Текст книги "Танцовщица Гора (ЛП)"

Автор книги: Джон Норман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 46 страниц)

Глаза зверя горели азартом. Это был серый охотничий слин.

Мирус с трудом поднялся на ноги. Он отбросил ножны, покачнулся, почти упал, но устоял на ногах, и встал вертикально. Эфес меча он держал двумя руками. Мужчина с мрачным удовлетворением посмотрел на меня, и сделал первый нетвёрдый шаг в мою сторону. Я вдруг поняла, что он намеревается убить меня.

– Сзади вас слин! – закричала Тупита. – Обернитесь, Господин! Обернитесь!

– Это не дикий слин! – вдруг крикнула Мина.

Точно! На звере был ошейник. Широкий, тяжелый, с острыми шипами ошейник.

Мирус медленно развернулся назад и встал между нами и зверем, выставив перед собой меч. Тут Тела, запрокинув голову, завизжала в истерике, дико, пронзительно, беспомощно. Слин уставился в нашу сторону.

– Это же Борко, слин Хендоу! – вскрикнула Тупита. – Это пришёл сюда, чтобы убить нас!

Он пришёл за нами! Он преследует нас, как беглых рабынь!

Внезапно, у меня в памяти всплыли слова Тиррения, моего бывшего владельца, о том, что некто в Аргентуме начал задавать ненужные вопросы. Он продал меня сразу после этого. А ещё мне вспомнилось, что я шла босиком у стремени Аулюса, от Венны до самого лагеря Пьетро Ваччи.

– Нет, – проговорил Мирус. – Он стоит на одном следе. Он здесь только ради одной добычи.

Я увидела, что слин пристально смотрит именно на меня.

– Господин, – позвала я Мируса. – Защитите меня!

Но мужчина, по-прежнему удерживая меч двумя руками, немного опустил оружие и отступил в сторону. Теперь он стоял между слином и Тупитой.

Борко равнодушно посмотрел на Мируса. Несомненно, он помнил его по Брундизиуму.

Не отводя взгляда от слина, на ощупь, Мирус разрезал веревку державшую Тупиту у ограды, а затем освободил женщину и от пут на руках и ногах.

– Не думайте обо мне, – всхлипнула Тупита. – Не дайте ему убить Туку!

Но Мирус, взяв её за руку, отступил назад.

– Я считаю, что это будет приемлемая и подходящая месть, – сказал он, глядя мне в глаза, – даже лучше тысячи ударов мечом. Я буду доволен, что Ты, моя дорогая Дорин, Тука, или неважно как ещё называли тебя твои владельцы, Ты вонючая, дешёвая, сочная, вероломная шлюха, будешь разорвана слином в клочья!

– Нет! – отчаянно закричала Тупита.

– Убей её, Борко! Убей! – крикнул Мирус, указывая на меня остриём его меча.

Я закрыла глаза. Но, к своему удивлению, вместо рвущих меня зубов, я почувствовала, как огромная холодная морда животного, ткнулась мне в левую подмышку. У меня перехватило дыхание, и я тонко вскрикнула, но скорее от щекотки. В этот момент мне показалось, что в этом жесте не было угрозы. Конечно, возможно, что зверь решил удостовериться в моём запахе непосредственно перед нападением. Однако слин не спешил нападать. Он снова потёрся мордой по моему телу. Мне даже показалось это неким жестом привязанности. Я вспомнила, как зверь точно так же вёл себя с Хендоу. Борко тыкался в меня носом, не проявляя ни капли агрессии. Вдруг, я почувствовала, как он лизнул меня своим большим языком через всё тело.

– Молодец Борко! Хороший Борко! – обрадовано крикнула Тупита.

– Убей! – вторил ей Мирус. – Убей её!

Борко повернул головы к Мирусу и, как мне показалось, насмешливо посмотрел на него.

– Ладно, глупое животное, – протянул тот. – Тогда я сделаю это сам!

Мирус снова поднял меч и сделал шаг в мою сторону. Поведение слина мгновенно изменилось на диаметрально противоположное. От него внезапно повеяло ощутимой угрозой и ненавистью. Мех на загривке встал дыбом, в глазах сверкала злоба, низкое рычание заклокотало в горле.

Пораженный Мирус отпрянул.

Думаю, если бы Борко не знал его ещё по Брундизиуму, как друга его хозяина, то он, скорее всего уже напал бы на него. А так он просто продемонстрировал мужчине, что он не позволить ему приблизиться ко мне.

– Это защищает её! – восхищенно закричала Тупита. – Посмотрите! Господин, он убьет вас, если Вы попытаетесь причинить ей вред! Давайте уйдём! Пусть она живёт! В чём смысл так беспокоиться из-за рабыни?

Мирус был в ярости. Держа меч в одной рукой, он приподнял его. Совсем немного, но Борко тут же зарычал, не сводя с оружия внимательных глаз.

– Господин, освободите других девушек, – предложила Тупита. – Уведите нас подальше от этого места до того, как вернуться те монстры!

Мирус бросил на женщину взгляд полный гнева.

– Когда-то Вы использовали меня, получая от этого немало удовольствия, – всхлипнув, сказала Тупита. – Неужели я больше неинтересна для вас? Я стала настолько непривлекательной? Вы забыли меня? Неужели это было так давно?

Мирус издал яростный, почти звериный рык.

– Посмотри, вот Тела, – указала она. – Она была девушкой старшего надсмотрщика. А вот Мина и Кара! Обе красавицы! Вы можете заявить о праве меча на всех нас!

Мирус, потеряв над собой всякий контроль, наотмашь ударил Тупиту тыльной стороной ладони, отбросив от себя. К счастью сил у него осталось немного. Женщина покачнулась, отступила назад, оперевшись на ограду по правую руку от меня. Из уголка её рта потекла струйка крови.

Мужчина покачнулся. Свежая кровь выступила на его лице.

– Смотрите! – вдруг закричала Тупита, указывая рукой через луг.

Мирус, обессилев, опустился на одно колено. Он был очень слаб от потери крови. Казалось, что он с трудом удерживал свой меч в руке.

Мы посмотрели туда, куда указывала Тупита. Огромная фигура шагала через луг по направлению к нам. Трудно было перепутать его с кем-то другим, хотя теперь он во многом отличался от того, каким я его когда-то знала.

– Это – Хендоу! – воскликнула Тупита.

– Точно, это он! – закричала я.

Но это был совсем не тот Хендоу, которого я помнила по Брундизиуму. Тот же рост, те же широкие плечи, те же могучие руки, но теперь к нам приближался загорелый, похудевший Хендоу, но при этом в чём-то ещё более ужасный и жестокий, чем тот, которого я знала. А ещё этот Хендоу, держал в руке окровавленный меч.

– Мирус! – закричал великан. – Старый друг! Ты что здесь делаешь?

– Хендоу! – с трудом проговорил Мирус, со слезами на глазах. – Дружище!

– Да Ты же ранен! – воскликнул Хендоу.

– Рад тебя видеть здесь, – слабым голосом сказал Мирус.

– Ты прости меня, старый друг, за то, что оттолкнул тебя тогда в Брундизиуме, – сказал Хендоу. – Признаю, я был дураком.

– Как Ты нашёл нас здесь? – поинтересовался Мирус.

– Следовал за Борко, – объяснил Хендоу. – А потом услышал крик.

Скорее всего, это был крик Телы. Я сразу заподозрила, что и другие тоже, наверняка, слышали этот крик.

– Господин, нам надо поскорее уходить отсюда! – влезла в разговор Тупита.

– Твой меч окровавлен, – заметил Мирус.

– Да встретил тут одного. Он решил оспорить моё право находиться здесь, – усмехнулся Хендоу.

– Господин, уведите нас отсюда, пожалуйста! – взмолилась Тупита.

– На колени, – приказал ей Хендоу с ужасной беспощадной властностью.

Тупита незамедлительно опустилась на колени и замолчала.

Хендоу же подошёл и присел передо мной.

– Хороший Борко, – похвалил он своего зверя, потрепав по холке. – Молодец Борко!

Слин прижался к хозяину своей модой и облизал его обнаженную руку. Хендоу погладил меня ладонью по щеке, причём сделал это с чрезвычайной нежностью.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да, Господин, – кивнула я.

– Они хорошо тебя закрепили, – улыбнулся мужчина.

– Как и полагается поступать с рабыней, Господин, – отозвалась я.

– Поблизости есть другие, – сообщил Мирус. – Мужчин было шестеро, и с ними три странных зверя. Не слины.

– Ещё, где-то имеется рабский фургон, – добавила Тупита. – Около него трое мужчин, по крайней мере, так было сказано.

– Рабского фургона я не видел, – сказал Хендоу.

– Мужчину Ты прикончил? – осведомился Мирус.

– Ну, мне показалось, да, – кивнул Хендоу. – Без головы не живут.

– Тогда здесь остались ещё, по крайней мере, пятеро, – заметил Мирус, – и животные. Они-то как раз самые опасные.

– Они говорили ещё о троих в рабском фургоне, Господин, – напомнила Тупита.

– Драться сможешь? – спросил Хендоу. – Это было бы как в старые добрые времена до таверны.

– Боюсь, в этот раз я тебе не помощник, – признался Мирус. – Не трудно заметить, что я слаб. Подозреваю, что потерял много крови. Меч в руках держать ещё смогу, а вот бороться я смогу только за то, чтобы остаться в сознание.

– Я тебя здесь одного не оставлю, – заявил Хендоу. – Уж лучше мы погибнем вместе.

– Нет, – прохрипел Мирус. – Лучше пусть умирает только один.

– Я не оставлю тебя, – повторил Хендоу.

– Если хочешь, чтобы я умер спокойно, сделай для меня всего одну вещь, перед тем как уйдёшь, – попросил его Мирус.

– Я тебя не оставляю Вас, – стоял на своём Хендоу.

– Просто прикажи Борко порвать ту рабыню, – сказал Мирус, указывая на меня, – или, если хочешь, убей её для меня своим мечом.

– Мирус, дружище! – воскликнул Хендоу.

– Она предала меня, это из-за неё я оказался в цепи Ионика! – прорычал Мирус.

– Ложь! Ложь! – выкрикнул Хендоу в ярости.

– Это правда, – сказал Мирус. – Я клянусь в этом нашей дружбой.

– Правда ли это? – недоверчиво спросил меня Хендоу.

– Да, Господин, – всхлипнула я.

– Она была приманкой! – закричала Тупита в мою защиту. – Разве мы не должны повиноваться хозяину? Мы же – рабыни!

– Ну что ж, кажется, здесь действительно есть шея, по которой меч плачет, – признал Хендоу.

– Да, – прохрипел Мирус.

– Сил на один удар наберёшь? – поинтересовался Хендоу.

– Думаю да, – кивнул Мирус.

– Ты, конечно, предпочёл бы сделать это дело своей рукой, – предположил Хендоу.

– Да, – ответил Мирус, с трудом поднимаясь на ноги.

Он снова перехватил меч двумя руками. Признаться, я усомнилась, что он смог бы простоять на своих подкашивающихся ногах дольше, чем мгновение – другое.

– Замечательно, – сказал Хендоу. – Теперь руби Тупиту.

– Тупиту? – ошарашено спросил Мирус.

Маленькая женщина отпрянула, но осталась стоять на коленях, там где стояла.

– Да, – развёл руками Хендоу. – Я поймал вора, к логову которого меня привёл Борком. Он быстро заговорил, стоило только сломать ему ноги. Это Тупита выкрала Дорин, обманом вынудив её выйти из дома. Она-то думала, что та всё ещё моя первая девка. Тупита намеревалась продать её, и использовать вырученные деньги, на покупку остраки на полёт на тарне из Брундизиума, притворившись свободной женщиной. Таким образом, она – беглая рабыня.

Кроме того я заявляю право меча на них обоих. Оспаривай его у меня, если хочешь. А дальше я выяснил у вора, что они обе были проданы в Самниуме. Я даже сохранил ему жизнь за то, что он оказался любезным. Думаю, он со своим товарищами, продолжает красть других женщин, но мою таверну они теперь обходят десятой дорогой. А в Самниуме, слин снова взял след. Мы с Борко шли по нему в течение многих недель. Конечно, мы много раз теряли его, но всякий раз нам удавалось найти его снова. В самый последний раз мы нашли его на дороге к Виктель Арии, к югу от Венны. Так что, как Ты теперь сам видишь, если бы не Тупита, не её побег, не её предательство сестры по неволе, не её готовность принять на себя регалии свободной женщины, что само по себе самое большое преступление, эта рабыня не оказалась бы в Аргентуме и не завела бы тебя в ловушку. Если кто-то из здесь присутствующих виноват перед тобой, то это – Тупита. Соответственно, я даю тебе своё разрешение убить её.

– Нет! – выкрикнул Мирус.

– В таком случае, возможно, рубить следует головы обеих, – пожал плечами Хендоу.

– Нет! – закричал Мирус, и покачнувшись занял позицию между Хендоу и Тупитой. – Беги Тупита! Беги!

– Оставайся на коленях, рабыня, – угрожающим голосом скомандовал Хендоу. – Прежде, чем Ты сможешь пробежать два шага, я натравлю на тебя Борко.

Тупита осталась там, где была.

– Почему Ты сбежала от Хендоу? – прохрипел Мирус, обернувшись к Тупите.

– Потому, что вас там больше не было! – заплакала женщина. – Вас прогнали. Вы ушли! А я был охвачена ненавистью к Дорин, из-за которой Хендоу вас уволил. Я решила продать ей, и показать вам всем, сбежав из Брундизиума.

– Но твой побег не удался, не так ли? – поинтересовался Хендоу.

– Нет, Господин! – всхлипнула она.

– И теперь Ты, как и прежде рабыня, в ошейнике, полуголая, стоящая на коленях и трясущаяся за свою жизнь!

– Да, Господин, – признала Тупита.

– Даже если бы тебе удалось выбраться из Брундизиума, куда Ты собиралась пойти? – полюбопытствовал Хендоу. – В каком городе или деревне Ты ожидала, что твоим прошлым не заинтересуются и не расследуют? Где Ты рассчитывала снять ошейник? Как Ты собиралась избавиться от клейма?

Стоявшая на коленях Тупита рыдала.

– Есть ли у такой как Ты, надежда на побег? – спросил мужчина.

– Нет, Господин, – сквозь слёзы проговорила Тупита. – У такой как я нет никакой надежды на побег.

– Почему же Ты решилась на такую глупость? – спросил Мирус, при этом не сводя глаз с Хендоу.

Признаться, для меня было загадкой, как Мирус так долго смог оставаться на ногах.

– Неужели Вы не понимаете? – всхлипнула Тупита. – Я сделала это из-за вас!

– Что за чушь! – воскликнул Мирус.

– Я не хотела оставаться там без вас, – пояснила она.

– Эх Ты, маленькая дурочка, – сказал он.

– А ещё я ревновала к Дорин. Я подумала, что Вы заинтересовались ей!

– Конечно, я нашёл её интересной, – признал Мирус, – у меня было много рабынь, и она, возможно, была наиболее красивой из всех, тем не менее, она для меня никогда не была чем-то большим, чем ещё одной распутной девкой, которую я мог бы, время от времени, на пару анов, если бы мне понравилось, брать в альков для моего удовольствия.

– О, Господин! – вздохнула Тупита.

– Но какое тебе до этого дело? – осведомился Мирус.

– Неужели Вы не понимаете, Господин? – всхлипнула она. – Хотя Вы едва ли знали о моём существовании, пусть Вы могли презирать, ненавидеть меня или смеяться надо мной, но я – ваша любящая рабыня!

Кажется, это признание Тупиты поразило Мируса.

– Да! – закричала она. – Я – ваша любящая рабыня! Я поняла это с первого раза, когда Вы бросили меня к своим ногам! Даже если бы Вы заковали меня в тысячу цепей и тысячу замков, они не смогли бы держать меня надёжней, чем любовь к Вам! Вот и всё, я призналась! Теперь убейте меня, если на то будет ваша воля!

Тупита опустила голову и затряслась от рыданий.

– Если Ты не можешь поднять меч, – заметил Хендоу, – то, похоже, мне придётся сделать это самому.

– Нет! – закричал Мирус.

– Ты думаешь, что в твоём состоянии, сможешь её защитить? – удивился Хендоу.

– Я буду защищать её пока смогу, даже если придётся умереть за неё! – заявил Мирус.

– Ты что, решил, что она – свободная женщина? – осведомился Хендоу. – Она – всего лишь рабыня.

– Для меня она стоит больше, чем десять тысяч свободных женщин! – прорычал Мирус.

– Эта шлюха? Эта рабыня? – презрительно спросил Хендоу. – Женщина, которая может быть куплена с рабского прилавка?

– Да! – выкрикнул Мирус.

– Отойди в сторону, – бросил Хендоу.

– Пощади её! – прохрипел Мирус.

Мужчина ещё мог держать меч, но использовать его – врятли. Я боялась, что он вот-вот потеряет сознание.

– Проявите милосердие, Господин! – попросила я Хендоу.

– Вы теряешь кровь, дружище, – заметил Хендоу. – Не думаю, что Ты долго простоишь на ногах. В таком случае, тебе лучше напасть сейчас, пока у тебя ещё остались силы.

– Я заклинаю тебя нашей прошлой дружбой, – слабым голосом попросил Мирус, – не убивай её.

– Но сам Ты хочешь убить эту рабыню, не так ли? – спросил Хендоу.

– Да, – признал Мирус.

– И при этом не хочешь, чтобы умерла Тупита? – уточнил Хендоу.

– Не хочу, – кивнул Мирус.

– В таком случае, – улыбнулся Хендоу, – у нас есть повод поторговаться.

Мирус раздражённо посмотрел на него, но в его взгляде чувствовалась некая неуверенность.

– Слишком поздно! – простонала Тупита. – Смотрите!

Мы все перенесли внимание в указанном ей направлении, и увидели, что окружая нас, приблизившись на расстояние уже нескольких ярдов, стояли мужчины. Их было пятеро. Монстры были с ними.

Борко угрожающе рычал.

– Здесь слин, – заметил бородач. – Плохо, что мы не захватили копья.

Коротышка держался позади своих людей, вооружившихся мечами, и выглядевших весьма решительно. Похоже, что они, боялись куда меньше бородача и оставшегося с ним мужчины. Уходил-то он с двумя своими подельниками. Вперёд выступили двое из вернувшихся монстров и зарычали в ответ на рычание Борко. Внезапно, я осознала, что они нисколько не опасались даже зверя столь ужасного, как слин. Вооруженные только их собственными зубами и когтями они расценивали себя выше его.

– Это ещё что за монстры, – проворчал Хендоу, слегка удивлённо.

– Где Лициний? – спросил бородатый.

– Мда, крупные парни, – протянул Хендоу. – Пожалуй, я бы тоже не отказался от копья.

– Твой меч окровавлен, – указал бородач.

– Возможно, это именно я повстречался с Лицинием, – пожал плечами Хендоу.

– Ты должен были уйти, – простонал Мирус.

– Нет, – сказал Хендоу.

– Остерегайтесь его, – предупредил бородатый. – Что-то мне подсказывает, что он знает с какой стороны держаться за меч.

– А Ты подойди поближе, – предложил Хендоу. – Посмотри на кровь на клинке. Может, узнаешь её.

Борко немного присел, отчего плечи его передних лап оказались выше головы. Слин глухо ворчал.

– Борко, мой старый друг, я освобождаю тебя, – сказал Хендоу. – Уходи. Возвращайся в природу. Давай. Ты свободен!

Но зверь не двинулся с места, оставаясь около своего хозяина.

– Как хочешь, – пожал плечами Хендоу. – Это твой выбор дружище.

– Мы пропали, – прохрипел Мирус. – От меня сейчас пользы мало.

– Просто встань позади меня, – сказал ему Хендоу.

Но Мирус остался на месте, просто опустился на одно колено. Признаться, я не понимала, как он мог оставаться в сознании. Всё же это был мужчина невероятной жизненной силы.

– Да, уродливые зверушки, – заметил Хендоу, разглядывая двух монстров.

Те осторожно пошли на него.

– Хей, парни, – воскликнул Хендоу. – Что это вы посылаете своих любимых уртов впереди себя? А самим слабо продемонстрировать свою смелость. Докажите мне, что вы – мужчины!

– Не отвечайте на его провокации! – призвал бородач. – Посмотрите на кровь Лициния на его мече и поостерегитесь!

– Умные ребята! – рассмеялся Хендоу.

– Присматривайте за слином! – крикнул коротышка монстрам. – Он может быть опасен!

Губы одного из зверей, того что подошёл уже совсем близко к нам, ему оставалось пройти каких-то пятнадцать футов, обнажили клыки. На его морде появилась гримаса, которую можно было принять за выражение развлечения. В этот момент я вспомнила, что эти монстры разумны.

– Бегите, Господин! – закричала я. – Бегите!

Но Хендоу и не подумал убегать. Всё его тело казалось напряжённым и, в то же время наполненным жизнью. В этот момент, он чем-то напомнил мне Борко. Конечно же, он ни за что не оставил бы Мируса. Но у меня не было сомнений, что ему не сравниться в быстроте и силе с животными, которые медленно, но неотвратимо надвинулись на него. По моим щекам побежали бессильные слёзы.

– Остерегайтесь животных, Господин, – предупредила я. – Они разумны. Они могут думать и говорить!

– Так, – протянул Хендоу. – Я смотрю, в твоей маленькой смазливой головке всё ещё живёт лживый язык. Надеюсь, Ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда Ты решила солгать мне?

Я застонала. Тогда я была выпорота плетью, которую потом пришлось поцеловать. А потом, хозяин поставил меня на колени, головой в пол и с руками, сжатыми на затылке, и изнасиловал.

– Я не лгу вам, Господин, – сказала я.

– Эй Ты, большая уродливая скотина, – позвал Хендоу вожака этих монстров, который стоял немного позади. – Она врёт мне, не так ли?

Губы зверя немного приподнялись, обнажая клыки.

– Конечно, – прорычал он.

– Я так и думал, – усмехнулся Хендоу.

Я почувствовала себя несколько смущенной и напуганной, но, одновременно, я ликовала. Его, казалось бы, столь странный вопрос, обращённый к животному, показал, что поверил он именно мне. Впрочем, уже в следующее мгновение я поняла, что о способности этих существ, по крайней мере, понимать человеческую речь Хендоу, конечно, мог догадаться по предупреждению коротышки и ответной реакции одного из животных. До меня дошло, что Хендоу по-своему использовал меня, чтобы раздражать своих противников и играть с ними. Он использовал меня, рабыню, в своих целях, как элемент своей тактики. Насколько же он превосходил меня! И как правильно то, что я должна согласно законам природы быть всего лишь рабыней такого мужчины!

– Эй, парни, вы вообще-то кто? Похожи на уртов-переростков? Я прав? – полюбопытствовал Хендоу.

Вожак животных выпрямился во весь свой рост. Казалось, что во вставшем дыбом на голове и плечах зверя мехе, потрескивают искры. В его глазах разгоралось пламя ярости. Тела закричала от страха. Уши зверя откинулись назад, прижавшись по бокам его головы. Кстати, точно так же, как и уши Борко. Похоже, это свидетельствовало о его готовности к схватке. Теперь уши были менее уязвимы, а вероятность того, что их оторвут или откусят, существенно снижена.

– Честно говоря, я никогда не видел, чтобы урты вырастали до таких размеров! – заявил Хендоу.

– Мы – Народ! – прорычал вожак монстров.

– Удивительно, – восхищённо сказал Хендоу, обращаясь к коротышке, которого, он совершенно справедливо заподозрил в сотрудничестве с животными. – Как тебе удалось заставить уртов говорить?

– Не позволяйте ему разозлить вас! – крикнул коротышка животным. – Неужели вы не видите? Он обманывает вас!

Мне показалось, что монстры не были готовы слушать его. Всё их внимание было приковано к Хендоу. Я беспомощно застонала, подёргав запястьями. Как надёжно они удерживались на месте, за моей спиной, связанные пеньковым шнуром! У меня не было ни единого шанса освободиться от пут!

– Отличная уловка, – похвалил Хендоу коротышку. – Сделай это снова! Заставь их говорить!

Вожак животных, в ярости, произнёс нечто на своём жёстком, рычащем, варварском языке. В его фразе было что-то от рёва льва, шипения слина, рычания пантеры. Но не оставалось сомнения, что этот пугающий поток звуков был некой формы модулированной речи, которой монстр общался со своими товарищами. Вожак ткнул своим длинным пальцем в Хендоу. С этого момента они, кажется, напрочь, забыли о слине. Однако этого нельзя было сказать о самом слине, который не отрывал своих глаз от ближнего к нему монстра. Первый зверь бросился на Хендоу, но ему не суждено было достичь человека. Борко серой молнией мелькнул в воздухе, и вонзив свои острые зубы в горло, сбил атаковавшего монстра с ног. Четыре задних лапы слина со страшной скоростью замелькали в воздухе, разрывая кожу на брюхе чудовища. Второй зверь прыгнул на помощь к своему товарищу, но Хендоу с размаху опустил свой меч на основание его шеи. Однако сталь не перерубила толстый позвоночник животного, хотя кровь обильным потоком оросила мех на его спине. Зверь обернулся, попытавшись схватить мужчину, но тот нанёс колющий удар мечом. Клинок вошёл в тело животного дюймов на шесть, но монстр, хотя и остановился, но остался на ногах. Медленно он опустил голову вниз, а потом снова уставился на осмелившегося противостоять ему человека. Он не падал. Хендоу отступил на шаг назад. Кажется, только с этот момент он полностью постиг природу этих животных, их власть, силу, энергию и то, насколько трудно будет убить их или хотя бы нанести им непоправимый вред. Два товарища коротышки бросились вперёд. Хендоу отскочил от прежнего противника, чтобы встретить новую угрозу. Мирус попытался подняться на ноги, но не смог. Я почувствовала руки Тупиты на моих запястьях. Женщина безуспешно пыталась развязать узлы. Раненый Хендоу зверь, решил вернуться на помощь своему товарищу, один на один дравшемуся с Борко. Вожак монстров присев около них на четвереньки, кружил вокруг, ожидая своего шанса. Борко и два монстра катались по траве, превратившись в рычащий, вращающийся клубок меха когтей и зубов. Порой было трудно понять кто где, настолько стремительно менялась обстановка.

– Меч! Меч! – проревел вожак монстров, остановившись около дерущихся животных.

Похоже, он лучше, чем кто бы то ни было, знал насколько опасно оказаться посреди такой ожесточённой и непредсказуемой путаницы зубов и когтей. Мечом можно было бы ударить снаружи, не ввязываюсь в схватку с непредсказуемым результатом. Бородач тут же послал своего последнего оставшегося в живых подчинённого к месту свалки с приказом попытаться достать слина. Что и говорить, там сейчас было самое опасное место. Не трудно догадаться, что произойдёт, если человек подвергнется нападению внезапно выскочившего из драки слина. Тем временем Тупита, так и не справившись а верёвками на запястьях, освободила от привязи мою шею. Хендоу зарубив одного из компаньонов коротышки, повернулся, чтобы встретить бородача, который, после того как отправил своего человека к свалке животных, но сам не горя желанием присоединяться к нему, осторожно приближался к нему. Похоже, бородатый предпочел иметь дело с противником-человеком. Кроме того, у него имелся вполне реальный план. Он ввязался в драку, даже, несмотря на то, что второй компаньон коротышки трусливо вышел из боя. Бородатый оказался весьма опытным бойцом. Но он не нападал, он только защищался. Наверное, трудно достать человека, который всё внимание уделяет обороне.

– Сражайся давай! – возмущённо крикнул ему Хендоу.

– Нападай на другого! – скомандовал бородач товарищу коротышки. – Убей его!

Мирус был не в состоянии защитить себя. Тупита, испуганно закричав, оставила свои попытки освободить меня. Мужчина занёс над Мирусом свой клинок. Хендоу, бросился на защиту Мируса. Ему удалось остановить уже опускающееся оружие убийцы, подставив под него свой меч, а отразив, успеть срубить нападавшего. Однако защищая друга, он, как и задумал бородач, вынужден был забыть об обороне, и подставиться под удар. Я в ужасе закричала, увидев, как дёрнулся Хендоу, проткнутый оружием бородача. Он рухнул рядом с Мирусом сначала на колени, а затем на четвереньки. Бородатый отшвырнул ногой выпавший из руки Хендоу меч. Конечно, Хендоу не мог не понимать, что в защищая Мируса, он откроется удару противника, но он не колебался ни мгновения. Тупита выскочила из-за моей спины и бросилась к Мирусу в надежде прикрыть его тело своим. Однако бородатый не заинтересовался Мирусом. Возможно, даже он решил, что тот уже мёртв. Мужчина опустил меч и, вытерев его о ногу, направился в сторону боя животных, впрочем, не решившись подходить слишком близко. Там, уже крутился коротышка, но и он держался на некотором удалении. Мужчина, последний из тех, кто пришёл сюда с бородачом ради приобретения рабынь также отступил. Теперь его лицо был белым, как мел. Он поддерживал свою располосованную руку. Меч его был покрыт кровью, но я не смогла бы с уверенностью сказать, удалось ли ему попасть в слина. В тот момент меня больше волновали Хендоу и Мирус.

Вдруг из путаницы когтей и зубов, вывалилось животное, казавшееся странно инертным. Его голова свободно свисала с его плеч, почти как игрушка на верёвочке. Немного постояв, огромное тело животного безжизненно завалилось на бок в траву. Это оказался именно тот, из монстров, который первым решился напасть на Борко и Хендоу, и тот самый, кого так позабавило предупреждение коротышки. Думаю, что его судьба стала для его товарищей наглядным уроком, того, насколько опасным может быть слин. Второй зверь решил продолжить борьбы с Борко, и схватив того под челюсть пытался отжать его голову вверх и назад. У этих монстров помимо зубов и когтей хищников, имелись ещё и длинные цепкие пальцы, характерные для лазающих по деревьям животных. И монстр и Борко были залиты кровью. Поначалу, я решила, что это существо хочет сломать шею Борко, но потом до меня дошло, что оно просто попыталось добраться до горла. А меж тем, все четыре задние лапы Борко, рвали его живот, причём небезуспешно. Монстр, добившись своего, попытался перекусить горло слина, но напоролся на прочные острые шипы, во все стороны торчавшие из ошейника, и проткнул себе щёки и язык. Кровь хлынула из его рта. Зверь завыл от гнева и боли. Вожак животных, всё время драки, то почти по-кошачьи сидевший на задних лапах, наблюдая за боем, то круживший вокруг воющего клубка дерущихся животных, видимо в надежде, улучив момент ударить наверняка, наконец, дождался своего часа, и прыгнув вперёд к спине Борко, схватил того за ошейник. Думаю к своему удивлению, он осознал, что ему безопаснее было бы попытаться схватить бомбу, поскольку слин внезапно провернувшись в ошейнике и, оказавшись с ним лицом к лицу, или может быть правильней было бы сказать мордой к морде, пустил в ход клыки и когти. Самый крупный из животных, удивлённо отпрянул от столь непредсказуемого и опасного противника, и стерев со своей груди лапой кровь, недоверчиво посмотрел на неё. Казалось, ему всё никак не верилось, что это его собственная кровь. Борко попытался прыгнуть на него, но одна из его задних ног запуталась в кишках второго животного, дико завывшего от боли. Но этот монстр оказался стойким бойцом и, вцепившись в заднюю лапу слина, потащил его назад, удерживая от атаки на своего командира. В то время, как сам вожак присел в траву на задние лапы рычанием предостерегая Борко от попытки нападения, при этом, нисколько не стремясь снова оказаться в пределах досягаемость челюстей последнего.

– Убейте его! – кричал коротышка то тому животному, что удерживало слина, то бородачу, то его товарищу, баюкавшему свою порванную руку. – Убейте его!

– Используй меч! – приказал бородач своему товарищу.

– Сам используй, – раздражённо огрызнулся тот, придерживая руку.

Тупита рыдала над Мирусом, лежавшим в траве без сознания. Своими руками и волосами женщина отчаянно пыталась остановить сочившуюся из него кровь. Хендоу, с трудом поднявшись на четвереньки, крутил головой в поисках своего пропавшего меча. Трава под ним была пропитана вытекающей из раны в его боку кровью. Тем временем зверь, оказавшийся теперь позади Борко и державший его за заднюю лапу, начал медленно двигаться вверх по его телу, цепляясь своими когтями и зубами за мех слина. Сам Борко всё своё внимание сосредоточил на вожаке монстров, который осторожничал, стараясь держаться подальше от его когтей и зубов. Хендоу нащупал нож висевший на его ремне. На моих глазах, огромный кулак монстра поднялся вверх, а потом резко, словно кувалда кузнеца на наковальню, опустился вниз на спину слина. Потом удары посыпались один за другим. На мой взгляд, таким ударом можно было бы перебить жердь, к которой мы все было привязаны. Наконец, ему удалось уцепиться сзади за ошейник и, оторвав Борко от земли, что было сил грянуть его о землю. Обрадованный вожак запрыгал вверх вниз на месте, от избытка чувств поднимая и потрясая руками. Победивший монстр сам еле стоял на ногах, залитый кровью вытекающей и многочисленных ран. Я с удивлением и ужасом увидела, как он одной лапой затолкнул назад в разодранный живот вывалившиеся кишки. Хендоу, раскачиваясь из стороны в сторону, поднялся на ноги и занёс для удара руку, с зажатым в ней ножом. Монстр убивший слина повернулся и смотрел на нас. Его губы разошлись в довольной ухмылке, обнажая устрашающие клыки. И в этот момент Хендоу всадил свой нож в его грудь по самую рукоять. Бородатый рванулся вперёд и нанёс мужчине два удара в спину. Хендоу замертво повалился в траву, а мгновением спустя, рядом с ним упал и добитый им монстр. Лица оставшихся в живых, дрожащих от пережитого, мужчин были белее мела. Даже вожак животных, как мне показалось, был потрясён случившимся.