Текст книги "Что будет дальше?"

Автор книги: Джон Катценбах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 43 страниц)

Глава 45

На огромной кровати, стоявшей в просторной спальне с видом на московский парк Горького, лежала молодая пара: стройная женщина и крупный, крепко сложенный мужчина. За окном было темно. Огни большого города отбрасывали разноцветные отсветы на потолок и стены спальни через огромное, во всю стену, окно. Откуда-то издали едва слышно доносилась веселая музыка, но в самой комнате было очень тихо и почти темно: единственным источником света оставался экран большого плоского телевизора, висевшего на стене. И мужчина, и женщина, лежавшие на кровати перед телевизором, были обнажены. Они напряженно следили за тем, что разворачивается на экране: там, в хорошо знакомых им стенах выстроенной в подвале тюремной камеры, в которой находилась уже привычная и по-своему полюбившаяся им обоим юная героиня «Части четвертой», происходило что-то непонятное и совершенно непредсказуемое – в комнате откуда-то появился незнакомый зрителям старик. По обе стороны от огромного телевизора на стене спальни висели две почти такие же по размеру картины, принадлежащие кисти очень известных и модных современных художников. За каждое из полотен хозяева заплатили семизначную сумму. Но в этот вечер блеклое, крупнозернистое и чуть размытое изображение на экране явно доминировало над искусством и значило для обоих зрителей гораздо больше, чем вся современная живопись.

Постельное белье на кровати было безжалостно измято. Произошло это вовсе не вследствие бурных занятий любовью, а просто потому, что женщина, напряженно наблюдая за происходящим на экране, то и дело хваталась от волнения за простыни и впивалась пальцами в подушки и одеяло. Мужчина, лежавший рядом с ней, был ничуть не меньше увлечен тем же зрелищем. На протяжении последнего часа они обменялись буквально несколькими фразами, но напряжение, охватившее обоих, объединяло их сильнее, чем самые задушевные разговоры. Мужчина, не то преступник, член мафии, не то удачливый бизнесмен, шевелил губами и чуть слышно произносил название модели и номер калибра оружия, попадавшего в кадр. Он узнал и револьвер, который из последних сил сжимала в руках Номер Четыре, – кольт, патрон «Магнум-357», и пистолет – девятимиллиметровый «ругер», мелькнувший в руках у старика. Ни мужчина, ни его очаровательная молодая подруга не знали, откуда взялся этот новый персонаж и какая роль уготована ему в финале шоу. Незнакомец, в котором оба увидели что-то ангельское, приворожил к себе зрителей. Их сердца бешено колотились в груди, и каждого просто сжигало желание узнать наконец, кто он такой и откуда взялся. Мужчина несколько раз порывался дотянуться до клавиатуры и отправить на форум короткое требовательное сообщение, состоявшее всего из двух слов: «Кто это?» Но всякий раз его рука зависала в воздухе, и он понимал, что не может ни на мгновение оторваться от того, что происходит на экране. Когда женщина хватала его за руку и прижимала ее к своей груди, как Номер Четыре прижимала к себе плюшевого медвежонка, он и вовсе забывал обо всех интерактивных возможностях интернет-шоу и лежал неподвижно, слушая, как бьется его сердце и в такт ему – сердце подруги.

Еще несколько минут назад они оба были уверены в том, что вот-вот станут свидетелями смерти Номера Четыре. С самого начала шоу они знали, что рано или поздно девушка умрет. Смерть главной героини была неотъемлемой частью спектакля. И вдруг все пошло не так – не по плану и не по сценарию. Зрители почувствовали это, хотя сами организаторы трансляции пока не подавали виду, что их планы как-то нарушены и что герои вдруг взялись спонтанно переписывать заранее подготовленный сценарий. Мужчину, следившего за развитием событий из шикарной московской квартиры, обуревали сложные противоречивые чувства. Он привык воспринимать Номер Четыре как свою собственность, он заплатил за нее деньги и теперь владел ею, как владел дорогими картинами, золотыми часами «Ролекс», шикарным «мерседесом» и собственным реактивным самолетом «Гольфстрим». И вот теперь Номер Четыре прямо на глазах становилась самостоятельной и выскальзывала из его цепкой хватки. При этом мужчина, к своему собственному удивлению, не злился на нее за это и не чувствовал себя ни обманутым, ни разочарованным. Более того, он почувствовал, что искренне желает этой девушке успехов, но каких именно и в чем – это оставалось загадкой и для него самого. Примерно те же чувства испытывала и его любовница. Впрочем, как натура более тонкая, она, может быть с помощью интуиции, постигла суть происходящего в комнате с белыми стенами и страстным шепотом, каким произносила ласковые слова своему возлюбленному в мгновения близости, начала повторять: «Беги, Номер Четыре. Беги. Беги отсюда. Беги куда глаза глядят…»

Все происходящее не укладывалось в голове у Майкла. Как же так? Он все заранее прописал в сценарии, но этой сцены и этого персонажа там не было. Он все спланировал, но то, что случилось, предусмотрено не было. Он привык, что может с большей или меньшей точностью предсказать, что будет происходить с его пленницей в то или иное время. Он знал, что никто, кроме него и Линды, не сможет привнести ничего нового в сюжет шоу. И вот произошло непредвиденное. Такого поворота они с Линдой не ожидали. Он смотрел на расставленные перед ним мониторы и не верил своим глазам: то, что происходило на экранах, казалось, разворачивалось где-то далеко, на другом конце света, а не в нескольких ярдах от него, не в подвале, прямо под комнатой, где он сейчас находился.

Линда пришла в себя лишь немногим быстрее, чем Майкл.

Первым объяснением происходящего, пришедшим ей в голову, был ее давний кошмар: суперполицейский-инспектор-детектив – этот пугавший ее по ночам Шерлок Холмс, Джек Бауэр и мисс Марпл в одном лице – наконец явился ей наяву. Впрочем, логика и наблюдательность Линды быстро сделали свое дело, и она без колебаний отвергла версию с появлением суперполицейского в окружающей их реальности. Посмотрев на изображение, передававшееся с камеры «Б», она сразу же поняла, что человек, вошедший в помещение, где содержалась Номер Четыре, не имеет никакого отношения к полиции, пусть даже в его руках сжат пистолет.

Кроме того, ни один полицейский не стал бы забираться к ним в дом в одиночку. Если бы полиция и вычислила их с Майклом местоположение, то рисковать сотрудниками, засылая их в логово преступников, никто бы не стал. Полицейские устроили бы настоящую операцию по захвату со всеми полагающимися атрибутами. Воздух уже разрывался бы от рева сирен, от шума вертолетных двигателей, от отдаваемых в мегафон приказов и предложений сдаться.

Чтобы окончательно убедиться в правоте своих рассуждений, Линда выскочила из-за стола, подбежала к окну и выглянула на улицу.

Ни во дворе, ни в окрестных полях не было ни души.

Она вновь вернулась к мониторам.

– Майкл, – сказала она, – кто бы это ни был, он пришел один.

Договорив эту фразу, она все так же бегом пересекла комнату и оказалась рядом со столом, на котором было разложено припасенное ими оружие. Майкл, словно очнувшись, резко развернулся в своем офисном кресле, вскочил с него и подбежал к Линде. Окинув взглядом разложенные на столе пистолеты, ружья и автоматы, он взял в руки мощный и безотказный АК-47, передернул затвор и протянул автомат Линде. Магазин на тридцать патронов был полностью заряжен. Второй магазин Линда сунула себе в карман. Майкл тем временем схватил со стола револьвер и, откинув барабан, проверил, на месте ли все шесть патронов. Это оружие он сунул Линде за ремень джинсов – просто на всякий случай. Для себя он выбрал помповое ружье и, привычным эффектным движением передернув цевье, загнал в ствол мощный патрон с картечью. При этом вместо того, чтобы взять со стола один из приготовленных пистолетов, Майкл прихватил себе в качестве «запасного ствола» любимую камеру «Sony».

– Это обязательно нужно снять на видео, – заявил он.

С этими словами Майкл подключил шнур от камеры к одному из ноутбуков и сунул компьютер себе под мышку. Он прекрасно понимал, что с такой экипировкой – компьютер, камера, дробовик – двигаться ему будет нелегко, к тому же у него постоянно будут заняты руки. Но он был готов пойти на такой риск, потому что понимал: самое важное сейчас – получить документальные кадры всего, что будет происходить там, в подвале.

«Убить» и «снять» – эти два понятия слились в сознании Майкла воедино. Что из них было важнее, он в тот момент сказать бы не смог.

Линда прекрасно понимала Майкла и полностью поддерживала его решение. Если сейчас не заснять и не показать клиентам финал «Части четвертой», то никакой пятой серии уже никогда не будет. Публика требовала определенности и завершенности. При этом качеством изображения в такой ситуации можно было пожертвовать. Это зрители им простят. Другое дело – сам момент развязки, упустить который было просто нельзя. Пусть финал оказался и не совсем таким, каким представляли его себе режиссеры.

Убеждать друг друга в чем-то и вести долгие обсуждения им не пришлось. Обоих охватило приятное возбуждение, и Майкл с Линдой почувствовали, что погружаются в восхитительную атмосферу истинного творчества. Даже эффектное лязганье передергиваемого затвора и звонкий щелчок снятого предохранителя, с точки зрения Линды, были элементами произведения искусства, которое они с Майклом творили прямо в эти мгновения. Они создавали гениальный спектакль, потрясающее зрелище, которое ни один из зрителей не забудет до конца своих дней. Вооруженные до зубов и осененные творческим порывом, Майкл и Линда со всех ног бросились бежать к лестнице, ведущей в подвал. Звук их шагов по гулким доскам пола громом разнесся по всему дому.

Голоса призраков наперебой продолжали выдавать Адриану советы, как быть дальше. «Веди себя так, словно ты абсолютно спокоен. Будь с нею мягок, но не расслабляйся. Не делай резких движений. Медленно протяни руку…» Адриан не знал, кто именно говорит с ним в эту минуту. Может быть, Касси, а может быть, Брайан, а может, и Томми. Впрочем, не исключено, что говорили все трое одновременно, словно хором исполняя рождественские псалмы.

– Да, – немного подумав, ответил Адриан на вопрос, который задала ему девушка. – По-моему, медвежонку давно пора домой. Более того, полагаю, и Дженнифер стоило бы вернуться домой вместе с ним. Я заберу вас обоих и отвезу домой.

Уставшая рука Дженнифер безвольно повисла вдоль тела и едва не выронила револьвер. Не понимая, что происходит, девушка испуганно и вместе с тем с любопытством посмотрела в глаза Адриану и спросила:

– Кто вы? Я вас не знаю.

Адриан улыбнулся и сказал:

– Меня зовут профессор Томас.

Это представление прозвучало излишне церемонно, особенно учитывая обстоятельства, при которых происходило знакомство.

– Но можешь называть меня просто Адрианом. Мы с тобой раньше действительно не были знакомы. Но так уж получилось, что ты меня не знаешь, зато я хорошо знаю тебя. Я живу рядом с тобой, буквально в нескольких кварталах от твоего дома. И я приехал, чтобы отвезти тебя туда, домой.

– Я бы с удовольствием, – сказала в ответ Дженнифер, – но… – Она подняла руку с револьвером и спросила: – Вам эта штука нужна?

– Ты пока просто положи ее куда-нибудь, – предложил Адриан.

Дженнифер послушалась его совета и не то положила, не то уронила револьвер на кровать. Ей вдруг стало тепло, как когда-то давно, в детстве, когда она играла на лужайке перед домом в жаркие летние дни. Спорить с незнакомцем, сопротивляться ему девушке совершенно не хотелось. «В конце концов, все не так уж плохо, – подумала она. – Медвежонок со мной, а этот человек – явно не тот мужчина и не та женщина, которые мучили меня все это время. Будь что будет. Я сделаю все, что он скажет». Затем Дженнифер осенило: «Да я ведь, наверное, уже умерла. Наверняка я нажала на курок и погибла. А этот человек просто добрый помощник из высшего, лучшего мира, который пришел сюда, чтобы отвести меня к папе». Мысль о том, что человек, представившийся профессором Томасом, на самом деле ее проводник из мира живых в царство смерти, пришлась Дженнифер по душе. Словно подтверждая эту догадку, Адриан Томас сказал:

– По-моему, нам пора собираться.

Он ласково взял девушку за руку. Сам Адриан толком не представлял, как ему следует вести себя, если он взялся выполнять роль полицейского. Наверное, нужно было действовать так, как действуют полицейские в кино: громко говорить, отдавать четкие команды, потрясать оружием и спасать всех вокруг направо и налево, невзирая на психологические травмы, которые в этот момент могли получить облагодетельствованные и спасенные люди. К счастью, опытный профессор психологии взял в Адриане верх над комедийным полицейским. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что, несмотря на необходимость спешить и как можно скорее выбраться из этого подвала, действовать нужно предельно осторожно. Слишком уж хрупкой была Дженнифер – хрупкой и физически, и душевно. Выводить ее из подвала и из дому следовало с величайшей осторожностью. Любая ошибка, совершенная при доставке этого драгоценного груза, могла обернуться непоправимой катастрофой.

Адриан деликатно потянул девушку за собой к двери, выходящей в мрачный и грязный подвал. По правде говоря, у него не было никакого плана дальнейших действий. Вплоть до последних минут он был полностью поглощен одной-единственной задачей: найти Дженнифер. Что делать потом, когда он ее найдет, об этом профессор как-то не подумал. Оставалось надеяться только, что призраки близких помогут ему и подскажут, как быть дальше. «Может быть, они уже ведут меня и направляют каждый мой шаг», – подумал Адриан. Дженнифер, сама того не сознавая, плотно прижалась к Адриану и повисла на его руке, как раненая. Профессор сильно хромал и морщился от боли в колене и лодыжке. Судя по всему, без переломов мелких костей ступни дело не обошлось. Стиснув зубы, Адриан медленно, шаг за шагом, продвигался вперед.

Едва переступив порог комнаты, они услышали прямо над собой наводящий ужас топот двух пар ног.

Дженнифер мгновенно застыла на месте и в ту же секунду скорчилась, сложившись почти пополам, словно какая-то невидимая рука сильно ударила ее в живот. Из ее груди вырвался даже не крик, а какой-то гортанный звук, в который она вложила вновь навалившиеся на нее страх и отчаяние.

Адриан посмотрел в сторону, откуда доносились шаги.

В углу подвала, в полумраке виднелась деревянная лестница, ведущая наверх, на первый этаж. Еще пару секунд назад он смутно предполагал, что выведет Дженнифер из подвала по этой лестнице, проведет ее за собой через кухню и они вдвоем, никем не замеченные, пересекут двор, а затем скроются в ближайшей лесополосе. От нижней ступеньки лестницы его отделяло буквально несколько футов. Но там, наверху, как вдруг с ужасом осознал Адриан, его и Дженнифер ждало практически непреодолимое препятствие.

Он продолжал смотреть вперед и вверх, и вдруг под самым потолком сверкнул узкий луч яркого света. До слуха профессора донесся характерный скрип старых дверных петель.

Адриан понял, что наверху кто-то открывает дверь, ведущую к ним в подвал.

Он, как завороженный, продолжал смотреть на постепенно расширяющуюся полосу света и вдруг почувствовал, как кто-то сильно потянул его назад.

Это была Дженнифер. Она вцепилась в руку пожилого профессора и потащила его за собой, обратно в свою комнату. Она, конечно, до сих пор до конца не поняла, что за человек этот незнакомец, и не была уверена в том, что ему можно полностью доверять, но в любом случае он явно был лучше, чем мужчина и женщина, мучившие ее все эти дни. Именно они спускались сейчас оттуда, сверху, явно с недобрыми намерениями и, скорее всего, с оружием в руках. Инстинкт самосохранения, проснувшийся в Дженнифер, заставил ее действовать быстро и решительно. Оценив обстановку, она изменила траекторию движения и резко дернула пожилого профессора в сторону от двери своей камеры, потащив его за собой вглубь подвала.

Адриан не сопротивлялся и послушно последовал за Дженнифер. Ничего другого ему, впрочем, не оставалось. Он еще успел мысленно посетовать на то, что вовремя не продумал план отступления, – и вдруг мир, окружавший его и девушку, словно раскололся на части.

С верхней ступени лестницы вниз обрушился град пуль. Подвал заволокло дымом и пылью. Грохот выстрелов оглушил Адриана и Дженнифер. Мощные пули калибра 7,62 миллиметра рикошетили от бетонного пола и стен. Ощущение было такое, словно автоматная очередь вспорола пространство тесного пыльного подвала.

Адриан и Дженнифер метнулись в сторону и распластались на полу, прижавшись к стене, самой дальней от лестницы. Оба закричали, как раненые, хотя ни одна из пуль их не задела. Такое везение на первый взгляд могло показаться необъяснимым, но Адриан понял, что угол, с которого вел огонь невидимый стрелок, оставлял довольно большую мертвую зону в глубине подвала, куда могли залететь лишь случайные пули, срикошетившие от других стен.

В следующую секунду он сформулировал для себя новый план действий: «Уйти поверху, через кухню, нам не удастся. Остается запасной выход».

Под запасным выходом Адриан разумел то самое окошко, через которое попал в подвал. Небольшой прямоугольник дневного света заманчиво маячил на противоположной стене. Пробираться к нему было рискованно. Стоило стрелку спуститься на пару ступенек, и следующая очередь прошила бы насквозь все помещение подвала. Единственным местом, где можно было спрятаться, оставалась камера Дженнифер. Но Адриан прекрасно понимал, что девочка ни за что не согласится вернуться в это помещение, даже под угрозой смерти. Просить ее об этом не имело смысла. Доказывать ей, что это единственное сравнительно безопасное место, где они могли бы переждать первую атаку нападающих, было бесполезно. Дженнифер скорее согласилась бы умереть, чем вернуться туда, где над нею столько издевались. Сейчас она лежала, скорчившись, рядом с профессором на полу, одной рукой прижимая к себе медвежонка, а другой вцепившись новому знакомому в локоть. Девушка больше не кричала, а лишь тихонько подвывала и всхлипывала.

На мгновение в подвале воцарилась тишина, а затем темноту вновь разорвала автоматная очередь. Пули опять засвистели в воздухе, зацокали по цементному полу и стенам. Дышать спертым, нагретым воздухом стало практически невозможно. И Дженнифер, и Адриана душил хриплый кашель. У них оставался лишь один выход. Один-единственный. Адриан осторожно разжал пальцы Дженнифер, впившиеся ему в руку. Сначала девушка не хотела его отпускать, но ему все же удалось привлечь ее внимание и показать рукой в сторону окна. Судя по реакции, Дженнифер поняла, что имел в виду пожилой профессор.

– Нужно пробираться туда, – прошептал он ей на ухо под аккомпанемент выстрелов.

В первый момент в глазах девушки сверкнул страх. Но, посмотрев вновь на окно, находившееся на высоте девяти-десяти футов от пола, она вдруг посерьезнела и, словно на глазах, повзрослела. Буквально секунду назад на Адриана смотрел перепуганный, заплаканный ребенок, а сейчас рядом с ним вжималась в пол под обстрелом почти взрослая, все понимающая девушка.

Она кивнула Адриану и одними губами произнесла: «Я смогу добраться туда. У меня получится». Впрочем, вполне возможно, она прокричала эти слова в полный голос, но их заглушил грохот выстрелов.

Профессор прополз вдоль стены туда, где были сложены старые вещи и мебель. Всю эту груду нужно было сдвинуть на несколько шагов в сторону, чтобы, опираясь на пыльные, грязные вещи, дотянуться до нижнего края окна. Адриан принялся за работу. Вот к окну передвинулась старая детская ванночка, вот на нее легли два сломанных стула… Этого было мало, и Адриан продолжил подтаскивать к стене под окном какие-то доски и ящики. Сломанная лодыжка страшно болела, и в какой-то момент он подумал, что его ранили. «Впрочем, – подумал Адриан, скрипя зубами от боли, – сейчас это, наверное, уже не важно».

Майкл стоял за спиной Линды, стрелявшей в дверной проем из автомата, и, держа у нее над плечом камеру, снимал все, что происходило в подвале. При этом он не забывал о том, чтобы в объектив ни в коем случае не должно попасть лицо Линды или ее силуэт, по которому ее могли бы опознать. Оглушенные выстрелами, Майкл с Линдой переглянулись и, переступив через порог, стали всматриваться в темноту подвала. Майкл понимал, что нужно соблюдать осторожность: скорее всего, убить старика и девочку им не удалось. Ранить – другое дело. Вполне вероятно, что либо Номер Четыре, либо ее нежданный помощник, либо оба они уже истекали кровью там, внизу. Впрочем, с уверенностью можно было утверждать лишь одно: эти двое сейчас наверняка страшно напуганы. И все же не следовало забывать, что у старика в руке явно был пистолет, да и Номер Четыре вполне могла прихватить с собой оружие, которое ей выдали, чтобы она застрелилась.

Майкл постарался успокоиться и все внимательно продумать. Мешал ему выплеснувшийся в кровь адреналин, от которого даже слегка дрожала рука, по-прежнему державшая камеру и прижимавшая к глазу видеоискатель.

– Слушай, тот револьвер, который ты дала Номеру Четыре… – начал Майкл, обращаясь к Линде. При этом он старался говорить как можно тише, рассчитывая на то, что звук его голоса не попадет в микрофон, встроенный в камеру. Впрочем, в любом случае нельзя было исключать того, что отдельные слова все же будут переданы в Интернет. – Сколько там было патронов?

– Один. Ровно столько, сколько ей было нужно, – успокоила его Линда.

Она уперла приклад автомата в бедро, чтобы передохнуть, но при этом не убрала палец со спускового крючка. Оба понимали, что стоило Линде сделать шаг-другой вперед и вниз – и следующая очередь прошьет весь подвал насквозь, наверняка накрыв обоих беглецов. Другое дело, что с этого угла Майклу было бы очень тяжело вести съемку из-за плеча подруги.

Они сейчас походили на постановщиков кинотрюков, готовящих съемки кульминационной сцены какого-нибудь боевика – с погоней на машинах, взрывами и разлетающимися во все стороны человеческими телами. Каждый пытался придумать, как быть дальше: как наиболее эффектно снять расстрел старика и девчонки, не подвергая себя при этом излишней опасности.

– Надо бы как-то выкурить их оттуда… – начала говорить Линда, но Майкл жестом прервал ее и, выждав еще пару секунд, спросил:

– Слушай, а что это за шум?

Полуоглохшие от близких выстрелов, они не сразу расслышали доносившиеся из темного подвала звуки.

На то, чтобы понять, что происходит внизу, им потребовалось несколько секунд. Майкл первым понял, в чем дело: по бетонному полу кто-то тащил из одного угла подвала в другой не то доски, не то старую сломанную мебель. Первым делом Майкл предположил, что старик и девчонка строят баррикаду и собираются дать им бой, встретив наступающих огнем из-за укрытия.

Он припомнил планировку подвала и попытался представить себе, где могли бы устроить себе логово две загнанные крысы. Вроде бы ничего более подходящего, чем дверной проем камеры Номера Четыре, там не было. И вдруг Майкла словно молнией ударило: мысленно обегая взглядом подвал, он вспомнил про маленькое окошко в дальней стене. Учитывая, что главный выход был блокирован, окно оставалось единственным выходом из подвала наружу и единственной надеждой на спасение для запертых здесь старика и Номера Четыре. Другое дело, если там, у окна, они с Линдой окажутся первыми – вместе со всем своим оружием и с видеокамерой.

Майкл прикоснулся к плечу Линды и, когда та оглянулась, поднес палец к губам. Жестами и выразительными взглядами он дал ей знак выпустить в темноту еще одну очередь, а затем следовать за ним. Линда не стала выяснять, что он задумал, и выполнила просьбу. Очередь из «Калашникова» прошила подвал, подняв очередное облако пыли и швырнув в воздух очередную порцию цементных осколков.

Патроны в автомате закончились. Линда отстегнула пустой магазин, отбросила его в сторону, выхватила из кармана запасной и сноровистым движением пристегнула его к автомату. Передернув затвор так, чтобы иметь возможность открыть огонь в любую секунду, она пошла вслед за Майклом.

На то, чтобы мысленно реконструировать события, происходящие на ферме, Терри Коллинз потребовалось несколько секунд. С места возле машины Адриана Томаса, где они с Марком Вольфом стояли, доносившаяся до них стрельба казалась беспорядочной и к тому же не имеющей прямого отношения к реальности. Ощущение было такое, словно этот звук доносится из телевизора, работающего в соседней комнате за закрытой дверью. Впрочем, некоторое представление о видеоряде, передающемся на экран этого телевизора, у Терри все же было. Стрельбу из автомата, даже приглушенную стенами дома, нельзя было спутать ни с чем. В свое время Терри имела «удовольствие» вволю наслушаться подобных очередей и одиночных выстрелов. Она по нескольку часов просиживала с плачущими грудными детьми в машине на стоянке у стрелкового клуба, где ее бывший муж оттачивал навыки ведения огневого боя, расстреливая сотни патронов по мишеням, представляющим собой манекены предполагаемых террористов, расставленные в условном городке, специально сооруженном для этих целей. Именно так их семья чаще всего проводила выходные дни.

Терри резко обернулась к Вольфу и, собравшись с мыслями, скомандовала:

– Вызывайте подмогу!

Марк стал судорожно тыкать пальцем в клавиатуру сотового телефона, а Терри подбежала к багажнику машины и извлекла из него давно забытый подарок от своей старой подруги Лори – черный полицейский бронежилет. Лори подарила ей эту штуку несколько лет назад на Рождество, когда Терри была еще не инспектором, а просто патрульным полицейским. Распаковав подарок, она единственный раз померила его перед друзьями и коллегами на рождественской вечеринке, а затем убрала в мешок, положила в багажник и больше его не доставала. В тихом университетском городе особой нужды в бронежилете даже у патрульных не было, что уж там говорить об инспекторах.

– Продиктуйте им точный адрес, – крикнула она Марку через плечо. – Пусть присылают всех, кого смогут. Скажите, что стреляют из автоматического оружия. Да, и, конечно, пусть пришлют «скорую». Если почувствуете, что дежурный «тормозит», сообщите, что видели, как был ранен сотрудник полиции. Они тогда сразу засуетятся. Уж я-то знаю.

Бронежилет показался ей подозрительно легким, ненадежным и, главное, тесным. Она перехлестнула застежки-липучки крест-накрест, подровняла чуть перекосившиеся пластины и, вынув из кобуры пистолет, дослала патрон в патронник.

И Терри, и Марк вздрогнули, когда в воздухе послышался звук второй автоматной очереди. Не думая уже ни о чем, кроме того, что нужно как можно скорее оказаться там, где стреляют, Терри побежала по направлению к ферме.

Напоследок она обернулась и строго-настрого приказала Вольфу:

– Оставайтесь здесь и ни в коем случае не суйтесь следом за мной. Главное – дождитесь приезда полиции и сообщите им, где я и что мы с вами слышали.

Надетый и повисший дополнительным грузом на ее плечах, бронежилет показался инспектору Коллинз гораздо более тяжелым, чем в первый момент. Она во весь дух бежала по подъездной дороге к ферме, с каждый шагом все сильнее ощущая эту тяжесть.

Набрав нужный номер, Вольф приложил телефон к уху и проводил взглядом Терри, скрывшуюся за поворотом. Поднявший трубку диспетчер получил четко сформулированный лаконичный и вместе с тем эмоциональный вызов.

– Срочно нужна помощь, – сообщил дежурному Вольф. – Сотрудник полиции ведет перестрелку с преступниками, вооруженными автоматическим оружием. Срочно требуется подмога. Высылайте всех, кто сможет сюда добраться. Диктую адрес…

В трубке раздался щелчок, и Марк услышал голос женщины-диспетчера, у которой от его сообщения перехватило дыхание:

– Полиции штата потребуется некоторое время, чтобы добраться до места. Я думаю, как минимум пятнадцать минут.

– Нет ни у вас, ни у меня этих пятнадцати минут! – воскликнул Марк и повесил трубку.

«Похоже, она никогда в жизни не получала таких вызовов», – подумал он, представив себе женщину, работающую диспетчером в отделении полиции в тихом малонаселенном сельском округе.

Марк посмотрел Терри вслед. Она давно скрылась за поворотом дороги, и сквозь густую лесополосу разглядеть ее было невозможно. Марк не находил себе места. Ощущение было такое, словно едва зазеленевшие весной деревья и кусты проглотили инспектора Коллинз. Он не знал, что делать дальше. С одной стороны, он получил четкие указания не соваться не в свое дело, и природный инстинкт самосохранения настойчиво рекомендовал ему подчиниться приказу. В конце концов, его это действительно не касалось. Все, что он мог сделать как законопослушный гражданин, – это дождаться приезда дополнительных сил полиции и подсказать им, где следует искать инспектора Коллинз, вступившую в бой с преступниками. При всем этом в сознании Марка Вольфа словно сошлись в поединке два абсолютно разных человека. Один из них взывал к благоразумию и инстинкту самосохранения, другому же было интересно узнать, что происходит там, где идет стрельба. Этот второй Марк Вольф был готов идти на самый большой риск, лишь бы оказаться в центре событий и удовлетворить тем самым свое неуемное любопытство и, быть может, свои скрытые желания.

Все самое важное в его жизни происходило сейчас совсем рядом, рукой подать. Проблема заключалась лишь в одном: там стреляли.

В какой-то момент Вольф-любопытный одержал верх над Вольфом-осторожным, и Марк бросился догонять инспектора Коллинз. На каждом шагу он мысленно обращался сам к себе с просьбой остановиться, вернуться, спрятаться на полдороге и, уж по крайней мере, не соваться туда, в самое пекло. Вторая половина его внутреннего «я» отвечала на это уклончивым «там посмотрим» и «там видно будет», и ноги сами несли его дальше по дороге. «Главное, подобраться поближе, – рассуждал Марк, – чтобы все видеть. Но при этом очень важно соблюсти дистанцию. Близко – это не значит совсем близко».

Адриан с трудом сохранял равновесие, забравшись на вершину груды старого барахла, сваленного ими с Дженнифер под окном. Доски и ящики ходили под ним ходуном. В любой момент это шаткое сооружение могло рухнуть. Адриан сунул пистолет в карман в надежде на то, что тот не выпадет при первом же его движении, и, соединив замком руки, сделал таким образом ступеньку, куда Дженнифер могла поставить ногу. Поняв, чего от нее хотят, девушка наступила пяткой на руки Адриана и, опираясь одной рукой на его плечо, выпрямила ногу. При этом она чуть было не потеряла равновесие, потому что не смогла ухватиться второй рукой за стену: Дженнифер по-прежнему держала медвежонка и ни за что не хотела его выпускать. Адриан понимал, что времени на вторую попытку у них, скорее всего, не будет, и, не обращая внимания на шаткость своего положения и на то, что Дженнифер тоже с трудом сохраняет равновесие, резко разогнул согнутые в коленях ноги и одновременно рванул вверх обе руки. Дженнифер, как ракета, взлетела к окну и схватилась одной рукой за раму. В ту же секунду она размахнулась и швырнула медвежонка в оконный проем. Адриан продолжал толкать ее снизу уже вытянутыми вверх руками, и худенькая, гибкая Дженнифер, обдирая бока о старую раму и бетонную стену, довольно ловко и проворно вылезла в окно.