Текст книги "Тропы Междумирья (СИ)"

Автор книги: Екатерина Шашкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

О повозке речь в тот момент ещё не шла, но тут в разговор встрял Глюк. После стольких лет в зверином обличье, говорил он ещё не очень хорошо, ходил тоже не слишком уверенно, но оставаться в замке не желал категорически. Так и сказал:

– Вдруг я опять того… когда зелье кончится. Не хочу. Человеком хочу. И штаны.

Со штанами вышла проблема, потому что человек из бывшего ворона – коня – крыса получился слегка шарообразный. Он и в зверином обличье стройностью не отличался, но под шерстью или перьями это не так бросалось в глаза. Тьяра не поняла, откуда взялись после превращения недостающие килограммы, но было их изрядное количество. Штаны Муллена и слуг из особняка на несчастную жертву вражеских чар не налезали, поэтому парню пришлось ехать замотанным в простыню. Впрочем, не сказать, чтоб он сильно комплексовал по этому поводу: во – первых, любая одежда была лучше, чем звериная шкура, а во – вторых, он тоже довольно быстро уснул.

Четвёртым пассажиром стала Ксанка. Сама она никуда не напрашивалась, но исключительно потому, что тоже спала. Тьяра была уверена: стоит гостье проснуться и обнаружить, что хозяева особняка уехали на перевал, и она помчится туда же. Даже лошадь из конюшни взять позабудет, так пешком и побежит, дурында рыжая.

Дорога через горы была довольно извилистая, но без ответвлений и перекрёстков, можно было не бояться, что кони свернут куда‑то не туда. Тьяра и сама не заметила, как начала задрёмывать в такт покачиванию повозки и сопению спящих пассажиров.

– Не нравится мне это, – пробормотал совсем рядом старушечий голос.

Дремоту как рукой сняло.

– Нянюшка? – осторожно спросила Тьяра, пытаясь понять, откуда идёт звук.

– Кто ж ещё! – прошамкало невидимое в солнечном свете привидение. – Вы бы, ланья, ушки‑то навострили. И глазки разули. И коней, кстати, попридержали.

Коней придерживать не пришлось, спустя несколько шагов они сами встали, как вкопанные, боязливо выпучив глаза в пустоту прямо перед собой.

Тьяра попыталась углядеть впереди хоть что‑то подозрительное, но горизонт оставался чист и безлюден.

– Что случилось? – спросил из недр кареты отец, разбуженный резкой остановкой.

– Не знаю, – честно призналась девушка. – Но, кажется, здесь какая‑то магия.

На слово 'магия' встрепенулся Глюк. Выглянул наружу, принюхался по – собачьи, но ничего не учуял и огорчённо вздохнул:

– Зверем быть проще.

– Кстати, ты же лошадью раньше был! – вспомнила Тьяра (на перечисление того, кем парень успел побывать за свою жизнь, ушла добрая половина ночи).

– Был.

– Вот и скажи тогда, на что они могут так реагировать.

Кони, как по заказу, нервно замотали головами.

– Что‑то большое и магическое. Прямо поперёк дороги.

– Но я ничего не вижу.

– Они видят. И дальше не пойдут.

– А если туда антимагичкой плеснуть?

– Ты всё равно не знаешь, куда лить, так что не трать зря. Лучше мне дай, а то уши чешутся. Вдруг опять переклинит? Не хочу обратно!

– Вот когда переклинит – тогда и дам. Сам же сказал зря не тратить. А ты не окончательно расколдовался, что ли?

– Не знаю. Видимо, нет.

– Тогда тем более, надо время засечь, насколько хватит действия.

Одна из лошадей не стала ждать окончания беседы и попятилась, увлекая за собой и товарку, и карету.

– Давай назад! – велел Муллен. – Отъедем подальше, там разберёмся.

Тьяра натянула повод, разворачивая упряжку. Кони мигом прекратили дёргаться и больше не артачились, торопясь как можно быстрее убраться подальше от заколдованного места.

– И что это было? – спросила некромантка, остановив повозку за ближайшим поворотом. Вопрос был произнесён в пространство, хотя девушка надеялась, что нянюшка соблаговолит на него ответить. Но приведение безмолвствовало. Зачем тогда увязалась следом, старая ворчунья?

В карете зашуршало, затем весь экипаж тряхнуло, и одновременно с этим раздался женский вопль, полный ужаса. А сразу за ним – мужской.

Тьяра спрыгнула с козел и распахнула дверцу: Ксанка, вжавшаяся в подушки сидения, тут же заткнулась и смущённо потёрла кулак. Муллен, сидевший напротив, осторожно щупал челюсть, проверяя, будет ли синяк.

И только Глюк всё ещё голосил.

– Молчать! – велела некромантка. – Чего орёшь‑то?

– За компанию, – вздохнул парень. – Звериные инстинкты. Дай зелья, а?

– Перебьёшься. А вы что творите?

– Я нечаянно, – пробормотала Ксанка.

– Я тоже, – развёл руками Муллен. Оправдываться он не любил и не слишком умел. – Плед ей хотел поправить, он сполз. А эта бесноватая сразу вопить начала и кулаками махать.

– Опять кошмар приснился, что ли?

– Нет, ничего не снилось. Просто я глаза открыла, а он надо мной… Извините…

– Напомни чуть позже, я тебе от нервов что‑нибудь намешаю, когда приедем.

– Не надо, я в порядке. А куда мы, кстати, едем?

– На перевал, к сеструхе твоей… моей… нашей, короче. Тьфу, нашлась родственница на мою голову! Правда, сейчас мы стоим, потому что прямо по курсу какая‑то магическая ерундовина.

– Да? Можно посмотреть? – Ксанка с готовностью полезла наружу, хотя Тьяре показалось, что магичка просто искала повод сбежать подальше от Муллена. – Ничего не вижу…

– Потому что не туда смотришь. В другой стороне.

Девушка обернулась – и застыла с открытым ртом.

– Мать вашу, – пробормотала Тьяра.

Над дорогой медленно проявлялся портал. Невероятно огромный, занимавший всё пространство от одной обочины до другой.

– Человек десять ставили, – прикинула Ксанка.

– Или не человек.

– Или.

Портал тем временем выровнялся, перестал колебаться и выпустил наружу первую партию пришельцев, которые оказались эльфами. Остроухие шли ровным строем, чеканя шаг и гордо вперившись взглядом в горизонт, как на параде. К счастью – направлялись они на запад, так что за безопасность кареты можно было не опасаться. Но Муллен всё равно отвёл лошадей подальше за поворот, подальше от чужих глаз. Потом спокойно вернулся и замер, прикидывая масштаб трагедии:

– Как много народу можно переправить через эту штуку?

– Как повезёт, – пожала плечами Ксанка. – Зависит от того, как хорошо маги синхронизированы между собой и насколько им хватит энергетической подпитки. Если не жалко тратить резерв, то можно целую армию провести.

– Вряд ли им понадобится целая армия. Не на Тангар же идут.

– А действительно, куда они собрались‑то? – удивилась Тьяра.

– Думаю, туда же, куда и мы – к перевалу. Или в Нермор. Зайдут не с той стороны, с которой их ждут, сорвут привычный план обороны, перебьют наших, как котят… Вот и всё, в общем‑то. Потом развернутся и пойдут обратно, к Столице, не беспокоясь за тылы. Умно!

Первые ряды эльфийской колонны уже скрылись за горной грядой, а новые гости всё появлялись и появлялись.

– Там же Марго! Надо что‑то делать, – пробормотала Ксанка.

– Надо, – согласился Глюк.

– А ты кто вообще?

Тьяра хихикнула, запоздало сообразив, что расколдованную зверюшку девушке так и не представили. Сам Глюк, правда, ничего смешного в вопросе не увидел.

– Ну вы даёте, Оксана Николаевна! – напыжился он. – Живёшь с вами бок обок, заботишься, ночей не спишь, оберегаешь, не доедаешь…

– По тебе и видно, что не доедаешь! – хмыкнул Муллен.

– Да много ли мышке надо?

– Глюк? – наконец‑то сообразила Ксанка. – Вот человеком я тебя почему‑то совсем не представляла. Ты надолго в этом облике?

– Судя по всему, не очень, – толстяк остервенело почесал сначала одно ухо, потом второе. – Дайте зелья, а?

– Нет уж! Экспериментировать – так до конца, – категорично решила Тьяра. – Мне, кстати, интересно, ты вернёшься в прежний облик, или во что‑то новое превратишься.

– Лучше бы в прежний, – поскрёб шетину Муллен. – И будет у нас почтовый ворон со срочным письмом до перевала. И в Нермор по пути залетишь, кстати. Там как раз успеют к подходу эльфов подготовиться. Хоть немножко.

– Не – е – ет… – Глюк подтянул простынку повыше, словно надеясь за ней укрыться. – Нет, нет, нет, я не хочу никуда лете – е – е…

Конец фразы утонул в хриплом карканье. Трансформация прошла почти мгновенно, спустя долю секунды из‑под простынки уже вынырнул растрёпанный ворон.

– Вот так‑то лучше, – обрадовался Муллен, быстро нацарапывая короткие записки. – Смотри, ту, что я привязал к правой ноге, отдашь Дамиру, ту, что к левой – кому‑нибудь в Нерморе. Дальше по ситуации. Понял?

– И вот ещё! – Тьяра повесила на ворона меленький флакон с антимагичкой. – На всякий случай. Но лучше так возвращайся, здесь расколдовываться безопаснее.

Глюк недовольно зыркнул на всех собравшихся, но покорно взмыл в небеса и помчался вслед эльфийской армии. Поток которой, кажется, наконец‑то иссяк. Хвост колонны втягивался за ближайший поворот, портал заметно потускнел, края начали расплываться и таять.

– А мы что теперь делать будем? – спросила Тьяра, подбираясь поближе к отцу.

Тот задумчиво посмотрел на девушек, затем на карету и наконец, на небо, прикидывая время.

– Лично я сейчас выпрягаю лошадь и еду в Муллен. Верхом, потому что так быстрее. Забираю оттуда армию – и мы мчим к перевалу и изо всех сил надеемся, что успеем до того, как… Ну, до того, как.

– Не успеешь, – вздохнула Тьяра.

– Если не успею спасти, так хоть отомщу. А вы обе возвращаетесь в Тангар, гоните в Совет и рассказываете там всё, что знаете. А потом собираете вещи и уходите из города. На восток, как можно дальше. Поняли меня?

– Я бежать не собираюсь! – нахмурилась Тьяра. – По крайней мере, без тебя! И я никуда из города не уйду, пока ты не вернёшься.

– Да я, может, вообще не вернусь!

– Тогда я вообще не уйду!

– Ой, детки, какие же вы смешные, – раздалось прямо между спорщиками. От переизбытка чувств приведение даже проявилось чуть ярче обычного. – Ругаются, спорят, доказывают. Только время теряют. В Муллен я пойду, своими путями. Через пару минут уже там буду. Они же меня знают там все, хоть в трезвом виде и не встречали. Ничего, договоримся. Так что диктуй, что передать воякам твоим. А потом они сами письмо в город отправят, с голубем каким. Всё быстрее выйдет, чем девчонок гонять против их воли по бездорожью.

Муллен вместо ответа вытянул перед собой руку и помахал ею внутри приведения.

– Молодой человек! – возмутилась нянюшка, – Это сейчас очень невежливо было. В следующий раз следите за руками, когда женщин щупаете.

– Так… Вслух диктовать, да? – пробормотал мужчина, скорее себе, чем окружающим. И, наконец‑то справившись с эмоциями, начал быстро и чётко отдавать распоряжения. После подробного описания всего необходимого привидение сделало неуклюжий реверанс, приподняв полы ночной сорочки, кокетливо хихикнуло и испарилось.

А Муллен ещё какое‑то время пялился на пустое место, не моргая и, кажется не дыша.

– Пап, ты чего застыл? – осторожно подёргала его за рукав Тьяра.

– Так я ж её в трезвом виде тоже никогда не встречал. Пару раз натыкался в замке, было дело. Но думал, что спьяну привиделось.

– Пить надо меньше, – сурово бросила Ксанка.

– Брошу! – горячо пообещал мужчина. – Если все переживём эту войну – точно брошу!

Тьяра недоверчиво покачала головой, но спорить не стала. По её прикидкам, не было ни единого шанса, что три десятка солдат, сидящих на перевале, каким‑то образом переживут наступление эльфийской армии. Но людям нужно во что‑то верить. Даже вопреки здравому смыслу.

Глава 14. Запах магии

– И чего ж вам, ребята, дома‑то не сиделось? – почти добродушно спросил Тихоня у эльфов.

Те, конечно, не ответили. Да что там, они и вопрос‑то не услышали, потому что первые ряды остановились на приличном расстоянии от нашей стены и теперь ждали, когда подтянутся остальные.

Выглядели остроухие внушительно – высокие, красивые, в сверкающих доспехах. Ну прямо как в киноверсии 'Властелина колец'. При этом я прекрасно помнила, что далеко не у всех эльфов модельная внешность. Попадались среди них и полноватые, и мелкие (типа меня), и просто несуразные. Но в авангард, видимо, брали исключительно по фейс – контролю.

– Они нас убьют? – не выдержала я. Вопрос звучал по – детски, но очень уж хотелось услышать ответ. Желательно правдивый. А ещё лучше – обнадёживающий.

– Не говори глупостей, малышка. Они, конечно, попытаются. Вот как только подберутся чуть ближе – так сразу и попытаются. Но мы их стрелами встретим, и ещё пару сюрпризов подготовили. И за подкреплением в Нермор уже послали, так что скоро подмога подойдёт. А будут совсем наседать – просто уйдём.

– Сбежим?

– Отступим по стратегическим соображениям. В прямом соответствии со служебными инструкциями.

– То есть так можно?

– И это, заметь, говорит одна из лучших выпускниц академии! – хмыкнул подкравшийся со спины Дамир. – Что же тогда от худших ждать?

– Худшие бы отсюда уже давно сами отступили по стратегическим соображениям. Не дожидаясь приказа, – ответила я. – То есть в бой мы вступать не будем?

– А тебе так хочется?

Самому Дамиру, кажется, хотелось. Он злился за подлянку с усыпляющим заклинанием и жаждал отомстить. Но при этом командир казался неожиданно весёлым, словно предвкушал шикарное развлечение.

Мне, честно говоря, тоже немного хотелось подраться. Хотелось адреналина, воплей, лязга мечей – и, желательно, чтоб никто при этом не умер. Как на учебном турнире, в общем. Но то, что намечалось на перевале, от учебного турнира отличалось примерно так же, как кованые сапоги от бальных туфелек. И я не была уверена, что эти сапоги моего размера.

Эльфов было, по всей видимости, несколько сотен. Не так уж и много, кстати. Да и зачем много, если ожидалось, что весь перевал во время атаки будет сладко спать? Мы старались не разочаровывать остроухих в этом заблуждении: не высовывались из‑за стены, разговаривали шёпотом и не особо лязгали дверью.

Но нас было всё‑таки меньше. На порядок меньше, даже если считать неожиданное усиление из Вербы, Олега с матерью и Кьяло с сестрой. Риссу я в расчет не брала – после работы будильником она еле стояла на ногах. Зато остальные пребывали в полной боевой готовности.

– Давай сразу договоримся – в рукопашную я тебя не пущу, а то меня Муллен потом со свету сживёт. Можешь со стены из лука пострелять, но только по моему сигналу, не раньше.

– Не умею я из лука.

– Ну не знаю тогда… Попробуй вычислить вражеских магов и тихонько с ними разобраться.

– Не надо, – К нам присоединилась Варвара. Она выглядела собранной и спокойной, будто полжизни провела на войне. Хотя, может, так оно и было… – Магами я сама займусь. Именно потому, что там надо 'тихонько', а молодёжь к этому органически неспособна.

– А можно я помогу? Можно – можно – можно? – запрыгала вокруг Ярослава. Юная ведьмочка ни на шаг не отставала от своей учительницы.

– Органически не способна, – с нажимом повторила мать Олега. – Яра, тебе будет особое задание: сидеть смирно и держать щит над лагерем. Помнишь, как я тебя учила?

– Помню. Но тогда у меня не получится атаковать. А я же могу, вы знаете! Я сильная.

– Ты очень сильная, детка. Именно поэтому будешь держать щит. И не вздумай отпустить, пока я не скажу. А атаковать будет вот она, – Ведьма бесцеремонно ткнула в меня пальцем. – Но не выходя за границы щита. Понятно?

Я кивнула. План выглядел довольно логично. Оставалось как‑то утрамбовать в него мой лимит в три косых фаербола. Или наконец‑то убедить себя, что я способна на большее.

– А мне что делать? – встрял в разговор Олег.

'Идти домой, запереться на все замки и не высовываться оттуда, пока всё не закончится', – явно хотела сказать Варвара. Настолько явно, что я почти услышала её голос, произносящий эту фразу.

– Делай, что хочешь, – решила женщина. – Только постарайся не умереть, ни за себя, ни за… кого‑нибудь другого.

Под кем‑то другим подразумевалась, видимо, я. Чёрт! Придётся действительно смирно сидеть под щитом и отступать по команде, а то если убьют меня, а умрёт Олег – очень нехорошо получится. Мягко говоря.

Зато Кьяло никто не опекал, и он носился по всему лагерю в надежде, что ему дадут какое‑нибудь крутое задание. Например, ворваться в ряды врага и покрошить всех в капусту. А потом всем рассказывать, что он сражался бок обок с самой Вербой!

– А где Верба, кстати? – удивилась я.

– Ушла с Лайсом к роднику за водой, – объяснил Дамир.

– Без фляжки, – ехидно уточнил Тихоня.

– А давайте без намёков! У них не те отношения, о которых вы думаете, – заступилась за воительницу Варвара.

– Я всё правильно думаю! У них именно те отношения, чтоб уйти вдвоём за водой без фляжки, а потом внезапно возникнуть в тылу врага и навести там шороху.

Я вспомнила, как Лайс и Верба сражались на турнире, и подумала что гигант, скорее всего, прав. Если кто и мог такое провернуть безо всякой магии – то только эти двое.

– Ох уж эти наёмники, – обречённо вздохнул Дамир. – Никакой дисциплины!

Я вспомнила ежевечерние местные попойки, потом эльфийское раздолбайство, и подумала, что наёмники тут вообще не причём. Кажется, отсутствие дисциплины было слабым местом обеих предонских армий.

Вот и сейчас в дальнем конце лагеря раздался неясный шум и крики, вопреки приказу сохранять тишину.

– Кому там неймётся, – пробормотал Дамир, оборачиваясь – и тут ему в грудь с разгона влетел крупный чёрный ворон. Перехватить его командир не успел, птица сразу же метнулась в сторону, неловко обогнула Тихоню, чуть не врезалась в Олега, пролетела между обеими ведьмами – и, наконец, рухнула прямо мне в руки.

– Глюк? – удивилась я, приглаживая встопорщившиеся перья неожиданной добычи.

– Кар – раул! – выдохнула в ответ птица. – Кош – мар – р!

– В чём кошмар‑то? Отдышись и объясни спокойно.

– Ой, у него к лапе что‑то пристало, – заметила Ярослава.

Я торопливо нащупала и отцепила футляр с письмом. Неровный почерк Хозяина не предвещал ничего хорошего. Особенно учитывая, что обращался он напрямую к Дамиру. Я даже читать не стала, сразу передала командиру.

Потом любопытство, конечно, взыграло, но было поздно – вокруг клочка бумаги сразу же столпилась куча желающих приобщиться к новой информации. И, судя по вытянувшимся лицам, информация эта их совершенно не обрадовала.

– Меняем план, – резко скомандовал Дамир. – Четверть остаётся на стене, Тихоня за старшего. Остальные укрепляют тыл. Чем хотите, хоть казарму на доски разбирайте, всё равно она нам уже не понадобится. Что застыли? Выполнять! Терри, проследишь. Лайс, дуй вперёд до… А, бесы б драли этого наёмника, нашёл время для самоволки. Так, пацан, иди сюда. Как звать?

– Кьяло, – с готовностью гаркнул мой друг, радуясь, что на него обратили внимание.

– А на самом деле? – сощурился командир.

– Михай, – потупился парень.

– Вот сразу бы так. Бегаешь быстро? Тогда гони вперёд по дороге. Посмотри, на каком расстоянии от нас эльфы – и назад. Только очень аккуратно, там наверняка впереди дозорные идут. В поединки не вступать и вообще никак себя не выдавать. Всё, пошёл!

Я так офигела от того, что Кьяло на самом деле вовсе не Кьяло, что смысл приказа дошёл до меня не сразу, а только тогда, когда парень с готовностью раванулся его выполнять. Пришлось ловить за хвост.

– Погоди! Командир, один вопрос. На востоке, что, тоже эльфы?

– Тоже эльфы. Идут сюда. И мне очень надо знать, когда дойдут. Нет, тебя не пущу проверять, даже не упрашивай.

– Зачем меня? Глюк же над ними летел, он всё видел и покажет.

– Он… разумный, что ли?

– Кар – р – нечно!

– Маги, вы меня задолбали! – рыкнул Дамир. Но немедленно бросился к бараку, отдирать от стены карту. Саму стену в это время уже почти разобрали на запчасти.

Солдаты работали сноровисто, очень скоро тыловая сторона лагеря перестала напоминать шлагбаум и стала похожа на косой, но довольно крепкий заборчик. Правда, как этот заборчик сможет спасти нас от второго эльфийского войска, я представляла довольно смутно. Мы и против одного‑то не выстояли бы.

Глюк клювом тыкал в карту, временами снабжая действия ёмкими комментариями. Из них я поняла, что гарнизон из Нермора на помощь нам не придёт. По крайней мере, не раньше, чем они отобьются от своей порции эльфов. Если вообще отобьются.

– Мы можем уйти через портал, – подсказала Варвара, заметив, что Дамир и ворон закончили манипуляции с картой.

– Вы можете, – кивнул командир. – Я никуда отсюда не уйду.

– Но почему? Тут же нет ничего, что стоило бы защищать! – нахмурилась женщина.

– А как же отступление по стратегическим соображениям в прямом соответствии со служебными инструкциями? – влезла я. – Вы же сами говорили…

– Лично я ничего не говорил. И никуда отступать не собирался. Остальных – да, сам выгоню, как только жарко станет. Но бегать от каких‑то эльфов не буду! Это моя земля, и она останется моей.

– Они же вас убьют!

– Ну и что? Я успею убить больше! А вы можете уходить, хоть все сразу. Никого не держу.

– Псих, – вполголоса пробормотала ведьма. – Но если передумаешь – я к твоим услугам.

– А к моим? – подкатился к Варваре Павлин. В планы боевых действий он разумно не вмешивался, но как только речь зашла о том, как удрать, немедленно появился. – Уважаемая ведьма, я не хочу ждать, пока станет жарко. Можно как‑то убрать меня отсюда прямо сейчас?

– Лес возле вашей столицы подойдёт? Только осторожно, там волки до сих пор бегают.

– А нельзя куда‑нибудь без волков?

– Можно. В Лёссу. Правда, тоже в лес. Но волков я там не видела. Медведя один раз видела, и бобров.

Судя по выражению лица Павлина, бобры его тоже не устраивали.

– Извините, молодой человек, на этом лимит известных мне координат этого мира исчерпан. Хотя нет, есть ещё замок. Довольно уютный, и хозяин ничего так, симпатичный. И отсюда недалеко. Правда, на эльфийской территории.

Замок на эльфийской территории (когда это ведьма успела там побывать, да ещё и хозяина разглядеть?) прельщал Павлина ещё меньше.

– Смирись, пацан, – похлопал его по плечу Дамир. – Бегство с поля боя – дело нелёгкое.

– Да вроде боем пока не пахнет, – в голосе Ярославы слышалось сожаление.

– Пахнет, – неожиданно для самой себя ответила я.

Если бы меня спросили, как пахнет магия, то я, наверное, не сразу сообразила бы, что ответить. Магия пахла как морские волны, бьющиеся о каменистый берег лунной ночью. Как остывающие угли костра. Как земля после дождя. Как бег по зимнему лесу. Как всё это вместе, и ещё нечто неуловимое, но очень – очень важное.

Чувствовать этот запах я начала совсем недавно, но при этом меня не покидало ощущение, что он был вокруг меня всегда.

А сейчас его стало гораздо больше, будто в воздух вдруг взметнулись сотни заклинаний одновременно.

– Быстро все на выход! – скомандовала ведьма, сооружая портал. Она тоже почувствовала.

Первым в разрыв пространства прыгнул Павлин. И он же первым из него выпал, всего в двух метрах от точки входа.

Варвара мрачно выматерилась по – русски.

– А я знаю, это называется 'коробочка', – невесть чему обрадовалась Ярослава. – Я тоже такую ставить умею.

– Лучше б ты её снимать умела, – вздохнула старшая ведьма. – Чтоб их, этих эльфов…

– То есть уже никто никуда не бежит? – на всякий случай уточнила я.

– Магическим путём – нет. По крайней мере до тех пор, пока я не разберусь, как снять эту штуку. Если вообще будет время разбираться.

– Зашибись, – резюмировал Олег.

Павлин тихонько всхлипнул и на четвереньках пополз под стол, к мирно спящему Итьеру. Видимо, это место казалось ему самым безопасным. Остальные просто замерли, выжидающе глядя на Дамира. А тот, как назло, уставился в карту с совершенно отсутствующим выражением лица, и признаком жизни не подавал.

Так продолжалось несколько мучительно – долгих секунд. Можно было делиться впечатлениями, помогать укреплять наш 'шлагбаум', изобретать план побега, расшифровывать элфьийское заклинание, блокирующее порталы, или просто в панике носиться по остаткам казармы. Вместо этого все почтительно молчали и ждали приказа.

– Хрен они нас отсюда выкурят! – произнёс, наконец, командир.

Приказом это не было, но у меня немножко отлегло от сердца. Насколько это вообще было возможно в такой ситуации.

А ситуация была, прямо говоря, паршивая. Мы торчали в самом узком месте перевала, с запада проход перекрывали войска противника, а с востока подбиралась ещё одна армия. При этом эльфов было много, они были сильны, подготовлены, вооружёны, в том числе и магически… И, наверняка, выспались. В отличие от меня!

– Ладно, девочки и мальчик, – Варвара нашла глазами свою ученицу, меня и Олега. – Действуем по плану, в бой не лезем, силы вхолостую не тратим. А я пойду прогуляюсь.

– Будь осторожна, мам, – попросил Олег.

Ведьма самодовольно ухмыльнулась и выскользнула за дверь.

Саму дверь, впрочем, давно уже сорвали с петель и утащили. Стену тоже разобрали, одна дверная коробка осталась, так что покинуть казарму ведьма могла совершенно в любом месте.

Честно говоря, мне не очень верилось, что все эти приготовления как‑то помогут. Но даже такая защита лучше, чем никакой. Тем более, у Дамира явно был какой‑то план. По крайней мере, я надеялась, что он был: командир вертелся посреди двора, раздавая приказы, и угомонился только с началом наступления.

А я его даже не заметила. Трубы не гудели, барабаны не стучали, и никакими другими способами эльфы атаку тоже не обозначили. Видимо, они уповали на надёжность своего заклинания и до сих пор были уверены, что на перевале все спят. И будить никого не собирались.

Поэтому в один прекрасный момент разведчики остроухих тихонько выдвинулись к стене и даже успели тихонько на неё взобраться. Тут наши их тихонько поймали и пристукнули.

И всё. С этого момента на первале стало громко, будто кто‑то вдруг врубил звук на максимум. Основным местом действия была стена, но и в стороне от неё было неспокойно. Вокруг меня кричали, бегали, таскали стрелы и копья, снова кричали. Беспорядочно метался туда – сюда Глюк, будто не ворон, а какая‑то курица – наседка. Сверху, чудом никого не зашибив, свалилась огромная каменюка. Странно, ведь катапульт у эльфов вроде бы не было. Не успела я подумать, откуда тогда взялась эта штука, как прямо надо мной в воздухе материализовалась ещё одна.

– Ой, – пискнула Ярослава, вспомнив, что её обязали держать щит над лагерем.

К счастью, соображала ведьмочка быстро и булыжник, не успев долететь до земли, наткнулся на магическую преграду, спружинил в сторону и развеялся в воздухе.

Я уважительно присвистнула. Заклинание было не из лёгких, но девчонка справилась с ним играючи. Я за это время даже векторы наметить не успела бы. Тоже мне, олла, венец творения!

– Вот поэтому она и отвечает за защиту, а ты – за атаку, – Олег нахально щёлкнул меня по носу.

И только тогда я вспомнила про эту самую атаку.

Для того чтоб наслать на эльфов хоть какое‑нибудь заклинание, требовалось сначала их увидеть. А как тут увидеть, если все точки, откуда можно наблюдать или стрелять, уже заняты нашими? Или не все?

Я торопливо огляделась, хмыкнула – и полезла вверх по склону. Может, висящий на скале туалет и не задумывался строителями как наблюдательный пункт, но для моих целей вполне годился: крыша плоская, сидеть удобно, видно далеко.

* * *

Отсюда, сверху, побоище возле стены смотрелось детской вознёй, как штурм ледяной крепости во дворе. На самом деле, я никогда в жизни не участвовала в такой забаве, потому что выросла на юге, где погода редко баловала снегопадами. В Предонии зимы тоже были мягкими, никаких трескучих морозов и пушистых сугробов. Поэтому вместо детской тренировочной войнушки судьба услужливо подкинула мне настоящую, где мечи – острые, луки – боевые, кровь – настоящая, а участники после окончания битвы не пойдут вместе кататься с горки или отпаиваться горячим чаем. Большая их часть вообще уже больше никуда не пойдёт.

Я пробежалась взглядом по толпе. Пока что наши держались хорошо. По крайней мере, все они были живы, хотя несколько человек уже успели получить незначительные ранения. Эльфы наконец‑то догадались стрелять навесом, и теперь на лагерь падали не только магические булыжники, но и вполне материальные стрелы, которые ведьмовский щит не тормозил. Кьяло прикрывал от них сестру, которая из‑за собственного заклинания не могла даже двинуться, не то, что уйти с линии огня. Для непоседливой девчонки это, наверное, было настоящей каторгой.

– Ладно… – пробормотала я, переводя взгляд на эльфов. – Погнали!

Чем хороши военачальники, так это тем, что их видно. Они, может, и хотели бы спрятаться, да должность не позволяет: надо находиться достаточно близко к месту действия, чтобы лично следить за ситуацией, но при этом стоять слегка на отшибе, чтоб свои же в пылу боя не затоптали.

Арфеналме был хорошим военачальником – он нашёл прекрасную точку обзора на горном уступе и теперь возвышался там памятником самому себе. Разве что мишени на груди не хватало. Но наши в эльфа стрелять не торопились. Пару раз попробовали, убедились, что далековато, да и траектория неудобная – и перестали тратить стрелы понапрасну.

Траектория меня не смущала, пульсарам вовсе не обязательно было летать исключительно по прямой. А вот дальность надо бы проверить. Сосредоточиться, собрать в руке сгусток силы, размахнуться и запустить эту штуку прямо в лоб эльфийскому полковнику.

На самом деле, можно было не замахиваться и вообще не двигаться, инерция магического удара от движений физического тела почти не зависела. Объясняли мне это ещё в детстве, долго, старательно и с примерами, но привычка была неискоренима, и руками я махала от души. В итоге фаербол отправился в полёт довольно резво, по крутой дуге, но в верхней точке заметно побледнел, потерял скорость, а затем и вовсе испарился.

Арфеналме потенциальную угрозу даже не заметил.

– Лучше камушками из рогатки постреляй. Больше толку будет! – прокомментировал снизу Олег. – Снять тебе этого чувака, что ли?

– Не надо, я сама. А то знаю вас, некромантов, ещё убьёшь его ненароком.

– А ты его, можно подумать, по головке гладить собралась.

Я задумалась. Эльф, конечно, был заносчивой скотиной и вообще идейным врагом, но убивать его не хотелось. Особенно вот так, из засады и практически в спину. Да, сам он в подобной ситуации скорее всего прикончил бы меня не моргнув глазом. Но, видимо, именно это меня от него и отличало.

– М – да, не выйдет из тебя снайпера, – Олег вскарабкался ко мне и устроился рядышком, бесцеремонно сдвинув меня на самый край. – Хочешь остаться вся в белом?

– Ты ведь не чистоту моей рубашки имеешь в виду?

– Твоей рубашке слово 'чистота' вообще не знакомо. А ты прекрасно поняла, о чём я, так что прекрати строить из себя дурочку. Это война, и без крови ты её не выиграешь. А чью кровь тебе жальче – нашу или эльфийскую – это уж смотри сама.

Самое обидное было то, что некромант говорил правду. Шуточки закончились, внизу кипела битва, и она не становилась менее опасной оттого, что я смотрела на неё издалека. Нужно было действовать, причём немедленно.