Текст книги "Таинственный мир (сборник)"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 36 страниц)

– А Каллака мы оставим здесь, чтобы охранять Зал врагов? – спросил Родж, бросив быстрый взгляд на ящик с Капитаном Фьючером.

– В этом нет никакой необходимости… Освободиться из этого ящика и бежать нет ни малейшей возможности, – деловито произнес доктор Зарро. – А стиксиане будут охранять снаружи. Идем же!

Замороженный Капитан Фьючер стоял и смотрел, как черный пророк и оба его спутника поспешили из здания, а несколько минут спустя услышал грохот стартующего крейсера. Кэртис почувствовал, как мужество покидает его. Он не мог помочь жителям Системы, хотя они в нем так нуждаются. Заговор доктора Зарро близится к успешному концу, а он совершенно беспомощен, словно мертв.

Собственно, в какой-то мере он действительно был мертв, как Джоан, Ото и даже Грэг. Все они не могли ни говорить, ни что-либо делать, только думать. Пленники в состоянии живой смерти.

В открытом космосе

Сколько времени прошло? Капитан Фьючер этого не знал. Время для него потеряло всякое значение, ибо теперь это было ничто. В поле зрения его была дверь, открытая дверь, через которую он мог видеть темное небо.

Он услышал, как снаружи еще до наступления ночи взлетел корабль, и знал, что именно на нем улетели доктор Зарро, Родж и Каллак отклонять от курса черную звезду.

Больше ничего не произошло. Никто не заходил в ярко освещенный Зал врагов, где вместе с другими застывшими пленниками в ужасной неподвижности и жутком молчании находились он, Джоан, Ото и Мозг.

В прошлом Капитан Фьючер попадал во многие опасные ситуации, но ни одна из них не была столь ужасной, как эта. Никогда раньше он не был так беспомощен, не мог ни говорить, ни пошевелиться, был способен только думать. И мысли мучили его все больше.

Кэртис видел перед собой Джеймса Картью, видел, как президент отчаянно старается избежать фатального решения, которое будет означать воцарение диктатуры в Солнечной Системе. Он знал, что Картью озадаченно спрашивает себя, почему Капитан Фьючер бросил его на произвол судьбы.

Но он не хотел бросать президента на произвол судьбы. Привычная решимость, помогавшая ему выстоять в тысячах испытаний, вновь пробудилась в нем. Он прилагал чудовищные мысленные усилия, чтобы вновь заставить двигаться сбое застывшее тело, стряхнуть оглушающее действие замораживающего газа, заполнившего ящик. Но тщетно. Тело в крепких объятиях парализующего газа отказывалось повиноваться его духу. Не было абсолютно никакой возможности заставить его двигаться, пока Кэртис находится в этом ужасном ящике.

Но он продолжал отчаянную борьбу. Ведь должна же быть какая-то возможность бежать из этого жуткого плена. Но какая? Он не видел ее. Джоан, он, Экипаж Будущего и все остальные лежали здесь беспомощные, словно в могиле.

Внезапно Капитан Фьючер заметил движение у двери. Нечто маленькое, поколебавшись, заглянуло в помещение. Из-за двери высунулась острая любопытная мордочка с двумя испуганными глазами. Эек, лунный пес!

Со времени своего пленения и бегства испуганного лунного пса Кэртис не думал о ручном животном Грэга. Теперь он понял, что Эек через весь город прошел по их следу к этому помещению.

Дрожа от страха, Эек осмотрелся, пока его блестящие черные глазки не наткнулись на неподвижно лежащую фигуру робота. Маленькое серое животное радостно кинулось к безжизненному Грэгу, потерлось о его голову, очевидно, пытаясь заставить подняться, но, когда робот не пошевелился, Эек огорченно провел лапой по его металлическому лицу.

Капитан Фьючер посмотрел на животное и внезапно увидел в нем тот невероятный шанс побега, о котором мечтал все это время. Фантастический, невозможный шанс, разумеется! Но, с другой стороны, единственный, оставшийся у него, чтобы совершить побег из этой ужасной тюрьмы.

Кэртис сконцентрировал свой разум на единственной сильной мысли, которую направил прямо лунному псу, телепатически приказав:

«Эек, иди сюда! Иди сюда, ко мне!»

Серый лунный пес прекратил печально поглаживать лицо робота и быстро поднял глаза, устремив взгляд на Кэртиса.

«Он меня понял, – торжествующе подумал Капитан Фьючер и повторил мысленный приказ с удвоенной силой: – Эек, иди ко мне!»

Медленно, с сомнением, лунный пес засеменил к гласситовому ящику, в котором находился Кэртис. Остановившись около него, маленькое животное смущенно посмотрело на Капитана Кэртиса.

«Эек, ты должен выгрызть часть дна ящика! – подумал Капитан Фьючер. – Оно очень вкусное… оно содержит твои любимые благородные металлы».

Восприняв эту мысль, Эек всем видом выразил радость. На некоторое время позабыв печалиться о безжизненном хозяине, животное приблизилось к полу гласситового ящика. Сначала оно обнюхало угол, словно изучая этот материал при помощи своих необыкновенных чувств, потом с сомнением посмотрело на него.

«Он очень вкусный, – телепатически повторил Кэртис, – потому что содержит очень много металла», – это была благородная ложь.

Телепатические увещевания Капитана Фьючера убедили Эека, и он вонзил клыки в угол гласситового ящика. Зубы, подобно долотам, прокусили этот материал так же легко, как скалу или металл. Эек почти прокусил гласситовую стенку… но не совсем. Лунный пес разжевал кусок, потом с явным неудовольствием посмотрел на Кэртиса. Казалось, он хотел сказать: «Ты же мне обещал, что эта штука вкусная, но это не так».

«Глубже будет много вкуснее... Там все состоит почти из одного серебра, которое ты любишь, Эек! – подумал в отчаянии Кэртис. – Погрызи глубже!»

С сильным недоверием, но снова поверив Кэртису, Эек еще раз вгрызся в глассит и снова пожевал. Казалось, он установил, что этот кусок так же невкусен, как и предыдущий, и с укором, возмущенным и оскорбленным взглядом посмотрел на Кэртиса.

Но на этот раз лунный пес прогрыз отверстие, потому что Кэртис услышал, как тяжелый замораживающий газ с шипением вытекает из ящика. И по мере его утечки с Капитана Фьючера спадало оцепенение. Какое блаженство снова двигаться, подумал он, пытаясь выпрямиться, но тут же обнаружил, что все еще запеленут в охотничью сеть, которой его поймали. Чтобы высвободиться из нее, понадобилось всего несколько минут, а потом сильным движением Капитан Фьючер распахнул гласситовую дверцу своей тюрьмы. Сердце его бешено колотилось, когда он спрыгнул на пол зала и поспешил к ящику с Ото. Распахнув дверцу, Кэртис, выждав, пока газ вытечет из ящика и к андроиду вернутся жизненные силы, снял с него сеть.

– Во имя дьяволов Вселенной, я уже думал, что буду сидеть здесь вечно! – воскликнул Ото вне себя. – Я предам этого темного доктора той же мучительной смерти, какую он приготовил для нас!

Тем временем Кэртис освободил Джоан Рэнделл, которая, спотыкаясь, вышла из гласситовой тюрьмы.

– Кэртис, я знала, что ты когда-нибудь отыщешь нас и освободишь, – сказала она со слезами. – Хотя и не могла представить себе, что это кому-либо удастся, но верила, ты это сделаешь.

– Успокойся, Джоан, – с нажимом сказал высокий рыжеволосый искатель приключений, радуясь тому, что девушка обратилась к нему на «ты», и решив принять и для себя такое обращение. – Помоги Ото освободить других пленников, а я посмотрю, что с Саймоном и Грэгом.

Сначала Кэртис склонился над Мозгом, у которого была всего лишь выключена речевая система… Несколько движений руки, и стало все в порядке.

– Хорошо проделано, мальчик, – проскрипел Мозг, – но боюсь, что уже слишком поздно.

– Не поздно, если сможем пробраться к «Комете», – коротко возразил Капитан Фьючер, – вот только Грэг выведен из строя...

Он сорвал с робота сети и осмотрел его. Потом быстро снял с затылка Грэга две металлические пластинки и обнажил электрическую нервную систему.

Из жизненно важных нервных кабелей три были повреждены. Кэртис достал из пояса инструменты и начал напряженно работать; закончив, он соединил проводочки и поставил пластины на место. Фотоэлектрические глаза робота вспыхнули, к нему вернулась жизнь. Потом он выпрямился и, звякнув, встал на ноги.

– Что произошло, шеф? – прогремел он смущенно. – Как ты выбрался из ящика?

– Меня вызволил Эек… Я отдал ему мысленный приказ прокусить дно ящика, – сказал Кэртис и посмотрел на остальных, стоящих вокруг него.

Маленький лунный пес впрыгнул на плечо Грэга и крепко вцепился в его шею. От радости, что хозяин снова жив, животное совсем одурело.

– Это сделал Эек? – воскликнул Ото. – За это ты, Эек, должен получить столько серебра, сколько сможешь переварить!

Ото и Джоан освободили всех пленников, и эти мужчины и женщины со всех планет, оглушенные неожиданным освобождением из ужасного недельного заточения, столпились вокруг Капитана Фьючера. Все галдели, перебивая друг друга.

– Мальчик, каков твой план? – крикнул Мозг. – Если передашь по всей Системе, что черная звезда всего лишь иллюзия, тебе, может быть, еще удастся предотвратить решение совета…

– Нет, Саймон… жители Системы слишком поддались панике, чтобы поверить еще чему-нибудь, – ответил Капитан Фьючер. – Есть только один путь прекратить панику – уничтожить черную звезду, нагнавшую такой ужас.

– Идут стиксиане! – крикнул Ото. – Они, вероятно, услышали шум внутри!

Теперь и Капитан Фьючер услышал множество тревожных голосов и звуки бегущих ног в темноте перед зданием.

– Пробиваемся к «Комете»! – крикнул он.

Он повернулся к пораженным людям, только что освобожденным из плена доктора Зарро.

– Вы останетесь здесь… стиксиане не сделают вам ничего плохого, а я вернусь, если добьюсь успеха.

В дверях появился стиксианин. Его запавшие глаза на белом лице уставились во тьму внутри помещения.

– Пленники доктора Зарро вырвались! – крикнул он наружу, в ночь.

Протонный пистолет выплюнул тонкий, бледный, оглушающий луч. Потеряв сознание, маг упал.

– Грэг… Ото… быстрее! – проревел Кэртис. – Джоан, ты возьмешь Саймона!

Девушка схватила сосуд с Мозгом и следом за Кэртисом и обоими искусственными его товарищами устремилась наружу, в холодную ветреную ночь.

В темном городе стиксиан вспыхивало все больше огней и звучали голоса; толпа покрытых белым мехом существ устремилась на зов из здания.

– Через нее! – крикнул Капитан Фьючер. – Теперь все или ничего… но только оглушай их своим пистолетом, Ото!

Кэртис и андроид, направляя во все стороны оглушающие лучи, двигались во главе маленькой группки. Джоан следовала за ними вплотную, неся Мозг, а Грэг вместе с лунным псом, испуганно вцепившимся в его шею, был замыкающим.

И так, сражаясь, они прокладывали себе путь по улице, на которую устремлялось все больше стиксиан, оглушая лучами становившихся на пути, а нападавших сзади отбрасывали могучие быстрые металлические руки Грэга. Таким образом группа пробилась к окраине города, за которой раскинулся огромный фантастический лес.

– Маги следуют за нами! – прошипел Ото, когда они на бегу скрылись между двумя гигантскими усами-лианами. – Во имя тысяч солнечных дьяволов, как только нам удалось вырваться из этого города?

– Стиксиане не воинственный народ и не привыкли сражаться, иначе нам это вряд ли удалось бы, – произнес Кэртис, тяжело дыша. – Там, впереди, «Комета»! – крикнул он немного погодя.

В маленьком кораблике ничего не изменилось. Его охраняли только два стиксианских стражника, которые теперь, встревоженные, выбежали наружу.

Кэртис оглушил их лучом и вместе со своими товарищами бросился в корабль. Толпа стиксиан, очевидно, пораженная непривычным насилием и борьбой, все еще изливалась из города следом за ними.

– Во имя всех святых! – проревел Ото, когда Капитан Фьючер прыгнул за пульт управления.

Кэртис улыбнулся, запуская циклотроны и нажимая на газ. «Комета», словно живое существо в прыжке, с гигантским хвостом белого огня, с грохотом устремилась в небо. Кэртис с головокружительной скоростью провел ее сквозь полумрак экрана-иллюзии. Взглянув назад, он увидел океан-фантом Стикса. Теперь они находились в открытом космосе. Гигантский белый Плутон остался справа, а Цербер и Харон – позади.

Снаружи, между ярко сияющими звездами, под созвездием Стрельца, виднелся черный диск невероятной величины, Кэртис направил маленький корабль прямо к нему.

– Мы должны покончить с иллюзией черной звезды! – воскликнул он. – Вот только как убедить жителей Системы, что никакой опасности больше нет?

Маленькая каплеобразная «Комета», оправдывая свою славу самого быстрого корабля в Системе, с невероятной скоростью мчалась вперед, прочь от Солнечной Системы, в межзвездное ничто, чтобы встретиться с гигантским фальшивым темным солнцем, несущимся к Системе.

Никогда еще Кэртис не разгонял «Комету» до такой скорости. Их полет был так невероятно быстр, что Плутон, ясно видимый позади, уменьшился до размеров маленького диска, а иллюзия черной звезды с захватывающей скоростью увеличивалась в небе.

– Это не может быть иллюзией! – глядя вперед, с ужасом выдохнула Джоан. – Она невероятно реальна!

– А ты уверен, что она не настоящая, шеф? – озабоченно спросил Грэг.

Приближение к этой иллюзорной звезде внушало такой ужас, что даже самый мужественный человек мог оробеть. Совершенно реальное, доподлинное с виду мертвое солнце величественно вращалось вокруг своей оси.

– Вы скоро сами увидите, что она ненастоящая, – сказал Кэртис с внезапной улыбкой. – Лечу прямо к ней.

«Комета» приближалась к черному солнцу так, что каждому наблюдателю казалось, будто ее экипаж хочет совершить самоубийство. Огромная темная масса заслоняла все пространство перед ними, на них стремительно надвигалась черная выжженная поверхность. Джоан тихо вскрикнула и закрыла глаза…

Корабль коснулся черной иззубренной поверхности и целым и невредимым прошел сквозь нее. Они не почувствовали ни удара, ни даже легчайшего толчка. Черная, суровая поверхность была не более реальной, чем тень. «Комета» находилась внутри гигантской иллюзорной темной звезды. Вокруг них простирался полупрозрачный полог силового поля, создающего эту иллюзию.

Кэртис указал вперед, на блестящее пятнышко в центре.

– Вот корабль, порождающий этот обман зрения! – крикнул он. – Там прячется доктор Зарро.

Он направил «Комету» вверх, а потом, по захватывающей дух кривой, обрушился на корабль, несущий генератор иллюзий.

– Приготовь протонное орудие, Ото! – проревел он.

– Я вымету их из космоса! – прошипел андроид, ярко сверкнув своими кошачьими глазами.

– Нет, только лиши его маневренности, – приказал Капитан Фьючер. – В этом корабле стиксиане… Бедные и запуганные парни, которых доктор Зарро опутал своей ложью. Давай!

Ото встал за тяжелые протонные орудия «Кометы», и когда маленький каплевидный кораблик целеустремленно нырнул вниз, орудия выплюнули бледные, точно направленные лучи в корму другого корабля.

Кэртис увидел, как лучи уничтожили кормовые ракетные двигатели корабля, порождающего иллюзию, превратив их в обломки. Однако, отвернув в сторону и дрейфуя в пространстве, чужой корабль все еще продолжал творить гигантскую иллюзию.

– Ото, в скафандр! – крикнул Кэртис андроиду. – Попытаемся проникнуть в корабль.

Он подвел «Комету» к чужому кораблю снизу и уравнял скорости так, что она теперь повисла возле него. Натянув скафандр, повел Грэга и Ото из шлюза.

– Джоан, оставайся с Саймоном, – сказал Кэртис девушке. – На корабле может быть довольно опасно.

Потом Капитан Фьючер и Ото в скафандрах вместе с роботом вышли через шлюз наружу и прыжком пересекли узкую полоску бездны космоса в сторону дрейфующего корабля. Добравшись до обшивки, зацепились за нее и поплыли вместе с кораблем.

– Грэг, попытайся открыть шлюз! – крикнул Кэртис.

Огромный металлический робот заменил два своих пальца на сверла и через несколько мгновений пробурил в металле отверстие. Сунув пальцы внутрь отверстия, распахнул люк.

Они вошли в шлюз и закрыли за собой внешний люк. Капитан Фьючер нажал рычаг, открывающий внутренний люк, и с протонным пистолетом в руке прыгнул вперед, внутрь корабля, опередив Грэга и Ото. И в то мгновение, когда Кэртис прыгнул, по главному среднему коридору ему навстречу ударили два атомных луча. Доктор Зарро вместе с Роджем и Каллаком стояли в двух метрах дальше по коридору и стреляли в него.

За этой тройкой у огромного пульсирующего цилиндрического механизма толпились с полдюжины стиксиан.

Когда из атомного излучателя грянули смертельные выстрелы, гигантская рука Грэга отбросила Кэртиса в сторону, так что вместо юного волшебника науки энергетические лучи попали в робота и отразились от широкой металлической груди, не причинив ему никакого вреда.

– На них! – крикнул Кэртис и ринулся в коридор. Его протонный пистолет выбросил луч, который прошел совсем рядом с заговорщиком в тот момент, когда тот с диким и яростным возгласом сделал выпад навстречу Кэртису Ньютону.

Черный пророк поднял атомный излучатель, чтобы его рукояткой размозжить Кэртису череп, но молниеносное движение в сторону спасло его голову от удара. Все же рукоятка задела запястье, выбив из руки протонный пистолет.

Рука Кэртиса отчаянно искала горло доктора Зарро. Его пальцы проникли сквозь нематериальную маскировку-иллюзию заговорщика, сомкнулись на горле настоящего человека. Доктор Зарро непрерывно молотил его неработающим атомным излучателем, как дубиной, но Кэртис Ньютон не отпускал его, хотя и был полуоглушен градом ударов.

Он увидел, как Ото и Родж остановились и выстрелили друг в друга; грохочущий атомный выстрел против шипящего протонного луча. И словно с громадного расстояния услышал громовой боевой клич Грэга, когда робот в титаническом поединке сражался с Каллаком. Потом яростные удары доктора Зарро ослабли и наконец прекратились совсем. Заговорщик обмяк в руках Кэртиса. Он опустил мертвого врага на пол и, спотыкаясь, устремился вперед. Луч Ото сразил Роджа, а сам андроид одной рукой зажимал большую рану от атомного выстрела на другой эластичной руке. Тем временем Грэг могучим ударом металлического кулака по черепу оглушил преступника-гиганта Каллака.

– Во имя всех богов Вселенной! Что за бой! – воскликнул Ото, сверкая зелеными глазами. – Доктор мертв?

– Увы, – взволнованно ответил Кэртис. – Я этого не хотел, но он так насел на меня, что я не мог контролировать силу, с которой сжимал его горло.

Он посмотрел на испуганных стиксиан, столпившихся возле пульсирующего цилиндрического механизма. Кэртис знал, что это была установка, создающая постоянное силовое поле, с помощью которого производилось искажение отраженных лучей света, порождающих иллюзию черной звезды. Когда высокий рыжеволосый землянин направился к ним, стиксиане испуганно подались назад, но Кэртис сделал успокаивающий жест.

– Я вам не причиню вреда, – сказал он, – только немедленно выключите этот прибор.

Стиксиане поспешно опустили большой рычаг на передней части машины. Капитан Фьючер посмотрел в иллюминатор и обнаружил, что гигантский полупрозрачный занавес исчез. Иллюзия черной звезды, которая едва не изменила облик всей Системы, – больше не существовала, и лицо Капитана Фьючера озарила усталая улыбка.

– Клянусь, жители Системы не поверят своим глазам, когда увидят, что черная звезда внезапно бесследно исчезла.

– Вот идут Джоан и Мозг! – вмешался Грэг.

Девушка в скафандре вошла в корабль, неся с собой Саймона Райта. Ее взгляд упал на лежащую фигуру доктора Зарро, все еще скрывающегося под маскировкой.

– Доктор Зарро... Крим... он мертв? – запинаясь, спросила она у Капитана Фьючера.

– Да, он мертв, – грозно кивнул Кэртис, – но это не Виктор Крим.

– Что? – воскликнул Ото. – Ты хочешь сказать, что Крим не был доктором Зарро?

– Кем же он тогда может быть? – поразилась Джоан. – Вы сказали, что это не Рандалл Лейн, а Роумер мертв, поэтому остается только Крим.

В ответ Капитан Фьючер нагнулся и пошарил у пояса доктора Зарро пальцами, пока не нашел маленький цилиндр, создающий маскировку преступника. Обнаружив выключатель, он нажал. Иллюзия доктора Зарро внезапно исчезла, а под ней оказался совсем другой человек, мертвый землянин с тонким лицом.

– Коул Роумер! – прошипел пораженный Ото. – Но это же невозможно... Роумер убит…

– Убит не Роумер, – мрачно произнес Кэртис. – Обугленное тело на складе в Тартаре принадлежало не Роумеру... Это был Виктор Крим.

– Значит, доктором Зарро был Роумер! – выдохнул Ото.

Капитан Фьючер кивнул.

– Когда я обследовал обугленное тело, которое, как предполагалось, принадлежало Роумеру, то подозревал, что доктором Зарро могли быть три человека: Рандалл Лейн, Виктор Крим и Коул Роумер. След нитрата, оставленный доктором Зарро, чтобы навести подозрения на Лейна, доказал, что директор тюрьмы не мог быть доктором Зарро. Так что оставались только Крим и Роумер. Однако Роумер как будто был убит, когда разговаривал по телесвязи с полицейским участком. Казалось, он застрелен из атомного излучателя во время разговора. Но аппаратуры телесвязи на трупе не было. Если его застрелили внезапно, выстрел должен был задеть и аппарат! И тогда я пришел к выводу, что это не было трупом Роумера и что вызов был лишь спектаклем. Тогда чье же это было тело? Чье, кроме Виктора Крима? Крим недавно арендовал этот старый склад, и я подумал, что он случайно наткнулся на тайное убежище и туннель, которым Роумер пользовался в качестве доктора Зарро, и что он был убит Роумером, который был уверен, что труп Крима примут за его труп. Поэтому Роумер сделал вызов по телесвязи и создал видимость, что при этом его застрелили. И если он постоянно будет находиться под личиной доктора Зарро, об его отсутствии никто не догадается. Но мои подозрения насчет Роумера укрепило кое-что еще, – продолжил Кэртис. – В его Бюро планетных исследований я нашел образцы минералов с обеих лун Плутона, так что он всегда мог использовать их для получения нитратного грунта с Цербера и в качестве доктора Зарро применить его, чтобы навести подозрения на Лейна. А у кого еще могли быть такие образцы?

– Но ведь доктор Зарро-Роумер рассказал тебе, что он провел несколько недель на Стиксе, – вмешался Ото. – Почему же его тогда не считали пропавшим без вести?

– Потому что он сказал, что исследует Харон, – ответил Капитан Фьючер. – На самом деле, как я узнал, он был на Хароне лишь короткое время... Только до тех пор, пока не получил Роджа и Каллака. – И, бросив мрачный взгляд на мертвого преступника, он добавил: – Это был, без сомнения, изощренный план. Он даже появлялся в своем естественном виде, как Роумер, чтобы отвести подозрения после своего внезапного исчезновения. Потрясающий, хитрый план… который ему почти удался.

– Он не мог победить такого человека, как ты, Кэртис! – воскликнула Джоан.

Кэртис Ньютон покачал головой и серьезно посмотрел на чудовищную, впечатляющую бездну вечного космоса.

– Я не думаю, что мы одни победили доктора Зарро. Это также результат неизвестной математики судьбы, правосудия для всех людей, которыми она управляет, – произнес он.

– Именно так, мой мальчик, – прокаркал Мозг. – И действие этой математики простирается далеко за горизонт наших научных знаний… и так останется всегда.