Текст книги "Таинственный мир (сборник)"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 36 страниц)

Глава 13
Среди метеоритов

Отчаяние царило в сердце Капитана Фьючера, когда пираты притащили их с Джоан, связанных по рукам и ногам, в капитанскую каюту и бесцеремонно кинули в кресла. Кэртис отлично понимал нависшую над ними опасность: скоро сюда придет Ру Гур, и ничто не помешает ему выполнить свои угрозы. Кэртис ничего не сможет рассказать о Цитадели Хранителей Марса, и тогда…

«Но ведь должен же быть какой-то выход, – думал Кэртис. – Как там говорил Ото?... Не существует узла, который можно завязать и нельзя развязать? Ну и как же я развяжу этот?»

Он огляделся по сторонам. Джоан ободряюще улыбнулась, и он постарался улыбнуться ей в ответ. Затем его взгляд упал на генератор лучей «Лета», стоявший прямо перед его креслом. Скоро, очень скоро дьявольские лучи этого прибора отправят их с Джоан в мир грез и иллюзий.

«Черт побери! – мелькнула мысль. – Этот самый генератор и поможет нам бежать!»

Возникшая в мозгу Капитана Фьючера идея казалась невероятной. Но другой надежды на спасение не оставалось.

«Если только мне удастся направить излучатель в нужном направлении…» – думал Фьючер.

Он посмотрел на Кра Кола. Стул бдительного сатурнианина стоял всего в нескольких метрах перед ним.

Капитан Фьючер потянулся, как будто его путы причиняли ему нестерпимую боль. Он начал неуклюже вставать, задев при этом головой вращающийся излучатель.

– Сядь! – тут же приказал ему Кра Кол.

– Но я только потянулся! – запротестовал Капитан Фьючер. – У меня затекли ноги!

– Они затекут у тебя еще сильнее, когда вернется Ру Гур, – последовал неумолимый ответ. – Будь на то моя воля, ты бы уже давно стал трупом!

Кэртис незаметно посмотрел вверх. Своим на первый взгляд случайным толчком он добился поставленной цели. Кварцевые линзы нацелились прямо в голову Кра Колу. Ру Гур явно недавно использовал генератор для каких-то своих несомненно гнусных целей, так как регулятор интенсивности стоял на максимуме.

Тумблер, включающий генератор, находился прямо за спиной у Кэртиса. Он чуть наклонился вперед и сделал легкое движение плечом, одновременно громко закашляв, чтобы заглушить внезапно возникшее гудение.

Кра Кол отнесся к такому внезапному приступу кашля еще подозрительнее, нежели к жалобам Кэртиса на то, что у него, дескать, затекли ноги.

– В чем теперь дело? – резко спросил он.

– Вы связали меня так туго, что меня буквально тошнит, – простонал Фьючер, не прекращая громко кашлять.

Невидимые лучи – лучи «Лета» – падали из излучателя прямо на голову Кра Колу!

Какое-то мгновение сатурнианин выглядел как рыба, вдруг оказавшаяся на берегу. Он открыл рот, пытаясь крикнуть, попытался встать, но ничего этого сделать уже не смог. Ввергнутый в бессознательное состояние беспощадным лучом, он бессильно поник на стуле.

– Кэртис, что это? – удивленно воскликнула Джоан. – Что с ним случилось?

После объяснения она было воодушевилась, но потом снова опечалилась.

– И что нам это дает? – спросила она. – Мы же все равно связаны по рукам и ногам!

– Ты можешь попытаться встать и прыжками добраться до меня, – предложил Капитан Фьючер. – Если ты проявишь осторожность, то, наверное, даже не упадешь. А я зубами попробую развязать узлы.

Джоан осторожно встала на ноги и понемногу подобралась к креслу, в котором сидел Кэртис. Он впился зубами в веревки, связывавшие ее руки, и через несколько минут она оказалась на свободе. Еще мгновение, и Капитан Фьючер тоже встал с кресла.

– Смотри, Кра Кол приходит в себя! – воскликнула Джоан.

Когда сатурнианин потерял сознание, он осел на стуле так, что его голова вышла из области действия луча «Лета». Теперь он начинал шевелиться. Кэртис выхватил из бессильной руки Кра Кола атомный пистолет и с силой ударил пирата рукоятью по голове. Тот тут же снова потерял сознание.

Кэртис выключил генератор лучей «Лета» и повернулся к двери.

– Джоан, – быстро сказал он, – единственный способ выбраться отсюда – это взять космические скафандры и с помощью ручных ракет добраться до какого-нибудь обитаемого астероида. Но до люка нам не добраться – нас заметят. Мы выйдем в открытый космос другим путем, – и он указал на один из иллюминаторов кабины. – Но сначала я достану скафандры и ручные ракеты. Они должны быть здесь, в коридоре, – я ведь уже бывал на этом корабле...

Он осторожно открыл дверь и выглянул в коридор. Тот был пуст. Видимо, Ру Гур и его офицеры находились в штурманской рубке.

– Жди меня здесь, – прошептал он девушке. – Я вернусь со скафандрами буквально через минуту.

Он проскользнул в коридор, нашел нужную нишу, вынул из нее два космических скафандра и четыре ручные ракеты, по две на каждого, обычно называемых просто «толкатели», и собрался уже вернуться, когда до него донеслись голоса из штурманской:

– ...выйти на орбиту вокруг Марса и спрятаться в его тени.

Это сказал Ру Гур.

– А как мы узнаем, где находится это место, если Капитан Фьючер ничего нам не расскажет? – спросил кто-то.

– Мы всегда сможем воспользоваться нашим радиевым компасом, – ответил Ру Гур. – Не волнуйся, мы не можем его не найти!

Эти несколько слов подобно восходящему солнцу открыли перед Кэртисом горизонты новых возможностей.

– Радиевый компас! – пробормотал он. – Вот она, отгадка! И как я раньше не догадался!

Но времени на размышления сейчас не было. Он бросился обратно в кабину, где его ждала Джоан.

– Я наконец-то нашел ключ, который, если у нас, конечно, будет время поработать, приведет нас на тайную базу Ру Гура, – выпалил он с порога. – Но об этом после. Пока что надо одеваться!

Они быстро облачились в скафандры. Кэртис уже двинулся к иллюминатору, когда услышал в наушниках голос Джоан:

– Подожди! А что же будет с Кра Колом?

Кэртис сразу понял, что она имеет в виду. Бели сатурнианин останется в кабине, то, когда они выбьют стекло, он наверняка умрет.

– Что ж, я думаю, мы не можем вот так просто взять и убить безоружного, – вздохнул Капитан Фьючер. – Но бьюсь об заклад, что Ото назвал бы меня за такую щепетильность слюнтяем.

Он вытолкнул тело так и не пришедшего в себя сатурнианина в коридор, повернулся и выстрелил в иллюминатор из своего атомного пистолета.

Толстое гласситовое стекло разлетелось в клочья. С громким свистом воздух из кабины ринулся в космос. С резким щелчком закрылись аварийные переборки, изолировав капитанскую каюту от остальной части корабля.

– Скорее наружу! – воскликнул Кэртис Ньютон. – Я выберусь и помогу тебе, а потом мы вместе прыгнем. Ясно?

Он ловко вылез в образовавшееся отверстие и повис, держась руками за край. Девушка последовала за ним, и какое-то мгновение они вместе висели на гладкой металлической стене – обшивке корабля, бешено мчавшегося через космос.

Вокруг них простиралась бесконечная тьма, кое-где исчерканная искорками метеоритов и планетоидов. Ревя двигателями, корабль пиратов несся через эту черную пустоту. Три других корабля летели с другой стороны и сейчас не были видны.

Капитан Фьючер схватил девушку за руку.

– Прыгаем, – крикнул он. – Помни, что нам надо избежать огня кормовых дюз!

Они уперлись ногами в корабельный корпус и, подобно прыгунам в воду, нырнули в космическое пространство. Вращаясь, они полетели прочь от уносящегося вдаль корабля и уже через миг потеряли его из виду.

– Что ж, пока все хорошо, – подытожил Капитан Фьючер. – Но скоро они обнаружат, что мы исчезли, и ринутся в погоню.

Он посмотрел на огромное метеорное облако, которое, видимо, и огибали корабли пиратов.

– Мы спрячемся среди метеоритов и астероидов, – решил Капитан Фьючер. – Туда Ру Гур не сунется!

Он взял ручные ракеты, прицелился в сторону, противоположную метеорному рою, и включил их на полную мощность. Джоан последовала его примеру. Бок о бок они поплыли к облаку.

– Кэртис, смотри! – вдруг закричала Джоан.

Рукой она показывала туда, куда улетели пиратские корабли. Фьючер пригляделся и увидел слабый отблеск огня корабельных двигателей.

– Корабли Ру Гура поворачивают, – воскликнул он, – нас уже хватились!

Медленно, ох как медленно приближались они к желанному метеорному облаку. Напряжение нарастало с каждой минутой. Скоро крейсера Ру Гура вернутся, и тогда…

– Кэртис, – спросила Джоан, – они нас поймают, правда?

– Ну, это мы еще посмотрим, – скрипнул зубами Капитан Фьючер.

И тогда Джоан сделала совершенно немыслимую вещь. Выхватив из рук ошеломленного Фьючера ручные ракеты, она резким движением отбросила их в сторону и, оставляя за собой огненный след, устремилась прочь.

– Джоан! – закричал Ньютон. – Ты летишь прямо к кораблям Ру Гура!

– Кэртис! – ответила она, и ее голос дрожал. – Ты должен спастись. Должен, понимаешь, любой ценой! Особенно теперь, когда ты знаешь ключ к разгадке тайн Ру Гура! Моя жизнь не имеет значения!

В первый момент Фьючер даже лишился дара речи. Джоан собиралась сделать из себя приманку для Ру Гура, чтобы выиграть время. Пока пираты будут ее подбирать, он успеет скрыться среди метеоритов и астероидов!

– Я не разрешаю тебе это делать! – хрипло завопил он. – Немедленно вернись! Я приказываю!

– Тогда нас поймают обоих! – последовал ответ. – И мы лишимся малейшего шанса уничтожить Ру Гура!

Она уже скрылась из виду, а Кэртис Ньютон не мог последовать за ней! Он медленно плыл к метеорному облаку и, без своих ручных ракет, был абсолютно не в силах изменить траекторию своего полета.

Он умолял, просил, но ответа не последовало. Джоан уже вышла из пределов досягаемости маломощного радиопередатчика, встроенного в скафандр.

– Джоан! Джоан! – снова и снова кричал он, не желая примириться с неизбежным.

А затем он увидел сполохи огня: корабли Ру Гура заметили девушку и начали тормозить, чтобы подобрать ее.

Что же касается самого Капитана Фьючера, то он все ближе и ближе подлетал к метеорному облаку, пока наконец каменные глыбы не закружились буквально вокруг него.

Подобно гигантскому космическому кашалоту, овальный астероид размером с космический корабль начал наплывать на Капитана Фьючера. Их разделяло всего несколько ярдов, и силы взаимного притяжения плавно притянули землянина к скале, сделав его живым спутником.

Но по мере того, как огромная каменная масса притягивала Кэртиса, радиус орбиты становился все короче и короче, пока наконец Капитан Фьючер не коснулся поверхности. Он тут же вскочил на ноги.

– Я здесь, черт побери ваши черные души! – бушевал он. – Возьмите-ка меня!

Вне себя от того, что Джоан поймали, он мог бы сейчас сам отдаться в руки корсаров.

Но подобравшие девушку крейсера дрейфовали на почтительном расстоянии от края метеорного облака.

«Они знают, что я здесь, – не унимался Кэртис. – Они просто не решаются последовать за мной!»

Капитан Фьючер понимал, что острые глаза, вооруженные мощной оптикой отличных телескопов, обшаривают в этот момент каждый дюйм облака. Но заметить его черный космический скафандр в этом кружащемся хороводе небесных тел… Шансов на это практически нет. А его радиопередатчик они, конечно, не слышат.

Крейсера не могли войти в метеорное облако. А так как охотники за радием и так уже опасались, как бы межпланетная полиция не напала на их след, то вряд ли Ру Гур рискнет послать на поиски одетых в скафандры пиратов, слишком уж длительна эта процедура.

– Ах, вот как, – воскликнул Капитан Фьючер через несколько минут. – Они все-таки разделаются со мной!

Корабли Ру Гура, повернувшись бортами к метеорному облаку, открыли огонь из тяжелых атомных орудий. Метеорит за метеоритом, астероид за астероидом обжигали слепящим атомным огнем. Крейсера медленно приближались к тому месту, где прятался Капитан Фьючер.

Несмотря на обуревавшую его ярость, Кэртис Ньютон осознавал, что если он безропотно позволит пиратам убить его, то этим вряд ли облегчит участь Джоан. Поэтому, заметив небольшое углубление в скале, он спрятался в нем буквально за мгновение до того, как жгучие лучи впились в его крошечный мирок.

Затрещало атомное пламя, обжигая скалы, вспыхнули выходящие на поверхность жилы магнезиевой руды, и орудия перенесли огонь на следующий метеор.

Капитан Фьючер вылез из своего импровизированного убежища. Крейсера Ру Гура обстреливали метеоры один за другим. Наконец, видимо сочтя свою задачу выполненной, они прекратили огонь и устремились прочь.

С горечью Капитан Фьючер смотрел, как исчезали вдали огни пиратских кораблей.

«Черти в аду пожалеют тебя, Ру Гур, – поклялся Кэртис Ньютон, – если хоть волос упадет с головы Джоан!»

Вроде бы у Ру Гура не было оснований полагать, что девушка хоть что-то знает о секретах Борк Кинга и его марсиан. Это немного снимало нависшую над Джоан опасность.

Тем не менее он прекрасно понимал, что даже если уранианин и не станет пытать Джоан, то все равно она, оставаясь в его руках, будет являться заложником и, как агент полиции, источником информации о его планах.

«Я убью его, даже если для этого мне придется пересечь из конца в конец всю Галактику! – еще раз поклялся Капитан Фьючер. – Мне бы только выбраться отсюда, и я найду его!..» – что и заставило его наконец задуматься о ситуации, в которую попал он сам.

Без ручных ракет, которые Джоан выбросила в пространство, он не мог покинуть этот астероид. А его друзья… Они похоронены заживо на Зууне!

Когда они с Джоан бежали с корабля Ру Гура, Кэртис планировал использовать заряд двух из четырех толкателей, чтобы подать сигнал. Такую вспышку увидели бы все корабли, летящие в этом секторе. Теперь такой возможности у него не было. А еще фактор времени! Кислорода хватит еще на несколько часов, а потом – верная смерть!

Глава 14
Тайна Марса

Кэртис Ньютон не стал тратить время на пустые сожаления. Его беспокойство за судьбу любимой девушки только укрепляло его в и без того твердом намерении найти выход. Но существовал один-единственный путь спасения – подать сигнал бедствия в надежде, что какой-нибудь корабль его заметит. Радиосигнал никак не подать, значит, остается сигнал световой.

Внезапно Капитан Фьючер вспомнил, как вспыхивали жилы магнезиевой руды под огнем атомных орудий. В обычных метеоритах довольно много металлической магнезии. Если бы ее удалось собрать, то появился бы шанс сделать весьма яркий маяк.

Он тут же начал поиски. Поначалу казалось, что его шансы равны нулю. Все выходящие на поверхность жилы этого металла сгорели, когда пиратские корабли обстреляли астероид. А не имея инструментов, Кэртис, естественно, не мог выкопать его из-под обугленной поверхности.

Но еще оставалась обратная сторона астероида. По ней не прошлись жгучие лучи орудий Ру Гура. Капитан Фьючер побежал туда. Миниатюрный атомный выравниватель гравитации на его поясе позволял ему нормально передвигаться по поверхности даже этого крошечного по космическим масштабам небесного тела.

Он достиг обратной стороны и с надеждой в душе приступил к поискам.

– Не так уж и много магнезии на поверхности, – пробормотал Фьючер, – но должно хватить. Главное – успеть, пока не кончился кислород.

Рукоятью атомного пистолета он выкапывал кусочки магнезии, но так как он не мог углубиться в жилу больше чем на несколько сантиметров, кучка собранного им металла росла крайне медленно...

Наконец Капитан Фьючер, заметив, что кислорода осталось буквально на пару часов, решил:

«Попробую! Сейчас или никогда!»

И хотя кучка магнезии, которую он с таким трудом собрал, была в несколько раз меньше, чем ему хотелось бы, вспышку скорее всего заметят. Пути космических кораблей огибали эту опасную зону космоса и проходили выше или ниже ее.

Кэртис Ньютон сделал несколько шагов назад, прицелился и выстрелил из пистолета.

Ослепительно белая вспышка озарила поверхность сурового астероида. Чтобы магнезия лучше горела, Кэртис добавил немного богатых кислородом окислов. Получившийся «костер» горел так ярко, что ослепил землянина, несмотря на то, что он предусмотрительно закрыл глаза.

Когда он их открыл несколько минут спустя, огонь уже погас.

«Ну, теперь остается только ждать и надеяться, что кто-нибудь увидел мой сигнал», – мрачно подумал он.

Уменьшив подачу кислорода до минимума, он уселся ждать решения судьбы – жизнь или смерть.

К его огромному удивлению, уже через десять минут он заметил огонь ракетных дюз. Еще больше его поразило то, как смело этот корабль ринулся в самую гущу кружащихся метеоритов.

«Этого просто не может быть, – говорил он сам себе. – Никто во всей Системе не смог бы этого сделать, кроме… Так оно и есть!»

Он узнал «Комету». Вне себя от радости Капитан Фьючер понял, что его друзьям удалось избежать смерти.

Маленький кораблик приземлился, и Фьючер не мешкая ввалился внутрь.

– Шеф! А мы думали, что вы с Джоан в лапах Ру Гура, – пробормотал ошеломленный Ото. – Мы, собственно, его здесь и искали.

– Джоан все еще у него, – резко сказал Кэртис. – Нам надо его перехватить! Держи курс на Марс, Грэг!

– На Марс? – в изумлении воскликнул Борк Кинг. – Ты что, хочешь сказать, что охотники за радием полетели туда?

– Да, Борк, они рассчитывают захватить последнюю, необходимую им порцию радия именно на Марсе! Ру Гур пытался узнать у меня что-то о Хранителях Марса. Он думал, что ты рассказал мне, где расположена Цитадель.

Судорога исказила лицо огромного марсианина.

– Цитадель Хранителей? Боги Марса! Значит, Ру Гур планирует отнять у нашей планеты ее запас радия, дающий жизнь всему Марсу?

– Борк, что ты имеешь в виду? – спросил пораженный этим эмоциональным всплеском Капитан Фьючер. – Я не хочу выпытывать тайны твоей планеты, но это становится делом всей Солнечной Системы! Там, куда направился Ру Гур, действительно есть радий?

– Да, – кивнул Борк Кинг. – Но очень мало. И с каждым днем его становится все меньше и меньше. А этот проклятый уранианин хочет отнять его и обречь на смерть всю нашу планету!

После небольшой паузы он продолжил:

– Вы знаете, что Марс жив только благодаря древней системе каналов, несущих воду с тающих снеговых шапок на полюсах. И может быть, задумывались о том, как поддерживается поток воды, как регулируется ее уровень в разных частях огромной системы. Это самая большая тайна Марса! Тысячелетия мы хранили ее из соображений безопасности. Но теперь, раз Ру Гур все равно проник в нее, я открою вам этот секрет. Около Северного полюса расположена тайная подземная насосная станция. Огромные помпы, приводимые в движение сверхатомными силами, получаемыми из радиевого топлива, перекачивают через каналы воду от тающих снежных шапок.

Борк тяжело вздохнул:

– Только десять человек знают тайну места расположения насосной станции. Они отвечают за ее работу, за поддержание необходимого запаса радиевого топлива. Их зовут Хранители Марса. Еще несколько месяцев назад я был одним из них. Именно тогда из-за разбойных нападений Ру Гура и его банды мы перестали получать радий. Ру Гур полностью отрезал нас от внешних планет. Те крохи, что все же прорывались, уходили на ответственные энергоемкие проекты на других мирах. Нам не доставалось ничего. В отчаянии я решил стать пиратом и достать-таки радий, так необходимый Марсу. В целях сохранения секретности меня разжаловали и объявили вне закона. Это в свою очередь послужило прикрытием для тех пиратских действий, в которых я со своими людьми принял участие.

– Я так и знал, что ты не предатель! – воскликнул Кэртис Ньютон. – Ты пытался захватить радий на межпланетных судах до того, как это сделает Ру Гур?

– Да, – Борк Кинг кивнул. – Но на Леде он отобрал у нас все, что мы сумели набрать. Он, видимо, догадался, что я делаю, и, таким образом, понял тайну Хранителей Марса. Но он не знает, где расположена насосная станция!

Капитан Фьючер грустно покачал головой.

– Борк, – медленно начал он. – Ру Гур может найти станцию!

– Невозможно! Он может обшарить весь Марс и не заметить ее!

Фьючер опять покачал головой:

– У него есть инструмент, который поможет ему найти вашу Цитадель, – радиевый компас.

– Ну конечно! – воскликнул Мозг. – Мы должны были сразу об этом догадаться!

– О чем вы все тут говорите? – непонимающе спросил Борк Кинг.

– Электроскопические инструменты могут зарегистрировать присутствие радия с небольшого расстояния, – начал объяснять Капитан Фьючер. – Их используют старатели, когда ищут радиевую руду. Ру Гур усовершенствовал этот инструмент, и тот теперь работает на очень большом, прямо-таки огромном расстоянии.

– Так вот как он выходил на корабли, перевозящие радий! – воскликнул Ото.

– Теперь понятно, как этот желтый дьявол догадался, что на Зууне нет радия и что это ловушка, – добавил Эзра.

– Вы хотите сказать, – начал Борк Кинг, – что с помощью этого компаса он сможет найти точное месторасположение подземной станции? А потом нападет на нее?

Его лицо приняло звероподобное выражение.

– Да если он только посмеет напасть на Цитадель...

Кэртису стоило большого труда хоть немного успокоить разбушевавшегося марсианина и его людей.

– Есть шанс, что мы достигнем Марса раньше Ру Гура, – предположил он. – Он вылетел туда раньше нас, но «Комета» быстрее!

«Комета» уже вышла из Пояса Астероидов и на не поддающейся описанию скорости неслась в сторону крохотного красного диска – Марса. Увеличивать скорость и дальше становилось бессмысленно, так как тогда больше времени уйдет на торможение. Они летели очень быстро, но Капитан Фьючер знал, что корабли Ру Гура, наверное, уже почти достигли Марса.

Эзра Гарни, который все это время вел оживленные переговоры по радио с межпланетной полицией, сообщил:

– Я надеялся, что около Марса есть хоть одна эскадрилья полиции, которая могла бы отогнать Ру Гура. Но увы! Они все ищут охотников за радием в районе Юпитера!

– Мы не сможем предупредить по радио насосную станцию о грозящей ей опасности? – спросил Борк Кинга Капитан Фьючер.

– Нет, – покачал головой марсианин, – Цитадель не имеет связи с внешним миром. Это было сделано, чтобы обеспечить ее секретность.

– Мы еще можем успеть, – с сомнением в голосе сказал Кэртис.

«Комета» неслась через межпланетное пространство со скоростью, недостижимой для любого другого корабля. И вместе с ней летел страх. Страх Борк Кинга и его марсиан за радий – олицетворение жизни их планеты, страх Капитана Фьючера за судьбу Джоан, их общий страх перед тем, что значили для Системы страшные планы Ру Гура.

Капитан Фьючер взял управление корабля на себя. Он крепко сжимал в руках штурвал, но его мысли обгоняли даже стремительно мчащуюся «Комету».

Постепенно маленький красный диск вырос в большую сферу, медленно вращавшуюся на фоне звездного космоса. Отчетливо стала видна покрывающая планету сеть каналов.

– Цитадель Хранителей, – хрипло сказал Борк Кинг, – расположена в десяти градусах к югу от Северного полюса и в двадцати градусах восточнее меридиана.

– Мы там будем через двадцать минут, – прикинул Фьючер. – Пусть Ото и Эзра сядут за орудия. Борк, если будет схватка, помни, что на флагманском корабле Джоан!

Подобно падающей звезде, «Комета» неслась к белой снежной шапке Марса. Извергая огонь из тормозных дюз, она повисла над сверкающим белизной снегом.

В небе всходили обе марсианские луны. Их свет ясно обрисовывал низкий черный холм, похожий на груду камней на снежном поле.

– Цитадель там! – воскликнул Борк Кинг. – Там есть секретная дверь!

«Комета» пошла на посадку, и тут марсианин закричал:

– Смотрите! Дверь взорвана! Они уже побывали здесь!

– Хотя я и не вижу их кораблей, но, может быть, они еще не успели уйти? – предположил Капитан Фьючер. – Скорее туда! И не забудьте атомные пистолеты!

Они выскочили из корабля и бросились к входу в Цитадель. Огромная дверь, искусно замаскированная под выступ скалы, была распахнута настежь.

За порогом освещенный урановыми лампами туннель вел внутрь горы. С черным от ярости лицом Борк Кинг бежал вперед, держа наготове пистолет. Капитан Фьючер и его друзья следовали за ним.

Внезапно они оказались в гигантском подземном зале, вырубленном в скале. От огромных, скрывающихся в темноте помп доносился мерный пульсирующий звук. Бьющееся сердце Марса! Благодаря этой тайной насосной станции текла вода в марсианских каналах!

– Боги космоса! – воскликнул в ужасе Эзра. – Ру Гур уже побывал здесь. Это точно!

Несколько мертвых марсиан лежали на полу. Хранители Марса погибли с оружием в руках. Трупы пиратов, лужи крови – все говорило о происшедшем здесь сражении.

– Что с радием? – воскликнул Мозг. – Сумел Ру Гур захватить его?

Борк Кинг уже бежал со всех ног к маленькой дверце в стене. Он открыл ее… Комната за ней была пуста…

– Радия нет, – с усилием сказал он. – Даже того жалкого запаса… Без него помпы остановятся...

Он смотрел на огромные, словно живые машины.

– Это случится через несколько часов. В каналах Марса перестанет течь вода. Марс высохнет и постепенно умрет.

Страшная мысль, но это действительно было так. Топливо, необходимое для работы помп, – ахиллесова пята планеты, и Ру Гур нанес удар именно сюда. И обеспечил себя радием.

Только тут они начали понимать весь масштаб случившегося.

– Последний рейд Ру Гура… И он увенчался успехом, – прошептал Ото. – Теперь он уже на пути к своей таинственной базе, и у него есть весь радий, необходимый ему для осуществления его дьявольского замысла!

– И, не зная, где расположена эта его база, – простонал Грэг, – мы не можем последовать за ним.

Но в этот страшный миг Капитан Фьючер думал совсем не об украденном радии, не о неизбежной гибели Марса и не о коварных замыслах Ру Гура.

«Джоан! – кричало его измученное сознание. – Она принесла себя в жертву ради моего спасения, а я…»

Поражение. Полное и окончательное поражение. Но во тьме безысходности Капитан Фьючер увидел последний, слабый луч надежды.

Холодным, деловым тоном он рассказал о своем плане. Сейчас требовалось спокойствие, трезвое, взвешенное мышление одновременно с максимально возможной творческой активностью и инициативой, и тогда... тогда, может быть, удастся поймать Ру Гура и расстроить его гнусные замыслы.

– У нас остался только один шанс, – произнес он. – Только один способ найти таинственную базу Ру Гура. Это радиевый компас! Если он его изобрел, то мы тоже должны суметь это сделать!

– И сколько же времени это займет? – воскликнул Борк Кинг. – И даже если вы построите эту штуку, сколько времени вы будете искать Ру Гура с ее помощью? За это время Марс погибнет!

Капитан Фьючер круто повернулся, и его осунувшееся лицо исказила такая мука, какую даже его друзья никогда не видели.

– Ты думаешь, я не понимаю, сколько времени мы потеряем?! – вскричал он голосом, в котором слышались слезы. – Ты что думаешь, что для меня ничего не значит то, что Джоан утащили черт знает куда? Я хочу отправиться в погоню немедленно! Так же, как и ты! Но только так можно отправиться в погоню!

– Извини, Ян, – пробормотал Борк Кинг, сам того не замечая, используя старое, вымышленное имя. – Я забыл, что ты так же заинтересован в успехе нашего дела, как и я.

– Я думаю, мы все в равной степени заинтересованы в том, чтобы остановить Ру Гура, – зловеще произнес Мозг. – Мне почему-то кажется, что планы Ру Гура не сулят ничего хорошего Солнечной Системе…