Текст книги "Звездные войны (трилогия)"

Автор книги: Джордж Лукас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

– Отпускай, Чуби!—скомандовал он.

На брюхе «Мстителя» распахнулся люк, и, когда имперский крейсер рванул в гиперпространство, он выпустил шлейф мусора и не подлежащих ремонту механизмов. Прячась среди этих отбросов, «Тысячелетний сокол» незаметно отстал от громадного корабля.

«Наконец-то опасность миновала»,– подумал Хан Соло.

«Тысячелетний сокол» включил ионные двигатели и помчался сквозь плывущий космический хлам к другой системе.

Но среди обломков прятался и другой корабль. И когда «Сокол» направился к системе Беспин, на другом корабле заработали ионные двигатели. Боб Фитт, самый бывалый свободный охотник в Галактике, развернул свой маленький, похожий на слоновью голову корабль «Раб-1» и пошел следом, потому что Боб Фитт не желал упускать из виду корабль коррелянца. Голова Хана Соло стоила слишком дорого, и свободный охотник решил получить эту награду любой ценой.

Люк бежал по джунглям, и Йода снова сидел у него на закорках. Люк легко брал препятствия в виде переплетенных между собой корней деревьев, свисавших над топкой трясиной.

Наконец он почувствовал себя полным Силы. Когда маленький инструктор уронил над его головой серебристую ленточку, Люк отреагировал мгновенно. Он разрубил ленту на четыре блестящих куска, прежде чем она успела упасть на землю.

Йода был доволен и улыбнулся.

– Четыре на этот раз! Ты чувствуешь Силу!

Но Люка неожиданно что-то отвлекло. Он чувствовал опасность, зло.

– Что-то не так,– сказал он Йоде.– Я чувствую... угрозу... смерть...

Он оглянулся, пытаясь увидеть, что же испускает такую мощную ауру, и увидел огромное кривое дерево: его почерневшая кора была иссохшей и сморщенной. У основания находилась небольшая яма с водой, над которой переплелись корни, образуя вход в темную зловещую пещеру.

Люк мягко ссадил Йоду на землю. Потрясенный, вглядывался в страшный мрак. Он с трудом дышал и едва говорил.

Йода сел на изогнутый корень и взял в рот свою палочку. Ласково поглядел на Люка, но ничего не сказал.

Люк дрожал.

– Я чувствую холод,– сказал он, по-прежнему глядя на дерево.

– Здесь властвует Темная сторона Силы. Это дерево – слуга зла. Ты должен войти в пещеру.

Люк содрогнулся от мрачного предчувствия.

– Что там?

– Только то, что ты несешь с собой,– загадочно произнес Йода.

Люк тревожно взглянул на наставника, затем на дерево. Он решил направить свою храбрость, свою волю на то, чтобы встретить лицом к лицу то, что ему суждено. Но он не мог взять с собой ничего, кроме...

Впрочем, у него есть луч-сабля.

Включив оружие, Люьс пошел по темной воде к отверстию в переплетении огромных уродливых корней.

Но голос Учителя Джедаев остановил его:

– Твое оружие!—окликнул он.– Оно не нужно тебе.

Люк задержался и вновь посмотрел на дерево. Идти в эту злобную пещеру совершенно безоружным? В достаточно ли хорошей он форме для подобного теста? Он только крепче сжал рукоять луча-сабли.

Йода пожал плечами и стал безмятежно жевать свою палочку.

Сделав глубокий вдох, Люк осторожно вошел в пещеру.

Тьма там была такой плотной, что Люк чувствовал ее кожей, и такой черной, что целиком поглощала свет луч-сабли. Люк едва что-либо различал на расстоянии метра. Он медленно продвигался вперед, что-то скользкое касалось его лица, сырость охватила ноги, поднимаясь к поясу.

Чем дальше он уходил во тьму, тем быстрее глаза привыкали к мраку. Он увидел коридор перед собой, но когда пошел по нему, то с удивлением обнаружил, что тело его полностью окутала зловонная сеть. Словно сеть гигантского паука, вся эта масса плотно прижалась к нему. Разрубив ее саблей, Люк освободился и стал расчищать проход впереди.

Держа саблю перед собой, он заметил что-то шевелящееся на полу пещеры. Люк осветил черного жука величиной с ладонь. Тот мгновенно вскарабкался по скользкой стенке и присоединился к целой колонии своих сотоварищей.

Люк сдержал вздох и шагнул назад. И тут же понял, что возвращаться нельзя – и удержал себя, заставив двигаться дальше.

Шагая вперед и используя луч-саблю как фонарик, он чувствовал, что пространство вокруг него расширяется, хотя ничего не видел и не слышал. И вдруг – очень громкое шипение.

Звук был знакомым. Люк застыл на месте. Он слышал это шипение в ночных кошмарах; это было затрудненное дыхание существа, бывшего некогда человеком.

Он включил луч-саблю и увидел Дарта Вейдера, поднявшего оружие для атаки. Тут же последовал выпад.

Реакция Люка, подготовленная тренировками Йоды, была мгновенной. Он взмахнул лучом-саблей и отскочил в сторону, а затем, развернувшись к Вейдеру и сконцентрировав все свое внимание, разум и волю, собрал Силу. Почувствовав в себе ее могущество, Люк поднял меч и обрушил его на Вейдера.

Одним сильным ударом голова Черного Лорда была отделена от тела: Голова в шлеме упала и покатилась по полу пещеры с громким металлическим грохотом. Затем тьма полностью поглотила тело Вейдера. Тогда Люк посмотрел вниз, на шлем, подкатившийся к его ногам. Неожиданно шлем щелкнул и раскрылся.

Не веря собственным глазам, потрясенный, Люк увидел не голову Дарта Вейдера, а свою собственную, смотревшую прямо на него.

Он перевел дыхание, ужасаясь этому зрелищу. Но в следующую секунду отрубленная голова растворилась во тьме.

Люк вглядывался в темное пространство, где минуту назад лежала голова.

– Дерево! Это было дерево!– сказал он себе. Наваждение, какая-то шарада Йоды.

Теперь он уже сомневался, а действительно ли он сражался с кем-то или стал добычей Темной стороны Силы и превратился в такого же злодея, как Дарт Вейдер. И не было ли за всем тем скрыто во мраке что-то еще?

Прошло много времени, прежде чем Люк смог двинуться в обратный путь.

И пока он шел, маленький Учитель Джедаев сидел на корне и жевал свою веточку.

 ГЛАВА 11

Когда «Тысячелетний сокол» приблизился к планете Беспин, она сияла всем богатством оттенков заката.

Хан Соло ловко провел корабль среди облаков, и они впервые увидели газовый мир Беспина. Маневрируя в облаках, Хан заметил, что за ними следует какой-то летающий аппарат. Это был двухструйный облачный мобиль. Хан был крайне удивлен, когда мобиль повернул, идя на сближение. Внезапно «Сокол» содрогнулся от лазерного огня, обрушившегося на корпус. Никто из них не ожидал такого «приветствия».

Другой корабль направил в адрес «Сокола» радиограмму, спрашивая разрешение на вторжение в атмосферу Беспина.

– Нет!– огрызнулся Хан.– У меня нет разрешения на посадку. Я зарегистрирован...

Но его слова утонули в громком разряде статических шумов.

Двухструйный корабль вновь открыл огонь по «Соколу», заставляя его дергаться и вертеться.

Громкоговорители «Сокола» призвали:

– Остановитесь! Любая агрессия с вашей стороны станет причиной вашей гибели!

Однако Хан не хотел никому угрожать здесь – ведь Беспин был их единственной надеждой на отдых, и не следовало настраивать против себя его суровых хозяев.

– Я думала, ты знаешь этих людей,– проворчала Лея, бросив взгляд на Хана.

– Да,– подтвердил Хан.– Знал когда-то.

Чубакка что-то проворчал, кивая Хану.

– Это было давно,– продолжил Соло резко.– Надеюсь, что Лэндо все забыл.– Хан задумался о том, что будет, если Лэндо не забыл прошлое. В этот миг он услышал:

– Вам предоставляется разрешение приземлиться на платформе 327. Любое отклонение от курса приведет к...

Хан гневно выключил радио. Почему его так встречают? Он явился с миром! Почему Лэндо отказывается понять, что прошлое – это прошлое? Чубакка вновь заворчал и взглянул на Соло, который повернулся к Лее.

– Он поможет нам,– сказал он, пытаясь успокоить Лею и робота.– Мы вывернемся... в самом деле. Не беспокойтесь.

– Кто беспокоится?—очень натурально солгала она.

Наконец они ясно смогли увидеть Облачный город в иллюминатор кабины. Город был огромным и, казалось, плыл в облаках. Когда «Тысячелетний сокол» приблизился к нему, стало видно, что вся обширная структура города держится на единственном стержне, основанием которому служил большой круглый реактор, плывущий в бурлящем море облаков.

«Сокол» подошел ближе, и капитан смог увидеть, как к посадочной платформе движется вооруженная группа. Как и везде, в группе находились люди, роботы и гуманоиды всех рас и видов. Возглавлял группу Лэндо Кальриссиан.

Лэндо, элегантный, смуглый брюнет, примерно тех же, что и Соло, лет, был одет в серые брюки, голубую рубашку и синюю накидку. Он стоял на 327 посадочной платформе и ждал, когда высадится экипаж «Сокола».

Хан Соло и принцесса Лея с бластерами наготове показались в дверях. За ними – великан вуки, который держал пистолет.

Хан молча оглядел грозную приветственную делегацию, быстро приближающуюся к ним по платформе. Задул первый утренний ветер, заставляя полы накидки Лэндо взлетать за спиной, подобно синим крыльям.

– Мне здесь не нравится,– прошептала Лея Хану.

Ему все это тоже было не по душе, но он не хотел волновать принцессу.

– Все будет в порядке,– сказал он.– Поверьте мне.– Но все же, желая предостеречь ее, добавил:– Держите ушки на макушке. Ждите здесь.

Хан и Чубакка оставили Лею охранять «Сокол», а сами спустились по трапу навстречу Кальриссиану и его разношерстной команде. Обе группы двигались навстречу друг другу до тех пор, пока между ними не оказалось метра три. Долгое время они молча смотрели в глаза друг другу.

Наконец Кальриссиан заговорил, встряхивая головой и кося глазами на Чубакку.

– Ну что, хитрый, скользкий, негодный изменник?– мрачно спросил он.

– Я все могу объяснить, старый приятель,– произнес Хан,– если ты согласишься выслушать.

Лэндо, не меняя мрачного выражения лица, ответил:

– Рад тебя видеть.

Хан удивленно поднял бровь.

– Значит, ты не злишься на меня?

– Смеешься?– холодно спросил Лэндо.

Хан начал нервничать. Он никак не мог понять, прощен он или нет? Стража и соратники Лэндо по-прежнему не опускали оружия, поведение самого Лэндо было загадочным.

Пытаясь скрыть тревогу, Хан галантно заметил:

– Я всегда говорил, что ты джентльмен.

Услышав это, собеседник ухмыльнулся.

– Еще бы.

Хан тоже засмеялся. Наконец, двое друзей при встрече стали вести себя так, как и полагалось после долгой разлуки.

Лэндо кивнул вуки, стоявшему за спиной Хана.

– Как жизнь, Чубакка? По-прежнему теряешь время с этим клоуном?

Вуки приветственно зарычал.

Кальриссиан толком не понял, что означает это рычание.

– Ладно,– сказал он, чуть улыбаясь. Он выглядел обеспокоенным. Но внимание его было отвлечено от этой груды мускулов и шерсти, когда он увидел Лею, спускавшуюся по трапу. За этим чудесным видением следовал робот-секретарь. По пути он тревожно оглядывался.

– Хэлло! Кого мы видим!—восторженно приветствовал девушку Лэндо.– Я Лэндо Кальриссиан, администратор этого сооружения. А кто вы?

Принцесса оставалась холодно-вежливой.

– Можете называть меня Лея,– сказала она.

Лэндо поклонился и поцеловал руку Леи.

– А я,– сказал робот, представляясь администратору,– ЗПиО, специалист по человекокибернетическим отношениям. К вашим...

Но, прежде чем ЗПиО успел закончить свою речь, Хан ухватил Лэндо за плечо и оттащил от принцессы.

– Она путешествует со мной. И я не собираюсь ее проигрывать. Так что можешь забыть о ее существовании,– посоветовал он старому приятелю.

Лэндо бросил долгий взгляд через плечо, когда они вместе с Ханом шли по платформе. За ними следовали ЗПиО и Чубакка.

– Это будет нелегко, мой друг,– сказал Лэндо с сожалением, затем он повернулся к Хану.– Что привело тебя сюда?

– Ремонт.

Притворный ужас исказил лицо Лэндо.

– Что ты сделал с моим кораблем?

Ухмыляясь, Хан оглянулся на Лею.

– Лэндо некогда владел «Соколом»,– пояснил Соло.– И он иногда забывает, что лишился его самым честным образом.

Лэндо пожал плечами, признавая правоту Хана.

– Этот корабль часто спасал мне жизнь. Это самый быстрый кусок металлолома в Галактике. Что с ним случилось?

– Гипердвигатель.

– Мои люди могут заняться им хоть сейчас,– сказал Лэндо.– Мне очень жаль, что «Тысячелетний сокол» лишился сердца.

Группа прошла по перешейку, соединявшему посадочную площадку с городом. Город был поразительно красив. Они видели многочисленные маленькие площади, окруженные контурами башен и шпилей. Строения, в которых помещался деловой центр Облачного города и его управление, слепили белизной, ярко сверкали в лучах утреннего солнца. Население города составляли жители разных планет, так что они не обращали внимание на гостей с «Сокола».

– Как идут твои дела в Управлении добычей?—спросил Хан у Лэндо.

– Не так хорошо, как хотелось бы,– ответил Кальриссиан.– Мы – лишь небольшой форпост, и не слишком самостоятельны. Много проблем со снабжением и...– администратор заметил веселую ухмылку Хана.– Что здесь смешного?

– Ничего,– хихикнул Хан.– Никогда не подозревал, что такой жуткий прожектер станет респектабельным бизнесменом.– В глубине души Хан не мог не признать, что он удивлен.– Тебе это идет.

Лэндо задумчиво поглядел на него.

– Похоже, ты прихватил с собой воспоминания,– он покачал головой, улыбаясь.– Да, сейчас на мне лежит ответственность. Это цена удачи. И знаешь что, Хан? Ты был полностью прав. Все приходит в норму.

Оба захохотали, заставив одного-двух прохожих обернуться. Си ЗПиО шел позади, зачарованно разглядывая толпу инопланетян, плывущие машины, нереальные, сказочные здания. Он вертел головой, пытаясь запечатлеть все, что видел, в компьютерных ячейках.

Глазея по сторонам, он заметил в приоткрытой двери, выходящей на улицу, серебристое устройство ЗПиО, которое тоже уставилось на своего золоченого собрата. ЗПиО услышал доносящиеся из-за двери гудки и свист.

Он заглянул туда и изумился.

– О, устройство Р2!– восхищенно крикнул он.– Япочти уже забыл их язык.

ЗПиО прошел в комнату и тут же почувствовал, что он и устройство Р2 в комнате не одни. Он вскинул руки вверх, удивление застыло на позолоченной пластине его лица.

– О боже!– воскликнул он.– Они похожи на...

Но тут полыхнул лазерный разряд и ударил его в грудь. Робот заметался по комнате. Бронзовые руки и ноги ударились о стену и осели дымящейся грудой вместе с остатками механического тела.

Дверь лязгнула, закрываясь.

Лэндо вел группу в свой офис, показывая по пути интересные объекты. Они шли белыми коридорами. Никто не заметил отсутствия ЗПиО – все были увлечены обсуждением жизни на Бес пи не.

Но Чубакка вдруг принюхался и остановился. Оглядевшись, он ничего не увидел и, пожав широкими плечами, двинулся следом за остальными.

Люк стоял на одной руке совершенно неподвижно. Позиция, в которой он находился, не вызывала у него напряжения, усталости или неудобства – ничего из того, что так мешало ему поначалу. Он стоял, полностью установив равновесие. Он знал, что Сила находится с ним.

Наставник Йода тихо сидел у него на пятках. Люк полностью сконцентрировался на своем задании и оторвал от земли сразу четыре пальца. Это не отразилось на равновесии.

Люк обучался довольно быстро. Он был жаден к знаниям, и тесты, назначенные ему Йодой, его не смущали. И сейчас он чувствовал уверенность в том, что когда он покинет планету, то будет полноценным Рыцарем Джедай, готовым сражаться лишь за благородные цели.

Люк становился все сильнее и сильнее, и Сила, растущая в нем, позволяла делать настоящие чудеса. Успехи Люка все больше радовали Йоду. Однажды, когда Йода стоял неподалеку, Люк заставил Силу поднять над землей и удерживать два тюка со снаряжением. Йода был удовлетворен, но заметил, что Р2Д2, наблюдая за этими невероятными событиями, испускал недоверчивые гудки.

Тогда Учитель Джедаев поднял при помощи Силы над землей маленького робота.

Р2 завис. Его ошарашенные внутренние сцепления и сенсоры пытались обнаружить неведомую мощь, заставлявшую его болтаться в воздухе. И вдруг невидимая рука сыграла с ним другую шутку. Вися в воздухе, маленький робот перевернулся вверх ногами. Его конечности забились, голова беспомощно завертелась.

Когда Йода, наконец, опустил руку, робот и два тюка стали падать. Но как только тюки шлепнулись на землю, Р2 снова завис.

Повернув голову, Р2 обнаружил, что его юный хозяин, протянув руку, предохраняет его от опасного удара.

Йода покачал головой: быстрая реакция и наблюдательность Люка произвели на него впечатление.

Йода вспрыгнул ему на руку, и они направились к дому. Но кое о чем забыли: Р2 остался висеть в воздухе, отчаянно бибикая и свистя, пытаясь привлечь их внимание. Йода всего лишь сыграл с ним очередную шутку. Когда Люк и Йода ушли, Р2, медленно опустившись на землю, услышал вдали ехидное хихиканье Властелина Джедаев.

Чуть позже, когда светило опустилось за горизонт, Р2 занялся чисткой корпуса истребителя. Из шланга, проведенного к водоему, била мощная струя. Тем временем Люк и Йода сидели на поляне. Глаза Люка были закрыты.

– Будь спокоен,– говорил ему Йода.– Через Силу ты многое увидишь: другие места, другие мысли, будущее, прошлое, старых друзей, давно ушедших...

Люк, сконцентрировавшись на словах Йоды, не чувствовал своего тела и позволял сознанию плыть вместе со словами наставника.

– Мой разум полон образами.

– Ты должен научиться контролю над тем, что видишь,– говорил учитель,– Нелегко, не сразу.

Люк закрыл глаза, расслабился и стал освобождать разум, контролировать образы. Наконец, что-то появилось, неясное поначалу, что-то белое, аморфное, постепенно изображение прояснилось. Похоже, это был город, который, казалось, плыл в белом бурлящем море.

– Я вижу город в облаках,– сказал он наконец.

– Беспин,– установил Йода.– Я тоже вижу. Друзья твои там? Концентрируйся, и сможешь их увидеть.

Люк сконцентрировался. Город стал более четким. Он смог разглядеть формы, людей, которых знал.

– Я вижу их!– крикнул Люк, раскрывая глаза. Затем внезапная агония тела и духа охватила его.– Им больно! Они страдают!

– Ты видишь их будущее,– сказал Йода.

«Будущее»,– подумал Люк. Значит, боль, которую он чувствовал, еще не испытана его друзьями. Может быть, будущее еще можно изменить?

– Они умрут?– спросил он наставника.

Йода покачал головой и едва заметно пожал плечами.

Люк открыл глаза. Он встал и начал собирать снаряжение.

– Они мои друзья,– сказал он, опасаясь, что Мастер станет отговаривать его от того, что он задумал.

– И значит,– добавил Йода,– решай, как бы тебе получше им услужить. Если уйдешь сейчас, ты им поможешь. Но зато уничтожишь все, ради чего они боролись и страдали.

Эти слова заставили Люка остановиться. Юноша сел на землю, мрачное уныние овладело им. Неужели он и в самом деле уничтожит все, над чем они трудились, а заодно, может быть, погубит и друзей? Но как можно не попытаться спасти их?

Р2 воспринял отчаяние хозяина и покатился, чтобы стать рядом с ним.

Чубакка, чья озабоченность отсутствием Си ЗПиО постепенно возрастала, оторвался от Хана и прочих и отправился на поиски исчезнувшего робота. Он мог полагаться лишь на инстинкты вуки, когда брел по незнакомым проходам и коридорам Беспина.

Следуя своим чувствам, Чубакка миновал коридор, ведущий к границам Облачного города, и вошел в огромное помещение.

Здесь была свалка металлолома – склад испорченных, машин и прочего хлама.

Посреди разбросанных кусков металла и перепутанных проводов стояли четыре похожих на свиней существа. На головах их густо росла шерсть, частично закрывавшая складчатые морды. Эти гуманоиды, называемые на планете угнаухтами, были заняты тем, что разбирали металлические части и бросали их в яму с расплавленным металлом.

Чубакка заметил, что один из угнаухтов держит кусок позолоченного металла, показавшийся ему знакомым.

Свиноподобное существо уже занесло руку, чтобы бросить кусок в шипящую топку, как вдруг Чубакка заревел на него и разразился неистовым лаем. Угнаухт в ужасе бросился к своим сородичам, чтобы найти среди них защиту.

Вуки схватил то, что уронил угнаухт, и поднес к глазам. Он не ошибся – это была нога Си ЗПиО. И тогда он гневно зарычал на перепуганных угнаухтов, а те затряслись и захрюкали.

Солнечные лучи освещали круглый холл, предназначенный для Хана Соло и его компании. Холл был обставлен просто – кушетка, стол и еще кое-что. Каждая из четырех дверей в круговой стене вела в примыкающее помещение.

Хан глядел в окно на панораму Облачного города. Зрелище захватывало дух даже у такого звездного жокея, как Хан. Он видел мелькавшие между строениями облачные мобили, людей, снующих по улицам. Лицо обдувало прохладным ветерком, и ему, во всяком случае сейчас, дела не было до остальной Вселенной.

За его спиной открылась дверь, он повернулся и увидел принцессу, стоящую в проеме холла. Она была обворожительна, в красном платье и облачно-белой мантии, спадавшей на пол – девушки красивее Хану до сих пор встречать не приходилось. Темные длинные ее волосы были перехвачены лентой, что мягко подчеркивало овал лица. И она глядела на него, посмеиваясь над его замешательством.

– На что это ты так уставился?– спросила она.

– Кто уставился?

– Ты глупо выглядишь,– сказала она.

– А ты выглядишь здорово.

Лея смущенно отвела взгляд.

– ЗПиО еще не вернулся?– спросила она, пытаясь сменить тему.

– Чуби отправился за ним. Что-то его долго нет.– Хан кивнул на кушетку.– Идите сюда. Я хотел бы поговорить.

Она немного подумала, затем подошла и села рядом. Хан был более чем рад ее уступчивости и протянул руку, чтобы обнять ее. Но она вновь заговорила:

– Я надеюсь, что с Люком и флотом все в порядке.

– Люк?– Хан начал раздражаться. Сколько будет длиться эта игра в недотрогу? Это была ее игра, ее правила, а он – фишка в этой игре.

– Уверен, что с ним все в порядке,– произнес он.– Наверное, сидит где-нибудь и думает: «А чем они там занимаются?».

Он придвинулся ближе и положил руки ей на плечи, притягивая к себе. Она не противилась, и он подался вперед, чтобы поцеловать... Как раз в этот момент распахнулась дверь. Ввалился Чубакка. Он внес большой мешок и с грохотом бросил его на стол, рассерженно залаял и зарычал.

– Что случилось?– спросила Лея, подойдя ближе, чтобы взглянуть на груду знакомых обломков.

– Он нашел ЗПиО на складе металлолома.

Лея испугалась.

– Какой ужас! Чубакка, как ты думаешь, сможешь ты его отремонтировать?

Чубакка оглядел коллекцию частей, взглянул на принцессу, пожал плечами и что-то пробурчал. Похоже, ему эта работа показалась невозможной.

– Почему бы нам не передать его на восстановление Лэндо? – спросил Хан.

– Нет, спасибо,– ответила Лея.– Твой друг очень обаятелен, но я ему не верю.

– Ну а я ему верю,– возразил Хан, защищая хозяина дома.– Вот что, милая, я не позволю оскорблять моего друга...

Но тут его прервал звук открывающейся двери. В холле появился Лэндо. Радушно улыбаясь, он подошел к ним.

– Извините, я вам не помешал?

– Не очень,– надменно ответила принцесса.

– Дорогая,– сказал Лэндо» игнорируя ее холодность,– ваша красота несравненна. Право же, вы словно родились здесь, среди облаков.

Она ответила ледяной улыбкой.

– Спасибо.

– Не хотите ли вы присоединиться ко мне? Я собираюсь немного подкрепиться.

Хан не мог не признать, что испытывает голод. Но вдруг, сам того не понимая, почувствовал, как в нем поднимается волна подозрительности. Он не мог припомнить, чтобы Кальриссиану приходилось когда-либо быть столь вежливым и добродушным. Возможно, Лея не так уж неправа в своих подозрениях...

Мысли его были прерваны лай Чубакки. Великан облизывался в предвкушении изысканной еды.

– Разумеется, приглашаются все,—сказал Лэндо.

Лея приняла протянутую руку Лэндо, и, когда группа двинулась к двери, Кальриссиан мельком оглянулся на мешок с частями робота.

– У вас проблемы с роботом? – спросил он.

Хан и Лея обменялись взглядами. Если Хан собирался попросить у Лэндо помощи в ремонте робота, то сейчас был самый подходящий момент.

– Ерунда,– буркнул он.– Ничего такого, с чем бы мы не могли справиться.

Останки разбитого робота-секретаря остались лежать на столе.

Они шествовали по длинным белым коридорам, и Лея шла между Соло и Лэндо. Хан не мог сказать, что его прельщает перспектива соперничества с Лэндо, тем более в этих обстоятельствах. Но сейчас они зависели от благожелательности Лэндо. Выбора не было.

По пути к ним присоединился личный секретарь Лэндо, высокий лысый человек в серой куртке с широкими желтыми рукавами. К затылку секретаря было присоединено радио, прикрывавшее также оба уха. Он шел рядом с Чубаккой, чуть поодаль от остальных. По пути администратор рассказывал о статусе планеты Беспин.

– Вы видите,—объяснил Лэндо,– что мы свободная станция и не подчиняемся юрисдикции Империи.

– Вы, значит, часть Шахтерской гильдии?

– Вообще-то, нет, наши операции достаточно малы, чтобы быть столь заметными. Большая часть нашей работы.неофициальна.

Они прошли на веранду спиральной башни Облачного города. С этого места увидели несколько облачных мобилей, облетающих шпилеобразные здания города. Зрелище было редкостное, и на посетителей произвело впечатление.

– Очень красивый форпост,– сказала Лея.

– Да, мы гордимся им,– ответил Лэндо.– Вы найдете здешний воздух очень стимулирующим...– Он многозначительно улыбнулся.– Вам здесь понравится.

Хан не пропустил заигрывающего взгляда Лэндо.

– Мы не намерены оставаться здесь долго,– произнес он резко.

Лея приподняла бровь и шаловливо посмотрела на Хана Соло.

– Я думаю, что здесь можно хорошо отдохнуть,– сказала она.

Лэндо хихикнул и увел их с веранды. Они подошли к столовой с массивными дверями; Чубакка поднял голову и с любопытством понюхал воздух. Затем он повернулся к Хану и настойчиво залаял.

– Не сейчас, Чуби!– оборвал его Хан, поворачиваясь к Кальриссиану.– Лэндо, а тебе не страшно, что Империя может пронюхать о ваших операциях и прихлопнуть вас?

– Эта опасность была всегда,– ответил администратор.– Она нависала, словно тень, надо всем, что мы здесь создали. Но обстоятельства сложились так, что в будущем наша безопасность гарантирована. Я провернул одно дельце, после чего Империя не будет совать сюда свой нос.

Тут тяжелые двери разъехались, и Хан понял, о каком дельце идет речь. За дальним концом огромного банкетного стола он увидел свободного охотника Боба Фитта.

Фитт стоял возле кресла, в котором сидел Дарт Вейдер, эссенция самого зла. Черный Лорд медленно поднялся.

Хан злобно взглянул на Лэндо.

– Извини, приятель,– несколько виноватым голосом произнес Лэндо.– У меня не было выбора. Они появились как раз перед твоим прибытием.

– Я тоже извиняюсь,– огрызнулся Хан. Он тут же выхватил бластер из кобуры и послал лазерный разряд в Вейдера.

Но даже человеку, обладающему, может быть, самой быстрой реакцией в галактике, было трудно поразить Вейдера внезапностью. Прежде чем разряды пролетели половину пути над столом, Черный Лорд вытянул руку в перчатке и спокойно отразил их, так что они ударились в стену, разлетевшись снопами белых искр.

Пораженный тем, что он увидел, Хан попытался выстрелить вновь, но, прежде чем он успел послать очередной заряд, что-то невидимое вырвало из его рук оружие и перенесло бластер на ладонь Вейдера. Он аккуратно положил пистолет на стол.

Дарт Вейдер просипел сквозь обсидиановую маску своим противникам:

– Мы будем счастливы, если вы присоединитесь к нам.

Р2Д2 чувствовал, как стучит дождь по металлическому корпусу. Он пробирался по грязным болотным кочкам. Он держал путь к лачуге Йоды, и вскоре его оптические сенсоры уловили свет, пробивающийся сквозь окна. Когда он подошел к дому, он почувствовал облегчение, знакомое роботу, промокшему под дождем и нашедшему кров.

Но когда он попытался войти, то понял, что из этого вряд ли что-нибудь получится. Он попробовал протиснуться в дом сначала одним боком, затем другим. В его компьютерном мозгу возникла мысль, что он просто сегодня не в форме. Направив на дом свои сенсоры, он не мог поверить тому, что увидел: в деловитой фигуре, мельтешащей на кухне, резавшей дымящиеся коренья и снующей взад-вперед, он узнал своего хозяина.

Йода же просто сидел и глазел.

Йода, как и Р2, заметил озабоченный взгляд Люка. Он увидел, как за спиной Люка возникли три светящихся шара и попытались бесшумно атаковать юного Джедая. Люк обернулся – в одной руке он держал горшок с едой, в другой ложку.

Шары послали в него один заряд за другим. Люк с поразительной скоростью уворачивался. Один шар он отбил в сторону двери, где стоял Р2. Робот не успел избежать удара и с лязгом грохнулся на землю, электронные внутренности его едва не рассыпались.

В тот же вечер, когда ученик успешно прошел все уроки, преподанные Йодой, измученный, он заснул прямо на земле за домом. Он спал беспокойно, ворочался и тихо стонал. Рядом стоял опечаленный робот, поддерживая одеяло, которое все время соскальзывало.

Йода услышал стоны и поспешил на помощь.

Люк очнулся, удивленно оглянулся и увидел встревоженного Учителя, который смотрел на него из дома.

– Не могу выкинуть из головы это видение,– сказал Люк.– Мои друзья... они в беде... и я чувствую, что...

– Люк, ты не должен идти к ним,– сказал Йода.

– Но Хан и Лея погибнут, если я не приду.

– Ты этого не знаешь,– это был шепот Бена, возникшего перед ними. Мерцающая фигура в темных одеждах обратилась к Люку.

– Даже Йода не может увидеть их судьбы.

Но Люк принял решение.

– Я могу помочь им,– настаивал он.

– Ты еще не готов,– тихо произнес Бен.™ Тебе нужно еще многому научиться.

Я чувствую Силу,– сказал Люк.

– Но не можешь ее контролировать. Эта стадия опасна для тебя. Ты не полностью защищен от соблазнов Темной стороны.

– Да, да,– добавил Йода.– Слушай Оби вана. Дерево. Помнишь неудачу с деревом?

Люк помнил. Но в то же время чувствовал, что этот случай дал ему немалую силу и понимание.

– Я многому научился с тех пор. И я вернусь, чтобы закончить учение. Я обещаю, Мастер!

– Ты недооцениваешь Императора,– сурово сказал ему Бен.– Именно ты ему нужен. Вот почему захватили твоих друзей.

– По этому-то я и должен идти.

Кеноби был мягок.

– Я не отдам тебя Императору, как когда-то отдал Вейдера. Лишь подготовленный Джедай, имеющий союзником Силу, может состязаться с Вейдером и Императором,– убеждал Люка Бен.– Если ты закончишь тренировки сейчас, то ты выберешь быстрый и легкий путь, как Вейдер, станешь слугой Зла, и Галактика еще глубже погрузится в пучины ненависти и отчаяния.

– Ты – последний Джедай, Люк. Ты – последняя наша надежда. Будь терпелив, и...

– И пожертвуй Ханом и Леей?– спросил юноша.

– Если цель того стоит,– сказал Йода,– да.

Невыносимая боль охватила Люка. Он понял, что не может принять совет двух великих учителей. Его друзьям грозила опасность, и он должен был прийти к ним на помощь. Но учителя считали, что он не готов, что может оказаться слабым перед Вейдером и Императором, что он может причинить вред себе и друзьям и, возможно, навсегда потеряется на тропе Зла.