Текст книги "И здесь колесо (ЛП)"

Автор книги: Джон Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Ганн приземлилась в холмах на востоке, за рекой Серен. Они выбрались из люка, спустились по трапу и ступили на твердую глинистую поверхность. В этой части континента растительность была редкой. Здесь было достаточно воды и солнечного света, но минералы, содержащиеся в глине, затрудняли рост саженцев. Те же самые минералы вызвали “волнения”.

Ганн закрыла посадочный трап и пошла дальше. Роберт побежал, чтобы догнать ее.

– Итак... ты работаешь под прикрытием. Ничего, если нас увидят вместе?

– И да, и нет.

Роберт подождал, пока она уточнит. Она промолчала.

– Хорошо, тогда скажи мне, что нужно благородным пилотам “Круга”, на базе Транквилл? – Спросил Роберт.

Она пожала плечами.

– Много чего.

– Может, еда, – сказал он. – В наши дни это всем нужно.

– Они могут достать еду где угодно. Почему именно Виллист? Что здесь есть такого, чего нет больше нигде?

Боль и страдание.

– Может быть, это просто совпадение, что они здесь. Виллист просто оказался по пути, и “Круг” знал, что здесь им будут рады?

– Ты веришь в совпадения?

Роберт задумался над этим. В его жизни случилось много такого, чего не должно было случиться. В чем-то виноват был он сам, в чем-то – нет. Остальное произошло само собой.

– На базе Транквилл раньше было несколько производителей, которые могли изготовить любое оборудование, на заказ, – сказал он. – Пока их не уничтожили. Может быть, “Кругу” нужны запасные части для того, чем они пользуются? Или им просто нужен ремонт?

Ганн кивнула.

– Что-нибудь еще?

Роберт поджал губы. Он провел шесть долгих лет, не думая о Виллисте. И все же воспоминания возвращались.

– Телекоммуникации, коричневая меховая шкура, которая нравится туристам.

Ганн шла молча. Они поднялись на вершину небольшого голого холма. Перед ними лежал город. Роберт воспользовался паузой, чтобы вытереть пот со лба и снять куртку. Становилось жарко.

База Транквилл когда-то выглядела весьма необычно: изогнутые, извилистые улицы, разбегающиеся во всех направлениях пересекали город, здания, строились по индивидуальным проектам, без какой-либо мысли об общей архитектурной эстетике. Теперь город перестраивался в соответствии с генпланом Федерации. Более дюжины строительных кранов гордо возвышались над горизонтом. По мере удаления от космопорта, здания уменьшались в размерах, пока не превратились в заброшенные руины пригорода. Некоторые шрамы долго затягиваются. Перед войной город расширился на север, за реку Серен, но мосты, ведущие в заречные районы, были разрушены, и их забросили. Единственная дорога из центра вела на запад, в Вапорум-Сити, а два уцелевших моста – на восток, к холмам.

– Я согласна, – сказала она. – Еда и оборудование. Но нас только двое, так что придется выбирать. Ставим пятьдесят на пятьдесят на оба варианта или ставим все на один.

– Во время любой войны армия должна обеспечивать себя всем необходимым для ведения боевых действий, а затем добывать продовольствие во время переходов или разбивать лагерь. Они не могли взять с собой достаточно еды на всю кампанию, но могли взять достаточно оружия. Однако “Круг” не является военной силой. Будут ли они действовать так же? Пилоты, которых я знаю, поступают наоборот: следят за тем, чтобы у них было достаточно еды и воды, чтобы питаться в полете, а все остальное – это бонус.

Ганн еще мгновение смотрела на Роберта, затем повернулась к своему кораблю, который скрылся за их спинами.

– Если бы ты только послушал меня тогда в баре, твой отец помог бы нам в расследовании.

– Хочешь сказать, что гибель моей команды, это все моя вина?

– Ты быстро схватываешь суть.

Он стиснул зубы.

– Я парень сообразительный.

Ганн хмыкнула.

– Тогда пятьдесят на пятьдесят. Она достала из кармана куртки планшет, несколько раз нажала на экран, затем передала его Роберту. На планшете был изображен вид города сверху. Космопорт и четыре здания, были выделены красным цветом. Один из механических цехов находился к востоку от космопорта, другой – далеко на юге. Один продовольственный склад находился в центре города, второй – сразу за космопортом.

Роберт перевел взгляд с планшета на город, пытаясь сориентироваться. Члены “Круга” будут спешить. Они также будут уверены в себе и высокомерны, будут идти туда, куда хотят, и делать то, что хотят. Они не будут ожидать, что кто-то следит за ними. Для выполнения крупной миссии им нужно получить как можно больше информации в кратчайшие сроки. Они не ожидают проблем, но им понадобятся надежные поставщики со складскими запасами.

– Тогда "Харпер энд Баззард Машинери", – сказала Ганн, – и "Объединенное рыболовецкое хозяйство". Она указала на два здания: склад рядом с космопортом и мастерская далеко на юге.

– Возьми "Объединенное рыболовецкое хозяйство". Таким образом, ты одновременно сможешь следить и за прибывающими в космопорт.

В голове у него всплыло последнее видео о спецназе, которое он смотрел по 3D каналу. В этом стереофильме разведчик, окруженный дорогим оборудованием, окопался в засаде, и несколько дней не выходил отлить.

– На самом деле я не создан для игр в разведчиков. Моя специальность – красть вещи и убивать всех, кто встает у меня на пути.

Она изучала его взглядом, в котором было что-то наполовину раздраженное, наполовину злорадное, затем ее плечи опустились.

– Что ж, ты, вероятно, вернешься к этому достаточно скоро. Найди хорошую наблюдательную точку, оставайся там и сообщай мне обо всем, – приказала Ганн, а затем, сбежала вниз по склону и скрылась из виду.

– Во что, черт возьми, я вляпался? – подумал Роберт, прежде чем спуститься с холма и направиться в сторону космопорта.

* * *

"Объединенное рыболовецкое хозяйство" представляло собой большой блочный склад, с удобными подъездными путями. Рядом со складом протекала река, а ближайшее морское побережье находилось в пятистах километрах. Вероятно, это было временное хранилище, пока не прибыли грузовые суда, чтобы увезти рыбу. Роберт обошел строение по периметру, стараясь не выделяться среди других пешеходов, время от времени бросая по сторонам внимательные взгляды. Длинная цепочка беспилотных модулей MTV двигалась по дороге на магнитных направляющих. От общего транспортного потока отделился один модуль и остановился прямо перед ним. Несколько пассажиров поднялись на борт, модуль плавно тронулся и исчез за поворотом дороги.

Роберт почувствовал себя глупо. Самое меньшее, что могла бы сделать Ганн, это дать ему несколько полезных указаний по слежке. Он представил, как камеры фиксируют каждое его движение, каждый шаг или пристальный взгляд. Есть ли на рыбном складе охранники? Или все уже разошлись? Достаточно ли важна рыба, чтобы ее охранять? Все имеет для кого-то ценность.

Несколько метров он шел, смотря себе под ноги, затем снова украдкой осмотрелся.

Громкий звук заставил Роберта встрепенуться и резко повернуть голову, но это был всего лишь гудок MTV, грузовика доставки, предупреждающий о его движении. Движение на дороге казалось плотным, но было ли это нормальным?

На стенах и крыше здания было множество испарителей холодильных установок, это подтвердило его мысли о том, что здание, скорее всего, представляло собой одну большую морозильную камеру.

В дальнем конце склада были две пожарные лестницы и большие ворота для погрузки и выгрузки товара. Главный вход в здание был с центральной улицы.

Роберт осмотрел противоположную сторону улицы, где находилось несколько жилых домов и коммерческих магазинов. Здесь были места, где он мог бы устроиться и вести наблюдение, но он не хотел нарушать закон о бродяжничестве. Вместо этого он решил зайти в кофейню. Угол обзора здесь был не очень хорошим, но зато он мог провести какое-то время, не вызывая подозрений.

Найди выгодную позицию и оставайся там.

Но надолго ли? Пока кафе не закроется? У него уже сводило ноги при мысли о том, что придется долго сидеть. Он выбрал место у окна, откуда открывался лучший вид, и сел.

На столешнице высветилось меню. Роберт выбрал большой стакан соевого латте двойной крепости и одну капсулу сахара. Он взглянул на дверь "Объединенного рыболовецкого хозяйства". Достал свое удостоверение личности и оплатил заказ. Стол загудел, меню исчезло, а на его месте появилась чашка кофе.

Роберт наклонился вперед, вдыхая кофейный аромат. Это был сладкий глубокий запах, с нотками шоколада и карамели, который пробуждал его притупляющиеся чувства.

Чистое совершенство.

Растягивая удовольствие, он взял чашку в руки. Теплая и широкая, как раз подходящая для того, чтобы обхватить ее обеими руками. Задержав взгляд на входе в рыбный склад, он осторожно поднес чашку к губам и отхлебнул. Он удовлетворенно вздохнул: напиток из Тау Кита. По его мнению, кофе был родом из района Тейлор-Лэндинг, популярного города-порта, более слабый и легальный, чем “Ультра” из системы Ридкват, и с более мягким, ореховым вкусом.

Он снова отхлебнул, мысленно улыбаясь. Кофе в невесомости был совсем другим. Его нужно было пить с учетом отсутствия силы тяжести. Открытая керамическая чашка для невесомости не подходила. Кофе приходилось пить через соломинку из тюбика. Он посмотрел через стол на пустое кресло. Джордан, как мне тебя не хватает.

В груди у него все сжалось. Кофе согрел желудок, но на сердце было холодно и пусто.

Роберт снова сосредоточился на складе "Объединенного рыболовецкого хозяйства" и попытался мыслить, как член “Круга Элитных Пилотов”.

Закономерности и мотивации.

У него всегда был талант к таким вещам. Понимание того, как устроены люди – что они думают, почему они так думают, и как распознать закономерности в их поведении, позволяло ему побеждать малыми силами. Его способность расшифровывать передвижения противника принесла ему высокий пост на "Тутанхамоне", но по-настоящему это умение проявилось, когда он стал пиратом. Понимание того, где, когда и как лучше нанести удар, принесло ему множество побед.

Он мало что знал о “Круге”. Они ненавидели пиратов и любили, когда их обожала публика. Они были энергичны и явно преданы своим целям, но каждое их действие говорило о том, что они "суперзвезды". Они действовали не таясь, но принимали все меры для своей безопасности.

Он взглянул на свой хронометр: полдень. Обычно люди еще час или два после обеда выполняют свои функции: обрабатывают запросы, дают инструкции и организовывают перевозки. После этого времени они начинают откладывать дела на следующий день. Ближе к вечеру они уже беспокоятся об ужине и укладывании детей спать, а не спешат выполнять заказ в последнюю минуту.

Если "Круг" собирался что-то предпринять, это должно было произойти в ближайшее время.

В течение двадцати минут никто не входил в склад "Объединенного рыболовецкого хозяйства". Это, вероятно, имело смысл. На складе не должно было быть большого скопления людей. Но затем двое мужчин остановились у входной двери, о чем-то разговаривая и энергично жестикулируя. Они выглядели как местные жители, один был одет в зеленую водолазку, другой – в черный жилет поверх белой рубашки. Одетый в водолазку мужчина был высоким, а одетый в жилет – среднего роста. Ни один из них не был похож на пилота, но Роберт не был экспертом. Пираты, например, были всех размеров, форм и полов, и большинство из них были пилотами.

Мужчины у входа толкнули дверь и исчезли внутри.

Роберт почувствовал, что стоит, выпив только половину кофе. Что ему делать? Он снова сел, убедившись, что за ним никто не наблюдает. Поднес коммуникатор к губам.

– Здесь двое подозрительных мужчин, – прошептал он.

– Узнай, что им нужно, – прошептала в ответ Ганн.

– Как?

– Отрасти уже пару яиц. – Она прервала связь.

Роберт скривил верхнюю губу в безмолвном оскале. Легко говорить: “Узнай”. Он допил кофе двумя глотками, встал и направился к двери. Он почти бежал, поэтому взял себя в руки и замедлил шаг, когда выходил из кафе. Роберт перешел дорогу, уворачиваясь от грузовиков доставки и личного транспорта. Он добрался до противоположной стороны и направился к двери склада, но его шаги замедлялись, ноги налились свинцом. Если бы план состоял в том, чтобы ворваться с оружием в руках и убить всех, он бы уже сделал это. Красться, не убивая и не быть пойманным, было совершенно новым испытанием, требовался другой образ мысли и другие навыки.

Двери склада оказались перед ним раньше, чем он успел подготовиться, но он был настроен решительно и распахнул их.

Двое мужчин, смеясь, вышли из склада, невысокий хлопнул высокого по спине. Они пронеслись мимо Роберта, даже не взглянув на него.

Ошеломленный, Роберт постоял там с минуту, прежде чем осознал, что торчит в двери, как мигающий навигационный маяк. Он вышел наружу, прикрыл дверь и пошел прочь от входа.

– Пара пустяков, – прошептал он в рацию, когда завернул за угол.

На линии послышался треск помех.

– Возможно, у меня тоже что-то есть. Будь на связи, – сказала Ганн.

Роберт поднял глаза. Прохожие не обращали на него внимания, вероятно, погрузившись в собственные мысли.

Он поднес коммуникатор к уху, оставаясь на связи, но в рации было тихо. Он попятился к складу, упершись одной ногой в стену и засунув руку в карман. Он безуспешно попытался насвистеть мотив песни ”Корабли Федерации отправляются в плавание”.

– Они у меня. Иди сюда, быстро. – Прозвучало в рации.

Роберт отключил рацию и посмотрел на солнце. Справа был юг. Он повернул налево. По дороге навстречу ему двигался маршрутный MTV. Роберт добежал до остановки и забрался в него с другими пассажирами.

* * *

Мастерская "Харпер энд Баззард" уцелела во время войны. Это было двухэтажное здание из жести, стоящее среди окружавших его руин.

Люки вентиляционных отверстий на крыше хлопали от усиливающегося ветра. Возле входа были беспорядочно припаркованы несколько автомобилей.

Ганн провела Роберта мимо ржавеющих балок и крошащегося кирпича, к своему убежищу – детской игровой площадке. Это была небольшая сборная конструкция, изготовленная на заводе и установленная на коврике из ударопрочного материала. Рядом была лужайка с травой и корявыми черными деревьями, давно погибшими, но все еще не рухнувшими. Строители соорудили домик для игр из обгоревшего фрагмента корпуса корабля, на крыше которого виднелся флаг Федерации с одиннадцатью звездами.

Желудок Роберта сжался сам по себе, потянув за собой другие органы. Куда бы он ни пошел, ему везде напоминали о его неудачах. Ганн вероятно знала о его прошлом, намеренно погружая его в тяжкие воспоминания.

Она перегнулась через самое большое из черных деревьев, прикрывая глаза от солнца, и наблюдала за механическим цехом. Роберт остановился в двух метрах от дерева, не в силах подойти ближе. Казалось, мертвые ветви тянут к нему свои длинные, корявые, обгорелые пальцы, требуя правосудия.

– Отойди от меня, идиот, – прошипела Ганн. Он обошел дерево и двинулся туда, куда она указала.

– Двое из них вошли через парадную дверь. Стандартная практика – обсудить условия, уйти, а затем вернуться с транспортом.

Роберт тоже наблюдал за дверью. На этой стороне здания красовался огромный логотип: буквы "Х" и "Б" над щитом с колесом посередине. Автостоянка была огорожена металлическим забором высотой в несколько футов.

– Они выходят, – прошептала она. Роберт шагнул вперед, пригнув ветки дерева, и сосредоточился. Выходящие были одеты в черные крмбинезоны и спешили через автостоянку, но он не смог разглядеть никаких других деталей.

– Что будем делать? – спросил Роберт. – Идем за ними?

Холодная сталь прижалась сзади к его уху.

Сердце Роберта забилось в бешеном ритме. Сталь была прохладной и шероховатой, как будто покрытой легким порошком.

Это был ствол пистолета.

– Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал, – произнес голос у него за спиной.

Глава 7

Архитектор заложил краеугольный камень в мост из блоков.

– Прекрасно, – сказал он, улыбаясь. Его двухлетний внук Алекс сидел, скрестив ноги, рядом с ним в детской. Алекс хлопал в ладоши и показывал на мост.

– Мой мост. Мой мост.

Архитектор кивнул.

– Конечно, дружочек. Это твой мост.

– Мой мост? – спросил Алекс.

Он не смог удержаться от смеха, это был хороший, искренний смех, чистый, каким смеются дети. Это был момент, когда были только он и Алекс, и больше ничего.

Он снова почувствовал себя живым.

– Да, это твой мост. Что бы нам еще построить?

Алекс встал на колени, выпрямился и оглядел комнату. На стенах висели плакаты с голограммами цифр и букв, а книжный шкаф был заставлен игрушками. Стены комнаты все еще были розовыми. Архитектор давно собирался перекрасить их... но так и не смог заставить себя сделать это. Может быть, в следующем году. Ему все еще нужен был розовый цвет в его жизни.

– Крепость! – Закричал Алекс, широко улыбаясь. В его глазах читались одновременно жажда любви и вызов строительству. Архитектор принял и то, и другое. Он схватил Алекса и гладил его по животику, пока тот не завизжал от смеха.

– Ладно, приятель, давай приступим.

Коммуникатор архитектора пискнул, и он вздохнул, возвращаясь в реальный мир. На какое-то мгновение его единственной проблемой было, как построить игрушечный мост, но ответственность снова легла на его плечи, и он поник. Алекс посмотрел на деда, и его улыбка растаяла, как в замедленной съемке, сменившись грустным выражением лица. Сердце Архитектора кольнуло, и острая боль заставила его откинуться назад, ища опору. Он попытался восстановить дыхание. Алекс не понимал, что такое смерть. Он часто спрашивал о своей матери, сбитый с толку и, вероятно, чувствуя себя покинутым. И теперь он связал эту потерю с уходом последнего члена семьи.

Коммуникатор продолжал пищать, но Архитектор не мог пошевелиться. Его взгляд был прикован к Алексу, который был еще совсем маленьким, но уже столько пережившим. Архитектор открыл было рот, но слезы в глазах заставили его замолчать. Он перевел взгляд на розовые стены комнаты, на горы игрушек и на маскарадный костюм космонавта, который все еще был не распакован. Многое было уже потеряно, но впереди было еще больше потерь.

– Я знаю, это тяжело, приятель, я знаю, но я делаю это ради тебя. Пожалуйста, пойми.

Первые три года были самыми важными. Он черпал знания в учебниках, как, впрочем, и все остальные. Фундамент всей жизни закладывается в детстве. Мозг создает связи между переживаниями. Дети нуждаются в любви, внимании и безопасности, а не в смерти и травмах. Даже если они этого не понимают, они получают это от окружающих.

Возможно, он уничтожает Алекса в своих попытках спасти его и остальную галактику.

Коммуникатор продолжал пищать.

Архитектор больше не мог ничего сказать.

– Прости, приятель. Прости меня.

Он встал и включил связь. Алекс уже приступил к строительству крепости. Он был хорош в самостоятельной игре, слишком хорош. Бросив последний взгляд на того, кого он больше всего старался защитить, Архитектор отошел к дальней стене.

– Говорите.

– Поступил вызов от коммандера Тибальта, – сказал его лейтенант.

– Соедините с ним.

Последовала секундная задержка, пока связь переключалась.

– Тибальт слушает, сэр.

– Докладывайте.

– Оружие готово на семьдесят пять процентов. Мы ждем последнюю партию компонентов для изготовления пятого образца. Наши инженеры считают, что мы готовы к испытательной стрельбе.

Архитектор подавил дрожь, это был всего лишь тестовый запуск.

– Жертвы будут?

– Это строительная площадка. Сейчас полночь по местному времени, перерыв между сменами. Поблизости никого не будет.

Архитектор медленно выдохнул, и в груди у него потеплело.

– Ваши люди должны записать все данные. Мы не можем упустить такую возможность.

– Да, у нас все готово. – Слова прозвучали небрежно и сдавленно. Он задел профессиональную гордость Тибальта.

– Я верю в вас, коммандер, – быстро сказал Архитектор. – Пожалуйста, держите меня в курсе.

Он отключил связь, прежде чем Тибальт успел ответить. На мгновение он задержал коммуникатор в руке, разглядывая. Такой маленький, незаметный предмет, простой, черный, в какой-то степени невидимый, но с его помощью он мог творить разрушения галактического масштаба.

Он посмотрел на Алекса, строившего крепость – покосившееся сооружение с одной высокой башней и двумя более низкими стенами.

Сколько детей погибнет, прежде чем все это закончится? Сколько отцов потеряют своих детей? Своих жен? Внуков?

“Круг Независимых Элитных Пилотов” не получит благодарности за то, что они сделают. В учебниках истории их назовут предателями.

Но, по крайней мере, они войдут в историю.

Он вздохнул, наблюдая, как Алекс добавляет к одной из стен невероятно высокую секцию. Сообщение Тибальта напомнило ему о работе. Пора было готовиться к встрече с его высочеством.

– Няня, – позвал он.

Алекс захлопал в ладоши, когда робот ожил и выкатился из-за угла. Робот-няня был похож на мусорный бак на гусеницах, но Алексу он понравился. Робот имитировал разум с помощью множества датчиков и искусственного интеллекта. Он, прежде всего, обеспечивал безопасность Алекса и составлял компанию малышу, когда Архитектору приходилось работать.

– Мне пора идти, приятель, – сказал он внуку. Архитектор присел на корточки и развел руки в стороны. Алекс, встал и бросился к нему на грудь. Он едва успел обнять малыша, прежде чем тот бросился прочь и проделал то же самое с роботом-няней.

Архитектор постоял мгновение, наблюдая за происходящим, затем повернулся и вышел за дверь.

* * *

Роберт расслабил тело, но ствол пистолета надавил сильнее, заставляя его склонить голову набок.

– Медленно повернись, – раздался голос.

Роберт сделал, как ему было велено. Перед ним стояли двое мужчин, оба держали лазерные пистолеты у бедер, оба были слишком далеко, чтобы достать их в прыжке.

Они были одеты в серебристые костюмы-двойки, на шее у них были повязаны длинные зауженные шарфы, которые развевались на ветру. У человека с каштановыми волосами, были блестящие серебряные запонки, на блондине они были ярко-желтые, прямо из 3280-х годов.

Роберт оценивающе посмотрел на них. Джордан смог бы с ними справиться, но Роберту придется как-то выкручиваться.

– Фух. Я подумал, что у нас тут большие неприятности, – сказал Роберт. – Я думал, они из "Круга". Но эти клоуны, похоже, сбежали из какого-то ретро-цирка. Может, нам позвонить в службу контроля за животными?

Никто из мужчин не произнес ни слова, и, что удивительно, Ганн тоже молчала. Он увидел, что все трое оценивают друг друга от ботинок до нахмуренных бровей, а о Роберте, казалось, все забыли.

– Ты знаешь, кто мы, – сказал блондин, обращаясь к Ганн.

– ПСОФ, – ответила она.

Роберт сглотнул комок, подступивший к горлу и откинулся назад, – “Подразделение Специальных Операций Федерации”, но это был старый рефлекс. Они были не его проблемой. Больше нет.

– Прогуляйся, Шатен. Мы здесь заняты.

Шатен приподнял правую бровь, и, казалось, посмотрел на него свежим взглядом.

– Ты не из “Альянса Независимых Систем”.

– Черт возьми, конечно, я не из АНС. Я же пират.

– В таком случае, твои дни сочтены, – сказал Блондин, но Шатен повернул голову, как будто взгляд на Роберта под другим углом мог дать больше информации.

– Ты гражданин, – утверждение, а не вопрос.

– Вы же знаете, что вас называют "гробовщиками", – ответил Роберт, уклоняясь от ответа.

Шатен шагнул ближе, и его блестящий лазерный пистолет "Ингрэм" переместился с груди Роберта на лоб.

– Ты дезертир?

Роберт понял, что только что выдал себя за бывшего военного, вот тебе и остроумие. Подразделение специальных операций проходило подготовку на особом континенте – Морге. Только те, кто также проходил подготовку на планете космофлота, могли знать это прозвище.

– Я свое отслужил, – сказал он, что в некотором смысле было правдой.

Ганн встала между ними.

– Не обращайте внимания на этого идиота. Он здесь только потому, что он может быть мне полезен. Мы с вами здесь по одной причине: из-за “Круга”. Давайте работать вместе.

Блондин покачал головой.

– Нет.

– Это нелепо, – сказала Ганн, уперев руки в бока. – Мы можем поделиться информацией, задержать этих мерзавцев, а затем, если понадобится, разойтись в разные стороны.

– Наши данные засекречены. Мы не вправе что-либо разглашать.

За их спинами ветер доносил отдаленные слова, обрывки непринужденной беседы. Роберт полуобернулся. Двое пилотов “Круга” прошли по улице и через несколько мгновений исчезли за строительным забором.

– Давайте, ребята, уберем оружие и объединимся, чтобы расправиться с этими ублюдками.

– Я не веду переговоры с людьми, у которых нет оружия, – сказал Блондин.

Шатен остановил Блондина рукой.

– Мой коллега пытается сказать, что обычно объединение усилий было бы полезной временной мерой. Однако в данном случае обстоятельства диктуют, что мы должны действовать самостоятельно, без вмешательства посторонних лиц.

Роберт напряг руки и ноги, готовясь к схватке. Его оружие было спрятано под одеждой. Он был слишком далеко от Шатена или Блондина, чтобы напасть на них, но он не собирался сдаваться, не попытавшись.

– Это звучит как какая-то завуалированная угроза.

– Вовсе нет, – сказал Шатен своим обычным тоном. – Просто предупреждение.

Роберт воспринял это с пониманием, но Ганн выпрямилась, выпятив грудь и сузив глаза.

– Это моя миссия, а не ваша.

– Конечно, – сказал Шатен. – А теперь повернитесь. Вы знаете процедуру.

– Типичные работники похоронного бюро, – сказал Роберт, – трусы и тупицы.

Блондин направил свое оружие на Роберта.

– Я могу выстрелить тебе в лоб, если ты предпочитаешь.

Шатен шагнул вперед и ударил Роберта кулаком по голове.

Роберт упал, перекатился, оттолкнулся и отлетел назад, при этом успев вытащить из-за пояса пистолет L&F, прицелиться и дважды выстрелить, прежде чем упасть на землю. Первый выстрел попал Шатену в руку, второй выбил пистолет из рук Блондина и вывел его из игры.

Шатен закричал. Ганн бросилась на Блондина. Роберт услышал три резких удара, и Блондин упал. Шатен схватился за кровоточащую руку и потянулся за своим оружием, но Роберт отбросил его ногой, а Ганн ударила Шатена рукояткой пистолета по голове.

Роберт встал и демонстративно отряхнулся. Ганн стояла на страже, а двое “гробовщиков” смотрели на него маленькими глазками, Блондин становился фиолетовым, Шатен – побледнел.

Роберт рассмеялся.

– Вас только что обыграл пират, а девчонка избила. Ой-ой.

– Я пристрелю их, – сказала Ганн. – Мы же не хотим, чтобы они нам помешали.

– Нет, – сказал Роберт, подняв руку. – Нет, не убивай их.

– У нас нет времени разбираться с ними по-другому, – сказала Ганн. – Пилоты “Круга” уходят.

К Шатену вернулось спокойствие, хотя его голос звучал напряженно. Рукав его костюма был в крови.

– Гражданин всегда остается гражданином. Ты не можешь убить нас.

Роберт покачал головой.

– Нет, просто в свое время я стал причиной стольких смертей в Федерации. Я больше не хочу брать грех на душу. – Он ударил Шатена правым ботинком в лицо.

Глаза Шатена закрылись еще до того, как он с глухим стуком ударился головой о корень дерева.

Роберт, чертыхаясь, пританцовывал на левой ноге, чтобы унять боль.

– Больно, черт возьми. Хотя, мне это понравилось. – Он указал на Блондина. – Этот не уйдет без своего напарника. Это даст нам достаточно большую фору.

Ганн повернулась.

– Пилоты садятся в машину.

– Поспешим.

* * *

Они промчались через площадь, уже не таясь. К агентам "Круга" подъехала грязно-синяя машина, и они забрались на заднее сиденье. Еще двое уже сидели впереди.

Всего их было четверо.

Машина была похожа на абсолютно неаэродинамичную коробку. В окне показалась голова одного из пилотов. Она повернулась, дернулась и снова исчезла внутри. Что-то в автомобиле взвизгнуло, заскрежетало, и он помчался по дороге, набирая скорость.

Роберт и Ганн перепрыгнули через ограждение автостоянки. Он побежал медленнее, заглядывая в окна автомобилей, что-то высматривая внутри. Возле одного внедорожника он остановился. Машина была медленной, но отличалась хорошим сцеплением с дорогой и прочным шасси. Отлично подходит для того, чтобы сталкивать другие машины с дороги. Выстрелом из "L&F" он разбил окно водителя.

Неподвижный воздух разорвал пронзительный вой сигнализации.

Роберт открыл дверцу, смахнул осколки стекла с сиденья и забрался внутрь. Он отпер пассажирскую дверь, затем рукояткой “L&F” разбил корпус панели управления.

Ганн забралась внутрь.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?

– Давненько я этим не занимался.

Свою последнюю машину он угнал лет двадцать назад, но Ганн не обязательно было об этом знать.

– Наши друзья уже в пути, так что давай побыстрее.

Кожух панели треснул, Роберт сорвал его и откинул в сторону. Он выглянул на улицу. К ним, со всех ног, бежали Шатен и Блондин с поднятыми пистолетами, шарфы развевались у них за спиной. Роберт вздрогнул от уязвленной гордости. Шатен должен был лежать дольше.

– Давай же, – сказала Ганн, напряженно выглядывая из машины.

Роберт крякнул, выдергивая щелкающее реле. Сигнализация замолчала. Он вытер пот со лба. Обойти систему безопасности было несложно, но кнопка зажигания имела квантовую связь владельца с автомобилем. Ее невозможно скопировать, и достаточно сложно обойти.

– На нас смотрят люди, – сказала Ганн, предупреждающе повышая голос. – Я думаю, один из них – владелец.

Сквозь звон в ушах Роберт услышал шаги, быстрые и тяжелые.

– Я постараюсь задержать их, – сказала Ганн доставая пистолет из-за пазухи. Роберт услышал слабый щелчок взведенного курка.

Роберт не обращал на нее внимания, сосредоточившись на двух проводах в своей руке.

Синий и красный.

Один – для запуска машины, другой – для необратимой блокировки зажигания.

– Поторопись... – напомнила ему Ганн.

Он не знал, какой провод отрезать. Он, наверное, вскрыл пару сотен машин, прежде чем ушел в космофлот, но прежде никогда не было синего и красного проводов. Все всегда было понятно. Его пальцы подергивались от адреналина, а провода стали скользкими от пота.

– Ну же!

Он выдернул красный провод. Двигатель загудел, и машина приподнялась на фут благодаря магнитной левитации.

Роберт выпрямился и дернул ручку управления. Машина рванулась назад. Он резко повернул ручку, машина завертелась на месте, затем сферы сцепления втянулись, и машина, перелетев через бордюр, выскочила на улицу.

Он взглянул на Ганн. Ее глаза были широко раскрыты, руки крепко сжимали подлокотники. На лице Роберта расплылась улыбка, широкая и глупая, как у сумасшедшего. Ничто не сравнится с приливом адреналина, когда совершаешь что-то невероятно глупое и остаешься безнаказанным. Он восторженно вскрикнул, ударив кулаком по воздуху.

Его внимание привлекло серебристое пятно в зеркале заднего вида. Шатен и Блондин показывали удостоверения личности, собравшимся сотрудникам Х&Б. Какая-то женщина указала на них, “гробовщики” запрыгнули в свою машину, и эйфория Роберта улетучилась. Теперь ему нужно было не просто догнать машину “Круга”, он должен был найти ее раньше, чем это сделают спецагенты Федерации.