Текст книги "Звездные войны (трилогия)"

Автор книги: Джордж Лукас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 7

Люк и Бен устраивали Р2 в трюме лендспидера, а ЗПиО следил, не появились ли имперские солдаты.

– Если корабль Соло так же быстр, как и его язык, все будет в порядке,– удовлетворенно сказал старик.

– Но две тысячи и еще пятнадцать, когда мы доберемся до Альдебарана!

– Меня беспокоят не пятнадцать тысяч, а первые две,– сказал Кеноби.– Боюсь, что тебе придется продать спидер.

Люк тоскливым взглядом окинул машину. Но трепета, который она у него вызывала прежде, уже не было, как и многого другого, о чем лучше сейчас не вспоминать.

– Ладно,– ответил он,– не думаю, что он может нам когда-нибудь понадобиться.

Соло и Чубакка наблюдали из кабины, как имперские солдаты пробираются по бару. Двое из них задержали свой взгляд на коррелянце. Чубакка зарычал, и солдаты двинулись дальше.

Соло сардонически улыбнулся и посмотрел на своего напарника.

– Чуби, этот контакт может стоить нам головы. Семнадцать тысяч!– Он в восхищении покачал головой.– Эти двое, должно быть, слишком отличились. Интересно, за что их разыскивают? Но я согласился не задавать никаких вопросов. Они за это хорошо платят. Давай поспешим, «Сокол» не может сам себе освободить место на стоянке.

– Отправляешься куда-то, Соло? – Коррелянец не узнал голоса, который раздался словно бы через электронного переводчика.

Но он без особого труда узнал пистолет, который говоривший ткнул в его бок.

Существо примерно ростом с человека стояло на двух ногах, но голова его была будто из кошмарного сна, вызванного расстройством желудка. Его крошечные глазки-фасетки выпирали из лица цвета зеленого горошка. Ряд коротких игл обрамлял высокий лоб, а нос и рот сливались в нечто напоминающее рыло тапира.

– Дело в том, что я как раз хотел повидать твоего босса,– медленно ответил Соло.– Можешь сказать Джаббе, что у меня появились деньги, которые я должен ему,– продолжал Соло.

– Именно это ты говорил вчера, и на прошлой неделе, и за неделю до этого. Ты опоздал, Соло. Я не собираюсь морочить голову Джаббе очередной твоей побасенкой.

– Но на этот раз у меня действительно есть деньги!—. воскликнул Соло.

– Отлично! Пожалуйста, давай их сюда.

Чужак сел напротив него, не отводя ствола своего пистолета от груди Соло.

– Мне думается, ты опоздал,– продолжал он.– Джабба предпочитает забрать твой корабль.

– Только через мой труп,– недружелюбно ответил Соло.

– Чужака это не смутило.

– Если ты на этом настаиваешь. Выйдешь со мной или я могу тебя кончить здесь?

– Не думаю, что им понравится еще одно убийство,– заметил Соло.

Что-то похожее на смех раздалось из маленького транслятора этой твари.

– Они вряд ли заметят твое отсутствие. Вставай, Соло. Я долго ждал этого. Ты опозорил меня перед Джаббой своими благочестивыми отсрочками.

– Думаю, ты прав.

Вспышка, грохот, а затем дымящаяся масса на полу – это все, что осталось от чужака.

Соло вынул из-под стула руку, все еще держащую дымящееся оружие. Несколько завсегдатаев кантины знали, что чужак сделал фатальную ошибку, дав возможность Соло спрятать руки под столом.

– Чтобы кончить меня, потребуется кое-кто попроворнее. Этот идиот Джабба всегда был чересчур скуп, когда нанимал себе помощников.

Выйдя из кабины, Соло бросил пригоршню монет бармену.

– Прости за беспорядок. Я всегда был никудышным стрелком.

Он и Чубакка покинули помещение.

Тяжело вооруженные солдаты бежали по узкой аллее, мимо существ, одетых в черное, торговавших вразнос или стоявших за прилавками. Они продавали экзотические товары. Здесь, в центре Мос Эйсли высокие стены превращали улицы в туннели.

– Никто не смотрел на солдат, не выкрикивал в их адрес шуточек или замечаний. Эти бронированные фигуры действовали от имени Империи, и их оружие было в полной боевой готовности. У заваленных мусором дверей толпились люди, инопланетяне и механизмы. Среди куч грязи и обломков они обменивались новостями и заключали сделки сомнительной законности.

Горячий ветер продувал аллею, и солдаты поплотнее сомкнули строй. Эти кварталы вселяли в них непреодолимый ужас.

Какой-то солдат остановился, чтобы проверить дверь, вызывающую подозрение, и обнаружил, что она заперта на замок и засовы, а бродивший неподалеку человек обрушил на солдата поток ругани. Солдат угрюмо посмотрел на сумасшедшего и двинулся дальше по аллее, догоняя товарищей.

Как только они отошли на приличное расстояние, дверь приоткрылась и наружу выглянула металлическая физиономия. Внизу у ног ЗПиО приземистый робот пытался занять более удобную для наблюдения позицию.

– Лучше бы я пошел с хозяином Люком, чем оставаться здесь с тобой. Но приказ есть приказ. Я не совсем понимаю, к чему все это беспокойство, но уверен, что всему виной именно ты.

В ответ на это Р2 издал нечто похожее на хихикающий гудок.

– Придержи язык,– предупредил его высокий робот.

На стоянке количество лендспидеров и других старых транспортных средств, которые еще могли двигаться, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Но не это было главной заботой старика Бена и Люка, торговавшихся с высоким, похожим на насекомое владельцем этого барахла. Они пришли сюда не покупать, а продавать.

Никто из прохожих не удостаивал торговавшихся даже любопытным взглядом. Подобные сделки считались частным делом договаривающихся сторон и происходили в Мос Эйсли по сотне раз в день.

Переговоры кончились, и владелец металлической свалки, безвозмездно сдавая галлон своей собственной крови, подвел черту купли-продажи, передав Люку несколько небольших металлических предметов. Они сухо раскланялись. Каждый был убежден, что выиграл в сделке.

– Он говорит, что это самое большее, что он может дать. С тех пор как появились эти самые ХР-48 на такие лендспидеры, как мой, уже нет спроса.

– Не унывай,– подбодрил его Кеноби.– Того, что ты получил, вполне достаточно. У меня есть деньги, чтобы доложить недостающую сумму.

Покинув главную аллею, они завернули за угол и увидели маленького робота, пасшего небольшое стадо животных, напоминавших исхудалых муравьедов. Повернув за угол, Люк бросил грустный взгляд на старый верный лендспидер – последнюю связь с прежней жизнью.

Что-то большое и черное, что вполне могло оказаться и человеком под своими мешковатыми одеждами, выступило из темноты, когда Люк и Бен дошли до угла. Оно продолжало смотреть им вслед, пока они не исчезли за поворотом.

Выход на причал к маленькому, похожему на тарелку космическому кораблю был полностью заблокирован десятками людей, некоторые из которых выглядели довольно смешно. Большой передвигающийся курдюк мускулов и жира, увенчанный волосатым, покрытым рубцами черепом, с довольным видом разглядывал стоящих полукругом наемных убийц.

Закончив осмотр, он крикнул в сторону корабля:

– Выходи, Соло, ты окружен!

– Если так, то вы не туда смотрите,– послышался спокойный голос.

Джабба Хутт подпрыгнул, что само по себе было удивительно и смешно. Его лакеи резко повернулись и увидели Хана Соло и Чубакку, стоявших у них за спинами.

– Видишь, я ждал тебя, Джабба.

– Я так и думал,– признался Джабба, и довольный, и оскорбленный тем, что Соло и вуки оказались невооруженными.

– Я не собирался скрываться,– произнес Соло.

– Скрываться? Скрываться от кого?– произнес Джабба.

– Отсутствие оружия беспокоило его все сильней. В этом было что-то необычное, так что лучше не спешить, пока не прояснится, в чем тут дело.

– Хан, мальчик, почему ты не заплатишь мне долг, как это давно следовало бы сделать? И зачем тебе понадобилось поджарить бедного Жадину? В конце концов мы с тобой вместе съели пуд соли.

Соло натянуто улыбнулся.

– Оставим это, Джабба. В твоем теле так мало соли, что не обезвредишь даже бактерию. Что же до Жадины, так ведь ты послал его убить меня.

– Что ты, Хан!– удивленно возразил Джабба.– С чего это мне убивать тебя? Ты лучший контрабандист во всем нашем бизнесе. Ты слишком ценный экземпляр, чтобы быть поджаренным. Жадина всего лишь передавал мою озабоченность по поводу твоих отсрочек. Он и не собирался убивать тебя.

– А мне показалось, что собирался. В следующий раз не посылай ко мне этих хамов-наемников. Если тебе понадобится что-то сказать мне, навести меня сам.

Джабба затряс головой, и его жирный подбородок и толстые щеки заколыхались – мясистые свидетельства его притворного огорчения.

– Хан, Хан, ах, если бы тебе тогда не пришлось сбросить тот груз специй! Ты понимаешь... я просто не могу делать исключений. Что со мной было бы, если бы жалкий пилот, перевозящий контрабанду для меня, оставлял свой груз при первом намеке на боевой имперский корабль? А затем просто показывал пустые карманы, когда я требовал у него компенсации. Так дело не пойдет. Я могу быть великодушным и снисходительным, но не ради собственного банкротства.

– Знаешь, Джабба, даже меня иногда догоняют. Не думаешь ли ты, что я сбросил специи только потому, что мне надоел их запах? Я хотел их доставить так же, как и ты хотел их получить. У меня просто не было выхода,– он весело улыбнулся.– Так ты говоришь, я слишком ценный экземпляр, чтобы быть зажаренным? А у меня сейчас есть контракт, и я могу расплатиться с тобой, даже с небольшой надбавкой. Я могу дать тебе аванс – тысячу, остальное через три недели.

Туша, казалось, задумалась, а затем снова обратилась со словами, но не к Соло, а к своим наемникам:

– Уберите свои бластеры, ребята,– он повернулся и хищно улыбнулся коррелянцу.

– Хан, мой мальчик, я делаю это только потому, что ты лучший из пилотов и можешь мне понадобиться когда-нибудь снова. И поэтому от величия моей души, от великодушного сердца, еще, скажем, двадцать процентов сверх того – и я дам тебе немного времени,– голос его почти сорвался,– но это в последний раз. Если ты снова разочаруешь меня, если ответишь на мое великодушие своими насмешками, я дам за твою голову такую цену, что ты не сможешь приблизиться ни к одной цивилизованной планете всю свою оставшуюся жизнь, потому что на каждой найдутся люди, которые с радостью выпустят тебе кишки за одну десятую того, что я им пообещаю.

– Рад, что мои интересы важны для нас обоих,– радостно ответил Соло, когда они с Чубаккой направлялись к кораблю мимо уставившихся на них убийц Джаббы.– Не беспокойся, Джабба. Я заплачу тебе, потому что... потому что это доставит мне удовольствие.

– Они начинают обыскивать центральный космопорт,– сообщил командир, вынужденный попеременно то бежать, то идти, чтобы не отстать от Лорда Вейдера. Черный Лорд глубоко задумался, проходя по одному из отсеков боевой станции.

– Доклады от них только что начинают поступать,– продолжал командир.– Завладеть этими роботами – всего лишь вопрос времени.

– Если нужно, пошлите еще людей. Не обращайте внимания на протесты губернатора планеты. Мне нужно заполучить этих роботов. Опорой сопротивления детекторам лжи для Леи Органы является ее надежда на то, что эти данные, хранящиеся в роботах, помогут ей освободиться.

– Я понял, Лорд Вейдер. А пока мы вынуждены терять время на выполнение этого глупого плана губернатора. Таркину не сломить ее.

– Вот причал девяносто четыре,– сказал Люк Бену и роботам, вновь присоединившимся к ним.– А вон и Чубакка! Он, кажется, чем-то взволнован.

И действительно, огромный вуки размахивал руками поверх толпы и что-то кричал им. Они ускорили шаги, и никто не заметил маленького одетого в черное существа, которое следовало за ними с самой стоянки.

Существо остановилось в дверях и вынуло из мешочка крошечный передатчик. Передатчик этот выглядел слишком новым и современным в руках существа с такой внешностью, и тем не менее оно пользовалось им весьма уверенно.

Причал девяносто четыре, как заметил Люк, ничем не отличался от других, точно таких же, разбросанных по всему Мос Эйсли. Причал имел вид огромной впадины, выдолбленной в каменистой почве. Она служила отводным каналом для выброса космических кораблей при помощи стационарного антигравитационного ускорителя за поле притяжения планеты. Математические расчеты космического перелета оказались просты даже для Люка. Антиграв действовал безотказно тогда, когда было достаточно сильное гравитационное поле – примерно такое, как у планеты средней величины, а сверхсветовую скорость можно было набрать только тогда, когда корабль полностью выходил из этого гравитационного поля. Поэтому каждый космический корабль использовал двойное ускорение.

Яма, служившая причалом девяносто четыре, была, как и большинство других ям-причалов в Мос-Эйсли выдолблена небрежно и неухожена. Ее склоны местами обвалились и производили впечатление заброшенности. Люку подумал ось, что причал под стать тому кораблю, к которому привел их Чубакка.

Этот обшарпанный эллипсоид, который можно было назвать кораблем только с большой натяжкой, казалось, был собран из кусков и частей, пришедших в негодность и выброшенных на свалку. Но, подумал Люк, настоящее чудо в том и состоит, что этот корабль сохранил свой экипаж. Если бы их положение не было столь серьезным, он бы истерически хохотал, попробуй кто утверждать, что этот корабль способен летать в космосе. Но чтобы додуматься до путешествия на Альдебаран!..

– Груда хлама,– произнес он, не в силах больше сдерживать свои чувства. Они направлялись уходящим вниз проходом к открытому люку по правому борту.– Эта штука не сможет даже войти в гиперпространство.

Кеноби воздержался от замечаний, он просто показал на встречавшего их человека.

Должно быть Соло привык к впечатлению, которое производил «Тысячелетний сокол» на пассажиров.

Он сказал:

– Корабль, конечно, не выглядит очень броско, но зато быстр. Ясам сделал несколько усовершенствований. Кроме пилотажа я люблю еще и изобретать. Он сможет развить пятикратную скорость света.

Люк почесал затылок, пытаясь вновь оценить корабль в свете заявлений его владельца. Или коррелянец был самым большим лгуном во Вселенной, или же в этой посудине было что-то, что невозможно заметить невооруженным взглядом.

Люк снова вспомнил о предостережении старика Бена никогда не доверять поверхностным впечатлениям и решил придержать язык, пока не увидит корабль в действии.

Чубакка задержался позади них у входа в причал. Теперь он несся по туннелю, словно косматый смерч, что-то возбужденно крича Соло. Пилот хладнокровно смотрел на него, время от времени кивая, затем что-то рявкнул в ответ. Вуки сломя голову бросился на корабль, знаками приглашая остальных следовать за ним.

– Нас, кажется, поторапливают,– загадочно произнес Соло.– Поэтому, если вы поспешите, мы стартуем немедленно.

Люк собрался было задать несколько вопросов, но Кеноби уже подталкивал его к кораблю. Роботы шли сзади.

Оказавшись внутри корабля, Люк увидел, как огромный вуки старается втиснуться в кресло пилота. Кресло это полностью скрылось под телом вуки. Его огромные лапы с удивительной грацией парили над пультом управления.

Когда включились двигатели, что-то глухо загудело, и корабль задрожал. В пассажирском отсеке Люк и Бен пристегнулись к креслам.

У входа на причал неподвижно стояла довольно странного вида фигура, одетая в длинный балахон. Когда имперские солдаты приблизились к ней, из складок балахона высунулся внушительный хобот, у основания которого напряженно горели глаза. При приближении имперских солдат голова с хоботом повернулась в их направлении. Солдаты направились прямо к фигуре, которая показала хоботом на причал.

Информация, полученная от существа, очевидно, требовала немедленных действий. Вскинув оружие, солдаты устремились к причалу.

Соло первым увидел солдат. Он подумал, что вряд ли они появились здесь для душеспасительной беседы. Не успел он открыть рот, чтобы выразить протест по поводу их вторжения, как солдаты без предупреждения открыли огонь.

Соло заорал:

– Чуби, быстро дезактивирующую защиту, Вызволяй нас отсюда!

Ответом был гортанный рев, означающий, что приказ принят к сведению.

Вынув свой пистолет, Соло успел сделать пару выстрелов, находясь у люка в относительной безопасности. Увидев, что добыча не была ни беспомощной, ни медлительной, солдаты метнулись в укрытие.

Глухой гул превратился в вой, а затем в грохот, когда Соло надавил на кнопку экстренного старта. Крышка внешнего люка с лязгом захлопнулась. Почва под кораблем задрожала. Солдаты пулей вылетели из тоннеля и столкнулись с другим отрядом, который только что прибыл на подмогу. Ожесточенно жестикулируя, солдат пытался объяснить офицеру, что произошло на причале. Как только он выпалил свои объяснения, офицер выхватил крошечную рацию:

– Линейная палуба... они пытаются удрать, пошлите за ними все, что у нас есть в наличии!

По всему Мос Эйсли зазвучал сигнал тревоги, расходясь концентрическими кругами от причала девяносто четыре.

Но небольшой оранжевый корабль уже грациозно взвился в чистое голубое небо. Корабль превратился в булавочную головку, прежде чем кому-то пришла в голову мысль схватиться за оружие и открыть огонь.

Люк и Бен уже отстегивали ремни противоперегрузочных кресел, когда Соло прошел мимо них, направляясь в рубку управления. Пробравшись вперед, он не сел, а рухнул в кресло пилота и прилип к показаниям приборов.

Сидевший рядом с ним Чубакка рычал, как плохо отрегулированный двигатель спидера. Огромным пальцем он указал на экран обзора. Соло бросил туда быстрый взгляд, затем снова уставился на пульт управления.

– Знаю... знаю, похоже на два, а может на три перехватчика. Кому-то определенно не нравятся наши пассажиры. Наверняка на этот раз дельце будет горячим. Постарайся не подпускать их ближе, пока я не кончу набирать программу для сверхсветового прыжка. Сориентируй отражатели на максимальную защиту.

Отдав эти распоряжения, он снова сконцентрировал свое внимание на пульте, и руки его запорхали над блоком программирования компьютера. Когда в дверях появилась маленькая цилиндрическая фигура, он даже не обернулся. Р2Д2 прогудел несколько фраз и снова удалился.

На кормовых экранах виднелся зловещий, лимонного оттенка диск Татуина, который становился все меньше и меньше. Flo их скорость все же была недостаточно высокой, чтобы погасли три яркие точки, означавшие местоположение преследующих их имперских кораблей.

Хотя Соло не обратил никакого внимания на Р2, он повернулся, чтобы поприветствовать входящих в рубку людей.

– Под разными углами к нам приближаются еще два боевых корабля,– сообщил он им, всматриваясь в показания приборов.– Они намереваются взять нас в кольцо до того, как мы сделаем гиперпространственный прыжок. Пять кораблей! Что вы сделали, чтобы привлечь внимание такой внушительной компании?– изумился Хан.

– Ты разве не можешь оторваться от них?– с сарказмом спросил Люк, не отвечая на вопрос.– Я помню, ты говорил, что эта посудина очень быстра.

– Придержи язык, малыш, или поплывешь домой. Во-первых, их слишком много. Но мы окажемся в безопасности, как только совершим прыжок в гиперпространство;—

Он хитро улыбнулся.– На сверхсветовых скоростях никто не может преследовать нас. Плюс к этому я знаю несколько отличных способов отделываться от слишком назойливых прилипал. Жаль, что я не знал раньше, что вы так популярны, ребята.

– Почему?– с вызовом проговорил Люк.– Ты бы не согласился везти нас?

– Не обязательно,– ответил коррелянец.– Но я бы наверняка поднял плату за проезд.

Язвительный ответ замер на губах Люка. От него не осталось бы и следа, когда пришлось вскинуть руки, чтобы заслониться от ярко-алой вспышки, которая превратила черноту космоса за иллюминаторами в кипящее море огня.

Кеноби, Соло, Чубакка и даже роботы поступили так же, потому что близкий разрыв чуть не пробил фототропические защитные экраны корабля.

– Положение начинает становиться интересным,– пробормотал Соло.

– Сколько времени осталось до сверхсветового прыжка?– спокойно спросил Кеноби, которого, вероятно, не волновало то, что через несколько секунд они вообще могут отлететь в рай, и на очень приличной скорости.

– Мы все еще в зоне притяжения Татуина,– послышался не менее хладнокровный ответ.– Пройдет несколько минут, прежде чем навигационный компьютер сможет начать прыжок. Я бы мог не принимать во внимание его решение, но тогда гиперускорение затянется. И в дополнение к вам у меня на руках окажется куча металлолома.

– Несколько минут!– воскликнул Люк, уставясь на экраны.– Это при скорости, которую они набирают...

– Путешествие в гиперпространстве – это тебе не сбор урожая, малыш. Ты когда-нибудь пробовал рассчитать выход из гиперпространства?—Люк был вынужден отрицательно покачать головой.– Это не пустяк, поверь мне. Было бы великолепно, если бы мы поспешили и прошли сквозь звезду или еще какой образчик космоса типа черной дыры. Тогда наше путешествие было бы закончено в мгновение ока.

Рядом с ними продолжали вспыхивать все новые и новые взрывы, несмотря на отчаянные усилия Чубакки избежать их. На пульте перед Соло замигала красная лампочка, и он сразу помрачнел.

– Что это?– поинтересовался Люк.

– Мы теряем отражатель,– сообщил ему Соло с видом человека, у которого собираются вырвать зуб.—Вам лучше снова пристегнуться к креслам. Мы почти готовы к прыжку, и будет очень скверно, если именно в это мгновение произойдет очередной взрыв.

Позади них в главном пассажирском отсеке сидел ЗПиО, обхватив подлокотники кресла своими металлическими руками, которые были покрепче самых мощных противоперегрузочных ремней. При взрывах энергетических разрядов, становившихся все мощнее и мощнее, Р2 раскачивался взад и вперед.

– Неужели это путешествие на самом деле так уж необходимо?– отчаянно пробормотал высокий робот.– Я совсем забыл, как мне ненавистны космические путешествия.

Когда Люк и Бен начали пристегиваться в своих креслах, он замолчал.

Странно, но Люк подумал о собаке, которая была у него, когда невероятной силы толчок буквально вывернул наизнанку корпус корабля.

Адмирал Монти вошел в притихший конференц-зал, на его лице лежали полоски света, отражавшегося от узких окон. Его взгляд был устремлен на то место, где перед вогнутым экраном стоял губернатор Таркин. Монти слегка поклонился. Несмотря на то, что на экране уже появилось изображение планеты, похожей на маленькую зеленую жемчужину, он торжественно объявил:

– Мы вошли в систему Альдебарана. Ожидаем вашего приказа.

От двери послышался сигнал, и Таркин сделал фальшиво благодарный жест в сторону адмирала.

– Подожди еще немного, Монти.

Дверь распахнулась, и в помещение ввели Лею Органу, конвоируемую по бокам двумя вооруженными охранниками. Сзади нее шел Дарт Вейдер.

– Я являюсь...– начал Таркин.

– Я знаю, кто вы,– прервала она его.– Губернатор Таркин. Я должна была ожидать, что встречу вас здесь. На побегушках у Вейдера. Когда я впервые ступила на борт этого корабля, мне показалось, что я ощущаю некий смрад, исходящий от вас.

– Вы очаровательны, как всегда,– снисходительно заявил Таркин тоном, показывающим, что очарован он не был.– Вы и не догадываетесь, как трудно мне было подписать приказ о вашем уничтожении.– На его лице появилось выражение притворного сожаления.– Конечно, прими вы участие в нашем расследовании, все могло бы сложиться по-другому. Лорд Вейдер сообщил мне, что вы сопротивлялись нашим традиционным методам расследования...

– Вы имеете в виду пытки?– произнесла она.

– Давайте не будем заниматься игрой слов,– улыбнулся Таркин.

– Я удивлена, что вы осмелились принять ответственность на себя за этот приказ.

Таркин вздохнул.

– Я посвятил всего себя долгу, и радости, которые мне доступны, очень немногочисленны. Одна из них состоит в том, что перед казнью я хочу пригласить вас в качестве гостьи на одну маленькую церемонию. Вы увидите, где находится наша боевая станция, и в то же время узнаете о новой технической эре Империи.

Эта станция, конечно,– звено новой цели Империи, которая состоит в том, чтобы связать воедино миллионы звездных систем Галактики. Ваш ничтожный Союз больше не будет беспокоить нас. После сегодняшней демонстрации никто не осмелится выступить против нашей воли, даже Сенат.

Лея Органа с презрением посмотрела на него.

– Сила не может сохранить Империю в целости. Сила никогда ничего не сохраняла надолго. Чем сильнее будет ваша хватка, тем больше систем будет сопротивляться вам. Вы глупы, губернатор. Глупцы часто задыхаются в своих лучезарных иллюзиях.

Таркин улыбнулся. Кожа стянулась складками и стала походить на высохший пергамент. Лицо его уподобилось улыбающемуся черепу.

– Интересно будет посмотреть, какой вид казни придумает для вас Лорд Вейдер. Я уверен, что он будет вас достоин. Но, перед тем как вы покинете нас, мы продемонстрируем силу нашей станции раз и навсегда самым решительным образом. В некотором роде вы сами определили характер и выбор объекта для демонстрации. Так как вы не хотите указать нам местонахождение опорного пункта повстанцев, я посчитал, что будет справедливым выбрать в качестве объекта демонстрации вашу родную планету.

– Нет! Не смейте! Альдебаран – мирная планета. На ней нет никаких баз, нет армий. Вы не можете...

Глаза Таркина вспыхнули.

– Вы предпочитаете другую цель? Возможно, военную? Мы согласны... назовите систему...– он поежился.– Я устал от этой игры. В последний раз спрашиваю, где находится главная база повстанцев?

Из невидимого громкоговорителя послышался голос, возвестивший, что они вошли в систему Альдебарана. Этого оказалось достаточно, чтобы добиться того, чего не смог достигнуть Вейдер всеми своими пытками.

– Дантуин,– прошептала она, уставившись в пол. Выражение открытого неповиновения исчезло с ее лица.– Они на Дантуине.

Таркин, не спеша, с удовольствием вздохнул и повернулся к стоящему рядом Черному Лорду.

– Ну вот, видите, Лорд Вейдер? Она может быть благоразумной. Нужно только правильно сформулировать вопрос, чтобы извлечь нужный ответ.– Он повернулся к другим офицерам:– После завершения нашего небольшого испытания мы поспешим к Дантуину. Можете начинать, господа.

Прошло несколько секунд, прежде чем произнесенные Таркиным слова дошли до ее сознания.

– Что?– наконец выдохнула Лея Органа.

– Дантуин,– объяснил Таркин, рассматривая свои пальцы,– слишком далеко от центра Империи и не послужит хорошим объектом для демонстрации. Как вы понимаете, для того чтобы сообщение о нашем могуществе быстро распространилось по Империи, нам необходима населенная планета, расположенная как можно ближе к центру. Но не беспокойтесь, мы разделаемся с вашими друзьями на Дантуине так быстро, как только сможем.

– Но вы сказали...– запротестовала Органа.

– Мы уничтожим Альдебаран, это было запланировано заранее. Затем вы получите удовольствие наблюдать, как мы уничтожим центр неразумного и тщетного восстания на Дантуине,– торжествующе сообщил Таркин.

Он махнул рукой двум солдатам, стоящим по обе стороны от нее.

– Проводите даму на наблюдательный пост. И позаботьтесь, чтобы ей был обеспечен широкий обзор.

Таркин победно ухмылялся.