Текст книги "Тропы Междумирья (СИ)"

Автор книги: Екатерина Шашкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

– Опять мама будет ворчать, что я джинсы испачкал, – вполголоса пробормотал маг, устраиваясь поудобнее.

– Та самая, за убийство которой ты пытался убить меня?

– Ну да. – Парень поворошил рукой волосы, смахнул с глаз чёлку и многозначительно добавил: – Сложно всё.

– Ты даже не представляешь, насколько, – хмыкнула я. – Но, кажется, грязные джинсы – это наименьшая из наших проблем.

– А проблемы уже 'наши'?

– Если эмоции общие, то и проблемы общие. Так что объясняй.

Объяснения пришлось подождать. Олег ещё немного поёрзал на траве, окончательно приговорив джинсы к стирке, задумчиво попялился на луну, отобрал у меня меч и немного попялился на него тоже… и, наконец, доверительно сообщил:

– Я идиот.

– Самокритично.

– Зато правда. Я же тебя давно знаю, практически с рождения. Точнее, с того момента, как ты вывалилась в наш мир. Ты и ещё щенок какой‑то.

– Глюк.

– Нет, правда, был щенок! Я его видел!

– Да зовут его так – Глюк!

– А… Ладно, не перебивай. А то я и так не знаю, с чего начинать.

– С начала, – логично предложила я.

– Так вот я с начала и… Заткнись уже, короче. Дай с мыслями собраться.

Я послушно замолчала, после чего Олег педантично повторил ритуал с ёрзаньем и внимательным изучением любых предметов, подвернувшихся под руку. И, наконец, продолжил: – Когда ты к нам попала, совсем мелкая ещё, Арая пыталась тебя убить. И нас заодно: меня, маму, Ленку с Муськой… Не знаю уж, какая вожжа ей под хвост попала. Может, климакс просто… Или обиделась, что мы ей не даём в чужом мире хозяйничать. В общем, мы её тогда в междумирье вышвырнули, но мать она в итоге всё‑таки убить успела, и мне резко стало не до тебя. Знал, что тёть Таня удочерила, но без подробностей. Я понятия не имел даже, как тебя зовут. А потом и вовсе из мира свалил. Нашёл одно любопытное место типа магического университета. Не то, чтоб мне знаний не хватало, но лишних же не бывает. Да и с ресурсами у них неплохо дело обстояло. Всё‑таки дома на некромантию косо смотрят, а там ничего, в порядке вещей. Подобрал труп подходящий, свеженький. Воскресил маму… Тебе это, наверное, не слишком интересно. Но просто если уж объяснять, то по порядку.

Мне, наоборот, было очень даже интересно. Всё, связанное с воскрешениями, меня с недавних пор интересовало даже чуть больше, чем надо, но признаваться в этом было страшновато. Даже самой себе. Поэтому я просто слушала.

– Потом появились слухи, что Арая нас ищет. Точнее, маму. Узнала, что та жива, и решила довершить начатое. Маме повторно умирать не хотелось, поэтому какое‑то время мы перебирались с места на место, пока не осели в Запределье. Я там даже успел у одного королька придворным магом поработать. Забавно было. Но тут эта зараза нас всё‑таки догнала. Но убивать не стала. Наоборот, сказала, что отпустит маму, если я убью какую‑то девчонку. Вот этим вот мечом.

Олег щёлкнул пальцами по клинку и тот отозвался тихим звоном. Я вдруг резко затосковала по своему. Надо его всё‑таки найти, пока не поздно!

– А дальше начались странности. Ты меня заколола, и я вроде как умер, но потом выяснилось, что не умер. Начал чувствовать меч, хотя до этого даже прикоснуться к нему не мог. И тебя тоже начал чувствовать. Не сразу, конечно, а постепенно. Но зато всё чётче и чётче. В общем, как мне потом объяснили, между нами образовалась прочная магическая связь. Кстати, теперь я при необходимости могу пользоваться твоей силой.

– А ничего не слипнется?

– Да ты же олла, у тебя её много!

– Наверное, – Я пожала плечами, потому что так и не придумала, как сходу измерить уровень силы и с чем его сравнить. – Но как‑то это нечестно получается. Я тебе силу, а ты мне что?

– Жизнь, – невесело улыбнулся парень.

Прозвучало это совсем не пафосно, и оттого как‑то особенно трагично.

– Объясни! – потребовала я.

– Фактически, я уже умер. Ну, в ту ночь. Ты оживила меня, накачав собственной энергией. Теперь я должен тебе жизнь. Я – твой Страж. Один из двух. И если тебя вдруг убьют, то я умру вместо тебя. Точнее, не 'если', а 'когда'. Судя по всему, Стражи своей смертью ещё никогда не умирали.

Удивиться у меня не получилось. Новая информация легла в мозг так легко, словно там для неё был заранее заготовлен специальный слот. Осталось только спросить:

– И что теперь делать?

– Наверное, искать второго.

– Чтобы он тоже умер?

– Чтобы вероятность того, что умру я, стала вполовину меньше. Да и в любом случае, меча‑то два. И охранять тебя легче вдвоём.

– А если я не хочу?

– Не хочешь, чтоб тебя охраняли?

– Не хочу обрекать на это ещё одного человека.

– Смирись. Ты же олла, у оллы должны быть Стражи. Не решишься сама, так судьба что‑нибудь придумает. И получится как со мной, например. Тем более, ты даже не знаешь, что это будет за человек!

– Догадываюсь, – нехотя призналась я. – Если ты говоришь, что видел меня, когда я впервые переместилась в ваш мир, значит, перемещалась я именно к тебе. Неосознанно. Междумирье само вывело, потому что мы связаны. А потом, уже в этом мире, меня несколько раз выкидывало к другому человеку. Я её почти не знаю, но ведь связь‑то есть!

– А точно это выяснить как‑то можно?

– Теоретически – да. А на практике – кто ж его знает.

Как там Кимура говорила? Спросить, что было в даты моих Посвящений? Да вспомнить бы их ещё, эти даты… Воздух‑то, предположим, захочешь – не забудешь. А были ли другие? Вот, например, когда Хэйнар землетрясение устраивал, я тоже что‑то странное почувствовала. Хотя могло и показаться.

– В общем, я теперь за тебя вроде как отвечаю, – хмыкнул маг. – Поэтому решил проверить, всё ли в порядке.

– И тут мы подбираемся к главному! Как ты сюда попал‑то?

– Да легко! Меч – он как стрелка компаса, всегда знает, где ты находишься. И может переместить прямо через Междумирье на любое расстояние.

– Круто! А обратно как?

Олег погрустнел. Настолько резко и явственно, что даже комментариев не потребовалось. Обратный путь меч прокладывать не умел.

– Ты идиот, – заключила я.

– Так я с этого и начал. Ладно, надеюсь, моя прекрасная матушка меня утром хватится и заберёт. У неё‑то с порталами проблем нет.

– А где она сейчас?

– Да в лесу каком‑то торчит. Отыскала там местную новую Верховную, и теперь учит её уму – разуму. А та совсем девчонка ещё, твоя ровесница. Но вроде ничего, соображает. Хотя наблюдать за ними прикольно. Страна явно другая, язык похож на какую‑то смесь польского со старославянским. А мать с ней общается то на русском, то на эльфийском. Говорит, для магии так полезнее. В итоге такой кошмар лингвиста получается, что я даже не пытаюсь вслушиваться. Хотя этот ваш предонский обе прекрасно знают, но переходят на него только в самом крайнем случае.

– Мог бы и сам уже его выучить.

– Успеется. Лучше расскажи, чего ты так распсиховалась, что я через полмира почувствовал? – сменил тему Олег.

– Да у меня тут какой‑то странный поклонник завёлся, – не стала я увиливать от ответа. – Оставляет цветы каждую ночь, а сам не появляется. Бесит неимоверно! Я на него ловушку смастерила, а попался ты.

– И всё? – не поверил парень. – Чтоб такая боевая девица, как ты, нервничала из‑за какого‑то анонимного воздыхателя?

– Представь себе, – вздохнула я.

Сейчас, когда я произнесла это вслух, страхи вдруг стали выглядеть совершенно беспочвенными. Оказалось, мне просто надо было выговориться.

Восточный ветер принёс толику вожделенной прохлады, и я с наслаждением подставила ему лицо. Говорить больше ни о чём не хотелось, хотя общение с Олегом получалось удивительно лёгким. Не знаю уж, был ли это эффект от прорезавшейся двухсторонней эмпатии, или просто в этот раз нам не приходилось думать, как убить друг друга. Скорее всего, и то, и другое.

– А это случайно не твой тайный поклонник? – шепнул вдруг парень, пихая меня в бок.

Я всмотрелась в темноту.

По лагерю шёл человек. Открыто, ни от кого не таясь. Приветливо махнул рукой ночной страже, поудобнее перехватил букет из шести роз и уверенно направился к палатке. Нас, затаившихся в тени, он пока что не видел. Зато я отлично разглядела его даже в тусклом лунном свете.

Лучше бы не разглядывала.

* * *

– Ты чего орёшь? – хмуро спросила Тьяра.

Ксанка вздрогнула, всем телом рванулась вперёд, пытаясь выскочить за пределы очередного липкого сна, и только тогда поняла, что действительно спала. Задремала, сидя на стуле, сжимая в одной руке карандаш, а в другой – листок с недописанной магической формулой. Сейчас и то, и другое валялись на полу, а то, что вслед за ними не рухнула сама магичка, можно было считать маленьким чудом.

Хотя, может, и лучше, если бы рухнула. Зато проснулась бы раньше, не дожидаясь, пока разбудят.

Сердце колотилось, как бешеное, тело ещё помнило прикосновение чужих рук и боль от ударов, но страх медленно сменялся облегчением от того, что на самом деле всё это давным – давно в прошлом. По крайней мере, до следующей ночи.

– Ну? – Тьяра и не подумала растаять в воздухе подобно персонажам давешнего кошмара.

– Ерунда. Плохой сон приснился, – отмахнулась Ксанка, разминая затёкшую шею.

– Судя по всему, хорошие тебе вообще не снятся, – заметила хозяйка дома.

Может, по местным законам девушка и не считалась владелицей особняка, но заправляла здесь всем именно она. Муллен этому не препятствовал: ругаться на слуг он ещё успевал, а вот отдавать им распоряжения – уже нет. Тьяру это вполне устраивало, а Ксанке было удобнее и приятнее считать себя гостьей молодой некромантки, а не её отца.

– Ты когда в последний раз спала нормально? – с подозрительной заботой поинтересовалась Тьяра и, не дожидаясь ответа, распахнула шкафчик и бодро зазвенела склянками. По воздуху поплыл немного резковатый, но, в целом, довольно приятный травяной запах. Ксанка без труда опознала валериану, мелиссу и ромашку – и этого было достаточно, чтоб догадаться о назначении спешно смешиваемого зелья.

– Не надо!

– Ещё как надо! Вот у себя дома можешь орать по ночам сколько угодно. А я, знаешь ли, предпочитаю в это время суток спать. Так что пей!

Тьяра поставила перед гостьей кружку, в которой плескалась густая тёмно – зелёная жидкость. Со дна медленно всплывали мелкие пузырьки, и когда они лопались, запах усиливался.

– Похоже на болото, – поморщилась Ксанка.

– Ты не глазей, а пей. Результат гарантирую, на отце проверяла.

Ксанка опасливо всмотрелась в кружку, но потом всё‑таки решилась и залпом влила в себя её содержимое. На вкус зелье оказалось терпким, немного вяжущим, но не таким противным, как опасалась девушка. Может, и впрямь поможет? Выспаться бы действительно не помешало.

– Когда оно подействует?

– Примерно через полчаса. Как раз успеешь объяснить, что ты делала ночью в моём кабинете.

На самом деле кабинет, где Тьяра хранила ингредиенты для зелий и занималась опытами, давно уже успел стать общим. Обе девушки приходили сюда с первыми лучами солнца и порой, увлёкшись, забывали не только про обед, но и про ужин. Ксанке нравилось разбираться в длинных формулах, которыми описывались магические свойства эликсиров. Тьяра предпочитала практику, несмотря на то, что из‑за её экспериментов уже основательно закоптился потолок, прогорела столешница, разбилось бессчётное количество пробирок из дорогого алийского стекла, и исчез в неизвестном направлении стул.

Хотя в последнем виноваты были обе магички. И обе – косвенно. Причём никто так и не понял, что привело к такому результату. Просто компоненты заклинаний, над которыми они работали независимо друг от друга, внезапно вступили в реакцию, и небольшой участок пространства провалился куда‑то в недра Междумирья. И всё бы ничего, но на стуле в это время лежал тонкий серебряный стилет, который Тьяра во время работы приноровилась использовать вместо шпильки для волос. Вот стилет было жалко, и его хозяйка в порыве скорби раздолбала о стену ещё пару пробирок.

Так или иначе, рецепт антимагического зелья девушкам пока не давался, хотя обе были уверены, что правильная формула где‑то совсем рядом. Поэтому Ксанка решила немного поработать ночью, надеясь, что это поможет не заснуть. Надежда не оправдалась, но перед тем, как вырубиться, магичка как раз успела записать одну идею…

Точно, была же идея! Только бы не приснилось!

Ксанка нырнула под стол за улетевшим листком, бегло проглядела записи, дописала пару символов и предъявила Тьяре. Та сперва посмотрела на очередную формулу с сомнением, но потом дочитала её до конца и разве что не запрыгала от восторга.

– Ты гений! Это обязательно должно сработать! Посвети‑ка мне, сейчас проверим!

– Может, до утра подождать? – предложила Ксанка, перехватывая подсвечник. Ей не очень нравилась перспектива химичить незнакомый эликсир в полутёмной комнате по непроверенной формуле.

– А чего тянуть‑то? – Тьяра вывалила на стол гору склянок и пакетиков и принялась за работу.

Рецепт оказался не таким уж и сложным, все необходимые ингредиенты были под рукой, поэтому совсем скоро раствор в большой колбе поменял цвет с коричневого на голубоватый, а потом и вовсе обесцветился.

– Ну вот! Если всё правильно, то через пару часов осадок выпадет, мы его процедим, высушим… Или в разведённом виде оставить?

– Думаю, лучше и так, и так. На всякий случай. Но ты уверена, что оно работает?

– А почему нет? – Тьяра пожала плечами. – Выглядит так же, как образец. Ничем не пахнет.

– Всё равно, проверить‑то надо.

– Надо, – согласилась некромантка. – Наколдуй что‑нибудь простенькое, а?

Колдовать Ксанке не хотелось: глаза отчаянно слипались, и казалось, что сейчас девушка заснёт прямо там, где стоит. Но у Тьяры ассортимент заклинаний был крайне специфический, так что выбора не было.

Через пару секунд в раскрытом окне повисла наспех состряпанная иллюзия, больше всего напоминавшая клок сладкой ваты ядовито – зелёного цвета.

Окно выходило во внутренний двор, любопытных взглядов ночных прохожих можно было не опасаться, но Тьяра всё равно удивлённо спросила:

– А чего не в комнате‑то?

– Чтоб ни на кого не попало неча… янно… – последнее слово почти целиком поглотил зевок.

Некромантка в ответ тоже зевнула, за компанию, и потянулась за колбой. Горлышко у неё было широкое, поэтому зелье плеснулось щедро, гораздо больше, чем планировалось.

– Кар – рдуете? – поинтересовался Глюк, приземляясь на подоконник прямо сквозь иллюзию.

Порция свежесостряпанной антимагички тут же окатила его с головы до лап.

– Кх – ха? – фыркнул ворон, удивлённо наблюдая, как тает вокруг него зелёное облако.

– Упс, – пробормотала Тьяра.

Ксанка успела подумать, что этот 'упс' некромантка явно позаимствовала у Марго; и что незачем было тратить на эксперимент столько драгоценного продукта, хватило бы нескольких капель; и что некоторым не в меру разумным животным следовало бы думать, прежде чем неожиданно возникать в окне, особенно когда туда сейчас польётся непроверенное зелье…

Но сказать это вслух она уже не успела. Только ещё раз зевнула, покачнулась – и начала оседать на пол, заснув раньше, чем Тьяра успела её подхватить.

В какой‑то момент девушке показалось, что вместо ворона на подоконнике сидит растрёпанный человек… Но, наверное, это уже был сон.

Глава 12. Посторонние на перевале

Итьер айр Нермор никуда не торопился. Цветы на землю он опустил так медленно и торжественно, будто стоял не возле палатки, а перед могилой. Выражение лица при этом у него было соответствующе мрачное.

– И число цветочков чётное, – шепнул Олег, поймавший, видимо, ту же самую ассоциацию.

– Здесь нет такой приметы, – ответила я.

Кажется, это прозвучало чуть громче, чем следовало, потому что Итьер вздрогнул и всмотрелся в темноту единственным глазом. Нас он заметить никак не мог, но я всё равно схватила Олега за рукав, ища поддержки. Тот удивился, но руку выдёргивать не стал.

'Братцы', о чём‑то негромко переговаривавшиеся возле ворот, разразились громким хохотом. Итьер злобно зыркнул на них, но смех и не думал затихать.

– В чём дело?

– Извиняй, парень, но тут такая штука… Попался ты! – отхохотавшись, сообщил Старший.

Итьер изобразил на лице вежливое недоумение, которое я посчитала абсолютно лишним. Ясно же, что он всё прекрасно понял.

– Кажется, эти гады тебя только что рассекретили, – пробормотал Олег.

Я кивнула. И, поколебавшись пару мгновений, встала и вышла из своего укрытия. Всё равно же придётся рано или поздно, так чего время тянуть?

– Здравствуйте, господин Нермор.

– Здравствуйте, госпожа Марготта, – Если Итьер и удивился моему появлению, то вида не подал и совладал с собой довольно быстро. Сейчас он не казался даже мрачным – сплошная приветливость и радушие. – Неужели ради того, чтоб подкараулить мою скромную персону, вы не спали целую ночь?

– Как ни прискорбно это сознавать, но ваша персона мне не настолько дорога, и разбудили меня отнюдь не вы, – Я выдавила положенную по случаю улыбку, в душе надеясь, что светская беседа не слишком затянется. Подобный стиль общения хронически выводил меня из себя. В отличие, например, от Тьяры, которая могла гнать подобную велеречивую лабуду километрами. – Могу я поинтересоваться, что всё это значит?

– Что именно?

– Вот это, – Я показала носком сапога на рассыпанные по земле цветы.

– Ах, это! Всего лишь символ моего к вам отношения.

– Вам настолько хочется возложить их на мою могилу? – озвучила я свои траурные ассоциации.

– Что? – Сквозь напускную светскость Итьера наконец‑то проступили нормальные человеческие эмоции. В данном случае – удивление.

Я плюнула и решила пойти ва – банк и высказать всё начистоту. А то если мы так и будем ходить вокруг да около, то разговор до утра затянется. Причём до следующего.

– Да признайтесь уже, и разойдёмся по своим делам. Зачем этот фарс с розочками? Вы же меня терпеть не можете, я вам всю жизнь испортила. Хотите набить мне морду – набейте. Правда, предупреждаю: я буду сопротивляться!

Незванный гость слегка отшатнулся назад под моим напором.

– Княжна, вы меня неправильно поняли! Я не собираюсь бить вам… лицо. Я просто хочу, чтоб вы приняли эти цветы в знак моей искренней симпатии. Вы не похожи ни на одну из девушек, которых я когда‑либо видел. Да, было время, когда я ненавидел вас, но оно давно прошло. Потом был период, когда я недоумевал, что нашёл в вас мой брат, и даже обвинял вас в его гибели. Но все сомненья разрешились, как только я вас увидел. Марготта, вы необыкновенная. Пожалуйста, не отталкивайте меня и мои подарки. Дайте мне шанс. Выслушайте меня!

Я слушала, но не вслушивалась.

Слова лились сладким потоком, из одного уха в другое минуя мозг. Флай делал точно так же. Девушки в академии млели и шли за ним следом, как крысы за сказочным музыкантом. На меня не действовало, ни тогда, ни сейчас.

Но если раньше слова Глазастого я воспринимала как шутку, то его брат меньше всего походил на шутника. Он говорил совершенно серьёзно, всю душу в это признание вкладывал. И всё равно я ни слову не верила.

Просто не могла понять, чего он от меня хочет!

Не любви же, в самом деле?!

А что, если именно её?

Да нет, быть не может!

За палаткой раздалось едва слышное шуршание. Олег всё ещё сидел там и, наверняка, следил за мной. Мне нестерпимо захотелось сбежать под его защиту, но это означало повести себя как девочка – истеричка. Нет, нельзя засмеёт же! А сам он мне на помощь не выйдет. Вот Кьяло бы вышел, а этот не выйдет, потому что с его точки зрения мне никакая помощь не требуется. Подумаешь, два человека разговаривают. Просто разговаривают.

Тогда почему мне так страшно‑то?

Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладонь. Прикрыла глаза, чтоб не видеть перед собой такое чужое и, при этом, такое знакомое лицо. Стало немного легче.

Соберись, тряпка!

Это не Флай! Это просто человек, который что‑то от тебя хочет. Совершенно посторонний человек.

'Посторонний на перевале!' – хмыкнул внутренний голос, и от этих слов меня резко выдернуло в реальность. Действительно! Вот что меня сейчас должно волновать! Не какого чёрта он мне цветочки таскает, а кто вообще разрешил ему это делать?!

– Кто пустил тебя на перевал? – как можно строже спросила я.

– Дамир, – Итьер слегка пожал плечами, будто не понимая, почему меня это волнует. – Я объяснил ему, в чём дело. Спросил разрешения. Он ответил, что не имеет ничего против, и что это должно быть забавно.

Забавно ему, как же! Юморист нашёлся!

Но зато командир чувствует ложь. И если он поверил Итьеру, значит или тот говорит правду, или…

– Ты общался с ним лично?

– Нет, написал письмо, – одноглазый ещё не понял, в чём дело. Или делал вид, что не понял.

– Пойдём к нему. Прямо сейчас!

Я первая направилась к бараку. Итьер покорно шёл следом. Кажется, он даже не волновался, хотя мне всегда казалось, что перед встречей с Дамиром не волнуются разве что трупы. Даже Хозяин слегка нервничал.

А уж если речь шла о том, чтоб разбудить суровое начальство второй раз за ночь…

Будить не пришлось. Едва я подошла к койке Дамира и вежливо кашлянула на пробу, как мужчина сразу же открыл глаза и сурово воззрился на меня. Чего, мол, надо? Вставать или делать какие‑то другие телодвижения он явно не собирался, поэтому пришлось общаться как есть:

– Могу я спросить, что он тут делает?

– Можешь, – буркнул командир.

– Вот я и спрашиваю.

– А чего меня‑то? Его спрашивай.

– Я и хочу его спросить. Но при вас.

Дамир понял, что быстро от него не отстанут, и всё‑таки сел. Недовольно посмотрел сначала на меня, потом на Итьера и широко зевнул.

– Валяй, допрашивай. Только быстро.

– Зачем ты приносил мне цветы? – начала я.

– А зачем девушкам цветы носят? Чтоб им было приятно.

Командир даже не моргнул.

– Почему ты хотел, чтоб мне было приятно?

– Княжна, ну вы как вчера родились. Хотел понравиться.

– Зачем?

– Затем, что… – Итьер замялся.

Детектор лжи в лице Дамира по – прежнему безмолвствовал и бездействовал, но за ходом разговора явно следил.

– Так что? – поторопила я. – И только попробуй соврать!

– Хотел, понравиться вам, потом сделать предложение и жениться. Но, Марготта, бесы вас дери, предложение делают наедине, в романтичной обстановке, стоя на одном колене и протягивая кольцо. А не под взглядом кучи солдат, которые безуспешно делают вид, что всё ещё спят!

– Ничего, потерпишь, – фыркнула я. – Я же терпела, когда все эти солдаты ржали надо мной из‑за цветов.

А теперь, наверное, будут ржать ещё больше, но я просто обязана была удостовериться, что Итьер говорит правду.

– Всё? – хмуро спросил Дамир.

– Нет! – торопливо крикнула я. Впереди был самый сложный вопрос, ради которого всё и затевалось. – Господин Нермор, а вы меня вообще любите?

– Встреча с вами изменила мою жизнь, – медленно, старательно подбирая слова, проговорил допрашиваемый.

– Это я и так знаю! Отвечайте на вопрос, пожалуйста.

Брат Флая поморщился, как будто у него разом заныли все зубы. Командир с любопытством подался вперёд. Я пыталась сохранить непроницаемое выражение лица, хотя сердце колотилось всё сильнее и сильнее. В голове вертелась одна единственная мысль – 'Пусть он скажет, что нет. Пожалуйста, пусть выяснится, что нет!'

Итьер не сказал ни да, ни нет. Он просто схватил меня за руку, достал из кармана маленькую плоскую коробочку и с силой впихнул её мне в ладонь. После чего наклонился к самому уху и злобно зашептал:

– Это нашли в кармане брата, когда его тело привезли домой. Мамино обручальное кольцо, которое он взял для тебя. Отец хотел видеть тебя своей невесткой, и до сих пор надеется, что так и случится. Ты отобрала у него младшего сына. Рискнёшь отказать старшему?

У меня внутри словно оборвалась натянутая струна. Будто вдруг исчезло всё, что делало меня мной.

Марготта айр Муллен никого и ничего не боялась, делала то, что считала нужным, и не подчинялась ничьим приказам. Марготта айр Муллен знала только один ответ на такое предложение – дать предложившему в морду, добавив к выжженному глазу сломанный нос и выбитые зубы. Но в этот раз Марготта айр Муллен стояла и ничего не делала. Совсем ничего.

Так или иначе, но смерть Флая была на моей совести. Если бы он в ту ночь не пошёл за мной в город, то был бы сейчас жив и здоров. Если бы я не отказала ему, то мы вернулись бы в академию раньше, или остались сидеть на берегу, или придумали что‑нибудь ещё. Но всё кончилось бы по – другому. Совершенно точно – по – другому!

Его смерть – моя вина. И если я ничего не могу исправить, то должна хотя бы понести заслуженное наказание.

– Так что, госпожа Марготта? Выйдете за меня замуж?

Итьер смотрел на меня, не скрывая самодовольства. Он знал, что я отвечу. Я тоже знала. Но никак не могла найти в себе силы произнести нужное слово вслух.

Снаружи раздался не слишком разборчивый вопль, а затем ещё один. Дамир настороженно покосился на дверь, словно размышляя, можно ли ещё немного посидеть, или надо срываться с места и лично проверять, что стряслось.

Меня проблема выбора не волновала. Я готова была оказаться где угодно, лишь бы подальше от Итьера, поэтому ухватилась за вопль как за путеводную нить и рванула к дверям. Не тут‑то было. Брат Флая всё ещё держал меня за руку, и держал крепко.

– А вы, княжна, оказывается, трусиха, – хмыкнул он. – В лицо мне смотреть боитесь, отвечать за свои проступки боитесь…

– Ничего я не боюсь!

– Тогда я жду ответа. Прямо сейчас.

Я затравленно огляделась по сторонам, но помощи ждать было неоткуда. На меня вообще никто не смотрел: к уличным воплям добавился отчетливый грохот, и все поспешили наружу. Внутри шевельнулось беспокойство. Что же там стряслось?

– Княжна! – с нажимом произнёс Итьер.

– Да… – выдавила из себя я.

– То есть вы согласны?

– Да! – Я наконец‑то вырвалась из стальной хватки новоиспечённого жениха, но уронила при этом коробочку. От удара она раскрылась, и тонкое золотое колечко заскакало по полу.

Пока я, как завороженная, следила за его маршрутом, Итьер успел перехватить меня за запястье. После чего спокойно подобрал украшение и, не особо нежничая, надел его мне на палец.

Кажется, даже впору пришлось.

– Вот и всё, – спокойно заключил жених, отпуская мою руку. – Завтра напишу отцу, пусть порадуется. И начнём приготовления к свадьбе. Думаю, из вас получится красивая невеста. А уши веночком прикроем, чтоб избежать лишних расспросов.

Я рассеянно кивнула и дотронулась до кольца. Оно было довольно простое: тонкий ободок с одиноким красным камушком. Наверное, половина незамужних девушек Восточной Предонии удавили бы вторую половину ради этого незатейливого украшения. А мне больше всего хотелось сесть на пол посреди барака и позорно разреветься.

Спас меня от этой глупости повторившийся грохот. Одна из стен ощутимо дрогнула – кажется, в неё врезалось что‑то тяжёлое. Или кто‑то.

Истерика отошла на второй план. Больше никем не удерживаемая, я бросилась наружу, успев в красках представить себе всё, что угодно: от внезапного нападения эльфов до ещё более внезапного извержения вулкана. И плевать, что вулканов среди гор Пёсьего кряжа отродясь не водилось. Всякое бывает!

Оказалось, дело было не в вулкане, а в Олеге. И в 'братцах'. Не знаю уж, что у них произошло, пока меня не было, но сейчас троица вояк в едином порыве наседала на парня с явным намереньем нашинковать того, как капусту. Некромант отбивался довольно ловко, причём, насколько я могла судить, до заклинаний дело пока не дошло. Хотя основную работу меч Олега, кажется, выполнял без участия хозяина. Тому оставалось лишь крепко держаться за рукоять, да иногда поворачиваться в нужную сторону.

На первый взгляд, ничего опасного в ситуации не было. Обитатели перевала, высыпавшие на звук, не помогали ни одной из противоборствующих сторон, но и прекращать драку не торопились. Дамир так вообще искренне любовался представлением.

Ну да, телевизоров‑то нет, так хоть какое‑то развлечение.

Заметив меня, Олег взмахнул свободной рукой и крикнул:

– Эй, Марго, а у меня для тебя сюрприз!

Какой именно – парень пояснить не успел, потому что почти сразу пригнулся, пропуская над головой клинок Старшего. Младший при этом рубанул понизу, и если бы он был хоть немного проворнее, то Олег имел весьма реальные шансы остаться без ноги. Но в одном неразлучная троица вояк была солидарна: сильный удар они ценили гораздо выше, чем точный или быстрый, поэтому у некроманта было несколько мгновений, чтоб среагировать. Парень подпрыгнул, едва не зацепив кроссовкой вражеский меч, и в это же время двинул Младшего своим клинком по хребту. Плашмя. Хотя мне показалось, что Олег удержался от рубящего удара в самый последний момент, и это стоило ему некоторых усилий.

Средний братец таким гуманизмом не обладал и, подкрадываясь к магу со спины, жалеть того не собирался.

– Сзади! – крикнула я ровно в тот момент, когда чужой меч, сверкнув в лунном свете, обрушился парню на затылок. И внезапно наткнулся там на услужливо подставленную крылатую гарду. Клинок моего стража опять среагировал быстрее владельца.

Оставшиеся вояки, впрочем, не дремали. Пока Олег соображал, что же он только что сделал и чего избежал, 'братцы', переглянувшись, снова бросились в атаку. И в этот раз отбить чужие удары крылатый меч точно не успевал – он накрепко сцепился с оружием Среднего. Уйти вбок тоже возможности не было, нападающие подступали к парню одновременно с двух сторон.

Одного 'братцы' не учли: Олегу не надо было прорываться через них, чтоб выйти из окружения. У него остался ещё один путь – вверх. В тот момент, когда Дамир уже подался вперёд, готовясь прекратить несанкционированный бедлам, крылья на рукояти стражного меча коротко сверкнули и исчезли. Но лишь затем, чтобы сразу же возникнуть за спиной некроманта.

Нападавшие отшатнулись – то ли от неожиданности, то ли от ветра, поднятого первым же взмахом. Олег взмыл в воздух, описал над лагерем круг почёта и торжественно приземлился на крышу барака. Та недовольно заскрипела, но выдержала.

– Идиот, – сквозь зубы прошипела я. Если обитатели перевала прощали магию мне, это не значит, что они готовы закрыть глаза на незнакомого колдуна. Особенно, если он ещё и летает. Да ещё и в присутствии сына Главы восточного совета.

Вряд ли Олег понимал все тонкости местной политики, поэтому, стоя на крыше, он выглядел вполне довольным жизнью и драку продолжать не спешил. А 'братцы', может, и рады были бы продолжить, да разве теперь этого крылатого типа достанешь?

– Угомонились? – хмуро рыкнул Дамил. ѓ– Тогда объясните, за какими бесами вы тут носитесь? Я же приказал парня не трогать!

– Он пытался перелезть через стену, – многозначительно пояснил Старший от лица всей троицы. – К эльфам хотел удрать, гад!

Я подумала, что если бы Олег вдруг решил сбежать к эльфам, то не торчал бы сейчас у всех на виду, как топ – модель на подиуме, а просто перелетел бы через горы. Дамир, видимо, решил так же, потому что немедленно уточнил у парня: