Текст книги "Звездные войны (трилогия)"

Автор книги: Джордж Лукас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 6

– Посмотри туда, Люк.– Кеноби показал на юго-запад. Лендспидер продолжал скользить над каменистой почвой пустыни.– Кажется, там дым?

Люк посмотрел в указанном направлении.

– Я ничего не вижу, сэр.

– Давай все же свернем туда. Может там кто-то попал в беду?

Люк повернул лендспидер. Вскоре он также увидел поднимающиеся клубы дыма, которые Кеноби каким-то образом сумел засечь раньше.

Поднявшись по небольшому склону, лендспидер перевалил на другую сторону холма и плавно снизился, опустившись в неглубокое ущелье, заполненное искореженными, сожженными предметами, некоторые из них имели неорганическое происхождение, а некоторые были когда-то живыми существами. Прямо в центре этой бойни лежал разбитый остов песчаного краулера джавов, похожий на выброшенный на берег остов кита.

Люк остановил лендспидер. Кеноби сошел на землю вслед за ним, и они вместе начали осматривать место.

Какие-то странные небольшие углубления в песке привлекли внимание Люка. Ускорив шаг, он подошел к ним поближе, несколько мгновений рассматривал, потом подозвал Кеноби.

– Похоже, что это дело Песчаных Людей, не так ли? Вот следы бантов...– Люк указал на блик, отраженный от полузасыпанного песком металлического предмета.

– А вот осколок одного из их огромных обоюдоострых топоров.– Он в смущении покачал головой.– Но я никогда не слышал, чтобы Рейдеры совершали нечто подобное.

Он выпрямился, устремив взгляд на возвышающийся остов песчаного краулера.

– Они и не нападали.– Кеноби прошел мимо него. Он осмотрел широкие следы на песке.– Но они рассчитывали, что мы или те, кто наткнется на это место, подумают именно так.

Люк подошел к нему.

– Я не понимаю, сэр.

– Посмотри внимательно на эти следы,– посоветовал ему старик, указывая на ближайший, а потом на все остальные.– Ты не замечаешь ничего странного?

Люк помотал головой.

– Те, кто побывал здесь, ехали на бантах рядом... Песчаные же Люди едут друг за другом цепочкой, чтобы скрыть свою силу и численность от наблюдателей.

Оставив Люка удивленно смотреть на параллельные цепочки следов, Кеноби обратил внимание на краулер. Он показал на те места, где отдельные взрывы разрушили главные входы, гусеницы и опорные балки.

– Посмотри, с какой точностью велся огонь. Песчаные Люди не настолько метки. По правде говоря, никто на Тату и не не стреляет и не поражает цель с такой точностью.– Повернувшись, он посмотрел в сторону обрыва. Возможно, там скрывалась разгадка и... угроза.– Только имперские солдаты могли совершить нападение на песчаный краулер с такой хладнокровной точностью и жестокостью.

Люк подошел к маленькому скрюченному телу и ногой перевернул его на спину. Его лицо исказилось от отвращения, когда он увидел то, что осталось от живого существа.

– Это те самые джавы, которые продали дяде Оуэну и мне Р2 и ЗПиО. Я узнал узор на плаще вот этого. Почему имперским солдатам понадобилось убивать джавов и Песчаных Людей? Они, должно быть, убили нескольких Рейдеров, чтобы заполучить их бантов.

Мозг юноши напряженно работал, и он почувствовал необычную слабость.

– Но... если они проследили путь роботов к джавам, они наверняка узнали от них, куда продали роботов. А это приведет их...– Люк, сломя голову, бросился к лендспидеру.

– Люк, подожди... Подожди, Люк!—крикнул Кеноби. Это слишком опасно! Ты никогда...

Люк ничего не слышал, кроме шума в ушах, ничего не чувствовал, кроме боли в разрывающемся сердце. Он прыгнул в лендспидер, вдавил акселератор до упора... В облаке песка и мелкого гравия среди тлевших тел и все еще дымившихся обломков песчаного краулера остались стоять Кеноби и два робота.

Дым, который увидел Люк, приближаясь к дому, по своей плотности отличался от дыма, клубившегося над машиной джавов. Он чуть не забыл выключить двигатель лендспидера, выпрыгнув на землю. Из воронок в почве валил густой черный дым. Эти воронки совсем еще недавно были его домом, его единственным домом. Сейчас они больше походили на кратеры вулканов. Снова и снова он пытался проникнуть сквозь расположенные на поверхности входы в лежащий под землей комплекс. Снова и снова обжигающий жар заставлял его отступать. Он кашлял и задыхался.

Ослабев, Люк пошатнулся. Глаза его слезились не только от дыма. Полуослепший, он пробрался к наружному входу в гараж. Гараж тоже пылал. Но, возможно, обитателям дома удалось пробраться к другому спидеру.

– Тетя Беру... дядя Оуэн!– Трудно было что-то разглядеть сквозь едкий дым, но Люк увидел два дымящихся силуэта. Они были похожи на... Он прищурился сильнее, сердито протирая глаза.

– Нет!!!

Люк резко отвернулся и, упав лицом вниз, зарылся в песок, чтобы больше ничего не видеть.

Огромный трехмерный экран занимал собой всю стену громадного помещения от пола до потолка. На него проецировалось несколько звездных систем. Хотя здесь и была показана малая часть Галактики, но тем не менее это было внушительное зрелище.

Перед самым экраном стояла исполинская фигура Дарта Вейдера, по одну сторону от него – губернатор Таркин, а по другую – адмирал Монти и генерал Тагг. В это мгновение ими владел ужас, и давние противоречия были забыты.

– Последняя проверка закончена,– доложил Монти.– Все системы функционируют нормально.– Он повернулся к остальным.– Куда прокладывать первый курс?

Вейдер, казалось, не слышал его. Он пробормотал, словно для самого себя:

– У нее поразительное самообладание. Ее сопротивление на допросе было удивительно сильным.– Он посмотрел на Таркина сверху вниз.– Пройдет еще немало времени, прежде чем мы выудим у нее хоть какую-нибудь информацию.

– Я всегда считал используемые вами методы слишком ненадежными, Вейдер. Слишком мягкими.

– Они действенны,– спокойно возразил Черный Лорд.– Но тем не менее в интересах ускорения процесса я готов выслушать ваши предложения.

Таркин задумался.

– Такое упрямство всегда можно сломить, угрожая не самому человеку, а его близким.

– Что вы имеете в виду?

– Только то, что я думаю. Пора продемонстрировать всю мощь нашей станции. Мы можем сделать это и извлечь двойную пользу.

Он приказал внимательно слушающему его Монти:

– Отдайте команду программистам рассчитать курс на систему Альдебарана.

Гордость Кеноби не помешала ему обернуть рот и нос шарфом, чтобы хоть как-то защититься от вони, исходившей от краулера. Хотя Р2 и ЗПиО обладали сенсорным аппаратом обоняния, они не нуждались в такой защите, ибо могли отключать его, как только в этом возникала необходимость.

Работая вместе, оба робота помогли Кеноби бросить последний труп в погребальный костер, затем отошли и стали смотреть на горящие тела мертвецов. Дело в том, что мусорщики пустыни не смогли бы так хорошо очистить сожженный краулер от тел, а Кеноби, кроме того, сохранил и ценности, которые бы большинство современных людей сочли бы архаичными. Он не мог даже тела грязных джавов отдать на растерзание грызунам и червям.

Услышав нарастающий гул, Кеноби оторвался от этой зловонной процедуры и увидел приближающийся лендспидер, летевший теперь далеко не с той головокружительной скоростью, как тогда, когда он улетал. Замедлив ход, он повис в воздухе.

Жестом показав роботам, чтобы они двигались за ним, Бен направился к машине. Фонарь кабины откинулся, и они увидели Люка, неподвижно сидевшего на месте водителя. Он не поднял глаз в ответ на вопрошающий взгляд Бена. Старик понял, что произошло.

– Я разделяю твою скорбь, Люк,– наконец осторожно начал он.– Ты ничего не мог поделать. Окажись ты там, ты тоже был бы сейчас мертвым, а роботы оказались в руках имперских солдат. Даже Сила не...

– К черту вашу Силу,– неожиданно ожесточенно огрызнулся Люк.

Теперь он вызывающе посмотрел на Кеноби, но в глазах его было страдание.

– Я доставлю вас в космопорт Мос Эйсли, Бен. Я хочу отправиться с вами на Альдебаран. Теперь здесь у меня ничего не осталось.– Он отвернулся и устремил взгляд на пустыню, словно увидел что-то за песками, за скалами, за каньоном.– Я хочу походить на Джедай, на моего отца. Я хочу...– Он замолк, словно слова застряли у него в горле.

Кеноби проскользнул в кабину и мягко положил руку на плечо юноши, затем подвинулся вперед, чтобы освободить место для двух роботов.

– Я сделаю все, что смогу, и позабочусь о том, чтобы ты получил все необходимое, Люк. А сейчас мы отправляемся в Мос Эйсли.

Люк кивнул и закрыл фонарь. Лендспидер направился на юго-восток, оставив позади все еще тлевший песчаный краулер, погребальный костер джавов и ту жизнь, которая для Люка превратилась в прошлое.

Оставив спидер на стоянке у песчаной насыпи, Люк и Бен подошли к обрыву и заглянули вниз, на симметрично расположенные купола, словно выросшие из недр опаленной солнцем пустыни. Беспорядочные нагромождения зданий из низкосортного бетона, камня и пластика отходили от центральной станции распределения воды и энергии, словно спицы от колеса.

На самом деле город был больше, чем казался, так как большая часть его была расположена под землей. Город был усыпан точками круглых стартовых установок, издалека походящих на воронки от бомб.

Резкий сильный ветер порывами дул над иссушенной почвой.

– Вот и он,– сказал Кеноби.– Космопорт Мос Эйсли – идеальное место: отсюда легко улететь с планеты так, чтобы никто не заметил. Имперцы уже наступают нам на пятки, поэтому мы должны быть осторожны, Люк. Мы великолепно затеряемся среди пестрого населения Мос Эйсли.

Взгляд Люка был полон решимости.

– Я готов ко всему, Оби ван Кеноби.

«Интересно, понимаешь ли ты, что это может повлечь за собой»,– подумал Кеноби. Но, возвращаясь к лендспидеру, он только кивнул.

В отличие от Анкорхеда в Мос Эйсли было достаточно людей, которым приходилось куда-то спешить даже в самое жаркое время. Город был построен только ради коммерции, и здания были здесь сконструированы так, чтобы давать защиту от солнц-близнецов. Снаружи они выглядели слишком простыми. Но частенько стены и арки из древнего камня скрывали двойные стены из дюрстали, между которыми свободно циркулировал жидкий охладитель.

Люк вел лендспидер по окраине города, лавируя между зданиями, когда перед ним, словно из-под земли, выросли несколько высоких, сверкающих металлом фигур. На секунду охваченный паникой, он уже собирался дать полный ход и рвануть напролом, но как будто кто-то положил ему на плечо руку, чтобы ободрить и успокоить. Он обернулся и увидел улыбающегося Кеноби. Люк сбавил скорость, и они продолжали двигаться в потоке других машин. Люк подумал, что имперские солдаты появились здесь совсем не из-за них. Но один солдат поднял бронированный кулак. Люку ничего не оставалось, как заметить этот жест и подогнать к солдату спидер. Люк обнаружил, что внимание солдата привлекли не он и не Кеноби, а два неподвижно сидевших позади них робота.

– Как давно у вас эти роботы?– прогремел поднявший кулак солдат. Вопрос звучал как угроза.

Тупо уставившись на солдата, Люк наконец произнес:

– Три или четыре сезона, мне кажется.

– Они продаются и цена обычная,– вставил Кеноби, отлично изображая из себя простака из пустыни, надеющегося выторговать у несведущего имперца кратковременный кредит на выгодных для себя условиях.

Солдат не удостоил его ответом. Он тщательно изучал лендспидер.

– Вы прибыли с юга?– наконец задал он вопрос.

– Нет... нет,– поспешно ответил Люк.– Мы живем на западе, у поселения Бестин.

– Бестин?– произнес солдат, обходя спидер спереди.

Люк заставил себя смотреть прямо вперед. Наконец солдат закончил осмотр.

– Вы, покажите ваши удостоверения!– рявкнул он.

«Этот тип наверняка заметил мою нервозность»,– со страхом подумал Люк.

Под немигающим взглядом солдата-профессионала от его недавней решимости и готовности ко всему не осталось и следа. Он знал, что придется испытать, если солдат увидит его удостоверение с указанием места жительства, с упоминанием всех родственников. В его голове что-то загудело, и он почувствовал слабость.

Кеноби наклонился вперед и спокойно заговорил с солдатом:

– Вам не нужно смотреть на его удостоверение,– сказал старик каким-то особенным голосом.

Тупо уставившись на него, солдат повторил за ним:

– Мне не нужно смотреть ваше удостоверение.– Его поведение было прямо противоположно тому, что он говорил.

– Это не те роботы, которых вы ищете,– вежливо объяснил Кеноби.

– Это не те роботы, которых мы ищем,– снова, как попугай, повторил солдат.

– Мы можем продолжить свой путь,– подсказывал Кеноби.

– Вы можете продолжить свой путь,– обратился солдат к Люку.

Вздох облегчения вырвался у Люка. Он должен был выдать его так же, как и прежняя нервозность, но солдат не заметил этого.

– Поезжай,– прошептал Кеноби.

– Поезжайте,– приказал солдат Люку.

Не зная, что делать – отдать ли солдату честь, поблагодарить ли его,– Люк просто нажал на акселератор. Лендспидер рванулся вперед, оставив имперских солдат далеко позади.

Собираясь повернуть за угол, Люк рискнул оглянуться назад. Солдат, проверявший их, казалось, спорил с другими солдатами, хотя на таком расстоянии разглядеть это было уже невозможно.

Он украдкой глянул на своего спутника и хотел было что-то спросить. Кеноби лишь надменно покачал головой и улыбнулся. Подавив свое любопытство, Люк сосредоточился на управлении лендспидером, летевшим по все более тесным и узким улицам.

Казалось, Кеноби знал, куда они направляются. Люк смотрел на заброшенные строения и таких же болезненных людей, мимо которых они пролетали. Они въехали в самую старую часть Мос Эйсли, ту, в которой такие же старые пороки особенно процветали.

Кеноби показал рукой, и Люк повел спидер к зданию, которое, казалось, было одним из первых жилых строений космопорта. Теперь оно переоборудовалось в кантину, о клиентуре которой можно было догадаться по стоящим здесь разнообразным средствам транспорта. Некоторые из них Люк уверенно узнавал, о других только слышал.

Сама кантина, как он видел по конструкциям зданий, была частично расположена под землей.

Когда запыленная, но все еще блестящая машина встала на свободное место, неожиданно откуда-то возник джава, начав своими загребущими руками поглаживать бока спидера. Люк высунулся и произнес что-то угрожающее, и это заставило того немедленно убраться.

– Не могу выносить этих джавов,– заявил ЗПиО с высокомерным видом.– Отвратительные существа.

Голова Люка все еще была полна воспоминаниями о том, как он был на волосок от смерти, и поэтому он не откликнулся на слова ЗПиО.

– Я все же не понимаю, как нам удалось удрать от тех солдат. Я думал, нам пришел конец.

– Сила находится в мозгу, Люк, и иногда ее приходится использовать, чтобы оказать воздействие на других. Это могущественный союзник. Но, по мере того как будешь постигать Силу, ты обнаружишь, что она может также представлять и опасность.

Согласно кивнув, хотя и не совсем поняв старика, Люк указал на захудалое, но явно очень популярное место:

– Неужели вы действительно думаете, что мы можем найти здесь пилота, способного доставить нас на Альдебаран,

Кеноби в это время выбирался из лендспидера.

– Большинство отличных независимых пилотов посещают это место. Дело в том, что они могут здесь спокойно говорить. А тебе, Люк, пора отличать возможное от действительного.– Люк взглянул на старика, и ему стало стыдно.– Но будь осторожен,– продолжал Кеноби,– здесь может быть неспокойно.

Когда они вошли в кантину, Люк ничего не мог разобрать. Внутри было абсолютно темно. Должно быть, постоянные клиенты этого заведения не привыкли к яркому свету или же не хотели, чтобы их можно было легко рассмотреть.

Люку не пришло в голову, что затемненный интерьер в противовес освещенному входу позволял находившимся внутри рассмотреть вновь прибывшего во всех подробностях до того, как тот мог увидеть их.

Пройдя внутрь, Люк был поражен разнообразием стоящих у стойки бара. Там были одноглазые и многоглазые существа, покрытые чешуей или шерстью, у некоторых из них кожа морщинилась и меняла свою плотность в зависимости от того, что они чувствовали в данный момент. Над самым баром парил огромный инсектоид, показавшийся Люку каким-то ужасным видением.

Самыми привычно выглядевшими среди этого скопища людей, свободно общавшихся со своими инопланетными соседями, были две высоченные женщины. Щупальца, клешни и руки держались за емкости различных форм и размеров. В кантине стоял равномерный гул человеческих и нечеловеческих голосов.

Наклонившись к Люку, Кеноби указал на дальний конец бара. Там расположилась группка свирепого вида людей. Они пели, смеялись и обменивались двусмысленными замечаниями.

– Коррелянцы-пираты,– пояснил Кеноби.

– Мне показалось, что мы ищем независимого капитана, сдающего внаем свой корабль,– прошептал в ответ Люк.

– Мы такового и ищем, дорогой Люк, мы такового и ищем,– проговорил Кеноби.– И среди этих людей может быть один-два, которые нам подходят. Жди меня здесь.

Люк кивнул, и Кеноби начал пробираться сквозь толпу. Как только он вступил с коррелянцами в разговор, их подозрительность как рукой сняло.

Кто-то схватил Люка за плечо и развернул его.

– Эй!– оглянулся Люк.

Он обнаружил перед собой пыльного человека. Судя по одежде, он вполне мог быть барменом, если не хозяином этого заведения.

– Здесь такие не обслуживаются,– заявил этот тип.

– Что?– непонимающе ответил Люк.

Он все еще не опомнился от неожиданного зрелища, представшего его глазам. Все это было так не похоже на игровую комнату на энергостанции в Анкорхеде.

– Твои роботы,– нетерпеливо проговорил бармен, тыкая пальцем в тихо сидевших рядом Р2 и ЗПиО.– Они должны ждать на улице. Их здесь не обслужат. У меня все только для организмов,– закончил он презрительно,– а не для механизмов.

Люку не понравилась мысль оставлять Р2 и ЗПиО одних на улице, но он не знал, как ему поступить. Бармен не показался ему человеком, способным принять разумные доводы. Люк посмотрел на Бена, но увидел, что тот занят оживленной беседой с коррелянцами.

Тем временем их спор привлек внимание нескольких отвратительного вида существ, которые оказались рядом. Все они смотрели на Люка и обоих роботов с открытой враждебностью.

– Да, конечно,– сказал Люк, понимая, что заводить спор о правах роботов было не к месту и не ко времени.– Простите.– Он сказал ЗПиО:– Вам лучше побыть на улице рядом с лендспидером. Нам нельзя поднимать здесь шум.

– Искренне согласен с вами, сэр,– ответил ЗПиО, поглядев мимо Люка на бармена.– Тем более, что в данный момент я не нуждаюсь в смазке.

ЗПиО и Р2 направились к выходу.

Инцидент был исчерпан, но Люк обнаружил, что сам оказался объектом пристального внимания. Он вдруг остро ощутил свое одиночество, и ему показалось, что все в этом заведении поочередно смотрят на него, что люди и нелюди, ухмыляясь, шушукаются у него за спиной.

Пытаясь сохранить спокойствие и уверенность, он снова глянул на Бена и вздрогнул. Коррелянцы исчезли. На их месте сидел огромного роста антропоид, обнажив ряд блестящих зубов в улыбке.

Люк слышал о вуки, но никогда не видел хотя бы одного. Несмотря на смешное, почти обезьянье лицо, вуки выглядел далеко не безобидным. Лишь большие горящие желтоватые глаза как-то смягчали его свирепый вид. Его огромный торс был покрыт красно-коричневой шерстью. Все, что было на нем надето,– так это пара хромированных патронташей с пристегнутыми лучеметами неизвестной Люку конструкции. Вот и вся «одежда». Но Люк знал, что никто не осмелится пошутить по поводу одежды этих существ. Он видел, как другие обитатели бара избегали вуки, стараясь не приближаться к нему. Все, кроме старого Бена, разговаривающего с вуки на его языке. Бен спорил с ним, тихо ухая, как настоящий вуки.

Во время их беседы старик выбрал мгновение и сделал жест в сторону Люка. Посмотрев на юношу, антропоид разразился жутким завывающим хохотом.

Рассерженный той ролью, которую ему, очевидно, отводили, Люк отвернулся и сделал вид, что не обращает на них внимания. Конечно, он мог быть несправедлив к этому существу, но сомневался, что его вызывающий дрожь смех был дружелюбным.

Но он никак не мог понять, что нужно Бену от этого монстра и почему он тратил время на разговоры с ним. Так он и сидел, молча потягивая свой великолепный напиток. Взгляд его блуждал по толпе, и он надеялся встретить ответный взгляд, в котором не было бы враждебности.

Неожиданно кто-то сильно ударил его по спине так, что он чуть не упал. Он сердито оглянулся, но ярость тут же сменилась удивлением, когда он увидел позади себя массивное многоглазое чудовище неизвестного происхождения.

– Неголо деваги вулдуггер? – пробулькал этот монстр.

Люк раньше не видел ничего подобного. Он даже не знал, кто это, тем более – не знал его языка. Бормотание могло быть приглашением к драке, просьбой выпить вместе с ним или предложением вступить с ним в брак. Но по тому, как это существо покачивалось на своих многочисленных ножках, Люк понял, что оно выпило слишком много так понравившейся ему опьяняющей жидкости.

Не зная, как поступить, Люк попытался вернуться к своему напитку, старательно игнорируя эту кошмарную бестию. В этот момент нечто похожее на помесь маленького бабуина с капибарой, подпрыгнуло и шлепнулось рядом с пошатывающимся чудовищем. Потом подошел маленький, неряшливо одетый человек и дружески положил руку на эту массу.

– Ты ему не нравишься,– неожиданно сообщил коротышка своим глубоким голосом.

– Очень сожалею об этом,– проговорил Люк.

– Мне ты тоже не нравишься,– неприязненно продолжал маленький человек.

– Я же сказал, что сожалею об этом.

Коротышка вдруг закачался, наклонился вперед, почти упав на Люка, обрушил на него поток несусветной тарабарщины. Люк почувствовал на себе взгляды толпы, и ему стало еще более неуютно.

– Сожалею,– насмешливо передразнил человек.– Ты оскорбляешь нас! Лучше поберегись! Нас тут всех разыскивают,– он кивнул на своих пьяных компаньонов.– Я приговорен к смерти в двадцати различных системах.

– Тогда я буду осторожен,– пробормотал Люк.

Карлик улыбнулся широкой улыбкой.

– Ты будешь мертв.

При этом он громко хрюкнул. Вероятно, это был сигнал или предупреждение, потому что люди и нелюди, столпившиеся у стойки, расступились. Место вокруг Люка и его противника опустело.

Пытаясь спасти положение, Люк натянуто улыбнулся. Но улыбка его исчезла, когда он увидел, что троица вытащила личное оружие. Он не только не мог противостоять этим троим, но и не представлял себе, какое действие производит их жуткого вида оружие.

– Не стоит так беспокоиться из-за этого малыша,– сказал кто-то.

Люк поднял глаза. Он не слышал, как сбоку к нему подошел Кеноби.

– Давайте-ка я вам куплю чего-нибудь.

В ответ на это огромный монстр зловеще хохотнул и взмахнул конечностью. Она ударила застигнутого врасплох Люка в висок и опрокинула на пол. Он полетел, перевернув стол и разбив большой кувшин, наполненный омерзительно пахнущей жидкостью.

Толпа расхохоталась, отпуская язвительные возгласы, когда пьяное чудовище вытащило из кобуры пистолет и махнуло им в сторону Кеноби.

Это заставило оживиться бармена, до сих пор сохраняющего нейтралитет. Он подбежал к зверю, зацепив за край стола и размахивая руками, но в то же время стараясь держаться подальше от твари, и закричал:

– Не надо бластеров! Не надо бластеров! Только не у меня!

Грызун защелкал на него зубами, а чудовище, державшее в руках оружие, угрожающе зарычало.

В то мгновение, когда оно на секунду отвернулось от старика, рука Кеноби скользнула к висевшему сбоку диску. Когда светящийся бледно-голубой луч засверкал в сумерках кантины, грызун заорал. Луч рассек его пополам.

Гигантская многоглазая тварь в изумлении уставилась на старика. Потом, как бы спохватившись, выстрелила, пробив дверь. Но в ту же минуту тело чудовища распалось на аккуратные половинки, как и тело грызуна, и осталось лежать неподвижно на холодном полу.

Кеноби издал нечто, похожее на вздох, и опустил луч-саблю. Затем он спокойно повесил оружие, казавшееся теперь невинным, себе на пояс.

В помещении возобновилось движение, позвякивание кружек, кувшинов и других питейных принадлежностей. Бармен и несколько его помощников вытаскивали изуродованные трупы из кантины.

Судя по внешнему виду, кантина вернулась в свое обычное состояние, если не считать того, что Бену Кеноби за стойкой бара освободили значительное пространство. Люк все еще был потрясен быстротечностью боя и фантастическими способностями старика. Когда мысли его прояснились, он присоединился к Кеноби и услышал обрывки разговоров, доносившихся до них. Многие говорили об изящной завершенности боя.

– Ты ушибся, Люк?– заботливо спросил Кеноби.

Люк почувствовал боль в том месте, где чудовище ударило его.

– Я...– начал он, но старый Бен прервал его.

Как ни в чем не бывало, он кивнул на лохматую гору, прокладывающую к ним дорогу, раздвигая плечами толпу.

– Это Чубакка,– объяснил он, когда антропоид сел рядом с ними.– Он первый помощник на корабле, который может нам пригодиться. Он сейчас отведет нас к своему капитану.

– Сюда,– проворчал вуки, по крайней мере для Люка это звучало именно так.

Жестом огромное существо призывало следовать за ним. Они углубились в бар еще дальше, походя на лавину, преодолевающую небольшое ущелье.

Перед входом в кантину вокруг лендспидера вышагивал нервничающий ЗПиО. Р2Д2, напротив, ничем не обеспокоенный, был занят оживленной электронной беседой с ярко-красным роботом Пи2, принадлежащим кому-то из постоянных посетителей кантины.

– Что может их так долго задерживать? Они пошли нанимать только один корабль, а не целый флот.

Вдруг ЗПиО замер, жестом приказывая Р2 замолчать. К ним приближались два имперских солдата. Им наперерез выскочил из кантины неприятного вида человек.

– Мне это не нравится,– пробормотал высокий робот, наблюдая за происходящим.

Люк взял с подноса чей-то стакан с выпивкой, когда они пробирались в глубь кантины. Он глотнул из него с легкомысленностью человека, чувствующего себя под защитой самого Господа Бога. На самом деле такой безопасности у него не было, но в компании с Кеноби и гигантом антропоидом Люк был уверен, что никто не посмеет задеть его даже взглядом.

В одной из задних кабин они обнаружили молодого человека с резкими чертами лица, лет на пять старше Люка, а может, и на десять – трудно сказать. При их приближении он шепнул что-то девице, сидевшей у него на коленях, и она скрылась, широко улыбнувшись.

Вуки Чубакка что-то громко сказал молодому человеку, и тот кивнул в ответ, весело посмотрев на вошедших.

– А ты весьма искусно владеешь саблей, старик. Сейчас в этой части Вселенной не часто можно увидеть такое фехтование.– Он сделал огромный глоток из своего стакана.– Я Хан Соло – капитан «Тысячелетнего сокола».– Вдруг тон его стал деловым.– Чуби сказал мне, что вы хотите добраться до системы Альдебарана.

– Правильно, сынок. Если только корабль будет достаточно быстр,– сказал ему Кеноби.

Соло не поддался на «сынка».

– Быстрым? Вы что, никогда не слышали о «Тысячелетнем соколе»?

Кеноби, казалось, забавлялся.

– А что, неужели слава его столь велика?

– Этот корабль долетает до Касселя менее чем за двенадцать стандартных имперских суток,– возмущенно ответил ему Соло.– Я обгонял имперские звездные корабли и крейсеры коррелянцев. Я думаю, что он достаточно быстр и для тебя, старик.– Его возмущение быстро улеглось.– Какой у тебя груз?

– Только пассажиры. Я, вот этот юноша и два робота. И чтобы никаких вопросов.

– Никаких вопросов?– Соло посмотрел на свой стакан, затем поднял глаза.– Что, местные затруднения?

– Допустим, нам не хотелось бы встречаться с имперскими властями,– непринужденно ответил Кеноби.

– В нашем деле это похоже на фокус. Сожалею, но это будет стоить тебе еще кое-чего.– Он быстро подсчитал в уме.– Все вместе около десяти тысяч. Деньги вперед,– с улыбкой добавил он.– И никаких вопросов.

Люк в удивлении уставился на капитана.

– Десять тысяч! За эти деньги мы сами можем купить корабль!

Соло пожал плечами.

– Может, да, а может, и нет. И вы смогли бы управлять им?

– Бьюсь об заклад, что смог бы,– поднимаясь, сказал Люк.– Я сам неплохой пилот. Я не...

Он снова почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо.

– У нас нет с собой таких денег,– объяснил Кеноби.– Но мы могли бы заплатить тебе две тысячи сейчас плюс еще пятнадцать, когда прибудем на Альдебаран.

– Пятнадцать?.. Ты действительно сможешь раздобыть такие деньги?

– Я обещаю от имени правительства самого Альдебарана. В худшем случае ты честно заработаешь за доставку две тысячи.

Но Соло, казалось, не услышал последних слов.

– Семнадцать тысяч!.. Хорошо, попробую. У тебя будет корабль. Что же до вашего нежелания встречаться с имперцами, вам лучше смыться отсюда, ибо даже «Тысячелетний сокол» вам не поможет.– Он кивнул в сторону входа и добавил:– Причал девяносто четыре. С утра, и пораньше.

Четыре имперских солдата быстро прочесывали кантину. Из толпы послышались крики, но они быстро смолкали там, куда в поисках недовольных, устремлялись глаза солдат.

Подойдя к стойке, командовавший солдатами офицер задал несколько вопросов бармену. Бармен помедлил немного, потом показал куда-то в заднюю часть помещения. Когда он делал это, глаза его слегка округлились. Но взгляд офицера оставался непроницаемым.

Указанная кабина была пуста.