Текст книги "Звездные войны (трилогия)"

Автор книги: Джордж Лукас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Затем вперед вышел адмирал Акбар и указал на голографическое изображение Звезды Смерти.

– Хотя Звезда Смерти еще не готова,– произнес он глухим голосом,– но защита ее осуществляется при помощи энергетического поля, которое излучает расположенная поблизости планета Эндор. Природа поля такова, что ни один корабль не сумеет преодолеть его. Чтобы флот мог успешно атаковать, нам необходимо прежде отключить поле. Когда это будет сделано, наши истребители войдут на Звезду Смерти; их целью будет главный реактор. Поразив его, мы вызовем цепную реакцию, которая уничтожит Звезду Смерти.

В зале опять зашумели.

– Мы захватили имперский космокатер– продолжал адмирал.– На нем ударная группа приземлится на Эндоре и попытается отключить или уничтожить генератор поля. Бункер управления генератором охраняется, но небольшой десант сможет пробиться.

– Интересно, кого выбрали для этого дела?– шепнула Лея Хану.– Отключение силового поля еще опаснее, чем штурм Звезды Смерти.

Коррелянец искоса взглянул на нее и загадочно усмехнулся.

– Капитан Соло,– позвал адмирал,– ваша ударная группа готова?

Лея ошеломленно взглянула на Хана. С тех пор как его вырвали из лап Джаббы, он заметно изменился. Но Лея никогда не думала, что он сам вызовется пойти на такое опасное задание.

– Ударная группа готова,– доложил Хан, но у меня нет команды для космокатера.

Эта заминка была моментально устранена. Добровольцев оказалось более чем достаточно. Но Соло, естественно, отдал предпочтение своим старым друзьям. Он запротестовал, когда Лея тоже изъявила желание участвовать в десанте, но принцесса настаивала, и Хан в конце концов сдался. Р2Д2 и Си ЗПиО завершили комплектование команды. Маленький робот просигналил своему бронзовому товарищу, что он в восторге от предстоящего дела.

– Мне кажется, «в восторге» – слишком сильно сказано,– нервно заметил Си ЗПиО. Казалось, что он поеживается.

Усаживаясь в кресло навигатора, Лея приветствовала Люка, прибывшего с Дагобара перед самым советом и присоединившегося к группе Соло в последний момент. Она почувствовала, что в Люке произошла какая-то перемена.

– Что случилось, Люк?– спросила она.

– Ничего особенного, как-нибудь потом расскажу,– ответил он, отведя глаза. Никому, даже Лее, он не мог рассказать о той тяжести, что лежала у него на сердце...

Перед стартом в шлюзовую камеру зашел Лэндо, чтобы пожелать успеха своим друзьям в предстоящем деле. В ответ Хан предложил ему использовать для атаки на Звезду Смерти «Тысячелетнего Сокола».

– Спасибо, дружище! – улыбнулся Лэндо. Он знал, как дорожит Хан своим кораблем, и его предложение глубоко тронуло Кальриссиана.– Я буду заботиться о нем, как о самом себе, он не получит ни одной царапины.

Хан ухмыльнулся. Он уже забыл вынужденное предательство Лэндо в Облачном Городе, теперь они были связаны тесными узами: спасали друг другу жизнь, боролись за одно дело.

– Ловлю тебя на слове! Ни одной царапины... ни на корабле, ни на тебе.

В ответ Лэндо рассмеялся:

– Хорошо, старый пират, а теперь давай двигай отсюда, и удачи тебе!– Он отвернулся, чтобы Хан не заметил, что его глаза как-то странно поблескивают.

– До скорого!– Соло помахал рукой и поднялся на борт катера, готового доставить всю группу на Эндор.

Он уселся в кресло рядом с вуки, своим вторым пилотом.

– Ну что ж, приятель,– произнес Хан,– поглядим, на что способна эта штука.

Они запустили двигатель, и катер плавно оторвался от причала, и затем, ускоряя ход, растаял среди звезд.

Когда они вышли за пределы гиперпространства, экраны залило тусклое сияние. Прямо перед ними стояла Звезда Смерти, а за ней неспешно плыла их цель – зеленая планета Эндор.

Имперские корабли не останавливали их и не запрашивали по радио.

– А что я вам говорил?– воскликнул Соло, чрезвычайно довольный собой.– Никаких проблем.

Но они даже не подозревали, что Дарт Вейдер лично отдал приказ не чинить препятствий посадке вражеского корабля на Эндоре. Черный Лорд знал, что на его борту находится Люк. В конце концов он сам явится к Вейдеру, как обещал Император. Недаром Император владеет Темной стороной Силы лучше кого-либо во всей Галактике. Он предугадал все планы повстанцев и приготовил для них ловушку. Смертельную ловушку, из которой нет выхода.

Катер приземлился на лесной поляне. Тишина, как мягкое покрывало, накрыла повстанцев, когда они вышли из корабля и очутились посреди исполинских деревьев Эндора. Деревья были так высоки, что их вершины терялись в небе, и так стары, что человеческая жизнь казалась пролетевшей песчинкой по сравнению с ними. Единственный, кого не тронула их величественная красота, был ЗПиО.

– Что-то мне здесь не нравится,– сказал он Р2, с опаской поглядывая по сторонам.– Нам везет на всякие неприятности, так что я не удивлюсь, если здесь окажется полным-полно чудовищ, которые мечтают полакомиться роботом.

Хан, ориентируясь скорее каким-то внутренним чутьем, чем по карте, повел свой отряд к бункеру, где размещался генератор энергетического поля.

Внезапно Чубакка, идущий рядом с ним, остановился и, принюхавшись, что-то тревожно проворчал. В ту же секунду кусты прямо перед ними раздвинулись, и повстанцы оказались лицом к лицу с отрядом имперских штурмовиков. Офицер, возглавляющий отряд, вскинул лазерный пистолет, но выстрелить не успел. Реакция Хана Соло была, как всегда, отменной. Его бластер проделал в груди офицера аккуратную дырку. Этот выстрел как будто послужил сигналом, по которому обе стороны бросились под прикрытие деревьев и начали оживленную перестрелку.

За кустами, на небольшой полянке, стояло несколько быстроходных глайдеров. Солдаты вскочили в них и помчались прочь от места боя по направлению к бункеру. Люк, даже не целясь, выстрелил и убил одного из них, еще не успевшего нажать на стартер. Тот вывалился на землю. Но оставшиеся уже исчезли за деревьями. Люк прыгнул на место убитого, Лея устроилась позади него, и они устремились в погоню. Штурмовикам нельзя было дать уйти. Если бы им удалось добраться до бункера, то весь тщательно продуманный план повстанцев провалился бы.

Вскоре они настигли одного из штурмовиков. Люк поравнялся с ним и выбил солдата из седла сильным ударом ноги. В ту же секунду Лея ловко перепрыгнула в его глайдер и взяла управление в свои руки. Теперь уже на двух машинах они продолжали погоню.

Два штурмовика, прикрывая своего товарища, внезапно развернулись и бросились в атаку.

– Давай за тем!– крикнул Люк.– С этими я справлюсь сам!

Он так рванул в сторону, что едва не сломал руль. Имперцы бросились за ним. Неожиданно Люк развернулся и сбил одного из них лазерным лучом. Оставшийся в живых бросился наутек, но Люк неумолимо преследовал его.

Тем временем Лея, лавируя между деревьями, на боль-той скорости догоняла солдата. Тот, видимо поняв, что бегство ему не поможет, остановился и открыл огонь. Один из разрядов попал прямо в двигатель глайдера Леи. Девушка на ходу спрыгнула с поврежденной машины – и вовремя: глайдер взорвался, разлетевшись осколками во все стороны. Но то, что, казалось, должно было спасти имперца, его погубило. Отстреливаясь, он не справился с управлением и на полной скорости врезался в дерево. Его глайдер в мгновение ока превратился в огненный шар.

Вскоре Люк настиг последнего солдата. Тот круто развернулся и выстрелил в Люка. Юноша отразил лучом-саблей разряд, а когда враг устремился прямо на него, отскочил в сторону и одним ударом отсек у машины хвост. Глайдер вместе с ошалевшим солдатом бешено заметался и, клюнув носом, врезался в землю.

Через пару часов Люк встретился с отрядом Соло и очень встревожился, когда узнал, что Лея до сих пор не вернулась.

А с Леей произошло вот что. Когда она пришла в себя после падения, первое, что она увидела, было маленькое пушистое личико с большими карими глазами, которые с любопытством и страхом уставились на нее. Застонав от боли, Лея тяжело поднялась и села. Крошечное существо, напоминающее медвежонка с человеческим лицом, тут же отскочило назад, что-то угрожающе заверещав и направив на нее копье. Это был Викет из племени эвоков, маленького народа, населявшего Эндор. Как правило, они избегали людей, так как Империя проводила в отношении аборигенов Эндора политику геноцида, безжалостно уничтожая соплеменников Викета.

– Эй, малыш, не бойся, я не трону тебя,– позвала Лея. В голове у нее все еще шумело, перед глазами плыли разноцветные круги.

– Кажется, я очень вовремя выскочила,– осматривая остатки глайдера, пробормотала она.

Лея вымученно улыбнулась Викету и с усилием поднялась на ноги.

Маленький охотник подошел поближе и теперь казался не столько напуганным, сколько заинтересованным.

Внезапно раздался треск ломающихся ветвей, кто-то продирался через кусты. Викет мгновенно юркнул куда-то в сторону и исчез под лежащим древесным стволом. Лея машинально схватилась за кобуру, но та оказалась пуста. Видимо, пистолет вылетел во время падения с глайдера.

Из кустов на поляну шагнул имперский солдат, пистолет его был наведен прямо на принцессу. Он сделал повелительный жест, недвусмысленно означающий приказ следовать за ним. Но в этот момент из своего убежища выскочил Викет и вонзил копье в ногу штурмовика. Тот взвыл от боли и замахнулся прикладом на аборигена. Лея этим воспользовалась и резким ударом сбила имперца с ног. Пистолет его отлетел в сторону. Викет выдернул копье и вторым ударом прикончил врага.

– Ты молодец, малыш,– улыбнулась Лея.

Викет что-то благодарно чирикнул и, взяв Лею за руку, повел ее по еле заметной тропинке сквозь чащу.

Они разминулись с Соло буквально на несколько секунд. Едва кусты сомкнулись за спиной принцессы и аборигена, как на другом конце поляны появился Хан с товарищами. Обломки глайдера и убитый штурмовик сразу привлекли их внимание. Но Леи на поляне не было. Чубакка принюхался и, что-то уверенно рыкнув, повел за собой остальных по следу.

Вскоре, однако, выяснилось, что он привел их вовсе не к Лее, а к кускам мяса, подвешенным на дереве.

– О боже, Чуби! Ты думаешь только о своем желудке!– простонал Хан. Сам он был более обеспокоен исчезновением Леи, чем показывал это.

Но вуки уже подобрался к мясу и попытался сорвать его.

– Стой! Не трогай!– закричал Люк, но было поздно. Ловушка, хитро подготовленная эвоками, сработала. Не успели они опомниться, как оказались в воздухе, захлестнутые огромной сетью, сплетенной из лиан.

Пока Р2 разрезал сеть, на поляну со всех сторон хлынули эвоки с копьями наперевес. Возбужденно щебеча, крохотные люди-медвежата разоружили своих пленников. На пронзительно бибикающего Р2 они не обратили никакого внимания, приняв его, вероятно, за неодушевленный предмет. Но самое потрясающее впечатление произвел на них Си ЗПиО.

– Послушай,– незаметно толкнул его Люк.– Ты понимаешь о чем они говорят?

– Конечно, сэр,– ответил золотистый робот,– Как вам известно, я говорю более чем на...

– Знаю, знаю,– бесцеремонно перебил его Люк.– Тогда попробуй объясниться с ними. Скажи, что мы не желаем им зла.

ЗПиО обернулся к изумленно чирикающим и указывающим на него пальцами эвокам и заговорил на их наречии.

Услышав свой язык, эвоки тут же побросали копья и распростерлись перед ним на земле. Затем они что-то запели, обращаясь к Си ЗПиО.

– Что ты им такое сказал?—удивленно спросил его Хан, но робот сам выглядел ошарашенным.

– Видите ли, сэр, может быть, я ошибаюсь, но мне кажется, что они считают меня чем-то вроде бога...

– Ладно, если они считают тебя богом, тогда поскорее скажи им, чтобы они нас отпустили,– с нетерпением оборвал его Хан.

– Но так нельзя, капитан Соло,– возразил ЗПиО.– Это не соответствует моей роли Господа Бога.

– Ты что, совсем обалдел, говорящая консервная банка!– заорал коррелянец, шагнув к нему, но эвоки, угрожающе заверещав, выставили против него копья.

Соло попытался прорваться к роботу, но эвоки навалились на него и, скрутив ему руки прочными лианами, привязали к длинному шесту. Такая же участь постигла и остальных. В таком виде их и потащили в деревню. Лишь одного Си ЗПиО понесли на носилках как триумфатора, да возмущенный Р2 катился сзади, выражая свое негодование громкими свистками.

Еще не добравшись до деревни, расположенной в глубине леса, эвоки стали решать, что делать с пленниками. Большинство из них во главе с вождем склонялись к тому, чтобы зажарить Хана, как святотатца, и, дабы мясо не пропадало зря, съесть его за обедом.

– Черт побери,– с нервной усмешкой заметил подвешенный наподобие копченного окорока Хан болтающемуся рядом в такой же позе Люку.– Сперва меня пытался заморозить Джабба, а теперь желают поджарить эти недомерки! Я бы предпочел что-нибудь среднее...

В таком виде их и увидела Лея, которую привел Викет в деревню часом раньше.

Принцесса, поняв, что ее друзья попали в беду, попыталась при посредничестве ЗПиО отговорить вождя от столь решительных репрессивных мер. После долгих препирательств вождь отдал распоряжение освободить всех, кроме Соло, который, по его мнению, должен быть подвергнут казни.

– Что нам делать, Люк?– в отчаянии спросила Лея.

– Послушай, ЗПиО,– сказал Люк, обращаясь к высокому роботу.– Вели немедленно отпустить капитана Соло, иначе тебе придется воспользоваться своим могуществом.

– Каким могуществом, мастер Люк?– беспокойно переспросил робот.– Я не совсем понимаю...

– Делай, что тебе приказывают,– прошипел Люк.

ЗПиО послушно повторил слова Люка. Эвоки с минуту о чем-то советовались, затем отрицательно закачали головами. И тут носилки, на которых сидел ЗПиО, поднялись в воздух и зависли над их головами.

– О боже! Что это?! На помощь! Р2Д2, на помощь!– испуганно заголосил робот.– Мастер Люк, помогите мне!!!

Эвоки, испуганные не меньше робота, бросились развязывать веревки и освободили Соло, который сел и принялся растирать затекшие ноги.

Управляя носилками при помощи Силы, Люк осторожно опустил робота на землю.

– Спасибо, ЗПиО,– старательно пряча улыбку, произнес Люк.

Пораженный робот воскликнул:

– Но как... почему... я даже не подозревал, что способен на такое!

В этот вечер все племя эвоков собралось вокруг костра, разведенного в центре деревни. Люк при помощи ЗПиО рассказал крохотным созданиям о тех ужасных делах, что творила Империя, о Союзе Повстанцев, который с ней боролся, и о задаче, возложенной на них.

Когда он закончил, со своего места поднялся Викет и стал убеждать своих соплеменников оказать помощь повстанцам. Вождь Чирпа и старейшины согласились с ним ради того, чтобы жестокие солдаты Империи покинули их владения. Они даже обещали, что покажут ближайшую дорогу к бункеру.

Под грохот барабанов и приветственные возгласы эвоки объявили, что отныне повстанцы становятся членами их племени.

Когда ночь спустилась над кронами деревьев Эндора и эвоки разбрелись по своим хижинам, Люк тихо покинул поселок. Лея последовала за ним.

– Что с тобой происходит, Люк,– спросила принцесса. Она видела, что что-то тревожит его с тех пор, как он вернулся с Дагобара. Заглянув в его сумрачные глаза, Лея вдруг осознала, что Люк очень дорог ей, дороже, чем казалось. Что это было за чувство? Оно совсем не походило на то, которое она испытывала к Хану, хотя это тоже была любовь, как любовь сестры к брату. Лея даже не предполагала, насколько близка она была к истине.

– Лея, ты помнишь маму?– спросил вдруг Люк.

– Да,– с удивлением ответила она.– Но очень смутно. Она умерла, когда я была совсем маленькой.

– Что ты помнишь о ней?

– Только некоторые ощущения... образ...– покачала головой Лея.

– Расскажи...

– Она была очень красивой, ласковой, но грустной.

Воспоминания об улыбке матери и легких прикосновениях ее пальцев наполнили болью сердце Леи. Она потеряла мать, потом Империя убила ее отца, всю ее семью и друзей. Дарт Вейдер и Звезда Смерти уничтожили весь ее мир, и она никогда не сможет забыть об этом.

– Почему ты расспрашиваешь меня об этом?– спросила Лея.

Люк отвернулся.

– Я не помню матери, я никогда ее не знал.

Глубокая печаль в его голосе вернула Лею к настоящему.

– Люк, скажи, что тебя беспокоит?

Он вздохнул.

– Вейдер здесь, на планете.

Лея вздрогнула.

– Откуда ты знаешь?– прошептала она.

– Я чувствую его. Он пришел за мной. И он тоже знает, когда я рядом.– Люк взглянул ей прямо в глаза.– Я должен покинуть вас, иначе все будут в опасности.– Он отвел взгляд в сторону.– Я должен встретиться с Вейдером.

– Я не понимаю,– произнесла Лея растерянно,– зачем?

Люк шагнул к ней ближе и совсем тихо произнес:

– Я хочу, чтобы ты знала, потому что... потому что я могу не вернуться. А довериться я могу только тебе. Дарт Вейдер – мой отец.

– Твой отец?!– Лея смертельно побледнела и отпрянула от Люка.– Нет! Я не верю!

Мысли девушки путались. Как же так: Люк, честный, храбрый Рыцарь Джедай, и вдруг... сын чудовища, которое разрушило ее собственный мир. Она, потрясенная, покачала головой:

– Не говори так. Ты просто обязан выжить! Я сама делаю, что могу, но мои возможности даже нельзя сравнивать с твоими. У тебя есть Сила, и повстанцам нужней ты...

– Нет, Лея,– устало произнес Люк.– Сила струится сквозь любое живое существо. Сопротивление будет существовать еще очень долго, даже если я погибну.– Лицо его было полно отчаяния. Он вдруг как-то сразу стал старше.

– Но кроме всего этого,– сказал Люк,– есть одна тайна, которую ты должна знать. Сила есть и в тебе, Лея, потому что ты – моя сестра. Если я не вернусь, то ты останешься последней надеждой Союза Повстанцев.

Лея окаменела. Она вспомнила свою мать, отца, вспомнила все то, что ее связывало с Люком, свои необычные чувства к нему и поняла, что он говорит правду.

– Я должен попытаться спасти отца,– мягко сказал Люк.– Я – единственный, кто может это сделать.

Лея закрыла глаза. Когда она вновь подняла веки, ее глаза были полны слез.

– Нет, Люк, нет! Это слишком опасно! Улетай отсюда, далеко-далеко! Я хотела бы улететь с тобой,– она сама не знала, что говорит, но в этот момент верила своим словам.

Люк покачал головой.

– Нет, тебе нельзя. Ты ведь никогда не колебалась. И ты всегда была сильнее нас всех, потому что знала, по какой дороге идти, и никогда не сворачивала. А я сейчас иначе не могу. Он – наш отец. Я должен попытаться спасти его.– Он привлек Лею к себе и тихо прошептал:– До свидания, сестренка.– Затем отпустил ее и исчез в залитом лунным светом лесу.

Вскоре Люк наткнулся на группу имперских штурмовиков. Зная, что они отведут его к Дарту Вейдеру, он сдался им без сопротивления.

Черный Лорд ждал его на посадочной платформе. Солдаты доставили Люка и скрылись.

– Император тебя ждет,– глухо произнес Вейдер.– Он верит, что ты обратишься к Темной стороне Силы.

– Я знаю, отец.

Люк попытался угадать черты лица за маской Вейдера. Сердце его стучало так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

– Итак, ты знаешь правду.

Люк кивнул:

– Я знаю, что ты когда-то был Анакином Скайуокером, моим отцом.

– Это имя для меня больше ничего не значит,– произнес Вейдер.

– Это твое настоящее имя,– настаивал Люк.– Ты просто забыл его. Я знаю, что в тебе есть добро, поэтому ты не убьешь меня. И не предашь. Пойдем со мной отсюда, отец.

Он сделал шаг к Вейдеру. Тот включил отобранный у Люка меч и задумчиво посмотрел на луч. Потом покачал головой. В тишине слышалось только громкое шипение его искусственных легких. Наконец он произнес:

– Ты не знаешь Темной стороны Силы, сын. Я должен подчиняться моему господину.

Вейдер знал, что Император, если потребуется, не задумываясь принесет его в жертву, чтобы обратить Люка к Темной стороне Силы. Но над своей жизнью и над своей душой Дарт Вейдер был уже не властен.

– Я не присоединюсь к тебе,– решительно сказал Люк,– тебе придется убить меня.

– Что ж, если это твоя судьба, убью,– безразлично произнес Вейдер.

– Опомнись, отец! Очнись! – крикнул Люк.– Я ведь чувствую твою доброту. Отбрось свою ненависть!

Вейдер включил луч-саблю и подал знак охране.

– Слишком поздно, сын мой.

Люк поник головой. Он уже сомневался, действительно ли он чувствует в отце борьбу зла с добром или принимает желаемое за действительное. Он опустил голову и в отчаянии прошептал:

– Тогда мой отец действительно мертв.

На следующее утро ударный отряд Хана Соло и эвоки собрались на холме, с которого отлично просматривался бункер, скрывавший генератор. Четверо солдат охраняли его вход.

– Мы легко справимся с ними,– сказал Хан.– Их всего четверо.

– Но, для того чтобы поднять тревогу, достаточно и одного,– напомнила ему Лея.

Хан усмехнулся.

– Что ж, тогда нужно что-то придумать.

Лея пожала плечами и посмотрела на часы.

– Мы опаздываем. Флот повстанцев уже в гиперпространстве.

В это время ее окликнул ЗПиО.

– О, мисс Лея! Я боюсь, что Паплу немного поспешил. Они глянули вниз и увидели, что Паплу, разведчик эвоков, тихо пробрался между деревьями, вскочил в седло одного из глайдеров и бросился наутек.

Трое охранников, вскочив в свои машины, устремились за ним в погоню. У дверей бункера остался только один солдат.

Хан, Лея и Чубакка были изумлены.

– Хм-м. Совсем неплохо для маленького мехового шарика!– восхищенно пробормотал Соло.

А Паплу уводил охранников все дальше и дальше от бункера. Когда они углубились достаточно далеко в лес, он на полном ходу уцепился за свисающую лиану и исчез в кроне дерева; штурмовики же продолжали гнаться за мелькающим между деревьями глайдером.

Тем временем Хан и Чубакка без труда устранили оставшегося солдата. Лея с роботом присоединилась к ним.

– Ну что же, малыш,– похлопал по корпусу Р2Д2 Хан.– Попробуй-ка открыть эту дверцу.

Р2 присвистнул и, выдвинув манипулятор, начал осторожно исследовать механизм замка. Через некоторое время он удовлетворенно гукнул, проделал какую-то манипуляцию с механизмом, и бронированная дверь распахнулась, открыв перед ними темное пространство бункера. Осторожно, с некоторой опаской, они вошли внутрь.

– Добро пожаловать, молодой Скайуокер,– произнес Император.– Я давно жду тебя. Скоро, как и твой отец, ты будешь звать меня господином.

Люк с отвращением смотрел на сморщенного нелепого человека, который превратил его отца в бездушное чудовище и теперь хотел то же самое проделать и с ним.

– Ты не заставишь меня перейти на Темную сторону Силы. Скорее я умру, но и ты тоже погибнешь.

Император рассмеялся:

– Думаешь, тебя выручит флот мятежников? Можешь не беспокоиться, здесь мы в полной безопасности.

Люк был ошеломлен. Откуда Император узнал о нападении? Но, не подав вида, произнес:

– Ты слишком самоуверен. В этом твоя слабость.

– А ты – слишком доверчив, и в этом твоя слабость,– ответил Император.– Так же, как и флот мятежников, твои друзья на Эндоре сейчас направляются прямо в ловушку. Они напрасно думают, что им удастся разрушить генератор. Вместо этого их ожидает небольшой, но весьма неприятный сюрприз.

Люк невольно взглянул на свою луч-саблю, которую Дарт Вейдер вручил Императору.

– Все произошло именно так, как я и рассчитывал,– растянув безгубую щель рта в подобие улыбки, произнес Император.– Когда появится флот мятежников, поле будет все еще включено. И можешь поверить, что это не последний мой сюрприз. Ты еще увидишь полное уничтожение Союза и конец вашего жалкого Сопротивления.– Внезапно он протянул луч-саблю Люку.– Ты ведь хочешь убить меня? Ну так давай... возьми оружие Джедая и убей. Поддайся своему гневу.

Кулаки Люка сжимались и разжимались. Он никак не мог решить, что делать. Он должен убить Императора, иначе его друзья и само Сопротивление погибнут. Но если он поддастся гневу и убьет Императора – тем самым он обратится к Темной стороне Силы...

– Нет, никогда!– ответил Люк.

– На бери.– Император настойчиво протягивал Люку луч-саблю.– Ты, как и твой отец, теперь мой... Мой навеки!..

Люк, Вейдер и Император наблюдали, стоя на Звезде Смерти, как флот повстанцев появился из гиперпространства и стал приближаться.

Лэндо Кальриссиан очень удивился и встревожился, когда приборы на борту «Тысячелетнего Сокола» показали, что защитное поле все еще действует.

– Стоп! – приказал он всей боевой эскадре.– Остановить атаку!

Пока силовое поле включено, корабли не могут достичь Звезды Смерти. Истребители резко сменили курс, едва избежав столкновения с невидимой энергетической стеной.

Но тут перед ними предстала еще одна опасность. Их поджидал весь имперский флот. Они попали в ловушку, оказавшись зажатыми между защитным полем Звезды Смерти и тысячами вражеских кораблей. Им оставалось только принять неравный бой и погибнуть, если Хан Соло и его друзья не отключат генератор поля.

А тем временем Лея, Хан и все остальные именно этим и занимались. Чудом им удалось добраться до главного пульта управления генератором, и они поспешно начали размещать взрывчатку. Лея взглянула на экран над панелью управления.

– Поторопись, Хан,– позвала она.– Флот уже атакует!

Хан тоже взглянул на экран.

– Взрываем, иначе имперский флот раздавит их, как орех!

– Так оно и будет, мерзавец,—раздалось у него за спиной.

Хан резко обернулся. В распахнутых дверях с пистолетом, наведенным прямо ему в грудь, стоял имперский офицер, а за его спиной, бряцая оружием, теснилось не менее десятка солдат.

Император, Дарт Вейдер и Люк наблюдали за яростной битвой, развернувшейся в космосе.

– Как видишь, мой юный ученик,– произнес Император со скрытым торжеством в голосе,– затея твоих друзей полностью провалилась. А теперь ты узнаешь всю мощь этой боевой станции.

Он положил луч-саблю подле себя, но так, чтобы Люк мог ее легко достать.

Люк отвернулся, онемев от ужаса. Повстанцы были обречены. Орудия Звезды Смерти были готовы к бою, хотя станция еще достраивалась. И теперь Император собрался использовать ее ужасную мощь против беззащитного флота повстанцев!

Лэндо не верил своим глазам, глядя на экран, где только что развалился повстанческий крейсер от прямого попадания снаряда со Звезды Смерти.

– Это устройство действует!– воскликнул он потрясенно.

– Мы видим,– мрачно ответил ему адмирал Акбар.– Но нельзя же все бросить и удирать, впрочем, и удирать-то некуда. Прикажи своим кораблям держаться поближе к имперскому флоту. Тогда Звезда Смерти не сможет стрелять без вреда для своих.

– Ладно,– ответил Лэндо.– Нам все равно не остается ничего другого, как драться до конца.

Когда Хана и его друзей под конвоем вывели из бункера, сотни эвоков хлынули на имперцев. Пусть эвоки были маленькими и слабыми по сравнению с бронированными солдатами Империи, пусть у них были только копья и прочее примитивное оружие против бластеров, но крохотные создания знали каждый дюйм в своем лесу и использовали его как могли. В чаще, окружавшей бункер, закипело нешуточное сражение. Уже не один штурмовик болтался на ветвях деревьев, захлестнутый петлей из лианы за ногу или за горло. Несколько солдат, кинувшихся в чащу, угодили в хитро замаскированные ямы-ловушки и теперь корчились в агонии на острых кольях.

Маленькие отравленные стрелы вылетали из-за каждого куста. Имперцы потеряли самообладание и беспорядочно палили во все стороны. Перелом в битве едва не наступил, когда в бой пошли имперские боевые машины. В отличие от своих гигантских собратьев-ходунов они были более компактны и приспособлены для боевых действий в чаще деревьев. Как стальной ураган, ринулись в бой пять боевых машин, плюясь во все стороны огнем и давя своими ногами-шарнирами все, что ни попадалось. Но торжество штурмовиков было кратковременным. Маленькие аборигены Эндора предусмотрели и такой поворот событий.

Одна из машин, увлекшись преследованием группы эвоков, оторвалась от своих и углубилась в чащу, но была раздавлена подпиленным стволом гигантского дерева. Ноги другой были переломаны катившимся с обрыва бревном...

Водитель одной из машин осторожно продвигался вслед за убегающими эвоками, готовый в случае опасности остановиться и повернуть назад. Внезапно что-то темное закрыло перед ним смотровую щель. Выругавшись, водитель приоткрыл люк и выглянул наружу. В ту же секунду две мохнатые руки, подобно огромным клещам, сомкнулись на его горле...

В этой суматохе Хан вместе с Леей, уворачиваясь от разрядов, добрался до дверей бункера. Безуспешно пощелкав кнопками, он призывно махнул рукой Р2:

– Эй, малыш, давай сюда! Нам не обойтись без твоей помощи!

Р2 занялся было делом, но закончить его не успел. Близкий разрыв энергетического разряда что-то замкнул в его системе, и маленький робот, отчаянно заверещав, отключился.

– О боже!– воскликнул обеспокоенный Си ЗПиО.– Я же говорил тебе, Р2Д2, не надо лезть в герои!

И пока робот-секретарь хлопотал, пытаясь помочь своему товарищу, Хан сам бросился к пульту управления.

– Может попытаться замкнуть и эту штуку?!– с отчаянием произнес он.

Император наблюдал за отчаянной схваткой между Люком и его отцом. На этот раз их силы были равны. Но вдруг Вейдер споткнулся и выронил свою саблю. Люк стоял рядом, готовый к нападению.

– Не зевай!– прошипел Император.– Пусть ненависть пронижет тебя насквозь!

Люк краем глаза взглянул на Императора и понял, что делает как раз то, чего хочет его злобный правитель. Император только и ждал, что Люк нанесет удар и убьет своего отца. Такой непростительный поступок бросил бы его навсегда во власть Темной стороны Силы.

Люк опустил свой луч.

Вейдер снова атаковал его, вынуждая защищаться, и тогда Люк укрылся за троном Императора.

– Я не буду драться с тобой, отец. Возьми мое оружие.– И он бросил свою луч-саблю на пол.– Я не верю, что ты убьешь меня.

Вейдер поднял оружие.

– Перейди на Темную сторону, Люк,– произнес он.– Это спасет тебя и твоих друзей. Я знаю твои чувства, твои мысли. Ты любишь их, особенно... Лею! Я знаю, что в свое время Оби ван благоразумно спрятал ее. Но теперь мне все стало известно. И если ты не обратишься к Темной стороне, то уж Лею мы обратим обязательно.

Он знал своего сына и знал, как пробудить в нем гнев и страх.

– Никогда!– забывшись, крикнул Люк.– Луч-сабля вновь оказалась в его руке, и он сделал выпад. Посыпались искры, воздух затрещал от разрядов. Наконец Люк выбил оружие из рук Вейдера, и сабля упала в глубокую шахту. Дарт Вейдер покачнулся и, как сломанная кукла, рухнул на пол. Люк занес свою саблю, и внезапно как будто с его глаз спала пелена, туманившая разум. Он увидел всю беспомощность отца, его сломанную механическую руку. Люк посмотрел на свой биопротез,

«Я становлюсь похожим на него»,– подумал он.

– Убей его!– закричал Император,– Убей его и займи его место возле меня!!!

Люк перевел взгляд с отца на Императора, потом снова на отца, и сделал то, к чему готовился все это время. Он отшвырнул в сторону свою луч-саблю и проговорил:

– Нет, вы ошиблись, Ваше Величество. Я – Джедай, такой же, каким был мой отец!