Текст книги "Звездные войны (трилогия)"

Автор книги: Джордж Лукас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

ВОЗВРАЩЕНИЕ ДЖЕДАЯ
Книга третья

Вожди Союза Повстанцев собрались, чтобы обсудить очередной этап борьбы против Империи. Уже много лет они боролись с Империей и ее жестоким правителем. Малыми силами они пытались завоевать свободу для всех угнетенных миров Галактики и свергнуть ненавистную власть Императора.

Отважный пилот Люк Скайуокер и его друзья справились с самым ужасным оружием Империи – боевой станцией под названием Звезда Смерти. Она была способна уничтожать целые миры, и лишь благодаря отваге и самоотверженности нескольких храбрецов повстанцам удалось разрушить эту бронированную космическую крепость.

Но с той поры фортуна отвернулась от них. Имперский флот преследовал повстанцев по пятам, уничтожая их базы одну за другой. И вот теперь они надеялись собрать силы для последней решающей битвы. На карту была поставлена судьба Сопротивления.

Но повстанцы не подозревали, что об их встрече, проходившей в обстановке абсолютной секретности, стало известно Императору. Он отдал приказ построить новую Звезду Смерти, которая могла бы нанести последний удар по штабу повстанцев и покончить с Сопротивлением навсегда.

Имперский линкор класса «Звездный Разрушитель» остановился возле гигантских сооружений строящейся Звезды Смерти. На борту линкора находился Дарт Вейдер, Черный Лорд Сита, посланный Императором проконтролировать монтаж боевой станции.

Командующий Звездой Смерти, Мофф Джерджард, был уверенным в себе офицером, испытанным во многих боях и не раз глядевший в лицо смерти, но вид Дарта Вейдера, сходящего на борт его боевой станции, был настолько ужасен, что даже Джерджард затрепетал.

Громоздкая фигура Вейдера в развевающейся черной мантии, с лицом, скрытым металлической маской, угрожающе двигалась по залам станции, а звук его механических шагов отдавался громким эхом в тишине командного пункта.

Было известно, что он владел легендарной Силой. С ее помощью он мог убить человека, просто взглянув на него. От своих подчиненных он добивался всего, чего пожелает: никто не смел сопротивляться ему.

Джерджард знал, зачем прибыл Вейдер. Знал он и то, что люди, хоть раз обманувшие ожидания Черного Лорда, исчезали бесследно и больше их никто никогда не видел. Именно поэтому он трепетал, начиная свой доклад закованному в броню гиганту.

– Лорд,– с дрожью в голосе произнес Джерджард.– Император требует невозможного – мои люди не могут работать быстрее. Силы их на пределе.

Маска Вейдера прохрипела:

– Может быть, вы ему это объясните сами, когда он появится?

Джерджард задохнулся.

– Император направляется сюда?

Вейдер кивнул.

– И он будет очень огорчен, если узнает, что вы не укладываетесь в срок.

– Мы постараемся,– упавшим голосом сказал Джерджард.

– Я надеюсь на это, капитан,– произнес Вейдер.– Император не желает больше терпеть этих мятежников.

А в это время на другом краю Галактики, на пустынной планете Татуин, по заброшенной дороге двигались два робота. Человекообразный робот Си ЗПиО вышагивал, пуская золотистыми боками солнечных зайчиков, коротышка Р2Д2 катился следом, неуверенно попискивая и бибикая.

Люк Скайуокер послал их ко двору Джаббы Хутта, главы межзвездного гангстерского синдиката. Коррелянец Хан Соло давно уж находился у него в плену. Несколько месяцев назад на выручку Хана отправился Лэндо Кальриссиан, но и он пропал бесследно.

Роботы несли Джаббе послание от Люка.

– Никого не волнует, что будет с нами, роботами! Я иногда поражаюсь, почему мы миримся с этим!– как всегда, ныл всю дорогу Си ЗПиО.

Р2, бибикнув и выпустив манипулятор, постучал в ворота дворца Джаббы.

Их встретил лейтенант Биб Фортуна. По длинным мрачным коридорам они проследовали в зал приёмов.

Сборище гангстеров, с интересом глазеющих на роботов, показалось им ужасным. Но самым ужасным среди них был сам Джабба – омерзительный мешок сала, с узкой щелью вместо рта и маленькими выпученными глазами.

Увидев роботов, он широко распахнул пасть и небрежным движением щупальца повелел им подойти.

Р2Д2 издал негромкий свист и высветил голограмму Люка. Трехмерное изображение повисло в воздухе рядом с Джаббой. Раздался голос, воспроизводимый сенсорами робота:

– Я – Люк Скайуокер, Рыцарь Джедай, друг капитана Соло. Я хотел бы встретиться с тобой, Джабба, чтобы выкупить жизнь Хана Соло. В знак моих мирных намерений я дарю тебе этих двух роботов.

Изображение исчезло.

– О нет!!– в отчаянии воскликнул ЗПиО.– Этого не может быть!

Он не мог поверить, что Люк мог поступить столь жестоко.

Но Джабба в ответ только рассмеялся.

– Сделка не состоится,– сказал он.– Я не собираюсь расставаться со своим лучшим украшением.– И он обернулся назад.

Там, в саркофаге, вмонтированном в стену, висел обращенный в кусок льда Хан Соло.

Джабба смотрел, какое впечатление это зрелище производит на роботов.

– Впрочем, пожалуй, я найду вам применение. Что ты умеешь делать, золоченый болван?

ЗПиО, возмущенный таким обращением, потерял дар речи и только завертел головой.

– Ну?!– угрожающе просипел Джабба.– Может быть, ты хочешь, чтобы тебя демонтировали?..

– Сэр,– заговорил робот, напуганный этой угрозой,– я являюсь универсальным переводчиком, так как владею шестью миллионами языками, включая машинные. Поэтому...

– Довольно!– перебил его Джабба.– Ты мне пригодишься. Мой переводчик как раз вышел из строя. Этому коротышке, пожалуй, тоже найдется работа. Отправьте его на мой Парящий Катер, там ему подберут какое-нибудь дело.

«Нас разлучают, что может быть хуже?»– подумал

ЗПиО, которому совсем не хотелось расставаться с другом.

И вдруг ЗПиО увидел, как в зал в сопровождении Биба Фортуны вошли трое, и среди них – Чубакка.

– Приветствую тебя, Джабба,– сказал один из них, видимо, Вольный Охотник.– Я – Вушх и желаю получить пятьдесять тысяч за этого вуки.

Джабба захохотал, широко разевая пасть, и что-то произнес.

– Он говорит,– перевел ЗПиО,– жирно будет и двадцати пяти.

Вушх замер. Рука скользнула за пазуху, и он вытащил маленький серебристый шар. Шар издавал гудящий звук. Охотник повернул скрытое шлемом лицо к роботу и холодно сказал:

– Пусть твой хозяин не скупится, а то его вонючую шкуру будут выковыривать из каждой щели этой комнаты. Это термическая бомба.

– О боже!– испуганно проговорил ЗПиО и быстро перевел слова охотника.

Джабба уставился на гудящий шар. Тот зловеще вспыхивал. В зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только гудением шара и тяжелым дыханием Джаббы. Наконец Джабба криво усмехнулся и просипел:

– Этот мерзавец мне подходит! Передай ему последнюю мою цену: тридцать пять тысяч – и ни копейки больше!

Вушх выслушал переводчика, кивнул и выключил шар. Все облегченно вздохнули.

– Присоединяйся к нам,– сказал ему Джабба.– Пожалуй, я подыщу для тебя работу.

Вушх холодно кивнул.

А стражники повели Чубакку в подземелье.

Поздней ночью, осторожно лавируя меж пьяно храпящими гангстерами, Вушх прокрался к нише, где в ледяной гробнице висел Хан Соло.

Охотник поставил рукоять на размораживание. Твердая корка углекислоты, покрывающая тело Хана, начала таять. Однако Хан не подавал признаков жизни.

Вушх терпеливо ждал. Через несколько минут веки Хана дрогнули, глаза открылись, и он мучительно закашлялся.

– Тихо,– зашептал Вушх.

– Я ничего не вижу,– неуверенно пробормотал Хан.– Где я?

– Ты очень долго находился в углекислоте, и у тебя анабиозная слабость.– Вушх поддержал его под локоть.– Зрение постепенно восстановится. Пошли скорее отсюда, нам нужно спешить.

Хан протянул руку и наткнулся на шлем, закрывавший лицо незнакомца.

– Эй, приятель, подожди минутку, я никуда не пойду. Во всяком случае, пока не узнаю, кто ты такой?

Охотник снял шлем и прикоснулся губами ко лбу Хана.

– Лея!– Хан задохнулся от изумления.– Где мы?

– На Татуине, во дворце Джаббы. Мы здесь все вместе, чтобы поскорее вытащить тебя.– Она взяла его за руку.

– Кто это – мы?

– Чуби и роботы.

– Но я ничего не вижу... Только черное пятно...

Сердце Леи переполнилось жалостью к своему ослепшему возлюбленному. Вид коррелянца, всегда решительного и уверенного в себе, а сейчас такого беспомощного, наполнил ее сердце еще большей любовью.

– Я помогу тебе, милый,– мягко сказала она.

Вдруг за их спинами раздался какой-то шум. Стена зала раздвинулась, и перед ними предстал Джабба с сонмом его чудовищ. Все с интересом наблюдали за ними.

– Что там такое?– беспокойно спросил Хан. Но, услышав скрипучее хихиканье Джаббы, мрачно пробормотал:– Кажется, мне знаком этот смех...

– Какое трогательное зрелище,– прошипел Джабба.

Хан прижал к себе Лею, как бы пытаясь защитить ее.

– Послушай меня, Джабба... Я как раз направлялся к тебе, чтобы вернуть долг, но меня слегка отвлекли. Я знаю, что у нас были некоторые недоразумения, но я думаю, мы могли бы договориться. Все-таки мы с тобой были компаньонами.

– Поздно, мой мальчик. Возможно, ты когда-то и был неплохим контрабандистом, но теперь, когда ты связался с этими бунтовщиками, ты уже ни на что не годен.– Джабба сделал знак охране.– Уведите его, позже я решу, какой смертью он умрет.

Стражники схватили Соло и скрутили ему руки за спиной.

– Я заплачу тебе втрое больше!– крикнул Хан.– Джабба не будь идиотом, ты упускаешь верный шанс!– Но эффект от его слов был такой же, как если бы он обращался к каменной стене.

Другой стражник подошел к Лее, чтобы увести ее. Она подняла глаза и вздрогнула: из-под шлема на нее смотрели знакомые глаза Лэндо Кальриссиана.

– Подожди,– внезапно остановил его Джабба,– оставь девчонку здесь.

Лея и Лэндо остановились. Лэндо потянулся к кобуре.

– Не делай глупостей,– шепнула Лея.– Со мной все будет в порядке.

– Я в этом не уверен,– так же тихо ответил Лэндо, бросив взгляд на Джаббу.

Когда Хана швырнули в тюремную камеру, первое, что он услышал, было рычание. Он отпрянул назад и прижался спиной к двери. Затем кто-то с радостным ревом оторвал его от земли.

– Чуби, это ты?– не веря себе спросил Хан. Его второй пилот, счастливый, сжимал командира в объятиях.

– Что все это значит?– спросил Хан, когда Чубакка опустил его на землю.– Объясни мне все по порядку, дружище.

Вуки, согласно рыкнув, сообщил, что у Лэндо и Люка есть план его освобождения.

– Лэндо и Люк?

Сначала Лея и Чуби, теперь Лэндо и Люк – все рискуют своей жизнью, чтобы спасти его. Хан онемел от удивления. Все годы, пока он занимался контрабандой, единственным существом, которому он доверял, был Чубакка. И то потому, что Чубакка не был человеком. Никто из людей не заслуживал его доверия. У него никогда не было друзей, которые могли бы отдать за него жизнь. Кто знает, может быть, помощь Союзу Повстанцев была не такой уж глупой затеей, в конце концов. Раньше он никогда так не думал и сейчас боялся поверить в это.

– Люк сошел с ума?– спросил он.– Почему вы все его слушаете? Этот ребенок не может позаботиться даже о себе.

Вуки что-то пролаял в ответ.

– Люк – Рыцарь Джедай!

Хан не мог поверить этому. Он знал Люка как славного парня и отличного пилота, но Рыцарь Джедай... Эта каста галактических воинов, борцов за справедливость, обладала таинственным могуществом, идущим от легендарной Силы.

– Я слишком долго отдыхал в этой ледяной коробке, и мне не верится...– пробормотал Соло.

Чубакка проворчал, как бы настаивая, что его слова – чистая правда.

– Я поверю только тогда, когда увижу собственными глазами,– слабо усмехнулся Соло.

Йода, Мастер Джедаев, научил Люка пользоваться Силой, так что Люк одним движением руки поверг стражников на колени и вошел во дворец.

Биб Фортуна попробовал преградить ему путь, но Люк приказал:

– Отведешь меня к Джаббе.– И смерил Биба холодным взглядом.

– Я отведу тебя к Джаббе,– покорно ответил Биб, не чувствуя в себе сил.

Главарь гангстеров был взбешен, увидев перед собой юного Джедая.

– Учти, парень, на меня твоя сила не действует,– зловеще процедил он.

Люк покосился на Лею, прикованную цепью к трону Джаббы, и она незаметно кивнула ему.

– Я, Рыцарь Джедай, Люк Скайуокер. Я пришел сюда за капитаном Соло и моими друзьями,– произнес Люк.

– Сделка не состоится, молодой человек,– с издевкой произнес Джабба.– Этому помешали кое-какие обстоятельства.– Он плотоядно облизал губы.

Не успел он закончить, как пол под ногами юного рыцаря поехал вниз, и он провалился вместе с одним из стражников в смрадную темную яму.

Придя в себя, Люк огляделся. Тусклый свет проникал сюда через маленькое зарешеченное окошко. В дальней стене виднелось темное отверстие входа, заложенное мощной бронированной плитой. В это же мгновение плита стала медленно подниматься. Из открывшегося за ней прохода пахнуло нестерпимым зловонием и послышалось низкое злобное рычание.

Стражник, упавший в яму вместе с Люком, в ужасе закричал и, бросившись к окошку, начал изо всех сил трясти решетку.

Рычание стало громче и перешло в сдавленный хрип. Из темного отверстия показалось безобразное чудовище с зубами-кинжалами. Не обращая внимания на Люка,, неподвижно стоящего у дальней стены, чудовище – это Рэнкор, определил Люк,– уставилось на бьющегося в истерике стражника. Пасть его приоткрылась. Рэнкор сделал огромный шаг и ухватил когтистой лапой вопящего стражника поперек тела. Тот несколько раз дернулся и обмяк, потеряв сознание. Рэнкор сунул безвольно повисшее тело в пасть и с хрустом сомкнул челюсти.

Сжевав стражника, он повел уродливой головой и стал принюхиваться, с шумом втягивая воздух.

Люк беспомощно огляделся в поисках какого-нибудь оружия. Ничего подходящего! Лишь несколько костей жертв Рэнкора были разбросаны по полу.

И тогда Люк призвал на помощь Силу. Большая берцовая кость прыгнула ему в руки.

Это движение привлекло внимание чудовища, и два маленьких злобных глаза уставились на Люка. Рэнкор сделал шаг, и когтистые лапы легли на грудь юноши. Распахнулась клыкастая пасть, в лицо Люку ударила волна нестерпимого зловония. С трудом сдерживая тошноту и рискуя потерять руку, он извернулся и с силой вбил кость в глотку Рэнкора. Кость, встав как распорка не давала чудовищу сомкнуть пасть.

С ужасным ревом Рэнкор отшвырнул Люка так, что тот спиной припечатался к двери.

Чудовище крутило безобразной головой, пытаясь извлечь кость, а Люк тем временем старался отодвинуть плиту от входа. Вряд ли обычный человек мог сдвинуть ее хотя бы на дюйм, но Люк был не просто человек... Плита сдвинулась и медленно поползла вверх. Не теряя ни секунды, Скайуокер проскользнул под ней и кинулся в темный проход. Но путь его преградила решетка, за которой стояли охранники.

Юноша оказался в ловушке, а сзади на него уже надвигался хрипящий Рэнкор, которому все-таки удалось извлечь кость из пасти. Тогда Люк подхватил валявшийся на полу череп и запустил его в панель управления на стене. В тот момент, когда Рэнкор шагнул в дверной проем, тяжелая металлическая плита с грохотом рухнула на голову чудовища, переломив, как щепку, ему хребет.

Наверху, в зале, Джабба вскипел от ярости.

– Уберите Джедая оттуда,– прошипел он, обращаясь к своей свите.– Привести ко мне Соло и вуки. Они поплатятся за Рэнкора!

Люк, Хан и Чубакка, погруженные вместе с охраной на небольшой спидер, смотрели на бескрайнее море песчаных дюн.

Джабба уготовил им участь быть брошенными в Великую Яму Каркуны. Это была нора гигантского существа, прозванного Сарлаком. Сарлак переварит их живыми: таков был замысел Джаббы.

– Мне кажется, мое зрение восстанавливается,– промолвил Хан, стараясь придать голосу бодрость.– Правда, раньше все было черно, а теперь я вижу только яркие пятна.

– Ты ничего не теряешь,– ответил ему Люк.– Уж можешь мне поверить, я здесь вырос.

Он вспомнил, каким он был когда-то. Он тогда мечтал поступить в Академию и стать пилотом, но судьба распорядилась иначе. Его дядя и тетя были убиты штурмовиками, ферма уничтожена. И если бы он не встретил Бена Кеноби, неизвестно как сложилась бы его судьба. Бен...

Люк никогда не думал, что так много событий может случиться с ним за время, прошедшее с той поры, как он покинул Татуин.

– А теперь нас ведут на смерть,– пробормотал Хан, как бы прочитав его мысли.

– Ну это мы еще посмотрим,– спокойно ответил Люк.– Мне надо было извлечь тебя из дворца Джаббы, он слишком усердно охраняется. Ты только не отходи от Лэндо и Чуби, а уж мы обо всем позаботимся.

Лэндо стоял тут же в спидере, все еще в одеянии стражника.

– Поскорей бы...– нетерпеливо прошептал Хан.

Люк посмотрел на гигантский катер Джаббы, отыскал глазами Лею. Если его план потерпит неудачу, вместе с ним пострадают и его друзья, а Сопротивление потеряет своих лучших бойцов. Но они не могли оставить друга в беде.

«Друзья помогают друг другу,– подумал Люк,– отсюда берется Сила».

Их ожидала яма Сарлака.

Лея, ЗПиО и Р2Д2 наблюдали с катера Джаббы за спидером, несущим их друзей к огромной воронке в песке. Там, на дне ямы, пленников ожидает Сарлак. Когда охранники подвели Люка к краю воронки, Джабба и его свита придвинулись к перилам палубы, чтобы не упустить подробностей жертвоприношения. Воспользовавшись этим, Р2Д2 незаметно проскользнул к самому борту катера.

Люк махнул рукой, как бы прощаясь с друзьями. По этому сигналу Р2 метнул ему луч-саблю – клинок, который Люк сделал взамен утраченного и вложил в контейнер маленького робота. В ту же секунду Люк, будто подброшенный катапультой, взвился в воздух, сделав полное сальто.

Затем он приземлился на палубу спидера, уже с мечом в руке. Теперь Люку и Лэндо справиться с охраной ничего не стоило. Через минуту Хан и Чубакка были свободны, а стражники один за другим полетели в яму Сарлака.

Джабба от неожиданности разинул пасть. Но тут Лея одним движением набросила на жирную шею Джаббы цепь, которой была прикована к трону. Не успел Джабба сообразить, что произошло, как Лея изо всех сил натянула цепь. Огромные глаза Джаббы полезли из орбит, покрытый слизью язык вывалился изо рта. Он в последний раз ударил хвостом по палубе и свалился замертво.

Свита стояла в растерянности. Только Биб Фортуна, включив свой ракетный ранец, одним прыжком перелетел на палубу спидера и выпустил в Люка лассо. Металлический трос обвил юношу, но тот одним ударом луча-сабли рассек его.

В этот момент в борт спидера врезался сгусток энергии, выпущенной с катера, – там наконец-то опомнились. Сильный толчок сбил с ног Биба Фортуну, не успевшего выключить ранец. От удара ранец взорвался, разнеся в клочья своего хозяина.

Взрывная волна выбросила за борт спидера Лэндо, и он рухнул в яму Сарлака. Хан и Чубакка бросились его спасать. Люк же с лучом-саблей в руках одним прыжком преодолел расстояние, отделяющее спидер от Парящего Катера.

В это время на палубе спидера поднялся на ноги Боб Фитт. Вуки предостерегающе прорычал что-то Хану, который нащупал карабин и выстрелил вслепую. Разряд попал в ракетный ранец Свободного Охотника и подбросил его высоко в воздух. Ударившись о борт катера, он изменил траекторию и рухнул прямо в ожидающую пасть Сарлака.

Вуки восторженно взвыл и одобрительно хлопнул коррелянца по плечу.

– Жаль, что я этого не видел,– с сожалением пробормотал Хан.

Но в следующую секунду еще одним разрывом тряхнуло спидер, и Хан полетел за борт. Но и тут удача не изменила бывшему контрабандисту – он зацепился ногами и повис, раскачиваясь над Лэндо.

– Эй, Лэндо!– заорал Соло.– Хватайся за карабин!

Вуки мертвой хваткой вцепился в ноги приятеля. Лэндо попытался дотянуться до ствола протянутого ему Ханом карабина. Но в последний момент, когда его пальцы коснулись металла, щупальцы Сарлака обвились вокруг его ноги и стали подтаскивать к пасти.

А тем временем на борту катера Р2Д2 уже разрезал цепи, которыми была прикована Лея. Освободившись, она бросилась к Люку. Следом за нею поспешил ЗПиО, но по пути один из бандитов попытался схватить его. Р2, увидев опасность, угрожающую его бестолковому приятелю, с пронзительным свистом ринулся вперед и со всего размаха врезался бандиту в колени. Тот потерял равновесие и рухнул за борт.

Люк, расчищая себе дорогу луч-саблей, уверенно пробивался к орудиям катера, откуда несколько гангстеров вели огонь по Лэндо, Хану и Чубакке. Один из них, увидев приближающегося молодого Джедая, выхватил пистолет и выстрелил в Люка.

Может быть, перепуганный бандит в спешке плохо прицелился, но его выстрел только выбил из рук юноши луч-саблю, слегка поцарапав ему искусственную кисть. Бандит вновь поднял пистолет, чтобы покончить со своей безоружной жертвой, но его накрыл снаряд, выпущенный из другого корабельного орудия. Это Лея захватила орудие и открыла огонь по охране. Люк тем временем подхватил другой рукой свою луч-саблю и несколькими ударами покончил со стражниками.

– Лея!– закричал он.– Бей по палубе! Надо разрушить катер!

Услышав этот призыв, оба робота, не медля, соскочили с корабля на песок.

Лэндо тем временем все же удалось ухватиться за ствол ружья Хана, но щупальцы Сарлака упорно тащили его вниз. Соло, чувствуя, что он больше не в состоянии состязаться в силе с чудовищем, да к тому же вися вниз головой, свободной рукой вытащил лазерный пистолет и тщательно прицелился в щупальца.

– Эй, эй, остановись!– закричал Лэндо в панике, увидев, что оружие качнулось в его сторону.– Ты говорил, что ничего не видишь!

– Не беспокойся!– крикнул Хан и выстрелил. Зрение его почти восстановилось, и, хотя слезы все еще застилали глаза, прицел был точен.

Перебитые щупальца дернулись и отпустили Лэндо. Чубакка мощным рывком вытянул обоих приятелей на борт спидера, как редиску из грядки.

Люк и Лея, держась за руки, перепрыгнули через борт катера на палубу спидера. Подняв на борт роботов, спидер устремился от горящего корабля в глубь пустыни.

Они подлетали к месту, где были спрятаны звездолеты – Х-образный истребитель Люка и «Тысячелетний Сокол», когда налетела песчаная буря. Друзьям пришлось бросить спидер и пешком, под ударами песка и ветра, преодолевать последние метры. Перед отлетом они постояли на трапе «Сокола», чтобы сказать последнее «прощай» Тату и ну.

– Спасибо, что ты не оставил меня в беде, Люк,– тихо сказал Хан. Он все еще не мог поверить, что Люк и все остальные так рисковали только ради того, чтобы спасти его.

Люк улыбнулся и, положив руку на плечо друга, просто сказал:

– Не думай об этом.

Хан покачал головой:

– Нет, я как раз думаю об этом. Пребывание в морозильнике чертовски напоминает смерть. Сейчас, когда я вспоминаю об этом... Знаешь, я теперь на многое смотрю по-другому.

Люк и сам уловил перемену, произошедшую в коррелянце. Это было почти неуловимо, но он знал, что эта перемена стоила риска.

«Соло означает – одинокий»,– подумал Люк. Он и раньше задавался вопросом, была ли это настоящая фамилия коррелянца или же псевдоним, который выбрал себе Хан и который, по его замыслу, более соответствовал натуре контрабандиста. Но теперь Хан не чувствовал себя одиноким. А Люк знал, как это важно.

– Ладно,– сказал Люк, стряхнув с себя задумчивость,– я еще должен повидать старого друга. Увидимся на месте встречи флота.

Лея обняла его на прощание.

– Поскорее возвращайся. Нам нужно сейчас собрать все силы.

– Ладно,– ответил Люк, усаживаясь в пилотское кресло. Через минуту Х-образный истребитель взлетел и растаял в небе Татуина. Остальные поднялись на борт «Тысячелетнего Сокола».

Поднимаясь по трапу, Хан ласково похлопал обшивку корабля.

– Ты неплохо выглядишь, старина. Я уже не думал, что свижусь с тобой.

И «Тысячелетний Сокол» устремился за истребителем в космос.

А за сотни парсеков от песков Татуина легионы имперских солдат стояли навытяжку перед Императором, прибывшим на Звезду Смерти.

Дарт Вейдер смиренно преклонил колено перед Императором, когда зловещая фигура приблизилась к нему. Император небрежным кивком приказал ему встать.

– Звезда Смерти будет готова к сроку, мой господин,– глухо произнес Вейдер.

– Ты хорошо потрудился,– кивнул ему Император.– Я чувствую, что ты хотел бы найти молодого Скайуокера. Будь терпелив, в свое время он сам будет искать встречи с тобой. А ты доставишь его ко мне: мы только вместе сможем обратить его к Темной стороне Силы.

– Хорошо, мой господин.

– Все идет так, как я предвидел.– Император разомкнул свои тонкие губы в довольной улыбке, оглядывая внушительные шеренги своих солдат.

Возле жилища Йоды, в болотах Дагобара, ожидая Люка, который сидел у своего учителя, одиноко стоял малыш Р2.

Люк очень огорчился, когда увидел маленького Учителя Джедаев: хотя тот казался бодрым, юноша видел, что его старый наставник ослабел и плохо себя чувствует.

– У тебя такое лицо...– произнес Йода,– что сразу можно понять, как неважно я выгляжу.

– Ну что вы, Учитель!—запротестовал Люк.

Йода довольно рассмеялся:

– Не ври мне! Знаю, что плохо. Стар и слаб я стал.– Он ткнул кривым пальцем в Люка:– Когда тебе будет девяносто лет, постарайся лучше выглядеть, э! – Он подошел к своей постели.– Скоро я отдохну, я заслужил отдых.

– Вы не можете умереть, Учитель!—порывисто произнес Люк. Он только сейчас понял, как любит своего придирчивого наставника.– Я не позволю вам умереть!

– Сила в тебе велика сейчас... но не настолько!– покачал головой Йода.

– Но мне нужна ваша помощь, чтобы закончить обучение!

– Тебе не нужно больше учиться,– сказал Йода.

– Значит, я уже стал Джедаем?– удивился Люк.

– Нет еще... Вейдер... Ты должен еще раз встретиться с ним. Только тогда ты станешь настоящим Джедаем. Ты встретишься с ним рано или поздно.

Люк побледнел и замолчал. Через некоторое время он взглянул на Йоду и неуверенно спросил:

– Учитель Йода... Дарт Вейдер – мой отец, это так?

Йода улыбнулся странной, грустной улыбкой. В ожидании его ответа Люк затаил дыхание.

– Да, он твой отец,– наконец произнес Йода.

Люк кивнул. Хотя он надеялся, что Черный Лорд солгал, в глубине души он знал, что это правда.

Йода прикрыл глаза:

– Не вовремя эта весть настигла тебя. Она ослабила тебя. Это опасно.

Старый Мастер Джедаев понимал, что Люк будет сомневаться в себе всякий раз, когда будет думать об отце. Ведь Люк знал, что его отец не устоял перед Темной стороной Силы. И если его отец не устоял, то как устоять ему?

– Учитель Йода, я сожалею, что не послушался вас. Я не должен был покидать Дагобар неподготовленным.

– Знаю. Но сейчас ты должен встретиться с Вейдером, и сожаление не поможет.– Йода приподнялся и подозвал его.– Люк, остерегайся Императора, иначе тебя постигнет участь твоего отца. Когда не будет меня... ты останешься последним Джедаем.

Он опять лег.

– Оставь меня теперь. Остальное тебе расскажет Бен.– Йода глубоко вздохнул и устало закрыл глаза. Его тело дрогнуло, и он исчез, чтобы успокоиться навсегда.

Люк вышел на улицу и, присев на бревно, склонил голову. Теперь, когда Йоды не стало, он внезапно почувствовал, что еще слишком молод и совершенно запутался.

– Я не могу пойти один,– сокрушенно произнес он, обращаясь к Р2.

– Мы с Йодой всегда будем с тобой,– послышался голос.

Люк поднял голову. В воздухе перед ним мерцала тень Бена.

– Бен!– воскликнул Люк.– Почему ты не сказал мне правду?

Бен покачал головой:

– Я собирался сказать, когда ты окончишь учение. Но ты улетел раньше времени. Мы предупреждали тебя, чтобы ты был более терпелив.

– Ты сказал, что Дарт Вейдер убил моего отца...– укорил его Люк.

– Твой отец, Анакин, был обращен к Темной стороне Силы и стал Дартом Вейдером,– мягко сказал Бен.—

Когда это произошло, хороший человек, которым он был, исчез навсегда. Так что я сказал правду, в некотором смысле.

– В некотором смысле!– воскликнул Люк.

– Люк, ты поймешь, что часто правда, за которую ты так цепляешься, зависит главным образом от твоей точки зрения.

Люк молчал. Некоторое время Бен смотрел на сердитое лицо Люка и ничего не говорил.

– Я не виню тебя за то, что ты сердишься. Видишь ли, в том, что случилось с твоим отцом, тоже доля моей вины... в некотором смысле.

Люк был поражен. Он ждал объяснений Бена.

– Когда я впервые встретил твоего отца,– начал Бен,– он был отличным пилотом и в нем было много потенциальной Силы. Я попытался сделать из него Джедая. Тогда я думал, что тоже смогу быть Властелином Джедаев, как Йода. Но это оказалось невозможным. Твой отец не смог противостоять Императору, и тот обратил его к Темной стороне Силы.– Бен остановился и тяжко вздохнул.– Последствия моей ошибки были ужасны для всей Галактики.

– Но, может быть, в нем еще осталось доброе?– воскликнул Люк.

– Когда-то я тоже так думал,– грустно сказал Бен.– Нет, теперь он скорее машина, чем человек. Злая, исковерканная машина.

– Но я не могу убить собственными руками отца!– Люк сжал кулаки. Затем посмотрел на свой биопротез и вспомнил, что это отец отрубил ему руку, когда пытался убить его. Он хотел бы любить отца, но как он мог любить того, кто пытался его убить?

– Если Император одолеет и тебя, наступит полная тьма,– печально произнес Бен.– Ты – наша последняя надежда. Йода мог найти другого, но теперь уже слишком поздно. Тот другой, о котором говорил Йода,– твоя родная сестра.

– Сестра?– Люк был потрясен. Мозг его лихорадочно заработал. И вдруг он понял:– Лея! Лея – моя родная сестра?

– Да,– кивнул Бен.– Вы – двойняшки. Сразу же после рождения я разлучил вас и спрятал. Вы росли порознь, чтобы было меньше опасности, если на вас выйдет Император.

Люк с трудом перевел дыхание. Он знал, что путь его предопределен, но напряжение сжигало его изнутри.

– Значит, я должен убить Дарта Вейдера?

Бен кивнул:

– Ты не можешь избежать своей судьбы. Ты снова встретишься с Вейдером.

Люк заглянул ему в глаза, и Бен ответил взглядом, полным печали и сострадания.

Флот Союза Повстанцев простирался в космосе, насколько мог охватить взгляд. На флагмане собрались лидеры повстанцев во главе с Мон Мофмой – прекрасной женщиной и признанным лидером Союза.

Лэндо Кальриссиан с трудом нашел в обширном зале Хана Соло и Чубакку. Пилот «Тысячелетнего Сокола» о чем-то оживленно беседовал с Леей и двумя роботами. Лэндо сообщил им, что ему поручили вести флот повстанцев в атаку на Звезду Смерти.

– Странно, что они не предложили это тебе,– сказал Лэндо коррелянцу.

– Может быть, и предлагали,– загадочно ответил Хан.– Думаю, ты для этого больше подходишь.

Лея предостерегающе взяла Хана за локоть.

– Хан останется со мной, его помощь будет нужнее в другом месте... Мы оба очень надеемся на тебя, Лэндо.

Мон Мофма призвала к тишине в зале.

– Империя допустила ошибку,– начала она, когда гул голосов стих.– Настало время нанести решающий удар.

Она сообщила собравшимся, что Союзу известно о месте где строится новая Звезда Смерти. Сам Император находится сейчас на станции. Таким образом, если направить удар немедленно, то можно одним махом уничтожить и Звезду Смерти, и правителя Империи! При этих словах гул возбуждения волной пробежал по залу.