Текст книги "Что будет дальше?"

Автор книги: Джон Катценбах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 43 страниц)

Адриан вздохнул с облегчением. Он и сам с трудом верил, что ему удалось это сделать.

Он понятия не имел, сможет ли забраться на такую высоту. Допрыгнуть до рамы и тем более подтянуться на руках без опоры для ног он, скорее всего, не сумел бы. С высоты возведенной им пирамиды он осмотрел подвал, пытаясь прикинуть, что еще можно положить поверх груды старых досок и ящиков. Судя по всему, они с Дженнифер использовали весь подручный материал и больше в его распоряжении ничего не было.

Воодушевление, окрылявшее его в последние минуты, схлынуло, уступив место сначала отчаянию, а затем вновь надежде.

«Она сможет убежать. Это главное. Мне, конечно, отсюда не выбраться, но это не так важно. Нет, я бы, конечно, еще помог этой девочке, но так высоко мне не забраться… Ничего не поделаешь. Значит, умру здесь…»

В следующую секунду, разорвав цепочку этих мрачных мыслей, до слуха профессора донесся голос Дженнифер:

– Эй, профессор, вы где? Давайте быстрее!

Дженнифер, которая, как казалось Адриану, бесследно исчезла в оконном проеме, вновь замаячила на фоне светлого квадрата, наполовину свесившись в подвал. При этом она тянула к профессору свою тонкую, хрупкую руку.

Адриан Томас был практически уверен, что у этой истощенной и ослабленной девочки, почти ребенка, не хватит сил на то, чтобы помочь ему выбраться через окно.

«Попытайся, Адри, черт тебя побери! Попытайся!» – Брайан кричал во весь голос прямо ему в уши.

Адриан посмотрел вверх. На этот раз ему протянула руку из окна не девочка-подросток, а Касси. «Давай, Адри, давай», – умоляла она его.

Больше Адриан не сомневался. Он схватил протянутую ему руку, впился ногтями другой руки в цементную стену и изо всех сил оттолкнулся от шаткого помоста и здоровой, и сломанной ногами. От этого толчка груда досок под ним зашаталась и рухнула. Адриану показалось, что он на какое-то мгновение повис в воздухе. В следующую секунду он ударился лицом о цементную поверхность и подумал было, что это пол. Лишь мгновение спустя он осознал, что, успев прыгнуть вверх до того, как опора ушла из-под ног, он приложился щекой о стену под окном. Более того, в тот же момент Адриан почувствовал под пальцами левой руки шершавую деревянную раму. Он впился в старые рейки сломанными ногтями и ободранными в кровь пальцами. Обеими ногами он при этом отчаянно пытался зацепиться за стену, найти на ней хоть малейшую неровность, на которую можно было опереться хотя бы на долю секунды. Он был почти уверен, что подтянуться и выбраться в окно ему не удастся: не тот возраст, не те силы, не то физическое и психологическое состояние. Тем не менее он сумел это сделать, частично благодаря помощи Дженнифер, протянувшей ему руку, частично благодаря тому, что ему удалось собрать в кулак все последние силы, и в немалой степени благодаря помощи всех милых его сердцу образов из прошлого.

«Это как обрести крылья», – подумал Адриан. Неожиданно в глаза ему ударил солнечный свет. Он уже почти выбрался через оконный проем, а Дженнифер все не отпускала его руку и продолжала тянуть его вверх и прочь от стены дома.

Изможденный старик и едва живая обнаженная девушка на мгновение прислонились к стене дома и замерли, судорожно вдыхая свежий весенний воздух. Дженнифер этот воздушный нектар пьянил, как шампанское. Прикосновение солнечных лучей к лицу она воспринимала как нежную ласку. «Еще один вдох, и можно умирать, – подумала она. – Но сначала еще раз вдохнуть этот восхитительный воздух».

Адриан с трудом собирался с мыслями. «Что делать дальше?» – подумал он. Осмотревшись, профессор понял, что отступать придется тем же путем, которым он добрался до дома. За амбаром лесополоса ближе всего подходила к ферме, и если им с Дженнифер удастся добраться до зарослей, то они смогут там спрятаться от преследователей. Он схватил девушку за руку и показал ей, в какую сторону нужно бежать. Оставалось только собраться с силами и сделать первый шаг…

В этот момент автоматная очередь, выпущенная из АК-47, вновь взорвала весеннюю тишину. Пули вонзались в землю у их ног, поднимая фонтаны грязи и пыли, и втыкались в стену рядом с их головами, обдавая беглецов градом щепок и лохмотьев старой краски. Ощущение было такое, словно их обоих зажало между молотом и наковальней. Дженнифер закричала и закрыла лицо руками. Охватившее ее отчаяние передалось и Адриану. И все же даже в этой чудовищной мясорубке он не мог не удивиться тому, что невидимый стрелок не показывается им на глаза и не ведет огонь прицельно. Стоило сделать несколько шагов им навстречу, аккуратно прицелиться – и дожидаться смерти им с Дженнифер долго бы не пришлось.

Линда и Майкл разделились. Линда зашла беглецам в тыл и открыла огонь, прячась за углом дома, стараясь сильно не высовываться, во-первых, чтобы не попасть в объектив, а во-вторых, опасаясь получить шальную пулю из пистолета незнакомого ей старика или из револьвера Дженнифер. Не имея возможности хорошо прицелиться, она продолжала стрелять, рассчитывая на то, что плотность огня, по теории вероятности, сделает свое дело.

Майкл обежал дом с другой стороны и спрятался за пикапом. Машина давала ему укрытие, из-за которого он мог вести съемку. Для того чтобы обеспечить нормальное качество изображения, ему пришлось положить дробовик на землю. Пристроив ноутбук на подножке пикапа, он приготовился вступить в бой, не поддерживая напарницу огнем, а снимая на видео ее «подвиги».

Все это время в голове Майкла крутилась одна и та же мысль: «Вот это кино, вот это шоу!»

Дженнифер замолчала и, прижавшись к Адриану, уткнулась лицом в его куртку. Старый профессор одной рукой обнял девушку, а другой прикрыл лицо, словно пытаясь защититься от града ложившихся все ближе пуль. Бежать было некуда, и он приготовился к смерти. Адриан Томас был уверен, что его жизнь кончена и что он умрет буквально через несколько секунд.

«Адри, Адри, ты меня слышишь? Давай действуй! Ничего не кончено. Мы с тобой еще повоюем».

Повернув голову в сторону и убрав руку от лица, Адриан увидел стоявшего рядом с ним брата. Это был Брайан времен вьетнамской войны. Молодой офицер, лишь немногим старше, чем прижимавшаяся к Адриану Дженнифер. Полевая форма Брайана насквозь промокла в какой-то болотной жиже, а свою каску с натянутой на нее маскировочной сеткой он надвинул почти на глаза. Потный и грязный, Брайан опустился на одно колено, чтобы вставить в свою М-16 новый магазин и открыть огонь. Его взгляд выражал решимость. Судя по выражению его лица, сдаваться Брайан не собирался. Более того, Адриан с удивлением отметил, что брату, похоже, вообще не было страшно под этим ураганным огнем.

«Адри, давай делай, как я. Открывай ответный огонь. Слышишь меня, черт возьми? Стреляй же, стреляй!»

Брайан перевел предохранитель винтовки на автоматическую стрельбу и выпустил длинную очередь в направлении угла дома, из-за которого по ним вели автоматный огонь. Адриан увидел, как от крайних досок обшивки полетели отбитые пулями щепки. Одна из пуль угодила в крайнее окно, которое тотчас же разлетелось на множество сверкающих на солнце мелких осколков. Профессор никак не мог понять, что происходит и почему невидимый противник больше не высовывается из-за угла здания. Он перевел взгляд на свои руки и увидел, что сжимает в кулаке рукоять дымящегося пистолета. Более того, подсознательно подражая Брайану, он, оказывается, встал на одно колено и открыл огонь из этого устойчивого, удобного для стрельбы положения. Пули, попавшие в угол дома, оказывается, были выпущены из его пистолета.

Линда отшатнулась, спряталась за угол дома и теперь судорожно хватала ртом воздух. Одна из пуль, выпущенная Адрианом, попала в доску обшивки прямо над ее головой. Отлетевшие щепки расцарапали ей лицо. Прижимаясь спиной к стене, Линда провела рукой по щеке и увидела на ладони кровь. Такого поворота событий она не ожидала и теперь не на шутку разозлилась на этого старика с пистолетом, появившегося в их доме неизвестно откуда.

«Отлично, ты молодец, – закричал Брайан, подбадривая брата. – Теперь, Адри, главное, не дать им зайти с флангов. Веди отвлекающий огонь и не давай им высунуться. И еще, береги патроны».

Адриан раз за разом нажимал на курок. Паузы между его выстрелами становились все длиннее. У него под ногами валялась уже целая пригоршня стреляных гильз. Вдруг где-то совсем рядом послышался голос Томми: «Отец, пора. У девчонки есть шанс». Кивнув в ответ, Адриан сделал еще один выстрел и скомандовал Дженнифер:

– Давай, девочка, беги. Беги что есть силы. Главное – не останавливайся.

Что еще говорил Адриан, Дженнифер толком не расслышала. Но понять самое главное ей все же удалось: нужно бежать как можно быстрее. Добежать до амбара, спрятаться за ним, а потом постараться добраться до леса. Там можно затаиться и спрятаться.

Нужно было бежать так, чтобы обогнать собственную смерть.

Когда начался обстрел, Дженнифер села у основания стены, сжавшись в комочек. Теперь же, выслушав указания Адриана, она встала и во весь дух побежала через двор к амбару. Прятаться, пригибаться к земле или менять траекторию, виляя из стороны в сторону, она не считала нужным. Старый профессор прикрывал ее со спины. Дженнифер бежала быстро – как не бегала еще никогда в жизни. Именно так она это себе представляла, когда мечтала в подвальной камере о том, что рано или поздно спасется от своих мучителей. Рассекаемый воздух ласково обтекал и гладил ее тело, а попутный ветер ураганом наваливался ей на спину, ощутимо помогая бежать, не сбавляя темпа. Вскоре Дженнифер оказалась за спасительной стеной амбара.

Дождавшись этого мгновения, Адриан бросился бежать вслед за девушкой. Впрочем, назвать бегом его способ передвижения можно было лишь с большой натяжкой. Он сильно хромал и стонал при каждом шаге, когда наступал на сломанную ногу. Ощущение было такое, что он вот-вот упадет и сможет передвигаться дальше лишь ползком. При этом он то и дело оборачивался и стрелял в сторону угла дома, втайне надеясь, что одна из этих пущенных практически наугад пуль все же достигнет цели.

Он успел добежать лишь до середины двора. Выстрелив в очередной раз по углу дома, он развернулся, и вдруг мощнейший удар, сравнимый по силе с ударом молнии, свалил его с ног. Страшная боль пронзила все его тело. Адриан упал лицом на землю, не успев ни сгруппироваться, ни подставить руки, чтобы смягчить падение. Он больно ударился носом, скулой и лбом и набрал полный рот песка и грязи. Но это было далеко не самым страшным: чудовищная боль прошлась по всему его телу, от ног через пах и живот в грудную клетку. Сердце старого человека словно оборвалось в груди и было готово остановиться. Произнести про себя страшные слова «меня подстрелили» или «я убит» он не мог или не хотел, хотя и прекрасно понимал, что именно это с ним произошло.

Перед глазами у него поплыли разноцветные круги, зрение затуманилось, а затем стало темно, как ночью. Адриан надеялся лишь на то, что Дженнифер все же преодолела второй опасный участок и таким образом сделала очередной шаг к свободе. Он верил: Касси, Брайан и Томми не оставят ее без поддержки и выведут в безопасное место. Сам он уже ничем не мог ей помочь.

Адриан Томас закрыл глаза и вдруг услышал неприятный, лязгающий звук. Он не знал, что именно с таким звуком перезаряжается помповое ружье, когда пустая гильза выбрасывается на землю, а ее место в стволе занимает новый патрон. Впрочем, эти технические детали ему сейчас были не важны. Он даже не понял, а скорее почувствовал, что с этим ледяным лязгом к нему приближается смерть.

Как только Адриан, хромая и подволакивая ногу, бросился бежать через двор, Майкл поставил свою «Sony» на капот пикапа и взялся за настоящее оружие. При этом камеру он установил так, чтобы в поле зрения объектива попадала бо́льшая часть двора, где разворачивались основные события. Съемка велась в автоматическом режиме, и при этом Майкл настроил камеру таким образом, чтобы она давала максимально широкую панораму окружающего пространства. При всем этом он понимал, что, шагнув вперед и начав активно участвовать в разворачивающихся событиях, он попадет в объектив. Оставалось лишь надеяться, что по этим кадрам, снятым со спины, опознать его будет невозможно. «Пусть зрители любуются на мою спину и затылок, – подумал он. – Главное, не поворачиваться к камере лицом и даже в профиль».

Из своего помпового ружья он сделал лишь один выстрел. Двенадцатый калибр. Картечь.

Заряд стальных шариков нагнал Адриана сзади, ударив ему в спину на уровне поясницы. Этот удар подбросил старика в воздух и швырнул его лицом в землю. Примерно так же падают на поле футболисты, против которых недобросовестные защитники проводят запрещенные правилами силовые приемы. Вот только здесь ставкой была не травма и красная карточка до конца матча, а жизнь Адриана Томаса.

Майкл передернул цевье дробовика и загнал в ствол новый патрон. Затем он взял ружье на изготовку и тщательно прицелился в человека, лежавшего перед ним посреди двора и едва заметно шевелившего руками и ногами.

«Пора кончать эту комедию», – подумал Майкл.

Он не смотрел по сторонам и не заметил, как к нему с фланга вплотную подошел еще один незваный гость, незапланированный участник шоу. Когда до слуха Майкла донесся резкий и властный окрик, он от неожиданности даже вздрогнул.

– Полиция! Ни с места! Брось оружие! – скомандовал женский голос.

Майкл не верил своим ушам. От изумления он замер на месте, пытаясь понять, как следует вести себя дальше.

– Я сказала – бросай оружие!

Это был второй неожиданный поворот сюжета, не предусмотренный сценарием. В голове Майкла кружилось множество мыслей: «Где Линда? Откуда здесь полиция? Действительно ли это полицейские? Разобралась ли Линда с Номером Четыре? И вообще, что, черт возьми, происходит?» Впрочем, весь этот шквал вопросов лишь срикошетил от стены упрямого нежелания Майкла подчиняться кому бы то ни было и прерывать начатое дело. Вместо того чтобы благоразумно выполнить распоряжения невидимого полицейского, он резко развернулся и нацелил оружие в ту сторону, откуда доносился голос незнакомой женщины, осмелившейся – подумать только! – командовать им и требовать, чтобы он сложил оружие в самый разгар боя. У Майкла и в мыслях не было поговорить с незнакомкой, выяснить, кто она такая и что ей от него нужно. Он обернулся на голос с единственной целью застрелить ее, кем бы она ни была, и вернуться к куда более срочному и важному для него делу – участию в съемках финальной сцены четвертой серии.

Его планам не суждено было сбыться.

Терри Коллинз изготовилась к стрельбе, поставив локти на борт пикапа и обхватив рукоять пистолета обеими руками. Времени для того, чтобы хорошо прицелиться, у нее было достаточно. Майкл полагал, что обернулся резко и неожиданно для окликнувшей его женщины. Терри же видела эту картину совсем иначе: с ее точки зрения, человек с помповым ружьем двигался плавно и неторопливо, как в замедленной съемке. Она без труда удерживала мушку пистолета на той точке, где только что виднелась спина незнакомца, а теперь маячила его грудь.

Она не понимала только одного: почему он не бросил ружье, почему не выполнил команду, отданную полицейским. В подобной ситуации это был его единственный шанс остаться в живых. Майкл этим шансом не воспользовался.

Терри выстрелила пять раз подряд. Так ее учили инструкторы по огневой подготовке. «Когда на тебя направлено оружие, бить нужно наверняка. Стреляй, пока не убедишься, что цель действительно поражена».

Полицейский пистолет, словно соскучившись по настоящему делу, выполнил свою работу на «отлично». За все годы службы в муниципальной полиции Терри ни разу не доставала его из кобуры, за исключением тех дней, когда по регламенту их подразделение отправлялось в тир практиковаться в стрельбе. И вот сейчас, когда ей впервые пришлось применить служебное оружие в реальном деле, она была готова сделать все так, как их учили, и сделать это как можно лучше. Одно из основных правил огневого боя крепко засело у нее в голове: действуй наверняка, второго шанса не будет. Все получилось словно само собой, даже пистолет сработал в ее руках как одушевленное, наделенное разумом существо: он словно сам навелся на цель, сам привел в действие спусковой механизм и сам удерживал себя на месте после каждого выстрела, превозмогая отдачу и возвращаясь всякий раз в исходное положение с четко наведенным на цель стволом. Терри едва отдавала себе отчет в том, как она все это проделывает, и лишь машинально раз за разом нажимала на курок.

Свинцовые пули в стальной оболочке одна за другой вонзились в Майкла. Выпущенные с близкого расстояния и не успевшие растерять энергию на долгий полет, они подбросили жертву в воздух и отшвырнули на несколько шагов. Майкл умер еще до того, как его бездыханное тело рухнуло на землю. В бездонное весеннее небо он взглянул уже мертвыми глазами.

Терри Коллинз перевела дыхание и вышла из-за пикапа. Применять оружие на поражение ей пришлось впервые. От осознания сделанного ее мутило, голова шла кругом, но при этом все ее чувства были обострены до предела.

Она медленно подошла к лежавшему на земле телу убитого ею человека. На груди Майкла расплылось большое кровавое пятно.

Терри Коллинз как завороженная смотрела на лежащий на земле труп и, наверное, простояла бы так еще долго, если бы раздавшийся неподалеку отчаянный крик не вывел ее из состояния оцепенения.

Линда видела, как убивают ее любимого мужчину, словно в прямом эфире. На происходящее она смотрела с противоположной стороны двора, с того места, откуда стреляла по беглецам из автомата. Все еще не веря в то, что произошло, она увидела, как женщина в бронежилете вышла из-за машины и подошла к лежащему на земле, залитому кровью Майклу.

У Линды было такое ощущение, словно ей вспороли грудь и без всякого наркоза вырвали половину сердца. Она бросилась бежать к упавшему Майклу, крича на ходу во весь голос и нажимая на курок своего «Калашникова» до тех пор, пока в нем не кончились патроны.

Град тяжелых автоматных пуль обрушился на Терри. Бронежилет смягчил последствия первых попаданий, но эти мощные удары закрутили инспектора Коллинз, как детский волчок. Она еще успела увидеть и почувствовать, как ее пистолет вылетел из ослабевшей ладони, когда одна из пуль перебила ей предплечье, а следующее попадание оказалось смертельным: автоматная пуля ударила ей в шею прямо над верхней кромкой бронежилета. Горло Терри Коллинз оказалось вспорото словно одним резким ударом остро отточенного ножа.

Она упала на спину, и в ее глазах отразилось небо.

Терри чувствовала, как кровь, пульсируя, вырывается из раны на шее. Каждый следующий вдох давался ей все труднее. Она знала, что в эти мгновения человеку свойственно вспоминать детей, дом и вообще все, к чему он был привязан в этой жизни. Но страшная боль и наваливающееся удушье не давали ей сосредоточиться на милых воспоминаниях. Ее сердце остановилось еще до того, как она успела подумать: «Я не хочу умирать».

Линда бежала к Майклу. Отбросив автомат, в котором не осталось патронов, она выхватила пистолет, который Майкл так заботливо засунул ей за ремень джинсов. Ей хотелось стрелять и стрелять. Почему-то ей казалось, что если она снова убьет эту женщину, а потом повторит эту казнь еще много раз, то время пойдет вспять и самую страшную беду в ее жизни еще можно будет предотвратить.

Подбежав к Майклу, она бросилась на землю рядом с ним и обняла его, а затем подняла за плечи и положила его голову себе на колени. Она погладила его по голове, убрала волосы с лица и попыталась стереть кровь с его губ. Все эти действия Линда проделала машинально, словно какой-то тайный ритуал, целью которого было оживить возлюбленного. Поняв, что ничего исправить уже нельзя, она подняла глаза к небу и завыла, как раненый зверь.

Затем боль в ее сердце сменилась вспышкой ярости. Линда прищурилась и взглядом жестокой хищницы осмотрела пространство вокруг себя. Поняв, что еще можно сделать, она вскочила на ноги и схватила пистолет. Старик, подстреленный Майклом, лежал посреди двора, буквально в нескольких шагах от нее. Линда по-прежнему не знала, кто он такой и как ему удалось вычислить их местоположение, но в одном она была уверена на все сто процентов: именно он виноват во всем, что случилось. Жив он был или нет, Линда тоже не знала, но была абсолютно убеждена, что этот человек не заслуживает того, чтобы остаться в живых. Более того, она знала, что и Номер Четыре за это время не могла далеко уйти и наверняка спряталась где-то поблизости. «Убей их. Убей обоих. А потом ты сможешь застрелиться с чувством выполненного долга. Ты отомстишь за Майкла, и ваши души навеки воссоединятся там, на том свете», – пронеслось в ее голове.

Линда подняла пистолет на вытянутой руке и навела его на лежавшего перед ней старика.

Адриан видел все, что делает Линда, видел, но помешать ей не мог. Если бы он был в состоянии сдвинуться с места, отползти куда-нибудь, поднять с земли свой пистолет и выстрелить, он так бы и поступил. Но рана, полученная в результате попадания заряда картечи в спину и позвоночник, парализовала его. Теперь он мог только ждать. Он даже подумал, что, наверное, это неплохо – погибнуть вот так, в бою, зная, что та секунда, которую твой убийца потратит на выстрел в тебя, может стать решающей форой, которая позволит сохранить жизнь той, ради кого ты пришел сюда. В конце концов, так недавно, поняв, что тебя ждет, ты и сам собирался застрелиться. Вот и пришло твое время. Твоя смерть была отсрочена судьбой в тот момент, когда ты увидел, как девочку-подростка, фактически твою соседку, похищают прямо у тебя на глазах. Ты понял, что это неправильно, нечестно, что так быть не должно. И ты сделал все, что мог, и все, о чем просили, нет, что требовали от тебя покойная жена, самоубийца-брат и погибший сын. Все эти события просто растянули твою смерть во времени. Ты действительно сделал даже больше, чем предполагал. Как знать, если Дженнифер повезет, она сможет спрятаться, убежать, добраться до безопасного места, обратиться к людям за помощью и в итоге вернуться домой. Если это так, если она действительно останется в живых, то все, что произошло, было не зря.

Адриан закрыл глаза.

Он отчетливо услышал звук выстрела. Прошли тысячные, затем сотые доли секунды, затем секунда-другая, а смерть все не наступала.

Он по-прежнему ощущал влажную землю под щекой. Он чувствовал, как бьется его сердце, как боль все сильнее терзает его тело. Он даже чувствовал, как проклятая болезнь, словно воспользовавшись тем, что случилось, и тем, что ему было не до того, чтобы сопротивляться ей, перешла в решительное и уже необратимое наступление. Как это происходило, он и сам не понимал, но почему-то угасание собственного разума и стирание былых воспоминаний из памяти Адриан Томас ощущал отчетливо. Ему очень хотелось еще раз услышать голос жены, сына, брата… Он хотел вспомнить какое-нибудь стихотворение, которое облегчило бы ему переход в безумие, беспамятство и в иной мир. Увы, любимые стихи не приходили ему на память, а любимые голоса по-прежнему хранили молчание. Парализованный Адриан лежал на земле и беспомощно наблюдал за тем, как остатки его разума погружаются в темную пучину забвения. Но при всем этом смерть почему-то медлила и отказывалась принимать его в свои объятия.

Веки Адриана Томаса дрогнули, и каким-то неимоверным усилием ему удалось открыть глаза.

То, что он увидел, показалось ему гораздо больше похожим на безумную галлюцинацию, чем регулярно являвшиеся ему призраки мертвых родственников.

Линда лежала на земле, лицом вниз. То есть нет, не лицом, а тем, что осталось от ее головы после прямого попадания пистолетной пули с близкого расстояния. Осколки черепа и остатки мозга кровавым цветком расцвели на стебле ее тонкой шеи.

За обезображенным трупом женщины стоял Марк Вольф.

В руках он сжимал пистолет инспектора Коллинз.

Адриану очень хотелось засмеяться, но парализованное тело и мышцы лица отказывались подчиняться ему. «Жаль, – подумал он, – было бы неплохо умереть с улыбкой. Такая смерть была бы, наверное, более осмысленной, чем переход в иной мир в слезах и с лицом, перекошенным от боли».

Он вновь закрыл глаза и стал ждать.

Сексуальный маньяк стоял посреди двора, ставшего подмостками для самой кровавой сцены в этой драме, и раз за разом негромко повторял: «Господи… господи… да что же это такое, господи!» Само собой, эти слова не имели ничего общего с религиозными воззрениями Марка Вольфа, а были просто подсознательно выбранными формулами, выражавшими пережитое им потрясение. Он растерянно вновь поднял руку, сжимавшую пистолет инспектора Коллинз, поводил оружием из стороны в сторону и, поняв, что больше стрелять ему ни в кого не придется, с облегчением опустил оружие. Его наметанный глаз успел заметить ноутбук на подножке пикапа и камеру на капоте, добросовестно фиксировавшую на видео все происходящее перед нею.

Эхо выстрелов затихло вдали. Воцарилась полная тишина.

– Господи! – в очередной раз повторил Марк Вольф.

Он посмотрел на инспектора Коллинз и сокрушенно покачал головой. Затем он медленно подошел к лежавшему на земле Адриану Томасу. К изумлению Вольфа, профессор подавал признаки жизни. Рана, полученная им, была, несомненно, очень тяжелой, и Марк Вольф удивился тому, что Адриан, получив заряд картечи в спину, еще не умер. Впрочем, судя по состоянию раненого, жить ему оставалось недолго. Марк опустился перед стариком на колени и стал успокаивать и ободрять его:

– Ну, профессор, вы даете! Не ожидал я от вас ни такой прыти, ни такой живучести. Вы просто молодец. Так держать.

Где-то вдали послышались звуки полицейской сирены.

– А вот и подмога, – сообщил Вольф раненому профессору. – Вы, главное, не сдавайтесь. Надо держаться. Полиция и «скорая» вот-вот приедут.

Вольф хотел было добавить что-то вроде: «Вы теперь должны мне гораздо больше, чем жалкие двадцать штук», но почему-то сдержался и промолчал.

Вдруг в его голове родилась совершенно новая мысль: взглянув на случившееся с другой стороны и прикинув, как могут истолковать его поведение посторонние люди, Вольф пришел к весьма приятному для себя выводу: «Да ведь я, мать вашу, настоящий герой. Не каждый на такое способен. Я застрелил человека, который убил полицейского. Теперь эти ребята не будут меня дергать просто так, ради своего удовольствия. Наконец-то менты от меня отстанут. Я буду свободен».

Полицейские сирены звучали уже совсем рядом. Вольф отвел взгляд от раненого профессора, чтобы посмотреть, не видны ли патрульные машины на подъездной дороге, и вдруг обомлел от неожиданности: то, что он увидел, поразило его до глубины души.

Из-за покосившегося амбара вышла и направилась в его сторону совершенно голая девушка. Она даже не пыталась прикрыть свою наготу и лишь прижимала к груди потрепанного плюшевого медвежонка.

Вольф встал с колен и отошел на пару шагов в сторону от лежащего на земле профессора. Девушка наклонилась над стариком, а затем встала перед ним на колени. В этот момент на площадку перед фермерским домом с воем сирены влетела первая полицейская машина.

После секундного замешательства Марк Вольф решительно снял с себя куртку и набросил ее на плечи девушки. Во-первых, ему искренне хотелось прикрыть ее наготу, а во-вторых, он не мог побороть в себе искушения хотя бы на миг и вскользь не коснуться этой тонкой, бледной, словно фарфоровой, кожи. Его палец едва скользнул по плечу Дженнифер, и по всему телу Марка пробежал хорошо знакомый ему электрический разряд, доставлявший ему неимоверное удовольствие.

За его спиной с визгом шин тормозили патрульные автомобили, хлопали дверцы машин, полицейские выкрикивали какие-то команды, передергивали затворы оружия и занимали позиции для стрельбы. У Вольфа хватило здравого смысла на то, чтобы отбросить в сторону пистолет инспектора Коллинз и поднять руки. Любое другое поведение могло бы сейчас обойтись ему очень дорого. А любое лишнее движение могло стать непоправимой ошибкой.

Дженнифер же, казалось, не видела и не слышала ничего вокруг себя. Все ее внимание было сосредоточено на хриплом, прерывистом дыхании старого профессора. Она взяла его за руку, крепко сжала его ладонь. Девушка словно хотела передать раненому часть той жизненной энергии, которая еще сохранилась в ее душе и теле.

В какой-то мере ей это удалось. Физически Адриан почувствовал себя лучше. Боль куда-то ушла. Он посмотрел на Дженнифер как человек, который только что очнулся после долгого крепкого сна. На его губах заиграла улыбка, и он тихо, одними губами, прошептал:

– Привет. А ты кто?