Текст книги "Звездные войны (трилогия)"

Автор книги: Джордж Лукас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

– Корабль поврежден,– произнес он.– Р2, посмотри, что здесь можно сделать.

Маленький робот отключился от панели и занялся двигателем. Молнии вспыхивали в опасной близости от него.

– Эй, держись там крепче,– посоветовал Люк Р2, ведя корабль между' башнями.

Он резко кидал корабль из стороны в сторону, точно следуя за складками ландшафта станции.

Огонь все еще был силен. Спасало лишь то, что Люк умело лавировал. Лампочки на пульте медленно меняли свой цвет. Три жизненно важных прибора вышли из строя, но робот продолжал трудиться.

– Кажется, ты справился, Р2,– с благодарностью произнес Люк.– Да, я думаю, что так. А теперь попытайся запустить двигатель в прежнем режиме.

Р2 гукнул в ответ. Люк глянул назад и вверх.

– Кажется, мы оторвались от истребителей. Синие, говорит Синий-5. У вас все чисто?

Истребитель выскользнул из каньона. Огонь зенитных орудий все еще беспокоил его.

– Я наверху и жду тебя, босс,– сообщил Клин, зависший где-то высоко над станцией.– Я не вижу тебя.

– Я подожду, Синий-3. Ты чист, Биггс?

– У меня были затруднения,– ответил его друг,– но, кажется, я оторвался от преследователя.

Проклятье! Что-то снова появилось на экране Биггса. Тайский истребитель вновь плотно сидел у него на хвосте. Биггс опять нырнул к поверхности станции.

– Держись, Люк,– ответил Биггс.– Я скоро буду.

Истребитель Клина подошел к кораблю Люка.

– Мы входим в каньон, Биггс. Присоединяйся к нам. Биггс, у тебя все в порядке?

Биггс не отзывался, и силуэт его истребителя нигде не был виден.

– Клин, ты видишь его?

– Его нигде нет,– ответил Клин.– Подождем еще немного, он должен появиться.

Люк обеспокоенно глянул на приборы и принял решение.

– Эй, ребята,– спросил веселый голос,– чего вы ждете?

Люк резко свернул вправо и увидел пролетевший мимо корабль Биггса.

– Не хороните старого Биггса раньше времени,– прозвучал в динамике его голос.

В центральной рубке управления боевой офицер станции торопливо подбежал к человеку, рассматривающему большой экран. Офицер размахивал перед собой пачкой перфокарт.

– Сэр, мы проанализировали план их нападения. Существует определенная опасность. Не следует ли нам прекратить бой и подготовиться к эвакуации? Ваш корабль готов.

Губернатор Таркин скептически посмотрел на сжавшегося под его взглядом офицера.

– К эвакуации?– прогремел он.– В минуту нашего триумфа?! Мы почти уничтожили последние остатки Союза, а вы призываете к эвакуации! Вы переоцениваете существующую опасность. Убирайтесь вон!

Ошеломленный яростью губернатора, офицер тихо покинул помещение.

– Мы входим в каньон,– объявил Люк.

Клин и Биггс следовали за ним по пятам.

– Начнем, Люк,– слышанный им голос вновь прозвучал в динамике.

Люк постучал себя по шлему и оглянулся. Говорящий будто стоял позади него. Но там никого не было, только мертвый металл, бессловесные приборы.

Озадаченный Люк снова обратил свое внимание на приборы управления.

Молний все еще устремлялись к нему, обтекая корабль. Но не оборонительный огонь был причиной дрожи Люка. Некоторые из приборов опять начинали барахлить.

Люк наклонился над интеркомом.

– Р2, эти стабилизаторы, должно быть, снова отсоединились. Попробуй, не сможешь ли ты подсоединить их.., мне нужно надежное управление.

Не обращая внимания на вибрацию, на энерголучи и взрывы, озаряющие пространство вокруг него, маленький робот отправился устранять повреждение.

Взрывы продолжали сотрясать корабли повстанцев. Биггс и Клин прикрывали Люка.

– Ну вот, опять одно и то же,– сказал Клин, заметив три падающих на них имперских истребителя.

Биггс и Клин маневрировали позади Люка, пытаясь отвлечь огонь от него и сбить с толку преследователей.

Люк напряженно всматривался в прицел.

– Торопись, Люк!– крикнул Биггс, с трудом уходя от мощного энерголуча.– Они приближаются быстрее, чем в первый раз. Мы недолго сможем отвлекать их,

С нечеловеческой точностью Дарт Вейдер направил огонь своих орудий. В динамиках послышался отчаянный крик. Истребитель Биггса разлетелся на сотни пылающих осколков, дождем упавших на дно каньона.

– Мы потеряли Биггса!– прокричал Клин в микрофон.

Люк ответил не сразу. Слезы мешали смотреть на экран перископа.

– Мы – пара стреляющих звезд, Биггс,– хрипло прошептал он.– И нас ничто не остановит!– Он адресовал эти слова своему старшему напарнику.– Подходи ближе, Клин, теперь незачем торчать сзади. Р2, постарайся дать побольше энергии на задние дефлекторы.

Р2 свистнул, выполняя приказ, а Клин прибавил скорость и вышел на одну линию с Люком. Преследовавшие их тайские корабли тоже увеличили скорость.

– Я атакую головного,– сообщил Вейдер своим солдатам.– Займитесь другим.

Люк летел чуть впереди Клина, слева от него. Молнии преследователей заскользили совсем рядом.

Несколько ярких вспышек осветили приборную панель корабля Клина. Один из пультов взорвался, разбрызгивая расплавленный металл. Клину чудом удалось сохранить управление.

– У меня серьезная неисправность, Люк. Я не могу больше держать скорость.

– Хорошо, Клин, уходи.

Клин пробормотал сокрушенно:

– Ухожу.

Вейдер, сосредоточив все свое внимание на единственном корабле, оставшемся перед ним, усилил огонь.

У Люка не было времени даже взглянуть на маленького робота, обратившегося в дымящийся цилиндр. Рука Р2 безжизненно болталась вдоль тела.

Теперь Люка преследовали только два имперца. Третий превратился в раскаленный шар, увеличивающийся в размерах. Этот шар врезался в стену каньона.

Второй ведомый Вейдера в панике оглянулся в поисках того, кто поразил его товарища. Искажающие поля, действовавшие на корабли повстанцев, теперь приводили в негодность и приборы на тайских истребителях. Только когда грузовой корабль полностью заслонил солнце, они обнаружили надвигающуюся опасность.

Это был коррелянский грузовой корабль, намного больший по размерам, чем любой истребитель. Но тем не менее он двигался не совсем так, как грузовой корабль. Тот, кто пилотировал этот звездолет, должно быть, сошел с ума или был без сознания, решил имперский ведомый. Обезумев от ужаса, он попытался избежать столкновения. Грузовой корабль промчался прямо у него над головой. Уходя от него, ведомый Вейдера забрал слишком далеко в сторону. Чуть коснувшись металлической стены, он вспыхнул желтым пламенем и обратился в газовый шар.

Истребитель Дарта Вейдера вдруг стал беспомощно кувыркаться, несмотря на отчаянные попытки удержать машину. Совершенно выйдя из-под контроля преследователя, крошечный кораблик продолжал удаляться в бесконечность открытого космоса.

Тот, кто управлял этим маневренным грузовым кораблем, не был без сознания, тем более, сумасшедшим. Он взмыл высоко над каньоном и развернулся, чтобы прикрыть Люка.

– Ты свободен, малыш,– сообщил Люку знакомый голос.– А теперь взорви эту штуку, чтобы мы все могли отправиться по домам.

Вслед за этим послышался бодрый рык, который мог издавать только огромный вуки.

Люк взглянул вверх сквозь фонарь кабины и улыбнулся. Но его улыбка пропала, когда он вернулся к своему перископу. В голове у него раздалось тиканье...

– Люк, доверься мне,– в третий раз знакомый голос повторил эти слова.

Закрыв глаза, Люк что-то бормотал, как бы разговаривая с кем-то невидимым. С уверенностью слепого в знакомой обстановке Люк провел пальцем по нескольким рукояткам, потом дотронулся до одной из них. Вскоре из динамика послышался обеспокоенный голос:

– База-1. Синему-5! Ваш автоприцел отключен. В чем дело?

– Ни в чем,– еле слышно ответил Люк.– Ни в чем!

Он моргнул и протер глаза. Спокойно оглядевшись, он увидел, что уже вылетел из каньона и направляется в открытый космос. Следом за ним движется корабль, очертания которого показались Люку слишком знакомыми. Хан Соло! Посмотрев на пульт управления, Люк понял, что выпустил оставшиеся торпеды.

Динамик в кабине торжествующе вопил голосом Клина:

– Ты попал! Ты попал!!!

– Отличный выстрел, малыш,– произнес Хан, напрягая голос, чтобы заглушить ликующие завывания Чубакки.

Отдаленный грохот подтвердил успех Люка. К нему постепенно возвращалось спокойствие.

– Я рад, что ты присутствовал при этом. А теперь надо поскорей уходить, до того, как эта штука разлетится на куски.

– Пожалуй, ты прав.

Они метнулись прочь от боевой станции, устремившись к далекому диску Я вина.

А внизу, в каньоне, как далекое солнце, вспыхнул газовый гигант. На несколько мгновений вечная ночь сменилась ослепительным днем. Никто не осмеливался прямо смотреть на это новое солнце.

Пространство вокруг наполнилось миллионами мельчайших металлических осколков, которые долго еще уничтожали сами себя, производя впечатление невиданной феерии.

ГЛАВА 13

Истребителей, совершивших посадку, радостно приветствовала толпа техников, механизмов и других обитателей штаба.

Но радость их была омрачена, когда несколько техников и высокий человекоподобный робот забрались в обожженный истребитель и вытащили из него сильно обгоревший металлический остов.

– О нет, Р2!– упрямо повторял ЗПиО, став на колени рядом с обожженным роботом.– Ты слышишь меня? Скажи что-нибудь.– Его немигающий глаз обратился на одного из техников.– Вы ведь можете восстановить его, не так ли?

– Мы сделаем все возможное.– Он осмотрел робота, дотронувшись до нескольких болтающихся блоков.– Ему здорово досталось.

– Вы должны отремонтировать его! Сэр, если какие-либо мои цепи могут пригодиться, я с радостью отдам их...

Техник и робот медленно удалялись, осторожно неся на руках Р2.

А ликование между тем продолжалось.

В центре этого были три человека, соревнующиеся в том, кто больше преуспеет в восхвалении двух других. Чубакка победил с большим преимуществом. Все засмеялись над смущенным вуки после того, как он едва не раздавил Люка, с энтузиазмом приветствуя юношу.

– Я знал, что вы придете мне на выручку,– воскликнул Люк.– Я хорошо знал это! От меня не осталось бы ничего, кроме пыли, если бы ты не появился так неожиданно, Хан!

– Ну не могу же я позволить деревенскому парню одному разгромить эту станцию. Кроме того, я уже стал понимать, что могло случиться, у меня появилось какое-то нехорошее предчувствие, Люк. Предчувствие, что оставил тебя одного завоевывать славу и получить за это вознаграждение.– Все засмеялись.

Одетая в развевающиеся одежды девушка бросилась к Люку совсем не так, как это подобает сенатору.

– Люк! Ты молодец, Люк!– кричала Лея.

Она упала в его объятия, и он закружил ее в воздухе.

Затем она повторила это с Соло. Как и можно было предположить, коррелянец был не особенно смущен.

Люк, устав от восхвалений, с благодарностью посмотрел на свой истребитель. На секунду ему показалось, что он услышал что-то похожее на вздох, напоминавший вздох старика Кеноби в минуту передышки. Возможно, это был порыв горячего ветра, налетевшего из джунглей.

Люку приятно было вспоминать старика.

Многое изменили, перестроили и переоборудовали техники Союза в этом огромном храме. Но в древнем тронном зале они оставили все как и было раньше, лишь очистив его от разного хлама, скопившегося здесь за тысячелетия.

Сегодня впервые за многие века этот просторный зал был заполнен до отказа.

Здесь собрались восставшие в последний раз перед тем, как разлететься по новым местам назначений вдали от родины.

Мощь Союза была впечатляющей.

Знамена разных миров и систем, оказавших помощь восстанию, колыхались под порывами слабого ветра.

Лея Органа, одетая в длинную белую мантию с застежками из халцедона – признак ее высокого положения,– сошла с трибуны. Ее сопровождал генерал Додонна. Торжественным шагом подошли они к пилотам. Знамена качнулись в унисон, когда Лея надела на шею Соло тяжелый орден на широкой ленте. Чубакка ахнул. Но в этот же миг почувствовал прикосновение рук принцессы к своей груди. Он тоже был увенчан орденом. И наконец, такой же орден был надет на Люка. Принцесса махнула рукой, позволяя присутствующим дать волю чувствам.

Люк обнаружил, что не думает ни о своем блестящем будущем, ни о возможности захватывающих путешествий вместе с Ханом Соло и Чубаккой. Он понял, что все его внимание поглощено стоящей рядом принцессой. Она заметила его отнюдь не смущенный взгляд, но на этот раз лишь ободряюще улыбнулась.

ИМПЕРИЯ НАНОСИТ ОТВЕТНЫЙ УДАР
Книга вторая

ГЛАВА 1

– Вот это действительно можно назвать холодом!– Впервые, с тех пор как Люк Скайуокер покинул повстанческую базу, его голос нарушил тишину. Он чувствовал усталость и одиночество, и звуки собственного голоса казались ему незнакомыми.

Люк, как и его товарищ по Союзу Повстанцев, изучал белые пустыни Хота, собирал информацию о своем новом доме. Они возвращались на базу со смешанным чувством облегчения и одиночества: ничто не противоречило сведениям, что на этой холодной планете не существует разумных форм жизни. Единственное, что видел в своих экспедициях Люк,– это бесплодные белые равнины и синеватые горы, которые растворялись в дымке дальних горизонтов.

Люк улыбнулся под платком, повязанным как маска и защищавшим его от ледяных ветров Хота. Внимательно разглядывая сквозь очки ледяную пустыню, натянул поглубже отороченную мехом шапку.

Он усмехнулся, когда вспомнил о попытках обнаружить исследователей имперского правительства. «В Галактике затеряны племена колонистов, которых мало заботят дела Империи или ее противника, Союза Повстанцев,– думал он.– Поселенец должен быть сумасшедшим, чтобы притязать на Хот. Эта планета не нужна никому, кроме нас».

Чуть больше месяца прошло с тех пор, как Союз Повстанцев основал на ледяной планете аванпост. Люк был хорошо известен на базе, и, хотя он едва достиг двадцатитрехлетнего возраста, воины-повстанцы обращались к нему не иначе, как «командир Скайуокер». Это звание доставляло ему некоторое удовольствие, но и некоторые неудобства. Однако оно всегда было к месту, когда приходилось командовать наемниками. Многое повидал Люк за последнее время и сам заметно изменился. Он с трудом уже верил, что всего лишь три года назад был наивным фермерским пареньком у себя на родине, на Татуине.

Юный командир пришпорил тоон-тоон – снежную ящерицу.

– Пошли, девочка»– Похлопал ее по боку.

Тело ящерицы защищал от холода толстый мех. Она скакала на мускулистых ногах. Трехпалые стопы, заканчивающиеся кривыми когтями, выбрасывали вверх большие снежные комья. Голова, похожая на голову ламы, вытягивалась вперед, а змеевидный хвост свивался кольцами, когда она спускалась по ледяному склону.

Люк мечтал, чтобы его экспедиция поскорее завершилась. Он сильно замерз – не помогала даже теплая казенная одежда. Но он помнил, что сам сделал выбор, сам вызвался проехать по ледяным полям в поисках жизни. Он поглядел на длинную тень, которую вместе со зверем оставлял за собой на снегу. «Ветер поднимается,– подумал он.– Эти пронизывающие ветры после наступления ночи принесут с собой жуткую стужу». Люк испытывал острое желание вернуться на базу пораньше, но понимал, что это невозможно: слишком важно было доказать, что они одни на Хоте.

Тоон-тоон резко свернула направо, едва не сбросив Люка. Он все еще не привык ездить на этих непредсказуемых животных. «Пожалуй,– пробормотал Люк,– я чувствовал бы себя гораздо увереннее в кабине моего надежного лендспидера». Но в данном случае тоон-тоон, несмотря на все неудобства, представляла собой наиболее пригодный вид транспорта на Хоте.

Когда зверь добрался до очередной вершины, Люк придержал его, снял темные защитные очки и, сощурившись, стал ждать, когда глаза привыкнут к слепящему сиянию снегов.

Неожиданно его внимание привлек появившийся в небе горящий объект – он промчался по небу, оставляя за собой дымный шлейф, который, медленно таял по мере удаления. Поняв, что это такое, он почувствовал, как леденеет его сердце. Этот холод мог бы соперничать с холодом атмосферы. Хота.

То, что он видел, явно было сделано руками человека, может быть, даже выпущено Империей. Юный командир, не отрывая глаз от электробинокуляра, следил за горящим объектом до тех пор, пока тот не рухнул на белую землю, завершив полет вспышкой взрыва.

При взрыве тоон-тоон вздрогнула. Пугливо рыкнув, она стала нервно царапать когтями снег. Люк потрепал голову животного, стараясь успокоить его.

– Не бойся, девочка, это всего лишь метеорит!– крикнул он. Животное притихло, и Люк поднес к губам коммуникатор.– Эхо-три вызывает Эхо-семь. Хан, старина, ты меня слышишь?

В приемнике затрещало. Затем сквозь помехи пробился знакомый голос:

– Это ты, малыш? Что у тебя?

Голос был взрослее и резче, чем голос Люка. Люку с нежностью вспомнилась первая встреча с коррелянцем, космическим контрабандистом, в той темной, набитой чужаками кантине, в космопорте на Татуине. А сейчас это был единственный друг Люка, не состоявший официальным членом повстанческого Союза.

– Я закончил свой круг и не обнаружил никаких признаков жизни,—• произнес Люк, теснее прижимая к губам микрофон.

– На этом куске льда живности не хватит, чтобы набить хотя бы космический крейсер,– ответил Хан, стараясь перекричать рев ветра.– Я оставил дежурные маркеры. Теперь возвращаюсь на базу.

– Скоро увидимся,– ответил Люк. Он все еще следил за столбом дыма, что поднимался от темного пятна впереди.– Тут неподалеку только что упал метеорит, и я хочу его осмотреть. Я не задержусь.

Отключив коммуникатор, Люк посмотрел на тоон-тоон и заметил, что ее что-то тревожит. Рептилия шла рысью, перенося вес с ноги на ногу, временами испуская глубокий рев.

– Хей, девочка!– Он потрепал ее по голове.– В чем дело, учуяла что-нибудь?

Но Люк и сам уже начал испытывать беспокойство – впервые с тех пор, как покинул скрытую базу повстанцев. Если он что-нибудь и знал о снежных ящерицах, так прежде всего то, что у них очень развита интуиция. Нет сомнения – животное пыталось предупредить Люка об опасности, которая была рядом.

Не медля ни секунды, Люк снял с пояса детектор температуры тела и внутренней жизнедеятельности и включил его управление. Прибор был достаточно чувствителен, чтобы улавливать даже слабые проявления жизни. Но как только Люк начал сканирование, он понял, что времени нет.

Он увидел нависшую над его головой тень величиной в добрых полтора метра. Люк обернулся, и ему показалось, что ожила сама земля. Огромная глыба, покрытая белым мехом, прекрасно скрывавшим ее в сугробах, бросилась на него.

Люк не успел выхватить бластер из кобуры, как огромный коготь твердо ударил его по лицу и сбросил со спины тоон-тоон.

Люк потерял сознание и не услышал ни жалобных воплей тоон-тоон, ни наступившей внезапно тишины. Не почувствовал, как великан схватил его за лодыжку и потащил по заснеженной равнине.

Черный дым все еще поднимался со склона из воронки, оставленной упавшим с неба предметом. Но облако дыма становилось прозрачнее: ледяные ветры Хота разносили над равнинами его темные клубы.

В кратере что-то зашевелилось.

Сначала послышался звук, ноющий металлический звук, меняющийся по интенсивности – словно он состязался с воем ветра.

Затем начало двигаться нечто, блестевшее в ярком свете дня, медленно поднимаясь со дна кратера.

Это нечто можно было принять за неизвестную форму органической жизни – жуткая, с многочисленными выпуклостями голова, темные линзы глаз, похожие на волдыри, равнодушно глядящие поверх холодных диких равнин. Но когда голова поднялась над кратером, стало ясно, что это машина. Голова сидела на большом цилиндрическом теле, оборудованном камерами, сенсорами и металлическими придатками, некоторые из которых оканчивались хватательными клешнями.

Машина перевалила через край кратера и простерла в разные стороны манипуляторы. Затем металлический мозг выдал сигнал, и машина поплыла по ледяной равнине, вскоре исчезнув за горизонтом.

 Хан, закутанный в зимнюю одежду, ехал рысью верхом на зеленой пятнистой тоон-тоон по холмам Хота, держа курс на базу.

Глаза его равнодушно глядели на тускло-черные купола, на орудийные башни и огромные силовые установки – единственные признаки цивилизованной жизни на этой планете. Хан Соло придержал снежную ящерицу, заставив замедлить бег и направляя ее ко входу в огромную ледяную пещеру.

Оказавшись внутри огромного комплекса пещер, обогреваемых отопительными установками, которые в свою очередь питали энергией установленные снаружи огромные генераторы, Хан почувствовал, что ему становится жарко. Эта подземная база представляла собой естественную ледяную полость с переплетениями ломаных белых туннелей, выжженных в ледяной горе лазерами. Коррелянцу приходилось бывать и в более заброшенных норах Галактики, но сейчас он никак не мог вспомнить местонахождения хотя бы одной из них.

Он расседлал тоон-тоон, затем огляделся по сторонам. Гигантская пещера была заполнена людьми и роботами.

Все чем-то заняты, с чем-то возятся, что-то монтируют или ремонтируют. Повстанцы в серой униформе разгружают припасы и подгоняют снаряжение. По ледяным коридорам, выполняя свою работу, катятся роботы главным образом типа Р2.

Вся эта суета не вызвала у Хана никаких эмоций, он даже начал беспокоиться, не слишком ли размяк с годами. Он явно не испытывал личной заинтересованности или приверженности к этому повстанческому предприятию, ведь его сотрудничество с Союзом началось с обычной сделки, когда потребовались услуги его корабля, «Тысячелетнего сокола». Работа казалась тогда достаточно простой – переправить старика Бена Кеноби, юного Люка и двух роботов в систему Альдебарана; откуда было знать тогда Хану, что ему придется спасать принцессу с самой страшной боевой имперской станции, Звезды Смерти.

Принцесса Лея Органа...

Чем больше думал Хан Соло о ней, тем яснее ему становилось, что забот, которые он взвалил на себя, польстившись на деньги Бена Кеноби, более чем достаточно. Поначалу он хотел просто заработать, чтобы рассчитаться со старыми долгами, висевшими над ним, подобно готовому упасть метеориту, у него вовсе не было желания становиться героем.

И все же что-то удерживало его, заставило присоединиться к Люку и его ненормальным приятелям-повстанцам, когда они предприняли ныне ставшую легендарной космическую атаку на Звезду Смерти. Что-то... Что именно, сейчас он уже не мог вспомнить.

Сейчас, когда Звезда Смерти давно уже была уничтожена, Хан все еще оставался с Союзом, оказывая помощь при создании базы на Хоте, быть может, самой суровой планете в Галактике. Но все это вот-вот должно измениться, говорил он себе: насколько Хан понимал, их пути неминуемо разойдутся.

Он быстро прошел по подземному ангару, где стояло несколько кораблей, обслуживаемых людьми в сером и их помощниками – роботами разных назначений. Беспокойство Хана вызывал грузовой корабль в форме блюдца, стоявший на новом основании, его любимец «Тысячелетний сокол». С тех пор как Хан попал на крючок Скайуокера и Кеноби, на этом корабле, самом большом в ангаре, пришлось выправить не одну вмятину. Но не в этом дело: «Тысячелетний сокол» славился вовсе не внешним видом, а скоростью: этот грузовоз по-прежнему считался, быстрейшим кораблем, созданным когда-либо на Касселе. Он был способен догнать и перегнать любой имперский истребитель.

Большей частью успеха «Сокол» был обязан управлению, ныне переданному в мохнатые лапы двухметровой горы коричневой шерсти, чья физиономия в этом миг была скрыта под сварочной маской.

Чубакка, огромный вуки, пилот Хана Соло, ремонтировал центральный подъемник «Тысячелетнего сокола», когда он заметил приближение Соло. Вуки прекратил работу и поднял щиток. Из зубастой пасти вырвалось рычание, которое во Вселенной могли перевести лишь немногие, не принадлежавшие к вуки.

Хан Соло был одним из тех немногих.

– Холодно – не то слово, Чуби,– заметил коррелянец.– Всем этим пряткам, всей этой дрожи я предпочел бы хорошую ежедневную драку.– Он заметил дымок, поднимающийся от свежеприваренной секции.– Как дела с этими подъемниками?

Чубакка ответил ворчанием.

– Ну и хорошо,– сказал Хан, полностью одобрив желание друга убраться в космос, на любую другую планету – подальше от Хота.– Пойду доложу. Потом присоединюсь к тебе. Как только эти подъемники будут налажены, мы отчалим.

Вуки пролаял в ответ (это означало, что он доволен) и, когда Хан отправился дальше, вернулся к работе.

Командный центр был занят электронным оборудованием и мониторами. Как и в ангаре, здесь было полно повстанцев-контролеров, военных ремонтников и роботов всех моделей и размеров» Все они выполняли работу по оборудованию в пещере действующей базы, которая должна была заменить базу на Явине.

Тот, кого искал Хан Соло, находился у большой консоли и внимательно следил за экраном компьютера, вспыхивающим яркими цветными символами. Когда к нему приблизился Хан, генерал Риикэн выпрямился во весь свой огромный рост.

– Генерал, здесь нет ни единого признака жизни,– доложил Хан,– по всему периметру установлены маркеры, так что вам станет известно, если кто-нибудь появится.

Как обычно, генерал Риикэн не улыбнулся сообщению Хана Соло. Но он был доволен, что молодой человек хотя бы неофициально принимает участие в восстании. Соло производил на Риикэна благоприятное впечатление, и генерал подумывал, не предоставить ли ему полномочия заслуженного офицера.

– Командир Скайуокер еще не появлялся?– спросил генерал.

– Он отправился посмотреть метеорит, который упал недалеко от него,– ответил Хан.– Скоро вернется.

Генерал взглянул на установленный недавно экран радара, изучая загорающиеся изображения.

– Учитывая метеоритную активность в этой системе, будет нелегко, пожалуй, обнаружить приближающиеся корабли.

– Генерал я..,– Хан помялся.—Я думаю, мне пришла пора двигаться.

Внимание Соло привлекла приближающаяся женская фигура. Ее походка в равной степени была грациозной и целеустремленной, но белая военная форма явно не соответствовала юным женским чертам. Хан Соло заметил, что принцесса Лея огорчена.

– Ты хорош в бою,– сказал генерал и добавил:– Мне бы очень не хотелось тебя потерять.

– Благодарю, генерал. Но за мою голову назначена цена. Если я не расплачусь с Джаббой Хуттом, я мертвец.

– Да, малоприятно, когда над тобой висит угроза смерти,– проговорил генерал, когда Хан повернулся к принцессе Лее. Соло не был сентиментален, но в эту минуту его переполняли странные чувства.

– Я догадываюсь в чем дело, Ваше Высочество.– Он замолчал, не зная, какой реакции ожидать от принцессы.

– Возможно,– холодно ответила принцесса. Ее надменность преобразилась в тихий гнев.

Хан покачал головой. Когда-то давно он сказал себе, что самки-млекопитающие или представительницы других биологических классов, пусть даже еще не открытых, лежат за пределами его понимания. Лучше оставить их в покое с их загадочностью.

Но недавно ему все же стало казаться, что во всем космосе есть по крайней мере одно существо женского пола, которое он начал понимать. Оказывается, он ошибался.

Резко повернувшись к принцессе спиной, он вышел в тихий коридор, идущий от командного центра. Он направился в ангарный отсек, где его ждали великан вуки и контрабандитский грузовик – две реальности. Он не собирался прохлаждаться здесь.

– Хан!– Лея догнала его. Дыхание ее было неровным.

Он остановился.

– Да, Ваше Высочество?

– Я думала, ты решишь остаться.– В голосе Леи Хану послышалось настоящее огорчение.

– Наемный охотник, которого мы повстречали на Орд Мантеллее, заставил меня передумать.

– Люк знает об этом?– спросила она.

– Узнает, когда вернется,– ответил Хан.

Глаза принцессы Леи сузились. Она смерила его взглядом, значение которого он хорошо знал. В течение секунды Хану казалось, что он – льдинка на поверхности планеты.

– Не глядите на меня так,– сказал он сердито.– Каждый день все больше охотников выходит искать меня. Я хочу выплатить долг Джаббе, пока он не послал убийц-гонцов или бог знает кого еще.

Слова эти явно подействовали на Лею, и Хан видел, что она огорчена из-за него, а может быть, и более того.

– Но ты нужен нам,– сказала она.

– Нам? – спросил он.

– Да.

– А как насчет вас!– Хан выделил последнее слово. Может быть, что-то подобное он хотел сказать раньше, но не хватало смелости.

– Мне?– сказала она пустым голосом.– Не понимаю, что ты имеешь в виду?

Хан недоверчиво покачал головой.

– Да, вероятно, не понимаете.

– А что именно я должна понимать?– В голосе ее опять послышался гнев, быть может, потому, подумал Хан, что она, наконец, начала понимать, что он хотел сказать.

– Вы хотите, чтобы я остался,– улыбнулся Хан.– Потому что испытываете ко мне кое-какие чувства»

– О да, ты нам очень помог,– сказала она, помолчав.– Ты природный лидер...

Но Хан не дал ей договорить, оборвав на полуслове.

– Нет, Ваше Высочество, это не так.

Лея глянула Хану прямо в лицо, в глазах ее было на этот раз полное понимание.

Она засмеялась.

– Ну у тебя и воображение!

– У меня? Мне кажется, вы боитесь, что я покину вас, даже не... поцеловав.

Она засмеялась еще громче.

– Скорее я поцелую вуки.

– Это я улажу.– Он придвинулся к ней ближе. Здесь, в холодном сиянии ледяной камеры, казалось, что принцесса светится.– Поверьте, вам пойдет на пользу хороший поцелуй. Вы так привыкли командовать, что забыли, что значит быть женщиной. Если вы расслабитесь на секунду, я вам помогу. Впрочем, слишком поздно, милая. Ваша счастливая возможность уже улетела.

– Думаю, я переживу,– с видимым раздражением сказала Лея.

– Желаю удачи.

– Вас даже не интересует...

Он знал, что она хочет сказать, и не дал ей закончить.

– Увольте, пожалуйста. Не говорите мне опять о восстании. Это ваша забота, не моя. Вы холодны, как эта планета.

А ты, выходит, хотел подарить мне тепло?

– Конечно, если бы... Но не думаю, что это было приятно,– сказав это, Хан смерил ее холодным, оценивающим взглядом.– Мы еще встретимся,– сказал он.– Может быть, потом, когда вы сами немного потеплеете.

Выражение ее лица вновь изменилось. Даже у убийц бывают более добрые глаза.

– У тебя манеры банта,– сказала она,—но не высокого пошиба. Лети себе на здоровье, сорвиголова.– Принцесса Лея повернулась и заспешила прочь.