Текст книги "Звездные войны (трилогия)"

Автор книги: Джордж Лукас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 13

Шесть имперских штурмовиков сопровождали Лею, Чубакку и Лэндо, когда они шли по внутренним проходам Облачного города. Они добрались до перекрестка, и тут двенадцать стражников преградили им путь.

– Код Сила-семь,– сказал Лэндо, остановившись перед старшим стражником.

В тот же миг двенадцать стволов уперлись в панцири штурмовиков, и старший стражник вежливо отобрал у них оружие. Один карабин он вручил Лее, другой – Лэндо, и стал ждать дальнейших приказаний.

– Заприте их в башне охраны,– сказал администратор.– И тихо! Никто не должен об этом знать.

Стражники, прихватив остальные карабины, повели штурмовиков в башню.

Лею быстрая перемена обстоятельств удивила. Но удивление сменилось изумлением, когда Лэндо, человек предавший Хана Соло, стал снимать наручники с Чубакки.

– Пошли,– буркнул он.– Надо отсюда выбираться!

Огромные руки Чубакки обрели свободу. Не дожидаясь объяснений, он испустил рев, от которого кровь могла свернуться в жилах, и, бросившись на Лэндо, стал его трясти.

– После того что ты сделал с Ханом,– сказала Лея,– я не могу поверить в то, что....

Лэндо, пытаясь вырваться из объятий Чубакки, попробовал объяснить:

– У меня не было выбора...

Но вуки прервал его гневным лаем.

– Есть еще шанс спасти Хана,– прохрипел Лэндо.– Они на восточной платформе...

– Чуби,– произнесла Лея,– отпусти.

Все еще негодуя, Чубакка отпустил Лэндо и глядел, как тот старается восстановить дыхание.

– Пригляди за ним, Чуби,– сказала Лея, и вуки угрожающе зарычал.

– Кажется,– пробормотал Лэндо,– я совершаю вторую большую ошибку.

Стойкий маленький Р2 метался по коридору, направляя сенсоры со все стороны, пытаясь обнаружить след хозяина или какой-нибудь признак жизни. Он понял, что его где-то развернуло, и он не знает, сколько метров проехал.

Свернув за угол, Р2Д2 увидел несколько фигур, движущихся по коридору. Загудев и засвистев приветствия, он надеялся, что эти люди дружелюбны.

– Р2!..Р2!..– услышал робот и узнал Чубакку и ЗПиО, висевшего у него на спине.

Чубакка обернулся и тоже увидел катившегося навстречу робота-коротышку. Но когда вуки обернулся, Р2 выпал из поля зрения ЗПиО, и тот рассердился.

– Повернись же ты, волосатый... Р2, поспеши. Мы пытаемся спасти Хана от свободного охотника.

Р2 рванулся вперед, гудя на ходу, и ЗПиО спокойно ответил на его вопрос, не знает ли он, где Люк.

– Знаю. Но мастер Люк может сам за себя постоять.

По крайней мере, Си ЗПиО успокоил этим себя, пока они продолжали поиски Хана.

На восточной платформе Облачного города два стражника грузили в боковой люк «Раба-1» замороженное тело Хана Соло. Боб Фитт поднялся по трапу на борт корабля и отдал приказ стартовать сразу же, как он окажется в кабине.

Фитт включил двигатели, и корабль покатился по платформе, готовясь взлететь.

Лея, Лэнд о и Чубакка, выбежавшие на платформу, смогли лишь увидеть, как «Раб-1» взлетает и уносится в пурпурный закат Облачного города. Подняв бластер, Чубакка разрядил оружие в удаляющийся корабль.

– Бесполезно,– сказал ему Лэндо.– Их не достать.

Все, кроме ЗПиО, глядели вслед кораблю. Но, будучи привязанным к спине Чубакки, робот смог заметить то, чего не видели другие.

– О боже, смотрите!– воскликнул он.

На них наступало подразделение имперских штурмовиков. Раздались выстрелы, первый разряд едва не попал в принцессу Лею.

Лэндо мгновенно ответил огнем, в воздухе замелькали перекрещивающиеся строчки красных и белых лазерных импульсов.

Р2 въехал на элеватор платформы и спрятался, предпочитая наблюдать за битвой с безопасной дистанции.

Лэндо закричал:

– Надо отступать!

Он бросился к открытому элеватору, стреляя на ходу.

Лея и Чубакка остались на месте и открыли беглый огонь по штурмовикам.

Лэндо высунул голову из элеватора, пытаясь привлечь их внимание. Но этими двумя, казалось, овладела жажда стрелять, они дали выход ярости и горю,

ЗПиО был бы счастлив находиться где угодно, только не здесь. Не имея возможности удрать, он лишь пронзительно звал на помощь, сам не зная кого.

– Р2, помоги мне!—верещал он.—Что может быть хуже, чем вечно смотреть на этого вуки!

– Сюда!– закричал Лэндо. Быстрее!

Лея и Чубакка, уворачиваясь от лазерных выстрелов, бросились к нему. Двери элеватора сомкнулись, спрятав беглецов от пробегающих штурмовиков,

Они сошлись в поединке – Люк и Вейдер. Взлетали лучи-сабли дерущихся. Люк чувствовал, как от каждого удара вздрагивает платформа. Но он не терял присутствия духа, ибо каждый взмах сабли был направлен против Зла, которое олицетворял Дарт Вейдер.

Вейдер говорил тихо и спокойно:

– Страх не берет тебя. Ты научился большему, чем я ожидал.

– Тебя еще ждет немало сюрпризов,– отвечал юноша, обрушивая на Вейдера очередной удар.

– Да и тебя тоже,– последовал зловещий ответ.

Сделав два грациозных движения, Черный Лорд выбил оружие из рук Люка. Сабля Вейдера вынудила юношу отскочить. Он оступился и покатился по ступенькам.

Вейдер следовал за ним. Полы его мантии взлетали, словно крылья чудовищной летучей мыши.

Люк откатился в сторону, не отрывая взгляда от Вейдера.

– Твое будущее в моих руках, Скайуокер,– прошипел Вейдер, стоя над съежившимся юношей.– Сейчас ты войдешь на Темную сторону – Оби ван знал, что будет так.

– Нет!– закричал Люк.

– Многого не сказал тебе Оби ван,– продолжал Вейдер.– Пойдем, я завершу твое обучение.

«Не слушай его,– сказал себе Люк.– Он пытается обмануть тебя, сбить с пути, чтобы отвести на Темную сторону Силы, Бен предупреждал тебя».

Люк пятился перед наступающим Вейдером. За спиной распахнулась крышка гидравлического элеватора, готового принять его.

– Лучше я умру!– воскликнул Люк.

– В этом нет необходимости.– Неожиданно Черный Лорд сделал выпад луч-саблей такой быстрый, что Люк потерял равновесие и рухнул в отверстие, которое захлопнулось за ним.

Вейдер отвернулся от шахты и выключил луч-саблю.

– Слишком все оказалось просто,– сказал он.– Пожалуй, ты не так силен, как считал Император.

В отверстие хлынула жидкая углекислота. Но пока Вейдер стоял, отвернувшись, за его спиной поднялась какая-то тень и взлетела вверх.

– Время покажет,– тихо произнес Люк в ответ на слова Вейдера.

Темный Лорд обернулся. Люк уже должен был лишиться возможности говорить. Вейдер оглядел комнату – никого, затем поднял голову к потолку.

Люк висел, держась за шланги, по которым шла углекислота.

– Впечатляет,– признал Вейдер,– твое проворство впечатляет.

Люк спрыгнул на платформу с противоположной стороны. Он протянул руку, и луч-сабля, прилетев с другого конца, аккуратно легла ему в ладонь, В тот же миг он включил ее.

И тут же включился меч Вейдера.

– Бен учил тебя хорошо. Ты можешь держать под контролем страх. Высвободи свою ярость. Я уничтожил твою семью. Мсти!

На этот раз Люк был более осторожен. Если он сумеет подавить гнев, как держит во власти страх, он будет непоколебим.

«Вспомни свои тренировки,– говорил себе Люк.– Вспомни, чему учил тебя Йода! Изгони свою ненависть и ярость и почувствуй Силу!»

Контролируя темные чувства, Люк стал продвигаться вперед, не обращая внимания на призывы Вейдера. Он сделал выпад и заставил его отступить.

Люк понимал, как чудовищно силен его враг, и тихо сказал себе:

«Я не стану рабом Темной стороны Силы».

Затем он осторожно двинулся вперед на Вейдера.

Вейдер медленно отступал. Люк нанес удар наотмашь, и Вейдер блокировал его, но споткнулся и упал на край платформы, а затем соскользнул в шахту.

Колени Люка тряслись от возбуждения. Он собрался с силами, подошел к краю и посмотрел вниз. Но не увидел и следа Вейдера. Выключив луч-саблю и повесив ее на пояс, Люк прыгнул в шахту.

Он упал на пол и обнаружил, что находится в большой комнате контроля и управления, расположенной под реактором, питающим энергией город. Оглядев помещение, он увидел большое окно, возле которого стоял неподвижный Вейдер.

Люк медленно двинулся к нему.

Но Вейдер не стал включать свое оружие, не сделал ни одной попытки защититься, когда Люк подошел ближе. Единственным его оружием был голос искусителя.

– Нападай!– пригласил он юного Джедая.– Убей меня!

Люк медлил, смущенный его уловкой.

– Только призвав на помощь месть, ты сможешь спастись...

Люк стоял на месте. Следует ли слушаться Вейдера и использовать Силу как инструмент мести? Или нужно выйти из боя, чтобы сразиться с Вейдером, когда он научится лучше владеть собой?

Нет, как можно отказаться от возможности уничтожить это злобное существо? Вот он, его шанс, и он должен...

Люк схватил луч-саблю обеими руками, сильно сжал рукоять и поднял оружие, чтобы уничтожить это вместилище Зла.

Но, прежде чем он успел размахнуться, от противоположной стороны оторвался какой-то механизм и, крутясь, полетел ему в спину.

Обернувшись, Люк разрезал предмет надвое, и два куска упали на пол. Но как только Люк отразил этот предмет, со всех сторон на него посыпались инструменты и обломки механизмов. Провода, срываясь со стен, стали хлестать и опутывать его.

Бомбардируемый со всех сторон, Люк защищался как мог, но избегнуть ссадин и шрамов удавалось не всегда.

Очередной обломок скользнул по телу Люка, промчался дальше и выбил большое окно, открыв дорогу ветру. Ветер сразу заполнил помещение, завыл как баньши.

А в самом центре спокойно и триумфально стоял Дарт Вейдер.

– Ты побежден,– возвестил Черный Лорд Сита.– Бесполезно сопротивляться. Ты присоединишься ко мне и будешь жить или присоединишься к Оби вану и умрешь.

Как только Вейдер договорил, последний кусок механизма ударил юношу. Все вокруг превратилось в огромное пятно, ветер потащил его, вращая, пока он не ухватился за какой-то брус.

Когда ветер стих и видимость прояснилась, Люк понял, что висит на портале крана реактора, за пределами комнаты управления. Он взглянул вниз, под ним была бездонная пропасть. Голова закружилась, и он закрыл глаза, чтобы удержаться от паники.

В сравнении с реактором, на котором он висел, Люк казался не более чем крупинкой.

Ухватившись одной рукой за портал, Люк сумел прицепить к поясу луч-саблю и теперь держался обеими руками. Подтянувшись, он вскарабкался на портал. По стреле к нему направлялся Дарт Вейдер.

В этот момент заговорила система оповещения.

– Беглецы направляются к платформе 327. Подготовить все виды транспорта. Силам безопасности объявлена тревога.

Угрожающе надвигаясь на Люка, Вейдер сказал:

– Твоим друзьям не удастся бежать, как, впрочем, и тебе тоже.

Вейдер сделал очередной шаг, и Люк немедленно поднял меч, готовясь возобновить схватку.

– Ты побит,– сказал Вейдер с уверенностью и сарказмом в голосе.– Бесполезно сопротивляться.

Но Люк нанес Черному Лорду могучий удар, обрушив на доспехи Вейдера пылающую саблю и добравшись до плоти. Вейдер дрогнул, и Люку показалось, что его охватила боль. Но лишь на секунду. Затем Вейдер вновь двинулся на него.

Сделав шаг, Лорд предупредил:

– Не позволяй убить себя, как это сделал Оби ван!

Люк тяжело дышал, по лбу бежал холодный пот. Имя

Кеноби внезапно придало ему уверенность.

«Спокойнее!– напомнил он себе.– Спокойней».

Но мрачный призрак в мантии надвигался, готовый его поглотить.

Лэндо, Лея и Чубакка неслись по коридору. Они свернули за угол и увидели, что дверь на посадочную платформу открыта. За нею виднелся «Тысячелетний сокол». Он ждал. Но неожиданно дверь с лязгом захлопнулась. Нырнув в нишу, они увидели отряд штурмовиков, направляющихся к ним. Те на бегу стреляли из бластеров. Под ударами плиты пола и потолка стали раскалываться, полетели осколки.

Чубакка зарычал и с яростью стал отвечать на огонь штурмовиков. Он прикрывал Лею, а та в отчаянии билась над панелью управления дверью. Но дверь отказывалась повиноваться.

– Р2!– закричал ЗПиО.– Панель управления! Ты должен с ней справиться.

Р2Д2, торопясь оказать помощь, свистя и гудя, подкатился к панели контроля.

Уворачиваясь от пылающих лазерных разрядов, Лэндо соединял комлинк с панелью интеркома.

– Это Кальриссиан,– сообщил он.– Империя забирает управление городом в свои руки. Советую вам покинуть планету. Советую всем покинуть планету,– повторил он.

Он выключил коммуникатор. Лэндо понимал, что сделал все что мог. Сейчас он должен был помочь новым друзьям покинуть город.

Тем временем Р2 снял щиток соединителя и сунул руку в гнездо. Он коротко бибикнул, и тут же этот звук превратился в дикий визг. Робот задрожал, изоляция задымилась, изо всех щелей повалил дым. Лэндо оттащил Р2 от гнезда. Немного остыв, робот адресовал ЗПиО несколько гневных гудков.

– В следующий раз тебе следует быть внимательнее,– защищался ЗПиО.– Я не предназначен отличать силовые гнезда от питания компьютера. Я – интерпретатор...

– Кто-нибудь знает, что делать?!– закричала Лея, стреляя в атакующих солдат.

– За мной!– крикнул Лэндо.– Попробуем другой способ.

Ветер, гулявший над куполом реактора, почти заглушал стук скрещивающихся мечей. Люк пробежал по стреле и вскочил на огромную инструментальную панель, чтобы укрыться от преследующего врага. Но Вейдер оказался рядом, и его меч опустился как сверкающая гильотина, разрезая комплекс приборов. Комплекс стал падать, но был подхвачен ветром и плывущими облаками.

Когда стала падать панель, Люк невольно оглянулся на нее. В ту же секунду лучевое лезвие Черного Лорда отсекло кисть Люка вместе с лучом-саблей.

Боль была чудовищной, Люк почувствовал запах горелой плоти, схватился за предплечье, стараясь уменьшить муки. Он пятился по стреле, пока не достиг края. Черное видение неотвратимо наступало.

Люк понял, что отступать ему больше некуда.

– Не заставляй меня убить тебя,– сказал Лорд Сита, нависая над Люком.– Ты могуч тем, что с тобой Сила. Будь со мной, и вместе мы станем могущественней Императора. Я завершу твое обучение, и мы вместе будем править Галактикой.

Люк не поддался соблазнам Вейдера.

– Я никогда не буду с тобой.

– Если бы ты только знал могущество Темной стороны,– продолжал Вейдер.– Оби ван ни разу не говорил тебе, что случилось с твоим отцом?

Упоминание об отце родило в душе Люка гнев.

– Он рассказал мне достаточно!– закричал он.– Но ты же убил его!

– Нет,– ровно ответил Вейдер.– Твой отец – я.

Люк, пораженный, смотрел на Черного воина. Они стояли и смотрели друг на друга – отец и сын.

– Это ложь!– пробормотал Люк, отказываясь верить в то, что услышал.– Это невозможно!

– Прислушайся к своим чувствам,– словно злая копия Йоды произнес Вейдер.– И ты поймешь, что я прав.

Вейдер выключил луч-саблю и протянул твердую и дружественную руку.

Охваченный ужасом, Люк воскликнул:

– Нет! Нет!

Вейдер настойчиво продолжал:

– Люк, ты можешь уничтожить Императора. Он предвидел это. В этом твое назначение. Мы вместе станем править Галактикой как отец и сын. Это единственный путь.

Разум Люка помутился. Словно фейерверк рассыпался в его мозгу. Он понимал, что Вейдер говорит правду.

Он не хотел верить Вейдеру, он пытался убедить себя, что Вейдер солгал ему – но чувствовал, что это не так. Если Дарт Вейдер говорит правду, значит, Бен Кеноби лгал? Почему? Разум кричал, как раненый зверь.

Спокойно, как учили его Бен и Йода, Люк принял окончательное решение.

– Никогда,– сказал он и шагнул в бездну перед собой. Казалось, Люк провалился в другую Галактику.

Дарт Вейдер подошел к краю стрелы и стал смотреть, как Люк падает вниз. Подул сильный ветер, поднимая черные полы мантии Вейдера.

Тело Скайуокера уносилось стремительно. В отчаянии раненый Джедай пытался схватиться за что-нибудь, что могло замедлить его падение.

Черный Лорд смотрел до тех пор, пока тело юноши не всосала труба рядом с куполом реактора. Когда Люк исчез, Вейдер быстро повернулся и пошел на платформу.

Люк летел по трубе, стенки ее были гладкие, без каких-либо выступов. Хватаясь за гладкую стенку трубы, Люк стал звать на помощь.

– Бен... Бен, помоги!– отчаянно кричал он.

Он чувствовал, как пальцы беспомощно скользят по стене, а тело неотвратимо приближается к разверзшемуся зеву пропасти.

В Облачном городе царил хаос.

Как только его обитатели услышали сообщение Кальриссиана, началась паника. Кто-то принялся упаковывать вещи, другие высыпали на улицы в поисках путей к бегству. Вскоре все улицы оказались заполненными бегущими. Имперские штурмовики обменивались с бегущими выстрелами.

Лея и Лэндо густым лазерным огнем удерживали натиск целого отряда штурмовиков. Надо было продержаться, так как им удалось найти второй выход на платформу, и теперь все зависело от того, сумеет ли Р2 открыть дверь.

Р2 пытался поднять крышку с контрольной панели двери... Но шум битвы и вспышки лазеров мешали маленькому роботу сосредоточиться. Он гудел про себя, и ЗПиО ничего не мог понять в этих звуках.

– Что ты говоришь?– крикнул ЗПиО.– Нас не интересует гипердвигатель, да он и не действует. Ты только прикажи компьютеру открыть дверь.

Когда Лэндо, Лея и Чубакка, отстреливаясь от наседающих имперцев, отступили почти к самой двери, Р2 триумфально бибикнул, и дверь распахнулась.

– Р2, ты это сделал!– воскликнул ЗПиО. Он захлопал бы в ладоши, будь у него в порядке вторая рука.– Я в тебе ни секунды не сомневался.

– Быстрее!– закричал Лэндо.– Или мы навсегда опоздаем!

Как только все пробежали в дверной проход, робот-малыш выпустил струю тумана – такого плотного, что полностью прикрыл друзей от глаз штурмовиков. Прежде чем облако рассеялось, Лэндо и другие были у платформы 327.

Штурмовики мчались следом, стреляя в группу беглецов, направляющихся к «Соколу». Чубакка и роботы забирались в грузовой корабль, а Лэндо и Лея прикрывали их огнем бластеров, срезая имперских воинов.

Когда послышался низкий рев двигателей «Сокола», Лэндо и Лея выпустили несколько зарядов наугад и помчались к трапу. Люк захлопнулся за ними. И когда корабль покидал город, они услышали канонаду имперских лазеров – словно вся планета раскололась до основания.

Люк, не в силах затормозить падение, пролетел последние несколько метров и вывалился в атмосферу. Тело его вращалось, а пальцы тщетно пытались ухватиться за что-то твердое.

Прошла вечность, прежде чем ему удалось зацепиться за электронный флюгер города. Он вцепился в него изо всех сил: ветер рвал, вокруг вихрились облака. Силы были на исходе, Люк не надеялся, что сможет провисеть долго.

В кабине «Тысячелетнего сокола» было тихо.

Лея едва перевела дух после бегства и сидела в кресле Хана. В голове теснились мысли о нем, и она всячески гнала их.

За спиной, глядя через ее плечо на видеоэкран, стоял молчаливый Лэндо Кальриссиан.

Корабль сорвался с посадочной платформы, набирая скорость.

Гигант вуки, сидевший в кресле второго пилота, нажал несколько выключателей, и кабина осветилась множеством пляшущих огоньков.

Потянув дроссель, Чубакка повел корабль вверх, к свободе.

Все, наконец, вздохнули с облегчением. «Тысячелетний сокол» мчался в красно-оранжевое сумеречное небо.

Люк ухитрился забросить ногу на флюгер. Но из трубы по нему била мощная струя воздуха, и было очень трудно удержаться, не соскользнуть.

– Бен...– стонал Люк в агонии.– Бен...

Через некоторое время Люк, сконцентрировав внимание, снова позвал:

– Лея, услышь меня! – И вновь жалобно:– Лея!

От флюгера отломился большой кусок и исчез в обломках. Люк крепче вцепился в то, что от него оставалось, стараясь удержаться под порывами ветра.

– Похоже на три истребителя,– сказал Лэндо, глядя на экран компьютера.– Мы легко оторвемся от них,– добавил он, не хуже Хана Соло знающий возможности этого корабля.

Ища у Леи сочувствия, Лэндо пожаловался на потерю своей должности администратора.

– Я понимал, что в этой организации все шло слишком уж хорошо,– жалобно произнес он.– Мне будет не хватать ее.

Но Лея, казалось, не слышала. Она не обратила внимания на слова Лэндо и сидела прямо, глядя перед собой, словно в трансе. Затем, очнувшись, сказала:

– Люк.

– Что?– спросил Лэндо.

– Мы возвращаемся,– приказала она.– Чуби, держи на город.

Лэндо посмотрел на нее в замешательстве.

– Погодите минуту. Нам нельзя возвращаться.

На этот раз вуки залаял, выражая согласие.

– Никаких споров,– с достоинством человека, привыкшего чтобы его приказы выполнялись, произнесла Лея.– Полетели.

– А как насчет истребителей?– возразил Лэндо, указав на три тайских истребителя, шедших на сближение.

Но Чубакка дал понять, что знает, кто теперь командует.

– Ладно,– смирился Лэндо.

Со всей грацией и скоростью, на какие был способен, «Сокол» сделал в облаках разворот и устремился к городу. И сразу же за грузовым кораблем, идущим на самоубийство, направились три истребителя.

Люк Скайуокер, едва не теряя сознание, каким-то образом умудрялся держаться за скрипящий и вращающийся флюгер. Но при сильном порыве ветра он хрустнул у основания, и Люк беспомощно полетел вниз. «На этот раз,– подумал он,– хвататься будет не за что».

– Глядите!– воскликнул Лэндо, показывая на летящую фигуру.– Кто-то падает.

– Снижайся под него, Чуби,– приказала Лея пилоту.– Это Люк.

Чубакка немедленно повиновался и осторожно повел «Сокола» на траекторию снижения.

– Лэндо,– сказала Лея.– Открой верхний люк.

Выбегая из кабины, Лэндо подумал, что такая стратегия достойна самого Соло.

Теперь Чубакка и Лея отчетливо видели падающее тело Люка, и вуки вел к нему корабль. Как только Чубакка резко снизил скорость, тело с громким стуком ударилось о корпус. Лэндо высунулся из люка и втащил его в кабину.

«Тысячелетний сокол» помчался прочь от Облачного города, прорываясь сквозь тучи. Уворачиваясь от слепящих залпов истребителей, корабль, ведомый Чубаккой, пытался вырваться в небо, но вокруг грохотали взрывы. Чубакка яростно орудовал управлением.

Лея включила интерком.

– Лэндо, с ним все в порядке?– закричала она, перекрывая шум в кабине.– Лэндо, ты слышишь меня?!

Послышался голос, который явно не принадлежал Лэндо.

– Он выживет,– слабо ответил Люк.

Лея и Чубакка обернулись и увидели Люка, избитого и окровавленного. Его поддерживал Лэндо. Принцесса вскочила с кресла и бросилась к нему. Вуки, все еще стараясь вывести корабль из-под огня истребителей, запрокинул голову и проревел приветствие.

В трюме «Сокола» Р2Д2, стараясь устоять при тряске и толчках, торопливо завершал ремонт своего позолоченного друга. Маленький робот сосредоточенно бибикал, исправляя огрехи вуки.

– Очень хорошо,– одобрил робот-секретарь. Голова его действовала, и вторая рука была восстановлена полностью.– Как новенькая.

Р2 тревожно бибикнул.

– Нет, Р2, не беспокойся. Я уверен, что, наконец, все будет в порядке.

Но Лэндо был не столь оптимистичен. Он заметил, что на контрольной панели замерцали лампочки, и тут же по всему кораблю разнесся сигнал тревоги.

– Сработали щиты отражателя,– сообщил он Лее и Чубакке.

Лея взглянула через плечо Лэндо и увидела еще одно пятно, угрожающе большое, которое появилось на экране радара.

– Это другой корабль,– сказала она.– Очень большой, пытается нас отрезать.

Лэндо спокойно смотрел в окно кабины на звездный вакуум. Обращаясь главным образом к себе, он сказал:

– Это Вейдер.

Капитан Пайтт приблизился к Вейдеру, стоявшему на мостике самого большого в Империи «Звездного разрушителя» и смотревшему в иллюминатор.

– Они вот-вот покажутся в поле действия наших лучей.

– Их гипердвигатель деактивировали?– спросил Вейдер.

– Сразу же после пленения.

– Хорошо,– произнес великан в черном.– Приготовьтесь к абордажу и поставьте оружие на парализующее действие.

До сих пор «Тысячелетнему соколу» удавалось уворачиваться от тайских истребителей. Но удастся ли избежать атаки грозного «Звездного разрушителя», который подлетал все ближе?

– Нам нельзя больше ошибаться,– произнесла Лея, глядя на изображение на мониторах.

– Если мои ребята сказали, что все о’кэй, значит, так оно и есть,– заверил ее Лэндо.– Не о чем беспокоиться.

– Это нам уже знакомо,– пробормотала Лея.

Очередной взрыв встряхнул корабль, но в тот же миг на панели вспыхнула зеленая лампочка.

– Координаты набраны, Чуби,– сказала Лея.– Сейчас или никогда!

Вуки залаял. Он был готов к бегству на гипердвигателе.

– Давай!– крикнул Лэндо.

Чубакка пожал плечами, словно желая сказать, что попытаться никогда не мешает. Он потянул дроссель сверхсветовой скорости, и тут же звук ионных двигателей изменился.

Все на борту молились на свой манер, чтобы система сработала,– это была последняя надежда. Но внезапно звук прекратился, и Чубакка взревел в отчаянии и бешенстве.

Вновь система гипердвигателя подвела.

«Сокол» по-прежнему вздрагивал под огнем тайских истребителей.

Как зачарованный, наблюдал Вейдер с борта «Звездного разрушителя» безостановочную стрельбу истребителей по «Тысячелетнему соколу». Корабль Вейдера приближался к нему. «Пройдет очень немного времени, и Скайуокер полностью окажется в моей власти»,– подумал Вейдер.

И Люк тоже чувствовал это. Он спокойно смотрел наружу, понимая, что Вейдер рядом, что его победа над израненным Джедаем будет полной. Тело разбито и измучено, а дух готов смириться с судьбой. Больше незачем сражаться, больше не во что верить.

– Бен,– прошептал он в полном отчаянии.– Почему ты мне не сказал?

Лэндо пытался активировать управление, а Чубакка сорвался с кресла и помчался в трюм. Лея заняла место Чубакки и помогла Лэндо вести «Сокол» под огнем.

На пути в трюм Чубакка миновал Р2, который все еще трудился над ЗПиО. Увидев, что вуки неистово пытается оживить систему гипердвигателя, паникер ЗПиО сказал:

– Я же говорил, что мы обречены. Сверхсветовые двигатели опять отказали.

Р2 бибикал, отсоединяя ногу ЗПиО.

– Откуда ты знаешь, что там что-то не так?– капризно спросил позолоченный робот.– Ох! Моя нога!

Чубакка спрыгнул в шахту трюма. Он пытался определить поврежденную секцию панели. Но это не удавалось. Яростно рыча, он схватил инструмент и изо всех сил ударил по панели.

Неожиданно панель управления рассыпалась на множество кусочков. Лея и Лэндо подскочили в креслах, но Люк, похоже, даже ничего не заметил. Он сидел, свесив голову, и испытывал сильную боль.

– Я не могу сопротивляться ему,– пробормотал он.

Вновь Лэндо повернул «Сокол», пытаясь оторваться от преследователей, но расстояние между кораблями сокращалось.

В трюме «Тысячелетнего сокола» Р2 помчался к панели контроля, оставив разъяренного ЗПиО стоять на одной ноге. Р2 быстро работал, руководствуясь одним лишь механическим инстинктом,– пытался перепрограммировать корабельный компьютер. При каждом прикосновении Р2 летели искры, и вдруг в глубине гиперсветовых двигателей послышался новый мощный гул.

Грузовой корабль вздрогнул, Р2 покатился по полу, провалился в шахту и упал прямо на голову ошарашенному Чубакке.

Лэндо, стоявший рядом с панелью управления, упал спиной на стену кабины. Но как только обрел равновесие, он увидел, что звезды снаружи превратились в слепящие струи света.

– Мы сделали это!– торжествующе закричал он.

«Тысячелетний сокол» победно шел на гипердвигателе.

Дарт Вейдер молчал. Он глядел в темный вакуум, где за мгновение до этого находился «Тысячелетний сокол». Его молчание нагоняло ужас на двух человек позади него. Они, цепенея от страха, ждали, когда невидимые тиски сомкнутся на горле.

Но Черный Лорд не двигался. Он стоял, задумчиво сцепив руки за спиной. Затем повернулся и медленно покинул рубку.

«Тысячелетний сокол» находился в безопасности. Вдали виднелось гордое сияние, излучаемое красной звездой. Сияние бросало багровые отблески на потрепанный корпус грузового корабля.

Люк Скайуокер отдыхал в медицинском отсеке крейсера, где за ним ухаживал робот-врач Т-16. Юноша сидел тихо и задумчиво, а Т-16 начал осторожно разглядывать его искалеченную руку.

Подняв взгляд, Люк увидел Лею. Следом за нею входили ЗПиО и Р2Д2, чтобы справиться о его здоровье, а может немного развеселить его. Но Люк знал, что лучшая терапия, которую он получил, еще не оказавшись на борту крейсера, заключалась в лучистом образе перед ним.

Принцесса Лея улыбалась. Глаза ее были широко раскрыты и сияли. Она была точно такой же, как в тот раз, когда он впервые увидел ее – кажется, очень давно, когда Р2Д2 спроецировал ее голографический образ. И в длинном, до пола, снежно-белом платье она выглядела ангелом.

Люк протянул больную руку роботу-врачу Т-16. Он проверил биопротез, искуссно приживленный к руке Люка. Затем обернул руку мягкой металлической лентой и присоединил к ней, слегка прижав, маленькое электронное устройство. Люк сжал новую кисть в кулак и почувствовал согревающую пульсацию аппарата. Затем расслабил руку.

Лея и два робота подошли ближе к Люку, и в это время в громкоговорителе интеркома послышался голос. Это был голос Лэндо.

– Люк!– прогремел голос.– Мы готовы к отправлению.

Лэндо Кальриссиан сидел в пилотском кресле «Тысячелетнего сокола». Когда-то он потерял свой корабль, но теперь вновь был его капитаном. Сидя в кресле второго пилота, Чубакка заметил смущение капитана. Он сам переключил тумблеры, готовясь к старту.

В телефоне комлинка Лэндо прозвучал голос Люка:

– Мы встретимся на Татуине.

Вновь Лэндо заговорил в микрофон комлинка, но на этот раз он обращался к Лее.

– Не беспокойся, Лея. Мы найдем Хана,– сказал он слегка дрогнувшим голосом.

Именно Люк произнес последние слова, хотя и отказался прощаться.

– Будьте осторожны, друзья,– сказал он, и в голосе его звучала зрелость.– Пусть Сила будет с вами.

Лея стояла у огромного круглого иллюминатора повстанческого крейсера, и ее нежные черты озаряли огни звезд и дрейфующих кораблей флота. Она смотрела на волшебную алую звезду, пылающую в бесконечном черном море.

Люк в сопровождении ЗПиО и Р2 подошел к ней и стал рядом. Он понимал, что она чувствует, потому что знал, какой страшной бывает утрата.

Стоя рядом, они вместе разглядывали манящие небеса и увидели, как завис над ними «Тысячелетний сокол», а потом понесся в направлении, противоположном курсу повстанческого флота.

В этот миг они не нуждались в словах. Люк понимал, что сердце Леи принадлежит Хану. Сейчас Люк был еще менее уверен в себе, чем тогда, когда впервые встретился с необъяснимым явлением, которое называют Силой. Он знал лишь, что прежде чем отправиться на поиски Хана, ему придется вернуться к Йоде и завершить обучение.

Он медленно обнял Лею, а с нею ЗПиО и Р2, и каждый из них глядел на алую звезду впереди.