Текст книги "Что будет дальше?"

Автор книги: Джон Катценбах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 43 страниц)

Они уже не раз спорили об этом, все глубже погружаясь в мир телеповествования о судьбе девушки. Каждый из супругов настаивал на правоте своего подхода. В качестве доводов они отсылали друг друга к тем или иным эпизодам из шоу. Так, например, жена доказывала мужу обоснованность своей точки зрения, напоминая ему о том, как успешно Номер Четыре сумела незаметно приподнять край маски и сориентироваться в пространстве, обнаружив при этом и основную камеру, наблюдающую за нею круглосуточно. В ответ режиссер ссылался на тот случай, когда от, казалось, уже неминуемого избиения Номер Четыре спасли лишь ее спокойствие и выдержка, позволившие ей оставаться неподвижной, несмотря на сыпавшийся на нее град угроз.

– Быть тише воды ниже травы – ее единственный шанс. Только притворившись пустым местом, она сможет избежать лишней агрессии по отношению к себе, – говорил режиссер-документалист.

Актриса на это отвечала следующим образом:

– Нет, она должна выстраивать свой сюжет. Ей нужно пытаться воспользоваться любой мелочью, которая может пойти ей на пользу. Только так она сможет остаться собой и даже, кто знает, заставить своих тюремщиков отнестись к ней как к личности, а не как к вещи.

– Да никогда они не будут воспринимать ее как человека! – гневно восклицал в ответ ее муж.

Со стороны могло бы показаться, что подобные споры неминуемо приведут супругов к серьезной ссоре. На самом же деле все неизменно заканчивалось тем, что рот они затыкали друг другу поцелуями и их физическая близость становилась лишь более жаркой и страстной. Споры о судьбе Номера Четыре стали для этой пары своего рода возбуждающей прелюдией к сексу.

Вот и сейчас они, полуодетые, сидели перед телевизором, с открытой бутылкой дорогого белого вина на столике рядом с креслами, и собирались отправиться в постель по окончании очередной трансляции.

– Черт возьми, да это же ее шанс на спасение! – чуть не кричала жена режиссера. – Давай, Номер Четыре, не упусти его, действуй!

– Не права ты, ох как не права! – сурово отвечал муж, не отрывая взгляда от экрана. – Если девочка их не послушается, то, что они с ней сделают, мне даже трудно себе представить. Особенно если ее действия поставят их под удар. Если они испугаются, то в любую секунду могут…

Он замолчал и устремил взгляд туда, куда указывала пальцем его жена: на экране было видно, как Номер Четыре поднимает обе руки к своему ошейнику, и это движение не могло не привлечь внимания большинства зрителей. Невидимый режиссер шоу включил сигнал с другой камеры, и теперь Номер Четыре была видна сверху и чуть-чуть сзади. Режиссер-зритель профессионально понял эту смену ракурса и жадно подался вперед, ожидая зрелищного поворота сюжета. Он сразу даже не понял, что его жена показывала ему на что-то другое.

Дженнифер зажала медвежонка под мышкой и обеими руками вцепилась в ошейник. Она понимала, что ее выбор на данный момент ограничен тремя вариантами действий: начать шуметь, попытаться сбежать и – ничего не делать, лишь молясь о том, чтобы полиция все-таки нашла ее.

Что касается первого варианта, то именно «не шуметь» ее и просили похитители, причем весьма настойчиво. Кроме того, она очень сомневалась, что полицейские наверху услышат ее. Судя по тому, как серьезно подготовились мужчина и женщина к похищению и содержанию пленницы, они наверняка предусмотрели и такую опасность. За все время ее заточения до Дженнифер лишь изредка доносились какие-то посторонние звуки, поэтому она вполне обоснованно предположила, что дверь и стены комнаты почти непроницаемы для звука и ее крики так и останутся неуслышанными. Нет, о том, что заточенная в подвале пленница может начать кричать в самый неподходящий момент, похитители наверняка подумали и, следовательно, постарались подстраховаться таким образом, чтобы эмоциональный выплеск жертвы не подверг их опасности. Дженнифер поняла, что помочь ей спастись может только какая-то неожиданная выходка с ее стороны, какой-то непредсказуемый поступок.

Эта мысль вселяла в нее и страх, и надежду.

Девушка понимала, что стоит на краю пропасти. Понимала она и то, что в такой ситуации нужно все хорошенько обдумать. Но всколыхнувшаяся в этот момент в ней жажда деятельности и нахлынувшая волна энергии отвлекли ее от размышлений и настроили на активные действия.

Дженнифер изо всех сил вцепилась в свой ошейник. Она напряглась, заскрипела зубами и попыталась разорвать так надоевший ей кожаный ремешок.

При всем этом она почему-то не сняла маску с глаз. По всей видимости, она таким образом подсознательно пыталась застраховаться от слишком суровой кары за непослушание: пытаясь сорвать ошейник, она тем не менее не нарушала других правил.

Дженнифер чувствовала, как у нее ломаются ногти. Она тяжело дышала, будто ей не хватало воздуха, как ныряльщику, попавшему в ловушку под водой. Она прикладывала все силы к тому, чтобы разделаться с ненавистным ошейником. Плюшевый медвежонок выскользнул у нее из-под руки и упал на пол. На скрытых черной маской глазах Дженнифер выступили слезы.

От напряжения она была готова и плакать, и кричать одновременно. Еще мгновение – и девушка отказалась бы от попыток избавиться от ошейника. Она вдруг почувствовала, что полоска искусственной кожи стала растягиваться под ее пальцами. Дженнифер изо всех сил напрягла руки и отчаянным усилием разорвала ремешок, сжимавший ей горло.

От неожиданности она не удержала его в руках, и ошейник, увлекаемый цепочкой, упал на пол.

Обливаясь слезами, девушка даже не села, а почти рухнула на кровать. Звон падающей на пол цепочки пронесся по обычно тихой комнате, как раскат грома.

Затем в помещении вновь воцарилась тишина. Обманчивая тишина, как предчувствовала Дженнифер. Вот-вот это безмолвие должно было расколоться, уступив место лавине звуков и голосов. Девушка непроизвольно закрыла уши руками, опасаясь, что ожидаемый ею всплеск слуховых ощущений с непривычки ее оглушит.

Она попыталась встать и вдруг осознала, что без висящей на шее цепи с трудом удерживает равновесие. Ощущение было такое, словно цепочка поддерживала ее, как куклу-марионетку, и без этой опоры у нее подкосились ноги, а руки безвольно повисли вдоль тела.

Дженнифер подумала, что похожа на флаг, безвольно повисший на мачте в безветренный день.

Маска по-прежнему закрывала ее глаза. Множество мыслей в считаные секунды пронеслось в голове у Дженнифер, прежде чем она сумела преодолеть в себе страх и, подняв дрожащие руки к лицу, сорвать с него опостылевший кусок ткани.

Ощущение было такое, будто она, выйдя из темной комнаты на улицу в ясный летний день, неожиданно посмотрела на солнце. Дженнифер слегка прикрыла глаза руками от света и поморгала. На глазах у нее вновь выступили слезы, и она на мгновение подумала, что за время, проведенное в темноте, успела ослепнуть. Впрочем, в считаные секунды зрение вернулось к ней. Сначала она стала различать неясные контуры окружающих предметов, а затем истосковавшиеся без дела зрительные мышцы заработали в полную силу.

Дженнифер осмотрела пространство вокруг себя. Несколько секунд она просидела неподвижно, заново привыкая к способности видеть окружающий мир, а не только слышать его и воспринимать на ощупь. Буквально в нескольких футах от нее под потолком висела основная камера. Дженнифер зло посмотрела в зрачок объектива и почему-то подавила в себе внезапно вспыхнувшее желание сломать камеру, уничтожить этого безмолвного наблюдателя, неотступно следившего за ней все эти дни. Вместо этого девушка спокойно нагнулась и подняла с пола своего медвежонка.

Затем она, так же медленно, обернулась к столу, где в прошлый раз, когда она на мгновение приподняла край маски, ей удалось разглядеть свою одежду, сложенную аккуратной стопкой.

Одежды на столе не оказалось!

Дженнифер пошатнулась, как от удара. Страх вновь хлынул ей в душу. По правде говоря, она очень рассчитывала на свою одежду. Для нее сам факт того, что она может надеть привычные джинсы и поношенный свитерок, давал надежду на возможное возвращение к той жизни, из которой ее так жестоко вырвали похитители. А стоя перед камерами в пустой комнате почти голой, пленница продолжала существовать в тех условиях, которые навязали ей эти мужчина и женщина. Дженнифер осмотрела комнату еще раз, втайне надеясь, что где-то в другом углу ее одежда все-таки отыщется. Увы, этой моральной поддержки похитители ей не оставили. В комнате не было ничего, за исключением все той же кровати, камеры, вделанной в стену цепочки и туалета.

Дженнифер мысленно пыталась ободрить себя, повторяя раз за разом одни и те же слова: «Ничего, все нормально. Убежать можно и так – без одежды…» Особой уверенности в своих силах эти заклинания ей не придали, но тем не менее она заставила себя сделать шаг вперед, по направлению к двери.

Про себя она вновь и вновь повторяла: «Беги отсюда, беги отсюда, беги», не задумываясь при этом, что будет делать, оказавшись за дверью. Ее план побега нельзя было назвать детально проработанным: Дженнифер лишь смутно предполагала, что, выйдя из комнаты, начнет кричать и звать на помощь полицию. «Главное, выбраться за дверь, – думала она, – а там меня точно услышат и найдут».

Сделав глубокий вдох, она, все так же под прицелом объектива камеры, пересекла комнату и потянулась к дверной ручке.

«Только бы она не была закрыта… Только бы меня не заперли снаружи…»

Ее пальцы легли на металлическую рукоятку и едва заметно крутанули ее. Ручка подалась и стала поворачиваться.

«О господи, медвежонок, мы спасены!» – пронеслось у нее в голове.

Осторожно-осторожно, стараясь двигаться предельно бесшумно, Дженнифер потянула дверь на себя. «Приготовься, – инструктировала она мысленно медвежонка. – Сейчас мы побежим. Бежать придется долго и быстро. Так долго и так быстро мы с тобой еще не бегали».

У нее хватило времени на то, чтобы успеть сделать один вдох и увидеть, что ее ждет там, за дверью. Она успела разглядеть полутемный подвал, пол которого был завален старым мусором, небольшое окно в деревянной раме под потолком, клочок черного ночного неба за пыльным стеклом, затянутым по углам паутиной… А затем – огненная вспышка, яркая, как солнце, обрушилась на ее глаза. Дженнифер на мгновение ослепла и инстинктивно закрыла ладонями лицо. Ей показалось, что огненный смерч вот-вот выжжет ей глаза.

Прошла, быть может, еще секунда, и свет сменился кромешной темнотой. Ощущение было такое, словно на голову Дженнифер вновь – как в первое мгновение после похищения – накинули плотный черный мешок. Девушка толком не успела понять, что происходит, и интуитивно почувствовала, что дела ее плохи. В подтверждение этой догадки где-то совсем рядом раздался знакомый, чуть хрипловатый женский голос: «А вот и не угадала, Номер Четыре». Еще пару секунд Дженнифер по инерции пыталась сопротивляться, а затем какая-то сила повалила ее и, крепко, как тиски, сдавив, прижала к полу. Страх, который она испытывала все эти дни и который на несколько минут был приглушен затеплившейся надеждой на успешный побег, обрушился на девушку с новой силой.

Этот страх словно засасывал ее по спирали в бездонную черную воронку.

Актриса покачала головой и воскликнула: «Черт! Ну надо же…» Исход эпизода ее, несомненно, расстроил, но восторг от того, что ей довелось увидеть, по-прежнему приятно щекотал ей нервы. Муж-режиссер, точно так же неотрывно наблюдавший за безнадежной попыткой Номера Четыре вырваться на свободу, прошептал в ответ: «Что я тебе говорил! Не нужно ей было дергаться». Все так же не глядя на мужа и не отрывая глаз от экрана, женщина несколько разочарованно заметила: «Но это же неправильно. Так не должно было получиться». Держа друг друга за руки, они почти одновременно перевели дыхание и, позволив себе откинуться на спинки кресел, продолжили смотреть телевизор.

* * *

В то же самое время в университете штата Джорджия, в одной из комнат общежития, студент-первокурсник судорожно тыкал пальцем в кнопки телефона, набирая сообщение для своего друга: «Охренеть! Мы выиграли! Все началось! Пропускаешь самое интересное». Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что его приятель, задержавшийся на вечернем семинаре, сейчас, фигурально выражаясь, умрет от зависти.

В нижнем углу горевшего перед ним экрана часы, отсчитывающие время до изнасилования пленницы, несколько раз мигнули красными цифрами, а затем остановились, оставив во всех окошечках гореть ярко-красные нули.

Глава 36

– Нет, – сказал Адриан. – Нет, нет и еще раз нет, – повторял он.

Порноролики с участием молодых женщин – на вид почти девочек – сменяли друг друга на экране. Казалось, им не будет конца. Девушек снимали во время полового акта, ставили камеры в ванных комнатах, где они, все в пене, принимали душ или, в обнаженном виде, накладывали макияж перед зеркалом. Чаще всего эти юные создания занимались тем, что ублажали мужчин или других женщин. Тела мужчин обычно покрывали обильные татуировки, а женщины по большей части были, как на подбор, блондинками с пышными волнистыми волосами. Некоторые из девушек явно метили в порноактрисы и даже подавали надежды в этом ремесле. Большинство же, судя по их поведению, действительно были в этой индустрии совсем недавно. Развязные студентки сменялись девушками по вызову, те, в свою очередь, уступали место тихим и скромным домашним девочкам. Все старательно работали на камеру. Адриан не уставал удивляться тому, как много этих, еще совсем юных, девушек готовы демонстрировать свои тела перед камерой и совокупляться с практически незнакомыми мужчинами. При этом он мысленно брюзжал и на самого себя: «Ну, хорош, старый пень! Надо же было столько лет потратить на изучение психологии, чтобы теперь пасовать перед элементарной загадкой: почему так много людей с охотой выставляют свою интимную жизнь на всеобщее обозрение?»

На самом же деле ответ был ему прекрасно известен: все делалось из-за денег.

Другое дело, что на вопрос: как можно пойти на такое ради денег? – ответа у пожилого профессора не было. В какой-то момент он попытался рассмотреть психологию поведения участников порносъемок с иной точки зрения: «Камера – не человек. Почти никто из них не стал бы заниматься этим при собравшихся в комнате зрителях. А работа на камеру в каком-то смысле обеспечивает им иллюзию анонимности. Камера – лишь бесстрастное средство передачи того или иного изображения с места съемок к неведомым зрителям».

Впрочем, эту едва уловимую психологическую разницу в подходе порноактрис к их ремеслу даже сам профессор Томас ощущал не слишком отчетливо.

Он оглянулся и посмотрел на хозяина дома, увлеченно склонившегося над клавиатурой компьютера. Профессор ожидал, что Марк Вольф будет нервничать, разрываясь между желанием насладиться любимым зрелищем в непринужденной обстановке и подсознательным стремлением поделиться своими «сокровищами» с другим человеком. На этот раз Марку Вольфу удалось удивить Адриана: он был увлечен своим делом, но при этом абсолютно спокоен. Ни дрожащих потных рук, ни жадно бегающих глаз – он колдовал над клавиатурой, вводя пароли и адреса, как дирижер, устремивший взгляд в партитуру симфонии за мгновение до начала концерта. Ни сами изображения, мелькавшие на экране, ни бесконечные стоны и вздохи, доносившиеся из колонок, казалось, ничуть не волнуют его. Адриан постепенно тоже включился в эту «производственную» атмосферу и, перестав эмоционально реагировать на каждый омерзительный, с его точки зрения, ролик, сосредоточился на поисках скрытых знаков и тайных намеков, которые тем или иным образом могли бы навести его на предположение, что именно здесь, в материалах именно этого сайта, следует искать следы Дженнифер.

Через некоторое время Адриан чуть привстал в кресле и, обернувшись, поинтересовался у хозяина дома:

– Мистер Вольф, а вы уверены, что мы все делаем правильно?

Вольф оторвал взгляд от компьютера и, нажав на какую-то кнопку, выключил звук, сопровождавший трансляцию очередного ролика, предоставив молоденькой, едва достигшей восемнадцатилетия, девушке старательно и вместе с тем неумело в полной тишине изображать страсть и удовольствие от совокупления. Маньяк-рецидивист приготовил целый список сайтов, адреса которых заранее выписал на нескольких страницах, вырванных из блокнота. Словно желая продемонстрировать широту охвата виртуального пространства, он протянул листочки Адриану Томасу, у которого зарябило в глазах от Screwingteenagers.com, watchme24.com и прочих подобных адресов. Адриану вдруг пришло в голову, что, наверное, не осталось ни единой комбинации из двух-трех слов, так или иначе связанных с сексуальной тематикой, которая не была бы использована в качестве названия какого-нибудь эротического или порнографического сайта.

– Вообще-то, я собирался показать вам… В общем, нам еще есть что посмотреть, – не слишком уверенно ответил Марк Вольф, а затем покачал головой.

Адриан настойчиво гнул свое:

– Мистер Вольф, я спрашиваю: мы ищем там, где нужно?

– Я бы сказал – не совсем там, – осторожно произнес Вольф и поспешил пояснить свою мысль: – Как видите, профессор, подавляющее большинство этих людей занимаются тем, что мы наблюдаем, вовсе не по принуждению…

Адриан внимательно посмотрел на экран, где продолжалось безмолвное совокупление, в ходе которого партнерше надлежало изобразить умопомрачительный оргазм.

– Впрочем, я хотел бы сделать некоторое уточнение, – рассуждал Вольф. – Вполне вероятно, что некоторые из этих девушек в какой-то момент стали сырьем для порноиндустрии либо в принудительном порядке, либо же в результате обмана. У кого-то из них в тот момент были серьезные проблемы в личной жизни, у кого-то произошел психологический слом, кто-то потерял работу, а кто-то просто не умел делать ничего другого. Кстати, вполне вероятно, что некоторые девушки начинают заниматься этим ремеслом действительно под давлением. Вот только давление они испытывают изнутри самих себя. В некоторых людях – и вы, профессор, как психолог, знаете это лучше меня – с рождения заложена склонность к тому или иному пороку. Так что, как видите, в виртуальном мире все возможно. Но, насколько я понимаю, крошка Дженнифер не такая. Я прав?

В ответ на вопрос собеседника Адриан Томас кивнул.

– Ну вот! – радостно продолжал Вольф. – Значит, здесь нам, скорее всего, ловить нечего. Теперь давайте посмотрим на это дело с другой стороны: даже так называемые любительницы, или девушки, фотографии которых взяты с их собственных страниц в Фейсбуке, на самом деле гораздо старше, чем та девочка, которую вы разыскиваете. Более того, все эти сайты действуют абсолютно легально, и найти их в Сети не представляет труда. Ни один из хозяев подобных интернет-ресурсов вовсе не хочет, чтобы его «лавочку» прикрыла полиция. Ни уголовных дел, ни тюремного заключения никто себе не желает. Следовательно, смею вас уверить, администрация этих сайтов многократно проверяет весь контент на предмет совершеннолетия моделей, появляющихся на их страницах. Даже девушки, выглядящие почти детьми и украдкой снимающие себя в ванной на камеру мобильного телефона (прячась при этом от папы с мамой), на самом деле прошли заочную проверку, которая подтвердила, что им уже исполнилось восемнадцать лет. Еще раз повторю: неприятностей на свою голову не желает никто…

Вольф умолк, и Адриан вопросительно посмотрел на него.

Постепенно профессор начал понимать, о чем речь: сайты, по которым Марк Вольф до сих пор проводил свою экскурсию, были слишком легальны и относились к абсолютно законно существующему порнографическому мейнстриму, лишь слегка подернутому дымкой чего-то экстремального и как бы запретного. Судя по всему, маньяк-рецидивист просто тестировал своего заказчика на сообразительность.

– Мистер Вольф, я прекрасно понимаю, что мои познания в этой сфере не идут ни в какое сравнение с вашими. Вы – настоящий эксперт в своей области. Я нанял вас как специалиста и теперь хочу получить квалифицированное экспертное заключение.

Вольф, похоже, о чем-то задумался. Воспользовавшись паузой в разговоре, он взял с пола бутылку минеральной воды и сделал большой глоток. Затем он демонстративно скомкал исписанные интернет-адресами листочки из блокнота, которые использовал в качестве путеводителя по миру легальной виртуальной порнографии.

– Есть у меня одна мысль, – сказал Вольф и покачался в кресле, прежде чем продолжить. – Нам известна дата исчезновения Дженнифер. Произошло это совсем недавно. Следовательно, если она действительно оказалась вовлечена в нечто подобное, то искать материалы с ее участием нужно среди самых последних обновлений на сайтах. Бо́льшая часть роликов, с которыми я вас только что ознакомил, блуждает по Интернету на протяжении довольно продолжительного времени, многие – по нескольку лет. Точно так же подолгу существуют и сайты, размещающие у себя материалы, содержание которых не противоречит закону. Все, что слегка переступает грань законного, – появляется в Интернете неожиданно, остается доступным на протяжении короткого времени, а затем бесследно исчезает.

Адриан кивнул и медленно произнес:

– Вы говорите, «слегка переступает грань законного». Ничего себе – слегка. Если ребенка принуждают к…

Вольф взял лежавшую на журнальном столике листовку с информацией о пропавшей девочке и, ухмыльнувшись, заметил:

– Ребенка, говорите? Ну не такой уж она и ребенок… Очень даже ничего…

Марк Вольф посмотрел в сторону Адриана и явно испугался. Судя по всему, вид у пожилого профессора был в этот момент действительно грозный.

– Нет-нет, я все понимаю… – Явно не желая нарываться на лишние неприятности, Вольф попробовал объясниться. – Все дело в разнице восприятия. Вы видите в ней ребенка, я же воспринимаю ее…

Маньяк опять замолчал. Видимо, он хотел и в то же время не решался огласить свою характеристику Дженнифер, которая, несомненно, включала бы в себя такие слова, как «соблазнительная» и «аппетитная».

– Видите ли, профессор, мы с вами сейчас подходим к очень опасной черте. Вы уверены, что хотите преступить ее?

– Да.

– Учтите, я стану вашим проводником по миру очень темных страстей и желаний. Причем, уверяю, профессор, намеками там никто изъясняться не будет. Все, что может быть придумано, будет показано. Кое-кому это наверняка представится не только оскорбительным, но и омерзительным. Кого-то эти кадры просто шокируют. В общем, реакция людей, впервые познакомившихся с этой «продукцией», бывает непредсказуемой. Но, уверяю вас, в Сети нет ничего, за что кое-кто не был бы готов заплатить адекватную, с его точки зрения, сумму. И поверьте, этих «кое-кого» в мире достаточно, чтобы все, что вы только что видели и что осталось за кадром, не только существовало, но и постоянно обновлялось, пополнялось новыми фото– и видеоматериалами. Так вот, постараемся пристроить крошку Дженнифер в одну из ячеек этой схемы и попробуем придумать, как нам добраться до темных закоулков Интернета.

– Мистер Вольф, прекратите называть Дженнифер «крошкой». Это звучит как-то…

Вольф рассмеялся и закончил фразу за Адриана:

– По́шло, профессор?

– Хорошо выкрутились, ничего не скажешь, – проворчал Адриан Томас.

– Стараемся, профессор… Вы только учтите, что я еще не самый главный пошляк на вашем пути. Предупреждаю: Интернет опошляет все на свете.

Посмотрев на переплетенные, ритмично двигающиеся по плоскости экрана тела, Вольф осторожно спросил собеседника:

– Профессор, что вы сейчас видите?

– Как что? Я вижу, как мужчина и женщина занимаются сексом…

Вольф только покачал головой:

– Ну вот, я сразу подумал, что ответ будет именно таким. То же самое скажет любой. Но, профессор, нужно смотреть внимательнее, в самую-самую суть вещей.

Адриан вздрогнул и как бы невзначай протер глаза. Последние реплики, которые он по инерции готов был приписать Вольфу, на самом деле произносил кто-то другой. Вначале он узнал голос Брайана, но буквально через секунду понял, что младший брат на сей раз пришел не один. Такого с профессором еще не бывало: из-за плеча одного видения, явившегося ему, выглядывало другое. Адриан напрягся, пытаясь разобраться в сплетении знакомых интонаций и вычленить тот, другой голос, эхом повторявший то, что сказал ему Брайан.

– Посмотри повнимательнее, – услышал он, и вдруг его осенило: да это же Томми!

На мгновение Адриан смутился: еще не хватало, чтобы сын не только застукал его за просмотром порнографии, но еще и настойчиво требовал от отца вглядеться в эту гадость повнимательнее. «Впрочем, – подумал он через секунду, – кому, как не Томми, подгонять меня в этом деле, перед кем, как не перед ним, мне будет больнее всего проколоться». Радость переполняла профессора в эти мгновения. Еще бы – он ведь уже почти отчаялся когда-либо вновь услышать голос сына.

– Внимательнее смотри, – повторил Томми. – Сосредоточься, отец. Вспомни, что я тебе говорил. Воспользуйся своим пониманием поэзии, вспомни все, что ты знаешь о человеческой психологии, постарайся поставить себя на место преступника и думать так, как думал бы он. Представь себя в его образе. Вспомни, как ты наблюдал за лабораторными крысами. Вспомни, как пытался понять, почему они выбирают именно этот коридор в лабиринте, а не какой-то другой. Почему? Почему именно так? Почему не иначе? Что они от этого получают и как они это находят? Давай, отец, соберись и хорошенько подумай. У тебя все получится.

Адриан почти беззвучно, одними губами, прошептал имя сына. Само слово «Томми» наполнило его душу бурей противоречивых чувств. Любовь и утрата смешались, создав невероятный коктейль из счастья и горя. Ему захотелось сделать вид, будто он не расслышал или недопонял сказанное сыном, попросить его повторить свои слова еще раз. Томми опередил отца и подкинул ему еще одну идею:

– Папа, вспомни «Болотных убийц». Что подвело этих преступников?

– Они сами себя подставили, когда решили похвастаться своими «подвигами».

– И что это значит применительно к нашему случаю?

– Я так думаю, они были слишком уверены в себе и не смогли трезво просчитать последствия обнародования своих злодеяний даже перед, казалось бы, самыми надежными и близкими им по духу людьми.

– Ну вот, что я тебе говорю! Ты отлично соображаешь. Как ты думаешь, пап, не поискать ли нам в этом направлении?

Томми говорил уверенно и решительно. Он всегда умел сохранять спокойствие, даже в самые напряженные моменты, когда ему грозили самые страшные опасности. По всей видимости, благодаря этой черте своего характера сын и стал замечательным военным корреспондентом.

Адриан вновь посмотрел на экран телевизора.

– Эй, профессор… – В голосе Вольфа звучало беспокойство.

Адриан вздрогнул и почему-то заговорил с собеседником тоном школьника, отвечающего учителю домашнее задание.

– Я вижу людей, которые по каким-то неведомым мне причинам не имеют ничего против того, чтобы их показали вот на этом экране. Более того, похоже, что некоторые из них делают это с явным удовольствием, – принялся рассуждать профессор Томас. – Я вижу актеров, исполняющих свои роли в соответствии с писаными и неписаными правилами, и делают они это явно не из-под палки. В общем, я вижу людей, которых никто не принуждал так калечить свою душу.

Вольф ухмыльнулся и прокомментировал слова профессора:

– Боже, как поэтично! Готов подписаться под каждым вашим словом.

– Кроме того, я вижу эксплуатацию самых низких и грязных инстинктов, заложенных в человеке. Присутствует во всем этом и немалая доля коммерции.

– Скажите, профессор, видите ли вы во всем этом воплощение зла? Можете ли вы однозначно определить то, что видели, как торжество порока над добродетелью? Многие люди назвали бы увиденное развратом, свидетельством морального разложения и омерзительным зрелищем. После этого они непременно выключили бы телевизор или вышли бы из этой комнаты.

Адриан покачал головой и сказал:

– Я всегда занимался наукой. Мы, ученые, не выносим происходящему моральных оценок. Мы просто изучаем модели поведения тех или иных субъектов…

– Ну да, так я вам и поверил…

Вольфа эта беседа явно забавляла, но на сей раз такая реакция, к немалому удивлению Адриана, вовсе не покоробила его. Судя по всему, условно освобожденный маньяк долго размышлял над тем, с какой тайной целью обратился к нему профессор. Скорее всего, он подозревал, что Адриан Томас использовал просьбу о помощи в поисках пропавшей девочки как прикрытие для вылазки в мир разнообразной порнографии в сопровождении опытного экскурсовода. Улыбаясь, Вольф снова уткнулся в компьютер, и в этот момент Брайан прошептал старшему брату на ухо: «Слушай, пусть он и извращенец, но, по крайней мере, не социопат. Согласись, это уже неплохо».

Смех Брайана стал стихать и постепенно растаял вдали, но в этот момент Марк Вольф вновь переключил внимание Адриана на себя и на экран телевизора. Там появилась заставка, выполненная в черно-красной гамме, которая уступила место весьма натуралистично воссозданному интерьеру классической средневековой подземной темницы. В небольшом мрачном помещении валялись кнуты и цепи, а посредине возвышалась черная деревянная рама, в которой за руки и за ноги был зафиксирован мужчина, лицо которого скрывала плотно обтягивающая голову кожаная маска. Этого мужчину методично стегала кнутом крупная женщина, вся затянутая в такую же черную кожу. Мужчина, в свою очередь, если не считать маски на лице, был полностью обнажен, и все его тело вздрагивало при каждом ударе. Что он при этом испытывал, удовольствие или боль, Адриан определить затруднялся. Скорее всего, в переживаемых узником ощущениях присутствовало и то и другое.

– Вот такие веселые картинки нас поджидают, – сказал Вольф.

Адриан посмотрел на него и заметил, что тот нервно подрагивает.

– Ну да, понятно. Но все-таки…

– Профессор, это был всего лишь пример.

Адриан немного подумал и сказал:

– Пожалуй, нам нужно сузить круг поисков.

Вольф опять кивнул и с явным облегчением произнес:

– Именно это я и собирался предложить.

Адриана так и подмывало спросить: «Где мне ее искать?» – одновременно у Томми и у Брайана. Тем не менее он взял себя в руки и, стараясь не переживать из-за нехватки поддержки со стороны близких, предложил новый критерий отбора сайтов, который помог бы отсеять лишнюю информацию:

– Будем искать тех, кого насильно удерживают взаперти, тех, кого лишают свободы.

Слушая профессора, Марк Вольф явно призадумался. Адриан тем временем продолжал развивать свою мысль:

– Их должно быть трое: двое похитителей и Дженнифер. Следующее: каким-то образом они должны посвящать посторонних в то, что творят. Зачем им это нужно? По двум причинам: похвастаться, продемонстрировать свои «достижения» и – что не менее важно – заработать деньги. Искать то, что предлагается бесплатно, наверное, бессмысленно. Таким образом, мистер Вольф, ваша задача становится вполне определенной: найдите мне тех, кто пытается заработать на девушке, похищенной в нашем тихом городке.