Текст книги "Тропы Междумирья (СИ)"

Автор книги: Екатерина Шашкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

– Вы находитесь в крепости Ородрив, это один из форпостов Западной Предонии. Я не владелец этого замка, однако в настоящий момент являюсь старшим по званию среди всех присутствующих здесь офицеров, поэтому все имеющиеся вопросы можете смело адресовать мне.

Если уж на то пошло, Арфеналме и сам был не прочь засыпать гостью вопросами, начиная с того, как она сюда попала, и куда делись пленницы. Но ведьма явно не хотела отвечать, она хотела спрашивать. И, как ни прискорбно было это признавать, имела полное право.

– То есть вы здесь главный по всему подряд? Замечательно! Тогда где ваши заключённые?

– Прошу прощения?

– Пока не за что. Но это же тюрьма, верно? Тюрьмы служат для того, чтоб запирать в них разных неугодных личностей. Вот в этой камере совсем недавно сидела девчонка. Возможно, две – но вторая мне не нужна, можете оставить себе. А вот мелкую эльфу придётся отдать. Вам она всё равно без надобности. Так где она?

– Видите ли, госпожа Варвара…

– В том‑то и дело, что не вижу, – сощурилась девушка.

Арфеналме с тоской осмотрел пустую камеру. Ситуация становилась всё паршивее.

Девчонки куда‑то делись, сын тоже. Эларьен, похоже, покрывает эту весёлую компанию. Наверху томится посредник, и неизвестно, насколько ещё у него хватит терпения. А прямо здесь и сейчас проклятая ведьма устраивает полноценный допрос, от которого не отвертеться. Да ещё и охранник с любопытством на всё это взирает.

Впрочем, проблема с охранником, в отличие от всех остальных, решалась довольно легко. Конечно, тёмные коридоры не идеально место для светской беседы, но всяко лучше, чем решать важные вопросы на пороге тюремной камеры.

– Прогуляемся? – Арфеналме галантно предложил госпоже Варваре руку, и та с готовностью её приняла.

Юноша последовал за ними в полном молчании. За всё время беседы он никак себя не проявил, а предонского, похоже, вообще не знал. Оставалось только догадываться, с какой целью девушка взяла его с собой. Явно не телохранитель, и на подчинённого не похож. Разве что ученик… Но тоже сомнительно. Ведьмами бывают только женщины, так что была бы ученица.

– Не представите меня вашему спутнику?

– Нет. И хватит тянуть время, я не собираюсь до утра с вами развлекаться. Где девчонка?

– Сам хотел бы знать, – решился‑таки на правду Арфеналме. – Пару часов назад была в камере. Потом её оттуда вывел… некто. Охранник уверяет, что я. Но я в это время был в другом месте.

– Иллюзия? Брат – близнец? Чары, наложенные на охранника? Подозреваемые есть? Куда они могли пойти? – немедленно накинулась с вопросами ведьма.

– Куда угодно. Но если я прямо сейчас начну расспрашивать стражу о том, куда я же увёл пленниц, это будет выглядеть не самым лучшим образом.

– Ещё немножко – и вы сами будете выглядеть не самым лучшим образом, – прошипела девушка, вонзая ногти в руку Арфеналме. – Мне нужна эта девчонка! Срочно!

– Кстати, вы так и не объяснили, зачем. Видите ли, она военнопленная, и при всём уважении я не могу отпустить её просто так.

– А у вас выбора нет. Тем более, вы её уже прошляпили. А я – ещё нет. Олег, ищи.

– Я тебе овчарка, что ли? – огрызнулся юноша. Но послушно прикрыл глаза и медленно повёл рукой по воздуху. – Думаешь, получится?

– Должно. Ты на неё завязан. Эх, зря меч не взяли. Была бы тебе дополнительная антенна – оллоуловитель.

– А я предлагал.

– Сначала ножны под него заведи – а потом предлагай. Не в руках же таскать эту железяку. Ещё порежешься.

– Мама, прекрати! Хватит уже со мной как с ребёнком!

Арфеналме невольно усмехнулся. Мама, значит. А внешне совсем не похожи. Тем более ведьма – человек, а в парне явно чувствуется примесь эльфийской крови. Хотя, кого сейчас смущают такие мелочи.

– Нашёл! Она где‑то там. Недалеко. – Юноша уставился в потолок, словно надеясь просверлить в нём дырку. Его мать довольно улыбнулась… и вдруг резко изменилась в лице. Да Арфеналме уже и сам почувствовал отголоски магического перемещения этажом выше.

– Почему вы не сказали, что у вас есть работающая пентаграмма? – накинулась на него ведьма.

– Звезда? Не думал, что это важно… Ох, бесы! Если они сейчас там…

Последнюю фразу Арфеналме договаривал уже на бегу. И какая разница, что бегущий полковник выглядит недостаточно эстетично и в ближайшую неделю станет главной темой для обсуждения среди солдат. Главное – успеть!

Госпожа Варвара с сыном рванули следом.

– Мам, а телепортом не быстрее?

– Махнуть с наскоку незнакомое место, где сейчас все преломления сбиты нафиг активированной пентаграммой? Рехнулся, что ли?

– Да, глупость сморозил… Но она там, зуб даю. Ещё там! Господин эльф, вы не можете бежать быстрее?

Арфеналме стиснул зубы и ускорил шаг.

Глава 8. Эльфийский синдром

Торопливые шаги в коридоре раздались ровно в тот момент, когда Хэйнар наконец‑то шевельнулся и открыл глаза. Судя по блуждающему взгляду, он ещё не вполне осознавал, где находится, и что вообще произошло. Зато Ксанка буквально за пару мгновений успела обрадоваться тому, что эльфик очнулся, испуганно взглянуть на дверь, с надеждой – на пентаграмму, вопросительно – на меня… И я прекрасно поняла каждый её взгляд. Чего ж тут не понять.

За дверью мог оказаться кто угодно, а удирать надо было как можно быстрее. Но не бросать же Хэйна в таком состоянии. Совесть потом загрызёт. Если во мне ещё осталось что‑то непогрызенное.

Поэтому я виновато пожала плечами и склонилась над эльфиком. Выглядел он, прямо сказать, неважно: бледный аж до зелени, зато глаза красные от полопавшихся сосудов. Из носа шла кровь, из прокушенной губы – тоже. В общем, можно было смело заворачивать парня в белую простынку и отправлять на кладбище, пугать вандалов и сатанистов. Как только хоть немножко очухается.

– Айка… – прошептал этот хладный трупик, кое‑как фокусируя на мне взгляд, – А он ушёл?

– Ушёл, ушёл. Всё нормально. Точнее, не совсем всё… В общем, сейчас ещё кто‑то придёт.

Кто‑то в этот момент уже уверенно толкал дверь.

Ксанка тихо ойкнула и зачем‑то зажмурилась. Хэйн попытался подняться, но смог только слегка оторвать голову от пола, да и то я сразу же заставила его улечься обратно. Сердце от волнения колотилось так, что я даже не слышала вялых возражений парня и тихого скрипа двери.

И того, что сказал эльф, возникший на пороге, тоже сперва не расслышала. Слишком велика была радость от того, что это всего – навсего Эл, и можно расслабиться, никуда не бежать, не придумывать глупые объяснения и…

– …И он идёт сюда, – продолжил тем временем лысый. – Так что хватит лыбиться. Поднимайтесь и валите уже. А с этим что?

– Кто идёт? – запоздало среагировала я, поспешно стирая с лица дурацкую улыбку.

– Арфеналме. Старший. С младшим, говорю, что?

– Да ничего страшного, отлежаться только надо. Наколдовался слишком. И перенервничал. Посредник – зараза! Нашёл же время появиться!

– Кто? – резко переспросил Эл. И, кажется, слегка побледнел.

А вот это было уже интересно. И мы, конечно, очень торопились, но, видя такую реакцию, я просто обязана была сделать маленькую театральную паузу. Совсем небольшую. Долго я и сама бы не выдержала, слишком уж любопытно было, почему эльф вдруг так изменился в лице. Поэтому спустя пару секунд я сжалилась над несчастным:

– Посредник. Так он себя называет. Такая мелкая скотина для особых поручений при какой‑то тётке…

– В плаще? Болтливый?

– Ну да. Вы знакомы, что ли?

– Сталкивались. – Это слово эльф почти прорычал. Судя по всему, если бы несчастный Посредник наткнулся не на нас, а на Эла, то живым бы он с этой встречи не выбрался. Интересно, что они не поделили? И когда успели? Эларьен же милейшей души человек, когда не занудничает. И готовит вкусно…

И тут у меня в голове внезапно сошлись разрозненные детальки мозаики. Не из‑за готовки, конечно. Из‑за имени.

Эл. Эларьен. Рьен.

Рьен – секретарь и нотариус Роледо, который писал ему письмо с предупреждением. Как раз про Посредника и писал. Потом был труп Роледо, и его же кружевная рубашка, и его же весьма неоднозначные эротические предпочтения. И тот самый секретарь, на которого попытались повесить убийство. Потому что эльф, а эльфы всегда во всём виноваты.

Секретарь тогда удрал. Видимо, успел перебраться через границу и подался к соплеменникам. А ещё – обрил голову и вступил в армию. Неплохо так сменил имидж!

И если всё действительно складывается именно так, то та самая давняя и трагическая любовь Эла – это Роледо, что ли? Да ну, не может быть! Он же старый, противный и вообще! Или Эл тоже не слишком‑то молодой? Сколько ему лет вообще?

Чёртовы эльфы, по ним же не поймёшь нифига!

Кажется, что‑то из этого я произнесла вслух. Или лысый просто очень хорошо угадывал мысли по выражению лица. В общем, он даже прекратил злобно сжимать кулаки и насмешливо фыркнул.

– Без волос ты выглядишь совсем по – другому, – пробормотала я.

– Я знаю, – кивнул он.

– Извини, что сразу не узнала.

– И хорошо, что не узнала. А то растерялась бы, перепугалась, начала нести фигню… Впрочем, ты и так несла фигню. Второй раз тебя встречаю, и второй раз ты при первых же признаках опасности врёшь, что потеряла память. Самой‑то не надоело?

– Неа. Оно удобно. Хотя да, глупо получилось. И всё равно никто не поверил.

– Причём оба раза.

– Так вы что, знакомы, что ли? – опешила Ксанка.

– Нуу, если это можно назвать знакомством… – протянула я. – Потом расскажу, длинная история. А у нас времени в обрез. Эл, ты присмотри тогда за этим болезным, ладно? Ксан, погнали!

– Домой? – неуверенно уточнила сестра.

У меня внутри всё оборвалось. Кажется, даже сердце биться перестало.

Я ждала этого вопроса с того момента, как увидела пентаграмму. Ждала – и боялась собственного ответа. Пентаграмма действительно могла отправить нас домой. Совсем домой. Туда, где мы родились и даже почти успели вырасти.

'Ты родилась в Альсоро, дурёха', – ехидно буркнуло подсознание. И радостно сложило мне в голове очередной паззл из осколков местной истории и географии. Очень вовремя!

– А напомните мне кто‑нибудь, что означает слово 'ланья'?

– Обращение к женщинам королевской крови в Альсоро. – немедленно отозвался Эл. – А что?

– Посредник называет свою госпожу 'ланья'. Ты много людей знаешь, к которым можно так обращаться?

Эльф округлил глаза. Дошло, значит.

– Их же всех того… – блеснул эрудицией Хэйнар, слегка приподнимаясь. – Весь королевский дом перебили лет двадцать назад.

– Чуть меньше девятнадцати, – педантично поправил Эл. – И не всех. Арая Лоо до сих пор официально считается пропавшей без вести. И дочка Муллена тоже относится к королевскому роду, хоть и без права наследования. Впрочем, если у девочки фамильная тяга к интригам…

– Тьяра тут не причём, – уверенно перебила я.

В душе никакой уверенности, правда, не ощущалось. Сестрёнка – та ещё хитрюга. И, кстати, если я правильно поняла объяснения Аллены, то право наследования Тьяра обрела одновременно с магическими силами. Другое дело, что про её некромантскую ипостась мало кто знает. Надеюсь.

– Тебе виднее, – легко согласился Эл. – Думаешь, это Арая проявилась?

Думаю? Да ничего я не думаю. Я хочу домой, подальше от всех этих разборок. Но если сейчас сбегу, пустив всё на самотёк – смогу ли когда‑нибудь простить себе такую трусость?

Да и Хозяин, наверное, огорчится…

А если останусь в этом мире, то огорчатся родители. Те, другие, которые… Которые? Настоящие? А которые из них настоящие? Те, которые остались дома? Где он вообще, мой дом?

Мыслей в голове было слишком много для того, чтобы быстро принять решение. Но, кажется, мне и вечности не хватило бы, чтоб прийти в согласие с самой собой. Оба варианта казались неправильными. Правда, один из них был ещё и трусливым.

А Эл всё так же спокойно смотрел на меня, ожидая ответа.

– Да, может быть Арая, – согласилась я. – Или Аллена айр Муллен. Она жива, кстати.

Наверное, это была тайна. Опасная тайна. Но мне почему‑то показалось, что всем присутствующим можно доверять.

Присутствующие важность момента не оценили, Аллена была для них просто именем в длинном списке высокородных жителей Альсоро и обеих частей Предонии. Никто понятия не имел о наших сложных внутрисемейных отношениях.

– Выяснишь, кто?

Я непонимающе подняла глаза на эльфа.

– Сможешь выяснить, кто на самом деле убил Роледо? – терпеливо повторил Эл. – Наверняка именно твой хозяин занимался этим делом. Если знаешь даже тайны про его жену, сможешь выяснить и подробности убийства. Я точно знаю, что Посредник в этом как‑то замешан. Он искал исполнителя, и даже предлагал мне им стать. Но он именно посредник, не крайнее звено цепочки. Нужны имена заказчика и убийцы. Только имена, дальше я сам.

Я нервно сглотнула.

Вот как чувствовала три года назад, что эта история меня ещё догонит.

И сбежать‑то можно, даже есть куда. До пентаграммы рукой подать. Но…

– Ты ради этого нам помогаешь? Чтоб я в обмен нашла для тебя объект мести?

Отпираться Эл не стал. Только совсем уж тихо пробормотал:

– Пожалуйста.

И я поняла, что не смогу отказать.

– Но… мы же домой, да? – Ксанка с робкой надеждой тронула меня за плечо.

– Ты… – Я замялась. – Ты отправляйся домой одна, хорошо? У меня здесь есть ещё дела. Только объясни, как запускать пентаграмму, и оставь координаты. А я обязательно вернусь, как только всё закончится.

– Координаты… – нахмурилась вдруг сестра. – А я же их не знаю.

– Как это?

Вместо ответа Ксанка нервно накрутила на палец кончик косы, а потом размотала обратно. И так несколько раз.

– Ну? – поторопила я. – Сюда вот – вот завалиться Арфеналме, а ты не можешь запустить эту долбанную звезду?

– Запустить могу. А вот дальше… Мы же дома всегда пользовались относительными координатами, потому что перемещение шло в пределах одного мира. А для прыжков между мирами нужны абсолютные данные на обе взаимодействующие пентаграммы, причём с векторами. Я не знаю здешних координат!

Голос Ксанки нервно дрожал. Идеальный план разваливался на глазах. А ведь так хорошо всё начиналось!

– Ладно, спокойно… Сейчас что‑нибудь придумаем. Хэйн?

– Нет, – мотнул головой эльфик. – Даже здешних не знаю, только относительные на столицу. В смысле, нашу столицу. Но вам они вряд ли пригодятся.

– Угу. Только эльфийской столицы нам для полного счастья и не хватало. Так, господа маги, а что мы вообще можем сделать без координат? Просто слинять отсюда в никуда и надеяться на удачу?

– Один раз уже понадеялись, – буркнула Ксанка, явно припоминая наше опрометчивое перемещение через нестабильную пентаграмму. – Я могу подхватить координаты предыдущего перемещения, тогда мы отправимся вслед за этим Посредником. Но точка выхода может оказаться где угодно. Мы же не знаем, куда он отправлялся.

– На совет, – припомнил Хэйнар. Парень оживал на глазах и даже переполз в сидячее положение.

– Точно! Он торопился на заседание Восточного Совета. Совет заседает в Тангаре. Идеально! Ксанка, работай!

– Ножик есть?

– Зачем?

– Затем! Это ты уже оклемалась, а я до сих пор под антимагичкой. Связь снова придётся устанавливать через кровь.

Эл без лишних слов протянул девушке нож. Она нервно повертела его в руках и передала мне:

– Сама режь, я боюсь. Только не как в прошлый раз! Пару капель достаточно.

Я проверила лезвие, ухватила Ксанку за руку и осторожно кольнула в палец. Сестра удовлетворённо кивнула и помчалась к пентаграмме. Я слегка замешкалась, чтоб вернуть Эларьену нож, но тот только головой покачал.

– Оставь себе. Мало ли, куда вас занесёт. Удачи.

– Спасибо. Тебе тоже. Присмотри за Хэйном.

– Не надо за мной присматривать, – отмахнулся эльфик, и даже попытался встать в доказательство своих слов. Безуспешно.

– Береги себя.

– Да уж как‑нибудь. Айка, а можно один вопрос?

– Только быстро.

– Как тебя на самом деле зовут? Понятно, что ты не из наших, но я никому не скажу. Честно.

– Быстрее! – крикнула Ксанка, уже занявшая место в центре пентаграммы. Камни медленно наливались алым. Я немедленно бросилась туда. Не хватало ещё застрять тут по собственной глупости.

– Так как? – не унимался парень.

– Марго. Марготта айр Муллен.

Наверное, можно было ограничиться только именем. Наверное, нужно было ограничиться именем. Но мне почему‑то показалось, что присутствующие заслужили немного откровенности.

Эларьен почти не изменился в лице, а вот глаза Хэйна явственно округлились от удивления:

– То есть Муллен… Это тот самый Муллен? Он же… Он тебе кто?

– Родителей не выбирают, – хмыкнула я, стараясь не думать, как на это откровение среагирует Ксанка, и какую по счёту тайну я только что выболтала. – И, заметь, я же не спрашиваю о твоих интересных отношениях с отцом, хотя очень хочется.

– А я не спрашиваю, откуда ты родом, – парировал Хэйн. – Откуда, кстати?

Ну да, после разговора про координаты только идиот бы не догадался о межмировых перемещениях. А уж идиотом‑то эльфик точно не был.

Пентаграмма тихо гудела, и всё вокруг постепенно становилось нереальным, будто призрачным. Оба эльфа следили за перемещением не отводя глаз, и для них, наверное, именно мы теперь казались призраками.

– Я из Альсоро, – ответила я, и сама не поняла, зачем. Наверное, просто хотелось произнести это вслух.

К счастью, никто меня не слышал.

А в следующую секунду мне в горло хлынула вода. Много воды.

Ощущение было такое, словно меня неожиданно швырнули в бассейн и забыли предупредить, что надо задержать дыхание. Впрочем, почему 'словно'? Примерно так оно и было.

Меня окружала вода. Она была везде: сверху, сбоку, впереди, сзади. И даже немножко внизу. А ещё там же, внизу, медленно гасли камни пентаграммы. Судя по водорослям и мелким рыбёшкам, бросившимся врассыпную при нашем появлении, это был всё‑таки не бассейн, а как минимум пруд. Или речка. И вода в этой речке была не просто холодная, а прямо‑таки ледяная. И это в мае – месяце.

Я рванула на поверхность, искренне надеясь, что до неё не слишком далеко. Чуть впереди довольно уверенно всплывала Ксанка. В отличие от меня, она умела плавать как надо, а не как придётся.

Впрочем, даже в режиме 'как придётся' я всего через пару гребков вынырнула наружу. Даже воды нахлебалась не слишком сильно.

– Берег, – указала Ксанка. Пока я отфыркивалась, она уже успела осмотреться и, кажется, была вполне довольна обстановкой. Мне же осталось только удивлённо присвистнуть при виде открывшегося пейзажа.

Пожалуй, в нём не было ничего примечательного. Раскидистая ива у самой воды и узкая полоса песка, сразу за которой начинался небольшой лесочек. Но именно это побережье я, кажется, узнала бы из тысячи. Даже без сидящей под деревом никсы. А она не просто сидела, но и внимательно за нами наблюдала. И не пыталась стереть с лица ехидную улыбку.

– По крайней мере, мы попали куда надо, – вздохнула я.

– Вы попали, – подтвердила никса.

Сегодня её волосы были короткими, едва прикрывающими заострённые уши, а по цвету напоминали зеленоватую бирюзу. Выглядело красиво, но по ощущениям почему‑то напоминало предупреждающую окраску у ядовитых хищников. Кажется, речная ведьма была не в духе.

– Здрасьте, – На всякий случай я решила быть вежливой. Мало ли что.

Ответом мне было гордое молчание.

Да, точно не в духе!

– Я так понимаю, вы знакомы, – Ксанка первая выбралась на берег и начала отжимать косу. – Марго, признайся честно, есть в этом мире хоть кто‑то, кого ты не знаешь?

– Конечно! Но поимённо не назову, я же их не знаю. Короче, знакомьтесь. Ксанка, это госпожа Соланж Оре, живёт в этом ручье, но тусить предпочитает в светском обществе Тангара. Инкогнито, конечно. Чтоб не сожгли ненароком. Госпожа Оре, это Ксанка, моя… эээ… старая знакомая.

Ксанка удивлённо посмотрела на меня, но уточнять на счёт 'знакомой' не стала. Только вежливо улыбнулась и поздоровалась.

– Очень приятно, – мурлыкнула в ответ никса. И, кажется, ей действительно было приятно. Но отнюдь не потому, что она так по мне соскучилась, или Ксанка с одной улыбки завоевала её расположение. Нет, никса искренне наслаждалась нашим потрёпанным видом и какими‑то своими мыслями. Что ничуть не отменяло её плохого настроения и многозначительной ухмылки.

– Чего смешного‑то, – немедленно уточнила я, прыгая по берегу, чтоб согреться.

– Не прими за издёвку, малышка, но мне действительно любопытно: ты каждый раз случайно сюда вываливаешься, или специально подгадываешь место и время, чтоб меня навестить?

Хороший вопрос! Я тоже очень хотела бы знать на него ответ. Естественно, с поправкой на то, не подстроила ли наши встречи сама никса.

Когда мы впервые встретились, она выловила бессознательную меня из воды. Во второй раз я прилетела на драконе, с Флаем. Точнее, с его телом. И снова наткнулась на речную ведьму. Сейчас вот пентаграмма. И ведь зелноволосая же знала, что она здесь есть! Знала – и ни слова мне не сказала. Хотя я, кажется, и не спрашивала. Но череда совпадений действительно получилась интересная.

– Это судьба, – картинно вздохнула я. – А вот скажи, тут незадолго до нас коротышка такой не перемещался случайно?

– Случайно перемещался.

– И?

– И что?

– Ну, что ты можешь о нём сказать? Кто он вообще? Местный?

– Уточняю вопрос: и что мне за это будет?

Я украдкой поморщилась. Нет уж, больше никаких сделок, выливающихся в кражи малопонятных артефактов. Я законопослушная дочь начальника Внешней стражи, и этот начальник мне голову отгрызёт за то, что я невесть где шляюсь.

И будет абсолютно прав в этом жестоком деянии. Так что, наверное, пусть отгрызает. Главное, чтоб сначала выслушал и поверил!

Но прежде всего надо разобраться с вредной меркантильной водяницей.

– Ничего тебе за это не будет. В том числе не будет упоминаний о твоей истиной сущности перед лицом Восточного Совета.

Никса довольно сощурилась. Кажется, её искренне забавляла эта беседа.

– Шантаж, значит? А о твоей сущности упоминать можно? Ведь если меня поймают и допросят, будет нелегко это скрыть. Придётся рассказать всё, что я о тебе знаю. А знаю я, поверь, не только про ушки твои эльфийские. Ну что, олла, такие условия тебя устраивают?

Вот ведь… ведьма! И откуда только узнала? Хотя у нелюдей свои способы получения информации. И чутьё.

– Что вы хотите? – вмешалась в разговор Ксанка. В этот раз она на меня вопросительно коситься не стала. Или пропустила 'оллу' мимо ушей, или (что более вероятно) мысленно вписала в длинный список 'Спросить, когда появится возможность'. У меня на её счёт такой список тоже был. И, думаю, ничуть не короче. Так что потенциальный разговор грозил быть интересным. Но это когда‑нибудь потом.

А сейчас никса пожала плечами.

– Да ничего особенного. Просто поймайте этого гада.

– Того мелкого? – недоверчиво уточнила я.

– Да – да, именно его.

– А тебе‑то он чем насолил?

– Ещё спрашиваешь! – картинно всплеснула руками госпожа Оре, и её глаза мигом сменили цвет с болотно – зелёного на изумрудный. – Он меня подставил, и очень крупно. И тебя, кстати, тоже. Историю с жемчужиной помнишь? Ну вот! Это же он обещал, что забрать камень будет легче лёгкого. Мол, все будут спать.

– Так все и спали, – припомнила я. – Только проснулись в самый ответственный момент.

– Вот – вот! Проснулись – и застали тебя над трупом Роледо. А должны были застать меня. Застать и поймать. И заодно раскрыть истинную сущность. Хорошо, что я решила подстраховаться и тебя отправить.

– Чего уж тут хорошего? – Я вспомнила суматошное бегство из особняка и не удержалась от нервного смешка.

– А хорошего тут то, что ты успела удрать, причём вместе с камнем. Я бы не смогла. А плохо то, что этот мелкий поганец подставил нас обеих. Да ещё и Роледо прибил, о чём вообще уговору не было. И, несмотря на всё это, он осмеливается мотаться туда – сюда через мой портал, и я уже который раз не успеваю его поймать.

– Вряд ли он сам убил Роледо, – заметила я.

– Да, похоже, что он действительно только посредник, – согласилась Ксанка. – А нам бы заказчика и исполнителя найти.

– Плевать, – прошипела никса. – Притащите мне этого гада, и я выбью из него всю нужную информацию, вам даже руки марать не придётся. Согласны, а?

Мы переглянулись.

Не знаю, о чём думала Ксанка, но в моём случае всё было довольно просто: информация нужна Элу (для мести) и Муллену (для того, чтобы понять, кто спровоцировал войну). Значит – информация нужна мне. Значит – мы идём ловить посредника!

И я даже знаю, куда!

– Во сколько начинается заседание Восточного Совета?

Никса сперва недоуменно нахмурилась, но потом сообразила, что это означает моё согласие, и просияла:

– Да кто их знает… Часов в девять, наверное.

– Тогда мы пошли.

– Куда?

– В город.

– Какой город?

– Как это какой? Тангар!

– Да я не о том, – хмыкнула речная ведьма. – Во – первых, до открытия врат ещё не меньше часа. А во – вторых, ты на себя в зеркало когда в последний раз смотрела?

– Давно, – честно призналась я. – Я вообще ни одного зеркала недели две не видела.

– Оно и заметно. Полюбуйся‑ка! – Никса лёгким взмахом руки соорудила над рекой здоровенное зеркало. Сделано оно было из воды, поэтому изредка покрывалось рябью, но в целом отражало довольно хорошо.

Я покорно подошла поближе и уставилась на своё отражение. И внутренне содрогнулась. Попадись мне на пути такое чудище, я бы приняла его за особо буйного попрошайку. Возможно даже больного чем‑нибудь заразным.

Грязь двухнедельной давности, покрывавшая меня с головы до ног, от короткого купания в реке не смылась, а лишь слегка размазалась, и теперь стекала бурыми ручейками. На щеке и шее запеклась кровь. Повязка, когда‑то закрывавшая ссадину на затылке, сбилась на бок и висела бесполезной тряпочкой на одном ухе. Вторая повязка, собранная из обрывков чьей‑то рубашки и случайных палочек, мокро облепила руку и теперь явно больше мешала, чем помогала. Тем более, что под неё уже успел набиться песок, тонкие водоросли и какой‑то головастик.

Одежда была под стать внешнему виду. Форменная рубашка академии, когда‑то зелёная и парадная, теперь напоминала грязно – серую наволочку эльфа Добби, обильно покрытую травяными и кровавыми разводами. Штаны выглядели не лучше. Короче, пригодными для дальнейшей носки у меня оставались только сапоги и ремень. Да и то после хорошей чистки и просушки.

Ксанка выглядела заметно чище (умудрилась же как‑то!), но её одежда пестрила эльфийской вышивкой. Смотрелось великолепно, но пройти в таком виде в город мимо стражи было бы затруднительно.

– Госпожа Оре, у вас же есть какое‑нибудь лишнее платье? – заискивающе начала я. – А лучше два.

– Есть, – кивнула никса. – И не два, а гораздо больше. Но мои платья прилично смотрятся только на мне. На вас они превратятся в то, чем являются на самом деле.

– То есть в водоросли, – догадалась Ксанка.

– То есть в водоросли, песок и речную гальку. А вот жемчуг, кстати, настоящий, но в один жемчуг одеться сложно. Так что платья я вам не дам. А вот пара мужских костюмов найдётся. Оставил тут один… Ну да неважно. Умывайтесь пока, а я сейчас принесу одежду. И скажешь Муллену, что он теперь у меня в долгу.

– Почему он, а не я?

– Потому что ты и так уже давно мне задолжала. А два должника лучше, чем один.

С этими словами никса без единого всплеска нырнула в воду и сразу же ушла на глубину. Обратно она вернулась через несколько минут, почему‑то со стороны берега, зато со стопкой чистой (и сухой!) одежды в руках. А следом за ней, слегка приволакивая крыло, вышагивал крупный ворон.

– Глюк? – каким‑то чудом опознала его Ксанка. – Это правда ты?

Ворон клацнул клювом в знак приветствия и, внимательно осмотрев нас обеих, сообщил:

– Крррасота!

Фраза казалась форменным издевательством, потому что я в это время пыталась хоть как‑то разодрать слипшиеся от крови волосы. Делать это одной рукой было крайне неудобно, поэтому я срезала с правой повязку и осторожно покрутила кистью. Вроде всё, что должно было двигаться, двигалось нормально, опухоль спала, и даже боль слегка поутихла. Давно бы так!

Жалко, что я в детстве не могла с такой скоростью травмы залечивать, вечно ходила с ног до головы в синяках и ссадинах. Только вот интересно, если я добровольно захочу себе сделать, например, татуировку – она тоже бесследно рассосётся, или всё‑таки останется?

С двумя руками дело пошло веселее, и спустя полчаса я выглядела почти нормальным человеком. Точнее, эльфом. Осунувшееся лицо, синяки под глазами – это всё мелочи. Пообедаю, отосплюсь – и будет как раньше.

'Не будет', – тут же буркнуло злобное подсознание.

'Нет, будет!' – упрямо подумала в ответ я. А вслух пробормотала как можно более легкомысленно:

– Прикиньте, у меня тут внутренний голос прорезался.

– Лучше бы у тебя зубы мудрости прорезались! – хмыкнула Ксанка, переплетая косу.

Если бы не эта коса, то в мужском костюме она выглядела бы как героиня старого исторического фильма или ещё более старого спектакля. Про то, как отважная девица в одежде старшего брата убегает из дома, или едет спасать своего жениха, и при этом выдаёт себя за юношу. И все вокруг ей верят, несмотря на откровенно женское лицо, фигуру и голос.

На самом деле, конечно, спутать такую девушку с мужчиной может разве что полный идиот. Это таких, как я, путают сплошь и рядом. Хотя…

Я задумчиво повертелась перед зеркалом. Вроде бы ничего внешне не изменилось: волосы всё такие же короткие, фигура совершенно мальчишеская, черты лица тоже не слишком женские. Но общее впечатление совсем другое, незнакомое. Как будто я смотрю на невысокую худенькую девушку, которая зачем‑то напялила на себя мужскую одежду, да ещё и не слишком подходящую по размеру.

И глаза у этой девушки очень грустные.

А вот это уже совсем никуда не годится!

Я вызывающе улыбнулась собственному отражению. Улыбка получилась кривоватая и не слишком приятная. Похожа на хищную ухмылку Аллены. Чтоб ей пусто было!

– И давно? – с любопытством поинтересовалась никса.

– Что? – не сразу поняла я.

– Внутренний голос.

– Не знаю. Неважно.

Судя по всему, никса была со мной не согласна, но смолчала. Я тоже предпочла тему собственных глюков не развивать. Вполне хватит одного: того, что сейчас путается под ногами и явно требует, чтоб его взяли на руки.

Ксанка первая сжалилась над несчастным вороном. Хотя я готова была поспорить, что крыло у него в норме, и лететь он может, просто не хочет. Наглый ленивый птиц. Который на самом деле, как выяснилось, мой… Кто? Если Аллена – племянница покойного короля Альсоро, а Глюк – его сын, то сам Глюк мне… эээ… Двоюродный дядя? Жесть какая! И зовут его на самом деле Гил. И он человек, который последний раз был в человеческом облике в трёхлетнем возрасте, а с тех пор сменил штук пятьдесят звериных шкурок. Это какая же каша у него в голове творится, должно быть.

Я почувствовала, что моя собственная голова тоже вот – вот взорвётся. Слишком много информации, которую надо хоть с кем‑то обсудить. Хоть кому‑то проговорить вслух, лишь бы не сойти с ума. А Кьяло уехал, и Флая нет.