Текст книги "Тропы Междумирья (СИ)"

Автор книги: Екатерина Шашкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

Мысль о гробах вернула меня к неоконченному разговору с Олегом.

– Так что за условие? Ты ведь так и не сказал!

– Потом объясню, – Некромант покосился на Тьяру и Ксанку. Те, в свою очередь, заинтересованно переглянулись и даже не попытались сделать вид, что заняты чем‑то другим. Кажется, за то время, пока я торчала на перевале, мои сёстры успели удивительным образом сдружиться. Даже во взглядах у них появилось нечто похожее.

А ещё к ним сразу же присоединился Глюк.

Я понятия не имела, где ворон отсиживался всю битву, но стоило девушкам появиться в лагере, как этот сумасбродный птиц начал увиваться вокруг них. Причём он явно нацелился на сумку Тьяры. Вкусняшку там заметил, что ли? Я бы тоже не отказалась. Потом, когда со всем насущным разберусь.

– Что вы здесь делаете? – наконец‑то спросила я. – И как вы вообще сюда попали?

Девушки снова переглянулись. Потом посмотрели на никсу. На Лайса. Снова на никсу.

Лайс заржал.

Ржал он так искренне и непрекрыто, что я почувствовала себя полной дурой. Зато сразу вспомнила, что собиралась пристать к нему с глупыми вопросами о божественных сущностях и посмертии этого мира.

Потом тоже посмотрела на никсу.

Специалистом по нелюдям я, конечно, никогда не была. Но базовых знаний вполне хватало для того, чтоб уверенно утверждать: лечить речные ведьмы не умеют. Особенно так быстро, так качественно… и совершенно без запаха магии.

Ну да, всё верно. Никакой магии. Могла бы и сразу сообразить!

Война – воюет. Мир – ржёт, как идиот. Жизнь – лечит. Смерть…

Нет, смерть не убивает. Она просто следует за тобой шаг в шаг, дышит в затылок, и если обернёшься и встретишься с ней взглядом – протянет руку и уведёт за собой. Туда, откуда не возвращаются.

Смерть не убивает. Она уводит… уносит… уносит в небо…

Это было похоже на наваждение. Сперва слова звучали только в моей голове, а затем я, кажется, начала проговаривать их вслух.

– Марго, – Олег осторожно тронул меня за руку. – Очнись. Что с тобой?

Я тряхнула головой, и наваждение исчезло. А вот понимание осталось.

– Ты был прав. Они все приходили ко мне знакомиться. Я знаю, кто четвёртый!

Остальные посмотрели на меня с неприкрытым любопытством. Даже никса и Лайс.

– Ну, продолжай, – улыбнулась речная ведьма. – Нам тоже интересно.

– Как будто вы сами не знаете!

– Представь себе, нет. Это существо от нас прячется.

– Тогда с чего вы взяли, что это – существо? – влез Олег.

– Да просто человек такое не выдержит. И эльф тоже. Нужен кто‑то более высокого порядка.

Я кивнула. И ещё раз сопоставила в голове факты. Действительно, существо более высокого порядка. Которое, к слову, на мой призыв может и не откликнуться. Но это не повод не попробовать.

– Извините, – робко вставила Ксанка. – Вы тут все такие умные и так прекрасно друг друга понимаете. Но, может быть, мы начнём уже говорить открытым текстом? А то я чувствую себя пятиклашкой на паре по матанализу.

– Согласна! – кивнула Тьяра. – Или вы нормально объясняете, что здесь происходит, или мы просто уйдём, чтобы не мешать вам обмениваться намёками.

– Кар! – подтвердил Глюк.

Олег вопросительно посмотрел на меня. Оба воплощения божественных сущностей посмотрели на меня. Все почему‑то посмотрели на меня, как будто сами никак не могли принять решение.

Я оглянулась на Муллена. Он был поглощён беседой с Вербой, Варварой и Дамиром на другом конце лагеря и, кажется, вообще забыл о моей скромной персоне. Кьяло спал, привалившись к стене (кажется, это была заслуга его сестры. Сам бы он не угомонился). Ярослава и Рисса в обнимку дремали там же (уже обычным, не магическим сном. Просто умаялись за день).

В общем, все, кто мог помешать моим планам, были далеко. Поэтому я вдохнула поглубже – и начала рассказывать.

Слушали молча, не перебивая.

И когда я закончила – тоже какое‑то время молчали.

Потом Ксанка задумчиво потёрла одну ногу о другую и решительно сказала:

– Мне нужна обувь!

– Прямо сейчас? – удивилась Тьяра.

– Конечно. Не то, чтоб мне не нравилось, когда носят на руках… Но сейчас я лучше пойду своим ходом.

– Куда это ты собралась? – Я пододвинулась поближе к сестре, перекрывая ей путь к отступлению. Пусть только попробует сбежать!

– Обратно к роднику. Вы же не здесь, на глазах у всех, будете ритуал проводить? А там, мне кажется, достаточно укромное место.

– То есть ты не собираешь меня отговаривать?

– Конечно, нет! – Ксанка всплеснула руками. – Я столько лет ждала, когда же ты хоть в кого‑нибудь влюбишься! И вот этот момент настал! Да я зубами вцеплюсь в каждого, кто попытается помешать тебе бороться за собственное счастье!

Олег изобразил выразительный фейспалм. Остальное просто изо всех сил постарались сохранить серьёзные выражения лиц. Получилось не у всех. – Кстати, про твоё условие! – напомнила я некроманту.

Честно говоря, очень хотелось обойтись без этого, но увести разговор подальше от моего предполагаемого счастья хотелось ещё больше.

– А, тут всё просто. Сейчас же вызываешь себе второго стража! Вот прямо сейчас, пока я занимаюсь подготовкой к обряду. И я надеюсь, он сможет за тобой присмотреть, потому что я в ближайшие несколько часов буду не в состоянии.

– Она, – поправила я. – Если я правильно догадалась, то это девушка. Одна рыжая ведьма.

– Час от часу не легче!

– Ты что‑то имеешь против девушек?

– Нет, но я много чего имею против рыжих ведьм! – буркнул Олег и почему‑то посмотрел на мать.

Варвара рыжей не была. По крайней мере, во втором из своих воплощений. Но требовать объяснений и вдаваться в подробности я не стала. Слишком много всего происходило вокруг, чтоб забивать себе голову ещё и этим. Поэтому я просто спросила:

– И как ты предлагаешь её искать? Мы вроде как в разных мирах находимся!

– Да точно так же, как я искал тебя. С помощью мечей. Мечи притягиваются к олле, стражи притягиваются к мечам. Думаю, должно получиться. По крайней мере, ты обязана попробовать.

Я подумала – и кивнула.

Втягивать постороннего человека в наш дурдом не хотелось совершенно. Обрекать этого человека на сомнительное счастье быть моим стражем хотелось ещё меньше. Но Олег был прав – я обязана была попробовать. А она…

Она ведь не обязана соглашаться!

* * *

Катриона:

Опустившаяся на город темнота принесла с собой долгожданное спасение от ночной духоты. Домой идти не хотелось, поэтому я просто сидела лавочке у подъезда, привычно колупала ногтём заплатку на джинсах и думала.

Наверное, Багира была права – надо было запихать бумаги в почтовый ящик (и пофиг, что не влезают! Сильнее пихать надо!) и удрать оттуда со всех ног. А не пить с матерью Марго утренний кофе, потом полуденный кофе, потом 'Ой, ты же, наверное, голодная!', потом ещё перекус и ещё один кофе…

Я никогда в жизни не пила столько кофе, и сейчас он, кажется, плескался во мне на уровне глаз. Теперь не засну!

Хотя и без него бы не заснула. Слишком много информации вывалили на меня магичка Татьяна и её муж, присоединившийся к нам чуть позднее. Воспоминания про Марго и Ксанку потянули за собой разговоры о магии и магической иерархии, о моей предполагаемой родственнице и бывшей верховной ведьме Варваре, о мирах открытых и закрытых…

Открытыми считались миры, описанные в специальном реестре. В том же реестре хранились абсолютные и относительные координаты всех действующих пентаграмм, способы связи с местной магической диаспорой и другие полезные сведения для путешественников. Впрочем, для такого путешествия в любом случае требовалось специальное разрешение, что‑то типа международной визы. И веский повод. Так что большинство местных магов никогда за пределы родного мира не высовывались, да и не особо от этого страдали.

Странные люди! Как можно знать, что другие миры существуют – и не хотеть туда попасть?! Хотя бы в какой‑нибудь из открытых!

Марго, конечно, угодила в закрытый, координаты которого никто не знал. Переместиться в такой можно было только с помощью специального заклятия, устанавливающего связь напрямую. Вот тут‑то и началось самое интересное.

Связь с Ксанкой разорвалась в самый важный момент.

Связь с Марго спустя несколько дней сработала и даже позволила Татьяне переместиться к дочери. Но тут вмешалась та самая ведьма, которая убила Варвару и охотилась за Марго. Гостей из нашего мира вышвырнуло домой, и сколько они не бились – снова наладить контакт с дочерьми так и не получилось. Мир словно захлопнулся изнутри, задраил все двери и окна и не намеревался никого пропускать внутрь. Как и выпускать наружу.

– Тогда как Марго смогла переместиться ко мне? – вслух спросила я.

– Вы связаны, – малопонятно объяснила кошка.

Выпрашивать у неё подробности было бесполезно, поэтому я приняла этот факт как данность. Связаны. Окей. И что дальше с этой связью делать?!

А в том, что необходимо что‑то делать, я теперь не сомневалась. Смутное беспокойство, мучавшее меня с самого утра, всё нарастало. Я была уверена, что Марго нужна моя помощь.

Да и вообще… Я только что пообщалась с двумя магами, узнала о своём происхождении, освоила мимоходом несколько простеньких заклинаний и напилась кофе – после всего этого невозможно просто так сидеть на лавочке и ничего не делать!

Поэтому я встала.

Потом снова села.

Снова встала.

– Шило в одном месте засвербело? – ехидно поинтересовалась Багира.

– Шило – это мой внутренний стержень! – привычно отмахнулась я. – Ты не замечаешь ничего странного?

– Более странного, чем рыжая девица, которая не в состоянии усидеть на месте?

– Более странного, чем рыжая девица, разговаривающая с кошкой.

– Фонарь мигнул.

Я хотела ответить, что в мигающем фонаре нет ровным счётом ничего необычного, если только ты не в мистическом сериале про двух братцев, разъезжающих по миру на раздолбанной машине… Но тут фонарь мигнул снова.

И одновременно с этим в воздухе прямо передо мной возникло светящееся пятно. Сперва небольшое – с ладонь величиной – оно постепенно разрасталось вширь, и вскоре стало напоминать овальное ростовое зеркало, разве что не прозрачное, а затянутое мерцающей плёнкой. А потом плёнка прорвалась, и из разрыва вынырнул меч. Вынырнул – да так и остался висеть в воздухе передо мной.

Я не сразу сообразила, что висит только остриё, а рукоять крепко сжимает моя остроухая знакомая, стоящая в полумраке на той стороне портала.

– Легка на помине! – хмыкнула я. – Значит, долго жить будешь!

– Да, пару тысяч лет, если раньше не прибьют.

– Внушительный срок, – присвистнула я, попутно обдумывая, стоит ли прямо сейчас передать эльфе привет от родителей или лучше немного подождать. – В гости не зайдёшь?

– Не сегодня. У меня к тебе одно предложение…

– От которого я не смогу отказаться?

– Типа того, – Марго устало улыбнулась. Выглядела она так, будто весь день вагоны разгружала. Впрочем, моё решение от её внешнего вида не зависило.

Кошка предупредительно встопорщилась и боднула меня в ботинок, но я решительно отодвинула её в сторону.

– Отлично, я согласна!

– Ты даже не спросила, что я хочу тебе предложить.

– Слушай, у меня дома четыре шкафа фэнтезийных книжек, дюралевый меч, сувенирная катана, метла в углу и плакат с Тардис на стенке. Я всю жизнь мечтала, чтоб со мной случилось хоть что‑нибудь необычное! Так что забирай меня скорей, увози за сто морей и делай всё, что заблагорассудится!

– Нельзя так легкомысленно к этому относиться, – в голосе эльфы послышалось осуждение. – Я всё объясню и дам тебе время подумать.

– Четыре книжных шкафа, Марго! Я всё обдумала ещё тогда, когда их было два!

– Но ты же ничего обо мне не знаешь!

– Я читала твои дневники. И вообще, ты сюда пришла меня отговаривать или уговаривать?

Марго помялась. Видимо, и то, и другое.

– Ты нужна мне, – наконец выдавила она, старательно избегая моего взгляда. – Но это может быть очень опасно. И я не могу гарантировать, что… ну… например, что ты сможешь вернуться домой.

– Четыре книжных шкафа! – напомнила я, старательно пряча страх за широкой улыбкой идиотки.

Страшно было до панических воплей, сердце стучало, как бешеный дятел по баобабу. Но я не могла отказаться. Просто не могла, иначе никогда бы себе не простила.

– Учти, я не смогу последовать за тобой, – мурлыкнула Багира. – Я – часть этого мира. Так что поосторожней там, котёнок.

– Нормально всё будет. Не скучай тут. Итак, что нужно делать?

Марго вздохнула так тяжко, будто только что вколотила последний гвоздь в крышку моего гроба. И протянула мне руку.

Глава 17. По ту сторону

Ночь в горах была практически безлунной, но очень звёздной. Небо казалось таким близким, что в него хотелось немедленно улететь. Просто вызвать крылья – и сбежать от всех этих проблем, хлопот, войны, крови и гнетущей атмосферы смерти.

В итоге я действительно сбежала, но не очень далеко – к роднику. Струйка кристально – чистой воды перекатывалась по камням с мелодичным журчанием, щебетали в кустах ночные птицы, лёгкий ветерок сдувал густой летний зной.

Атмосфера смерти, впрочем, никуда не делась, потому что все остальные перебрались туда же.

Олег чуть поодаль что‑то быстро черкал на бумажке, изредка уточняя у Тьяры данные по этому миру. Божественные посланники обсуждали городские слухи и сплетни. Ксанка, не в силах выбрать между Олегом и Лайсом, строила глазки то одному, то другому.

Я с трудом подбирала слова, чтоб объяснить своему второму стражу ситуацию. Она прилежно слушала. Настолько прилежно, что я начинала всерьёз сомневаться в её нормальности. Девушка не сомневалась, не удивлялась и, похоже, вообще не видела в происходящем ничего странного. Как будто её по несколько раз в день утаскивают в другие миры без гарантии возвращения. Спокойно сидела на камушке, дисциплинированно сложив ручки на коленях. Кисти и запястья у неё были удивительно тонкие, а ногти – длинные и разноцветные. Как она с таким маникюром собирается управляться с мечом, было совершенно непонятно.

– Фехтовать умеешь? – напрямик спросила я.

– У меня десять лет ролевого стажа! – гордо заявила ведьма. И торопливо добавила: – Конечно, нет.

– А придётся, – я протянула ей клинок.

Девушка с готовностью схватилась за рукоять, но сразу же с кошачьим шипением отдёрнула руку. Меч упал на землю.

– Предупреждать надо, что он такой горячий!

– Упс! – выдавила я и позвала в темноту: – Олег, можно тебя на секундочку!

– Просил же не отвлекать! – проворчал некромант, но подошёл почти сразу. И замер при виде ведьмы, будто врезался в невидимую стену. Даже листок с расчётами выронил. В долетевших до меня эмоциях радость узнавания смешалась с паническим страхом. Словно призрака увидел!

Так вот, значит, какое у меня было лицо, когда я впервые столкнулась с Итьером! Да, стрёмное выражение.

Девушка в ответ рассматривала Олега с вежливым интересом, как любого другого незнакомца. Я видела, как она отмечает взглядом разодранную футболку, джинсы и кроссовки, резко контрастирующие с моей одеждой. Словно галочки в списке ставит. Но, по – прежнему, ни тени удивления на лице.

– Олег, познакомься, это… – Только тут я сообразила, что понятия не имею, как зовут моего второго стража.

– Катриона, – представилась ведьма, правильно угадав мою заминку. – Нет, в паспорте написано не так. Но зовут – так.

Некромант сдавленно промычал что‑то, с натяжкой напоминающее приветствие. И не поменял выражение лица даже после того, как я старательно наступила ему на ногу. Пришлось объяснять, как есть, и надеяться, что он услышит и поймёт сказанное несмотря на ступор.

– В общем, проблема такая: меч жжётся. Он обжигает всех, кто к нему прикасается. Кроме меня. Твой, насколько я понимаю, морозит. Опять же – всех, кроме меня. И кроме тебя. Это нормально?

– Да, – Олег тряхнул головой, взъерошил чёлку и, кажется, вернулся в реальность. И то хлеб!

– Тогда в какой момент он начал тебе подчиняться?

– После того, как ты меня убила.

– Упс! – На языке вертелось нечто гораздо более матерное, но пришлось ограничиться этим. – То есть полноценным стражем можно стать только после этого? А по – другому никак нельзя?

– Насколько я знаю – нет, – пожал плечами некромант.

– И что мы будем делать?

– Я бы предложил вернуть девушку туда, откуда ты её взяла. Но подозреваю, что это невозможно. Так что решать тебе.

– Как это вернуть? – опешила я. – А кто только что меня уговаривал её сюда притащить?

– Виноват, был не прав! – Судя по лицу Олега, виноватым он себя ни капельки не чувствовал. Но на ведьму пытался не смотреть. Что же он в ней такое углядел? – В общем, разбирайся сама. Я, если ты забыла, немножко занят.

– Но хоть поделись жизненным опытом! Ты же лучше в этом разбираешься! Вот когда я тебя убила – и? Дальше что было?

– Дальше ничего. В смысле, я умер – а потом утром встал живой и здоровый, даже шрама не осталось, только меч в руке. Как это получилось – я не в курсе.

И Олег, не дав мне даже возразить, сбежал обратно к трупу Итьера. Рыжая ведьма Катриона проводила его долгим внимательным взглядом. За время нашей беседы она не проронила ни слова.

– Вы раньше нигде не встречались? – не сдержалась я.

– Вроде бы нет. Но у меня плохая память на лица, – девушка с деланным безразличием пожала плечами и сменила тему: – Итак, если я правильно поняла, тебе придётся убить меня, чтобы инициировать. Поскольку жить мне пока что не надоело, предлагаю вспомнить все факторы, сопровождавшие инициацию моего коллеги и постараться их соблюсти.

Кажется, у меня в глазах отразилось всё, что я думаю по поводу этого предложения. Сама мысль об убийстве ведьмы казалась мне дикой и выходящей за границы здравого смысла.

– Я не буду тебя убивать!

– Будешь. Иначе зачем я здесь?! Так что давай, рассказывай, как всё было.

– Ну… – Я прикрыла глаза, вспоминая. – Была ночь, лил дождь. Мы были в лесу, неподалёку от кладбища. Дрались. В какой‑то момент я ударила его мечом в сердце, и он умер. Я офигела, конечно. Вроде бы даже поистерила немножко… А потом почти сразу уснула. Думала, что от усталости вырубилась, но сейчас уже не знаю. А на рассвете меня разбудила Рисса, вопила что‑то про идущие через меня потоки силы. Рисса – это…

– Я знаю, кто это. Я же читала твои записи. И момент этот помню, просто без подробностей. Значит, на рассвете. Подозреваю, что вот как раз на рассвете Олег и воскрес. Кстати, он сказал, что меч был у него в руке.

– Да. Кажется, это я его вложила. Не знаю, зачем. Показалось, так будет правильно.

– Значит, мне тоже вложишь. Ну всё, можно приступать!

– Прямо сейчас?

– А что тебя смущает? До рассвета всего несколько часов. Дождь за это время вряд ли начнётся, до ближайшего леса и кладбища добраться тоже не успеем. Так что будем надеяться, что это не имело значения.

– Хм… – Лайс кашлянул, привлекая внимание. И только тогда я поняла, что они с никсой уже давно закончили свой разговор и теперь внимательно вслушиваются в наш. – Дождь могу вызвать. Не думаю, что это важно, но могу.

– Не откажусь. А если ещё и посоветуешь что‑нибудь умное…

– Вряд ли. То, что вы собираетесь сделать, находится за пределами моего… или даже нашего влияния. А девчонка вообще не принадлежит этому миру.

– Зато я могу посоветовать, если хочешь, – вмешалась никса. – Не наслаивайте ритуалы друг на друга, а то мало ли что. Пусть сначала некроманты закончат.

Я кивнула. Пусть закончат.

Все вокруг говорили об этом так буднично, словно воскрешение мёртвых было ежедневным занятием. Даже когда Олег пытался меня отговорить, он не упоминал о морали или этике. Просто не хотел без веской причины выполнять сложную, смертельно – опасную работу.

Для меня всё происходящее выглядело иначе, и чувствовалось иначе, но я не находила слов, чтоб описать это чувство. Те, которыми пользовалась Ксанка, говоря про любовь, казались слишком глупыми, смешными, поверхностными. Но других я подобрать не могла.

– У меня вопрос! – Катриона подняла руку, как прилежная школьница на уроке. – Каким образом мы друг друга понимаем, если говорим на разных языках?

До меня только сейчас дошло, что девушка и Олег говорят по – русски, остальные – на предонском, а я вообще мешаю оба языка как придётся – и никто не обращает на это внимания. Я озадаченно посмотрела на местных богов, но те только руками развели.

– Даже не думай сваливать на нас собственные достижения, – добавил Лайс. – Сама намагичила – сама и объясняй.

– Но я понятия не имею, как это получилось! Наверное, просто захотела взаимопонимания. Я когда в этом мире впервые оказалась – язык тоже непонятно как выучила. И, кстати… – Я повернулась к Катрионе. – А как же ты тогда мои записки читала?

– С помощью интернета, двух словарей, интуиции, говорящей кошки и какой‑то матери. Там же в основе старофранцузский, толкиеновкий эльфийский и латынь. Что не могла перевести – додумывала по смыслу. То, что не могла прочитать – тоже. Почерк у тебя ужасный, кстати! Но теперь очень любопытно, откуда такое сходство. Ты не в курсе, в других мирах языки тоже совпадают?

– Понятия не имею, – честно ответила я. До этого я даже не пыталась сравнивать местные языки со знакомыми. Хотя Олег же вроде говорил, что в Лёссе что‑то славянское.

Некромант словно почувствовал, что я о нём думаю, и махнул рукой, привлекая внимание:

– Марго, давай поближе. А остальные или валите вообще отсюда, или хотя бы отойдите подальше и сделайте вид, что вас тут нет. Не кричать, не рыпаться, что бы ни происходило.

– Даже если тебя утащит на ту сторону в качестве платы? – хмыкнула Тьяра.

– Если утащит – кричать и рыпаться будет уже поздно.

– Что за плата? – нахмурилась я.

– Ещё раз: всем молчать и рта не раскрывать без разрешения. Если что понадобится – я сам скажу. Встань сюда и замри.

Я послушно заняла указанное место возле головы Итьера. Олег встал напротив и нервно облизнул губы. Меня окатило волной его страха. Вдруг разом вспомнились все истории о неудачных воскрешениях – их было множество. Кончались они по – разному – взрывами, спонтанными порталами, оторванными конечностями, потерей памяти. Чаще всего – смертью или безумием неудачника – некроманта. А вот историю с удачным воскрешением я знала всего одну. И – да, это пугало!

Может, зря Олег согласился мне помочь, и стоит прекратить это всё, пока не поздно?! Хотя бы до тех пор, пока он не оправится от раны. То, что от неё даже шрама не осталось, не гарантировало идеального самочувствия, уж это‑то я знала совершенно точно.

– Молчи, – огрызнулся маг, заметив мои метания. И закрыл глаза.

Повеяло холодом.

Не было никаких пентаграмм, зажжённых свечей и магических символов.

Не было тяжёлых гримуаров в кожаных обложках и золотых чаш, наполненных кровью.

Не было длинных заклинаний на неизвестных языках.

Возможно, было что‑то ещё более сложное и глубокое, но внешне оно не проявлялось никак.

Олег простёр руку над телом Итьера и застыл. Какое‑то время ничего не происходило, и только подбирающийся со всех сторон могильный холод давал понять, что некромант не просто так здесь стоит.

А потом он открыл глаза.

Зрачки, сливающиеся с совершенно чёрной радужкой, и раньше меня пугали, но сейчас они казались чем‑то совершенно неестественным: двумя чёрными дырами, порталами в бесконечность, тоннелями на ту сторону.

Вода в роднике взбурлила, выплёскиваясь на берег. По траве и кустам прошла рябь. Стало ещё холоднее.

'Кто взывает ко мне?' – раздался прямо в голове раскатистый голос.

Олег молчал. Я, помня о предупреждениях, тоже.

'Кто осмелился потревожить мой покой?' – не унимался голос. Был он совершенно безликим – ни пола, ни возраста не определить, – но звучал очень внушительно. И одновременно с этим – очень знакомо.

'Последний раз спрашиваю, кому там неймётся?'

– Кому надо – тому и неймётся! – Наконец‑то ответил некромант. – Твоя обязанность – являться по вызову, так что давай, являйся. Я уже задолбался тут стоять, как пугало в огороде!

'Хам и наглец!' – сообщил голос, в котором внезапно прорезались человеческие нотки.

– Зато специалист хороший. С первого раза докричался.

'Ну берегис – с – сь, специалис – с – ст', – просвистело в голове.

И всё вокруг вдруг оказалось залито ослепительно – белым светом. Вспышка длилась всего долю секунды, но яркие цветные пятна перед глазами плавали ещё долго. А когда они наконец‑то поблекли, и я обрела способность видеть, то за спиной Олега уже стоял алый дракон. Вернее, драконица.

– Здрасьте, – сказала я, совсем забыв о том, что надо молчать. – Зачем так в глаза‑то светить? Вы же умеете без спецэффектов являться, я видела!

– А зачем ко мне взывать среди ночи? Да ещё так настойчиво? Могла бы и просто по имени позвать!

– Во – первых, я не была уверена, что правильно догадалась. А во – вторых, вы же грозились больше на мои вызовы не реагировать. Пришлось вот так.

– Вредная малявка! А это, я так понимаю, и есть тот самый специалис – с – ст, – драконица заинтересованно придвинулась поближе, раздвоенный язык скользнул вдоль щеки Олега. Некромант нервно сглотнул. – Да расслабься ты, дитя. И руку опусти, устал же небось. И расскажи, кто тебя учил хамить высшим сущностям?

– Мама. Она всегда говорила, что больше всего таким, как вы, не хватает простого человеческого общения, зато пафосные воззвания надоели хуже горькой редьки. Так что если говорить не по учебнику, а как придётся, то вероятность отклика выше.

– Умная у тебя мама, – драконица присела на землю, по – кошачьи обвив лапы хвостом. – Вкладывай, зачем звал.

– Она просила – пусть сама и объясняет, – Олег кивком головы указал на меня.

– Ну, – сощурилась Кимура.

– Верните Флая, пожалуйста, он мне очень нужен, – на одном дыхании оттараторила я.

Драконица ухмыльнулась всей своей внушительной пастью. Затем встала, обошла вокруг Итьера, внимательно вглядываясь в его лицо. Принюхалась.

– Ловко, ничего не скажешь, – наконец сообщила она. – Хорошую тушку подобрала. И мальчик твой действительно специалист.

– Он не мой.

– Да – да, я помню. Твой помер. Только с чего ты взяла, что я соглашусь его вернуть?

– Потому что вы на самом деле добрая и хорошая, – предположила я.

У драконицы аж глаза расширились от удивления.

– Моя добрость и хорошесть, малявка, закончились тогда, когда я дала вам проститься. Кстати, если ты не заметила, это именно я дала вам проститься. Так что не пытайся давить на жалость.

На что ещё можно надавить здоровенному крылатому ящеру, я не знала. Поэтому пришлось импровизировать:

– Но вы же по вызову пришли не потому, что мы знакомы, да? То есть мы в любом случае можем попробовать провести ритуал на общих основаниях?

– Можете. Но не гарантирую, что у вас получится.

– Почему это? – удивился Олег. Видимо, слова Кимуры задели его профессиональную некромантскую гордость. – Даже месяца ещё не прошло. Независимо от того, как оно тут в вашем мире устроено, вряд ли он за этот срок успел далеко уйти. Ещё у нас в активе всякие клятвы в вечной любви, последние слова и прочие связующие нити. Тело, как вы заметили, очень подходящее. И, кстати, ваша коллега со стороны Жизни согласна принять этого парня, когда вы его отпустите.

– Эй, я этого не говорила! – сурово воскликнула никса.

– Но вы же знали о нашем плане и не возражали. Значит, согласны.

Речная ведьма насупилась, но смолчала. Лайс традиционно заржал.

– Самое главное забыл, специалист, – оскалилась драконица. – Что мне за это будет? Я не могу выпустить душу без платы! По правилам, я даже уйти не могу без платы! Думаю, такой умный мальчик, как ты, должен об этом знать. Итак, что ты дашь мне взамен?

– Его! – Олег указал глазами на Итьера. – Точнее, его душу. Она всё ещё там, заперта внутри. Один из побочных эффектов заклинания. Могу в любой момент выпустить. Махнёмся?

Кимура наклонилась, обнюхивая тело. Широкие ноздри трепетали, втягивая воздух и выпуская взамен облачка пара.

– Хитро придумано, – отметила драконица, закончив осмотр. – Тебе почти удалось выкрутиться. Но нет, его душа мне не подходит.

– Почему? – удивился Олег.

– Не в моём ведении. Не ко мне попадёт – не мне и забирать.

– Но ведь его брат у вас! А с этим что не так?

– Один верил в одно, другой в другое. Так случается, и довольно часто. Придётся поискать другую жертву. Как думаешь, кто бы это мог быть?

– Что‑то мне лень думать. Может, сами расскажете? – Безразличное выражение лица далось Олегу с огромным трудом.

– Хорошо держишься, – похвалила Кимура. – Поэтому, так уж и быть, расскажу. Проще всего, конечно, было бы твою собственную душу взамен забрать. В надзидание, так сказать. Но есть загвоздка – душа твоя принадлежит не тебе, а этой вот остроухой малявке. Которая слишком совестлива для того, чтоб обменять стража на жениха. Верно я говорю? Или нет?

Вопрос относился ко мне.

Но я не знала, что ответить.

Если поставить рядом Флая и Олега и предложить мне решить, кому из них жить, а кому умереть – кого бы я выбрала? Кого бы спасла? Того, кто уже умер из‑за меня, или того, кто когда‑нибудь, возможно, за меня умрёт? Но без одного из них я не могу жить, а второй доверился мне и решился на этот чёртов обряд. Зачем он вообще согласился, если знал, что придётся платить?

– Идиот! – буркнула я.

– Тебе решать, – некромант засунул руки в карманы, что в его случае означало крайнюю степень волнения.

– А нельзя взамен что‑нибудь другое? Не его душу?

– Можно, – благодушно разрешила драконица.

– Что, например?

– Например, чью‑нибудь другую душу. Только не смотри на меня такими глазами, раньше надо было думать! Не смотри, сказала! И даже не надейся, твою всё равно не возьму. Сдалась ты мне! Так что или разрешаешь забрать мальчишку, или я выбираю кого‑нибудь другого. Ну?

Я стояла, не в состоянии даже пошевелиться.

Только сейчас до меня в полной мере дошло, что Кимура не шутит. Что она действительно может забрать в обмен на Флая любого из присутствующих, кроме, разве что, своих божественных коллег. Может – и заберёт. И не из вредности, а потому, что подчиняется определённым правилам и законам. На соблюдение которых мы так нелепо посягнули.

– Почему… не меня? – наконец выдавила я.

– Тебя слишком много. Неравноценный обмен получится. А я предпочитаю играть честно. Так что решай. До бесконечности я тут стоять не буду.

– Марго, отдай уже меня и не мучайся, – влез Олег. – Мой косяк – мне и исправлять. Я знал, на что шёл. А стража себе другого найдёшь. Если они так часто помирают, то новые тоже должны откуда‑то появляться. Только… маме не говори, что я опять облажался.

– Не пущу! – прошептала я, сжимая кулаки.

Интересно, можно ли убить дракона, если он воплощение Смерти? И что произойдёт, если я это сделаю?

Мысль была дурацкой и возникла только от безысходности. На самом деле убивать Кимуру я, конечно, не собиралась, да и вряд ли смогла бы. Но ведь надо же было что‑то делать!

– А что это…? – начала Катриона с дальнего конца полянки.