Текст книги "Синдром самозванки, или Единственная для Палача (СИ)"
Автор книги: Джулия Рокко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
Кочевник-работорговец производил впечатление этакого самодовольного лоснящегося шарика. Гладкие розовые щеки его блестели, так же, как и высокий лоб, который опоясывала узкая полоска металла с овальным, похожим на янтарь камнем над переносицей. Длинные седые волосы были подкручены и, в целом, по моим ассоциациям такая прическа больше подошла бы какой-нибудь девушке, а не далекому от юных лет упитанному мужику.
Судя по наряду и обилию перстней на коротких пухлых пальцах, ун Рурк любил помодничать и всячески подчеркнуть свой высокий статус. Как я прежде узнала от Миреке, работа по доставке хопу новых невольниц у харишей считалась почетной. Оказалось, что иной раз число гаремных рабынь достигала шокирующих цифр. Например я, должна была стать юбилейной – шестисотой. И ун Рурк очень этим гордился.
– Лошма шваари!* – недовольно бросил он ползающему по полу смуглокожему великану и тот на мгновение поднял на меня виноватый взгляд.
По пальцам катилась тоненькая струйка крови, но это совсем меня не беспокоило. Главное, что я не нащупала никакого инородного предмета. Видимо, хариш намеревался наградить меня камлой, воспользовавшись временной беспомощностью.
Вот только все пошло не по плану. Я уже давно избавилась от парализующего эффекта синеголовки и теперь изволила активно сопротивляться.
– Милейший, лучше бы вам меня не трогать, – вскочив на ноги и прижавшись спиной к стене, многообещающе сообщила я работорговцу.
Никакого, прежде отделяющего меня от собственной магии, барьера, я, на свою великую радость, больше не ощущала. А значит, ун Рурка ждет большой, очень большой сюрприз.
Отыскав глазами Миру, которая бледной тенью забилась в угол каюты, я ей ободряюще кивнула.
– Хув ток малвуджаоб?* – указав на меня пальцем, судя по интонации, он что-то спросил у Зэмбы.
Тот, похоже, наконец отыскал куда-то укатившуюся от моего внезапного удара сережку и услужливо показал её хозяину. Тот снова ткнул в меня пальцем и поджал губы.
– Олматвар мирку дора?! Хурук иж мин! Эр раак мухотиджи лок курджасан фувак ариши ырчу. *
Зэмбе ничего не оставалось, как подняться с пола и двинуться на меня.
Но тут в дверь каюты громко и торопливо застучали.
– Кавар ы дым?!* – каркнул ун Рурк и зло дернул на себя ручку.
За порогом, склонившись в три погибели, стоял мужичок бандитской наружности в укороченных шароварах и жилете на голое тело. Он принялся что-то путано объяснять харишу по-тарабарски, активно указывая то в нашу сторону, то наверх.
От меня не укрылось, как тем временем удивленно переглянулись Мира и великан. Судя по их несколько шокированным лицам, происходило что-то из ряда вон выходящее.
Всплеснув гневно руками, ун Рурк метнулся из каюты, даже не потрудившись закрыть дверь.
– Что происходит? – отлепляясь от стены и спускаясь с кровати на пол, спросила я.
– Похоже, за тобой приплыли, – ответил Зэмба.
– Только они опоздали, – тоже выбравшись из своего угла, печально сообщила Мира. – Ун Рурк сказал, что повелитель решил в этот раз плыть нам навстречу. Он впечатлен сообщением о твоей красоте и желает встретить свою новую невольницу лично.
– Чтобы одолеть ходж, – подхватил великан, – нужен целый небольшой флот или отряд сильнейших боевых магов.
– Как вовремя! – выслушав их, выкрикнула я на ходу, устремившись в незапертую дверь.
Внутри все обмирало от ужаса и восторга. «Он нашёл меня!» – стучало растревоженное сердце, подгоняя вперед, так, словно за мною гнался сам морской дьявол.
Дохнувший в лицо пронзительно соленый и ошеломляюще свежий ветер растрепал волосы и запутался в подоле платья. Наше судно мерно качалось на волнах, а позади к нему стремительно приближался большой военный корабль, на корпусе которого уже можно было различить название «Звездный всадник». Кажется, на Земле подобные считались галеонами, впрочем, сходство было весьма отдаленным. Магия и пар поработали и здесь, оснастив парусник множеством странных, совершенно незнакомых мне деталей.
Я пристально всматривалась в военное судно, подмечая все больше важных мелочей. Например, развевающиеся на нем флаги. Все исключительно Тарквинийские… Белый треугольник на темно-голубом фоне, в центре которого золотистый морской конек – как символ одной из сильнейших морских держав.
В голову закралось тревожное предположение, и когда на носу корабля появился темноволосый силуэт, я как-то сразу сникла. Виктор! Эту горделивую посадку головы, широкие плечи и особую ауру хищного азарта, пожалуй, ни с чем не перепутать. Что ж, вот так жизнь и расставляет всё по своим местам. В любом случае, несмотря на очередную рану в сердце, я совершенно не собиралась обесценивать усилия посла по моему спасению.
– Я здесь! – запрыгав на месте, заорала во всю мощь легких, попутно размахивая руками.
В этот момент у корабельного борта и появилось ещё несколько силуэтов. Тот, что с бритыми висками и хвостом – Ланзо. С рубиново-красной шевелюрой – Эльмар. И наконец – Рэт. Как всегда застёгнутый на все пуговицы, всемогущий и невозмутимый. Рядом с ним стоял разодетый точно на бал Каспар. Не было видно лишь светловолосого Хэйдена, но я подозревала, что ему пришлось остаться, дабы приглядеть за особняком и домочадцами.
Увидев их, я едва не расплакалась от облегчения, с чем, разумеется, сильно поспешила, учитывая, что они находились там, а я всё ещё здесь.
Воздух расколол звук корабельного колокола. На Корифене такого не наблюдалось, поэтому мой взгляд заметался в поисках оного.
С того места, где я стояла, обзор был весьма скудный, поэтому я сделала пару шагов вперед, выходя на открытое пространство. Темная, скрытая плотным туманом громада медленно приближалась к нам с восточной стороны. На ум пришла странная ассоциация, словно по волнам плыл пышущий жаром чайник, на который посадили прежде популярный у нас в России колпак в виде бабы в сарафане. Из тумана выступал заостренный бушприт – нос корабля с резной фигурой в виде вставшего на дыбы толстого осьминога.
Высота и размер идущего на сближение ходжа поражали. Это воистину был настоящий плавучий дворец – странный гибрид корабля и помпезного здания, сочетающего в себе черты Тадж-Махала и античных вил.
Едва его завидели на «Звездном всаднике», как на галеоне началось какое-то движение. До нас долетали отрывистые отзвуки зычных команд, и я увидела, как корабль развернулся к ходжу одним из бортов. Тут же орудейные порты на нём ощетинились дулами многочисленных пушек.
Ходж замедлился и практически остановился.
Тем временем, ун Рурк, зорко наблюдающий за маневрами обоих судов, принялся что-то яростно выговаривать подбежавшему к нему коротышке. Низкорослый сутулый человек, с неким подобием тюбетейки на голове, кивал своему господину, точно болванчик, и нет-нет, да указывал в мою сторону.
Странное дело, но до сего момента все на Корифене будто меня не замечали. Подозреваю, что ун Рурк просто считал, что я никуда с корабля не денусь, а занятые своими делами матросы без прямого приказа совсем не спешили бежать и крутить мне руки. Поэтому я имела возможность с замирающим от тревоги сердцем смотреть за тем, как будут развиваться события.
Ходж представлялся мне гранатой с выдернутой чекой. Средоточием чистейшего зла, тюрьмы, где невинные души были вынуждены томиться без надежды на освобождение. Прежде казавшийся внушительным, галеон Виктора по сравнению с ним выглядел точно Моська рядом со слоном.
Очки за размер, безусловно, не шли в пользу Звездного всадника, побуждая моего черного феникса яростно скрести изнутри грудь. Он просился на волю, обещая всех врагов превратить в остывающий невесомый пепел. Будучи крайне свободолюбивой и гордой, моя смертоносная птичка побуждала провернуть уже единожды исполненный ею фокус – подарить ходжу «огненную метку тлена», заставив медленно разрушаться час за часом, день за днём. Вот только на монструозном корабле было много тех, кто мог пострадать незаслуженно. Поэтому я сдержала порыв, на мгновение практически оглушенная недовольным птичьим криком.
– Отдайте нам девушку, – прозвучал любимый до боли голос моего ледяного Лорда.
Имея в арсенале магию, он не нуждался в рупоре, и усиленный колдовством звук раздавался так громко, точно Рэт стоял совсем близко.
– Какую девушку? – прикидываясь дурачком, откликнулся ун Рурк, который, как оказалось, прекрасно изъяснялся на андолорском.
– Она стоит за твоей спиной, – спокойным, практически бесцветным голосом сообщил ему Рэтборн.
– Ах, эту девушка?! – издевательски воскликнул толстяк и всплеснул руками. – Эту никак не могу. Она принадлежит хопу Хаджу, повелителю волн и глубин. Богатейшему и могущественнейшему сыну славного народа неуловимых харишей!
Сложив руки странным замком и оттопырив в стороны локти, ун Рурк поклонился в сторону дворца своего господина. Словно тот его слышал, и толстяк спешил записать на своей счет ещё несколько баллов по части подобострастия.
– А, кстати, вот и он! – торжественно возвестил работорговец. – Лучше бы вам убраться поскорее отсюда, сушняки. На страже покоя моего повелителя стоят дюжина лучших магов и два потомственных лойхара!
– Уж не знаю, что это за лошары такие у него на службе… – решила вмешаться я, так как меня уже просто распирало.
К тому же, за моей спиной появились Мирике и Зэмба, глядящие на «Звездный всадник» глазами, полными ужаса и надежды.
– Но советую отпустить меня без проволочек. Меня и вот их. – Я кивнула в сторону ошарашенной парочки. – А то я разнесу твоё паршивое судно так, что даже бревнышка не останется.
Мои угрозы очень нравились фениксу, и он замер в азартном ожидании, готовый в любую секунду пустить в ход свои разрушительные таланты.
– Закрой свой нечестивый рот, женщина! – взвился не ожидавший от меня подобной дерзости работорговец. – Почему она до сих пор без калмы? – накинулся он на Зэмбу.
– А сам её поносить не хочешь? – заслонив великана спиной, что, должно быть, выглядело довольно нелепо, язвительно спросила я, тем самым переключая внимание на себя.
– Да как ты смеешь! Ты будешь наказана! – брызжа слюной, завопил ун Рурк. – Что стоишь? Уведи её! Ты тоже убирайся, – поджав презрительно губы, велел он Зэмбе и бледной Мирике.
Но увести меня никто никуда не успел. Грянул пушечный залп.
Палил «Звездный всадник». Фигурные дула его пушек на мгновение вспыхивали малиново-синим пламенем, с грохотом вздрагивали, извергая магический снаряд, и тут же откатывались назад. Через несколько мгновений они возвращались на свои позиции, и снова воздух сотрясали грохот и вспышки. Галеон дал залп три раза.
Объятые инфернальным пламенем ядра метко долетали до монструозного ходжа, но не причиняли ему ни малейшего вреда. Снаряды точно тонули в окружающем плавучий дворец густом тумане. И лишь на секунду, подсвеченная колдовским пламенем, перед моим удивленным взором проступила тонкая гибкая мембрана. Она окружала корабль морских кочевников точно радужный мыльный пузырь и, по всей видимости, прекрасно защищала от пушечных атак.
Черт знает что! Выходит, что эта проклятая посудина и в самом деле непотопляемая! Я от досады так стиснула кулаки, что ногти впились в ладони до кровавых лунок.
Внезапно со стороны ходжа посыпался град подозрительных, отливающих ядовитой зеленцой стрел. На что Виктор и Каспар слаженно вскинули руки, и стрелы мощным порывом ветра отнесло в сторону. Они попадали в воду, отчего та вспенилась и зашипела, словно растревоженная гадюка.
Вперед выступил Рэтборн. Он посмотрел в сторону Корифены, и мне хотелось верить, что его взгляд обращен на меня. Даже через разделяющее нас расстояние, я чувствовала, как сердце охватывает уже хорошо знакомое притяжение. Я даже шагнула вперед, точно под заклятием, но тут он отвернулся направив все своё внимание на главную проблему.
Несколько элегантных, поразительно стремительных пасов руками – и морская пучина принялась вздуваться и вытягиваться в гигантский острый конус. Он постепенно светлел и всё больше сужался, превращаясь в острое сияющее копьё из чистого льда. Потребовалось усилие сразу троих магов – Рэта, Каспара и Виктора, чтобы послать его в полет. Я стояла, открыв от изумления рот, понимая, какой чудовищной силой обладают эти мужчины.
Копьё с глухим треском вонзилось в защитное поле «пузыря». Доселе едва видимая, колышущаяся, как желе, субстанция тут же замерзла, покрывшись толстой коркой расползающегося во все стороны инея. Хватило всего одного дополнительного усилия, чтобы, казалось, непреступный купол ходжа лопнул, осыпавшись осколками, точно битое стекло.
– Ура! – завопила я, от избытка чувств подпрыгивая на месте.
Но на меня снова никто не обращал внимания.
Тем временем, не отвлекаясь на проволочки, «Звездный всадник» снова разразился пушечным «салютом». От предвкушения и одновременно ужаса я замерла, ожидая, как нависающий над нами темной тенью зловещий ходж получит свою первую рану.
Меня не покидало ощущение, что на корабле много невинных душ, которые в результате атаки моих спасателей могут серьезно пострадать. В то же время плавучий дворец являлся серьезной угрозой, уродливым образцом истинного рабства. Я не хотела для себя такой судьбы и была готова сражаться за свободу со всем рвением. Оставалось лишь надеяться, что мой Лорд знает, что делает, и постарается избежать напрасных жертв.
Внезапно ун Рурк злорадно захохотал, с торжеством и презрением поглядывая на нас с Мирике и Зэмбой. Оказалось, что магические снаряды вновь столкнулись со злосчастным «пузырём», только теперь уже новым, практически молниеносно выросшим на месте разрушенного прежнего.
Я лихорадочно зашарила взглядом по ходжу, пытаясь понять, как у них это получается. Наверняка за столь странным, но эффективным приемом самообороны стоит какой-то конкретный маг.
В ответ на эту мысль внутри бойко заворочался феникс. Я чувствовала, как он расправляет свои крылья, требуя отпустить его в свободный полет. Словно феникс, в отличие от меня, четко знал, что следует делать.
В груди нестерпимо запекло, и я громко вскрикнула, изгибаясь дугой. Резкая боль – и из солнечного сплетения сначала бесформенным темным облаком, а затем все больше и больше приобретая очертания красивой могучей птицы, вылетело воплощение моей дикой магии.
На Корифене закричали, матросы и прислужники ун Рурка кинулись врассыпную, таращась на меня с очевидным испугом и неверием.
Вот так-то голубчики! Женщины – это не только матка на ножках, но ещё и салат, скандал да шляпка. А также парочка убийственных фокусов в рукаве. Самое время пересмотреть своё отношение и начать с нами считаться. По крайней мере, считаться со мной. А я хочу, чтобы этот ненавистный ходж утратил свою неприкосновенность. Чтобы его рабовладелец-хозяин наконец-то познал, что такое страх и беспомощность.
Феникс воспарил ввысь, описывая над кораблями широкую дугу, оглашая округу пронзительным криком. Он спланировал над плавучим дворцом, зависнув над одной из палуб-площадок.
Вдруг я стала различать стоящих там невысоких щуплых мужчин в белых балахонах. Я словно видела их глазами своего феникса, не столько замечая, сколько чувствуя, что это именно они плетут чары. «Лойхары», – пришла и окрепла мысль. А следом хлынула злость и страстная жажда возмездия.
Феникс вновь закричал, совершая какой-то немыслимый кульбит в небе, отчего с крыльев его снегом посыпался знакомый пепел. На него не реагировала защита ходжа, и мелкие частички серым облаком опустились прямо на головы замерших в магическом трансе лайхаров.
«Пузырь» стал таять.
– Что ты такое? – резко развернувшись, так, что полы его одеяния взметнулись на ветру, прошипел ун Рурк.
Он выставил вперед руку, и на кончиках его унизанных перстнями пальцев появилось голубоватое свечение. Это точно не предвещало мне ничего хорошего…
Испугавшись, я попятилась и как-то неожиданно для самой себя оказалась за спиной смуглокожего великана. Зэмба загородил нас с Мирике своей рослой массивной фигурой, и я вновь испугалась, но на этот раз уже не за себя.
– Не надо, – прошептала я, вцепившись в его плечо, и попыталась отстранить.
Но проще было сдвинуть гору. Мири схватила меня за руку, утягивая назад, в сторону трюма. Она тряслась как осенний лист, то ли боясь расправы своего хозяина, то ли пораженная явлением черного феникса.
Нужно было срочно что-то делать.
– Ты умеешь плавать? – шепотом торопливо спросила я у девушки.
– Нет, – расширив и без того большие, волоокие глаза, замотала она головой.
– А Зэмба?
Мирике кивнула.
– Тогда держись к нему поближе, и не отходите далеко от меня.
– Что ты задумала? – усилив свою хватку, всполошилась она.
– Ничего особенного, но хлебнуть водички, боюсь, придется, – сообщила я с некоторым сожалением и, пользуясь замешательством Мири, дернулась в сторону, разрывая наш контакт.
Едва я успела отбежать на пару шагов вправо, как Зэмба упал на палубу. Его сотрясали жуткие конвульсии, а зубы были стиснуты так сильно, словно мужчина пытался перетерпеть невыносимую боль.
Захлёбываясь слезами, Мири упала рядом с ним на колени, желая, но не имея возможности ничем ему помочь. Я давно заметила, что Зэмба носил сразу две калмы, по одной на каждое ухо. Сейчас они словно раскалились, превратившись из невзрачных бледно-серебряных колечек в неоново-красные. Вот, значит, что происходило с отказавшимися повиноваться невольниками харишей.
И всё же спасибо смелому великану, своим поступком он выиграл для меня немного времени. Сталкиваться лицом к лицу с готовым атаковать магом мне прежде не приходилось. И признаться, я очень растерялась. Теперь же успела преодолеть первый испуг и на скорую руку спланировала свои действия.
Феникс щедро делился со мной своею силой. Я присела, касаясь ладонью корабельных досок под ногами.
– Тлей! – шепнула я едва слышно и, вскочив, принялась стягивать с себя платье и нижние юбки.
До сего момента самодовольно наблюдающий за агонией Зэмбы ун Рурк тут же с удивлением посмотрел на меня. Стриптиз явно пришёлся ему по вкусу, отвлекая от пыток невольника и темного отпечатка на палубе, который все больше и больше наливался чернотой.
– Бесстыдница! – увидев, как я разделась до короткой сорочки и отделанных кружевными рюшами панталон, негодующе вскричал он, отчего я только рассмеялась.
Растрепавшиеся волосы струились по спине и плечам. Ветер продувал легкую ткань, а вольная, полная священной ярости сила пела в моей крови. Феникс спикировал совсем низко, закружив над нами красивой черно-огненной спиралью. Пятно на палубе принялось стремительно расти, отчего пол стал скрипеть и проваливаться, рассыпаясь прахом от малейшего движения корабля.
– Спасайся кто может! – заорали откуда-то сверху, но я не стала высматривать паникёра.
Было дернувшийся в мою сторону ун Рурк едва не свалился в разверзнувшуюся под его ногами пропасть и, побледнев от ужаса, попытался убежать. Размышляя как поступить, я пока стояла спокойно, понимая, что паниковать бесполезно и танец тлена в считанные минуты уничтожит Корифену до последней дощечки и парусного лоскутка.
– Скорее. – Я подбежала к Мирике и Зэмбе, который уже сидел, почти окончательно придя в себя. – Нам нужно перейти на корму.
Парочка слаженно поднялась на ноги, и, пошатываясь, мы двинулись в заднюю часть парусника. Разрушения захватили носовую половину, я немного их контролировала и поэтому рассчитывала, что корабль уйдет под воду медленно, точно ленивый пловец, плавно нырнув на глубину.
Тем временем повсюду царила паника и грохот. Пушки «Звездного всадника» палили не переставая. В ответ в него летели зеленые стрелы. Братья Уркайские при содействии посла отражали встречные атаки ходжа. Подчиненные ун Рурка то сыпали бранью, то причитали, пытаясь спустить на воду спасательный шлюп.
Мы втроем стояли, прижавшись друг к другу, в самой высокой крайней части Корифены и терпеливо ждали соприкосновения с холодной морской водой. От мысли сесть в шлюпку я отказалась сразу. Во-первых, за неё велась настоящая борьба, во-вторых, магия черного феникса не пощадит и её. Просто ун Рурк пока это ещё не понял. На моих губах расцвела кровожадная улыбка.
Что ж, вот и поглядим, станет ли кто-то с ходжа его спасать.
– А-а-а, – заорала я.
– Ой, – пискнула Мири.
А Зэмба лишь приглушенно ухнул, когда мы оказались в ледяной воде. Девушка тут же начала тонуть, но великан резво подхватил её под мышки, ловко придерживая на поверхности.
Ноги стали сводить судороги, и я сосредоточенно гребла, пытаясь не думать о том, как мне чудовищно холодно.
– Давай руку, – прозвучал над головой очень серьезный и такой знакомый голос.
Я вскинула глаза, наткнувшись на штормовой взгляд закаленной стали и бескрайних снегов.
– Рэт, – прошептала я удивленно и от изумления ушла под воду.
Меня выдернули из неё, как репку из грядки, и я задохнулась от хлынувшего в легкие отрезвляюще-терпкого кислорода. Рэтборн поразительно легко поднял меня на руки и крепко прижал к себе.
– Выбирайтесь, – скомандовал он Зэмбе и Мири и решительно зашагал к галеону.
Прямо по воде, как показалось мне сначала. Но затем я поняла, что он создал себе ледяную тропинку, довольно узкую, но, видимо, достаточно прочную, чтобы выдержать вес четверых. Потянувшись и выглянув из-за его плеча, я убедилась, что мои новые друзья смогли выкарабкаться и теперь осторожно продвигались вслед за нами.
Я покрепче обняла Рэта за шею, спрятав лицо у него на груди. Он был такой большой и теплый, родной и любимый, что меня буквально распирало от желания вцепиться в него и никогда не отпускать.
– Сможешь подняться? – отчего-то хрипло спросил он, когда мы достигли борта «Звездного всадника» и свисающей вдоль него верёвочной лестницы.
Мне что-то не понравилось в голосе Рэта, и я внимательно к нему пригляделась. Мой Лорд выглядел ужасно напряженным и бледным. На висках вздулись вены и проступили мелкие капельки пота – как бывает у людей, которые прилагают усилия на грани их реальных возможностей. Я впервые задумалась о том, сколько Рэтборн потратил сил и на атаку, и на эту ледяную тропинку посреди бескрайнего моря.
– К-конечно с-смогу, – желая как-то ему помочь, стуча зубами ответила я и попыталась сделать вид, что в полном восторге от этой идеи.
Но галеон был здоровенный, и лезть предстояло высоко. Если бы не угроза магического истощения, к которому, видимо, подходил Рэт, я скорее всего просто бы повисла на нем немощной тряпочкой.
– Тогда вперед. Я тебя подстрахую, – сообщил он и помог мне ухватиться за лестницу покрепче.
С горем пополам я ползла вверх. Где-то на полпути я почувствовала легкий толчок в спину и яркое тепло, тут же волнами расплескавшееся по венам. Мы с фениксом воссоединились.
Дальше подъем пошел бодрее. Я заметно согрелась, и хватило сил запоздало сообразить, что видок у меня совершенно неприличный. Учитывая, каким прозрачным стал тонкий белый батист нижнего белья от соприкосновения с водой, наверняка пейзаж для следующего сразу за мной Рэта получился весьма и весьма пикантный. Я ужасно смутилась и к моменту, когда меня перехватил за талию Виктор, перетащил через борт и поставил на палубу, наверняка была совершенно красная.
– Вы были великолепны! – впав в какой-то дикий восторг, воскликнул он, позволив подоспевшему Ланзо набросить мне на плечи шерстяное одеяло.
– Не смей тянуть к ней свои руки, – прорычал Рэт, спустя несколько секунд оказавшийся рядом, – лучше займись кочевниками.
– А они удирают, – засмеявшись заявил Эльмар, который, судя по его сияющей физиономии, кажется, получал настоящее удовольствие от происходящего.
Виктор проигнорировал угрозу Рэтборна и, безмерно меня удивив, вдруг опустился на одно колено. Если он сейчас и коробочку с кольцом материализует, то я совсем обалдею. Не знала, что Андолору не чужды земные традиции.
Но кольца Виктор не явил, зато предложение и в самом деле сделал.
– Ада, я никогда не встречал женщины восхитительнее вас. Воистину вы полны поразительных загадок, и я буду счастлив, если вы позволите мне разгадывать их всю жизнь, став моей законной спутницей. Женой. Я приму всех ваших детей и, как и обещал, обеспечу вас финансовой независимостью и высоким положением. Что скажете?
Поднявшиеся в этот момент на палубу Мирике и Зэмба смотрели на нас то ли с оторопью, то ли с недоумением.
– Она скажет, что выйдет замуж за меня. – Бледный до синевы и злющий как черт, вклинился в разговор Рэт.
Он метнулся к послу и, вздернув за плечи неизменно черного, сделанного из кожи какой-то рептилии камзола, вынудил того подняться. Виктор отбил руку Лорда и отступил на шаг, явно готовый в любое мгновение перейти к мордобою.
– Ада – мать моего сына, а я не намерен расставаться ни с кем из них, – почти прорычал Рэт, таки заставив меня схватиться за сердце.
Впервые он во всеуслышание назвал Тая своим сыном, обозначив его несомненную ценность. На фоне этого меркло даже заявление о том, что я стану его женой. В последнее мне, честно говоря, с трудом верилось по всем известным причинам. О чём я и поспешила спросить.
– А как же твои грандиозные планы на выгодный брак со Свирской?
Рэт посмотрел на меня долгим нечитаемым взглядом, а затем сократил разделяющее нас расстояние, взял мою руку и приложил её раскрытой ладонью к своей щеке. Он прикрыл на мгновение глаза, точно бесконечно наслаждаясь этим простым прикосновением.
– Я был неправ. – выдохнул Рэтборн.
– Ты был идиот, – заметил стоящий неподалеку Ланзо, до сего момента молча наблюдающий за нашими разборками.
Про себя я поспешила с ним согласиться.
– И что из этого следует? – подтолкнула я Рэта, напрочь забыв про то, что стою практически голая перед кучей мужиков, что из носа течет, глаза слезятся, а тело снова начинает пробирать озноб.
– Что я тебя присвоил, – пронзив моё сердце своими невероятными серыми глазами, наконец признался ледяной Лорд.
Я сморщила нос.
– Так себе признание. Виктор сделал предложение куда куртуазней.
Рэт бросил на соперника убийственный взгляд.
– Что ты хочешь услышать? Что я без тебя не могу? И что самое ужасное, похоже, не хочу? Что ты не такая, как все? Удивительная, нежная, непредсказуемая, упрямая?
– Ты забыл «красивая», – не удержалась я, смахивая бегущие по щекам слезы счастья. – И что мне можно доверять.
– Ты самая красивая, – на удивление покладисто согласился Рэт и бережно меня обнял. – И я тебя никуда от себя не отпущу.
– Полагаю, у меня нет шансов? – не скрывая досады, спросил Виктор, но ничуть не нарушил нашей идиллии.
Я посмотрела на него с виноватой улыбкой. Впрочем, бессовестно лукавила и от сожалений была далека.
– Что ж, вынужденно принимаю ваш выбор. Но если вдруг передумаете, я всегда к вашим услугам, – побуждая Рэтборна на очередную порцию убийственных взглядов, элегантно откланялся Виктор. – Пойду проверю, как там Каспар.
– Что с ним? – всполошилась я, вдруг осознав, что и в самом деле одного из братьев Уркайских нигде не наблюдается.
– Он сильный воздушник, и в основном его стараниями отражались атаки харишей, – поспешил пояснить Ланзо.
– Истощение? – с ужасом догадалась я.
– Да, но ничего непоправимого, – успокоил Виктор, удаляясь.
Я с облегчением перевела дыхание.
– Устройте беглецов со всеми удобствами, – велел Ланзо кому-то из команды, указав на Мирике и великана.
– Замерзла? – снова подхватив меня на руки, скорее риторически спросил Рэт.
– Ужасно, – кивнула я, наблюдая, как Мири с Зэмбой куда-то уводит молодой парень, по виду юнга.
Мы же с Рэтом весьма быстро добрались до просторной, роскошно обставленной каюты. С первого взгляда даже не скажешь, что это комната на корабле. Точь-в-точь спальня богача аристократа. Разве что вся мебель была надежно прикручена к полу.
– Прикажу, чтобы тебе приготовили горячую ванну. – Лорд поставил меня на ноги возле кровати.
Она выглядела такой пышной, уютной и манящей, что я как-то враз выдохлась, почувствовав ужасную усталость. И физическую, и душевную. В голову снова закрались опасения, что данные под воздействием адреналина обещания не так уж много и стоят.
– Ты хочешь гарантий? – словно почувствовав произошедшую во мне перемену, весьма проницательно спросил Рэтборн.
– Нет. Я не хочу ни каких гарантий, – тут же возразила я, стараясь как можно более верно подобрать слова. – Я просто хочу тебе верить…
Словно мгновенно взвесив все за и против, Рэт напряженно кивнул.
– Хорошо. И как же?
– Что «и как же»? – Он, как всегда, скупо расходовал слова, а я, как всегда, запаздывала с пониманием.
– Как же мне получить твое доверие? – стараясь быть терпеливым, пояснил он.
– Потребуется время. – Вздох глубочайшей усталость и еще, быть может, надежды метущимся призраком вырвался из моей груди. – Я хочу, я и в самом деле хочу дать нам шанс. Но то, что есть между нами… Всё то странное и фатальное, болезненное и не поддающееся контролю. Всё это не разрешить в одно мгновение. Тебе придется запастись терпением.
Лорд сжал мои озябшие плечи. Он долго вглядывался в мое лицо, словно выискивая на нем следы лжи или страха перед ним. Затаив дыхание, я ждала его вердикта.
– Ты страшная женщина. – Прикрыв на мгновение глаза и враз сбросив привычную маску непримиримой жестокости, хрипло прошептал он.
Я засмеялась. Легким, негромким смехом с оттенком облегчения и щемящей нежности.
– Творение твоих рук и амбиций.
– Нет, – прижав меня к себе и касаясь горячими губами макушки, возразил Рэт.
– Уже тогда, в кабинете, когда ты так внимательно и цепко рассматривала портрет, я знал, что столкнулся с какой-то неизведанной, сметающей все на своем пути стихией.
Пряча лицо на мужской груди, я не сдержала улыбки.
– Значит, я тебе напугала?
– Скажем так. Мне сделалось неуютно.
Я хихикнула, а затем мы вместе рассмеялись. На душе сделалось легко, и я сама потянулась навстречу его губам, успев про себя подумать, что все самые лучшие сказки обязательно кончаются поцелуем.
