Текст книги "Звездные войны (трилогия)"

Автор книги: Джордж Лукас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 12

Лея Органа молча смотрела на огромный экран, отражавший планету Явин и его спутников. Большая красная точка двигалась прямо к четвертой из его лун. Сзади Леи стояли Додонна и еще несколько руководителей Союза, напряженно всматриваясь в экран. Вокруг четвертой луны засветились крошечные зеленые черточки, словно рой парящих насекомых изумрудного цвета.

Додонна положил руку на плечо девушки. Это чуть успокоило ее.

– Красный цвет означает продвижение имперской боевой станции в глубь системы Явина.

– Наши корабли стартовали,– сообщил командир.

На вершине тонкой, как рапира, башни в цилиндрической кабине стоял наблюдатель и глядел в бинокль. Он был единственным видимым представителем машинерии, скрытой внизу буйными джунглями. Время от времени вскрикивали на деревьях птицы. Порой их крик походил на стоны. Эти звуки нарушил мощный рев четырех серебристых кораблей, внезапно появившихся на горизонте. Сохраняя безукоризненный строй, они ворвались в тропосферу и исчезли из виду, нырнув в пелену облаков. Спустя мгновение по джунглям прошла волна и помчалась дальше, вслед за мощными звездолетами.

X– и У-образные истребители, отдаляясь от луны, не спеша выстраивались в атакующий строй. Они легко прошли сквозь атмосферу газового гиганта и двинулись навстречу боевой станции.

Наблюдатель опустил светозащитный козырек своего шлема и тронул автоматический прицел пушки, одновременно вызывая на связь пролетевшие корабли.

– Говорит Синий Лидер, настройте свои селекторы. Приближаетесь к цели со стороны 1.3. Докладывайте обстановку.

Наблюдатель увидел, как со все возрастающей силой засветилась огненная сфера, напоминавшая спутник Явина. Однако от нее исходило металлическое сияние, что отличало ее от спутников.

Мысли Синего Лидера обратились в далекое прошлое, когда он вот так же наблюдал за боевой станцией, входящей в орбиту Явина. Он вспоминал о чудовищных расправах имперцев с обитателями планеты, о допросах и изощренных пытках. О погибших людях потом никто никогда не слышал так же, как и обо всем огромном зле, которое причинил Явину бездушный правитель Империи.

И сейчас, когда звездолеты приблизились к станции, ужас вновь охватил человека, стоявшего на посту.

– Босс, дальномер, кажется, ошибается на несколько делений. Я вынужден перейти на ручное управление.

– Принял. Синий-2, спокойней. Всем кораблям ожидать сигнала, после чего принять позицию  Zдля атаки.

Один за другим Люк, Биггс, Клин и остальные подтвердили прием.

Двойные крылья на Х-образных истребителях раскрылись, как семена клена. Теперь каждый истребитель развернул свои четыре крыла, и расположенное на них оружие выстроилось в такую позицию, при которой достигалась наибольшая плотность огня.

Боевая станция Империи приближалась и росла. Вскоре стали различимы причалы с антеннами, рукотворные горы и ущелья.

Когда Люк приблизился к этой ужасной сфере вот уже второй раз за короткое время, дыхание его участилось. Автоматика обнаружила изменение режима дыхания пилота, и включился стабилизатор.

Люк почувствовал, что его корабль будто кто-то подталкивает, помогая ему, словно он снова сидел в своем лендспидере, паря в небе родного Татуина. Неприятное ощущение неуверенности совсем прошло, когда в его ушах раздался спокойный голос Синего Лидера:

– Проходите их внешние дефлекторы. Держитесь ближе друг к другу, отключите все ограничители, включите защитные экраны на двойную мощность.

Корабль затрясло. Не зная, как справиться с ним, Люк точно выполнял приказы. Должно быть, он миновал воздушные ямы. Корабль резал глубокий космос.

– Ну вот мы и прошли их экраны,– спокойно сказал Синий Лидер.– Все каналы должны быть свободны от разговоров. Похоже, что они не ожидают нападения.

Хотя половина огромной станции оставалась в тени, Люк мог ее хорошо разглядеть. Тысячи огней, разбросанных на огромном пространстве, придавали станции вид летающего города.

– Посмотрите, какая огромная штука,– в изумлении проговорил Антилл.

– Прекратить болтовню, Синий-2,—приказал ему Синий Лидер.– Увеличить скорость и приготовиться к атаке.

На лице Люка появилось выражение угрюмой решительности; он нажал несколько кнопок на пульте и стал настраивать свой следящий компьютер. Р2 смотрел на приближающуюся станцию. Его электронный мозг напряженно работал.

Синий Лидер уточнил место их предполагаемой цели.

– Красный,– произнес он в микрофон передатчика.– Говорит Синий. Корабли заняли исходную позицию, можете начинать. Вентиляционная шахта в северном направлении.

Красный Лидер внешне был полной противоположностью Синему Лидеру. Невысокий, худощавый, с испуганным выражением лица. Но его умение не уступало мастерству его напарника и старого друга.

– Приближаемся к цели. Если что-то случится, будь готов сменить меня.

– Принято,– раздалось в ответ.– Постараемся принять их основной огонь на себя. Да будет с тобой Сила!

Два звена Х-образных истребителей нырнули прямо к причалам. У-образные корабли развернулись в северном направлении.

На станции завыли сигналы тревоги. Адмирал Монти и его сподручные не ожидали атаки крошечных кораблей ограниченного радиуса действия.

Имперцы попытались исправить допущенный просчет. Солдаты быстро заняли места за пультами зенитных установок. Сервомоторы пронзительно взвыли, поворачивая жерла огромных орудий. Вскоре смертоносная паутина огня стала окутывать станцию – это орудия били по кораблям повстанцев.

– Говорит Синий-5,– назвал Люк свой позывной, бросив корабль в пике, в решительной попытке запутать электронные системы слежения. Серая поверхность боевой станции проносилась под днищем его корабля.– Вступаю в бой!

– Я иду за тобой, Синий-5,– узнал он голос Биггса.

Из орудий корабля Люка ударили молнии. Одна из них поразила отсек. Теперь пламя будет полыхать до тех пор, пока экипаж станции не прекратит в пораженный отсек доступ воздуха. Ликование Люка сменилось ужасом, когда он понял, что не может свернуть, чтобы не попасть в облако неизвестного происхождения.

– Выходи на пике, Люк! Выходи на пике!– закричал Биггс.

Но автоматика на корабле Люка не сработала.

Его истребитель врезался в шар раскаленных газов и вдруг... вылетел с другой стороны. Люк облегченно вздохнул: полет через раскаленное облако не повредил приборов, хотя на всех четырех крыльях остались черные полосы – свидетельство того, что он был на волосок от гибели.

Адские цветы расцветали за бортом его корабля, который взмыл вверх, а затем заложил крутой вираж.

– У тебя все в порядке, Люк?– прозвучал озабоченный голос Биггса.

– Я немного поджарился, но все в порядке.

Раздался другой, более строгий голос:

– Синий-5,– проговорил командир эскадрильи.– Экономь время, быстрее маневрируй, иначе уничтоженная тобой цель уничтожит тебя.

– Слушаюсь, сэр. Я все понял.– И подумал, что управление этого корабля довольно-таки отличается от управления лендспидера.

Молнии и яркие, как лучи солнца, разряды создавали разноцветную сетку над поверхностью станции, и истребители повстанцев летали над ней, сосредоточив свой огонь на энерговыводе. Он взорвался, разбрасывая электрические дуги.

Эффект взрыва передался по многочисленным кабелям в глубь станции. Там, где взрыв разрушил корпус станции, в черную мглу выбросило солдат и роботов.

Перебираясь с места на место, Дарт Вейдер являл собой спокойствие среди хаоса. Запыхавшийся командир подбежал к нему и доложил, запинаясь:

– Лорд Вейдер, мы насчитали их по меньшей мере тридцать, двух типов. Эти корабли так малы и быстры, что фиксированные орудия не могут справиться с ними. Они все время уходят из зоны поражения.

– Посадите все тайские экипажи в истребители. Придется за ними охотиться.

Внутри ангаров замелькали красные огни, загудели сирены. Одетые в легкие комбинезоны имперские пилоты хватались за свои шлемы и сумки.

– Люк,– вызвал юношу Синий Лидер, только что благополучно миновавший зону огня.– Сообщи мне, когда покончишь с блоком.

– Я направляюсь туда.

– Осторожно,– прозвучал в динамике голос Синего Лидера.– Справа ведется сильный огонь.

– Я уже под башней, не беспокойтесь,– прозвучал ответ Люка.

Бросив свой истребитель в крутое пике, он еще раз проскользнул сквозь металлическое плетение. Антенны ярко вспыхивали, когда молнии его орудий поражали их.

Он улыбнулся, взмыв вверх от поверхности: мощные лучи энергии пронзили то место, где только что находился его корабль. Черт побери, что же это было, как не охота на сухопутных крыс в кривых ущельях Татуина!

Биггс следовал за Люком тем же курсом.

Внутри ангаров станции техники отключали кабели подачи энергии, заканчивая последнюю проверку. Самая большая тщательность была проявлена при подготовке корабля, пилотом которого был Дарт Вейдер, едва втиснувший в кабину свое громадное тело. Усевшись в кресло, он опустил на лицо второй комплект светозащиты.

– Командиры звеньев – внимание! Перехвачена новая группа сигналов. К вам приближаются истребители противника!– услышал Люк.

Одновременно с остальными пилотами он стал выискивать в небе корабли имперцев, проверил сообщение на приборах.

– Я никого не вижу. На моих приборах все чисто.

– Продолжайте визуальный поиск,– приказал Синий Лидер.– Из-за всего этого буйства энергии они сядут нам на шею еще до того, как ваша система слежения обнаружит их. Помните, они могут заглушить любой прибор наблюдения на ваших кораблях, кроме ваших глаз.

Люк снова сосредоточил внимание на экране и вдруг увидел имперский корабль, преследовавший Х-образный истребитель из звена Красного Лидера. Номер на корабле Люк сразу узнал.

– Биггс!– крикнул он.– Ты подцепил одного на хвост! Осторожнее!

– Я не вижу его,– испуганно ответил друг.– Где он?

Люк увидел, как корабль Биггса метнулся беспомощно прочь от станции и буквально наткнулся на имперца. Вражеский пилот вел по Биггсу непрерывный огонь.

– Он крепко держит меня,– прозвучал голос друга в кабине Люка.– Я не могу оторваться.

Резко развернувшись, Биггс попытался сделать петлю назад, но преследовавший пилот был упорен и не собирался так просто отказываться от добычи.

– Держись, Биггс!– крикнул Люк, сделав такой крутой вираж, что перегруженные гироскопы протестующе взвыли.– Я вступаю в бой.

Имперский пилот был так поглощен преследованием Биггса, что не заметил Люка, который развернул свой корабль и под прикрытием тени от станции сел на хвост врага.

Люк дал очередь. Произошел небольшой взрыв – крошечный, если сравнить с бушевавшей вокруг энергией. Но этот взрыв имел исключительное значение для троих – Биггса, Люка и пилота тайского истребителя, который испарился вместе со своим кораблем.

– Готов!– только и сказал Люк.

– Есть один, есть один!– из динамика донесся победный крик.

Люк узнал голос, принадлежавший молодому пилоту по имени Джон Ди. Он преследовал над металлическим ландшафтом еще одного истребителя, выпуская из своих X-образных крыльев непрерывные молнии, пока имперец не разлетелся на куски.

– Отличное попадание, Синий-6,– прокомментировал этот успех Синий Лидер. Затем добавил:– Осторожнее, у тебя на хвосте еще один!!!

Пилот оглянулся, но не заметил преследователя. Что-то яркое вспыхнуло совсем рядом, показалось, что это по правому борту взорвался иллюминатор, Затем кабина заполнилась бушующим пламенем.

– Я сбит! Я сбит!

Это было все, что он успел выкрикнуть до того, как тьма небытия поглотила его.

Синий Лидер видел, как корабль Джона Ди превратился в пылающий шар. Губы его побелели.

Огромный экран на четвертом спутнике Явина в это мгновение вспыхнул и погас, точно так же, как корабль Джона Ди. Обеспокоенные техники засновали взад и вперед.

– Вышел из строя высокочастотный контур приемника. Понадобится некоторое время, чтобы его починить...– доложил старший техник.

– Постарайтесь исправить,– приказала Лея.– А сейчас включите хотя бы звуковое сопровождение.

Через несколько минут помещение наполнилось шумами далекой битвы:

– Маневрирует Синий-2,– отдавал приказания Синий Лидер,– берегись этих башен.

– Сильный огонь, босс,– послышался голос Клина Антилла.– Двадцать три градуса.

– Вижу. Подтянись. Подтянись. Противодействие довольно сильное.

– Да,– запинаясь, сказал Биггс.– Я никогда не видел такого мощного огня.

– Подтянись, Синий-2, подтянись.– Пауза.– Люк, ты слышишь меня, Люк?

– Все в порядке,– послышался голос Люка.– Вижу цель. Иду на уничтожение.

– Внизу слишком жарко, Люк,– послышался предупреждающий голос Биггса.– Выбирайся! Ты слышишь меня, Люк, набирай высоту!

– Выходи из боя, Люк!– приказал Синий Лидер.– Противодействие слишком сильное. Люк, я не вижу тебя. Синий-2, ты видишь Синий-5?

– Нет,– ответил Антилл.– Здесь такая плотность огня, что мой локатор забило. Синий-5, где ты? Люк, ты в порядке?

– Он исчез,– упавшим голосом сказал Биггс. Затем оживился.– Нет, подождите... Вижу Люка. Похоже, его стабилизатор немного поврежден, но малыш, судя по всему, чувствует себя отлично.

На наблюдательном пункте вздохнули с облегчением.

Люк мчался над поверхностью станции, его внимание сосредоточилось на металлическом возвышении.

– Синий-5,– услышал он голос командира.– Куда ты направляешься?

– Я обнаружил справа что-то похожее на боковой стабилизатор. Попытаюсь взорвать его.

– Осторожнее, Синий-5, в твоем районе сильный заградительный огонь.

Люк не обратил внимания на предупреждение, направив истребитель прямо на сооружение странной формы. Его решительность была вознаграждена, когда он, обрушив на него всю мощь своего огня, увидел, как выступ взорвался, превратившись в эффектный шар раскаленных газов.

– Попал!– воскликнул он.– Продолжаю следовать на юг к следующему стабилизатору!

Лея напряженно следила за боем. Она казалась испуганной и рассерженной одновременно.

Наконец, повернувшись к ЗПиО, она проговорила:

– Почему Люк так сильно рискует?

Высокий робот ничего не ответил.

– Следи за тылом, Люк,– предупредил Биггс.– Истребители сзади, они атакуют!

– Помоги ему, Р2,– шептал ЗПиО, слыша голос Биггса,– и держись!

Люк продолжал пикировать и тогда, когда, оглянувшись, увидел противника у себя на хвосте. Он неохотно начал набирать высоту, удаляясь от станции и бросая свою цель. Его преследователь был умел и быстро нагонял его.

– Я не могу оторваться от него,– доложил Люк.

Что-то мелькнуло в небе и понеслось в направлении двух кораблей.

– Я иду к тебе, Люк!– крикнул Клин Антилл.– Продержись еще немного!

Люку не пришлось слишком долго держаться. Оружие Клина было мощным, а прицел точным, и тайский истребитель, вспыхнув, исчез в пламени взрыва.

– Спасибо, Клин,– сказал Люк, вздохнув свободнее.

– Великолепный выстрел, Клин,– похвалил Биггс.– Синий-4, я атакую, прикрой, Перкинс!

– Я рядом,– заверил его другой пилот.

Биггс насел на противника и открыл огонь сразу из всех орудий.

Серия выстрелов накрыла большой сектор станции. Биггс уже пролетел над районом поражения, но его напарник, шедший рядом, попал под всплеск высвободившейся энергии.

– У меня что-то случилось,– сообщил Перкинс.– Мой конвертер сошел с ума.– Все приборы на пульте управления плясали в сумасшедшем ритме.

– Уходи, уходи, Синий-4!– командовал Биггс.– Синий-4, ты меня слышишь?

– Не беспокойся,– ответил Перкинс.– Корабль управляем. Мне нужно только чуть побольше места для поворота, Биггс.

– Ты летишь слишком низко,– крикнул ему напарник,– поднимайся, поднимайся!

Так как на орбите не давали необходимой информации о высоте, на которой Перкинс летел, он стал хорошей мишенью для вражеского орудия. Гибель Перкинса была мгновенной.

В районе полюса боевой станции было относительно тихо. Нападение эскадрильи Синих и Зеленых в районе экватора оказалось таким мощным и ожесточенным, что все сопротивление имперцы были вынуждены сосредоточить там.

Красный Лидер с мрачным удовлетворением наблюдал за этим кажущимся спокойствием, зная, что оно продлится недолго.

– Синий Лидер, вызываю тебя на связь,– твердо произнес он.– Начинаем атаку. Вентиляционная шахта обнаружена и запеленгована. Зенитного огня нет, истребителей противника не видно. Похоже, нам удастся сделать один заход в относительно спокойной обстановке.

– Вас понял. Постараемся отвлечь их здесь.

Три Х-образных истребителя вынырнули из скопления звезд и устремились к поверхности боевой станции. В последнее мгновение они изменили курс, нырнув в глубокий искусственный каньон – один из многих, прорезавших северный полюс Звезды Смерти.

С трех сторон над каньоном высились металлические укрепления.

Красный Лидер обратился к своей эскадре:

– Вот она, ребята. Подойдите поближе, чтобы наверняка поразить цель. Переключите всю энергию на передние дефлекторные экраны, не бойтесь, что по кораблям откроют огонь сбоку. Не стоит сейчас об этом беспокоиться.

Имперские расчеты, расположенные в ущелье, внезапно оказались под огнем противника. Они отреагировали почти мгновенно, обрушив поток молний на атакующие корабли.

– Они несколько агрессивны!– мрачно пошутил Красный-2.

– Сколько у них здесь орудий, как ты думаешь, Красный-5?– спокойно спросил Красный Лидер.

Красный-5, известный большинству пилотов просто как Попе, сумел оценить оборонительные укрепления каньона.

– Мне кажется, около двадцати огневых точек,– ответил он.– Некоторые из них на поверхности станции, другие – в башнях.

Красный Лидер подтвердил получение информации и опустил на лицо автоматический искатель цели. Взрывы продолжали сотрясать корабль.

– Переключиться на автоматический поиск цели!– приказал он.

– Говорит Красный-2,– послышалось в ответ.– Компьютер отказал, а я получил вызов,– в голосе пилота слышалось волнение.

Но самый старый пилот среди повстанцев, Красный-5, был хладнокровен, хотя можно было усомниться в этом, когда он пробормотал про себя:

– Пожалуй, это не будет таким уж пустячным делом.

Неожиданно все огневые точки прекратили огонь. В каньонах повисла жуткая тишина. Летевшие на бреющем полете У-образные корабли продолжали скользить над поверхностью;

– Что это?– спросил Красный-4, обеспокоенно оглядываясь.– Они прекратили огонь. Почему?

– Мне это тоже не нравится,– проворчал Красный Лидер.

Но тем не менее ничто больше не мешало продвижению кораблей.

Первым, кто правильно оценил положение, был Попе.

– Включите ваши задние дефлекторы. Ждите истребителей противника.

– Ты попал в точку, Попе,– признал Красный Лидер.– Вот и они. Три точки в квадрате 2.10.

Механический голос продолжал отсчитывать сокращающееся расстояние до цели, но оно сокращалось недостаточно быстро.

– Мы здесь как подсадные утки,– тревожно заметил кто-то.

– Придется как-то выкручиваться,– принял решение старик.– Мы не можем защищаться и двигаться к цели одновременно.– Он увидел, как три тайских истребителя пикировали на них сверху.

– 30104,– произнес Дарт Вейдер, спокойно манипулируя ручками управления.– Я займусь ими сам. Прикрой меня.

Первым погиб Красный-2, молодой пилот, который так и не понял, что случилось, так и не увидел своего палача.

Несмотря на опыт, Красный Лидер был на грани паники, глядя, как истребитель, шедший слева, превращает в огненный шар.

– Мы попали в ловушку, для маневров тут не место. Нужно как-то прорываться и уходить отсюда.

– Продолжайте полет к цели,– с укором проговорил Попе.– Продолжайте полет к цели.

Красному Лидеру слова Попса показались тонизирующим напитком, но все, что он мог сделать,– это не обращать внимания на двух тайских истребителей.

Дарт Вейдер позволил себе немного расслабиться и получить удовольствие, настраивая свой автоматический пеленгатор цели на корабль повстанцев.

Что-то проскрежетало по шлему Красного Лидера, и огонь охватил приборы на пульте управления.

– Все кончено!– прокричал он в свой микрофон.– Я подбит! Я подбит!

Второй У-образный корабль тоже превратился в испарившийся металл. Новая потеря переполнила чашу терпения Красного-5. Его корабль качал медленно подниматься из ущелья. За ним неотступно следовал корабль имперцев.

– Синий Лидер, я Красный-5,– произнес он,– прекращаю движение к цели из-за сильного огня.

Молния врага попала в него как раз тогда, когда Попе набрал достаточную высоту и собрался лечь на обратный курс. Он опоздал на несколько секунд. Энерголуч пронзил правый двигатель. Потеряв обе плоскости и управление. У-образный корабль начал медленно падать прямо на станцию.

– У тебя все в порядке, Красный-5?– прозвучал обеспокоенный голос командира.

– Потерял Третьего... потерял Голландца...– медленно и устало ответил Попе.– Они садятся на хвост, а маневрировать в узком каньоне невозможно. Прощай, Дейз...

Это был последний рапорт ветерана.

Пытаясь не думать о смерти старого друга, Синий Лидер заставил свой голос звучать уверенней.

– Синие парни, говорит Синий Лидер. Встречаемся на отметке 6.1. Всем кораблям доложить.

Корабли начали поочередно докладывать, Люк тоже собрался подать голос, но на пульте его управления что-то предупреждающе загудело.

Обернувшись, он убедился в точности сигнала: имперский истребитель сел ему на хвост.

– Говорит Синий-5.– Люк попытался отделаться от преследователя.– У меня затруднения, но я скоро буду»

Он бросил свой корабль в пике, затем резко взмыл вверх. Но этот маневр позволил ему всего лишь чуть оторваться от преследователя. Тайский истребитель вновь висел у него на хвосте.

– Вижу тебя, Люк,– успокаивающе прозвучал голос Биггса.– Постараюсь тебе помочь.

Люк огляделся по сторонам, ко старого товарища не увидел.

– Черт побери, Биггс, где ты?

Что-то вынырнуло почти рядом с ним. Оно было ярким и стремительно двигалось. И тут же на глазах у Люка развалилось на части. Это, подоспев, Биггс поразил тайца.

Люк помахал рукой, приветствуя товарища:

– Отличный маневр, Биггс, ты и меня надул.

– Я еще только начинаю,– произнес его друг, бросая корабль в сторону и уходя от огня, затем вновь возник в поле зрения Люка и помахал ему крыльями.– Только выведи меня на цель.

На четвертой луне, рядом с безразличным ко всему Явином, Додонна закончил совещание со своими помощниками и подошел к передатчику.

– Синий Лидер, говорит База-1. Еще раз проверьте расчет атаки. Держите половину группы вне боя до следующего захода на цель.

– Понял, База-1,– послышался ответ.– Синий-10, Синий-12, следуйте за мной!

Два корабля обошли строй и заняли места по бокам командира эскадрильи.

– Синий-5, говорит Синий Лидер, Люк, возьми с собой Синего-2 и Синего-3. Оставайся вне пределов досягаемости огня и жди моего сигнала к началу атаки.

– Понял вас, Синий Лидер,– подтвердил получение приказа Люк, пытаясь унять биение своего сердца.– Да будет с вами Сила! Биггс, Клин, выходим из боя.

Все три истребителя заняли оборонительную позицию над морем огня, все еще бушевавшим между кораблями повстанцев.

Три Х-образных корабля выровнялись и спустились в каньон. В дальнем конце каньона, над металлической грядой вздымалась огромная башня, изрыгающая мощный по-ток энергии по направлению к приближающимся кораблям повстанцев.

– С этой башней разделаться будет не так-то просто,– пробормотал Синий Лидер.– Подойдите немного ближе,– скомандовал он истребителям.

Каньон внезапно погрузился в абсолютную темноту.

– Все локаторы ближнего и дальнего обзора пусты,– доложил Синий-10.– Слишком много помех. Синий-5, ты видишь их со своей позиции?

Внимание Люка переключилось на поверхность станции.

– Ничего не видно.... Подождите!– Перед ним промелькнули три быстрые перемещающиеся точки.– Вот они. Атакуют с 3.5.

Синий-10 посмотрел в указанном направлении.

– Я вижу их!

– Мы идем правильно!– крикнул Синий Лидер, когда его приборы слежения стали сильно гудеть.

Он навел прицел на цель, прикрыв глаза светозащитным козырьком.

– Задержите их на несколько секунд, отвлеките их.

Дарт Вейдер перехватил команду Синего. Он нажал на гашетку, камнем падая вниз.

– Сомкните строй, я беру их на себя!

Синий-12, оба двигателя которого были разбиты, упал первым. Незначительное отклонение от курса, и его истребитель врезался в стену тоннеля. Синий-10 затормозил, беспорядочно стреляя из пушек. Но все было безрезультатно.

– Я не смогу долго удерживать их!– закричал он в передатчик.– Стреляй, Синий Лидер! Мы догоняем тебя!

Командир эскадрильи пытался совместить два круга в перископе прицела.

– Мы почти у цели. Спокойнее, ребята, спокойнее!

Синий-10 оглянулся и истошно заорал:

– Они следуют прямо за мной!!!

Синий Лидер сам удивился своему спокойствию. Перископ заставлял сконцентрировать все его внимание на двух крошечных кружочках, и они помогали ему отрешиться от враждебной Вселенной.

– Почти на месте... почти на месте...– шептал он. Затем два круга совпали, стали красными, и он услышал непрерывное жужжание.– Торпеда пошли, торпеды пошли!

Сразу же после него выпустил свои торпеды и Синий-10. Оба истребителя взмыли круто вверх. Несколько молний разорвалось у них позади.

– Попали! Дело сделано!– радостно вскричал Синий-10.

Голос Синего Лидера был полон разочарования:

– Нет, не сделано. Торпеды не попали внутрь. Они взорвались рядом с шахтой.

Разочарование их погубило. Пилоты забыли посмотреть назад. Три преследовавших их имперских истребителя вынырнули из-под торпед. Синий-10 пал от точного удара Вейдера, после чего Вейдер пристроился в хвост командиру эскадры.

– Веду последнего,– холодно объявил он.– А вы отправляйтесь назад.

Люк старался разглядеть нападающих среди раскаленных газов, когда в динамике зазвучал голос Синего Лидера:

– Синий-5, говорит Синий Лидер. Занимай исходную позицию, Люк. Опускай свое звено как можно ниже. Не начинайте, пока не окажетесь возле самой цели.

– У вас все в порядке?

– Они настигают мёня, но я уйду.

– Говорит Синий-5! Всем Синим!—приказал Люк.– Внимание! Начинаем!

Тем временем Вейдер, наконец, поразил свою цель – корабль Синего Лидера,– лишь слегка полоснув по нему лучом, но тем не менее вызвав сильный взрыв в одном из двигателей. Робот Р2 пробрался к поврежденному крылу и попытался починить двигатель.

– Р2, отключи подачу топлива в правый двигатель,– спокойно приказал Синий Лидер, отрешенно взирая на приборы и пытаясь совершить практически невозможное.– Держись крепче, сейчас может начаться несусветная тряска.

Люк видел, что Синий Лидер попал в беду.

– Мы прямо под вами, Синий Лидер,– сообщил он.– Поверните на 0.5, и мы прикроем вас.

– Я потерял верхний правый двигатель,– донеслось в ответ.

– Поднимаемся к вам.

– Нет... нет. Оставайтесь на месте и приготовьтесь к атаке.

– У вас правда все в порядке?

– Кажется... подожди минутку.

По меньшей мере через минуту летящий по спирали X-образный корабль Синего Лидера врезался в поверхность станции.

Люк смотрел, как внизу под ним вырос огненный цветок.

– Мы только что потеряли Синего Лидера,– горестно произнес он, не особенно заботясь о том, что его слова будут переданы штурмовикам.

Лея Органа в отчаянии металась по помещению. Ее обычно безупречные ногти были обгрызаны, что являлось свидетельством ее беспокойства. Но выражение тревоги, отразившееся на ее лице, было намного слабее ее подлинных чувств.

– Мы потеряли слишком многих! Как ребята сориентируются без Синего и Красного лидеров?

Додонна собирался ответить, но замолчал, услышав из динамика голос:

– Держись ближе, Клин,– говорил Антиллу Люк где-то за тысячи километров от них.– Биггс, где ты?

– Иду следом за тобой.

– Все в порядке, босс, мы готовы,– отозвался Клин.

Додонна взглянул на Лею.

Три X-образных корабля летели сомкнутым строем высоко над поверхностью боевой станции. Люк посмотрел на показания своих приборов и раздраженно начал настраивать один из них, который, казалось, был неисправен.

В ушах у него раздался знакомый голос. Это был голос старика, спокойный и доверительный, вселяющий уверенность. Голос, в который он так напряженно вслушивался на Татуине и внутри станции – когда-то давным-давно, столетия назад.

– Доверься своим чувствам, Люк,– сказал старик.

Люк постучал по шлему, сомневаясь, в самом ли деле он слышит старика. Проверять было некогда.

Стальной горизонт станции опрокинулся позади него.

– Клин, Биггс, входим в каньон,– сказал он своим ведомым.– Идем на предельной скорости. Возможно, нам удастся оторваться от истребителей противника.

– Мы прикрываем тебя,– сообщил Биггс,– сможешь ли ты на такой скорости вовремя набрать высоту?

– Ты шутишь?– весело ответил Люк, когда они вновь начали пикировать к поверхности станции.– Все будет, как в Каньоне Нищих, у нас дома.

– Иду следом за тобой, босс,– сказал Клин, подчеркнув слово «босс».– Пошли...

Развив чудовищную скорость, три легких истребителя летели над изрыгающей огонь поверхностью. Люк оказался так близко к станции, что задел антенну, ее осколки брызнули в разные стороны и были мгновенно сожжены, попав в сетку переплетающихся молний и взрывов фугасных снарядов.

– Мы, кажется, расстроили их,– ликующе засмеялся Биггс, относясь к смертельно опасной сетке молний как к шутке, задуманной, чтобы развлечь их.

– Отлично,– заметил Люк, удивленный великолепной видимостью впереди.

– На моем локаторе видна башня, но я никак не могу рассмотреть устье шахты,– заявил Клин, глядя на свои экраны.– Оно, должно быть, очень маленькое. Ты уверен, что компьютер сможет взять его на мушку?

– Надеюсь, что да,– проговорил Биггс.

Люк промолчал. Он был занят стабилизацией курса, проложенного сквозь вихревые потоки, возникшие в результате взрывов. Затем, словно по команде, огонь оборонительных орудий прекратился. Люк посмотрел назад и вверх, выглядывая тайские истребители... и ничего не увидел. Его рука уже тянулась к перископу прицела, но на секунду задержалась.

– Берите защиту на себя,– приказал он своим спутникам.

– А как насчет башни?– осведомился озабоченно Клин.

– Позаботьтесь об истребителях,– резко ответил Люк.– А я позабочусь о башне.

Они продолжали лететь вперед, с каждой секундой приближаясь к цели. Клин посмотрел наверх, и лицо его окаменело.

– Вот они! 0.3!

Люк следил за перископом.

– Мы почти у цели.– Палец Люка конвульсивно нажал на кнопку сброса торпед.– Торпеды пошли! Уходим!

Два мощных взрыва потрясли каньон. Три тайских истребителя нырнули в быстро рассеивающийся шар, настигая уходящий клин истребителей повстанцев.

– Возьмите их!– приказал Вейдер.

– Клин, Биггс, разлетаемся в стороны, это единственный способ оторваться от них.

Три корабля подчинились приказу. Три тайских истребителя ринулись за кораблем Люка. Вейдер выстрелил, промазал и нахмурился.

– Сила у него значительная. Странно. Я беру его на себя.

Люк вновь устремился к поверхности станции, проскочив между оборонительными башнями, и запетлял среди выступающих причалов, но тайский истребитель продолжал следовать за ним.

Молния резанула рядом с его крылом. Двигатель задымился. Люк попытался ликвидировать неисправность и сохранить контроль над кораблем. Все еще стараясь оторваться от своего настырного преследователя, он снова опустился в каньон.