Текст книги "Таинственный мир (сборник)"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 36 страниц)

Глава 17
Внутри вулкана

Глядя из иллюминатора «Кометы» на беснующиеся лавовые потоки на поверхности Вулкана, Капитан Фьючер никак не мог поверить своим глазам. Он был совершенно уверен, что, несмотря на жару, Вулкан обитаем, но действительность оказалась иной!

– Шеф, – спросил Грэг, – что же мы теперь будем делать?

– Только одно, – заявил Эзра Гарни, – убираться отсюда, и поскорее!

– Топливо кончится раньше, чем мы достигнем безопасной зоны, – отрезал Кэртис. – На Вулкане должна существовать жизнь! Надо только ее найти!

Никто не стал оспаривать этого утверждения.

– Если здесь и есть место, где можно посадить корабль, – уверенно продолжал Кэртис, – то это на базе Ру Гура. Там, где он хранит награбленный радий. Саймон, посмотри, что показывает радиевый компас.

Мозг покрутил ручки приборов, и…

– Радий здесь, – доложил он. – И очень близко! Четверть оборота по экватору!

Капитан Фьючер тут же бросил «Комету» вперед по указанному курсу.

– Он весь такой, – уныло бормотал Ото, глядя на растекающуюся под ними магму.

Наконец они достигли указанной Саймоном точки.

– Ничего, кроме жидкого камня, – констатировал Борк Кинг, посмотрев вниз. – А если мы здесь погибнем, погибнет и Марс, а Ру Гур уйдет от возмездия!

– Подождите-ка минуточку! – воскликнул Капитан Фьючер. – Что это? Похоже, там внизу какое-то отверстие или кратер!

Он начал спуск, и вскоре они повисли над огромным, милю в поперечнике, кратером. Кэртис направил вниз телескоп и даже присвистнул от удивления: его глазам открылось огромное пространство глубоко под корой планеты.

– Вот он – таинственный, невидимый мир Ру Гура! – закричал он. – И как же мы раньше не догадались? У Вулкана такая низкая плотность!

– Вулкан полый? – первым догадался Мозг.

– И этот кратер – проход внутрь, – кивнул Фьючер. – А там, в защищенном от солнечного жара мире, Ру Гур устроил свое логово!

Его глаза горели.

– Мы спускаемся! Ото, Грэг, к атомным орудиям!

– Может быть, стоит сначала поставить в известность межпланетную полицию? – запротестовал Эзра.

– Солнечные помехи заглушат наши сигналы, – напомнил ему Кэртис и повел «Комету» вниз, прямо в кратер…

– Посмотрите на эти металлические трубы! – вдруг воскликнул Борк Кинг. – Это дело рук человека!

Огромные трубы, футов десять в диаметре, косо уходили в скалу. Серый отражающий материал покрывал их со всех сторон.

– Похоже на ракетные дюзы, – заметил Ото. – Если это сделал Ру Гур, то интересно, зачем?

Словно шаровая молния разорвалась в мозгу Капитана Фьючера. Внезапно он понял назначение этих труб. Более того, он догадался, что запланировал сделать Ру Гур и какие ужасающие последствия это будет иметь для Солнечной Системы.

– Так вот зачем ему столько радия! – воскликнул он. – Но если он действительно понимает небесную механику, то должен был бы знать, что ничего хорошего у него получиться просто не может!

– Что ты имеешь в виду? – недоумевающе спросил Борк Кинг. – Зачем нужны эти трубы?

Из всех находившихся на «Комете» только Мозг понял, о чем говорит Капитан Фьючер.

– Если Ру Гур попытается осуществить свое намерение, – вскричал он, – он разрушит всю Солнечную Систему!

Но в этот миг «Комета» влетела внутрь полой планеты, и объяснения застыли на устах пораженного Капитана Фьючера.

– Вот он, тот самый таинственный мир, который мы искали, – прошептал ошеломленный Ото, – и о существовании которого даже и не подозревали…

Внутренность Вулкана освещалась зеленоватым светом Солнца, проникавшим через отверстие в коре.

Все вокруг покрывали густые светло-зеленые джунгли. Вдалеке блестело желтое озеро, в которое впадали многочисленные речушки. Легкие белые облака плыли в небе этого странного мира. Свист разрезаемого «Кометой» воздуха доказывал, что здесь есть атмосфера.

– Обитаемый мир внутри Вулкана, – прошептал Эзра, – защищенный от солнечного жара, с атмосферой и водой…

– Что это за черный пояс на той стороне? – поинтересовался Грэг, показывая на широкую зону выжженной земли.

– Это путь солнечного луча, – пояснил Кэртис. – Вулкан вращается вокруг своей оси, и когда отверстие, через которое мы сюда попали, повернуто от Солнца – здесь ночь. Но когда оно направлено на Солнце – жгучий пучок солнечных лучей попадает вон туда, – он показал рукой на черную выжженную полосу.

– Где же база Ру Гура? – спросил уставший от всех этих разговоров Борк Кинг.

– Не знаю, – ответил Капитан Фьючер. – Но если мы еще немного здесь полетаем, он нас наверняка засечет. Надо садиться и продолжать разведку на земле.

– Почему бы нам не напасть на базу Ру Гура с воздуха? – не унимался Борк Кинг. – Найти ее и расстрелять из наших атомных орудий!

– У него в руках Джоан! – напомнил ему Кэртис.

Крутым виражом «Комета» вышла из луча, чей блеск, по крайней мере Фьючер очень на это надеялся, скрывал их от возможного обнаружения. Грэг отключил систему охлаждения.

– Здесь точно есть медь, – пробормотал он. – По крайней мере охотники за радием ее здесь нашли.

Заметив небольшую поляну в джунглях, Кэртис направил корабль туда. Приборы говорили, что атмосфера за бортом пригодна для дыхания. Корабль приземлился, и Капитан Фьючер и его друзья, взяв пистолеты, вышли наружу.

– Ну и местечко! – воскликнул Эзра. – Словно на какой-то далекой звезде!

Они стояли на бледной траве среди высоких, странной формы папоротников, вздымавшихся высоко над их головами. В зеленом полумраке ярко сверкали большие золотистые цветы, усеивавшие заросли низкорослого колючего кустарника. Огромные пестрые насекомые деловито сновали от цветка к цветку. В воздухе царил всеподавляющий запах джунглей.

Капитан Фьючер настороженно посмотрел наверх. Горизонт, мягко искривляясь, уходил, казалось, прямо в небо, рассеченное пополам гигантским огненным мечом луча.

– Радиевый компас укажет нам дорогу к радию, а значит, и к базе Ру Гура, – наконец сказал он.

Вместе с Саймоном Райтом они включили прибор, и он тут же показал им на точку около прохода, через который они прилетели.

– Я так и думал, – с удовлетворением заметил Капитан Фьючер. – Особенно после того, как увидел эти похожие на дюзы трубы.

– Шеф, – недоумевающе спросил Ото, – а зачем они? Какого черта он их вообще установил?

– С их помощью Ру Гур планирует направленным пучком энергии сдвинуть Вулкан с орбиты, словно гигантский космический корабль.

– Ты думаешь, Ру Гур действительно это задумал?! – воскликнул потрясенный Эзра. – Но где он возьмет столько энергии?

– Он получит сверхатомную энергию от радия, которого, как вы знаете, он много награбил. – Кэртис покачал головой. – Но он не понимает, что, если он сорвет с орбиты Вулкан, это приведет к ужасающим последствиям для...

Его рассуждения были прерваны странным звуком: нечеловеческий визг многих голосов сразу словно ветром всколыхнул зеленый сумрак джунглей.

– Никогда не слышал, чтобы звери так кричали, – неуверенно сказал Грэг.

– Здесь, в этом изолированном мире, могли возникнуть весьма странные формы жизни, – предположил Мозг.

– Нам надо торопиться, – напомнил товарищам Кэртис. – Мы пойдем искать базу Ру Гура, а тебя, Саймон, я попрошу остаться на «Комете», вместе с Эзрой. Если с нами что-нибудь случится, сообщите межпланетной полиции!

– Хорошо, – неохотно согласился Мозг. – Ситуация действительно слишком рискованная. Пока вас нет, я постараюсь раздобыть медь.

Капитан Фьючер, Ото, Грэг и Борк отправились в путь. Ориентироваться было просто – отверстие, через которое они попали в этот мир, через которое проходил дающий здешним обитателям свет и тепло луч и около которого, судя по всему, и построил свою базу Ру Гур, потерять из виду не представлялось возможным.

Вскоре они заметили, как в соответствии с вращением Вулкана перемещается и луч.

– Скоро здесь наступит ночь, – прикинул Кэртис. – Это поможет нам проникнуть внутрь базы.

– Все, что я хочу, – с чувством сказал Борк, – так это увидеть толстое лицо Ру Гура в прицеле моего атомного пистолета!

Грэг взял с собой Эека. Блестя глазками, маленький лунный щенок ехал на плече робота. Благодаря своим уникальным телепатическим способностям он отлично чувствовал опасность, поэтому как только он начал проявлять излишнее беспокойство, друзья остановились.

Внезапно прямо перед ними земля вспучилась странной желеобразной массой, которая начала накатываться на них. Отлично замаскированное протоплазмовое существо явно рассчитывало, что они угодят в его ловушку. Только бдительность маленького Эека спасла Капитана Фьючера и его друзей от смертельной опасности.

Над растущими повсюду в изобилии кустами носились стаи летучих тварей, похожих на гигантских стрекоз. Похожие на летучих белок существа ловили их и пожирали прямо в воздухе.

Вскоре они убедились, что растительный мир Вулкана не менее удивителен, чем животный. Папоротниковые джунгли уступили место деревьям с толстыми зелеными ветками, на конце которых безжизненно висело по одному большому плоскому листу. Стоило только Капитану Фьючеру вступить в рощу этих удивительных деревьев, как они ожили: листья напряглись и завибрировали так сильно, что начали оглушительно визжать.

– Уходим отсюда! – крикнул Фьючер. – Этот шум может привлечь внимание Ру Гура!

Они отступили, и деревья понемногу замолкли.

– От этого звука можно лишиться рассудка, – сказал Ото. – Но мы же слышали его чуть раньше!

– Сюда, наверно, часто попадают разные дикие животные, – предположил Капитан Фьючер, – вряд ли пираты обратят особое внимание на эти крики.

Они пошли осторожнее. Но вскоре они заметили, что Эек опять начинает беспокоиться. Испуганными глазами зверек смотрел по сторонам, на сумрачные джунгли.

– Кто-то за нами следит, – пробормотал Капитан Фьючер. – И Эек это чувствует!

– Но я никого не вижу и не слышу! – запротестовал Борк Кинг, оглядываясь по сторонам. – Ты думаешь, это люди Ру Гура?

Ответить Капитан Фьючер не успел: из глубины леса, подобно светлым искрам огня, прямо в путешественников полетели какие-то предметы. Кэртис закричал и бросился на землю. Не раздумывая, все последовали его примеру.

А над их головами просвистели кем-то брошенные копья.

Глава 18
Цитадель зла

Со всех сторон, испуская яростные крики, к ним бежали какие-то люди. Но они ничем не напоминали пиратов Ру Гура! Светлокожие, с совершенно белыми волосами, они были одеты в кожаные туники и вооружены копьями. Белые дикари! Коренные жители этого затерянного мира!

Не успели Кэртис, Борк и Ото взяться за атомные пистолеты, как Грэг уже вступил в битву. Десятки копий бессильно разбились о его стальное тело. Они не могли повредить роботу, но Грэг не любил, чтобы в него чем-либо кидали!

Не обращая внимания на нацеленные на него копья, он с громким ревом бросился в самую гущу атакующих. Схватив двух дикарей, он одним движением зашвырнул их далеко в глубь папоротникового леса. Он только хотел поймать еще парочку, когда дикари с воплями ужаса кинулись наутек. Этот огромный металлический человек, для которого их копья были словно трава, явно внушал им суеверный страх.

– Подожди, Ото, – остановил Кэртис выхватившего пистолет андроида. – Не стреляй! Им уже достаточно!

Дикари и правда перестали размахивать своими копьями, опасливо косясь на величественную фигуру Грэга.

– Они думают, что он Бог, – быстро сказал Кэртис. – Подыграй им, Грэг!

Такие игры были роботу по душе. Приняв королевскую позу, он поднял руку и ударил себя кулаком в грудь. Его фотоэлектрические глаза светились.

– Я – Грэг, – прогрохотал он. – Я самый сильный парень этой Галактики! Я разрываю на куски луны голыми руками, а метеоры ем на завтрак!

Дикари, конечно, ничего не поняли. Но внушительный голос робота их окончательно деморализовал. Наконец один стройный молодой дикарь, видимо вождь, сделал шаг вперед и поднял руки жестом мира.

– Мы совершили ошибку, напав на тебя, о, Великий, – прокричал он. – Мы думали, ты заодно с плохими людьми.

Капитан Фьючер прекрасно понял дикаря, так как тот говорил на одной из разновидностей древнего языка Денеба, который можно услышать в любом уголке Галактики, где сыны Денеба много веков тому назад основали свои колонии.

– Это коренные жители Вулкана, – поразился Кэртис.

– Значит, Денеб и здесь основал свою колонию, – воскликнул Ото, – так же, как они это сделали в других местах!

– Мы только что пришли в ваш мир, – обратился Кэртис к стоящему в ожидании вождю, тщательно подбирая слова древнего языка. – Кто ты и кто те плохие люди, о которых ты говорил?

– Я – Ках, вождь моей деревни, – последовал ответ. – Плохие люди очень похожи на вас, а их вождь толст и желтолиц!

– Он имеет в виду Ру Гура и его банду! – воскликнул Борк Кинг.

– Вы – враги плохих людей? – спросил Кэртис.

– Они жестоко угнетают нас, – глаза Каха загорелись. – Однако, когда прибыл первый из них – тот, с желтым лицом – много сотен дней тому назад, мы встретили его с миром. Он прилетел в наш мир на маленьком корабле, и мы радостно встретили его и стали почитать за его колдовство. Мы показали ему, где можно найти некоторые металлы, которых он жаждал. Затем он улетел, но скоро вернулся с другими кораблями и множеством людей. И все они – плохие!

Они захватили наш древний храм и сделали его своей крепостью. Многих из нас они обратили в рабство. Тогда мы вооружились и напали на этих злых людей в их крепости. Но они отразили нашу атаку, так как у них есть оружие, испускающее огненную смерть, и еще одно страшное оружие, лишающее сил наши умы, наполняющее их странными видениями и мечтами.

– Слышите? – повернулся к друзьям Кэртис. – Ру Гур и его люди воюют с этими дикарями и установили в своей крепости мощный генератор лучей «Лета».

– Мы тоже враги плохих людей, – сказал он Каху, – и мы пришли сюда, чтобы уничтожить их! Сейчас мы как раз идем к их крепости. Вы не покажете нам дорогу?

Ках побледнел.

– Это верная смерть – подходить близко к крепости, – прошептал он. – Ее окружают кричащие деревья, а плохие люди постоянно дежурят у своих страшных машин. – Выражение ненависти появилось на его лице. – Но я покажу вам путь. Я, быть может, сумею провести вас мимо кричащих деревьев, но как вы попадете в крепость, я не знаю!

– Уж как-нибудь да войдем, – угрожающе пробормотал Борк.

Ках что-то быстро сказал своим соплеменникам, и те исчезли в джунглях.

– Куда ты их послал? – спросил у вождя Кэртис.

– Собрать всех воинов, – ответил тот. – Бели вам удастся ворваться в крепость, мы последуем за вами и перебьем плохих людей!

– Пошли! – поторопил их Грэг. – Не стоит терять времени.

Ках посмотрел на небо, где быстро исчезали последние отсветы луча. Сделав в направлении луча знак религиозного поклонения, он повернулся к Капитану Фьючеру.

– Скоро будет совсем темно, – сказал он. – Темнота нам поможет.

Луч погас, и они двинулись в путь через мрачные папоротниковые джунгли. Но тьма оказалась не полной, через отверстие в коре Вулкана проникало слабое свечение – отсветы раскаленной расплавленной поверхности планеты.

Джунгли, казалось, кишмя кишели жизнью: бегающей, ползающей. Вдруг Кэртис заметил, что они начали огибать какие-то развалины, в черных тенях угадывались остатки величественных каменных зданий.

– Это построил ваш народ? – спросил он Каха.

– Мы не владеем такой могучей магией, – покачал головой вождь. – Но наши предки были богами. Они возводили огромные дворцы, они имели летучие корабли и стреляющее огнем оружие, как у плохих людей. А самое большое из построенных ими зданий стало нашим священным храмом, где мы поклонялись Лучу. Но плохие люди, как я уже говорил, отняли у нас нашу святыню!

– Значит, они действительно потомки древней колонии Денеба, – пробормотал Ото. – Забытый и деградировавший аванпост великой цивилизации…

Наконец Ках сделал знак остановиться.

– Мы совсем близко к крепости, – сказал он. – Но если мы проявим хоть малейшую неосторожность, кричащие деревья поднимут тревогу! Идите за мной, по возможности медленно и спокойно. Деревья проснутся от первого же резкого движения.

Аккуратно ступая, он двинулся вперед. Кэртис, Грэг, Ото и Борк последовали за ним.

«Судя по всему, – размышлял про себя Капитан Фьючер, – эти деревья чувствуют малейшие вибрации почвы».

Придя к такому заключению, он с беспокойством оглянулся на массивную фигуру Грэга, для которого подобное осторожное, бесшумное передвижение представляло особую сложность. Сидящий на плече робота Эек выказывал явные признаки беспокойства.

«Слава космосу, – подумал Кэртис, – что он немой! Иначе он бы давно уже вопил на весь лес!»

Казалось, лес кричащих деревьев никогда не кончится. А рано или поздно чье-нибудь неосторожное движение, неудачный шаг, и… Впереди блеснули огни. Кэртис тут же узнал голубое мерцание криптоновых ламп. Они прошли лес!

– Быстро, на землю! – прошипел Ках, как только они очутились на открытом пространстве. – Крепость плохих людей прямо впереди.

– Это действительно база Ру Гура, – прошептал Ото. – Видите пиратские корабли?

Перед ними в темноте высились черные стены древнего здания. По форме напоминающее удлиненный овал, оно когда-то имело один большой купол и два маленьких, которые в течение прошедших веков успели обвалиться. Обвалилась кое-где и массивная стена, окружавшая храм. От того места, где прятался Капитан Фьючер и его друзья, до стены было около сотни ярдов.

Ярко горели голубые криптоновые лампы. Их свет отражался от корпусов четырех пиратских крейсеров, стоящих за стеной. Из последнего уцелевшего купола доносились звуки работающих машин.

– Отсюда до отверстия в коре не более полумили, – пробормотал Кэртис.

Он снова вспомнил огромные дюзы, которые сорвут Вулкан с орбиты, и страх наполнил его сердце. «Энергия к ним будет поступать отсюда», – решил он.

– Слышите этот пульсирующий звук? – вдруг спросил Грэг. – Похоже на работающие циклотроны. И весьма мощные!

Борк Кинг поднял пистолет и рванулся вперед:

– Там этот мерзавец Ру Гур и украденный им радий!

Капитан Фьючер едва успел схватить марсианина за руку.

– Подожди, Борк! Их так просто не возьмешь! Там же сотни две бандитов! – он повернулся к Каху. – Они обычно выставляют охрану или нет? Что-то я не вижу ни одного часового!

– Их охраняют духи, – тяжело дыша от едва сдерживаемого страха, объяснил вождь. – Если подойти к стене, то они поднимают тревогу, и плохие люди начинают стрелять из своего ужасного оружия.

– Невидимые электроцепи вокруг стены, – пробормотал Кэртис. – Это, я думаю, мы сможем преодолеть. Главное – не забыть, что прежде всего нам надо найти Джоан! Затем мы примемся за Ру Гура!

– Ты подожди здесь до прихода твоих воинов, – обратился он к Каху. – Но пока я не дам сигнал – пять выстрелов из моего пистолета, – даже и не думайте атаковать крепость!

Он вынул из кармана маленький электронный инструмент – крошечный детектор, чувствительный к электрической энергии.

– Я захватил его на тот случай, если Ру Гур устроил разного рода ловушки вокруг своего логова, – пояснил Кэртис. – Я пойду первым.

И они поползли вперед, к черной цитадели зла, созданной Ру Гуром в этом затерянном мире. В вытянутой руке Капитан Фьючер держал детектор. Другой рукой сжимал атомный пистолет.

По мере приближения к стене до них начали доноситься голоса. Снова раздалось гудение циклотронов, и Капитан Фьючер понял, что надо торопиться, пока не случилось непоправимое.

Детектор издал тихий свист. Этот почти неслышный звук предупредил Фьючера, что впереди лучи электронного глаза.

– Не шевелиться, – прошептал он. – Я попробую определить местонахождение лучей!

Кэртис отлично понимал всю серьезность возникшей ситуации. Малейшая неосторожность, и электронный глаз поднимет тревогу, и тогда их уже ничто не спасет!

Осторожно водя детектором вверх и вниз, по изменяющейся интенсивности свиста Капитан Фьючер понял, что перед ними не один луч, а по крайней мере четыре: на высоте в один, три, пять и семь футов над землей.

– Будем пролезать между первым и вторым лучом, – решил он. – Главное – не задеть! За мной, по одному!

Странное это было ощущение – пролезать между лучами, словно сквозь невидимую изгородь, где каждый неверный шаг грозил смертью.

Легко и изящно, вслед за Фьючером, пролез Ото, за ним Борк Кинг. Труднее всего пришлось Грэгу: его крупное металлическое тело едва-едва проходило между лучами.

– Ну, а теперь быстро к стене, – приказал Капитан Фьючер. – И заглянем, что там внутри…

Они прижались к стене. В этом месте она едва достигала пяти футов высоты. Капитан Фьючер осторожно выглянул и увидел мощенный каменными плитами двор, окружавший храм. Четыре пиратских крейсера стояли в его левой части. Окна здания светились голубым светом криптоновых ламп, оттуда доносились голоса.

Кроме нескольких пиратов, что-то делавших рядом с кораблями, во дворе не было ни души. Внезапно Борк Кинг показал пальцем наверх. Там, где когда-то располагался центральный купол, сейчас красовалась уродливая металлическая платформа, на которой стояли несколько тяжелых атомных пушек и какой-то предмет, похожий на прожектор.

– Генератор лучей «Лета»! – воскликнул Капитан Фьючер.

– Шеф, – прервал его размышления Ото, – сюда кто-то идет!

Они увидели, как темная фигура пересекла двор. Луч света из окна осветил ее лицо, и Кэртис с трудом сдержал радостный возглас. Он узнал бледные, но все такие же милые черты Джоан Рэнделл.

Одним движением он перемахнул через стену.

– Джоан! – прошептал он. – Это я, Кэртис! Я пришел тебя спасти!