Текст книги "Выбранная Добыча (ЛП)"

Автор книги: Джон Сэнфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

   ВЫБРАННАЯ ДОБЫЧА

   Джон Сэнфорд .

   1

  ДЖЕЙМС КАТАР спустил ноги с края кровати и потер затылок, на мгновение на него упала пелена депрессии. Он сидел обнаженный на смятых простынях, и запах секса оставался на нем, как грубые духи. Он мог слышать Эллен Барстад на кухне. Она включила радио, которое держала у раковины, и по маленьким комнатам булькала «Cinnamon Girl». Блюда звенели о чашки, ногти царапали мелодию песни.

  «Cinnamon Girl» не подходила для сегодняшнего дня, для этого времени, для того, что должно было случиться. Если бы у него была музыка, подумал он, может быть, Шостакович, несколько тактов из Лирического вальса из Джазовой сюиты № 2. Что-то сладкое, но задумчивое, с привкусом трагедии; Катар был интеллектуалом, и он знал свою музыку.

  Он встал, поковылял в ванную, смыл трояна в унитазе, небрежно умылся и посмотрел на себя в зеркало над раковиной. Отличные глаза, подумал он, достаточно глубоко посаженные для интеллектуального человека. Хороший нос, аккуратный, не мясистый. Его острый подбородок делал его лицо овальным, отражением чувствительности. Он любовался изображением, когда его взгляд скользнул к носу: целая серия маленьких темных волосков выбивалась из линии, где его нос переходил в щеку. Он ненавидел это.

  Он нашел в аптечке набор пинцетов и осторожно выщипал их, затем взял пару волосков с переносицы, между бровями. Проверил уши. Его уши были в порядке. Пинцет был хорош, подумал он: не каждый день найдешь такой пинцет. Он возьмет их с собой – она не будет скучать по ним.

  Сейчас. Где он был?

  Ах. Барстад. Он должен был оставаться сосредоточенным. Он вернулся в спальню, сунул пинцет в карман куртки, оделся, обулся, затем вернулся в ванную, чтобы проверить прическу. Просто коснитесь расческой. Когда он был удовлетворен, он раскатал двадцать футов туалетной бумаги и вытер все, к чему он мог прикасаться в спальне и ванной. Полиция рано или поздно приедет.

  Он напевал во время работы, ничего замысловатого: Бах, может быть. Когда он закончил уборку, он бросил туалетную бумагу в унитаз, нажал на ручку костяшками пальцев и смотрел, как вода смывается.

  ЭЛЛЕН БАРСТАД услышала , как вода в туалете во второй раз смылась , и подумала, что его удерживает. Весь этот смыв в туалете был менее чем романтичен; ей нужна была романтика. Романтика, подумала она, и немного приличного секса. Джеймс Катар стал серьезным разочарованием, как и все немногие любовники в ее жизни. Все стремятся попасть на борт и бить прочь; никто особенно не заботился о ней, хотя они говорили, что были.

   «Это было действительно здорово, Эллен, ты молодец – передай мне это пиво, ладно? У тебя отличные сиськи, я тебе говорил. . . ?»

  Ее любовная жизнь до этого момента – трое мужчин, шесть лет – была бледным отражением экстаза, описанного в ее книгах. До сих пор она чувствовала себя скорее машиной для изготовления колбас, чем возлюбленной из «Песни песней Соломона»: Твои груди подобны двум олененкам, как двойняшкам олененка газели, пасущимся среди лилий. Доколе не рассеется день и не исчезнут тени, я пойду на гору мирровую и на гору благовонную. Вся ты прекрасна, моя дорогая, в тебе нет недостатка».

  Где это было? Хм? Где оно было? Это то, чего она хотела. Кто-то, кто взберется на ее мирровую гору.

  Джеймс Катар, возможно, выглядит не очень, подумала она, но в его глазах была чувственность и парящая жестокость, которые она нашла интригующими. Она никогда не была настойчивой, никогда в жизни ни на что не напирала. Но так как она стояла с руками в помоях, она решила подтолкнуть это. Если бы она этого не сделала, в чем был смысл?

  Прошло время – с ее юностью.

  Барстад был художником по тканям, который немного ткал, но в основном шил одеяла. Она пока не могла зарабатывать этим на жизнь, но ее доход от квилтинга рос месяц за месяцем, и еще через год или два она, возможно, сможет бросить свою основную работу.

  Она нелегально жила в магазине в складском районе Миннеаполиса. Перед пространством был открытый отсек, полный стеганых рамок и ящиков для материалов. Заднюю часть она построила сама, используя гипсокартон и перегородки два на четыре: она закрыла туалет и разделила оставшееся пространство на спальню, гостиную и кухню. Кухня состояла из настольной электрической плиты и холодильника пятидесятых годов, а вместо столешницы на козлах устанавливались старые дверцы. И все это было прекрасно для художницы двадцати с небольшим лет, когда впереди были большие дела. . . .

  Как отличный секс, подумала она, если он когда-нибудь выйдет из ванной.

  ВЕРЕВКА БЫЛА в его куртке, скрученная. Катар вынул его и провел рукой по всей длине, словно пытаясь стереть с него всю историю. Восемнадцать дюймов в длину, он начал свою жизнь в качестве пускового троса подвесного мотора «Меркурий» – на одном конце все еще была резиновая рукоятка. Он думал, что веревка была с ним почти полжизни. Устранив путаницу, он аккуратно намотал ее на пальцы левой руки, снял катушку с пальцев и осторожно сунул ее в задний карман. Старый друг.

  Барстад был жестоким разочарованием. Она была совсем не такой, какой предполагали ее образы. Она была абсолютно белой, ничего, кроме «раздвинь-ноги-и-закрой-глаза». Он не мог продолжать с такой женщиной.

  Посткоитальная депрессия начала утекать, сменяясь полузабытым убийственным настроением – судорожным состоянием, сочетающим голубое сосредоточенное возбуждение с колючим, неприятным страхом. Он взял свою куртку и отнес ее в гостиную, в которой как раз хватило места для дивана и журнального столика, аккуратно повесил ее на спинку деревянного кресла-качалки и прошел в угол импровизированной кухни.

  На кухне пахло куриным супом, немного приправленной солью, немного нарезанного сельдерея, и все это объединялось гулом холодильника и звуком радио. Барстад был там, с обеими руками в воде для мытья посуды. Она рассеянно повторяла слова софт-роковой мелодии, которую Катар не узнал, и двигала своим телом в той застенчивой манере Среднего Запада.

  У Барстада были светло-медовые волосы и голубые глаза под светлыми, почти белыми бровями. Она оделась по миннесотской моде: сорочки землистого цвета, водолазки, темные колготки и неуклюжие туфли. Одежда церковной мыши не совсем скрывала прекрасное тело, созданное ее скандинавскими генами и подтянутое навязчивой ездой на велосипеде. Все потрачено впустую, подумал Катар. Он вошел на кухню, она увидела его и застенчиво улыбнулась. «Как дела?» она спросила.

  – Замечательно, – сказал он, подмигивая ей, веревка торчала в его заднем кармане. Она знала, что секс не был таким уж хорошим, поэтому сбежала к своим тарелкам. Он наклонился вперед, положив руки ей на талию, и поцеловал ее в шею. Она пахла желтым мылом Dial. “Абсолютно лучший.”

  «Надеюсь, станет лучше», – сказала она, краснея. В руке у нее была губка. «Я знаю, что это было не все, чего вы ожидали. . . ».

  – Ты такая красивая женщина, – сказал он. Он коснулся ее шеи сбоку, воркуя. «Такая хорошенькая женщина».

  Он прижался к ней бедрами, и она придвинула свою задницу к нему. – А ты такой лжец, – сказала она. Она не была хороша в светской беседе. – Но так держать.

  «Мммм». Веревка была у него в руке.

  Его пальцы легли на Т-образную ручку рукоятки; он наденет ее на подбородок, подумал он, чтобы она не болталась за водолазку. Ему придется остановить ее, подумал он; поставить ногу позади нее и резко дернуть назад и вниз, а затем повесить ее над полом так, чтобы ее задушила собственная тяжесть. Приходилось следить за ногтями и контролировать положение ее тела коленями. Ногти были как ножи. Он повернул одну ногу, чтобы заблокировать ее пятки, чтобы она не споткнулась о них, когда будет падать.

  Осторожнее здесь, подумал он. Сейчас ошибок нет.

  – Я ЗНАЮ, ЭТО было не слишком здорово, – сказала она, не оглядываясь на него. Румянец залил ее шею, но она продолжала упрямо: – У меня не так много опыта, а мужчины… . . были не очень. . . хорошо." Она боролась со словами. Это было тяжело. «Ты мог бы многое рассказать мне о сексе. Я хотел бы знать. Я действительно хотел бы. Я хотел бы знать все. Если бы мы могли найти способ поговорить об этом, не стесняясь этого».

  СОВЕРШИЛА ЕГО.

  Он был в одной секунде от того, чтобы схватить ее, и ее слова едва пробились сквозь смертоносный туман. Но они прошли.

  Что она хотела? Чтобы узнать о сексе, много о сексе? Идея заключалась в эротической пощечине, как в плохом порнографическом фильме, где домохозяйка просит сантехника показать ей, как надо. . .

  Он застыл на мгновение, затем она вполоборота одарила его застенчивой, сексуальной улыбкой, которая привлекла его в первую очередь. Катар снова прижался к ней и сунул веревку обратно в задний карман.

  – Думаю, мы могли бы что-нибудь придумать, – сказал он хриплым голосом. И он подумал, тихо забавляясь: Говори грязно – спаси свою жизнь.

  ДЖЕЙМС КАТАР БЫЛ профессором истории искусств и писателем, бабником и гениальным извращенцем, курильщиком трубки, вором, хохотуном и убийцей . Он считал себя чувствительным и вовлеченным и пытался соответствовать этому образу. Он еще раз поцеловал Барстад в шею сзади, на мгновение обхватил одну из ее грудей, а затем сказал: – Мне нужно идти. Может быть, мы могли бы встретиться в среду.

  «Ты что, а? . ». Она снова покраснела. – У тебя есть сексуальные фильмы?

  «Фильмы?» Он слышал ее, но был поражен.

  «Знаешь, сексуальные фильмы», – сказала она, превращаясь в него. «Может быть, если бы у нас был сексуальный фильм, мы могли бы, знаете ли… . . говорить о том, что работает, а что нет».

  «Вы могли бы быть действительно хороши в этом», сказал он.

  – Я попробую, – сказала она. Она пылала румянцем, но была полна решимости.

  Катар покинул квартиру со смутным чувством сожаления. Барстад упомянул, что ей нужно пойти в банк позже в тот же день. Она получила вступительный взнос в класс лоскутного шитья, и у нее было двести долларов чеками, которые она хотела внести на счет, и у нее было почти четыреста долларов наличными, которые она не вносила на счет, чтобы избежать уплаты налогов.

  Деньги могли принадлежать ему; и у нее были красивые украшения, подарки от родителей, стоимостью, может быть, еще тысячу. Там были и другие вещи: фотоаппараты, кое-что из ее оборудования для рисования, ноутбук IBM и Palm III, которые вместе могли бы потянуть еще пару сотен.

  Он мог бы использовать наличные. Новые легкие пальто предстоящего сезона были длиной до бедер, и он видел идеальный образец у Neiman Marcus: распродажа за шестьсот пятьдесят долларов, с шерстяной подкладкой. Пара кашемировых свитеров, две пары брюк и подходящие туфли обойдутся еще в две тысячи. Он был всего в нескольких секундах от этого. . . .

  Был ли секс лучше кашемира? Он не был уверен. Вполне возможно, размышлял он, что, что бы Барстад ни делала в постели, она никогда не будет так же хороша, как Армани.

  ДЖЕЙМС КАТАР был ростом пять футов одиннадцать десять дюймов, стройный и лысеющий, с тонкой светлой бородой, которую он коротко подстригал . Ему нравился образ трехдневного небритого человека, расстегнутый воротничок, полосатая рубашка, образ занятого интеллектуала. У него была светлая кожа, морщинки улыбки в уголках рта и едва заметные морщинки в уголках глаз. У него были изящные руки с длинными пальцами. Он ежедневно занимался на гребном тренажере, а летом на лопастях; он никогда бы не подумал о себе как о храбром человеке, но у него действительно был стиль храбрости, основанный на силе воли. Он никогда не отказывался делать то, что хотел или должен был сделать.

  Морщинки улыбки на его лице появились от смеха: он не был веселым, но он усовершенствовал долгий, раскатистый смех. Он смеялся над шутками, над остроумием, над цинизмом, над трудностями, над жестокостью, над жизнью, над смертью. Много лет назад он однажды загнал студентку в угол в своем офисе, думая, что она может попасться, думая, что он может убить ее, если она это сделает, но она этого не сделала. Вместо этого она сказала: – Весь этот смех меня не обманет, Джимбо. У тебя злые глазки, как у свиньи. Я вижу подлость».

  Уходя, она повернулась, идеально позируя в профиль своими однокурсницами, и сказала: «Я не вернусь на занятия, но мне лучше получить пятерку за семестр. Если ты прочитаешь, что я имею в виду». Он раскатисто рассмеялся, немного с сожалением посмотрел на нее своими злыми глазами и сказал: «До сих пор ты мне не нравился. Теперь ты мне нравишься».

  Он поставил пятерку и считал ее заслуженной.

  КАТАР БЫЛ историком искусства и адъюнкт-профессором Университета Св. Патрика, автором книги « Не трубка: поверхности живописи Среднего Запада 1966–1990 гг.», получившей положительные отзывы в авторитетном ежеквартальном журнале по искусству позднего постмодерна « Цыпленок Литтл» ; а также « Самолеты на равнинах: местные кубисты долины Ред-Ривер 1915–1930» , которую рецензент форума Фарго назвал «основополагающей». Он поступил в колледж в качестве студийного художника, но переключился на историю искусства после хладнокровной оценки своих талантов – хороших, но не выдающихся – и столь же хладнокровной оценки потенциала заработка среднего художника.

  Он преуспел со своими истинными интересами: белокурыми женщинами, историей искусства, вином, убийствами и своим домом, который он украсил мебелью из декоративно-прикладного искусства. Даже, с появлением цифровой фотографии, с самим искусством.

  Искусство своего рода.

  Школа предоставила компьютеры, подключение к Интернету, видеопроекторы, сканеры слайдов, все инструменты, необходимые историку искусства. Он обнаружил, что может сканировать фотографию в свой компьютер и обрабатывать ее в Photoshop, избавляясь от большей части запутанной сложности. Затем он мог спроецировать его на лист бумаги для рисования и нарисовать поверх фотографии.

  В художественном сообществе это считалось не совсем правильным, поэтому он держал свои эксперименты в тайне. Он воображал, что когда-нибудь нарисует целую коллекцию сенсационных рисунков в ошеломленном нью-йоркском мире искусства.

  Это было так невинно в начале. Мечта. Его взгляд историка подсказал ему, что первые рисунки были посредственными; но по мере того, как он стал более опытным в различных инструментах Photoshop и в самом перо, рисунки стали чище и четче. Они действительно стали хорошими. Все еще недостаточно хорош, чтобы обеспечить жизнь, но достаточно хорош, чтобы заниматься другими его увлечениями. . . .

  Он мог загрузить обнаженное тело с одного из бесконечных порносайтов в Интернете, обработать его, распечатать, спроецировать и создать фантазию, которая апеллировала как к его эстетическому чувству, так и к его потребности обладать.

  Следующий шаг был неизбежен. После нескольких недель работы с присвоенными фотографиями он обнаружил, что может поднять лицо с одной фотографии и подогнать его к другой. Он приобрел незаметную цифровую камеру Fuji и начал тайно фотографировать женщин в кампусе.

  Женщины, которых он хотел. Он сканировал лицо женщины в компьютер, использовал Photoshop, чтобы сопоставить его, и пересадил его на подходящее тело с порносайта. Рисунок был необходим для устранения неизбежных и несочетаемых фоновых эффектов и различий в разрешении фотографий; рисунки произвели целое.

  Произвел объект желания.

  Катар желал женщин. Блондинки особой формы и размера. Он зацикливался на женщине и строил вокруг нее воображаемые истории. Одних женщин он знал хорошо, других – совсем нет. Однажды у него были бурные сексуальные отношения с женщиной, которую он видел только однажды, несколько секунд, когда она садилась в машину на стоянке возле магазина рогаликов, мелькание длинных ног и нейлона, намек на подвязки. пояс. Он мечтал о ней несколько недель.

  Новый компьютерный процесс рисования был еще лучше и позволял ему заниматься чем угодно. Что-нибудь. Он мог иметь любую женщину, которую хотел, и любым способом. Это открытие взволновало его почти так же сильно, как убийство. Затем, почти как побочный продукт, он открыл для себя силу своего Искусства как оружия.

  Абсолютно.

  Его первое использование было почти необдуманным, профессор социологии из Университета Миннесоты, который много лет назад отверг его интерес. Однажды он сфотографировал ее, когда она шла по пешеходному мосту к студенческому союзу, не подозревая о его присутствии. Их встреча была не запланированной, а чисто случайной.

  После обработки фотографии и дюжины пробных набросков он создал блестящее изображение ее лица, прикрепленное к грубому гинекологическому снимку из Интернета. У рисунка был странный, растянутый ракурс, который он никогда не делал правильно на уроках в студии.

  Он отправил ей рисунок по почте.

  Когда он собирался это сделать, ему пришло в голову, что он может быть – скорее всего, совершал – какое-то преступление. Катар был знаком с преступностью и осторожностью, связанной с совершением преступлений, караемых смертной казнью. Он перерисовал рисунок и использовал новый неиспользованный конверт, чтобы убрать отпечатки пальцев.

  После отправки по почте он больше ничего не делал. Его воображение представило несколько вариантов ее реакции, и этого было достаточно.

  Хорошо. Не совсем достаточно. За последние три года он повторял атаки розыгрыша семнадцать раз. Острые ощущения отличались от убийства – им не хватало конкретности и интенсивности, – но они доставляли глубокое удовольствие. Он сидел в своем старомодном деревянном кресле-качалке с закрытыми глазами и думал о своих женщинах, открывающих письма. . . . И думать о тех других, когда они боролись с веревкой.

  Он познакомился с Барстадом из-за рисунков. Он видел ее за работой в книжном магазине; привлек ее внимание, когда купил книгу о цифровой печати. Они разговаривали несколько минут у кассы, а затем снова несколько ночей спустя, когда он просматривал книги по искусству. По ее словам, она сама была художником по тканям и использовала компьютер для создания узоров для стеганых одеял. Игра света, сказала она, вот в чем дело. Я хочу, чтобы мои одеяла выглядели так, будто на них свет из окна, даже в комнате без окон. Разговор об искусстве привел к кофе, к предложению, что она могла бы позировать для него.

  О нет, сказала она, я не стану позировать обнаженной. Он сказал, что в этом нет необходимости. Он был профессором искусства, он просто хотел несколько этюдов лица, которые он мог бы распечатать в цифровом виде. Она согласилась и, в конце концов, даже сняла кое-что из своей одежды: она повернулась к нему спиной, села на табурет, ее великолепная спина сужалась к простыне, смятой под ее маленькой круглой попкой. С этюдами все было в порядке, но настоящие рисунки он делал дома, за компьютером.

  Он рисовал ее, угощал ее, ел ее и, наконец, в этот унылый зимний день трахнул ее и чуть не убил, потому что она не соответствовала своим образам, которые он создал из ее фотографий. . . .

  ДЕНЬ ПОСЛЕ свидания с Барстадом, невысокие каблуки Шарлотты Нойманн, рукоположенного епископального священника, автора книги « Новые художественные модальности: женщина/грех, грех/женщина, с/ин/истер», которая за неделю до этого преодолел барьер в 10 000 лучших онлайн-списка бестселлеров Barnes & Noble и, не случайно, был главой отдела, эхом пронесся по коридору и остановился у его двери. Высокая вечно злая женщина с выдающимся носом и единственной темной бровью длиной в четыре дюйма, Нойманн вошла без стука и сказала: «Мне нужна строка вашего студенческого бюджета. Сегодня днем."

  – Я думал, у нас есть время до следующей среды? Он позировал с чашкой кофе в обеих руках, его брови выгнулись. Он оставил стальной синий шелковый шарф Hermes на шее, когда снимал пальто, и с книгами за спиной, фарфоровой чашкой и шарфом, обрамляющим лицо, он, должно быть, был ярким портретом. , он подумал. Но это было потрачено впустую на Неймана, подумал он; она была прирожденной пуританкой.

  «Я решила, что мы сможем избежать путаницы прошлого года, пригласив их в мой офис на неделю раньше, что даст мне время исправить любую ошибку», – сказала она, не оставляя сомнений в том, что она использовала термин «ошибка» как мог бы папский инквизитор: «В прошлом году» Катар опоздал с бюджетом на две недели.

  «Ну, это просто невозможно», – сказал Катар. – Если бы вы вообще меня уведомили … . ».

  – Вы, видимо, не читали бюллетень департамента за прошлую неделю, – прорычала она. В ее глазах был свет. Она поймала его, подумала она, и скоро он получит корректирующую записку с копией личного дела.

   – Шарлотта, никто не читал бюллетень департамента за прошлую неделю, – прорычал Катар в ответ. Он широко публиковался, и ему было позволено рычать. «Никто никогда не читает ведомственные бюллетени, потому что ведомственные бюллетени – это, по словам святого Сартра, дерьмо. Кроме того, я был на периодических ретритах по четвергам и пятницам, о чем вы должны были знать, если читали записку, которую я вам отправил. Я так и не получил бюллетень.

  «Я уверен, что он был помещен в ваш почтовый ящик».

  «Элене не могла найти свою задницу, не говоря уже о моем почтовом ящике. Она даже не может доставить мою зарплату», – сказал Катар. Елена была секретарем отдела.

  – Хорошо, – сказал Нойман. – Тогда до завтра. К полудню." Она сделала шаг назад, в коридор, и захлопнула дверь.

  От удара Катара выбросило из офисного кресла, кофе выплеснулся из чашки на пальцы и на старый ковер. Он прошелся по офису, ослепленный красной яростью, от которой его трясло. Он выбрал жизнь учителя, потому что это было высокое призвание, гораздо более высокое, чем коммерция. Если бы он занялся торговлей, он, несомненно, был бы сейчас богат; но тогда он был бы купцом с грязными руками. Но иногда, как это, идея обладания исполнительной властью – силой уничтожить Шарлотту Нойманн в мире – была очень привлекательной.

  Он ходил по офису в течение пяти минут, представляя себе сценарии ее уничтожения, бормоча сквозь них, декламируя реплики. Видения были настолько ясными, что он мог пройти сквозь них.

  Когда ярость утихла, он почувствовал себя чище. Очищенный. Он налил еще одну чашку кофе и твердой рукой взял ее. Сделал глоток и вздохнул.

  Он бы с удовольствием лишил жизни Шарлотту Нойманн, хотя и не потому, что она апеллировала к его особой разновидности безумия. Он думал, что получит от этого удовольствие, как и любой, чей номинальный начальник наслаждается мелкой тиранией, как Нойманн.

  Так что он сердился, фантазировал, но ничего не делал, кроме как язвил и злословил, как любой другой доцент.

  Она не занималась с ним – не зажигала его огня.

  день, проезжая через Сакс, он обнаружил, что кашемировые свитера поступили в продажу . Холодной погоды осталось немного, но кашемир будет носиться вечно. Эти особые свитера со слегка подкатывающимся вырезом идеально обрамляли бы его лицо, а скроенные плечи придавали бы ему красивую клиновидную фигуру. Он примерил свитер, и он был идеален. Хорошие джинсы подчеркивали бы его задницу – он мог бы сшить ноги по девять долларов за пару в швейной мастерской на небоскребе. Замшевое пальто цвета шампанского и ковбойские сапоги завершат комплект. . . но все это было слишком дорого.

  Он надел свитер и вышел из магазина, думая о Барстаде. Она действительно вовлекла его в безумие: он мог думать о Барстаде и веревке и мгновенно и почти болезненно вставал. Блондинки выглядели гораздо более обнаженными, чем темнокожие женщины; так уязвимее.

  На следующий день была среда: возможно, он все-таки смог их купить.

  Он возьмет веревку.

  НО ВО ВТОРНИК вечером, все еще думая о Барстаде и веревке , чувствуя нарастающий голод, он снова сошел с рельсов. Он пришел домой рано, взял пакет молока из холодильника и коробку Froot Loops из буфета и сел за стол, чтобы поесть. « Звездная трибуна » еще с самого утра лежала на столе; он едва взглянул на него, прежде чем уйти. Теперь он сел, налил молока на «Петли Фрута» и развернул бумагу наугад. Его взгляд упал прямо на страницу, на небольшую статью внизу: заголовок из двух колонок гласил: «Женщина задушена/Полиция ищет помощи».

  Тело неопознанной женщины было найдено в воскресенье в лесу штата Миннесота к северу от Кэннон-Фоллс местным мужчиной, который искал знак дикой индейки. По словам судебно-медицинского эксперта округа Гудхью Карла Буна, предварительное расследование показало, что женщина была мертва в течение года или более.

  «Дерьмо.» Он встал, швырнул бумагу в кухонную раковину. Влетел в гостиную, стиснув руки. – Дерьмо, дерьмо.

  Упал на стул, положил руки на голову и заплакал. Он плакал целую минуту, делая долгие судорожные вдохи, слезы катились по его щекам. Он считал, что любой серьезный историк искусства поступил бы так же. Это называлось чувствительностью.

  Через минуту он закончил. Он умыл лицо холодной водой, вытер бумажными полотенцами. Посмотрел в зеркало и подумал: Барстад. Пока что он не мог прикасаться к ней. Если еще одна блондинка исчезнет, полиция сойдет с ума. Ему придется подождать. Никаких свитеров. Нет новой одежды. Но, может быть, подумал он, женщине удастся заняться настоящим сексом. Это было бы иначе.

  Но он все еще чувствовал ее особое очарование, ее белокурость. Он чувствовал это в своих руках и в венах, пульсирующих в его горле. Он сильно хотел ее. И он получит ее, подумал он.

  Рано или поздно.

   2

  ЗИМА была не особенно холодной, и снега было мало; но казалось, прошли месяцы с тех пор, как они в последний раз видели солнце. Уличные фонари все еще горели в пять часов, и с ежедневным циклом оттепели и заморозков сырость поднялась из-под земли, как нашествие упырей.

  Лукас Дэвенпорт посмотрел через окно кафе на капли дождя, убивающие себя на пустой палубе у реки, и сказал: «Я больше не могу терпеть дождь. Я слышал его весь день в окнах и на крыше».

  Женщина за столом кивнула, и он продолжил. «Вчера я был в здании суда и смотрел на тротуар. Все в плащах и парках. Они были похожи на тараканов, снующих в темноте».

  – Еще две недели до весны, – сказала женщина через стол. Уэзер Каркиннен допила суп из дикого риса и промокнула губы салфеткой. Она была невысокой женщиной с небольшой копной волос, которые она стряхнула с вязаной вручную шапочки для часов со снежинками по бокам. У нее был кривой нос, широкие плечи и ровные голубые глаза. – Вот что я тебе скажу: глядя на реку, мне становится холодно. Она все еще выглядит как зимняя река».

  Лукас смотрел на реку и огни Висконсина на противоположном берегу. – И пахнет не так уж хорошо. Как мертвый карп.

  «И черви. Однако орлы выбыли. Спуск по реке».

  – Нам нужно выбираться отсюда, – сказал Лукас. «Почему бы нам не отправиться в плавание? Потерпите пару недель. . ».

  «Я не могу. У меня запланировано восемь недель», – сказала она. – Кроме того, ты не любишь плавать. В прошлый раз, когда мы были на большой лодке, ты сказал, что это было похоже на вождение дома на колесах.

  – Ты неправильно помнишь, – сказал Лукас. Он помахал официантке и указал на свой пустой стакан из-под мартини. Она кивнула, и он снова повернулся к Уэзер. «Я сказал, что это все равно, что ехать на фургоне по Северной Дакоте со скоростью семь миль в час. Разве что менее интересное.

  У Уэзер был стакан белого вина, и она повертела его между пальцами. Она была хирургом, и у нее были мускулистые руки хирурга. «А как насчет этой женщины, которую задушили? Почему бы тебе не помочь с этим?»

  – Это решается, – сказал Лукас. – Кроме того, я…

  – Это было давно, – перебила Уэзер. «Когда они нашли ее? Прошлые выходные?"

  – В прошлое воскресенье, – сказал Лукас. «Занимает много времени.»

  «Неделя, и что у них есть? Что-нибудь? И она уже была мертва восемнадцать месяцев, когда ее нашли.

  "Понятия не имею. Я не знаю, что они получили. Вы знаете, что я знал ее родителей?

  «Нет, я этого не делал».

  «Они пришли ко мне, когда она пропала, попросили о помощи. Я обзвонил всех, поговорил с некоторыми людьми. Половина из них думала, что она ушла на Побережье, другая половина считала, что она мертва. Никто понятия не имел, кто это сделал. Все, что они знали, это то, что она ушла, и не похоже, что она планировала уйти. . . . Кроме этого, у нас был почтовый индекс. Ничего."

  «Так почему бы не войти в него? Это тот случай, который тебе нравится. Вам предстоит кое-что выяснить. Это не какой-то придурок, сидящий на кухне с банкой Schlitz на коленях и ожидающий, когда копы его арестуют».

  «Я не хочу связываться с кем-то, кто пытается выполнять работу», – сказал Лукас. Он яростно тер старый шрам, бежавший по его лбу через бровь к щеке. Это был крупный мужчина, широкоплечий, смуглолицый, почти индейский, но с небесно-голубыми глазами. Он беспокойно ерзал на стуле, словно тот мог сломаться под его тяжестью. «Кроме того, знание ее предков усложняет задачу. Сбивает меня с центра. Мне становится плохо».

  – О, чушь собачья, – сказал Уэзер. – Ты хандришь, ища сочувствия. Может быть, тебе стоит позвонить как-ее-имя. Она, вероятно, проявит к вам некоторое сочувствие.

  Лукас намеренно неправильно понял ссылку на «как-ее-имя». «Или горшок. Если бы она не проявила ко мне сочувствия, она могла бы дать мне горшок».

  Голос Уэзер стал угрожающе тихим. – Я не это имел в виду .

  Конечно, она этого не сделала, но Лукас тоже мог играть в эту игру. – О, – сказал он и попробовал свою очаровательную улыбку. Но его очаровательная улыбка почти никогда не исчезала: его глаза могли быть очаровательными, но его улыбка только заставляла его смотреть сурово.

  Романтические отношения были как шестеренки в старых карманных часах, подумал Лукас, глядя через стол на Уэзер. Они постоянно вращались, одни шестерни маленькие и быстрые, другие больше и медленнее. Самое важное в его жизни, его отношения с Уэзером, лениво переходили к чему-то серьезному.

  Когда-то они собирались пожениться, но это рухнуло, когда Везер был взят в заложники сумасшедшим байкером из-за дела, над которым работал Лукас. Там была засада, и байкер был убит. Погода была. . . ушел прочь; оставила свое свадебное платье висеть в шкафу в спальне Лукаса. Они были в разлуке несколько лет, а теперь снова встретились. Они были в постели уже два месяца, но ничего не было сказано. Пока никаких окончательных обязательств, никаких ультиматумов или «надо поговорить». Но если что-то пойдет не так снова, это будет конец. Теперь о пересмотре переговоров не могло быть и речи, если бы произошел еще один срыв. . . .