Текст книги "Тропы Междумирья (СИ)"

Автор книги: Екатерина Шашкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

– На кой тебе стена?

– Вид оттуда хороший, – Маг взмахнул мечом, но не угрожающе, а слегка растерянно. Будто просто не мог придумать, куда его запихнуть, чтоб не мешался, а из рук выпускать не хотел. – Хотя отсюда тоже ничего так. А вообще, я одну штуку проверить собирался. Хотите посмотреть?

Разрешение Олегу явно требовалось чисто номинальное. К тому моменту, когда Дамир опомнился и коротко кивнул, парень уже раскинул руки в стороны и замер, словно распятый на невидимом кресте. На фоне отцветающей луны его силуэт казался неожиданно тёмным, только по лезвию меча изредка скользили светлые искорки. Их становилось всё больше и больше, совсем скоро уже весь клинок сиял холодным льдисто – голубым светом.

– Ну так вот, Марго, сюрприз! – Олег резко взмахнул своим оружием, со свистом рассекая воздух.

Одновременно с этим за стеной раздался грохот, будто бы с эльфийской стороны кто‑то перекатывал огромные каменюки. Земля под ногами дрогнула раз, другой. С полноценным землетрясением, устроенным здесь не так давно Хэйном, эта дрожь, конечно, ни шла не в какое сравнение. Но людям хватило и отдалённого сходства для того, чтоб начать нервно озираться по сторонам.

Первым не выдержал Старший:

– Колдун проклятущий! – заорал он, выхватывая что‑то из‑за голенища сапога.

– Стоять! – гаркнул Дамир, но было уже поздно.

Фехтовал бывший бандит так себе, а вот ножи метал, как выяснилось, неплохо. В воздухе словно серебристая молния сверкнула.

Я инстинктивно вытянула вперёд руку в попытке если не остановить нож, то хоть немного отклонить его с курса с помощью магии, но почти сразу же поняла – не успею. Слишком быстро всё произошло, слишком стремительно.

Олег стоял, направив меч в сторону стены, и словно не замечал летящего в него оружия. Как будто то, что творилось там, на западе, было для него намного важнее происходящего здесь.

А с эльфийской стороны действительно что‑то творилось. Грохот закончился так же резко, как и начался. Я почувствовала лёгкое, как весенний ветерок, дуновение магии – и над стеной вдруг пронеслась ещё одна молния, только побольше и побыстрее. Крылья на гарде трепетали, как живые. В отличие от ножа, меч летел рукоятью вперёд, зато с такой целеустремлённостью, что я не позавидовала бы несчастному, рискнувшему встать у него на пути.

При этом направлялся он не к магу, а ко мне. Как раз ровнёхонько в мою вытянутую руку. Вот только Старший, торчавший посреди двора, всё портил.

Отклоняться с намеченной траектории клинок не стал. Просто с разгону врезался прямо в висок вояке, слегка дёрнулся, потеряв скорость, – и медленно, с чувством выполненного долга, полетел дальше.

Старший беззвучно осел на землю. Нет, даже сознание не потерял и кровью не истёк. Видимо, голова у мужика была по – настоящему дубовая. Так что он просто плюхнулся на задницу, растерянно морщась и пытаясь сфокусироваться хоть на чём‑то, кроме собственного носа.

К сожалению, на траекторию брошенного им ножа это уже никак не влияло.

Олег наконец‑то заметил, что в него летит оружие. Вздрогнул, рванулся в сторону, но слишком медленно. То есть на самом деле, конечно, очень быстро, но время, как это обычно бывало со мной в напряжённые моменты, словно затормозило. Секундная стрелка невидимых часов не двигалась с места, будто застряла в чересчур густом воздухе.

Маг в отчаянном рывке пытался уклониться, но почти не двигался с места. Нож перестал казаться серебристым бликом, сейчас я могла разглядеть мельчайшую его деталь, от острия до рукояти. Он не летел, а полз, как ленивая улитка. Но при этом всё равно двигался быстрее Олега.

Я с трудом подавила инстинктивную попытку зажмуриться, чтоб не видеть, как оружие найдёт свою цель.

И тут время вдруг взбрыкнуло, словно норовистая лошадь – и понеслось вскачь, чуть ли не быстрее, чем обычно. Мимо меня со свистом пронёсся небольшой круглый предмет. Двигался он настолько стремительно, что я обнаружила прикосновение ветра к своей щеке только тогда, когда неизвестный метательный снаряд уже врезался в нож, резко сбивая его с траектории. Прямо перед носом Олега.

При этом лезвие ножа пропороло оболочку снаряда, которая оказалась неожиданно тонкой. Наружу посыпались мелкие золотистые кругляши.

До меня запоздало дошло, что спасительный предмет – чей‑то кошелёк, а посыпавшиеся из него непонятные штуки – монеты. Предонские золотые, словно крупные градины, барабанили по крыше барака, отскакивали от неё, скатывались на землю…

Никто не торопился их подбирать.

Над перевалом повисла тишина. Люди замерли бессловесными истуканами и, кажется, пытались понять, что сейчас вообще произошло. Тем более, что всё действо едва ли заняло несколько секунд.

– Между прочим, это ваше жалование за последний месяц, – разорвал молчание резкий женский голос. – Меня попросили завести. Всё равно, говорят, по пути.

Я обернулась и почувствовала, как губы сами собой расплываются в улыбке. Верба стояла чуть позади меня, такая же гордая и насмешливая, как и всегда. Разве что короткую юбочку и легендарный бронелифчик сменила на обычную дорожную одежду.

– Приветствую, – кивнул Дамир так буднично, словно встретился с воительницей на светском приёме. – Решила не смущать моих ребят голыми ногами?

– Комары тут у вас, – женщина поддёрнула рукава рубашки. – У меня срочные новости. Наедине озвучивать или при всех?

Командир только руками развёл. Какой, мол, смысл уединяться, если всё равно узнают.

– Таин сдали.

Дамир не проронил ни слова, только щека нервно дёрнулась. Зато у меня внутри всё сжалось и перевернулось. Таин – третий по величине город Восточной Предонии, крупнейший порт и…

– Академия, – прошептала я и тут же по – детски зажала себе рот обеими руками. Но в полнейшей тишине слово всё равно прозвучало слишком громко.

– Академию захватили очень быстро. У эльфов был свой человек внутри, он и открыл ворота.

– Кто?

– Повар. Говорят, не по своей воле. Был заколдован. Не знаю, не проверяла.

– А как же ученики? Они живы или…?

Пусть думают про меня, что хотят! Может, это всё глупости, и у Дамира есть более важные вопросы, но я провела там почти три года. Я имею право знать!

– У меня нет информации о них, – ответила Верба. – Был бой. Несколько человек вырвались из окружения, у них с собой было письмо от Понжера. Он остался там. Сказал, что свою школу не бросит. В общем, вовремя вы, ребята, оттуда сбежали.

Я не знала, соглашаться с этим мнением, или нет. С одной стороны – да, вовремя. С другой – может, именно нашей помощи не хватило защитником академии, чтоб отстоять замок.

Хотя нет, вряд ли. Если повар действительно открыл ворота изнутри, то присутствие нескольких человек ничего не изменило бы.

Кстати, повар… По доброй воле он бы такую глупость точно не совершил, академия была для него родным домом. Значит, действительно заклятьями опутали. А ведь Вальфиха своего мужа давно в чём‑то подозревала! И чуть ли не нечистью его считала, соль вдоль порога сыпала. Почему я раньше на это внимания не обратила? Ведь тогда, возможно, всё сложилось бы иначе…

Но кто мог его заколдовать, если Вальф не то, что за пределы замка, из кухни‑то не выходил? Из всех, так или иначе связанных с магией, в академии этой весной были только я, Рисса и Лавянки.

Или нет? Ещё Аллена!

Вызнала всё, что хотела, зачаровала повара, уехала за несколько часов до начала городских беспорядков… Да, она могла!

Ну, спасибо, мамочка! Удружила!

Наверное, выражение лица у меня было крайне многозначительное, потому что Олег сразу же слетел с крыши и приземлился рядом.

– Что‑то стряслось?

Я в двух словах обрисовала ему ситуацию. Правда, так и не придумала, как объяснить ощущение от того, что сейчас в твоей школе, успевшей стать вторым домом, хозяйничают враги. Но парень, кажется, и так всё понял, даже крыльями нервно задёргал. Нечаянно задел по уху стоящего неподалёку Тихоню, опомнился, и наконец‑то вернул себе нормальный облик.

Громила со вздохом потёр ухо и смерил Олега долгим укоризненным взглядом. Я на всякий случай придвинулась поближе к парню, чтоб в случае чего защитить его от общественных нападок, но притеснять мага больше никто не пытался. Всем было не до того.

Эльфы в Таине!

До этого война шла на уровне бюрократии и пограничных стычек. Честно говоря, я надеялась, что этим она и закончится. Даже побывав в плену у остроухих, я верила, что противоборствующие стороны пободаются, как два быка на слишком узкой дороге, потом заключат какой‑нибудь косо слепленный договор, обменяются парой спорных территорий – и всё. Не будет сожжённых деревень, разграбленных городов, братских могил, беженцев. Не будет настоящей, всамделишной войны.

А сейчас эльфы в Таине!

Пока Дамир вытрясал из Вербы остатки информации, остальные постепенно отходили от ступора и, разбившись на кучки, обсуждали новость.

Мнения разделились. Некоторые считали, что если основные боевые действия сосредоточены на юге, то нам ничего не грозит и можно расслабиться. Другие же думали, что после неприступного замка остроухие вполне могут нацелиться на непроходимый перевал, а значит – надо быть вдвое осторожнее.

Дамир, насколько я могла понять, был сторонником второго варианта.

Опыту командира я верила. Тем более что, выслушав Вербу, он немедленно развёл вокруг себя бурную деятельность. В основном она заключалась в сочинении десятков писем. Причём написать их требовалось все одновременно и обязательно прямо сейчас, хотя воительница однозначно заявила, что можно не торопиться, до утра она с перевала никуда не двинется.

– До утра я планирую ещё и поспать, – хмуро ответил Дамир, корябая очередную записку. Почерк у него был отвратный, зато стиль радовал: 'Усиливаем оборону нужна помощь вооружение люди еда вода ты тоже'.

– Тчк, – машинально подытожила я.

Дамир уставился на меня так, словно впервые увидел. Я уже начала придумывать, как объяснить, что ничего плохого не имела в виду, но командир очухался и сунул мне в руки пачку бумаги:

– Ты же у нас грамотная, да? Тогда не отвлекайся, пиши отцу, чтоб срочно мотал в свой замок и там приводил гарнизон в боевую готовность. А потом пусть дует сюда. Нечего в столице прохлаждаться!

– Как будто он сам не догадается, – хмыкнула Верба. – Может, он уже туда едет. Новости я ему ещё час назад занесла.

– Догадается, не догадается – его дело. А я написал – и совесть чиста, – Дамир потряс в воздухе очередной запиской, дожидаясь, пока высохнут чернила. Его, похоже, нисколько не беспокоило известие о том, что Верба каким‑то чудом умудрилась добраться из Тангара до перевала всего за час.

С какой же скоростью она передвигается?!

– А когда именно Таин захватили? – осторожно уточнила я.

– Прошлой ночью, – ответила воительница.

При этом она совсем не походила на человека, который весь день по жаре скакал через полстраны, чтоб доставить печальное известие в столицу. Да и не существовало лошади, которая преодолела бы за такое короткое время трёхдневный перегон между городами.

– Чего застыла? – оборвал мои размышления Дамир. – Приказ был? Марш выполнять! Закончишь с этим письмом, скажу, что дальше делать.

Писать Муллену отчаянно не хотелось.

Во – первых, Верба была права – Хозяин и сам прекрасно знал, что ему делать. Чужие приказы он терпеть не мог. А уж выполнять что‑то, написанное моей рукой, не стал бы просто из принципа. Так что с него сталось бы вообще не появляться на перевале ещё неделю.

Во – вторых, всё могло получиться ровно наоборот, и он примчался бы на следующий день – но только для того, чтоб забрать меня из потенциальной горячей точки и заслать куда‑нибудь ещё. Тоже не сильно приятная перспектива.

И, в – третьих, было бы глупо писать Муллену – и при этом не сообщить адресату о своём грядущем замужестве. Всё равно ведь узнает, так лучше от меня. Но этого не хотелось ещё больше.

Вот ведь засада.

В итоге я набросала что‑то очень похожее на телеграфный стиль Дамира, разве что с расставленными запятыми. Про Итьера и свадьбу не было ни слова. Ну и ладно, потом расскажу!

Закончив с письмом, я огляделась в поисках Вербы и с удивлением обнаружила её в обществе Олега. Воительница нависала над парнем, уперев руки в бока, и почти рычала:

– Ты что тут забыл?

– В гости зашёл. К ней вот, – Олег кивнул на меня.

– Мать в курсе?

– Ну – у – у… – Маг попытался с безразличным видом засунуть руки в карманы, но в правой он всё ещё сжимал меч, так что жест не удался.

– Ясно, – хмыкнула Верба. – Она с тобой поседеет когда‑нибудь. Стой здесь, никуда не уходи.

Женщина отошла в сторону, напоследок одарив нас суровым взглядом. Особенно много внимания досталось почему‑то мечам. Свой я так и таскала теперь в руке, боясь отпустить даже ненадолго. Десять дней, проведённые под завалом, клинку нисколько не повредили: не появилось ни ржавчины, ни новых царапин. С другой стороны, старые тоже никуда не делись.

– Могла бы и поблагодарить, кстати! – бросил Олег, заметив, как я вцепилась в меч.

– Спасибо, – искренне ответила я. – Как ты вообще смог его достать?

– Да просто подумал, что если мой клинок притягивается к тебе, то, может, он и к своему близнецу притянется. Ну и вот! Думаю, ты и сама смогла бы его вытащить, если бы захотела. А эти сразу забегали: магия, колдовство, ужас – ужас! Да если бы я хотел им настоящий ужас устроить, они бы даже вякнуть не успели!

– А ты можешь? – спросила я прежде, чем вспомнила, что мой собеседник всё‑таки некромант, а эти парни уж точно в ужасах разбираются.

В итоге Олег окинул меня таким пренебрежительным взглядом, что я поспешила перевести тему:

– А Вербу ты давно знаешь?

– Второй раз в жизни вижу. Неординарная тётка! А что?

– Да просто любопытно, как она умудряется с такой скоростью по миру мотаться. Если где‑то что‑то происходит – она сразу тут как тут.

– Тоже мне, страшная тайна! Она же…

Договорить Олег не успел.

Воздух перед нами пошёл рябью, а затем пространство словно раздалось вширь, образуя проход. С той стороны пахнуло лесом и свежей травой. Я радостно вдохнула прохладный утренний воздух. На фоне местной духоты это выглядело так, будто открылась дверь из парилки на улицу.

Да, там уже наступило утро. Розоватые рассветные лучи плясали по стволам деревьев и по лицу ведьмы, открывшей портал. Ничего страшного в гостье не было, но Олег при виде неё изменился в лице и сделал отчётливую попытку спрятаться за моей спиной. Верба, всё ещё стоящая неподалёку, ухмыльнулась.

Всё это я отмечала краем глаза. Гораздо больше меня интересовали те, кто стоял по ту сторону портала позади ведьмы.

Там, всего в нескольких метрах (и в паре часовых поясов) от меня, Рисса что‑то оживлённо обсуждала с Кьяло. Точнее, она говорила (как всегда, много и торопливо), а он вяло отмахивался в ответ. Вокруг них нарезала круги незнакомая девушка. Причём в её случае 'вокруг' простиралось не только вширь, но и вверх. Через каждые несколько шагов незнакомка плавно взмывала в воздух, проплывала несколько метров над головами собеседников, а затем возвращалась обратно на землю. Кажется, ей просто скучно было стоять на одном месте.

Именно девушка первая заметила в портале меня. И тут же подлетела ближе, по пояс высунувшись из пространственного разрыва. Могла бы и целиком вылезти, но испугавшая Олега ведьма, схватила юную коллегу за пояс и втянула обратно. Та обиженно буркнула что‑то неразборчивое… И только тогда Рисса наконец‑то соизволила посмотреть в нашу сторону. И даже замолчала от удивления.

Кьяло среагировал на её молчание не сразу. Некоторое время он ещё кивал в такт прервавшемуся монологу, затем обнаружил, что беседует с пустотой и обернулся узнать, на что уставилась мавка.

И бросился к порталу с воплем голодного медведя, увидевшего бочку мёда:

– Марго!

Ведьмы едва успели отскочить в стороны, иначе их просто снёс бы разогнавшийся берсерк. Я среагировать не успела, поэтому через мгновение уже болталась в объятьях Кьяло. Рёбра ощутимо трещали.

– Задушишь же, – прохрипела я, слегка отстраняясь.

– Ничего, переживёшь. Ты бы знала, как я соскучился! Уже хотел плюнуть на всё и вернуться. Но эти все вцепились мёртвой хваткой. Давай, мол, сперва до дому доберёмся, ты же слово давал. А я им в ответ, что обещал до Лёссы доехать, а не до столицы. Кстати, это Ярка, сестра моя. Ярослава, значит. Очень хотела с тобой познакомиться! А ты как? Всё в порядке? Успела дневник свой спрятать от Аллены?

Дневник… Про дневник я совершенно забыла. Причём не потому, что удачно сбагрила его в другой мир, а из‑за других, более насущных проблем.

Говорить о проблемах не хотелось совершено. Разве что наедине, в тихой и спокойной обстановке – а не на глазах у всех обитателей перевала. Которые, кажется, за эту ночь окончательно разучились чему‑то удивляться.

На портал, конечно, пялились во все глаза, но уже без паники и стремления немедленно поубивать всех действующих лиц. Дамир порывался немедленно допросить новоприбывших, но его перехватила Верба. Причём сама воительница явно знала, что здесь происходит. Судя по тому, как она перемигнулась с создательницей портала, именно она ведьму и вызвала.

Зато сразу же стало понятно, почему от гостьи так шарахнулся Олег. Мамочка пожаловала! Сейчас будет нотации читать!

Пока, правда, с нотациями никто не спешил. Ведьма была гораздо больше занята отловом девчонки, всеми силами стремившейся перебраться через портал вслед за братом. Который продолжал бомбардировать меня вопросами, так и не опустив на землю.

– Ты болтливостью от Риссы заразился? – ответила я ему, чтоб хоть что‑то ответить.

– С кем поведёшься, – улыбнулся берсерк. – Рис, да иди ты сюда, хватит там столбик изображать!

Мавка действительно пыталась слиться с окружающим миром. Она явно жалела, что заметила меня на другой стороне портала, и я её понимала. Так стараться увести Кьяло подальше – и такой облом.

В итоге Рисса всё‑таки перебралась поближе к нам, но с видимой неохотой. Приветствие её тоже радушностью не отличалось:

– Не могу сказать, что в восторге от этой встречи. Но рада, что ты ещё жива.

– Твоё 'ещё' меня немного смущает.

– Не обращай внимания, – вклинился Кьяло, – она просто вредничает.

– Ты бы тоже вредничал, если бы был вынужден приглядывать за таким остолопом. – пробурчала Рисса. – Может, всё‑таки вернёмся домой, а?

Последняя фраза относилась почему‑то ко мне. Как будто моё мнение здесь что‑то решало.

Честно говоря, я и сама была бы не против отправить друга восвояси. Одно дело – вместе шляться по городу, болтать о пустяках, ввязываться в приключения и прогуливать занятия в академии. И совсем другое – торчать на границе между двумя воюющими странами. В этот раз всё всерьёз.

– Кьяло, – осторожно начала я, – Я очень рада тебя видеть, но, может, ты действительно вернёшься? А я потом в гости приеду. Улажу тут все дела – и приеду.

– Ты… меня прогоняешь, что ли? – Парень наконец‑то разжал руки, выпуская меня из объятий.

– Нет… Не совсем. Просто после того, как ты уехал, произошло слишком много всего, и мне надо разобраться. Самой разобраться. Извини.

– То есть прогоняешь…

– Так, граждане! – прервала нас ведьма. – Я сколько ещё должна портал держать? Давайте разбирайтесь уже, кто куда.

– Да – да, мы уже разобрались, мы уже идём обратно, – зачастила Рисса, цепляя Кьяло за руку.

– Не разобрались, – обрубил берсерк. – Я никуда не уйду, пока мне внятно не объяснят, в чём дело.

– Даю пять минут. Олег, марш сюда.

– Ты ещё 'к ноге' скомандуй. Или 'место', – проворчал парень. И, после короткой паузы, добавил: – Мам, я остаюсь здесь.

– С ума сошёл?

– Кто‑то не так давно предлагал мне смириться и не ходить хвостиком за человеком, о котором волнуешься. Ну так вот, смирись и перестань ходить за мной хвостиком. Я никуда отсюда не денусь. Разве что вместе с Марго.

– Так давайте мы просто заберём её с собой, – вмешалась юная ведьмочка. И, пользуясь всеобщим замешательством, всё‑таки проскользнула через портал. И тут же принялась с любопытством глазеть по сторонам.

– Ярка, вернись немедленно! – прикрикнула мать Олега.

– Да ладно вам, тёть Варь! – отмахнулась девчонка. – Я серьёзно, кстати! Если парни хотят остаться здесь только ради этой эльфы, то давайте просто утащим её в Лёссу – и всём будет проще.

Олег задумался. Его всерьёз волновала сохранность моей жизнь, а на фоне возможных военных действий Лёсса явно представлялась более безопасным местом, чем Предония.

Кьяло идея тоже понравилась. Причём настолько, что он немедленно схватил меня в охапку и направился к порталу.

С какой стороны не посмотри, решение, подсказанное ведьмочкой, было идеальным. Никой войны, никакой свадьбы, никаких разборок с Мулленом. Пара шагов – и я в Лёссе.

'Я в Лёссе' звучало так же притягательно, как детское 'я в домике'. Замечательный способ избавиться от всех проблем. Спрятаться. Сунуть голову в песок, как страус!

– Нет! – извернувшись, я выскользнула из объятий Кьяло. – Я никуда отсюда не пойду! – Нет! – извернувшись, я выскользнула из объятий Кьяло. – Я никуда отсюда не пойду!

Лицо берсерка удивлённо вытянулось. Точно так же, как и у его сестры. Эти двое вообще были поразительно похожи. С поправкой на пол, возраст и габариты, конечно. И если образ мысли совпадал у них так же сильно, то будущее виделось мне весьма однозначно: сейчас меня снова схватят и запихают в портал силой, не слушая никаких возражений.

– У вас осталось две минуты! – поторопила ведьма, демонстративно встряхивая часы.

– Простите, я, кажется, пропустил самое интересное. Две минуты на что?

Я не слышала, как Итьер подошёл к месту действия, поэтому дёрнулась от его голоса как ужаленная. Чёрт! И чего ему не сиделось тихо где‑нибудь в недрах барака?

– Так что здесь происходит? – продолжил мой жених. – Впрочем, неважно. Прощайтесь, госпожа Марготта, мы уходим.

– Как это уходим? Куда?

– В замок, конечно. Или вы думали, что я оставлю вас и дальше наслаждаться солдатским обществом? Приличной незамужней девушке крайне не рекомендуется оставаться наедине с посторонними мужчинами. Замужней, впрочем, тоже.

…А портал так близко, так заманчиво близко. Буквально рукой подать.

– Я, между прочим, тоже солдат и нахожусь в распоряжении командира. И он пока что никуда меня не отпускал!

Дамир и Верба одобрительно хмыкнули в унисон. Они следили за происходящим, как за спектаклем: не отвлекаясь, но и не вмешиваясь.

Зато Кьяло не вмешаться просто не мог.

– Марго, а что это вообще за хмырь? – спросил он, вклиниваясь между мной и Итьером.

– Это… ну… Это Итьер айр Нермор. Старший брат Флая. Мой жених.

– Жених… Ага… Жених, значит, – задумчиво пробормотал мой лучший друг. А затем резко, почти без замаха двинул Итьеру кулаком в лицо. Прямо во второй, целый глаз.

Парня мотнуло в сторону, но на ногах он устоял. И даже не сбежал. Но и в драку не полез, только посмотрел исподлобья и недобро улыбнулся. Фингал под глазом медленно наливался бордовым.

– А с кем, простите, имею честь общаться?

Светские беседы Кьяло не любил ещё больше, чем я. Да и вообще на вежливости настроен не был.

– Слушай сюда, жених! Будешь выпендриваться – вообще слепым сделаю!

– Прекрати немедленно, – подоспевшая Рисса повисла на руке Кьяло. – Ты сюда зачем явился? Граждан чужого государства калечить?

– Да помню я, помню. Политический прецедент и всё такое. Только мне, знаешь, как‑то по барабану. Я понятия не имею, что происходит, и останусь здесь, пока не разберусь. А ты можешь идти, куда хочешь.

– Никуда я без тебя не пойду, сам знаешь.

– Минута! – бесстрастно объявила ведьма. Я начала всерьёз завидовать её выдержке.

– А я тогда тоже здесь останусь! – провозгласила ведьмочка Ярослава.

– Нет! – отрезал Кьяло.

– Как это нет? Почему тебе можно, а мне нельзя?

– Потому, что я – твой старший брат, и я так решил. Немедленно иди домой.

– И не подумаю!

– А меня вообще кто‑нибудь спросит? – включился в разговор Дамир.

– А вы кто? – дружно развернулись к нему брат с сестрой.

– Командующий третьим гарнизоном Северной армии, на территории которого вы, собственно, сейчас и находитесь.

– Здрасьте, – опешила Ярослава.

Кьяло промолчал, но вытянулся по стойке смирно, как на торжественном построении в академии. Рисса побледнела. Ведьма не среагировала никак, разве что на часы мельком глянула.

Я уже успела отвыкнуть от того, что они могут быть такими маленькими. Впрочем, и без них было понятно, что сейчас около пяти утра. Первые рассветные лучи ползли по горам и солнечные зайчики скакали по башням виднеющегося на востоке замка. Кажется, я ошиблась, и второй выход из портала находился от нас не в нескольких часовых поясах, а немного ближе.

Рассвет заметила не только я. Почти все обернулись посмотреть, как восходит солнце, и над перевалом повисла спонтанная торжественная тишина.

Поэтому деликатный стук в ворота показался неожиданно громким.

Вообще, идея стучать в штурмовые ворота казалась несколько бредовой. В них обычно или кулаком барабанят, или сразу тараном.

Судя по удивлённому лицу Дамира, он с подобным тоже сталкивался впервые. Но всё равно немедленно гаркнул:

– Кого там принесло?

Кого могло принести с эльфийской стороны в военное время, я даже представить боялась. Хотя с Арфеналме, например, сталось бы именно так постучать.

С его сына, как выяснилось, тоже.

* * *

Катриона:

Вот всегда так!

Составляешь гениальный план, учитывающий всё, что только можно, и даже немножко то, что нельзя; поднимаешь на уши всех знакомых, чтоб узнать нужный адрес; потом всю ночь сканируешь толстенную стопку бумаги, чтоб оставить себе хотя бы такую копию; выходишь из дома в пять утра, тащишься пешком через полгорода подгоняемая комарами и адреналином; тяжеленная сумка оттягивает плечо, потому что средневековая бумага весит ощутимо больше, чем современная…

Короче, ты терпишь немыслимые беды и лишения – и всё это только ради того, чтоб упереться носом в запертую дверь, снабжённую домофоном.

На просьбу наколдовать какую‑нибудь алохомору Багира только фыркнула и предложила мне разбираться своими силами.

Естественно, эта чёрная зараза потащилась следом за мной. И именно она настояла на том, чтобы провернуть всё в такую несусветную рань. Мол, прохожих на улицах не будет, собак тоже, всё пройдёт тихо и спокойно, просто оставим бумаги в почтовом ящике – и отправимся домой досыпать.

Да – да, почтовый ящик тоже был её идеей! Почему‑то кошка очень не хотела, чтоб я контактировала с другими городскими колдунами. И учить меня магии тоже отказывалась.

В общем, её послушать – так лучше бы я вообще сидела дома и не высовывалась никуда дальше магазина и института.

Но после экспресс – курса 'Выучи старофранцузский за двадцать дней по чужим мемуарам' у меня прорезалась совесть. Совесть уверяла, что родители Марго, которые свою дочь не видели почти три года, имеют право на то, чтоб получить от неё весточку. По крайней мере, будут знать, что она жива.

Подсовывать под дверь записку 'Марго просила передать, что у неё всё в порядке' казалось глупостью. Во – первых, не просила. Во – вторых, судя по всему, не больно‑то она в порядке. Поэтому я решила отдать родителям весь её дневник целиком. Пусть сами разбираются. Может, даже найдут в тексте какую‑нибудь подсказку о том, где искать дочь. А если повезёт – то и обеих.

Короче, намеренья у меня были самые благие. И все они разбились о дверь.

Несколько минут я просидела на лавочке у подъезда, надеясь, что наружу выскочит ранний собачник, но счастье мне так и не улыбнулось.

Кошка была только рада, и всем своим видом намекала, что пора двигать в обратный путь.

Не то, чтоб мне не хотелось домой… Хотелось, и очень. Завалиться на диван и проспать как минимум до полудня. Но ведь совесть же!

– Точно дверь не откроешь? – уточнила я на всякий случай.

– Не в моих правилах расходовать магию на то, что можно сделать руками.

– Ну, как хочешь… Руками – так руками!

Наверное, руками можно было сделать очень многое, но моей фантазии с недосыпу хватило только на одно – нажать на кнопку домофона. Ответили, как ни странно, почти сразу:

– Кто там?

– Почта, – брякнула я. И даже не соврала ведь. Почта и есть. Принесла посылку от вашей девочки.

Замок пиликнул, открываясь.

Кошка, успевшая задуматься о чём‑то своём, совершенно пропустила момент, когда всё пошло не по плану, и едва успела заскочить в подъезд следом за мной.

Подъезд был типичный – ступеньки с отколотыми краями, обшарпанные стены и перегоревшая лампочка под потолком. Стандартная пятиэтажка. Почтовые ящики в стандартной пятиэтажке тоже были стандартные – то есть наполовину выломанные. А уцелевшая половина щеголяла распахнутыми дверцами. Так что запихать туда толстенькую стопку бумаги не получилось бы при всём желании.

На втором этаже щёлкнул дверной замок, и знакомый по домофону женский голос спросил:

– Это вы звонили?

– Да, – не стала отпираться я и заторопилась вверх по лестнице.

Кошка изобразила лапой выразительный фейспалм, но поспешила следом и даже обогнала меня на верхних ступеньках. Поэтому именно ей и досталось первое приветствие:

– Здравствуйте, миледи. Честно говоря, не ожидала вас увидеть.

– Все благодарности к ней, – кивнула на меня Багира. – Претензии тоже.

Я поняла, что отпираться поздно и вежливо поздоровалась. Женщина ответила кивком и посторонилась, пропуская нас в квартиру. То есть вариант быстренько отдать 'посылочку' и сбежать уже вроде как и не рассматривался.

– Кофе?

– Не… – начала кошка.

– Не откажусь, – нагло брякнула я, проходя на кухню следом за хозяйкой квартиры.

На самом деле кофе я не любила. Точнее, вкус не любила, зато нюхать его могла бесконечно.

Но пока женщина готовила, я могла беспрепятственно наблюдать за ней. Интересно же! Настоящая магичка!

Выглядела настоящая магичка совершенно обыденно – ситцевый халатик, домашние тапочки, рыжие волосы небрежно заколоты на затылке. И при этом – точёная фигура, безупречная осанка, правильные черты лица. И совершенно неуместные на таком лице синяки под глазами.

В общем, очень красивая женщина. Была бы. Если бы выспалась.

С другой стороны, если бы не явные проблемы со сном – фиг бы она мне в такую рань дверь открыла.

– Кофе! – объявила магичка, выставляя на стол две чашки и одно блюдце – для Багиры. Кошка благосклонно улыбнулась. Она любила, когда о ней помнят и относятся с уважением.

Женщина, кажется, об этой стороне кошачьей натуры знала, поэтому сделала всё возможное, чтоб четвероногой гостье было удобно. И только после этого обратила внимание на меня.

Разглядывала она меня ненавязчиво, но внимательно. И, кажется, слегка удивлённо. Как будто видела в моём лице что‑то знакомое. Обычно после такого взгляда начинались выяснения, сколько лет моей маме, или где работала бабушка.