо приветствия.

– Где Марго? – одновременно с ним начал Флай, вытаскивая новую стрелу.

– Я тоже искренне рада всех вас видеть, – Арая растянула губы в улыбке. – Но, к сожалению, вы зашли ко мне не в самое удачное время. Практически вломились в запертую дверь. Это было не очень вежливо с вашей стороны.

– Отдайте Марго – и мы уйдём, не причинив вам вреда! – выкрикнул Флай.

Кажется, парню было плевать, куда он попал и кто перед ним стоит. Главное, чтоб девушку вернули. Всё‑таки влюблённые – странные люди!

Я ожидала, что Арая в ответ на это заявление расхохочется, как и положено стереотипной злодейке. Но она просто махнула рукой вглубь зала и сообщила:

– Забирайте, если хотите. У меня всё равно нет никакого желания возиться с её телом.

Мы дружно посмотрели в указанном направлении.

Зал был огромный. Переднюю его часть, где стоял трон, ярко освещал свет из витражных окон, а дальняя почти целиком скрывалась в тени.

Именно там, в дальней части, обнаружилась Марго. Она стояла, прислонившись спиной к широкой мраморной колоне, и лицо у неё было такого же цвета, как эта колонна, – серовато – белое. На нём ярким пятном выделялась кровь – свежая, пронзительно – алая, стекающая из раны на голове.

А напротив эльфы застыла, изготовившись к атаке, ещё одна бегемошка.

Марго на неё даже не смотрела. Она вообще никуда не смотрела. Не видела ни мошки, ни нас. Просто пялилась пустыми глазами перед собой и не шевелилась.

Бегемошка, к счастью, не шевелилась тоже.

Флай, конечно, сразу же рванулся туда.

– Что вы с ней сделали? – рявкнул Олег, оборачиваясь к Арае.

– Да ничего особенного. Просто на время затормозила обеих, чтоб не мешали нашему разговору. Теперь можно и продолжить, – женщина небрежно взмахнула рукой.

Мне снова показалось, что я в кино: Марго и бегемошка разом ожили, словно фильм, до этого стоявший на паузе, наконец‑то пошёл с нормальной скоростью. Даже, пожалуй, чуть быстрее, чем я ожидала.

Марго вскинула руки, выпуская в мошку два фаербола. Пламя на миг окружило крылатую тварь огненным ореолом, но сразу же погасло. Насекомое шарахнулось назад, недовольно махнуло башкой, но, похоже, просто от неожиданности. Огонь не мог причинить вреда созданию, которое само прекрасно умело им плеваться.

Зато эльфа явно истратила на заклинание последние силы. Она покачнулась, побледнела ещё больше, закатила глаза и начала оседать на пол. Мошка, завидев такое дело, радостно бросилась в атаку. Я наконец‑то вспомнила, что в этом фильме являюсь не зрителем, а участником, вызвала крылья и метнулась туда.

Флай успел раньше.

Стрелять он не стал. Может, не успевал прицелиться, или не видел уязвимого места, которое можно было бы поразить одним ударом. Или слишком торопился оказаться поближе к Марго.

В любом случае, парень просто со всего разгона врезался в бегемошку плечом, сбивая с траектории. Мне показалось, что я слышу хруст ломающихся костей, и вряд ли этот звук издал хитиновый панцирь.

Был бы на его месте Кьяло – насекомое снесло бы к соседней колонне. А так Флай упал рядом с Марго, корчась от боли, а мошка лишь шарахнулась вбок и почти сразу же взлетела. Высоту набрать не успела, потому что тут до неё наконец‑то добралась я. Меч свистнул, обрубая мельтешащие крылья. Получилось не очень удачно: одно из них угодило мне прямо в лицо, закрывая обзор и мешая нанести следующий удар.

Мошка грохнулась на пол, но вопреки ожиданиям не угомонилась, а рванулась обратно к Марго, быстро перебирая тонкими лапками. Я ожидала, что сейчас её добьёт Олег, но с удивлением обнаружила, что его нет поблизости. Парень всё ещё не добрался до нас – почему‑то он не летел, а шёл, причём неуверенно, пошатываясь.

Сначала мне показалось, что его удерживает Арая, но она спокойно сидела на троне, наблюдая за происходящим с плохо скрываемым азартом.

И тут до меня начало доходить. Традиционно – с опозданием.

Марго вздрогнула, вдохнула. Щёки у неё порозовели, в глазах появилось осмысленное выражение. Ещё несколько секунд – и она бы окончательно пришла в себя. Но этих секунд у неё не было.

Мошка прыгнула, лязгнула зубами.

Эльфа схватила лежащий неподалёку обломок меча, неуклюже выставила перед собой. Остриё воткнулось между двумя хитиновыми пластинами, с трудом, но всё же прорвало толстую кожу. Грязно – коричневая кровь потекла по лезвию на сжимающие его руки.

Бегемошка дёргалась и хрипела, беспорядочно махала обрубками крыльев, била хвостом, но только глубже насаживалась на обломок.

Марго вдруг вскрикнула и удивлённо посмотрела на свои руки. Красной крови на них было не меньше, чем коричневой. Обломок был острым с обеих сторон, и пока на одном его конце корчилась гигантская мошка, второй всё глубже втыкался девушке под рёбра.

Я попыталась оттащить брыкающееся насекомое, Флай с трудом поднялся и принялся мне помогать. Одной рукой. Вторая оставалось неподвижной. Видимо, хруст костей мне всё‑таки не почудился.

Вдвоём нам кое‑как удалось откатить мошку в сторону вместе с засевшим между пластинами осколком меча.

Марго не шевелилась, только смотрела на нас испуганно и дышала часто и прерывисто. Вся рубашка была залита кровью, я даже не могла понять, куда именно и насколько сильно вонзился осколок.

– Держись. – Флай опустился на колени рядом с эльфой, сжал её руку в своей. – Держись, слышишь?! Не вздумай умирать!

– Я… не умру… – прошептала Марго и закашлялась. Изо рта потекла струйка крови.

– Конечно! Всё будет хорошо! Мы сейчас что‑нибудь придумаем, только держись!

Придумывать предлагалось, видимо, мне. Флай держался на одном только энтузиазме, Олегу осталось до нас несколько шагов, но я не была уверена, что он сможет пройти их сам. Я бросилась к нему, подпёрла плечом. Он вцепился в меня, как в спасательный круг, бездумно и судорожно. Пальцы были ледяные, в чёрных глазах плескался ужас.

– Ты не понял… – Марго снова закашлялась, но упрямо договорила: – Я не умру. Умру… не я.

Олег ослабил хватку, рухнул на меня всем весом. Удержать я его не смогла, только чуть смягчила падение, уложила на пол, прислушалась к дыханию. Парень был ещё жив. Шевелил губами, что‑то говоря, но у меня сердце так колотилось, что заглушало все звуки. Я нагнулась к нему, пытаясь разобрать слова.

– Не реви, – прошептал он.

И только тогда я заметила, что действительно реву. Навзрыд. Слёзы падали Олегу на лицо, смывая грязь и копоть.

– Не реви, – повторил он. – Выше нос, рыжая. Радуйся, что зацепило не тебя.

Не знаю, на что он рассчитывал, но после этого заявления я разревелась пуще прежнего. Потому что всё вдруг стало совсем не как в кино.

Глава 20. Старые счёты

Я чувствовала себя странно. Двояко.

С одной стороны, почти физически ощущала, как жизнь покидает меня. Вытекает, вместе с кровью. Голова раскалывалась, перед глазами всё плыло, в груди было горячо и тяжело, дышать получалось еле – еле, говорить не получалось почти совсем. В общем, я, кажется, умирала.

С другой стороны, всё ещё не умерла. И всерьёз подозревала, что не умру, потому что извне ко мне тянулась крепкая энергетическая нить, подпитывающая меня посторонней силой. С каждой секундой я чувствовала, как кровотечение прекращается, раны затягиваются, разорванные внутренние органы восстанавливаются. Мне становилось лучше.

Олегу – хуже.

Я чувствовала, как он умирает. И от этого умирала сама.

– Марго, держись, – шептал Флай. – Ты же сильная. Самая сильная!

Я не знала, как он сюда попал, но очень хорошо представляла, каково ему сейчас. Совсем недавно я сама была на его месте, он умирал у меня на руках.

Да что же это за жизнь такая ненормальная? Почему кто‑то обязательно должен умирать?! И, главное, ради чего? Ради того, чтоб Арая потешила своё самолюбие и объявила себя королевой мира?

И что она будет делать, если я прямо сейчас воскресну? Убьёт меня ещё раз, в счёт жизни Катрионы? А потом ещё раз, уже окончательно?

Да пусть подавится! Я сказала, что больше никто не умрёт ради меня – значит, никто не умрёт!

Злость каким‑то чудом придала мне сил, будто открылось второе дыхание. Я знала, что надо делать. И знала, что делать это придётся быстро, пока Олег ещё жив. Значит, плевать, что я не могу даже на ногах стоять. Как мы недавно выяснили, проваливаться в междумирье можно и лёжа. А там будет легче. Я олла, это моя стихия. Мне должно стать легче!

– Флай, – прохрипела я. – Где сейчас Арая?

– На троне, – ответил парень, украдкой обернувшись. – Глазеет, зараза. Расселась, как в театре.

– Реликвии у неё? Диадема, жезл?

– Да, рядом. Марго, пожалуйста, лежи спокойно. Тебе сейчас нельзя шевелиться.

– Мне нужно… – дыхание перехватило, пришлось сделать паузу прежде, чем продолжить, – …нужно двигаться. Держись за меня. Не отпускай. У меня есть план!

Знать бы только, почему гениальные планы приходят мне в голову только после того, как по ней хорошенько настучали?!

Наверное, от сотрясения мозга у меня слетают все привитые с детства ограничения, и я наконец‑то перестаю вести себя как магичка и начинаю действовать как олла. Или как сумасшедшая.

Да и пофиг, лишь бы сработало!

Я закрыла глаза, как можно ярче представила, кто где находится, и сделала первый шаг. Двигаться было тяжеловато, ведь в этот раз я вела за собой не одного человека, а сразу нескольких. И, кажется, полудохлую блоху. Вот ведь привязалась!

– Прекрати немедленно! – взвизгнула Арая, от неожиданности цепляясь за подлокотники трона. Пришлось тащить и трон тоже. Благо недалеко.

Междумирье встретило меня радужными переливами. Всё здесь искрилось, появлялось и таяло, перемещалось во времени и пространстве, каждое мгновение меняя форму, плотность и вес. Пола или земли здесь не было, только туманная дымка, застилающая нечто, мягко пружинящее под ногами.

И, кстати, я стояла на ногах. Слегка пошатывалась, придерживалась за плечо Флая, но стояла. Отлично! Долой законы физики!

– Это что за предсмертный бред наркомана? – удивилась Катриона, изумлённо оглядываясь.

– Внутренности портала, – объяснила я. – Междумирье – место, через которое происходят все перемещения. Отсюда можно отправиться куда угодно.

– И куда мы теперь?

– Никуда. Мне и здесь неплохо! – хмыкнула я, осторожно потягиваясь.

Дышать стало легче, и голова почти не кружилась. Надеюсь, это влияние места, а не результат того, что я выкачала из Олега слишком много сил. Главное – успеть до того, как они в нём закончатся.

В междумирье магия проявлялась иначе, чем в обычном мире – более зримо, более ощутимо. Здесь было чётко видно, что меня и некроманта связывает плотный серебристый шнур, или даже шланг, по которому его энергия перетекает ко мне. Я попробовала зажать канал пальцами, но ничего не получилось.

Надо было торопиться!

Арая уже достаточно пришла в себя и поняла, куда я её затащила.

Теоретически, её способности были точно такими же, как мои, да ещё и помноженными на опыт. Никто не мешал ей сейчас же сбежать обратно в тронный зал или куда‑то ещё. Но я знала, что она не побежит. Предпочтёт разобраться со мной здесь и сейчас.

Она считает, что со мной легко будет справиться, я же такая маленькая дурёха, ещё и раненая в придачу. Но она не понимала одного – я не собираюсь умирать. Мне есть, что защищать. И кого защищать.

«Жить хочешь?» – мысленно обратилась я к Катрионе. Она торопливо кивнула. – «Тогда слушай, что нужно сделать…»

Это даже разговором не выглядело, я передавала девушке не слова, я картинки, образы, действия. Она внимательно слушала, лицо всё больше озарялось надеждой. Теперь главное, чтоб у неё получилось. И чтоб мне удалось отвлечь Араю и продержаться до нужного момента.

– Эй, ваше величество, – крикнула я, делая шаг в сторону, подальше от Флая и моих стражей. – Я требую реванша!

– Как вижу, тебе полегчало, – улыбнулась королева. Здесь, в междумирье, её улыбка напоминала оскал дикого зверя. – Понравилось умирать?

– Не дождётесь. Я ещё жива!

– Ты же понимаешь, что это ненадолго? – Арая поднялась с трона и выхватила из воздуха меч, золотистый и длинный.

Доставать оружие из ниоткуда я не умела, обломки ржавого полуторника остались в тронном зале, поэтому пришлось импровизировать. Я протянула руку, пытаясь мысленно подтянуть поближе к себе меч Олега, ему всё равно в ближайшее время не понадобится. Но крылатый клинок остался на месте, никак не реагируя на мои призывы. Зато из радужного марева вдруг вынырнул и ткнулся рукоятью мне в ладонь тонкий серебряный стилет.

Я присмотрелась к неожиданному приобретению и хмыкнула – это был любимый кинжальчик Тьяры. Или, по крайней мере, нечто очень на него похожее.

Я бы, конечно, предпочла что‑нибудь подлиннее. Раза так в четыре. Но выбирать не приходилось, осталось только мысленно поблагодарить междумирье за неожиданный подарок.

Арая не стала дожидаться, пока я разберусь с благодарностью, вихрем налетела на меня, вращая мечом. И даже узкое платье ей нисколько не мешало.

Двигалась она нечеловечески быстро, но в этот раз я сумела разглядеть вихрящиеся вокруг женщины магические потоки. Она использовала какое‑то заклинание для увеличения скорости. И мне нужно было просто дождаться, пока его действие иссякнет.

Отбиваться кинжальчиком было сложно, но каким‑то чудом пару блоков я поставить сумела. И в этот раз в моих руках ничего не сломалось и по лбу не двинуло. Уже хорошо.

Сам поединок я запомнила плохо – слишком была занята тем, чтоб не только устоять на ногах, но и увести Араю подальше от трона.

Ускоряющее заклинание ослабло довольно быстро, движения королевы замедлились. Она не устала и не сдалась, просто стала внимательнее присматриваться к моим действиям, пытаясь найти слабое место. Лично я этих мест видела вагон и маленькую тележку, но не подсказывать же противнику. Поэтому я тоже никуда не торопилась, выжидая, пока Арая сделает хоть какую– нибудь ошибку. И она её сделала.

Перехватив меч обеими руками, королева подняла его высоко над головой, замахнулась…

О, здравствуй, любимый удар, который с моим ростом и комплекцией практически невозможно отбить. Зато его можно избежать. Если, конечно, повезёт.

Я нырнула под клинок, даже не пытаясь поставить блок. Всё, что у меня было, – это скорость. Быстрее! Ещё быстрее!

Я выскользнула из зоны удара за мгновение до того, как меч со свистом рассёк воздух. Арая ругнулась вполголоса… и вдруг удивлённо уставилась на собственный бок, рассечённый кинжалом. Кровь была незаметна на красном платье, но я знала, что она есть.

Впрочем, рана была недостаточно глубокой, чтоб остановить оллу.

А вот разозлилась она всерьёз. Игры закончились. Королева шевельнула бровью – и стилет сразу же вывернулся из моих пальцев и отлетел далеко в сторону, почти под ноги Флаю.

Затем Арая раскинула руки, призывая себе на помощь неизвестные мне чары. Я зажмурилась, ожидая, что сейчас меня просто снесёт и развеет на клочки. Но вместо этого услышала лишь счастливый визг Катрионы, раздавшийся прямо надо мной. И на меня сверху грохнулась диадема. Прямо на голову, неприятно саданув по ушам.

Следом под ноги упал жезл.

Глаза Араи расширились то ли от удивления, то ли от злости. Но обрывать своё заклинание она не стала. Вокруг неё клубилась магическая сила, словно женщина стала эпицентром гигантского тайфуна. И, повинуясь её желанию, весь этот тайфун понёсся на меня, окружил беснующейся сферой – и схлынул. Я даже всерьёз испугаться не успела, только почувствовала, как по диадеме прошёл лёгкий электрический разряд. Уши защипало.

Я нагнулась, подняла жезл. Он тоже слегка покалывал ладонь электричеством и едва заметно пульсировал, как будто я сжимала в руке не металлическую палку, а живое сердце.

Арая смотрела на меня со странной смесью злости и страха. Против реликвий она была безоружна, любые её чары разбились бы о мою защиту. А я могла раздавить её одним пальцем.

Она знала это.

И я теперь знала тоже.

– Отдай, это моё! – прошипела бывшая королева, протягивая руку.

– Неправда. – Я поправила диадему. Выглядела я в ней, наверное, как идиотка, но зеркала, чтоб проверить, под рукой не было. – Неправда. Это – моё! И вы сами не раз об этом говорили. Поэтому хватит на меня так пялиться. Убирайтесь отсюда. Возвращайтесь к себе, управляйте Запредельем, выходите замуж за того стрёмного типа в халате или ещё чем‑нибудь там занимайтесь. Только, пожалуйста, делайте это так, чтоб я вас не видела. А ещё лучше – чтоб я никогда про вас даже не слышала.

От мысли, что я не собираюсь её убивать, Арая, кажется, слегка расслабилась. Даже натянула на лицо очередную улыбку – оскал.

– Глупая слабохарактерная девочка. Ты же понимаешь, что я этого так не оставлю!

Я, конечно, понимала. Но одновременно с этим точно знала, что не смогу убить эту мерзкую тётку, как бы я к ней ни относилась. Во время боя – ещё куда ни шло. Но вот так, своими руками – нет. Не смогу.

– Марго, давай быстрее! – крикнула Катриона.

Я обернулась – девушка склонилась над Олегом. Тому было совсем плохо, а я так заболталась, что даже не обратила внимания, насколько мне хорошо. Нужно было срочно сваливать отсюда и приводить в действие вторую часть моего плана.

Однако Арая просто так сдаваться не собиралась. Стоило мне выпустить её из поля зрения, как женщина взмахнула мечом, целя мне в спину. Я услышала свист, почуяла движение воздуха – но повернуться и отбить уже не успевала. Наверное, никто бы не успел. Просто люди с такой скоростью не двигаются, даже если они эльфы и оллы.

Флай не был ни эльфом, ни оллом, просто он всё это время не отводил от меня глаз, а значит и нападение Араи заметил первым. Тетива щёлкнула, стрела свистнула – я даже разглядеть её не успела, только звук услышала.

Арая позади меня резко выдохнула, сложилась пополам и выронила меч, который немедленно растворился в воздухе.

Флай тоже выронил лук, схватился за плечо и заскрежетал зубами от боли. Я вообще не представляла, как он в таком состоянии умудрился выстрелить, да ещё и попасть. Но останавливаться и спрашивать «Как ты себя чувствуешь?» было уже совсем некогда. Я с разгона вцепилась в Катриону, та без лишних слов ухватила обоих парней – и разноцветная сюрреалистическая круговерть вокруг нас начала таять, готовясь выкинуть нас туда, куда я пожелаю. Жезл искрился в моей руке, диадема прижимала уши – и теперь я точно знала, что могу отправиться куда захочу и когда захочу.

– Стойте! – крикнула Арая.

Она была ещё жива. Стояла на коленях в разноцветном тумане и протягивала к нам руку. Не то просила помощи, не то пыталась наслать проклятие. Но из‑за блохи об этом так никто и не узнал. Она тоже была ещё жива, упрямо ползла к своей хозяйке, оставляя за собой грязно – коричневые потёки из распоротого брюха. Магический поводок, до этого контролировавший её, заметно ослаб. Некому было решить, что ей следует делать, а сама блоха хотела только одного – жрать.

И за мгновение до того, как мы покинули междумирье, она из последних сил скакнула вперёд – и одним движением откусила Арае голову.

– Упс, – сказала я, закрывая глаза.

Жалости не было. Да, я не смогла бы убить Араю собственноручно.

Но и оплакивать тоже не собиралась.

На перевале, куда мы вывалились через мгновение, всё ещё было шумно, людно и очень – очень жарко. Жарило солнце, парила вода в лужах, плевались огнём блохи, баррикада догорала вместе с окрестными кустами.

Я чертыхнулась. Почему‑то казалось, что стоит победить Араю, как все остальные проблемы решатся сами собой. Как бы не так!

Впрочем, теперь – с жезлом и диадемой – нашествие гигантских насекомых и проблемой‑то не казалось. Более того, я поняла, что и раньше могла с ними справиться. Просто не знала, как. А сейчас словно кто‑то вложил эти знания в мою голову, да ещё и попрыгал сверху, утрамбовывая. В итоге вся информация перепуталась, и когда я тянула за нужную ниточку, вместе с ней выдёргивался ворох разноцветных лоскутков – красивых, но совершенно в данный момент не нужных.