Текст книги "Звездные войны (трилогия)"

Автор книги: Джордж Лукас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Черная вода была спокойна. Люк не знал, какая здесь глубина, но, казалось, достаточная – слишком уж темной была вода. Внезапно он отчетливо понял, что может никогда не увидеть своего друга-робота. Как раз в тот миг из-под воды появился крошечный перископ, и Люк услышал слабое булькающее бибиканье. Какое счастье! Люк смотрел, как перископ приближается к берегу.

– Быстрее, Р2!– крикнул Люк. Что-то двигалось за спиной робота, но оно было скрыто туманом, и Люк не мог определить, что это такое. Он видел только массивную черную спину. На мгновение существо поднялось над поверхностью, затем нырнуло под воду, громко ударив о металлический корпус робота. Люк услышал жалобный электронный писк. И все...

Люк стоял, охваченный ужасом, вглядываясь в черную воду. На поверхность вырвалось несколько пузырей, а через минуту робот был выброшен из воды неким существом. Р2 описал в воздухе дугу и с душераздирающим криком рухнул в серый мох.

– Р2!– воскликнул Люк, подбегая к нему.– С тобой все в порядке?– Люк радовался, что металлический робот оказался для подводного жителя несъедобным.

Робот невнятно ответил серией жалобных гудков.

– Пожалуй, ты прав, дружище. Путешествие на эту планету – не такая уж блестящая идея,– признал Люк, глядя на окружающий его унылый пейзаж. «По крайней мере,– подумал он,– на ледяной планете были люди. Здесь, похоже, кроме нас с Р2, нет вообще никого – разве что эта трясина, да ее обитатель».

Быстро надвигались сумерки. Люк дрожал от промозглого сгущавшегося тумана. Он помог Р2Д2 встать на ноги и стал стирать слой тины, покрывший цилиндрическое тело робота. Работая, Люк слышал пронзительные, чуждые человеку вопли, доносившиеся из дальних зарослей. Его пробирала дрожь, когда он представлял себе зверей, производивших эти звуки.

К тому времени, когда он закончил чистить Р2, небо стало заметно темнее. Вокруг нависли жуткие тени, и крики не казались такими уж далекими. Люк и Р2, озираясь на призрачные болотистые джунгли, придвинулись ближе друг к другу. Неожиданно Люк увидел пару крошечных, но злобных глаз, глядящих на них из зарослей, затем услышал удаляющийся топот.

Он вспомнил совет Бена Кеноби, и тут в его душу закралось сомнение, не сделало ли видение ошибку, повелев ему отправиться на эту планету в поисках таинственного Учителя Джедаев.

Он оглянулся на свой истребитель и застонал, увидев, что его днище уже поглотила черная вода. Как он улетит отсюда?

– Что же нам делать?– спросил он.

Ответить на этот вопрос было выше компьютерных способностей Р2, и все же он тихо, успокаивающе прогудел.

– Как во сне,– сказал Люк. Он потряс головой,– Может быть, я схожу с ума? Во всяком случае,– произнес он, обращаясь скорее к самому себе, чем к своему металлическому спутнику,– у нас не было более безвыходного положения.

ГЛАВА 8

Стоя перед главной панелью гигантского «Звездного разрушителя», Дарт Вейдер казался огромным безмолвным богом.

Он вглядывался в большое прямоугольное окно над панелью. Сотни камней пролетали за окном, сталкивались друг с другом и разлетались яркими брызгами.

На глазах у Лорда развалился один из малых кораблей. Непоколебимый Вейдер повернулся и посмотрел на ряд голографических образов. Эти голограммы копировали в трех измерениях черты двенадцати командиров боевых кораблей. Образ командира, чей корабль только что был уничтожен, растворился с такой же скоростью, с какой исчезли из виду блестящие обломки его корабля.

Капитан Пайтт и его помощник тихо встали за спиной хозяина. Тот обернулся. Капитан крейсера «Мститель» Ниида докладывал, его изображение меркло и снова вспыхивало под воздействием статики. Первые его слова уже были заглушены:

– ...это было в последний раз, когда они появились на наших экранах. Принимая во внимание ущерб, понесенный ими, вряд ли они остались в живых.

Вейдер не согласился. Он знал о возможностях «Тысячелетнего сокола» и был знаком с искусством его пилота.

– Нет, капитан,– буркнул он сердито.– Они живы. Я хочу, чтобы все наши корабли вышли на поиски в поле астероидов. «Сокол» должен быть найден.

Как только Вейдер отдал приказ, капитан Ниида и одиннадцать офицеров исчезли. Когда погасла последняя голограмма, Дарт Вейдер почувствовал за спиной присутствие двух человек.

– Что же случилось такое важное, капитан, что вы не можете подождать?– спросил он властно.–Говорите!

Лицо капитана побелело. Голос дрожал.

– ...Император...

– Император?– повторил человек под маской.

– Да,– ответил капитан.– Он распорядился, чтобы вы связались с ним.

– Выведите корабль из-под астероидов,– приказал Вейдер,– На позицию, откуда мы сможем послать отчетливую передачу.

– Да, милорд.

– И подключите связь к моей кабине.

Пещера, в которой укрылся «Тысячелетний сокол», была чернильно-черной и сочилась влагой. Экипаж «Сокола» заглушил все двигатели, чтобы ни единого звука не доносилось с корабля.

В кабине Хан Соло и его спутники завершали отключение всех электронных систем. Когда это было сделано, служебные лампы погасли, и корабль погрузился в такой же мрак, какой царил в пещере.

Хан адресовал Лее короткую ухмылку.

– Ну как, чувствуете романтику?

Чубакка заворчал. Предстояло много работы, и вуки хотел, чтобы его друг не отвлекался от ремонта неисправного гипердвигателя.

Хан, раздраженный, вернулся к работе.

– Что ты там брюзжишь?—буркнул он.

Прежде чем вуки успел ответить, робот-секретарь, несколько смущаясь, спросил:

– Сэр, не касается ли приказ выключить все системы, кроме аварийной, также и меня?

Чубакка одобрительно пролаял, но Хан возразил:

– Нет,– сказал он.– Пожалуй, ты еще нам понадобишься.– Он оглянулся на принцессу и спросил:– Как у нас с макроприводом, Ваша Светлость?

Прежде чем Лея успела ответить, «Тысячелетний сокол» сильно тряхнуло. Даже гигант-вуки, едва удержался в кресле.

– Держись!– крикнул Хан.– Что там случилось?

Си ЗПиО, ударившись о стенку, но тут же восстановив равновесие, ответил:

– Сэр, весьма возможно, что астероид нестабилен.

Хан посмотрел на него.

– Я рад, что ты появился, чтобы сказать нам об этом.

Корабль еще раз дернулся, на этот раз куда сильнее. Вуки снова взвыл. ЗПиО отбросило назад, а Лея пролетела через всю кабину прямо в руки капитана.

Тряска прекратилась так же неожиданно, как и началась. Но Лея осталась в объятиях Хана. Она не пыталась вырваться, он мог почти поклясться, что она сильнее прижалась к нему.

– О, принцесса,– сказал он, приятно этим удивленный.– Какая неожиданность!

– Пусти!– опомнилась принцесса, пытаясь высвободиться из его рук.– Я рассержусь.

Хан увидел на ее лице знакомое выражение высокомерия.

– Вы не выглядите сердитой,– солгал он.

– А какой я выгляжу?

– Прекрасной,– ответил он с чувством, которое удивило его самого.

Лея неожиданно смутилась, щеки ее порозовели; почувствовав, что краснеет, она отвела глаза.

Хан не удержался и добавил:

– И возбужденной...

Лея пришла в ярость. Ощутив себя одновременно принцессой и сенатором, она высвободилась из его объятий и приняла царственный вид.

– Мне жаль, капитан,– сказала она, пылая от гнева.– Но вашей поддержки явно недостаточно, чтобы возбудиться.

– Надеюсь, вы не ждали большего,– едко произнес он, больше злясь на себя, чем на ее колкость.

– Я ничего не ждала,– как можно равнодушнее сказала принцесса,– кроме одного – чтобы меня оставили в покое.

– Если вы уйдете с моего пути, я оставлю вас в покое.

Видя, что она и впрямь стоит слишком близко, Лея сделала шаг в сторону.

– Не кажется ли вам, что мы должны заняться кораблем?– попыталась она сменить тему.

Хан нахмурился.

– Очень мило,– сказал он, не глядя на нее.

Лея повернулась на каблуках и вышла из кабины. Хан стоял в растерянности и тупо глядел на вуки и робота, свидетелей инцидента.

– Пойдем, Чуби, поплачем над этим коротким замыканием,– пошутил он, чтобы прервать тягостную паузу.

Напарник согласно залаял и поплелся следом за капитаном. В дверях Хан обернулся на ЗПиО, стоящего в сумраке посреди кабины и, казалось, утратившего дар речи.

– И ты тоже, горе луковое.

– Должен признать,– бормотал робот, выходя из кабины,– что временами я не понимаю человеческого тщеславия.

Прожекторы истребителя Люка Скайуокера пронизывали тьму болотистой планеты. Корабль еще глубже погрузился в топь, но складские отсеки пока оставались на поверхности, и Люк мог вытащить необходимые запасы продовольствия. Он понимал, что корабль скоро затянет трясиной и, быть может, целиком. Если он успеет перетащить с корабля все припасы, какие там есть, шанс выжить возрастет.

Было так темно, что Люк ничего не видел. Из джунглей доносились крики, фырканье, и он почувствовал, как его начинает пробирать дрожь. Схватив пистолет, юноша приготовился отразить любую попытку нападения. Но все было спокойно, и тогда Люк спрятал оружие в кобуру и принялся распаковывать кладь.

– Надо тебя подзарядить. Ты готов?– спросил Люк Р2, который молча дожидался, когда его «накормят». Люк вытащил из корабля маленькую печь, включил ее, с удовлетворением заметив, что на нагревательном устройстве появилось слабое сияние. Затем достал кабель и присоединил его к Р2. Когда энергия побежала по электронным внутренностям робота, Р2 засвистел от удовольствия.

Люк сел и вскрыл контейнер с продуктами. Приступив к еде, он сказал роботу:

– Все, что мне нужно,– это разыскать Йоду, если только он еще жив.– Скайуокер нервно оглянулся на обступающие их тени и почувствовал слабость и растущую неуверенность.

– Вообще-то это место мне кажется малоподходящим для поисков здесь Властелина Джедаев,– сказал он маленькому роботу.– У меня мурашки по телу бегут.

Бибиканье означало согласие робота с хозяином.

– Хотя,– продолжал Люк, не забывая жевать,– есть во всем этом что-то знакомое. Я чувствую...

– Что чувствуешь?– Голос был незнакомый.

Люк схватился за пистолет и стал вглядываться во тьму.

Он увидел крохотное существо, стоявшее в шаге от него. Удивленный Люк отступил: это существо, казалось, материализовалось из воздуха! В высоту оно было не более полуметра, но тем не менее безбоязненно взирало на высокого юношу с лазерным пистолетом в руке.

Это сморщенное создание было, пожалуй, в годах. Лицо, изборожденное глубокими морщинами, острые уши эльфов, длинные белые волосы, посредине разделенные пробором и свисавшие по обе стороны личика. Существо стояло на двух коротких трехпалых, почти как у рептилии, ногах. На нем висели лохмотья такие же серые, как болотный туман, и настолько старые, что возраст их, похоже, был равен возрасту самого существа.

Секунду Люк не мог решить, бояться ему или смеяться. Но затем, вглядевшись в выпуклые глаза существа и почувствовав его добрый нрав, он расслабился. Существо кивнуло на пистолет в руке Люка.

– Оружие свое убери. Я не хочу тебе зла.

Помедлив, Люк убрал оружие в кобуру. Сделав это, он удивился, что побудило его так быстро поверить этому существу.

– Я вот думаю,– снова заговорило существо,– что ты делаешь здесь?

– Я кое-кого ищу,– ответил Люк.

– Ищешь?– Широкая улыбка исказила сморщенное личико.– Ты нашел уже кое-кого, я бы сказал. Хе! Не так ли?

Люк попытался заставить себя не улыбаться.

– Я могу тебе помочь... да?

Люк почувствовал расположение к этому странному существу и готовность положиться на него, но что-то его останавливало.

– Я не думаю,– вежливо сказал он.– Видишь ли, я ищу великого воина.

– Великого воина?– Существо покачало головой, хлопая белыми прядями об острые уши.– Войны не делают никого великими.

«Странная фраза»,– подумал Люк. Но, прежде чем ответить, Люк увидел, что его нового знакомого привлекли тюки со спасательным снаряжением. Потрясенный, он смотрел, как существо роется в них.

– Отойди, не трогай!– приказал он.

Р2 подобрался к груде тюков и остановился возле оптических сенсоров. Увидев, как гость бесцеремонно роется в их имуществе, он пронзительным визгом выразил свое неодобрение.

Странное существо схватило контейнер с остатками трапезы.

– Эй! Да это же мой обед!– воскликнул Люк»

Но существо, положив кусок в рот, тут же выплюнуло его, скривив рожу.

– Тьфу! Нет, уж, спасибо. Как же ты стал таким большим, если ешь такое?– Оно оглядело Люка сверху донизу.

Прежде чем удивленный юноша успел ответить, существо отбросило в сторону его пищевой контейнер и запустило руку в другой тюк.

– Послушай, друг,– сказал Люк, глядя на этого нахала,– мы ведь не собирались здесь приземляться. И если бы я мог вытащить свой истребитель из этого болота, я бы так и сделал. Но я не могу. Так что...

– Не можешь корабль вытащить? Ты пытался?—заинтересовалось существо.

Люк должен был признаться, что не пытался, ведь даже мысль об этом казалась ему совершенно бессмысленной. У него не было для этого никаких приспособлений.

Существо продолжало копаться в тюке, что-то привлекло его внимание. Люк увидел, как маленькое создание что-то выхватило из тюка. Он попытался отобрать у существа это «что-то». Но существо цепко держало свою добычу – маленький, но мощный фонарь. В голубой ладошке загорелся огонек, луч застыл на восхищенном лице гостя.

– Дай сюда!– крикнул Люк.

Существо отбежало и заверещало, как капризный ребенок.

– Мое! Мое!

Прижимая фонарь к груди, оно отступало назад, пока не наткнулось на Р2Д2.

– Отдай фонарь,– сказал возмущенный Люк.– Он мне необходим в этом грязном болоте!

– Болото? Грязное? Это мой дом!

Пока они спорили, Р2, незаметно протянув свою металлическую руку, схватил украденный фонарь, и тут же между двумя малышами началась возня. Р2 пробибикал несколько электронных «отдай».

– Мое! Мое!– кричало существо. И вдруг оно, как бы обретя громадную силу, легонько стукнуло робота голубым пальцем.

Р2 испустил изумленный визг и выронил фонарь.

Победитель ухмыльнулся, глядя на лежащий в его ладонях предмет, и довольно повторил:

– Мое! Мое!

Люку давно уже все это надоело, и он примирительно сказал:

– Ладно, оставь себе, А теперь,– обратился он к Р2,– пошли, пора приниматься за дело, маленький друг.

– Я иду с вами,– возбужденно заговорило существо.– Я помогу вам найти друга.

– Я ищу не друга,– сказал Люк.– Я ищу Учителя Джедаев.

– А! Йоду вы ищете. Йоду!

Упоминание этого имени удивило Люка: откуда этот эльф может знать о великом Учителе Рыцарей Джедай?

– Ты его знаешь?

– Конечно,– гордо сказало существо.– Я вас к нему отведу. Но сначала мы должны перекусить. Пойдем!

С этими словами существо покинуло лагерь Люка и исчезло в тени. Луч фонаря таял вдали. Люк стоял в нерешительности. Он вовсе не собирался следовать за существом, но изменил свое решение и шагнул в темноту.

Сделав несколько шагов, он услышал пронзительный свист Р2. Тот забибикал так оглушительно, что рисковал пережечь свои цепи. Люк обернулся и увидел, что маленький робот одиноко стоит возле печи и не решается идти следом за ним.

– Оставайся здесь и присмотри за лагерем,– приказал ему Люк.

Но Р2 в ответ только усилил поток звуков, продемонстрировав полный спектр своих электронных артикуляций.

– Р2, успокойся,– сказал Люк– Я в состоянии сам о себе позаботиться. Все будет в порядке.

Электронные сетования становились все слабее по мере того, как Люк удалялся в джунгли. «Я, видно, и впрямь спятил,– думал он,– раз иду за этим умалишенным бог знает куда». Но существо упомянуло имя Йоды, и Люк был готов принять любую помощь в поисках Властелина Джедаев. Он спотыкался во тьме о толстые переплетенные корни, следуя за мерцающим впереди фонариком.

Существо весело болтало, шествуя по болоту.

– Хе... безопасно... хе... совершенно безопасно... да, конечно.

И вдруг таинственное существо разразилось странным смехом.

Имперские крейсеры медленно двигались над гигантским астероидом. Где-то здесь укрывался «Тысячелетний сокол» – но где?

Корабли сбрасывали на астероид бомбы, надеясь, что взрывная волна заставит грузовой корабль подняться, если он находится там. Один из имперских крейсеров накрыл своей тенью чашеобразный вход в пещеру, но радары обнаружить тоннель не смогли.

Каждый взрыв на поверхности заставлял корабль Хана Соло вздрагивать и вибрировать, мешая Чубакке ремонтировать сложнейшую силовую систему. Чтобы добраться до приводов, которые вели к гипердвигателю, ему пришлось с головой зарыться в аппаратуру. Почувствовав первый разрыв, он высунул голову из переплетения проводов и издал встревоженный лай.

Принцесса Лея, сваривавшая поврежденный клапан, прекратила работу и поглядела вверх. Бомбы рвались очень близко.

Си ЗПиО нервно тряхнул головой.

– О боже!– сказал он.– Они нашли нас!

Все молчали, словно боясь, что звук голосов вырвется наружу и выдаст их месторасположение. Корабль вновь тряхнуло, но слабее, чем прежде.

– Они удаляются,– сказала Лея.

Хан Соло угадал их тактику.

– Они просто смотрят, не испугают ли кого. Здесь нам ничего не грозит.

– Что-то подобное я уже слышала,– ухмыльнулась Лея.

Не обращая внимания на ее насмешку, Хан вернулся к работе. Проход в трюм был так узок, что, поравнявшись с принцессой, Хан не мог не прижаться к ней. Или мог?

Принцесса смутилась, прервав на секунду работу, затем занялась своим делом.

ЗПиО не вникал в эти странности человеческого поведения. Он был слишком занят, пытаясь установить связь с гипердвигателем. Наконец центральная панель контроля засвистела в ответ на бибиканье робота.

– Куда девался Р2, он мне так необходим!– воскликнул ЗПиО. Он никак не мог перевести ответ панели.– Не знаю, где наш корабль обучался языку,– заявил он Хану,– но его диалект оставляет желать лучшего. Если я правильно понял, сэр, он говорит, что поляризовалось энергосоединение на негативных осях. Боюсь, что нам придется его восстанавливать.

– Восстановим,– ответил Хан и обратился к Чубакке:– Займись-ка им.

Он заметил, что Лея закончила сварку, но рычаг не работал. Хан направился к ней, собираясь помочь, но девушка повернулась к нему спиной, продолжая работу.

– Полегче, Ваша Светлость,– сказал он,– я хочу вам помочь, и ничего более.

Продолжая бороться с рычагом, Лея попросила:

– Будь любезен, прекрати называть меня официально.

Спокойный тон принцессы удивил его – никакой язвительности, никаких насмешек. Влучшем случае он ожидал, холодного молчания. Неужели она решила прекратить наконец их безжалостный поединок?

– С удовольствием,– вежливо сказал он.

– Иногда ты сам создаешь затруднения,– продолжала она.

Он согласился и с этим.

– Да, действительно,– но тут же добавил:– Но и вам следовало бы быть полюбезнее. Ведь вы не можете не признать, что я – парень что надо.

Она отпустила рычаг и потерла уставшую ладонь.

– Иногда,– сказала Лея, чуть улыбнувшись.– Может быть. Особенно, когда ты перестаешь быть нахалом.

Не произнося ни слова, он взял ладонь Леи и принялся массировать.

– Прекрати!– запротестовала она.

– Что прекратить?– спросил он.

– Прекрати это!– еще раз произнесла она.– У меня грязные руки!

Хан улыбнулся, принимая извинения Леи, но продолжал держать ее руку и смотреть прямо в глаза.

– У меня тоже грязные руки,– сказал он.– Чего вы боитесь?

– Боюсь?– Она тоже глянула на него в упор.

– Поэтому вы и дрожите?– спросил он. Соло видел, что на нее действует его близость, его прикосновение, и выражение его лица смягчилось. Он взял ее вторую ладонь.

– Думаю, я вам нравлюсь потому, что я негодяй,– сказал он.– Мне кажется, что в вашей жизни было маловато негодяев,– произнося эти слова, он медленно притягивал ее к себе.

Лея не сопротивлялась. Глядя на него, она думала, что никогда еще он не казался ей таким привлекательным. Но она все же была принцессой.

– Мне нравятся симпатичные мужчины,– прошептала она.

– А я не симпатичен?– поддразнил Хан.

Чубакка высунул голову из верхнего отсека и с интересом наблюдал за происходящим.

– Да,– прошептала она.– Но ты...

Прежде чем она договорила, Хан привлек ее к себе и прижал свои губы к ее губам. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он отпустил ее.

Когда они, наконец, разъединились, Лея попыталась принять независимый вид и изобразить некое возмущение, но это оказалось непросто.

– Ладно, сорвиголова,– начала она.– Я,..

Но тут она обнаружила, что прижалась к нему еще теснее, чем прежде. Некоторое время между ними было полное согласие. Наконец Лея освободилась от объятий Хана и стала пробираться к выходу.

Хан молча глядел ей вслед, пока не увидел, что чья-то голова высовывается из люка в потолке.

– Чуби,– сказал он нарочито громко.– Подсоби-ка мне с этим клапаном.

Туман, рассеянный натиском дождя, прозрачными клубами кружил над болотом. Под дождем катил одинокий робот Р2. Он искал своего хозяина.

Слуховые сенсоры реагировали на малейший звук – порой даже слишком интенсивно – и переправляли информацию в компьютерный мозг робота.

Для Р2 в этих топких джунглях было слишком сыро. Он нацелил оптические сенсоры на нечто похожее на земляной дом, у самого озера. Робот приблизился вплотную к окну и заглянул внутрь. Он увидел хозяина, который, скрестив ноги, сидел на полу, стараясь не ушибить голову о низкий потолок. Перед ним стоял стол, на столе – несколько контейнеров, а в них что-то похожее на рукописные манускрипты.

Крохотное существо помешивало дымящиеся коренья, расставляло перед Люком блюда. Когда существо в очередной раз высунулось из кухни, Люк напомнил:

– Я же вам говорил, что не голоден.

– Неважно,– возразил хозяин дома,– сейчас время обеда.

Люк попытался быть вежливым.

– Послушайте,– сказал он.– Это хорошо пахнет. Не сомневаюсь, что это очень изысканное блюдо. Но я не могу понять, почему бы нам сейчас не повидать Йоду!

– У Джедаев сейчас тоже время обеда,– ответило существо.

Но Люк был настойчив.

– Это далеко? Долго туда добираться?

– Недалеко. Будь терпелив. Скоро его увидишь. Почему ты хочешь стать Джедаем?

– Наверное, из-за отца,– сказал Люк, подумав тут же, что о своем отце он толком ничего не знает. Все, что объединяло его с отцом,– это лучевой меч, переданный ему Беном.

Люк заметил любопытство, мелькнувшее в глазах существа, когда он упомянул об отце.

– О, твой отец,– сказало существо, усаживаясь и принимаясь за обильную трапезу.– Он был Могучий Джедай! Могучий!

Люк подумал: не насмехается ли над ним существо?

– Откуда ты знаешь о моем отце?– спросил он, начиная сердиться.– Ты даже не знаешь, кто я.

Но существо отвернулось от него и что-то говорило, обращаясь в угол. Это была последняя капля терпения Люка. С кем оно там разговаривает, с воздухом?

– Нехорошо это,– раздраженно говорило существо.– Не будет этого. Я не могу учить его. Терпения у него нет.

Голова Люка повернулась туда, куда глядело существо. Совершенно сбитый с толку, он по-прежнему ничего там не видел. Но вдруг все стало ясно и отчетливо, как глубокие морщины на лице существа: крохотное существо – никто иной, как Йода, и Люка уже проверяли.

– Много злости в нем,– настаивал карликовый Учитель Джедаев.– Как и в его отце.

Из пустого угла донесся голос Бена Кеноби.

– Мы уже об этом говорили. Терпению он обучится.

– Я могу стать Джедаем,– вмешался в их разговор Люк. Возможность стать членом благородного Союза для него много значила.– Я готов, Бен... Бен,– обращался юноша к невидимому наставнику, напрягая зрение в надежде увидеть его. Но он видел лишь Йоду, сидящего напротив.

– Ты готов?– скептически спросил Йода.– Что ты знаешь о готовности? Я готовлю Джедаев восемьсот лет. И помалкиваю о том, кого готовлю.

– А я, почему я не могу?– спросил Люк, обиженный словами Йоды.

– Чтобы стать Джедаем,– замогильным голосом произнес Йода,– нужна глубочайшая ответственность, серьезный ум.

– Он способен на это,– сказал Бен, заступаясь за юношу.

Взглянув туда, откуда шел голос, Йода указал на Люка.

– Я долго за ним наблюдал. Всю жизнь он смотрит вдаль, на горизонт, на небо, в будущее. Где бы он ни был, что бы ни делал, ум его всегда далеко. Приключения, увлечения...– Йода бросил на Люка пронзительный взгляд.– А Джедаям требуется не это.

Люк попытался оправдаться:

– Я следовал чувствам.

– Ты безрассуден!– вскричал Учитель Джедаев.

– Он обучится,– пришел на помощь голос Кеноби,

– Он слишком стар,– возразил Йода.– Да, он слишком закоснел в своих привычках, чтобы начать учиться.

Однако Люку показалось, что голос Йоды слегка смягчился. Может быть, у него еще остался шанс.

– Я многому научился,– сказал Люк. Теперь он не мог отступать. Он слишком далеко зашел, слишком многое перенес, слишком многое потерял.

Йода, казалось, глядел мимо Люка, но видел его насквозь. Он обернулся к Кеноби.

– Он сможет закончить то, что начал?– спросил Йода.

– Он – единственная наша надежда,– ответил Кеноби.

– Я вас не подведу,– сказал Люк, обращаясь к Йоде и Кеноби.– Я не боюсь.– И действительно, в этот миг юный Скайуокер готов был встретиться лицом к лицу с любой опасностью.

Но Йода не был слишком оптимистичен.

– Ладно, парень, будешь Джедаем,– предупредил он.– Йода медленно повернулся к нему, и на его сморщенном личике возникла странная слабая улыбка.

– Хе! Будешь!

Когда, наконец, зазвучала голограмма Императора, голос его заставил содрогнуться от страха даже Вейдера.

– Ты можешь выпрямиться, мой слуга,– приказал Император.

Вейдер выпрямился. Но он не отважился взглянуть на Императора и поэтому опустил взгляд на собственные сапоги.

– Что случилось, мой повелитель?– спросил Вейдер со всем почтением жреца, обращающегося к богу.

– Существует серьезная внешняя сила,– произнес Император.

– Я чувствую ее,– мрачно ответил Черный Лорд.

Император продолжал голосом, в котором звучала Угроза.

– Наше положение рискованное. У нас появился новый опасный враг, он способен принести нам гибель.

– Гибель? Кто он?

– Сын Скайуокера. Ты должен уничтожить его, или он покончит с нами.

– Скайуокер?

Это было невероятно. Откуда Император мог знать об этом парне?

– Он не Джедай,– возразил Вейдер.– Он всего лишь мальчишка. Оби ван не мог его обучить настолько, чтобы...

Император прервал его.

– Сила в нем велика. Он должен быть уничтожен.

Секунду Черный Лорд молчал.

– Быть может, существовал иной путь, способный избавить Империю от опасности?

– А если его превратить в союзника?– спросил Вейдер.

Император подумал. Затем заговорил вновь:

– Да... это было бы неплохо. Это реально?

Впервые за время встречи Дарт Вейдер поднял голову и заглянул в глаза повелителю.

– Он будет с нами,– твердо ответил он.– Или умрет, мой господин.

Вейдер преклонил колено перед Императором, и тот протянул руку над верным слугой. В следующую секунду голографический образ исчез, оставив Дарта Вейдера раздумывать над планом самого хитроумного нападения.