Текст книги "Звездные войны (трилогия)"

Автор книги: Джордж Лукас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Выбрав необходимый ключ, Люк нагнулся над панелью робота и вывернул ограничительный болт. Изображение пропало. Люк выпрямился.

– Ну вот! – Прошла долгая гнетущая пауза. Голограмма больше не появлялась.– Куда она делась? – наконец спросил Люк.– Пусть она появится снова. Прокрути мне свое послание, Р2.

Из нутра робота раздался невинный гудок. ЗПиО обеспокоился. Он явно нервничал, когда переводил.

– Он спросил, какое послание? – ЗПиО перевел свое внимание на товарища.– Какое послание? Ты знаешь какое. То, из которого ты только что крутил нам кусок. То, что ты таскаешь внутри своих дефективных ржавых внутренностей. Ты, упрямая куча металлолома!

Р2 сидел и тихо напевал себе под нос.

– Я сожалею, сэр. Но у него возникают опасные колебания в модуле рационального подчинения. Возможно, мы...

Голос из другого конца коридора прервал его:

– Люк, иди обедать!

Люк помедлил, затем поднялся и отвернулся от этого загадочного маленького робота.

– О’кей,– ответил он.– Иду, тетушка Беру.

Уже у двери он обернулся и сказал ЗПиО:

– Посмотри, что можно с ним сделать. Я скоро вернусь.– Бросив вывернутый болт на верстак, он вышел.

Как только дверь закрылась, ЗПиО набросился на своего товарища:

– Ты лучше подумай о том, как показать ему всю запись,– ворчал он, с намеком указывая на скамейку, заваленную деталями разобранных механизмов.– Иначе он возьмет этот мерзкий прибор и сам докопается до всего. И он не будет настолько осторожным, чтобы ничего не повредить, если посчитает, что ты намеренно скрываешь от него что-то.

Р2 издал жалобный гудок.

– Нет,– ответил ЗПиО,– я не думаю, что ты ему чем-то понравился.

Второй гудок не смог изменить строгого тона ЗПиО.

– Но я не думаю, что и мне ты нравишься.

ГЛАВА 4

Тетя Люка, Беру, наполняла кувшин голубоватой жидкостью из покрытого инеем контейнера. Позади нее, из столовой, раздавались голоса, и на кухню долетали обрывки разговоров.

Она горестно вздохнула. Обеденные споры между ее мужем и Люком становились все более ожесточенными по мере того, как неудовлетворенность отталкивала молодого человека от работы на ферме. Будучи человеком от земли, Оуэн, конечно, не разделял его чувств и не испытывал к нему никакого сочувствия.

Сунув контейнер в рефрижератор, она поставила кувшин на поднос и быстро вошла в столовую. Беру не была утонченной женщиной, но она инстинктивно понимала свою важную роль в домашних делах. Она действовала, как действуют стержни-замедлители в ядерном реакторе: ее присутствие заряжало Люка и Оуэна, но иногда происходил разряд – бах!

Встроенные в дно тарелок тепловые конденсаторные пластины еще не дали пище основательно остыть, когда она вошла. Голоса мужчин немедленно стихли, тема разговора была сменена, но Беру сделала вид, что не заметила этой перемены.

– Я думаю, что малыша Р2 могли украсть, дядя Оуэн,– сказал Люк. Он говорил так, словно это и было предметом их предыдущего разговора.

Дядя налил себе питье из кувшина в стакан и, набив рот едой, заговорил:

– У джавов есть привычка подбирать все, что плохо лежит, Люк. Но не забудь, они боятся даже собственных теней. Чтобы осуществить такое воровство, прежде всего они должны были подумать о последствиях. Теоретически их ум не способен на это. Почему ты думаешь, что этого робота украли?

– Во-первых, потому что он в слишком хорошем СОСТОЯНИИ для металлолома. Когда я его очистил, он воспроизвел голограмму...– Люк, проговорившись, поспешно добавил: – Но это неосуществимо. Почему я думаю, что его украли? Потому что он заявляет, будто является собственностью человека по имени Оби ван Кеноби.

Дядя Оуэн поперхнулся. Возможно, что-то попало в пищу. А может, это было отвращение, которое он испытывал к личности под этой фамилией. Но в любом случае он продолжал есть, не глядя на племянника.

– Я подумал,– решительно добавил Люк,– что робот имеет в виду старика Бена. Имя у него другое, но фамилия ведь сходится.– Так как дядя продолжал упрямо молчать, Люк прямо спросил у него:

– А ты не знаешь, о ком он говорил, дядя Оуэн?

К удивлению Люка, дядя не рассердился, но по всему было видно, что он сбит с толку.

– Ерунда,– сказал он, избегая взгляда Люка.– Это имя из какого-то другого времени.– Он закрутился в кресле.– Имя, приносящее только беду.

Люк не обратил внимания на это скрытое предупреждение и продолжал настаивать на своем.

– Может быть, кто-то из родственников старика Бена? Я и не знал, что у него есть родственники.

– Ты слышишь меня? Держись подальше от этого колдуна,– взорвался дядя, неуклюже сменив намеки прямыми угрозами.

– Оуэн...– робко попыталась вмешаться тетя Беру, но муж сурово оборвал ее.

– Все это очень важно, Беру.– Он опять повернулся к племяннику.– Я тебе уже рассказывал о Кеноби раньше. Он – сумасшедший старик, он опасен и творит только зло. Нам лучше держаться подальше от него.

Умоляющий взгляд Беру заставил его смягчиться.

– Этот робот не имеет к нему никакого отношения. Не может иметь! – пробормотал он вполголоса.– Записи – да! Ну... завтра свези механизм в Анкорхед и сотри его память.

Решительно засопев, Оуэн продолжил прерванную трапезу.

– И пора кончать с этими глупостями. Мне безразлично то, о чем говорит машина и кому она принадлежит. Я купил ее, и сейчас она принадлежит нам.

– А вдруг она принадлежит кому-то другому? – предположил Люк.– Что, если этот Оби ван Кеноби придет сюда, разыскивая своего робота?

На морщинистом лице дяди промелькнуло нечто среднее между печалью и радостью.

– Он не придет. Я думаю, этого человека больше нет в живых. Он умер примерно в то же время, что и твой отец.– Он отправил в рот огромный кусок.– А теперь забудем об этом.

– Значит, был такой человек,– пробормотал Люк, уставившись в свою тарелку. Потом он медленно добавил: – Оуэн, а он знал моего отца?

– Я сказал, забудь об этом,– резко оборвал Оуэн,– что же касается этих двух роботов, то твоя забота состоит в том, чтобы приготовить их к завтрашней работе. Не забудь, что в них вложены наши последние сбережения. Я не стал бы покупать их, если бы не надвигающаяся страда.– Он погрозил племяннику ложкой.– Утром они должны работать на ирригации на нижнем склоне.

– Знаешь,– задумчиво проговорил Люк,– думаю, эти роботы отлично справятся со своими делами. Дело в том, что я...– Он заколебался, неожиданно глянув в лицо дяде.– Я тут думал о нашей договоренности насчет того, что я остаюсь еще на один сезон.

Дядя Люка не удостоил ответом своего племянника, поэтому Люк быстро проговорил, боясь, что даст отступного: – Если эти новые роботы справятся со своими делами, то я собираюсь подать заявление о своем поступлении в Академию на следующий год.

Оуэн нахмурился, стараясь за едой скрыть свое недовольство.

– Ты имеешь в виду, что хочешь переписать заявление на следующий год после сбора урожая?

– У тебя сейчас более чем достаточно роботов, и они в хорошем состоянии. Они протянут долго.

– Роботы – да,– согласился Оуэн.– Но они не могут заменить человека. Ты знаешь это, Люк. Останься еще на один сезон.

Люк молча отвернулся к своей нетронутой еде.

– Послушай,– сказал ему дядя,– впервые у нас появился настоящий шанс разбогатеть. Нам хватит средств, чтобы нанять нескольких работников на следующий год. Не роботов – людей. Тогда ты сможешь отправиться в Академию,– он с трудом подыскивал слова, так как не привык просить.– Но теперь ты мне нужен здесь, Люк. Ты ведь понимаешь это, не правда ли?

– Это еще целый год,– упрямо возразил племянник,– еще один год!

Сколько раз он уже слышал это раньше! Сколько раз они повторяли одну и ту же сцену с тем же результатом. Считая, что убедил Люка, Оуэн отмахнулся от этого возражения.

– Время пролетит так быстро, что ты и не заметишь.

Люк встал и отодвинул тарелку.

– Ты это говорил и в прошлом году, когда уезжал Биггс.– Он резко повернулся и почти выбежал из столовой.

– Куда это ты, Люк? – обеспокоенно крикнула тетя Беру.

Ответ Люка был полон горечи:

– Кажется, никуда.– Затем, вспомнив о чувствительности тетушки, добавил: – Я должен закончить чистку этих двух роботов.

Когда Люк ушел, в столовой воцарилось молчание. Муж и жена ели механически. Наконец Беру оторвалась от тарелки и посмотрела на Оуэна:

– Оуэн, нельзя держать его здесь вечно. Большинство друзей, с которыми он рос, уехали отсюда. Академия так много значит для него.

Ее муж заявил:

– Я вознагражу его в следующем году. Обещаю. Тогда или, возможно, через год у нас будут деньги.

– Просто Люк не фермер, Оуэн,—твердо сказала тетушка Беру.– Он никогда не будет им. Как бы ты ни старался сделать его фермером. В нем слишком много от его отца.

Оуэн глубоко задумался и, глядя на дверь, через которую вышел Люк, тихо сказал:

– Именно этого я и боюсь.

Люк поднялся на вершину дюны. Он стоял на песке и наблюдал за двойным закатом. В постепенно меркнущем свете песок становился золотистым, кроваво-коричневым, пылающим ярко-оранжевым, прежде чем опустившаяся ночь не приглушила яркие краски до нового дня. Скоро эти пески зацветут, пустыня сменится буйством зелени. Эта мысль должна была привести Люка в восторг. Он должен был вспыхнуть от волнения, как его дядя, описывающий приближающийся сбор урожая. Но Люк не чувствовал ничего, кроме огромной опустошенности. Даже возможность впервые в жизни иметь много денег не волновала его. Что можно было сделать с деньгами в Анкорхеде – да, может, и на всем Татуине, если на то пошло?

Люк чувствовал, как в нем растет беспокойство и неудовлетворенность. Это было естественно для его возраста, но Люк не понимал, почему у него это было сильнее, чем у других.

Когда ночной холод ползком по песку подобрался к его ногам, он отряхнул брюки и спустился к себе в гараж. Возможно, работа с роботами загонит его чувство сожаления глубоко в подсознание. Люк быстро окинул взглядом помещение и не заметил никакого движения. Слегка нахмурившись, он вытащил из-за пояса небольшой прибор и переключил пару тумблеров.

Из пульта управления послышался глухой шум. Сигнализатор позвал высокого робота. Тот вскрикнул от удивления и выпрыгнул из флаера. Не скрывая своей озадаченности, Люк подошел к нему.

– Что это ты там прячешься?

Робот, спотыкаясь, вышел из-за стабилизатора с видом отчаяния. Вдруг Люку пришло в голову, что, несмотря на включенный сигнализатор, Р2 все еще не было видно поблизости. Бессвязное бормотание ЗПиО объяснило причину его исчезновения, а возможно, и еще что-то, связанное с ним.

– Я не виноват,—умоляющим голосом бессмысленно повторил он.– Пожалуйста, не отключайте меня. Он, должно быть, неисправен. Я говорил ему, не уходи, но он не послушался. Что-то сильно повредило его логические цепи. Он все время болтал о какой-то миссии, сэр. Я никогда раньше не видел робота, страдающего манией величия. Таких вещей не должно быть в устройстве логического мышления робота типа Р2Д2.

– Что ты имеешь в виду? – удивленно спросил Люк.

– Он ушел, сэр.

– Я сам убрал его блокирующее устройство,– медленно проговорил Люк.

Он уже представлял себе лицо дяди. Последние сбережения вложены в этих двух роботов, говорил он ему.

Выбежав из гаража, Люк начал метаться в поисках Р2. Он никак не мог разобраться в мотивах его поступка. ЗПиО следовал за ним по пятам.

С ближайшего холма открывалась бескрайняя пустыня, и Люк вытащил свой драгоценный бинокль, пытаясь увидеть сумасшедшего маленького робота.

ЗПиО с трудом вскарабкался по песчаному склону и встал рядом.

– Этот Р2 всегда причинял всем одни только беспокойства,– ворчал он.– Даже мне иногда становилось трудно понимать этих звездных роботов-богоборцев.

Наконец, Люк опустил бинокль и удивленно констатировал:

– Но его нигде не видно.– Он яростно пнул ногой песок.– О, черт, как это я мог обмануться и убрать этот ограничитель. Дядя Оуэн убьет меня.

– Прошу прощения, сэр,– с надеждой заговорил ЗПиО.– Но не можем ли мы последовать за ним? – Он представил себе, что Р2 снова попал к джавам.

Люк обернулся. Смеркалось.

– Только не ночью. Ночью слишком опасно. Я не боюсь джавов, но эти Песчаные Люди... Нужно подождать до утра, и тогда будем искать его следы.

Снизу из дома раздался зов:

– Люк, Люк, ты покончил с этими роботами? Я отключаю энергию на ночь.

– Ладно,– крикнул Люк, не отвечая на вопрос.– Я скоро спущусь, дядя Оуэн.– Повернувшись, он в последний раз посмотрел в сторону скрытого темнотой горизонта.– Ну и влип же я! Этот робот-малыш доставит мне кучу хлопот!

– О, это он умеет делать великолепно,– с наигранной веселостью подтвердил ЗПиО.

Люк с кислой миной посмотрел на него. Повернувшись, оба начали медленно спускаться в гараж.

– Люк... Люк,– все еще борясь с остатками сна, Оуэн посмотрел по сторонам, расслабляя мышцы шеи.– Где он может слоняться в такую рань? – произнес он вслух, но не услышал ответа.

В доме не было никаких признаков жизни.

– Люк! – снова крикнул он.

Эхо, казалось, передразнивало его. Резко повернувшись, он направился на кухню, где Беру готовила завтрак.

– Ты видела Люка сегодня утром? – спросил он как можно мягче.

Она кинула на него быстрый взгляд, затем снова принялась за стряпню.

– Да. Он сказал, что ему надо что-то сделать до того, как отправиться на нижний склон. Поэтому он ушел так рано.

– До завтрака? – озабоченно нахмурился Оуэн.– Это на него не похоже. Он взял с собой новых роботов?

– Кажется, да. По крайней мере одного из них я видела с ним.

– Ну,– с расстановкой проговорил Оуэн, смущенный тем, что не к чему было придраться.– Лучше бы ему пригнать этих роботов на склон к полудню, иначе ему очень достанется.

Голова, скрытая под гладким белым металлом, высунулась из люка спасательного бота. Голос звучал уверенно, но устало:

– Ничего не обнаружили. Никаких записей. Признаков обитаемости на нем тоже нет.

Услышав это, солдаты опустили свои мощные излучатели. Один из них, тот, что обследовал бот, сказал стоящему рядом офицеру:

– Это, несомненно, тот бот, который удрал с корабля повстанцев, сэр. Но на его борту не обнаружено ничего.

– Тем не менее он благополучно совершил посадку,– пробормотал офицер словно про себя.– Он мог бы это сделать автоматически, если бы у него действительно была какая-то неисправность. Но автоматика не включалась. Что-то здесь не так.

В нескольких шагах от офицера солдат поднял какой-то предмет и протянул его офицеру. Это был кусок обшивки робота.

– Вот почему на борту ничего нет, даже намека на обитаемость, сэр,– произнес он.

Командир и подчиненный обменялись многозначительными взглядами.

Камешки и мелкий песок клубились над лендспидером, скользящим на воздушной подушке над пустыней. Иногда машина слегка вздрагивала, когда на ее пути встречались углубления или невысокие подъемы, затем снова плавно скользила дальше. Люк, откинувшись, сидел в кресле, наслаждаясь отдыхом, в то время как ЗПиО умело вел мощный лендспидер между дюнами и прорезающими песок скалами.

– Ты довольно хорошо управляешь лендспидером для робота,– с удовольствием заметил Люк.

– Благодарю вас, сэр,– ответил польщенный ЗПиО, не спуская глаз с расстилающегося перед ним ландшафта.– Я не обманывал вашего дядю, говоря ему, что мое второе имя – разносторонность. И в самом деле, мне иногда приходилось выполнять самые невообразимые задания в условиях, которые привели бы в ужас конструкторов и создателей.

Что-то звякнуло позади них, потом еще раз. Люк нахмурился и включил фонарь в кабине. Он немного покопался в моторе, и металлический лязг прекратился.

– Ну, как теперь? – крикнул он.

ЗПиО жестом показал, что ремонт удовлетворил его. Люк выключил фонарь. Его внимание снова было приковано к пустыне.

– Говорят, что старик Бен Кеноби живет где-то в этих краях. И хотя никто не знает, где именно, мне непонятно, как малыш Р2 мог так быстро преодолеть такое расстояние. Выражение лица Люка было удрученным.– Мы, должно быть, проглядели его среди дюн. Он может быть где угодно. А дядя Оуэн, вероятно, уже интересуется, почему я все еще не вышел с ним на связь с южного склона.

Подумав немного, ЗПиО предложил:

– Сэр, может быть, вам поможет, если вы скажете, что во всем виноват я.

Люк, казалось, ожил, услышав это предложение.

– Конечно... он в тебе сейчас особенно нуждается. Он, возможно, деактивирует тебя на пару дней или частично сотрет твою память...

– Деактивирует? Сотрет память?! – ЗПиО торопливо добавил: – Хотя тут я подумал еще раз, сэр. Р2 был бы сейчас с нами, если бы вы не убрали тот ограничительный болт.

Но Люку сейчас было неважно, кто виноват в побеге Р2.

– Подожди немного,– посоветовал он, неожиданно уставившись на приборы.

Маленький сканер показывал впереди что-то неподвижное. На таком расстоянии трудно было различить очертания, но, судя по размерам, это мог быть именно сбежавший робот.

Лендспидер рванулся вперед, когда ЗПиО нажал на акселератор. Однако человек и робот совершенно не подозревали, что чьи-то глаза внимательно наблюдают за ними.

Эти глаза не были механическими, но и не были человеческими. Никто не мог сказать наверняка, чьи это были глаза, так как никто не видел так близко Тусканских Рейдеров, называемых здесь Пограничными фермерами или Песчаными Людьми.

Тусканы не позволяли рассматривать себя вблизи, отгоняя возможных исследователей методами настолько же совершенными и эффективными, насколько и нецивилизованными. Некоторые ксенологи считали их родственниками джавов. Другие предполагали, что джавы были очередной ступенью развития Песчаных Людей. Но эту теорию как неправильную отвергало большинство серьезных ученых.

Обе расы использовали плотно облегающую тело одежду, чтобы защититься от двойной дозы радиации двух светил Татуина, но на этом совпадения и кончались. Вместо тяжелых тканых плащей джавов Песчаные Люди обматывали себя материей подобно мумиям.

Если джавы боялись всего, то Тусканские Рейдеры не боялись ничего. Песчаные Люди были больше размером, сильнее и намного агрессивнее. К счастью для людей, обитавших на Татуине, Рейдеров было мало, и они предпочитали вести кочевой образ жизни в наиболее необжитых районах Татуина. Поэтому контакты между людьми и Тусканскими Рейдерами были чрезвычайно редки, хотя и протекали весьма бурно. Рейдеры убивали не более нескольких человек в год, а люди не оставались в долгу. Поэтому между этими двумя расами существовало равновесие до тех пор, пока одна из сторон не получала преимуществ.

Рейдер следил за лендспидером, он чувствовал, что ситуация временно клонится в его пользу, и собирался в полной мере воспользоваться этим. Но его спутник ухватился за ружье товарища и отвел его до того, как тот успел выстрелить. Это послужило поводом для ожесточенной перепалки между ними. А лендспидер меж тем улетал прочь своим курсом, пока они громко обменивались между собой «любезностями» на языке, состоявшем в основном из согласных.

Потому ли, что лендспидер стал недосягаем для них, или потому, что один Рейдер ударил другого, но оба прекратили дискуссию и соскользнули вниз по склону высокой скалы. При их приближении два банта внизу зашевелились, сопя и переступая с ноги на ногу, каждый размером со среднего динозавра. У них были яркие глаза, густой мех и устрашающие бивни. Они нетерпеливо шипели, глядя на приближающихся хозяев. Рейдеры оседлали их и двинулись в путь.

– Это действительно он,– сказал Люк со странным чувством удовлетворения и злости, увидев маленького трехголового робота.

Лендспидер сделал вираж и опустился на дно огромного песчаного каньона. Люк вынул из-за сидения ружье.

– Обойди его спереди, ЗПиО,– приказал он.

– С удовольствием, сэр,– откликнулся ЗПиО.

Р2 явно заметил их приближение, но не пытался бежать. В любом случае он навряд ли смог бы обогнать лендспидер. Остановившись, он ждал, пока лендспидер сделает плавную дугу возле него. ЗПиО резко остановил машину, обдав маленького робота небольшим песчаным вихрем. Завывание двигателя перешло в тихий гул от холостого хода, когда ЗПиО посадил лендспидер. Последний вздох мотора, и машина неподвижно замерла.

Осмотрев каньон, Люк выпустил своего спутника на каменистое дно, и тот приблизился к Р2.

– И куда это ты направлялся? – резко спросил он.

Изнутри маленького робота донесся тихий извиняющийся свист, но теперь разговор вел ЗПиО.

– Хозяин Люк – твой законный владелец, Р2. Как ты мог уйти от него? Ну теперь, когда он нашел тебя, больше не болтай ни о каком Оби ван Кеноби. Я не знаю, где ты подхватил это имя, да и эту мелодраматическую голограмму.

Р2 начал гукать, возражая, но негодование ЗПиО было слишком велико, чтобы выслушивать его оправдания.

– И не говори мне о своей миссии. Какая чепуха! Тебе еще повезло, что хозяин Люк не взорвал тебя, не разнес на миллион кусочков прямо на месте.

– Ну это и в самом деле невозможно,– признал Люк, немного ошеломленный неожиданной мстительностью ЗПиО.– Пойдем, уже поздно.– Он посмотрел на быстро поднимающееся солнце.– Я надеюсь, мы вернемся до того, как дядя Оуэн рассердится по-настоящему.

– Если вы не против, я бы сказал, что...– продолжал ЗПиО, явно сожалевший, что Р2 отделался так легко,– его следует деактивировать, пока вы не перенесете его в безопасное место. Например, в гараж.

– Нет, теперь он будет вести себя хорошо.– Люк строго посмотрел на тихо гукающего робота.– Надеюсь, ты получил хороший урок? Нет нужды в...

Малыш Р2 неожиданно без предупреждения высоко подпрыгнул, что было не так уж легко, принимая во внимание слабые пружины на его ногах. Его цилиндрическое тело завертелось, он произвел какофонию свистков, гудков и электронных восклицаний.

– В чем дело? Что с тобой происходит? – Люк уже начал понимать, почему терпению ЗПиО приходит конец. С него самого уже тоже хватало чудачеств взбалмошного робота.

Несомненно, Р2 запечатлел голограмму девушки случайно, а затем воспользовался ею, чтобы обмануть его, Люка, и заставить вывернуть болт блокирующего устройства. Возможно, ЗПиО был прав. И все-таки, если Люк перестроит его контуры и прочистит логические цепи, из него получится отличный помощник для фермера. Только... почему ЗПиО так озабоченно озирается по сторонам?

– О боже мой, сэр. Р2 заявляет, что с юго-востока к нам приближается несколько существ неизвестного вида.

Это могло быть еще одной попыткой робота обмануть его, но Люку не пришла в голову такая мысль. Он мгновенно сорвал с плеча ружье и включил питание. Посмотрев в указанном направлении, он ничего не обнаружил. Это его не удивило: если это Песчаные Люди, то они умеют маскироваться. Вдруг Люк понял, как далеко они забрались, и какое огромное расстояние покрыл их лендспидер.

– Я никогда не бывал в этой местности, так далеко от фермы,—сказал он ЗПиО.– Здесь живут какие-то ужасные существа. Не все они уже классифицированы и описаны. И лучше относиться ко всему незнакомому с осторожностью.– Но любопытство подталкивало его. А может, это была всего-навсего уловка Р2? – Давай посмотрим,– решил он.

Крадучись и держа наготове ружье, Люк пошел с ЗПиО вперед, к вершине ближайшей дюны, но стараясь не терять из виду и Р2.

Добравшись до вершины и распластавшись на ней, он сменил ружье на микробинокль. Внизу простирался каньон, упиравшийся в изъеденную ветром и песком стену. Медленно передвигая бинокль вдоль каньона, он увидел двух привязанных животных. Банты – и без седоков!

– Вы что-то сказали, сэр? – хрипло спросил ЗПиО, подползая к Люку сзади.

Его механизм для передвижения не был приспособлен для подобных случаев – для подъемов и карабканья по склонам под палящими лучами солнца.

– Конечно, это банты,– прошептал Люк через плечо, не подумав от волнения, что ЗПиО не мог бы отличить банта от панды.

Он снова посмотрел в бинокль, немного сменив фокусировку.

– Подожди-ка... точно, это Песчаные Люди. Я вижу одного их них.

Что-то темное неожиданно загородило видимость. На мгновение он подумал, что это упал камень. Он раздраженно опустил бинокль и протянул руку, чтобы убрать мешающий ему предмет в сторону. Рука дотронулась до чего-то, напоминающего мягкий металл. Это была нога размером с обе ноги Люка. Вздрогнув от неожиданности, юноша глянул вверх... Огромная фигура свирепо смотрела на него сверху вниз, и это был не джава. Казалось, что фигура выросла прямо из песка. ЗПиО отпрянул назад и... потерял под ногами опору. Гироскопы его просто взвыли, и он полетел вниз по склону. Замерев на месте, Люк слышал, как, падая, громыхает ЗПиО по крутому склону. Звуки становились все тише и тише.

Когда первое потрясение от встречи прошло, Рейдер издал вопль ярости и обрушил на юношу свое страшное оружие. Обоюдоострый топор-тесак разрубил бы череп Люка на две аккуратные половинки, если бы тот не поднял вверх свое ружье, скорее инстинктивно, чем из расчета.

Ружье отразило удар, но ненадолго. Огромный топор разрубил его ствол и превратил сложное устройство в кучу мусора.

Люк откатился назад и очутился на краю каменистого обрыва. Рейдер медленно приближался к нему, занеся топор высоко над своей обернутой тряпками головой. Он громко засмеялся, и смех его был еще ужаснее, потому что искажался решетчатым светофильтром, защищающим Рейдера от песка.

Люк попытался объективно оценить свое положение, как учили его в школе специалисты по выживанию. Вся беда заключалась в том, что у него пересохло во рту, руки тряслись и он был совершенно парализован страхом.

И вот теперь Рейдер снова стоял перед ним, а позади был смертельно опасный крутой откос. Что-то всплыло в его мозгу, и Люк сделал самое простое, что можно было сделать в подобном случае,– он потерял сознание.

Рейдеры не заметили Р2Д2, вжавшегося в небольшое углубление между двумя скалами, в изобилии торчащими вокруг лендспидера. Один из Рейдеров нес неподвижное тело Люка. Он бросил бесчувственного юношу на куски щебня рядом с лендспидером и присоединился к своим товарищам, снующим вокруг машины.

Груз и запасные части лендспидера были разбросаны повсюду. Изредка грабители приостанавливали свою деятельность и ругались или дрались из-за понравившейся добычи.

Горячий бриз слабо шевелил воздух над каньоном. Далеко на западе что-то заревело. Рев отразился от стен ущелья и пал на грабителей, словно огромное чудовище.

Песчаные Люди замерли, прекратив грабеж. Затем, издавая громкие испуганные крики и стоны, они бросились прочь от лендспидера. Леденящий кровь рев раздался еще раз, теперь уже ближе. Песчаные Люди бежали к ожидавшим их бантам, которые тоже испуганно жались к каменистой почве.

Хотя для Р2Д2 звук этот ничего не значил, маленький робот старался поглубже забиться в свое убежище. Оглушительный рев приближался. Судя по реакции Песчаных Людей, с этим ревом было связано что-то ужасное. «Могло ли оно, это ужасное и кровожадное, отличить съедобную органику от несъедобного металла робота?» – подумал Р2.

Там, где несколько мгновений назад Тусканские Рейдеры рыскали вокруг лендспидера, копаясь в его внутренностях, не осталось даже пыли, поднятой суетой.

Р2Д2 отключил все функции, стараясь свести до минимума громкость приближающегося и рассекающего воздух рева.

На вершине ближайшей дюны появилось существо. Оно осмотрелось и направилось прямо к лендспидеру.