Текст книги "Тропы Междумирья (СИ)"

Автор книги: Екатерина Шашкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

Я вздохнула и снова замахнулась фаерболом.

– Стоп! – Олег ловко перехватил мою руку. – Не так же! Кто тебя вообще учил?

– Какая разница?

– Большая! Расслабься. Ещё. Мышцы отключи, вообще отключи, ты не ими работать должна, а душой, сердцем.

– Сердце – тоже мышца!

– Не придирайся. Лучше послушай, что тебе умные люди говорят.

– Тебя‑то кто учил, такого умного? Ты вообще к другой стихии относишься!

– А я теоретик, – не смутился парень. – С мамой моей поживёшь – ещё и не такому научишься. Так что не спорь, а выполняй, иначе никогда до этой эльфийской рожи не дотянешься. Закрой глаза.

Я поворчала для вида, но указание выполнила. Олег знал, о чём говорил, и его голос звучал ровно и уверенно. Только очень тихо, и иногда его заглушали звуки сражения, доносящиеся от стены. Чёрт, надо торопиться!

– Не думай об этом, – немедленно среагировал на моё волнение некромант. – Расслабься, дыши спокойно. Представь, что ты хочешь сделать. Не сам бросок, а конечную цель, результат.

Если б я знала, чего хочу!

Точно я была уверена только в одном – убивать Арфеналме нельзя. Да и сильно калечить нежелательно. Но при этом надо сделать так, чтоб он не мог командовать армией. Вычеркнуть из битвы.

Несмотря на попытки расслабиться, огонь во мне разгорался всё сильнее, я чувствовала жар каждой клеточкой своего тела, и этот жар требовал выхода. Срочно! Сейчас!

– Марго, стоп! – рявкнул Олег, но было поздно.

Вокруг Арфеналме взметнулся столб пламени высотой в два человеческих роста, по скалам заплясали алые отсветы. Те, кто стоял неподалёку от полковника, в ужасе отшатнулись, молодой пацан (видимо, адьютант) даже глаза руками закрыл, не то от жара, не то от ужаса.

Мне, честно говоря, очень хотелось сделать то же самое, но от стыда. И ещё от паники: зажигать огонь я умела, а вот гасить – нет. Надо было расслабиться, срочно как‑то расслабиться…

Олег с размаху влепил мне затрещину. От неожиданности я лязгнула зубами, чуть не прикусила язык – и наконец‑то выдохнула. Пламя сразу же опало, оставив на память только выжженный круг на скале. В центре круга стоял целый и невредимый полковник Арфеналме. Абсолютно голый. И очень злой.

– Ну… ничего так, эффектно получилось, – подытожил Олег. – И не смертельно, и из колеи ты его явно выбила на какое‑то время.

– Не сглазь.

– Тьфу – тьфу, – некромант демонстративно постучал по деревянному настилу.

– Кто там? – сонно отозвалось из недр туалета.

– Хэйн! – воскликнула я, и полезла вызволять эльфика. Дамир бы меня за такое самоуправство по головке не погладил, но он о пленнике, кажется, совершенно забыл. Да что там, я и сама забыла. А парнишка, видимо, вместе со всеми попал под действие сонного заклинания и только сейчас очухался.

Выглядел он совсем неплохо для пленника – вот что значит хорошенько выспаться, пусть даже и не по своей воле.

– Что ты там про пару дней говорил? – бросил Олег, пока я распутывала верёвки.

– Наступление будет…

– Любуйся тогда на ваше наступление.

Эльфик так бодро оттеснил меня в сторону, что чуть наружу не вывалился. Пришлось ловить.

– Да аккуратней ты, тут же всё на честном слове держится. Сюда вот прыгай, на уступчик.

Хэйнар моих объяснений, кажется, не слушал. Так и застыл в дверях, вглядываясь в битву круглыми от ужаса глазами.

– Но отец же сказал… через два дня…

– Кому сказал?

– Мне.

– А вот остальным он, видимо, назвал другую дату.

– Развёл он тебя, как младенца, – подтвердил Олег.

– Он не мог… – начал было эльфик, но вдруг запнулся, прикусил губу и посмотрел на меня совсем другими глазами, ясными и злыми. – Он мог!

Все, не сговариваясь, обернулись на полковника. Тому уже притащили чей‑то плащ, но накинуть не успели. Арфеналме собственной наготы, кажется, вообще не замечал, как ни в чём не бывало раздавая приказы. Разве что команды отдавал чуть резче, чем раньше. Солдаты мельтешили вокруг, как ужаленные – пытались выслужиться. Как же так, прохлопали покушение на главнокомандующего. Магические удары усилились. И вражеские волны стали накатываться на стену с удвоенной яростью. Эльфы даже таран откуда‑то достали и теперь пытались подтащить его поближе к воротам.

– Кажется, плохая была идея, – вздохнула я.

– А… почему он голый? – смущённо спросил Хэйнар.

– Знаешь, что я думаю… – вместо ответа начал Олег, но заканчивать фразу не стал, только задумчиво потеребил длинную чёлку. Но я и без того догадалась, о чём он хотел сказать, просто не стал озвучивать при Хэйнаре.

У нас был отличный шанс убить полковника. Я этот шанс бездарно упустила. И сейчас эльфийские маги навертят вокруг командира многослойную защиту, а сам он, во – первых, поймёт, что на человеческой стороне тоже кто‑то колдует, а во – вторых, прикажет этого кого‑то найти и уничтожить. Отсюда вопрос: дотягивается ли магическая защита юной ведьмочки до туалета?

Я принюхалась. Пахло чем угодно, только не магией. Плохо!

– Быстро все вниз! – только и успела крикнуть я.

В тот же момент над нашими головами пронеслась ледяная стрела. Воткнулась в скалу и со звоном разлетелась на мелкие кусочки. Следующая выщербила камень у моих ног, заставляя отпрыгнуть в сторону. Правда, когда ты стоишь на узком горном уступе, сторон вокруг тебя остаётся не так уж и много, поэтому точкой опоры послужил злополучный туалет. Прыжок получился неловкий и тяжёлый, хлипкое деревянное строение такого надругательства не выдержало и с треском сорвалось с креплений. Хэйн, всё ещё находившийся внутри, даже пикнуть не успел. Я – успела: и пикнуть, и матюгнуться. И ещё успела подумать, что мы сейчас проломим крышу барака. Только после этого пришло осознание, что проламывать‑то там уже нечего, всё разобрали на укрепления.

В общем, грохнулись мы прямо на стол. Стол по крепости своей находился в одной весовой категории с туалетом, так что треск они издали примерно одинаковый, и сложились на землю тоже однообразной бесформенной кучей.

Я, к счастью, оказалась сверху. Хэйн – в середине но, вроде бы, не пострадал. По крайней мере, из обломков он выбрался вполне бодро. А вот чья‑то нога, торчащая из‑под кучи ломаных досок, только слабо подёргивалась.

Сапог на ней был хороший, из мягкой кожи с тисненым узором по голенищу и блестящей пряжкой. Ходили в таких только богатые горожане, вояки с перевала предпочитали обувь подешевле и попрактичнее. Зато ножи за голенище любили пихать и те, и другие – чего я категорически не понимала. Мешается же!

Нога снова дёрнулась. Под рёбрами мерзко заскреблась совесть, и я, вздохнув, начала выколупывать Итьера из‑под обломков. Гуманист Хэйн, конечно, сразу же бросился помогать.

– Сама себе жизнь усложняешь! – В отличие от нас Олег со склона не упал, а спланировал на крыльях, поэтому мог позволить себе покровительственную интонацию. – Плюнула б ты на этого урода.

– Да не такой уж он и урод, – поспорила я. – Разве что моральный.

– О том и речь.

– И чем я буду лучше, если брошу его под завалом? Вдруг он там помрёт?

Некромант задумчиво прикрыл глаза, вслушиваясь во что‑то, и вынес вердикт:

– Не, не помрёт. По крайней мере, не от этого.

На этом разговор пришлось прервать: сверху спикировала ещё одна ледяная стрела. Ударилась о магический щит, но прорвать его так и не смогла, хотя здорово прогнула. Я нашла глазами Ярославу: ведьмочка сидела посреди двора с закрытыми глазами, бледная и сосредоточенная. Остальным приходилось её оббегать, но недовольных не нашлось, а если бы таковые вдруг появились, то сразу огребли бы от хлопотавшей вокруг девчонки Риссы. Видимо, мавка уже достаточно оклемалась. Зато Кьяло куда‑то сбежал.

Настоящим стрелам на магическую защиту было наплевать, они мелькали над перевалом практически без остановки. Те, кому не хватило места на воротах, подбирали их и передавали нашим стрелкам. Лучники с обеих сторон уже давно перестали обращать внимания, где чьи, и брали любые подходящие.

Одна из стрел воткнулась у ног сидящего неподалёку Павлина. Тот даже не пытался увернуться, лишь смотрел пустыми глазами прямо перед собой и тихонько подвывал, отказываясь реагировать на что‑то помимо собственной паники. Свихнулся от страха, что ли?

Я потеребила его за плечо:

– Господин Пафрин, не хотите присмотреть за своим другом?

Модник бросил быстрый взгляд на Итьера и покорно сдвинулся поближе к нему. Сантиметров на десять. Подвывания не прекратились, только стали ещё жалобнее.

– Кончай скулить, – бросил Олег.

– Нас всех убью – у – ут!

– Если не заткнёшься, будешь первым.

Со стороны ворот раздался оглушительный 'бам', сопровождаемый треском и руганью. Видимо, таран через завал всё‑таки перетащили.

– Хэйн, посиди тут, присмотри за этими двумя краем глаза, – попросила я, убедившись, что добиться чего‑то более внятного от Павлина не получится. – Только в битву не лезь, умоляю. Зашибут же ненароком.

Эльфик покорно кивнул.

А я сразу же выбросила из головы Итьера, рванула к стене и попыталась найти свободное место. Воткнулась удачно, между Тихоней и Дамиром. Как раз успела увидеть, как командир махает рукой, подавая сигнал солдатам, засевшим на склонах. Те синхронно кивнули, перерубая канаты – и на тропу посыпался град из булыжников. Очень скоро под ними оказался и таран, и не успевшие удрать эльфы, а камни всё катились и катились, разбивая нападавшим головы, ломая руки и ноги.

Всё происходило с таким грохотом, что дрожал, кажется, весь горный хребет, хотя закончилось очень быстро. В воздухе повисло облако каменной пыли, но едва она начала оседать, как наши сделали пару залпов по уцелевшим – и эльфийская волна снова откатилась назад.

Ворота перевала остались неприступными. Но сколько мы ещё сможем продержаться?

– Брысь отсюда! – Командир наконец‑то заметил моё присутствие, схватил за шкирку и отшвырнул подальше во двор.

– Варвара сказала, что я отвечаю за магические атаки! – буркнула я, чтоб хоть что‑нибудь сказать.

– Успеется.

Я вздохнула и попыталась стереть с лица каменное крошево, но, кажется, только размазала. На зубах хрустел песок, во рту было мерзко, а на душе и того хуже. И даже вода в бочке почти закончилась, ни умыться, ни напиться. И это в такую жару!

У нас вообще запасы воды есть, интересно?

Родник был совсем близко, две минуты по дороге на восток. Правда, вряд ли меня кто‑то выпустил бы сейчас из лагеря, даже за водой, потому что где‑то там шла в нашу сторону вторая армия эльфов… Но ведь ещё не дошла! И, если вести себя тихо и не забывать смотреть по сторонам, то не пропущу же я целую армию.

Не пропустила.

И даже из лагеря для этого выходить не пришлось. Стоило мне развернуться к нашей импровизированной баррикаде, как над ней с карканьем пронёсся Глюк. Привычно спикировал мне на руки, выдавил из себя 'каррамба' и попытался изобразить обморок. Я, может, и поверила бы, если бы он при этом глазами по сторонам не лупал. А так – просто сгрузила ворона на землю и бросилась смотреть, что его так испугало.

Хотя, вариантов было не слишком много. Но вдруг на том конце дороги не эльфы, а, например, замаскированная под них армия алиев на боевых слонах.

Народ у заграждения сгрудился не так плотно, как перед воротами, так что место мне нашлось без проблем. Кьяло, обнаружившийся здесь же, даже подсадил меня повыше, чтоб лучше видно было. А посмотреть было на что.

Встречи с боевыми слонами не случилось, незваные гости оказались самыми натуральными эльфами. Разве что, может, не такими отборными, как подошедшие с запада. Те брали пафосом, выправкой и харизмой. Эти просто шли, даже строй не слишком соблюдали. Да и какой может быть строй на горной тропе?!

Один заметно выдвинулся вперёд. Вроде солдат как солдат, но в глаза сразу бросилось отсутствие перчаток или латных рукавиц. Бросилось – и загорелось в мозгу красной предупреждающей лампочкой. Хотя чего волноваться‑то? Совершенная мелочь, если подумать. Если этот тип хочет остаться в бою без пальцев – его право. Или, может, ему перчатки чем‑то мешают.

Мне вот тоже мешают, когда колдую.

Хм…

Я пригляделась к эльфу повнимательнее, и с удивлением обнаружила, что эльфом там и не пахло. Совершенно человеческое лицо, даже с небольшой бородкой, чего у остроухих отродясь не водилось. И смутно знакомое. Где‑то я его видела, но давно, несколько лет назад. В Убежище, что ли? Вполне возможно, что именно там. Значит, действительно маг.

В последнее время людские маги толпами бежали в Западную Предонию, часть из них с началом войны присоединилась к эльфийской армии.

Ну, здравствуй, перебежчик!

Солдат небрежно тряхнул руками и ускорил шаг. Магией от него разило так, что я почувствовала её даже на таком приличном расстоянии. И сразу же завопила, наплевав на всякую субординацию:

– Стреляйте! Стреляйте в него!

Две стрелы одновременно промелькнули мимо меня, но в полуметре от цели вдруг вильнули в стороны, вопреки всяким законам физики. Перебежчик и бровью не повёл: был совершенно уверен в защищавшей его магии. Ладно, теперь я попробую.

Экспериментировать, как с Арфеналме, времени не было, поэтому начала я традиционно – с фаерболов. Первый расплескался по невидимому щиту, второй вильнул в сторону и подлетел к магу со спины. Там защита тоже была, но послабее и, кажется, дырку в ней я всё же наметила.

Теперь попасть бы в неё, в эту дырку.

Я размахнулась…

– Расслабься, – гаркнул над ухом Олег. Нормального человека от такого кондрашка бы хватила, но я уже успела привыкнуть к внезапным появлениям некроманта. Тем более, что он был прав: надо расслабиться, а не изображать катапульту.

Огненный шар стартовал медленно и плавно, но быстро набрал скорость, приближаясь к цели. Навстречу ему с рук мага скатилось ещё два таких же. Даже, пожалуй, побольше. И чем ближе они подлетали, тем больше становились.

– Ух ё, – вырвалось у меня. Ведьмовская защитная сфера была вполне в состоянии выдержать такой удар, но я всё равно машинально отшатнулась назад… и обнаружила границу магического щита вровень со своим затылком. Ярка выдохлась и область, на которую хватало заклинания, заметно уменьшилась. Короче, нас не защищало ничего!

Я представила, как сгусток огня врезается в баррикаду, как вспыхивают сухие, прогретые солнцем доски, как эльфы сметают остатки нашей защиты, врываются в лагерь… Много чего успела представить, в общем. Причём последние яркие картинки вытрясала из головы уже в прыжке.

Прыжок был небольшой, с баррикады вниз, чтоб успеть вклиниться между вражеским фаерболом и нашими укреплениями. При этом я не имела ни малейшего понятия, что буду делать дальше. В итоге просто вскинула руки, заслоняя лицо от огненного шара, зажмурилась и, кажется, взвизгнула. Визг потонул в грохоте. Судя по звукам, фаербол оказался, по меньшей мере, ядерным зарядом и взорвался, оставив меня, ослепшую и оглохшую, в центре радиоактивной воронки.

Глаза я открывала со страхом и моральной готовностью увидеть всё, что угодно, в том числе и собственные руки, обгоревшие до костей. Но руки были на месте, баррикада тоже. Не было только фаербола: он отскочил от меня, как надувной мячик, и врезался в скалу, отколов от неё нехилый кусок.

Точно, Аллена же говорила, что враждебная магия на меня не действует! Ух, как же приятно‑то!

Я обернулась в поисках второго огненного шара, но Олег с ним уже разобрался– просто разрубил мечом. Несмотря на бредовость действия – сработало.

– Мы круты! – возвестила я.

– Идиотка, – припечатал меня некромант, не дав порадоваться. – А если бы он тебя спалил?

– Так не спалил же, – легкомысленно отмахнулась я. И осеклась, сообразив, как, должно быть, перепугался бедный парень, когда я с голыми руками рванула наперерез огню. Небось, уже мысленно похоронить меня успел. И себя заодно. – Прости, пожалуйста.

– Марш за стену. Щиты ставить умеешь?

– Нет.

– Плохо. Ладно, тогда будем разбираться моими методами. – Олег нехорошо усмехнулся.

Уточнять особенности методов я не рискнула.

– Марго, ты вообще думаешь когда‑нибудь? Я чуть не помер, когда ты туда сиганула! – ворчал Кьяло, помогая мне перебраться обратно через баррикаду. Я запоздало сообразила, что можно было и перелететь, но решила не шокировать лишний раз обитателей перевала, им и Олега за глаза хватало.

Некромант тем временем провёл кончиком меча тонкую линию поперёк дороги и начал выписывать над ней какие‑то вензеля. Делал он это старательно и со вкусом. Чувствовалось, что парень может возиться над заклинанием довольно долго. Только вот лишнего времени у него не было – эльфиская армия никуда не делась и сейчас пёрла на нас ещё быстрее, чем раньше. Но магов больше вперёд не выставляла – защиту перебежчика я всё‑таки пробила, и он откатился в сторону, с воплями сдёргивая с себя горящую одежду. Нет бы порадоваться, что жив остался. Я же могла и погорячее сделать!

Были среди нападавших и другие маги, но те предпочитали действовать исподтишка. Да и результат их деятельности не так уж впечатлял: подумаешь, соткался вдруг из воздуха огромный тигр. Даже, кажется, саблезубый. Ну, сразу же понятно, что иллюзия! На что эльфы вообще надеялись? Что наши бравые вояки при виде этой зверюги побросают мечи и разбегутся врассыпную? Да им после третьей бутылки местного самогона и не такое являлось, так что привыкли уже.

После первого же попадания из лука тигр исчез так же внезапно, как и появился, зато горная тропа вдруг дрогнула и пошла волнами. На полноценное землетрясение, устроенное Хэйном, это не тянуло, но наши хлипкие укрепления могли и не выдержать. А волны подбирались к ним всё ближе и ближе.

За защитный купол заклинание проникнуть не могло, а вот его отголоски – вполне. Их‑то Хэйн и почувствовал. Эльфик даже с места сходить не стал, только припечатал землю ладонями, словно успокаивая – и всё кончилось. Я благодарно кивнула. Парень так и не определился, на чьей он стороне в этой войне, поэтому упрямо оставался на своей собственной, пацифистической. Но нам сейчас это в любом случае было на руку.

Олег наконец‑то закончил своё странное заклинание и торопливо сиганул в укрытие. Эльфийский авангард был уже совсем близко, буквально в паре метров от проведённой некромантом черты.

– Не смотри, – шепнул он.

Я послушно закрыла глаза, и почти сразу же по ушам резанул многоголосый вопль, полный ужаса и отчаяния.

– Мать вашу, – с чувством произнёс Кьяло. – Я же теперь не засну!

– Сказал же: не смотри, – буркнул некромант.

– Ты ей сказал, а не мне.

В неравной битве осмотрительности и любопытства последнее ожидаемо победило, и глаза я всё‑таки приоткрыла. Зрелище оказалось не для слабонервных: несколько эльфов, поймавших на себя заклинание, катались по земле, пытаясь выцарапать из‑под доспехов что‑то невидимое, но явно очень болезненное. Настолько болезненное, что все остальные ощущения для них ничего в этот момент не значили. Один в попытках разорвать кольчугу скрёб её голыми руками, до крови обдирая пальцы. У другого хватило самообладания снять доспех, но затем выдержка ему изменила и он, как и предыдущий солдат, принялся выцарапывать из себя источник боли. Прямо из груди. По рукам эльфа стекала кровь, лицо скривилось от боли и ужаса, но кричать он больше не мог, только рычал и хрипел. На губах пузырилась кровавая пена.

Остальные солдаты замерли перед чертой, не решаясь повторить подвиг соратников и не в силах ничем помочь им.

Наши тоже оцепенели, по мере возможности отодвинувшись подальше от Олега. Я и сама едва переборола желание спрятаться от некроманта за спиной Кьяло.

– Что застыли, как шлюхи вдоль дороги? – голос Дамира, раздавшийся со спины, заставил вздрогнуть. – Луки на изготовку. Цельсь. Залп!

Стрелы дружно взмыли в воздух и устремились к цели. Эльфы так же дружно обстреляли нас в ответ, но слегка сдвинулись назад.

– Так‑то лучше, – бросил командир. – А то расслабились тут без присмотра!

С запада что‑то громко и отчётливо долбанулось в ворота.

– Да мне что, разорваться, что ли? – буркнул Дамир и умчался на звук, оставив окружающих гадать, это эльфы первый таран из‑под завала откопали или у них ещё один в запасе был.

Те остроухие, что наседали с нашей стороны, заслышав грохот, немного пришли в чувство и вытолкнули вперёд ещё парочку магов – разбираться с тем, что наворотил перед баррикадой Олег. Щитов на колдунах висело – будь здоров. Небось, всей толпой ставили. В итоге, пока я пыталась справиться хоть с одним, второй всё‑таки совладал с некромантским заклинанием, и наступление продолжилось с новой силой.

Олег набросал пальцем в пыли какую‑то многоступенчатую формулу, прикинул результат, поморщился – и жахнул по эльфам огромной чёрной сетью. Я приготовилась к новой порции паники и воплей, но в этот раз все, попавшие под действие заклинания, падали молча. И сразу замертво.

Я успела выпустить ещё пару пульсаров, но тут эльфийская волна добралась до наших укреплений и началась такая толкучка, что от магии было больше вреда, чем пользы. Но стоило потянуться за мечом, как меня сразу же оттеснили назад. Шовинисты, чтоб их!

Сзади продолжало методично громыхать. Ворота дрожали, воины обеих враждующих сторон орали, стрелы летали, мечи стучали, душный воздух пах кровью, потом и магией.

– Ребята, я всё, – едва слышно прошептала Ярослава и развеяла своё заклинание. Рисса едва успела подхватить теряющую сознание девчонку.

И сразу же треснули ворота. Резко, по всей высоте. Как будто до этого их тоже держала ведьмочка. А может, так оно и было.

Ещё пара ударов, и створки распахнулись. Эльфы рванулись в открывшийся проход, сметая защитников перевала одного за другим. Кособокая баррикада каким‑то чудом всё ещё держалась, но её падение было исключительно делом времени.

И вот тут мне стало страшно.

Действительно страшно.

* * *

Пробуждение было тяжёлым. Сон казался липкой ловушкой, не хотевшей выпускать свою добычу наружу. Наверное, стоило трепыхаться сильнее, карабкаться, ползти, стряхивая с себя мутное оцепенение – но как же тяжело было даже просто думать, не говоря уже о том, чтоб пошевелиться.

– Аы – ы – ы – ы! – надрывно выли на одной ноте над самым ухом. Очень знакомо выли.

Итьер с трудом повернул голову и попытался рассмотреть источник звука. Так и есть, выл Пафрин. Сидел, сжавшись в комок и запихав голову между собственных колен ѓѓ– и выл. Каждый звук отдавался в голове чугунным колоколом, мешая расслышать что‑нибудь ещё. И чего эта трусливая скотина испугалась в этот раз?

Ответ скрывался за плотной пеленой, застилавшей всё вокруг. Очертания предметов расплывались, наслаивались друг на друга и изгибались самым причудливым образом. Кое‑как сфокусироваться можно было только на том, что находилось ровно напротив. То есть сейчас – на Пафрине. Для всего остального требовалось встать, или хотя бы приподняться, а к этому Итьер был пока что не готов.

– Айка, он вроде в себя пришёл, – раздалось из глубин реальности.

– Точно, очухался! – В поле зрения бесцеремонно влезла чумазая эльфа, неопределённо помахала руками перед лицом Итьера и заключила в пространство: – Ничего, жить будет.

– Да прибей ты этого урода, чтоб под ногами не путался, – вмешался в разговор ещё один мужской голос.

На лице эльфы отразилась весьма сложная гамма эмоций. Чувствовалось, что ей очень хочется последовать совету, но что‑то мешает. Совесть, что ли?

– Негуманно, – наконец пробормотала она. – Он и так сортиром ушибленный, так что временно вне игры. Ладно, пошли попробуем к стене прорваться, а то там всех без нас победят.

– Это ещё вопрос, кто кого победит.

– Так я поэтому и не уточняла, кто именно.

В ответ на этот сумбурный диалог в голове Итьера наконец‑то зашевелились мысли. Ощущались они странно, словно находились не на своих местах. Он пытался думать об одном, но в результате натыкался на что‑то совершенно другое, не имеющее сейчас никакого значения.

Например, лицо эльфы выглядело очень знакомо, но где и при каких обстоятельствах Итьер её видел, вспомнить никак не получалось. Лишь одна эмоция возникала при взгляде на это лицо – ненависть. Впрочем, это было легко объяснить. Эльфы – те ещё мрази, так что даже не важно, кого из них ненавидеть – всех скопом, одну конкретную девчонку или её невидимого собеседника.

Почему эльфы – мрази?

Думать было тяжело, но одно слово тянуло за собой другое, и цепочка потихоньку раскручивалась.

Эльфы – мрази и сволочи, потому что воюют с людьми. Вот прямо сейчас воюют. Даже хотели его, раненого, добить. Он же ранен? Что там было про сортир? Впрочем, неважно. Главное: откуда здесь вообще взялись эльфы?

И 'здесь' – это где?

Да, точно, перевал. Это перевал Дамира. Он пришёл сюда… зачем? Просто гулял? Нет, для прогулок можно было найти место поприятнее. Что‑то важное хотел сделать?

Провал в памяти.

Неважно.

Эльфы на перевале!

Эльфы уже почти захватили перевал.

Они убьют всех! Или возьмут в плен! Или сначала в плен, а потом убьют!

Надо что‑то делать.

Надо бежать!

Хаотичное мельтешение в голове наконец‑то оформилось во что‑то конкретное. Бежать отсюда, и срочно.

Итьер с трудом сел, затем героическим рывком вздёрнул себя на ноги и, пошатываясь, побрёл к выходу с перевала. Правда, он не был уверен, что выход именно в том направлении, но в противоположном гремело, гудело, стучало и вопило гораздо яростней. Туда княжич совершенно точно не хотел.

Неразборчивый вой Пафрина прервался и сменился на визгливое: 'Стой, стой, стой!'

– Эй, ты куда это? – встревожилась эльфа. Оказывается, она всё ещё была неподалёку, или успела вернуться, услышав крик. – Хэйн, уложи этого деятеля.

Ещё один эльф беззвучно возник рядом и бесцеремонно ухватил Итьера за плечи. Такой наглости себе мало кто позволял, а уж мерзким остроухим трогать княжеские плечи и подавно было не положено! Да ещё и этот приказ – 'уложи!' – некстати напомнил недавнее 'Добей'.

Итьер дёрнулся, но эльф держал крепко, хоть и как‑то неловко. И сам он был какой‑то неловкий, нескладный, как подросток, который за лето вымахал на полголовы, но ещё не вполне понял, как жить с новым ростом. Слабак, справиться с которым совсем не сложно, даже если ты сам еле стоишь на ногах.

Княжич качнулся вперёд и опёрся руками о колени, будто пережидая приступ головокружения. Притворяться было легко: голова кружилась на самом деле. Только Итьер не собирался дожидаться, пока мир перестанет вращаться. Уловил момент, когда недотёпа – эльф ослабит хватку, выдернул из сапога нож, крутанулся в сторону – и через мгновение уже поменялся местами с остроухим. Острие ножа упёрлось пленнику в спину. Лучше бы в горло, конечно, но для этого раздолбая и так сойдёт.

А вот теперь можно и дух перевести!

* * *