Текст книги "Звездные войны (трилогия)"

Автор книги: Джордж Лукас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 9

Индикаторные лампочки панели управления слабым светом озаряли безмолвную кабину «Тысячелетнего сокола». Они освещали лицо принцессы Леи, сидевшей в пилотском кресле и размышлявшей о Хане. Погруженная в свои мысли, она постукивала рукой по панели. Лея чувствовала, что с нею что-то происходит, но не могла понять что именно.

Неожиданно ее внимание привлекло быстрое движение по ту сторону иллюминатора. Нечто темное метнулось за стеклом и в следующую минуту присосалось к фронтальному окну кабины с помощью придатка, напоминающего мягкую проволоку. Лея подалась вперед, пытаясь разглядеть пятно. И в этот миг на нем внезапно распахнулись желтые глаза, уставившись на Лею.

Потрясенная, она откинулась в кресле. Затем она услышала мягкий топот и писк. А следом черное пятно с желтыми глазами исчезло во тьме пещеры.

Лея перевела дыхание, поднялась и направилась в корабельный трюм.

Экипаж «Сокола» завершал работу над силовыми установками. Огни, до сих пор слабо мерцавшие, горели в полную силу. Хан, закончив с проводами, принялся устанавливать на прежнее место панель пола, а вуки тем временем под надзором Си ЗПиО завершал ремонт панели управления.

– Все в порядке,– доложил ЗПиО.

И тут в трюм влетела запыхавшаяся принцесса.

– Там что-то летает!– крикнула она.

Хан оторвался от работы.

– Где?

– Там, снаружи.

Они услышали скрежет о корпус корабля. Чубакка взглянул наверх и встревоженно заворчал.

– Похоже, кто-то старается проникнуть к нам сюда,– испуганно заключил ЗПиО.

Капитан пошел к выходу.

– Пойду погляжу, кто там,– заявил он.

– Ты спятил?– Лея в изумлении уставилась на него.

Звуки стали громче.

– Вот что: мы только что собрали эту корзинку,– объяснил Хан.– И я не могу позволить, чтобы какой-нибудь шалопай разнес ее на части.

Прежде, чем она смогла возразить, он схватил дыхательную маску и натянул ее на голову. Он вышел, за ним, тоже прихватив маску, последовал вуки. Лея поняла, что она как член экипажа должна присоединиться к ним.

– А вдруг их несколько,– сказала она капитану,– вам может понадобиться помощь.

Хан с восхищением глядел, как она берет третью маску и надевает ее на свое красивое сосредоточенное лицо.

Тьма за пределами «Тысячелетнего сокола» была густой и гнетущей. По сырой пещере разносились тревожные звуки. Было слишком темно, чтобы что-то увидеть. Они двигались очень осторожно. Неожиданно Чубакка, видевший в темноте лучше, чем капитан и принцесса, глухо заворчал и указал на нечто движущееся в сторону «Сокола». Бесформенная кожистая масса бежала по верху корабля. Видимо, ее вспугнул крик вуки. Хан направил бластер и выпустил заряд. Черное существо завизжало и шлепнулось к ногам принцессы.

Она наклонилась, чтобы разглядеть черную массу.

– Что-то похожее на майнок,– сказала она Хану и Чубакке.

Хан оглядел тоннель.

– Их здесь может оказаться несколько,– предупредил он.– Они всегда путешествуют группами и обожают прилипать к кораблям.

Но Лею больше заинтересовал пол в тоннеле. Она находила тоннель необычным: пахло здесь не так, как в тех пещерах, где ей доводилось бывать. Пол был особенно холоден, и ноги словно прилипали к нему.

Сделав шаг, она почувствовала, как земля под каблуком дрогнула.

– У этого астероида странная структура,– сказала она.– Поглядите, пол не похож на каменный.

Хан опустился на колени, чтобы получше рассмотреть пол, и заметил, насколько он эластичен. Попутно он старался разглядеть контуры пещеры.

– Здесь очень влажно,– сказал он. Встал, направил ручной бластер в дальний конец пещеры и выстрелил туда, откуда доносился писк майнока. Едва он выстрелил, как пещера содрогнулась и пол заколыхался.

– Пошли отсюда,– крикнул он.

Чубакка пролаял согласно и бросился к «Тысячелетнему соколу». Лея и Хан помчались следом, прикрывая лица от майноков, вихрем проносившихся мимо. Они подбежали к «Соколу» и взобрались на платформу, затем на корабль. Едва они оказались на борту, Чубакка тщательно задраил люк, заботясь о том, чтобы ни один майнок не проскользнул на корабль.

– Чуби, заводи!– закричал Хан, когда они с Леей забрались в трюм.– Убираемся отсюда!

Чубакка торопливо взгромоздился в свое кресло. Хан тем временем проверял приборы на панели управления.

Лея, стараясь держаться бодрее, предупредила:

– Они могут нас обнаружить до того, как мы наберем скорость.

Хан словно не слышал ее.

Он поставил контроль, затем повернулся и помчался обратно в кабину. Когда он пробегал мимо Леи, она услышала:

– Сенату сейчас не время обсуждать это.

Оказавшись в пилотском кресле, Хан стал заводить двигатель. В следующую минуту корабль наполнился воем.

Лея влетела в кабину.

– Я не сенат – крикнула она сердито.

Слышал ли он ее, было не ясно. Тряска в пещере стала стихать, но Хан все же решил поскорее вывести корабль

– Тебе не взять световую скорость среди этих астероидов,– прокричала она, стараясь перекрыть шум двигателей.

Соло ухмыльнулся, глянув на нее через плечо.

– Пристегнитесь, милая!– крикнул он.– Мы отправляемся!

– Может, не стоит – тряска прекратилась!

Но Хан не собирался останавливать корабль. Тот уже двинулся вперед, стремительно минуя крутые стены тоннеля. Неожиданно вуки в ужасе залаял, уставившись на передний экран.

Прямо перед ними, плотно закрывая выход из пещеры, свисали белые сталактиты.

– Вижу, Чуби!– крикнул Хан. Он сильнее нажал на дроссель.– Держись!

– Мы не проскочим!– закричала Лея, увидев, что выход сужается.

ЗПиО в ужасе забормотал:

– Мы обречены! Прощайте, хозяйка Лея! Прощайте, капитан!

Лея неподвижно смотрела на приближающиеся сталактиты.

Когда они подошли к выходу, стало ясно, что белые минеральные образования на самом деле являются гигантскими зубами. Было совершенно очевидно, что эти зубы сжимаются.

– Сворачивай, Чуби!!!

Это был немыслимый маневр. Но Чубакка отреагировал мгновенно и в который раз совершил невозможное. Он развернул корабль вбок и наклонил его, прибавив скорость. Корабль промчался между двумя блестящими клыками. Едва «Сокол» вырвался из живого тоннеля, как челюсти сомкнулись.

«Сокол» несся по каменной расселине астероида, за ним летела огромная розовая туша, которая не собиралась упускать добычу.

Но чудовище не поспевало за кораблем, и вскоре они оторвались от преследователя, выйдя в открытое пространство. Правда, удача сопутствовала им не долго: «Тысячелетний сокол» вновь врезался в поле астероидов.

Люк задыхался: последний тест на выносливость едва не доконал его. Учитель Джедаев велел ему совершить марафонский пробег по джунглям. И не только заставил бежать, но и сам сопровождал его в качестве наездника. Ученик, пыхтя и потея, неуклюже бежал, а Учитель следил за его успехами, выглядывая из сумки, притороченной на спине Люка.

Об успехах Учитель отозвался крайне сдержанно.

К тому времени, когда они вернулись на расчищенный участок, где их дожидался Р2Д2, усталость почти полностью одолела Люка. Но у Йоды был уже наготове другой тест.

Прежде чем Люк успел отдышаться, сидевший на спине маленький Джедай вывесил перед его носом металлическую ленточку. Люк выхватил луч-саблю и неистово взмахнул ею... Но скорость оказалась недостаточной, так как лента, целехонькая, стукнулась о землю. Люк, измученный, опустился вслед за ней.

– Не могу...– простонал он.– Слишком устал.

Йода недовольно буркнул:

– Будь ты Джедаем, она разлетелась бы на семь частей.

Но Люк знал, что он не Джедай, во всяком случае пока. А программа тренировок, назначенная Йодой, отняла у него последние силы.

– Прежде я был в хорошей форме,– прохрипел он.

– Да, но по чьим меркам?—вскричал маленький инструктор.– Забудь то, что было. Разучись!

Люк всей душой желал отказаться от старых навыков и учиться тому, чему учил Властелин Джедаев. Постепенно он входил в форму и даже добился кое-каких успехов, во всяком случае наставник бывал теперь не так строг.

Физические упражнения Йода чередовал с лекциями, давая своему ученику передохнуть.

Они садились под дерево, и Люк внимательно слушал, а Йода, пожевывая прутик с листиками на конце, наставлял ученика.

Затем Люк начинал отрабатывать прыжок. Однажды он почувствовал, что может, наконец, показать свое умение Йоде... Мастер сидел на бревне возле водоема, когда услышал громкий хруст.

По ту сторону водоема показался Люк. Оттолкнувшись от берега, он прыгнул, пролетел несколько метров и шлепнулся в воду, забрызгав Учителя.

Голубые губы Йоды разочарованно скривились.

Но Люк не собирался отступать. Он твердо решил стать Джедаем, и как бы глупо не чувствовал себя во время этих попыток, выполнял каждое задание Йоды. Поэтому не стал спорить, когда Йода приказал ему встать на голову.

Поначалу он неуклюже закачался, потом, удержав равновесие, зафиксировал стойку. Теперь казалось, что в этом положении он находился часами. Тело его стало жестким, он не терял равновесия, даже когда Йода садился ему на подошвы.

Но это была лишь малая часть упражнения. Йода подал сигнал, дотронувшись до его ноги палочкой. Медленно, осторожно Люк оторвал от земли одну руку. Тело слегка качнулось, но Люк удержался и стал поднимать лежавший перед ним камень. И в эту минуту раздались бибиканье и свист Р2.

Люк рухнул. Йода едва успел спрыгнуть с него.

– В чем дело, Р2?– воскликнул, рассердившись, Люк.

Р2Д2 бешено носился по кругу, выпуская серию электронных визгов. Затем Люк увидел, что робот направился к болоту, поспешил следом и тут только понял, что хотел сказать ему робот.

Стоя на берегу, Люк увидел, что его истребитель погрузился в воду до самого носа.

– О нет!– простонал Люк.– Теперь нам его не вытащить.

Подоспел Йода; услышав эти слова, раздраженно топнул.

– Чему я учу тебя? Ты хоть что-нибудь слышал из того, что я говорил?

Люк взглянул на наставника, затем на болото.

– Мастер,– сказал он,– одно дело – поднимать камни, другое – аппарат.

Йода рассердился не на шутку.

– Нет! Нет никакой разницы!– закричал он.– Разница тут!– Он постучал Люка по лбу.– Забудь про разницу!

Люк поверил Мастеру. Если Йода говорит, что это возможно, значит, стоит попытаться.

– Ладно,– сказал он наконец.– Я попробую.

И вновь он сказал не те слова.

– Нет,– отозвался Йода.– Не пробовать. Делать. Делать. Или не делать. Не пробовать.

Люк закрыл глаза, стал готовить себя к максимальной концентрации сил и воли. Сначала он попытался представить контуры, форму, почувствовать вес своего истребителя. Он сосредоточился, воображая, как корабль поднимается из темной пучины.

Сосредоточившись, услышал плеск воды и бульканье пузырей, а затем появился нос Х-образного истребителя. Секунду он продержался над поверхностью, затем с плеском вновь ушел под воду*

Люк сделал глубокий вздох.

– Я не могу,– сказал он в отчаянии.– Он слишком большой.

– Размеры не имеют значения,– настаивал Йода.– Они ни при чем. Посмотри на меня. Судишь обо мне по размерам, верно ведь?

Люк молча кивнул.

– А не следует,– посоветовал Властелин Джедаев.– Потому что мой союзник – Сила духа. Это могучий союзник. Его сотворила жизнь. Мы рождены силой, энергией духа, а это,– он ткнул пальцем в мышцы Люка,– роли не играет.

Йода сделал широкий жест, чтобы показать, как велика вокруг них вселенная.

– Ты должен почувствовать Силу. Почувствовать поток ее энергии. Силу вокруг себя. Здесь,– он указал.– Между мной, тобой, деревом, камнем.

Пока Йода объяснял, Р2 вращал своей куполовидной головой, пытаясь засечь эту «Силу» с помощью своих сканеров.

– Да, везде,– продолжал Йода, не обращая внимания на маленького робота.– Она ждет, чтобы ее почувствовали и использовали. Да, даже между этим камнем и землей.

Тут Йода повернулся и поглядел на болото, вода тут же забурлила. Нос корабля вновь поднялся.

В изумлении Люк глядел как истребитель вырвался из водной темницы и величественно поплыл к берегу.

Люк мысленно поклялся больше никогда не употреблять слово «невозможно». Потому что рядом на трех переплетенных корнях стоял Йода, который, шутя, казалось, без малейших усилий, заставил корабль подняться на поверхность и заскользить к берегу. Люк не верил своим глазам. Но он понимал, что Йода демонстрирует искусство Джедая.

Р2, столь же пораженный, но не столь задумчивый, разразился серией громких свистков и спрятался за гигантскими корнями.

X-образный истребитель вылетел на берег и плавно остановился.

Люк благоговейно приблизился к Йоде.

– Я...– начал он, сбитый с толку.– Я не могу поверить.

– Вот,– патетически заключил Йода,– в чем твоя беда.

Люк качал головой, раздумывая о том, сможет ли он когда-нибудь стать Джедаем.

Свободные охотники! Самые презираемые в галактике существа. Однако этот класс аморальных стяжателей был, как говорится, «международным». Гнусное занятие привлекало к себе гнусные существа. Кое-кого из них нанял Дарт Вейдер, и сейчас они стояли перед ним на мостике имперского «Звездного разрушителя».

Стоя неподалеку, капитан Пайтт вместе с одним из капитанов Вейдера разглядывал эту пеструю толпу. Они видели, что Черный Лорд пригласил довольно причудливую компанию охотников за удачей, и в их числе Босска, с мягкого мешковатого лица которого на Вейдера пялились огромные кровавые глаза.

Рядом с Босском стояли Зукусс и Денджер, два гуманоида, разукрашенные шрамами, полученными в бесчисленных переделках. Бывалый, потрепанный, хромированный робот ИГ-88 тоже был здесь, он стоял рядом с Бобом Фиттом, чья дурная репутация была хорошо известна. Вольный охотник Боб прославился благодаря своей крайней неразборчивости в средствах при достижении цели. На нем был хромированный скафандр, увешанный оружием, из тех, что носили воины Зла, разбитые Джедаями во времена Клона. Несколько нанизанных на шнур скальпов дополняли его образ. Один вид Боба Фитта вызвал у капитана отвращение.

– Свободные охотники!– произнес Пайтт с презрением.– Зачем приваживать их сюда? Повстанцы от нас и так не уйдут!

Прежде чем капитан успел ответить, к капитану подскочил корабельный оператор.

– Сэр,– произнес он торопливо.– Мы получили сигнал первостепенной важности с «Мстителя».

Капитан Пайтт прочел сигнал и поспешил с докладом к Дарту Вейдеру. Приближаясь к труппе, Пайтт услышал последние наставления Черного Лорда.

– Для того, кто найдет «Тысячелетнего сокола», назначена приличная награда,– говорил он.– Можете применять любые методы. Но мне нужна добыча, а не обломки.

– Милорд!– возбужденно прошептал капитан, подходя к Лорду,– они обнаружены!

ГЛАВА 10

«Мститель» засек «Тысячелетнего сокола» в тот миг, когда тот оторвался от огромного астероида.

И тотчас имперский крейсер возобновил преследование грузового корабля, стреляя изо всех орудий. Под градом мелких астероидов, отскакивающих от мощного корпуса, «Мститель» неуклонно приближался.

«Тысячелетний сокол», значительно более маневренный, чем противник, старался облетать крупные камни так, чтобы' они оставались между ним и крейсером. Но «Мститель» не собирался отказываться от преследования.

Неожиданно на пути «Тысячелетнего сокола» возник гигантский астероид: на огромной скорости он несся прямо на корабль. «Сокол» быстро вильнул в сторону, и астероид пронесся мимо, чтобы разлететься о броню «Мстителя».

Но Хану Соло некогда было размышлять о том, насколько велико различие между кораблями. Управление «Соколом», мечущимся под орудийным огнем имперцев, отнимало все силы.

Принцесса Лея напряженно следила за астероидами и вспышками орудий в космической тьме. Пальцы ее впились в подлокотники кресла. Она мечтала только об одном – чтобы они выбрались живыми из этой передряги.

Внимательно вглядываясь в контуры на экране, ЗПиО обратился к Хану.

– Я вижу конец поля астероидов, сэр.

– Хорошо,– пробормотал Хан.– Как только мы выберемся на чистое место, включим гипердвигатель.– Он предвкушал, как через какие-то секунды преследующий крейсер отстанет на световые годы. Ремонт сверхсветовой системы завершен, и осталось только вывести корабль из поля астероидов в открытый космос, где он мгновенно исчезнет.

Послышался возбужденный лай Чубакки, который– выглянул в иллюминатор и заметил, что плотность астероида уменьшается. Но их бегство еще не было завершено. «Мститель» был близко, и заряды его лазеров обрушивались на «Сокола», заставляя его вздрагивать и лавировать.

Наконец «Сокол» вырвался из поля астероидов и оказался в открытом космосе. Чубакка заскулил от радости. Но «Мститель» по-прежнему шел сзади.

– Я с тобой, Чуби,– поддержал его Хан.– Давай освобождать площадь. Врубаем сверхсветовую. Сейчас мы им покажем, давай...

Все напряглись, когда Хан потянул рычаг сверхсветовой скорости. Но... ничего не произошло.

Ничего!

Хан в ярости вновь дернул рычаг.

Корабль летел на прежней скорости.

Чубакка был в бешенстве. Ему редко случалось злиться на своего друга-капитана. Но сейчас он совершенно вышел из себя.

 – Не может быть!– защищаясь, закричал Хан, быстро оглядывая экран компьютера и считывая показания.– Я проверил все цепи передач.

Чубакка зарычал вновь.

– Говорю тебе, что это не моя вина. Я уверен, что ты проверил их!

Лея глубоко вздохнула.

– Нет сверхсветовой?– спросила она. По ее тону было понятно, что она была готова к этой катастрофе.

– Сэр,– вмешался ЗПиО.– Мы потеряли экран тыловой защиты. Один удар в корму, и нам конец.

– Да,– сказала Лея, грустно глядя на капитана «Тысячелетнего сокола».– Что теперь?

Хан понял, что у него только один выбор. Некогда было что-то придумывать или проверять компьютерные, данные. Тем более что «Мститель» тоже вышел из поля астероидов и быстро приближался к ним.

Хан принял решение.

– Резкий поворот, Чуби!– приказал он и откинулся на спинку кресла, глядя на своего напарника.– Разворачивай эту корзину!

Чубакка даже не догадывался, что у Хана на уме. Он удивленно залаял – приказ показался ему странным.

– Слушай меня!– заорал Хан.– Разворачивайся! Включай фронтальный экран на полную мощность!

На этот раз Чубакка не рассуждал и, хотя не одобрил самоубийственного маневра, повиновался.

– Ты хочешь их атаковать?– произнесла пораженная Лея, не в силах поверить своим ушам. «Теперь ни одного шанса уцелеть. Наверное, Хан спятил!»

ЗПиО проделал в мозгу несколько вычислений и повернулся к Хану.

– Сэр, если мне позволено будет сказать, шанс выиграть прямую атаку на имперский крейсер равен...

Хан, не оборачиваясь, разъяренно рявкнул на робота, и тот замолчал. Никто на борту не испытывал желания сейчас заниматься статистикой, когда корабль развернулся и пошел на сильнейший орудийный огонь.

«Сокол» раскачивался и вздрагивал, но Хан вел его прямо на крейсер.

Никто на корабле не понимал, в чем заключался план Хана.

– Они приблизились к нам вплотную!– закричал палубный офицер, не в силах осознать то, что видит.

Капитан Ниида и другие офицеры ворвались на мостик, чтобы увидеть самоубийственный маневр «Тысячелетнего сокола». По всему кораблю разносились сигналы тревоги. Маленький грузовоз не мог причинить крейсеру большого вреда, даже если бы врезался в его корпус. Но если бы он ударил в обзорное стекло рубки, контрольная палуба была бы полна трупов.

Вахтенный выдал свой страх:

– Они идут на столкновение.

– Поля поставлены?– спросил Ниида.– Они, должно быть, сошли с ума.

– Глядите!– закричал офицер палубы.

«Сокол» летел прямо на окно рубки, и офицеры в ужасе попадали на пол. Но в последний миг грузовой корабль резко свернул... Затем...

Капитан Ниида и его люди медленно подняли головы. За стеклом рубки был виден лишь мирный океан звезд.

– Догнать!– приказал Ниида.– Они скорее всего разворачиваются для второго захода.

Офицер-наблюдатель попытался найти корабль по экранам, но безрезультатно.

– Странно!– пробормотал он.

– В чем дело?– спросил Ниида, подходя, чтобы глянуть на мониторы наблюдения.

– Корабля нет ни на одном из наших экранов.

Капитан был поражен.

– Не мог же он исчезнуть. Разве у такого маленького корабля бывает устройство для маскировки?

– Нет, сэр,– ответил офицер палубы.– Может, они перешли на сверхсветовую?

Капитан Ниида чувствовал, что в нем растет гнев, становясь таким же огромным, как и отупение.

– Зачем тогда им было атаковать?! Они могли выйти в гиперпространство сразу за пределами поля астероидов...

– Что же, сэр, они не прослеживаются, и не имеет значения, как они сделали это,– ответил офицер-наблюдатель по-прежнему не в силах обнаружить «Сокол».– Единственное логичное объяснение, что они перешли на сверхсветовую.

Капитана передернуло. Как этот проклятый корабль сумел ускользнуть от него?

Приблизился помощник.

– Сэр, Дарт Вейдер требует отчитаться о результатах преследования. Что ему сообщить?

Ниида попытался взять себя в руки. Упустить «Сокол» в тот миг, когда тот вот-вот должен был попасть в его руки, было непростительной ошибкой. Сейчас он увидит Дарта Вейдера и доложит о своей неудаче. Ниида был готов к любому наказанию.

– Я отвечу за это,– сказал он.– Подготовьте шлюпку. Развернитесь и проверьте пространство еще раз.

Затем, словно живой динозавр, «Мститель» начал разворот. Огромные экраны оставались пусты. По-прежнему нигде не было признаков «Тысячелетнего сокола».

Над телом Люка, неподвижно лежащим в грязи, словно инопланетные светлячки, висели два сияющих шарика. Стоя рядом и защищая упавшего хозяина, маленький робот время от времени вытягивал механический придаток и отгонял пляшущие шарики, как москитов, но они легко уворачивались...

Р2Д2 склонился над телом Люка и засвистел, пытаясь его оживить. Но Люк, парализованный разрядом шаров, не откликался. Робот повернулся к Йоде, безмолвно сидевшему на бревне, и гневно забибикал.

Не получив от него утешения, Р2 вновь повернулся к Люку. Электронные цепи подсказывали, что нет прока пытаться разбудить его с помощью этих слабых звуков. В корпусе робота активировалась спасательная система. Р2 выдвинул электрод и укрепил его на груди Люка. Тихо и сосредоточенно бибикнув, Р2 генерировал электрический разряд средней мощности, достаточный для того, чтобы к Люку вернулось сознание. Грудь юноши заколыхалась, и он очнулся.

Юный ученик Джедая потряс головой, приходя в себя. Он размял плечи, чтобы облегчить боль, оставшуюся после атаки шаров Йоды. Видя, что шары еще висят над ним, Люк помрачнел. Затем, услышав хихиканье Йоды, он обернулся к нему.

– Концентрация, хе?– смеялся Йода, его лицо выражало удовольствие.– Концентрация!

Люк был не в том настроении, чтобы улыбаться в ответ.

– Я думал, что шары установлены на парализующее действие,– сердито сказал он.

– Так и есть,– ответил развеселившийся Йода.

– Они гораздо сильнее, чем те, к которым я привык,– плечо Люка болезненно ныло.

– Это неважно, если учесть Силу, которая заключена в тебе,– пояснил Йода,– Выше надо прыгать!– воскликнул он.– Открыть для себя Силу должен ты сам!

Юноша уже испытывал настоящую злость, хотя подвергся этим жестоким испытаниям на короткое время. Он много раз чувствовал близость Силы – но каждый раз попытку обрести ее не увенчивалась успехом, и он понимал,, насколько она все-таки далека от него. Но на этот раз издевательские слова Йоды заставили его вскочить. Он устал ждать, когда придет эта Сила, устал от неудач и был раздражен поучениями Йоды,

Люк поднял из грязи луч-саблю и включил ее.

Р2Д2, испугавшись, шарахнулся в сторону.

– Я сейчас открою ее!– вскричал Люк.– Я чувствую ее! Идите же, вы, маленькие блестящие бластеры!– Глаза Люка горели, он поднял оружие и махнул в сторону шаров. Те немедленно отскочили, найдя убежище над головой Йоды.

– Нет, нет,– заворчал Учитель Джедаев.– Это не то. Гнев – вот что это за чувство!

– Но я чувствую Силу!– запротестовал Люк.

– Гнев, страх, агрессивность!—ворчал Йода.– Это Темные стороны Силы. Они легко приходят... быстро присоединяются к схватке. Берегись их. Расплата за мощь, которую они дают, будет тяжелой.

Люк опустил меч и смущенно поглядел на Йоду.

– Расплата?– спросил он.– Ты о чем?

– Темная сторона манит,– драматически произнес Йода.– Тот, кто хоть раз встал на Темную тропу, будет идти по ней всегда. Она поглотит тебя, как поглотила ученика Оби ван Кеноби.

Люк кивнул. Он знал, кого имел в виду Йода.

– Лорд Вейдер,– сказал он. Подумав секунду, Люк спросил:– Темная сторона сильнее светлой?

– Нет, нет, легче, быстрее, соблазнительнее.

– Но как мне отличить хорошую сторону от плохой?

– Ты узнаешь,– ответил Йода.– Когда будет мир, тишина, покой. Джедаи используют Силу для познания, для нападения – никогда.

– Но скажи мне почему?—начал Люк.

– Нет! Никаких почему! Больше ничего не скажу. Очисть мозг от вопросов. Будь спокоен в мире...– голос Йоды ослаб, но слова его действовали на Люка гипнотически. Юный ученик перестал спорить и сразу почувствовал покой. Тело и разум расслабились.

– Да,– пробормотал Йода,– Тишина.

Люк слышал затухающий голос Йоды. Он заставил себя идти вслед за словами Йоды, куда бы они ни привели.

– Отпусти себя...

Когда Йода обнаружил, что ученик настолько расслаблен, насколько это возможно, он сделал едва заметный жест. И тут же два шара рванулись к Люку, испуская парализующие разряды.

В тот же миг Люк ожил и включил луч-саблю. Он вскочил и, не теряя сосредоточенности, стал отражать атаки шаров, вертевшихся вокруг него. Он двигался и увертывался с большим изяществом. Прыжки, когда он взлетал навстречу шарам, были выше, движения точны. Он не чувствовал страха.

Атака шаров закончилась так же внезапно, как началась. Светляки повисли по обе стороны головы своего хозяина.

Р2Д2, сторонний наблюдатель, издал электронный вздох и покачал куполообразной головой.

Горделиво усмехаясь, Люк смотрел на Йоду.

– Прогресс у тебя, юноша,– признал Властелин Джедаев.– Мощь твоя крепнет.– Этим комплиментом он и ограничился.

Люка распирало от гордости. Но тут еще два самонаводящихся шара выплыли из-за его спины и присоединились к первым двум.

Улыбка сползла с лица Люка.

Два штурмовика в белом подняли безжизненное тело капитана Нииды с пола имперского «Звездного разрушителя».

Ниида предполагал, что наиболее вероятным следствием его злосчастной охоты на «Тысячелетнего сокола» будет его собственная гибель: скорее всего ему придется доложить Вейдеру о неудаче. А Черный Лорд не знал жалости к неудачникам.

Капитан Пайтт и еще двое подошли к нему с донесениями.

– Лорд Вейдер,– сказал Пайтт.– Наши корабли закончили сканирование участка и ничего не обнаружили. Скорее всего «Сокол» перешел на сверхсветовую. Вероятно, он уже где-то на другом конце Галактики.

Вейдер зашипел сквозь дыхательную маску.

– Состояние полной готовности,– приказал он.– Проследить все возможные цели, согласно последней траектории, и направить флот на поиски! О неудачах мне не докладывать! С меня достаточно неудач, капитан!

Капитан подумал о капитане «Мстителя», тело которого выволокли из комнаты, как мешок с крупой. Он припомнил и мучительную смерть адмирала Оззеля.

– Да, милорд,– сказал он, пытаясь скрыть страх.– Мы их разыщем.

Затем капитан повернулся к помощнику,

– Разверните флот,– сказал Пайтт, но он не был уверен, что окажется удачливее, нежели Оззель или Ниида.

Имперский «Звездный разрушитель» продвигался в космос. Его сопровождала флотилия малогабаритных кораблей, а тыл прикрывал крейсер «Мститель».

Никто ни на «Мстителе», ни во всем флоте Вейдера не знал, насколько они близки к своей цели. Когда «Мститель» двинулся в космос, обок с ним, незримо прилепившись к огромной башне рулевой рубки, летел «Тысячелетний сокол».

В кабине «Сокола» стояла тишина. Хан Соло так быстро остановил корабль и отключил все системы, что замолк даже болтливый Си ЗПиО. Он стоял неподвижно, и на позолоченном лице его застыло тревожное выражение.

– Тебе следовало бы предупредить его, прежде чем выключить,– сказала Лея, поглядев на робота, стоявшего безмолвно, словно бронзовая статуя.

– Ох, какая жалость!– иронично подхватил Хан.– Не хотел обижать робота. По-вашему, предупредить его за такое короткое время было так просто?

Сама по себе стратегия Хана вызывала сомнения у Леи.

– Я все еще не могу понять, что ты задумал?

Он пожал плечами. «Скоро поймет»,– подумал Соло, как бы там ни было, другого шанса не оставалось. Он повернулся к напарнику.

– Чуби, проверь ручное управление посадочным ключом.

Вуки выбрался из кресла и направился к кормовой части корабля.

Лея смотрела, как Чубакка повернул посадочный ключ, теперь корабль мог не медля отчалить.

Тряхнув головой, она в изумлении повернулась к Хану.

– Что ты собираешься делать?

– Флот отправился в полном составе,– сказал он, указывая в иллюминатор.– Я надеюсь, что они, прежде чем перейти на сверхсветовую скорость, проведут стандартную процедуру – сбросят мусор.

Принцесса секунду раздумывала, потом улыбнулась. В конце концов, сумасшедший, по-видимому, знал, что делал. Она в порыве признательности погладила его по голове.

– Неплохо, горячая голова. А что потом?

– Потом?– сказал Хан.– Мы найдем где-нибудь поблизости безопасный порт. Есть другие идеи?

– Пока нет. Где мы?

– Здесь,– сказал Хан, указывая на маленькие световые точки. Возле системы Зноат.

Выскользнув из кресла, Лея подобралась поближе, чтобы лучше видеть.

– Забавно,– сказал Хан, подумав немного.– Такое чувство, будто я уже бывал в этом месте. Надо проверить журналы.

– Ты ведешь журналы?– На Лею это произвело впечатление.– Надо же, какой ты организованный.

– Да, иногда,– ответил он, вчитываясь в сообщения компьютеров.– Ага, понятно! Лэндо – это, должно быть, интересно...

– Никогда не слышала об этой системе,– сказала Лея.

– Это не система. Это человек. Лэндо Кальриссиан. Игрок, жулик, артист, вселенский негодяй.– Он помолчал, давая последним словам улечься в голове Леи, затем подмигнул ей.– Парень в вашем вкусе... Система Беспин. Расстояние порядочное, но преодолимое.

Лея взглянула на один из экранов компьютерного монитора и прочитала данные.

– Горноразрабатывающая концессия,– отметила она.

– Газ Тибанна,– добавил Хан.– Лэндо выиграл шахты, по его словам.

– Ты ему доверяешь?– спросила Лея.

– Нет. Но он не испытывает любви к Империи – это все, что мне известно.

Вуки проворчал в интерком.

Мгновенно отреагировав, Хан нашел несколько кнопок, получив новую информацию на экраны компьютера, и глянул в иллюминатор.

– Вижу, Чуби, вижу,– пробормотал он.– Приготовь разъединение.– Затем, повернувшись к принцессе, сказал:

– Все будет о’кэй, милая,—он откинулся на спинку кресла и со значением посмотрел на нее.

Лея тряхнула головой, затем весело улыбнулась и поцеловала его.

– Умеешь ловить момент,– признала она.– Не слишком хорошо, но умеешь.

Хан уже начал привыкать к комплиментам из «левой руки» принцессы, хотя и не мог сказать, что принимает их всерьез. Ему доставляло все большее удовольствие, что она понимает его юмор. И он был совершенно уверен, что ей это тоже нравится.