Текст книги "Звездные войны (трилогия)"

Автор книги: Джордж Лукас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 11

Люк прошел в переднюю часть корабля. Он почти не слышал разрядов энергии, слишком слабых, чтобы проникать сквозь защитные экраны корабля, и не причиняющих никому вреда. Его собственная безопасность была ему сейчас безразлична. Помутившимся взором он смотрел, как Соло и Чубакка приводили в порядок приборы на пульте управления.

– Надеюсь, старик успел отключить этот притягивающий луч,– пробормотал коррелянец.– Иначе мы далеко не улетим.

Не слушая его, Люк вернулся в главный отсек и упал в кресло, обхватив голову руками. Лея Органа спокойно взглянула на него, затем сняла свой плащ и, подойдя к Люку, нежно накинула ему на плечи.

– Ты ничего не мог сделать,– успокаивающе сказала она.– Все произошло так внезапно.

– Я не могу поверить, что его больше нет,– чуть слышно проговорил Люк.– Не могу.

Соло, озабоченно глядя на экраны, тронул рычаг. Массивная дверь ангара реагировала на приближение корабля. Эта конструкция сослужила им хорошую службу, и корабль легко скользнул в раздвигающиеся створки двери и устремился в открытый космос.

– Ничего,—с облегчением выдохнул Соло, рассматривая несколько приборов.– Даже никакого намека на притягивающий луч. Все же ему удалось это сделать!

Чубакка что-то пробормотал.

– Правильно, Чуби. Я на секунду забыл, что существуют и другие методы убедить нас вернуться.– На его губах появилась решительная улыбка.– Нет, они вернут нас в эту могилу только в виде осколков. Смени меня.– Он вышел из кабины пилота.

– Идем со мной, малыш,– кивнул он Люку.

Люк не ответил и не двинулся с места, а Лея сердито посмотрела на Соло.

– Оставь его в покое. Разве ты не понимаешь, что значил для него этот старик?

Взрыв потряс корабль, и Соло чуть не упал.

– Ну и что! Старик пожертвовал собой, чтобы дать нам возможность освободиться. Ты хочешь, чтобы его усилия пропали зря, Люк? Ты этого хочешь?

Люк повернул голову и отсутствующим взглядом посмотрел на коррелянца. Впрочем, не совсем отсутствующим... В его глазах светилось что-то взрослое и недоброе. Не говоря ни слова, он сбросил плащ и присоединился к Соло.

Ободряюще улыбнувшись ему, Хан показал на узкий проход. Люк посмотрел в указанном направлении и побежал. Соло устремился в противоположную сторону. Люк забрался в башню на борту корабля. Длинный зловещий ствол, предназначение которого было очевидным, выступал из прозрачной полусферы. Люк устроился в кресле и стал поспешно изучать управление. Выключатель там, гашетка здесь. Он и раньше стрелял из такого орудия, тысячи раз – в своих мечтах.

Впереди Чубакка и Лея осматривали звездную бездну в поисках перехватчиков, обозначенных маленькими огненными точками на нескольких экранах. Чубакка неожиданно взвыл и передвинул ручки на нескольких приборах, а Лея громко вскрикнула:

– Вот они!

Звездное поле замигало вокруг Люка. Имперский тайский перехватчик устремился прямо на него, а затем мелькнул над головой и растворился в пространстве. Его пилот внутри крошечной кабины от удивления хмыкнул, когда такой потрепаный с виду кораблик стремительно выскользнул из зоны поражения. Манипулируя ручками управления, он сделал широкую петлю, чтобы лечь на новый курс и сделать еще попытку перехватить ускользающий корабль.

Соло выстрелил по другому перехватчику, пилот которого едва не заклинил двигатели, пытаясь избежать мощных взрывов энергии. В результате он пролетел под кораблем и оказался под огнем Люка, который сделал по нему несколько выстрелов.

Чубакка попеременно смотрел то на приборы управления, то на экран обзора, а Лея пыталась отличить далекие звезды от новых перехватчиков.

Два истребителя одновременно спикировали на идущий по спирали корабль. Соло и Лея сделали по одному выстрелу по приближающимся перехватчикам. Те ответили и пронеслись мимо.

Еще один перехватчик обрушил шквал огня на корабль, на этот раз выстрел пробил перегруженный центральный экран и поразил борт корабля. В обе стороны ударил рой искр, и повалили клубы дыма. Р2 направился в сторону к месту взрыва, но увидел, что ЗПиО взрывной волной забросило на шкаф со всяким хламом.

В рубке управления предупреждающе замигали лампочки. Чубакка что-то бормотал Лее, но она не понимала его языка.

В поле зрения Люка появился истребитель, он падал на корабль сверху. Беззвучно шевеля губами, Люк выстрелил по нему. Истребитель метнулся в сторону и тем подставил свой борт лазеру Соло. Тот мгновенно взял его на мушку и послал луч. Истребитель вспыхнул и погас рассыпав мириады раскаленных кусочков металла, уносящихся в провалы космоса.

Соло победно махнул Люку, на что молодой человек ответил радостным жестом.

На борту корабля плясали злые языки желтого пламени. Из головы Р2 била тонкая струя белой пены. Там, куда она попадала, огонь немедленно гас.

Люк вел огонь по удаляющемуся имперскому кораблю. Он увидел горящие осколки, роем искр разлетающиеся в разные стороны. Теперь пришла его очередь повернуться к коррелянцу и победно вскинуть руки.

В рубке управления Лея внимательно следила за появлением кораблей противника. Она повернулась к микрофону:

– В космосе еще два перехватчика. Похоже, что мы потеряли оба боковых монитора и носовой экранизирующий щит.

– Не беспокойся,– сказал ей Соло,– корабль не развалится.– Он с мольбой посмотрел на стены.– Ты слышишь меня, «Сокол»? Держись! Чуби, постарайся держать противника по левому борту. Если мы...– Он был вынужден замолчать, когда тайский истребитель вынырнул ниоткуда, пуская молнии по кораблю. Его ведомый подошел к ним с другой стороны. Люк едва отбивал атаку. Перед тем как покинуть зону поражения, Люк едва заметно передвинул ствол пушки и нажал на гашетку. Имперский истребитель превратился в тающее облако фосфоресцирующей пыли. Другой истребитель, очевидно, увидев, какая участь постигла его собрата, развернулся и отступил.

– Мы победили!– воскликнула Лея, неожиданно обняв испуганного вуки.

Он заворчал на нее, но тихонько.

Дарт Вейдер вошел в рубку управления, где стоял губернатор Таркин, уставившись на огромный, ярко освещенный экран. На экране было море звезд, но не это зрелище привлекло внимание Таркина.

– Они удрали?– спросил Черный Лорд.

– Они только что совершили выход в гиперпространство. Нет сомнения, что они сейчас поздравляют себя за свою дерзость.– Таркин повернулся к Вейдеру, и в голосе его слышались скорбные нотки.

– Опасаться нечего. Этот день они запомнят надолго. Они уже были свидетелями последнего Джедая. Скоро они увидят гибель Союза.

Соло поменялся местами с Чубаккой, который был благодарен за предоставившуюся ему возможность передохнуть.

Когда коррелянец направлялся на корму корабля, Лея с решительным видом прошла мимо него.

– Ну, как тебе это понравилось, дорогая?– спросил Соло, чрезвычайно довольный собой.– Все-таки мы спасли тебя, а? Знаешь, я иногда удивляюсь самому себе.

– Это не так уж трудно сделать,– с готовностью согласилась она.– Но самое важное – не моя безопасность, а та информация, что заложена в роботе Р2, и то, что она цела.

– Кстати, а что уж такое важное заложено в этом роботе?

Лея посмотрела на мерцающую звездную панораму на экране.

– Полная техническая схема боевой станции. Я надеюсь, что данные будут проанализированы и обнаружатся все их слабые места. До тех пор пока эта станция не уничтожена, нам придется сражаться. Эта война еще не закончилась.

– Для меня она кончена,– возразил пилот.– Я не участвую в вашей миссии во имя революции. Меня интересует экономика, а не политика. При любом правительстве можно делать дела. Но я не собираюсь работать на вас вечно, принцесса. Я надеюсь, что уже заслужил приличное вознаграждение за то, что рисковал своей шкурой.

– Можешь не беспокоиться о вознаграждении,– с печалью в голосе сказала она.– Если ты любишь только деньги... ты их получишь.

Покидая рубку управления, она увидела поджидавшего ее Люка. Проходя мимо, она тихонько сказала ему:

– Твой друг самый настоящий торговец. Интересно, любит он что-нибудь, кроме денег?

Люк прошептал ей вслед:

– Я... я люблю.

– Что ты думаешь о ней, Хан?– спросил он, садясь в кресло Чубакки.

Соло, не колеблясь, ответил:

– Стараюсь ничего не думать.

Люк возможно, и не хотел, чтобы его услышали, но тем не менее Соло разобрал, как он пробормотал:

– Отлично.

– Все же,– задумчиво сказал Соло,– несмотря на ее норов, она довольно смела. Как ты думаешь, принцесса и такой простой парень, как я...

– Нет,– резко перебил его Люк и отвернулся.

Соло улыбнулся ревности юноши, не вполне понимая, для чего он сказал это – чтобы подразнить своего наивного друга или потому, что подумал об этом всерьез.

Явин был необитаемой планетой – огромный гигант, окруженный облаками пастельных тонов. Тускло сияющая атмосфера во многих местах нарушалась циклопическими бурями, скорость ветра при которых достигала шестисот километров в час, а клубы газов вырывались далеко за пределы атмосферы планеты. Это был мир томительной красоты и мгновенной смерти для каждого, кто попытался бы пробраться к его сравнительно небольшому ядру, состоявшему из замерзших газов.

Некоторые из многочисленных спутников этой громадной планеты были размером не меньше Явина, а на трех из них существовали гуманоидные организмы. Особенно привлекательным был спутник, обозначенный исследователями под номером четыре. Он сверкал, как изумруд в ожерелье спутников Явина, и на нем была своя флора и фауна. Но он не значился среди тех миров, на которых существовали поселения людей. Явин находился слишком далеко от населенных систем Галактики.

Когда на планету номер четыре впервые ступил человек, он обнаружил только свидетельства некогда существовавшей здесь жизни. Это были сооружения, ушедшие под воздействием времени в землю и выглядевшие могильными захоронениями. Однако джунгли оглашались криками, воплями, уханьем.

Эти странные звуки громче всего доносились из одного места, в котором без труда обнаруживались развалины храма. Должно быть, храм некогда имел миндалевидные очертания и был колоссальных размеров. Судя по данным исследований, при его постройке применялись только простые механизмы, а также давно забытые древние приспособления.

Существа, обитавшие прежде на этой планете, в некотором отношении превосходили имперцев. Одно из их открытий заключалось в способе вырезания из коры планеты огромных каменных блоков и в транспортировке их к месту назначения. Из этих каменных блоков и был построен храм. Теперь на его развалинах расположилась база повстанцев, которые, модернизировав, приспособили его к своему существованию. Внутрь храма вел темный ход, снабженный сюрпризами на случай появления незваных гостей.

В лесу появился крохотный механизм с гладкими металлическими боками и серебристо отсвечивающей поверхностью. Он был абсолютно неуместен на фоне этой всепоглощающей зелени. Он жужжал, как огромный жук, высаживая своих пассажиров у подножия храма прямо у открытого входа.

Создатели храма никогда не узнали бы своего сооружения: металл заменил камень, залы разделялись литыми металлическими перегородками. В скале под храмом были выдолблены углубления, в которых располагались ангары, связанные между собой мощными подъемниками.

Лендспидер замедлил ход и остановился у первого – ангаре, который был заполнен кораблями. Двигатель его смолк, и машина встала. Шумная толпа ожидавших устремилась к ней.

Лея Органа показалась в дверях кабины. И тотчас очутилась в объятиях командора Вилларда.

– Ты спасена! Мы так боялись за тебя!

Затем он отвесил официальный поклон:

– Когда мы услышали об Альдебаране, мы подумали, что ты тоже... погибла вместе со всеми.

– Все страхи в прошлом, командор Виллард,– сказала Лея.– А нам нужно позаботиться о будущем. А ль де бара на и его народа больше нет.– Голос ее звучал горько.– И мы должны сделать так, чтобы подобное не повторилось. У нас нет времени предаваться скорби,– продолжала она.– Командор, боевая станция Империи наверняка знает, где мы, и не оставит преследований.

Соло хотел возразить, но она оборвала его:

– Они послали за нами только четыре истребителя, но с таким же успехом могли послать и сотню.

Соло было нечего возразить на это, и он молча кипел. Затем Лея показала на Р2.

– Вы должны использовать информацию, заложенную в этого робота, чтобы выработать план нападения на станцию. Это наша единственная надежда. Сама станция намного мощнее, чем мы считали.– Голос ее упал.– Если данные, заложенные в робота ничего не дадут, мы пропали.

Несколько техников-повстанцев подошли к Р2Д2 и осторожно подняли его на руки. Это было в первый и, возможно, в последний раз, когда люди с таким почтением обращались с роботом.

Теоретически никакое оружие не могло пробить исключительно толстые стены храма. Но Люк видел остатки Альдебарана и знал, что для чудовищной боевой станции уничтожение целой планеты было простым механическим действием.

Малыш Р2 удобно устроился на почетном месте, из его тела щетиной торчали концы выводов на компьютер и блоки памяти. На экранах и дисплеях проецировалась техническая документация, записанная на магнитной ленте в мозгу робота. Диаграммы, схемы и цифровые данные изучались в течение нескольких часов.

Сначала поток информации был запечатлен и проанализирован более совершенными компьютерами. Затем основная информация была передана людям для оценки и дальнейшей разработки плана.

Все это время ЗПиО стоял рядом с Р2, восхищаясь, как много сложнейшей информации вместилось в мозг такого примитивного робота.

Зал заседаний был расположен глубоко в недрах храма. В длинном низком помещении главное место заняли циферблат и огромный электронный дисплей. Пилоты, штурманы и несколько роботов типа Р2 заполнили зал. Чувствуя себя не в своей тарелке, нетерпеливые Хан Соло и Чубакка рассматривали толпу, разыскивая Люка. Они не обнаружили товарища, но нашли принцессу, которая разговаривала с почтенного вида человеком.

Это был генерал Ян Додонна. Как только толпа смолкла, генерал поправил крошечный микрофон, висевший у него на груди, и жестом показал на группу людей, сидевших рядом.

– Вы знаете этих людей,– тихо, но властно произнес он.– Это сенаторы и генералы, чьи планеты оказали нам поддержку, открыто или тайно. Они прибыли, чтобы быть с нами в момент, который может стать решающим.

Имперская боевая станция, о которой вы уже слышали, приближается к системе Явина и скоро будет недалеко от планеты. Времени у нас немного, но станцию нужно остановить раз и навсегда, иначе нас постигнет участь Альдебарана.

При упоминании об этой планете, уничтоженной так жестоко, по толпе прошел ропот.

– Станция,– продолжал Додонна,– надежно защищена и вырабатывает столько энергии, сколько вырабатывает половина всего имперского флота, и ее защита способна отразить крупномасштабное нападение кораблей флота противника. Однако небольшой одно-двухместный корабль вполне имеет возможность проскользнуть сквозь ее энергетические сети.

Худощавый стройный пилот, похожий на Хана Соло, но более пожилой, поднялся со своего кресла. Додонна заметил это движение.

– В чем дело, Красный Лидер?

Пилот указал на экран дисплея, на котором была схема боевой станции.

– Прошу прощения, сэр, за то, что прерываю вас, но что же против этого смогут сделать корабли малого радиуса?

Додонна задумался.

– Имперцы считают, что одноместный истребитель не представляет угрозы ни для чего, кроме такого же корабля-истребителя. Например, такого, как тайский. Иначе они установили бы более мощные экраны. Но анализ информации, доставленной принцессой Леей, показал, что это и является слабым местом в конструкции станции. Большой корабль не мог бы приблизиться к боевой станции, но X– или У-образный корабль способен. Все дело в теплоотводной станции. Ее размеры дают неверное представление о ее значении, она представляет собой незащищенный ствол шахты, ведущей в силовой отсек, где находится главный реактор станции. Эта шахта служит также аварийным выходом для сброса излишней теплоты при прогреве двигателей, дееспособность будет равна нулю, если ее закрыть щитом. Прямое попадание вызовет цепную реакцию, которая уничтожит всю станцию.

В зале раздались недоверчивые восклицания. Чем опытнее был пилот, тем громче он выражал сомнение.

– Я не говорил, что подойти к станции будет легким делом,– сказал Додонна. Он показал на экран.– Придется опуститься прямо вниз, в этот тоннель, снизиться до этого отсека и лететь на бреющем полете. Диаметр цели два метра. Нужно точно поразить цель под прямым углом, чтобы заряд мог достичь реакторного отсека. Только прямое попадание вызовет цепную реакцию. Я говорил, что выход их шахты не защищен щитом. Но выход обладает противолучевой защитой. Это означает, что применение энерголучей исключено. Придется использовать протонные бомбы.

Пилоты невесело улыбнулись. Одним из них был сидевший рядом с Люком, похожий на подростка пилот, которого не совсем подходяще звали Клин Антилл. Р2Д2, сидевший рядом еще с одним роботом своего класса, издал долгий безнадежный свист.

– Двухметровая цель на полной скорости и к тому же еще протонной бомбой,– фыркнул Антилл.– Это невозможно даже для компьютера.

– Нет, это возможно,– возразил Люк.– Дома я попадал в глаз сухопутной крысы с моего Т-16. А они немного больше двух метров.

– Неужели?– насмешливо спросил Антилл.– Скажи мне, когда ты гонялся за одной крысой, были ли там еще другие, вооруженные лучевым оружием и стреляющие в тебя?– усмехнулся он.– Поверь мне, при всей мощи огня станции, направленного против нас, понадобится нечто большее, чем просто меткая стрельба по неподвижной цели.

Словно в подтверждение этих слов, Додонна показал на цепочку огней на постоянно меняющихся схемах.

– Обратите внимание на эти огневые точки. Сильно концентрированный огонь ведется на параллельных плоскостях, вплотную расположенных друг к другу. К тому же генераторы полей, возможно, будут создавать непрерывные помехи, особенно внутри тоннеля и вокруг него. Я считаю, что скорость движения в этом отсеке будет менее трех.– Это вызвало ропот и несколько восклицаний.– Помните,– продолжал генерал,– главное – добиться прямого попадания. Желтая эскадрилья будет прикрывать Красных при первой попытке. Зеленые будут прикрывать Синих при второй. Есть еще вопросы?

Приглушенный гул наполнил помещение. Поднялся красивый человек, который казался слишком красивым, чтобы отдать жизнь за такую абстрактную цель, как свобода.

– Что будет, если обе попытки окажутся неудачными? Что будет после этого?

Додонна натянуто улыбнулся.

– После этого уже не будет ничего.

Человек медленно и понимающе кивнул и сел на свое место.

– Кто-нибудь еще хочет задать вопрос?

Ответом ему была полная тишина, наполненная ожиданием.

– Тогда садитесь на свои корабли, и пусть с вами будет Сила!

Словно масло, вытекающее из посуды, сидевшие потекли к выходу.

Деловито гудели подъемники, поднимая все новый и новый груз из тайных складов в холодный храм, когда Люк, ЗПиО и Р2 подошли к ангару.

Ни суетливый экипаж истребителей, ни пилоты, проводившие последние проверки, не привлекали внимания Люка. Его внимание было приковано к действиям Соло и Чубакки, которые загружали в бронированный лендспидер множество маленьких ящичков. Они были полностью поглощены этим занятием и не обращали ни малейшего внимания на суету вокруг них.

Соло бросил быстрый взгляд на Люка и двух приближающихся роботов и вновь занялся погрузкой. Люк лишь грустно наблюдал за их действиями. В его смятенной душе одно за другим поднимались противоречивые чувства. Соло был нахален, безрассуден и самонадеян. Он был даже слишком храбр и безмерно жизнерадостен. Он всегда готов был прийти на помощь. Это сочетание несколько смущало Люка: Хану явно не доставало хладнокровия и здравого смысла, но все равно это был его друг.

– Ты получил свое вознаграждение?– наконец спросил Люк, указывая на ящики.– Ты теперь уезжаешь?

– Точно, малыш. Мне нужно вернуть кое-какие старые долги. И даже если бы не это, я не настолько глуп, чтобы торчать здесь.– Он оценивающе посмотрел на Люка.– Ты попал в хорошую переделку, малыш. Почему бы тебе не отправиться с нами? Ты бы очень мне пригодился.

Торгашеское поблескивание в глазах Соло взбесило Люка.

– Почему ты не посмотришь вокруг и для разнообразия не обратишь внимания на что-нибудь, кроме себя самого? Ты знаешь, что здесь будет происходить, против чего они восстали? Они были так рады хорошему пилоту, а ты бежишь, как крыса с корабля.

Соло не особенно огорчился тирадой Люка.

– Что пользы от вознаграждения, если им не придется воспользоваться? Нападение на эту боевую станцию не соответствует моему пониманию смелости. Это больше похоже на самоубийство.

– Ну... Береги себя, Хан,– спокойно произнес Люк.– Но ты, по-моему, и так в этом преуспеваешь.– Он направился в глубь ангара, сопровождаемый двумя роботами, неотступно следовавшими рядом.

Соло посмотрел ему вслед и задумался. Потом крикнул:

– Эй, Люк... да будет с тобой Сила!

Люк оглянулся. Хан подмигнул ему и махнул рукой.

Люк пошел дальше, а Соло вернулся к своей работе. Он заметил, что Чубакка смотрит на него в упор.

– Ну что ты уставился, старое страшилище? Я знаю, что делаю. Принимайся за работу!

Не спеша и все время посматривая на своего капитана, вуки снова занялся погрузкой тяжелых ящиков.

Обида Люка на Соло оставила его, когда он увидел хрупкую фигурку, стоящую возле корабля, корабля, который ему дали восставшие.

– Ты уверен, что это именно то, что тебе хочется? – спросила принцесса Лея.– Это может оказаться смертельно опасной наградой.

Воображению Люка представился гладкий блестящий металлический шар.

– И ничего другого!

– Тогда в чем же дело?

Люк посмотрел на нее и пожал плечами.

– Дело в Хане. Я надеялся, что он передумает и присоединится к нам.

– Человек должен выбирать сам себе дорогу,– сказала она тоном сенатора.– Никто не может выбрать ее для него. У Хана Соло иные представления о ценностях жизни. Жаль, что это так, но я не осуждаю его.– Она поднялась на носки, быстро и смущенно поцеловала юношу и повернулась, чтобы уйти.– Да будет с тобой Сила!

– Как бы мне хотелось,– пробормотал Люк, направляясь к своему кораблю,– чтобы Беи был здесь.

Он был так поглощен мыслями о Кеноби, принцессе и Хане, что не заметил, как к нему подошел высокий человек и крепко взял его за локоть.

– Люк!– тихо сказал человек. Он был ненамного старше юноши.– Это ты? Просто невероятно! Как ты сюда попал? Ты вылетаешь с нами?

– Биггс!– Люк горячо обнял друга.– Конечно, я буду там, наверху, с вами.– Он погрустнел.– У меня больше нет выбора. Ты же знаешь, что там случилось... Послушай, мне так много нужно тебе рассказать...

Непрерывный смех и восклицания привлекли внимание пожилого, израненного в боях человека, известного пилотам под именем Синий Лидер.

Он приблизился к молодым людям. Это было лицо человека, видевшего слишком много несправедливости. Глаза его горели огнем, готовым вырваться наружу.

Сейчас его привлекла веселость двух молодых людей, которые через несколько часов могут стать кусками мяса, вращающимися на орбите вокруг Явина. Одного из них он узнал.

– Не ты ли Люк Скайуокер? Это ты когда-то сдавал экзамен на вождение одноместного Т-65?

– Сэр,– вмешался Биггс, прежде чем его друг успел ответить.– Люк – лучший пилот на всей территории Внешнего Кольца.

Старик ободряюще похлопал Люка по спине и посмотрел на его корабль.

– Им можно гордиться. Я сам налетал больше тысячи часов в одноместном спитхопере.– Он помолчал.– Я встречался с твоим отцом, когда он был еще мальчиком, Люк. Он был великим пилотом. И у тебя будет все нормально. Если ты унаследовал хотя бы половину умения твоего отца, у тебя будет все более чем нормально.

– Спасибо, сэр. Я постараюсь.

– Большой разницы в управлении Х-образным Т-65 и спитхопером нет,– продолжал Синий Лидер, улыбка его стала жесткой,– за исключением того, что его полезный груз немного другого свойства.

Он оставил юношей и поспешил к своему кораблю. У Люка к Биггсу было много вопросов, но не было времени ни для одного из них.

– Мне нужно идти на корабль, Люк. Поговорим, когда вернемся, да?

– Ладно. Ты помнишь, я говорил тебе, что появлюсь здесь, Биггс?

– Вот ты и появился,– улыбнулся Биггс.– Все будет как прежде, Люк. Мы – пара стреляющих звезд, которых никто не сможет остановить.

Люк засмеялся. Этим возгласом они обычно подбадривали друг друга, когда летали на звездолетах, сделанных из гнилых досок, за обшарпанными, изъеденными песком домами Анкорхеда... много, много лет назад.

Люк еще раз оглянулся и посмотрел на свой корабль, восхищаясь его очертаниями. Несмотря на заверения Синего Лидера, он должен был признать, что корабль был не очень-то похож на одноместный спитхопер.

Р2Д2 подключился к розетке, находящейся позади кабины пилота, за этой операцией наблюдал Си ЗПиО, одиноко прохаживающийся возле корабля.

– Держись крепче,– предупредил он Р2.– Ты должен вернуться. Если ты не вернешься, на кого же мне тогда кричать?– Таким образом ЗПиО выразил переполнявшие его чувства.

Р2 бибикнул своему другу на прощание, когда Люк взобрался по трапу в кабину корабля. В глубине ангара Люк увидел Синего Лидера, уже сидящего в кресле и подающего знак механикам. К ужасному шуму в ангаре присоединился грохот запускаемых двигателей.

Скользнув на сидение пилотской кабины, Люк рассматривал многочисленные приборы, пока его корабль заправляли горючим. Он увидел, что приборы управления были очень просты и, как подчеркивал Синий Лидер, походили на приборы его доброго старого лендспидера.

Кто-то похлопал его по шлему. Люк оглянулся и увидел бригадира механиков.

– Этот ваш робот Р2, кажется, изрядно поизносился,– прокричал он сквозь рев двигателей.– Дать вам какого-нибудь другого?

Люк оглянулся на расположившегося в безопасном месте и прочно закрепившегося робота, который казался неотделимой деталью истребителя.

– Ни за что в жизни. Мы с ним почти один организм. Все в порядке, Р2?

Робот ответил утвердительным гудком.

Когда бригадир отошел, Люк в последний раз проверил все приборы. До него постепенно доходил смысл задуманной операции. Не то чтобы он боялся или жалел о том, что влез в это дело,– он уже не был отдельным человеком, жившим только для своих собственных нужд. Но что-то связывало его теперь со всеми остальными, с этими мужчинами и женщинами.

Он ощутил важность момента. Рядом пилот прощался с женщиной, возможно с женой или сестрой, или просто подругой. Он поцеловал ее крепко и страстно и отвернулся.

Люк подумал, что у многих из них были счеты с Империей. Он услышал сигнал. В ответ коснулся рычажка управления, и корабль тронулся с места, постепенно набирая скорость. Через секунду он вырвался из ангара.