Текст книги "Таинственный мир (сборник)"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 36 страниц)

Опасный обманный силуэт

Когда Капитан Фьючер увидел перед собой троих приспешников Разрушителя, только что прикончивших Кваруса Кулла, его мозг лихорадочно заработал.

– Что ты здесь потерял, Ки Ири? – недоверчиво повторил предводитель убийц. – Разве тебя не взяли в плен люди Капитана Фьючера?

Кэртис тщательно воспроизвел растянутую манеру речи противника.

– Конечно, меня схватили люди из Экипажа Будущего, – произнес он запинаясь, – но мне удалось ускользнуть, и я постарался как можно скорее вернуться к своим.

– А с чего это ты хочешь знать, что мы здесь делаем? Прошел только час с тех пор, как Разрушитель приказал нам убить сатурнианина, и мы прибыли сюда прямо с базы.

– Я не знал, что вы будете здесь, – быстро ответил Кэртис. – Я проскользнул прямо на причал, чтобы найти какую-нибудь возможность вернуться на базу, когда увидел, как вы пришли сюда, и направился к вам.

Кэртис отважился на этот блеф, предполагая, что база не должна находиться на одном из островов поблизости от Амфитрита, и его догадка немедленно подтвердилась, потому что заговорщики стали менее подозрительными.

– Хорошо! Можешь вернуться с нами, – сказал предводитель. – Разрушителя проинформируют о твоем бегстве.

Кэртис рискнул задать еще один вопрос.

– Разве Разрушитель сейчас на базе?

– Нет, но на восходе он встретится там с королями нашего народа, чтобы посоветоваться с ними, а потом подготовит к исполнению последнюю стадию нашего великого плана. А теперь мотаем отсюда! – закончил он разговор. – Этот дьявол, Капитан Фьючер, не должен нас здесь обнаружить.

Усмехнувшись про себя, Капитан Фьючер вместе с заговорщиками побежал к неосвещенному пирсу, у которого стояло скоростное судно обычного типа. Они забрались в него, юпитерианин занял место за пультом управления, и судно, тотчас же погрузившееся, помчалось на север, рассекая черную, как ночь, воду.

Сердце Капитана Фьючера бешено колотилось. Ситуация совершенно изменилась, потому что одного из подозреваемых сразу же можно было вычеркнуть из списка. На восходе Разрушитель встретится со своими загадочными союзниками и обсудит с ними последний удар. Под этим можно было подозревать только уничтожение рудника номер три. До сих пор Разрушитель в своей межпланетной игре нанес уже достаточно ударов, а теперь, Кэртис мог поклясться, он пустит в ход все свои козыри.

– Теперь мы можем всплыть, – сказал капитан рулевому. – Мальстрем уже недалеко.

Этот неуклюжий член тройки, говорил ли он или управлял кораблем, по-видимому, ощущал серьезное неудобство.

– Я очень рад, что вернусь наконец в собственное тело, – пробормотал рулевой. – Эти неуклюжие оболочки, в которых мы сейчас находимся, ни на что не годятся. В них невозможно даже правильно говорить.

– Это правда, тела весьма неудобны, – так же растянуто ответил Кэртис.

Сердце Капитана Фьючера подскочило. Итак, они с Саймоном были правы, эти тела с чужим разумом не могли правильно воспроизводить звуки родного языка неизвестной расы, поэтому заговорщики вынуждены были использовать земной язык, язык общения Системы.

«Но откуда, во имя десяти тысяч хвостов комет, – спросил себя Кэртис, – появилась эта таинственная раса заговорщиков? Собственно, возможен лишь один ответ. Все связано друг с другом. Чужой разум, пересаженный в похищенных рыбаков и..»

В результате экспериментов с обменом электронного узора нейронов у мелких животных Кэртис с Саймоном год назад доказали, что этот способ в принципе можно использовать и на гуманоидах. Конечно, если предположить, что подопытные люди или животные – представители родственных видов.

«Как ужасно использовать это на людях! – подумал Кэртис с отвращением. – За это Разрушитель должен ответить!»

– Большой Мальстрем перед нами, – произнес в это мгновение чужак-рулевой. – Теперь до Черных островов уже недалеко.

Кэртис услышал гул мощного водоворота, над кипящим центром которого виднелось облако тумана. Хотя, когда они проплывали мимо Паучьих островов, была еще темная ночь, Кэртис понял, что скоро рассветет. Потом перед ними угрожающе выросли Черные острова. Рулевой направил мчащийся корабль прямо к вздымающейся вверх громаде Черной вершины. Капитан Фьючер вздрогнул. Человек возле него, казалось, хотел совершить самоубийство, потому что направил судно прямо на утес. Кэртис напряг мускулы, чтобы подготовиться к удару...

Но удара не было. Как по волшебству, в черной каменной стене внезапно показалась скрытая расщелина. Судно нырнуло в этот фиорд, и теперь их окутали почти полная темнота и тишина, которая после рева бушующего моря снаружи действовала угнетающе. Юпитерианин включил прожекторы на носу и осветил крутые, отвесно поднимающиеся скалы. Рев ракетных двигателей породил гулкое эхо. Водяная дорожка повернула направо и неожиданно закончилась в огромной, заполненной водой пещере.

– Наконец-то мы опять на базе, – пробормотал юпитерианин. – И тебе, Ки Ири, круто повезло, что ты ее снова увидел.

– Знаю, – ответил Кэртис. – Эти помощники Капитана Фьючера, что взяли меня в плен, – настоящие дьяволы!

Говоря это, он запоминал каждую деталь обстановки тайной базы заговорщиков. Свешивающиеся со стен горящие лампы освещали все вокруг неверным кроваво-красным светом. С одной стороны заполненной водой пещеры Кэртис увидел широкий каменный выступ, к которому и направлялось судно. У причала стояли еще три скоростных подводных корабля, привязанных к вделанным в скалу кольцам. На самом краю карниза находилось прямоугольное металлическое сооружение, наполовину погруженное в воду. Возле него сидели несколько десятков людей. Они неуклюже поднялись и направились к подходящему судну, приветственно махая руками.

Взгляд Кэртиса скользнул по странно притихшей толпе. Здесь была почти сотня человек разных планетных рас, но у всех были пустые глаза и ничего не выражающие лица. У всех – чужие души.

– Разрушитель уже здесь? – спросил юпитерианин, стоящий возле Кэртиса, когда они подошли к уступу.

– Еще нет, – ответил один из плутониан в толпе. – И наших королей тоже нет.

– Они скоро прибудут, – заверил всех спутник Кэртиса. – С нами Ки Ири, – он кивнул на Капитана Фьючера, – бежавший от людей Капитана Фьючера. Мы подобрали его.

Плутонианин заметно разволновался.

– Ты сбежал, Ки Ири? – воскликнул он. – Мы очень неохотно оставили тебя, но ничего не могли поделать с экипажем Капитана Фьючера.

Итак, перед Кэртисом был человек из отряда, напавшего на «Комету».

– Не ваша вина, что вы оставили меня, – деревянно ответил Кэртис. – Мне неслыханно повезло, что я потом смог от них ускользнуть.

– До прибытия наших хозяев мы сможем отдохнуть, – сказал юпитерианин.

Кэртис Ньютон сделал вид, что бесцельно прохаживается, а на самом деле внимательно изучал это странное место. Скальный выступ шел вдоль края заполненной водой пещеры, вдавался на сотню метров в скалу и заканчивался крутой тропой, которая, извиваясь, уходила в щель скалы.

– Могу поклясться, что тропа ведет к тому месту, где Разрушитель держит свой космический корабль, – пробормотал Кэртис себе под нос.

Он повернулся и побрел по уступу к маленькому прямоугольному сооружению на кромке воды. Заглянув внутрь, он увидел сложный аппарат, состоящий в основном из двух гробоподобных металлических камер, в каждой из которых было по одному бесформенному шлему, соединенному толстым кабелем с системой электрических приборов и пультом управления.

«Устройство для переноса сознания, – подумал он. – Итак, они делают это здесь».

Аппарат этот в принципе был увеличенной копией конструкции, которую он сам создал на Луне. Подопытные животные тоже помещались в камеры, и связь между их нервными системами устанавливалась при помощи шлемов. Но здесь одна камера находилась полностью под водой, а другая – на выступе скалы.

Капитан Фьючер осознал ужасные последствия своего открытия.

«Это доказывает, – подумал он, – что мои предположения насчет таинственных союзников Разрушителя правильны!»

Он внезапно обернулся, когда позади него раздался возглас:

– Они идут! Короли нашего народа идут!

Все странное общество ринулось к кромке воды и уставилось вниз. Кэртис Ньютон примкнул к ним. Он уже знал, что увидит: представителей таинственной расы, которую Разрушитель сделал союзником ради выполнения своего чудовищного плана.

Из открытого моря в заполненную водой пещеру вплыло шесть существ, которых можно было неплохо рассмотреть в залившем ее красном свете. Эти подводные жители отдаленно напоминали людей. Их белые тела имели вместо ног мощные рыбьи хвосты, заканчивающиеся плавниками, сильные руки, плавники на запястьях и локтях. Головы были лысы, а лица почти человечьи, но у основания шеи виднелись жабры, которые ритмично открывались и закрывались. Эти морские люди носили короткие тонкие накидки из металла, а двое из них держали металлические жезлы. Союзниками Разрушителя были легендарные морские демоны из бездонных глубин океана!

Жители глубин

Вокруг Капитана Фьючера раздались возбужденные крики:

– Наши короли пришли!

Морские люди приблизились к скальному уступу.

– Короли таинственного народа, – сказал себе Кэртис. – Разрушителю как-то удалось уговорить их примкнуть к его плану уничтожения запасов гравиума в Системе. Но ему были нужны помощники, способные жить во всех мирах, и он при помощи аппарата переноса сознания дал своим помощникам, которые не могли покидать воду, другие тела. Весьма возможно, что это устройство разработали и изготовили морские жители, невероятно далеко продвинувшиеся по пути науки.

«Дьявольски изощренный план, – с горечью подумал Кэртис. – Но почему морские люди заинтересованы в том, чтобы помогать Разрушителю в уничтожении гравиумной индустрии?»

– Возьмите декодер, – громко воскликнул кто-то возле него, – чтобы наши короли могли говорить с нами!

Это был маленький аппарат, с одной стороны которого находился микрофон на длинном проводе, а с другой – динамик. Микрофон опустили в воду.

Грациозно взмахивая руками и хвостовыми плавниками, морские люди подплыли к нему и заговорили; были ясно видны их движущиеся губы и полные разума глаза, глядящие вверх. То, что они говорили, доносилось из динамика. Это был трудно понимаемый, искаженный земной язык.

– Где Разрушитель? Он должен был к этому часу ожидать нас здесь, – заговорил один из морских людей.

– Вот идет Разрушитель! – прозвучали громкие возгласы возле Кэртиса.

Капитан Фьючер напряженно уставился на водяной туннель, соединяющий море и пещеру. Бледный рассвет проникал сюда снаружи через шахту. В глубине волнующейся воды показалось подводное судно, устремившееся в пещеру. Оно всплыло на поверхность и направилось к скальному выступу. Колпак на его палубе откинулся, и там появилась фигура.

Разрушитель!

«Итак, он даже здесь не снимает защитной одежды, – удивился Кэртис. – Но, несмотря на это, я с некоторой долей уверенности могу сказать, кто прячется под этим скафандром».

На Разрушителе снова был угольно-черный скафандр и гласситовый шлем.

Капитану Фьючеру захотелось при помощи карманного аппарата телесвязи вызвать Экипаж Будущего и привести его в это гнездо-пещеру вместе со всеми служащими планетной полиции, чтобы захватить всех, находящихся здесь. Но он не мог рисковать. С тех пор, как покинул Амфитрит, он постоянно находился под наблюдением.

Разрушитель заговорил через резонатор, и голос его звучал очень глухо.

– Морские короли здесь? Хорошо!

Преступник приблизился к воде и через декодер вступил в беседу с морскими людьми.

– Ваш народ хорошо выполнил работу. Рудники номер один и номер два уничтожены точно в расчетное время.

– Должны ли мы перейти к уничтожению номера третьего? – донесся из воды хриплый вопрос.

Капитан Фьючер внимательно слушал этот диалог. Снова оправдывалось одно из его предположений, а именно, что эти морские люди уничтожили подводный купол. С новой информацией, что все это происходило по заранее утвержденному плану, он получил еще одно доказательство своего предположения насчет личности Разрушителя. С этого мгновения Кэртис знал наверняка, кто из подозреваемых был виновен.

– Да, в следующий раз вы выступите против рудника номер три. Земляне, конечно, выставили вокруг него охрану…

– Мы можем ее легко убрать, а потом стенки и этого купола ослабить атомными излучателями, – сказал один из морских жителей.

– Вы нападете завтра, точно в полдень. После этого, как запланировано, мы перейдем к следующему этапу и погрузим в море остров Амфитрит, тем самым навсегда освободив Нептун от пришельцев.

Капитан Фьючер был изумлен. Что побудило предателя помогать чужакам в планах мести против своей собственной расы? Уничтожение Амфитрита означало ликвидацию всякого контакта с Нептуном,. потому что в городе обитали почти все колонисты с других миров и он был центром жизни планеты.

В душе Кэртиса поднялась холодная ненависть к предателю. Какую выгоду Разрушитель вообще может извлечь из того, что сделает заселение Нептуна невозможным и ликвидирует межпланетную торговлю с ним?

– Мы должны быть осторожны, – сказал Разрушитель. – Землянин, о котором я вам говорил – этот дьявол, Капитан Фьючер, все еще жив и действует против нас. Его нужно как-то устранить, прежде чем завтра мы нанесем последний удар.

Он повернулся и обратился к стоящему рядом с Кэртисом плутонианину:

– Хаб Харо, ты со своими людьми не выполнил задания. Я приказал похитить корабль Капитана Фьючера. Это парализовало бы его.

– Мы сделали все, – ответил Хаб Харо, – но Экипаж Будущего был начеку. Они убили двоих и захватили в плен Ки Ири. Однако Ки Ири удалось бежать.

Теперь Разрушитель повернулся к переодетому волшебнику науки, и когда на него через маленькое смотровое отверстие шлема уставились жуткие глаза, у Кэртиса по спине побежали мурашки.

– Итак, ты ускользнул от Экипажа Будущего, Ки Ири? – спросил Разрушитель. – Как тебе это удалось?

– Без труда, – ответил Кэртис Ньютон, прилагая усилия, чтобы говорить растянуто. – Они думали, что я потерял сознание, и не охраняли меня. Я прикидывался, пока они не повернулись ко мне спиной, и сбежал от них.

– Теперь Экипаж Будущего, вероятно, ищет тебя, – темная фигура напряглась. – У меня появилась идея и способ прихлопнуть весь этот проклятый экипаж. Ки Ири, – быстро продолжил он, – ты вернешься назад в Амфитрит, чтобы убить Капитана Фьючера.

– Что? – испуганно воскликнул Кэртис. – Я имею в виду… как?

– Очень просто, – объяснил Разрушитель и достал из внешнего кармана скафандра маленькую стеклянную трубочку. – Эта трубочка содержит споры ужасного сатурнианского гриба смерти. Если на живое существо попадет хотя бы одна спора, она прорастет, разовьется со страшной скоростью, и жертва почти мгновенно превратится в разлагающийся ком умирающей, расплывающейся плоти. Ты спрячешь трубочку в волосах и поедешь в Амфитрит, – продолжил Разрушитель. – Капитан Фьючер и его люди, несомненно, ищут тебя. Позаботься о том, чтобы они тебя нашли. Когда они окажутся рядом с тобой, ты раздавишь трубочку, и Капитан Фьючер умрет ужаснейшей смертью.

– Но тогда я тоже умру той же смертью! – возопил Кэртис Ньютон.

Но Разрушитель был тверд.

– Ты что, не готов пожертвовать жизнью ради великого дела, нужного твоему народу? – упрекнул он его.

– Да, это твой долг, – произнес через декодер один из морских королей.

– Ну, хорошо, я сделаю это, – с видимой неохотой согласился Кэртис.

Ему стала ясна мрачная ирония происходящего. Его посылали убить Капитана Фьючера! Он быстро принял решение. Здесь, один против сотни, он не сможет продержаться долго. Вначале он решил раздавить трубочку, как только она попадется в руки, но быстро сообразил, что не сможет ничего поделать ни с Разрушителем в его скафандре, ни с морскими жителями в воде.

Итак, Кэртис Ньютон решил вернуться в Амфитрит, чтобы убить самого себя. Как только он окажется в городе, сразу же схватит Разрушителя, когда тот вернется туда, а потом вместе с Экипажем Будущего займется морскими людьми.

– Сначала я намеревался взять Капитана Фьючера в плен, чтобы использовать его в наших планах, – сказал Разрушитель, – но теперь это невозможно. Надежнее убить его.

– Я позабочусь о том, чтобы он прожил недолго, – пообещал Кэртис и протянул руку за трубочкой со спорами, но их прервали. Один из морских жителей поднял тревогу.

– Приближается судно!

Разрушитель, который только что протянул трубочку Капитану Фьючеру, испуганно повернулся.

– Но это не может быть один из вас! – воскликнул он. – Сейчас все наши люди здесь! Должно быть, это враг, и может быть, даже сам Капитан Фьючер! Осторожнее!

Стоящие на уступе люди подняли атомные излучатели, а морские короли под водой приготовили свои странные металлические жезлы.

Мускулы Кэртиса напряглись. Первой его мыслью было, что один из двух искусственных людей обнаружил опорный пункт Разрушителя и теперь слепо направляется к нему.

Между тем маленькая подводная лодка приближалась с бешеной скоростью. Она ткнулась в мол, и атомные излучатели Разрушителя и его сброда взяли на прицел человека, выпрыгнувшего на уступ.

– Но это же Ки Ири! – удивленно воскликнул Разрушитель. – Еще один Ки Ири!

Кэртис вздрогнул, внезапно увидев настоящего Ки Ири. Глаза лжевенерианина пылали от возбуждения, одежда была изорвана, а тело покрывали кровоточащие царапины.

Мозг Кэртиса работал на максимальных оборотах. Теперь не было никаких шансов выхватить спрятанный протонный пистолет, чтобы проложить себе дорогу! Все взгляды были устремлены на двух Ки Ири, похожих друг на друга, как два близнеца.

– Дьяволы Нептуна! – глухо выругался Разрушитель. – Который из них настоящий?

Кэртис попытался блефовать и указал на израненного, истекающего кровью венерианина.

– Этот человек – мошенник! Каждый знает, что Капитан Фьючер и его экипаж – мастера перевоплощения Один из них замаскировался под меня!

– Это ложь! – яростно воскликнул настоящий Ки Ири. – Вот мошенник – это Капитан Фьючер!

– Держите их обоих под прицелом! – угрожающе крикнул Разрушитель. – Один из них лжет, и мы скоро узнаем, который!

– Он старается водить вас за нос! – громко воскликнул Кэртис, пытаясь продолжить свой смертоносный обман, и с этими словами он осторожно сунул руку под куртку, чтобы выхватить протонный пистолет.

– Есть быстрый и верный способ установить это, – фыркнул Разрушитель. – Ки Ири венерианин, а Капитан Фьючер – землянин. Посмотрите на их гравитационные выравниватели. Тот, у кого прибор настроен на гравитацию Венеры – Ки Ири, другой же – Капитан Фьючер.

Кэртис Ньютон понял, что его блеф провалился и нет никакой возможности ускользнуть, так как он еще не уничтожил Разрушителя. Он молниеносно выхватил пистолет из-под куртки и направил его на Разрушителя. Но черный заговорщик опередил его.

– Это Капитан Фьючер – убейте его! – воскликнул он, бросаясь на пол.

Протонный луч Кэртиса прошипел над головой преступника, и прежде чем он успел выстрелить еще раз, окружающие бросились на него со всех сторон. Ярость придала Кэртису силы. Пистолет у него вырвали, но переодетый землянин боролся, как к о р л а т с Плутона. Его кулаки в адском стаккато барабанили по лицам противников, до него доносились крики и стоны, но все же наконец его повалили на пол.

– Теперь мы наверняка знаем, что это Капитан Фьючер, – проревел Разрушитель. – Масло и вода! Сорвите же с него маску.

Кэртис был вынужден терпеть, когда с его лица стирали белый пигмент и смывали краску с рыжих волос.

– Ну-у! – возликовал Разрушитель. – Что за продувная бестия! И я хотел натравить его на него самого!

– Вам лучше самому покончить с собой, прежде чем я с вами рассчитаюсь, – с ненавистью произнес Кэртис Ньютон. – Или вы думаете воплотить в жизнь ваш отвратительный план? Никогда! Я еще увижу, как рухнет ваш жуткий проект!

– Я знаю, что вы пересекли дорогу многим людям, – возразил Разрушитель, – но в моем случае это вам не удастся! Я с самого начала опережал вас, и теперь ничто не сможет помешать моему успеху, потому что теперь моим союзником будете вы!

– Вы несете чушь! – ответил Кэртис. – То, что вы говорите, невозможно так же, как невозможно заставить планету вращаться по орбите в обратную сторону.

– И несмотря на это, вы будете помогать мне, – повторил Разрушитель со злобной усмешкой в голосе. – Поэтому я и хотел взять вас в плен. Если сам Капитан Фьючер, признанный защитник закона, на моей стороне, как я могу потерпеть неудачу? Конечно, – иронически добавил он, – не вы сами, а лишь ваше тело с другой душой.

Кэртис Ньютон почувствовал, как волосы у него на затылке становятся дыбом, когда он понял, что задумал Разрушитель.

– Ха! Итак, вы поняли? Да, вы правы, Капитан Фьючер. Разработанный этой высокоцивилизованной расой обмен душ будет испытан на вас, здесь и сейчас. Разве это не прекрасно, Капитан Фьючер? Один из моих верных союзников в вашем теле! Герой Системы, которого все уважают и которому повинуются – мой союзник! Да, с этим я выиграю все!

У Кэртиса кровь застыла в жилах. Он подумал о своей собственной судьбе. Его пугало, что его тело и его слова станут оружием в руках преступника. Даже Экипаж Будущего признает псевдокапитана Фьючера своим шефом, не зная, что в его теле находится душа врага!

– Отнесите его в камеру обмена! – приказал Разрушитель. – Один из охранников морского короля обменяется с ним.

Кэртис отчаянно сопротивлялся, когда его тащили в маленькую металлическую камеру у поверхности воды, но его запихнули в один из гробов и крепко пристегнули.

На голове Кэртиса укрепили бесформенный шлем, потом присоединили провода к нервной системе Кэртиса через разрез, сделанный Разрушителем на его шее.

Вторая камера устройства соединялась с водой, заполняющей грот. Один из белых морских жителей вплыл в нее, на его голове тоже укрепили шлем и соединили провода с его нервной системой. Большие умные глаза морского жителя смотрели на Кэртиса из заполненной водой камеры.

Разрушитель подошел к пульту управления и стал нетерпеливо передвигать рычажки.

– Еще две секунды, и Капитан Фьючер станет моим послушным слугой! – насмешливо произнес он.

Кэртис напряг мускулы и попытался разорвать металлические путы. Безуспешно!

Клик! Разрушитель нажал клавишу, и Кэртис почувствовал, как странная сила затопляет его мозг. Поток энергии, который, казалось, тащит его во тьму.

Электромагнитный узор его сознания, его личность, была вырвана из тела.

Он потерял сознание.