Текст книги "И здесь колесо (ЛП)"

Автор книги: Джон Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Я наблюдал, – сказал он, выжидательно подняв брови, с гордым выражением лица ожидая признания. Таким же взглядом Роберт смотрел на своего отца, ожидая похвалы.

– Я держал ее на прицеле

Роберт взъерошил волосы Гриффа.

– Ты молодец. Что скажешь?

– У нас неприятности. Ремонтники обнаружили старое название корабля. Один из них узнал его.

Роберт выругался.

– Я же просил тебя избавиться от этого.

– Откуда мне было знать, что они будут сдирать краску?

Мысли Роберта включились в полную силу. Он никогда не совершал ничего преступного на этой планете, но если один человек узнает их корабль, другие тоже могут это сделать, и “Круг” узнает об этом.

– Мы уходим. – Сказал он Гриффу.

– Но они еще не закончили.

– Гипердвигатель починили?

– Я не уверен.

– Придется рискнуть. Скажи им, чтобы они перевезли корабль на посадочную площадку. Поднимай экипаж на борт. Сделай это, прямо сейчас.

Они встали как один и все трое быстро направились к выходу. Солнце ударило в них двойным ударом жары и света. Кожа на лице натянулась, глаза превратились в узкие щелочки, а волосы нагрелись и слиплись, поджарив голову и все, что в ней находилось.

Они шли по дороге, и все вокруг было выбелено, палящим солнцем. Они двигались быстрым шагом, а не бегом – на этой планете люди умирали и при меньшей физической нагрузке.

Грифф по коммуникатору, вызывал команду на борт, его слова прерывались судорожными вздохами. Роберт с трудом переводил дыхание, даже не разговаривая, сам воздух был раскален.

Они замедлили шаг. Пот струился по спине Роберта. Его кожа высохла, вызывая невозможный зуд. Ему казалось, что он стоит перед двигателями "Странника", а радиация и жар превращают его в хрустящую корочку.

– Эх, мне бы сейчас чертову шляпу, – проворчал Джордан. Роберт провел рукой по затылку. Облегчение было небольшим, но долгожданным.

Вдалеке, посреди дороги, неподвижно стоял мужчина и наблюдал за ними. На нем была шляпа и длинное черное пальто до земли. Должно быть, он жарился.

Джордан и Грифф замедлили шаг, но Роберт наоборот – ускорился. Между ним и мужчиной не было ничего, кроме пыльных красных булыжников и дымки от жары, из-за которой черты лица и движения мужчины были размыты. Роберт выхватил свой пистолет и держал его у ноги. Оружие мгновенно нагрелось.

Джордан, тяжело дыша, догнал его.

– Что ты задумал?

– Пока не знаю.

Мужчина был одет в черное, но Роберт по-прежнему не мог разобрать ни одной детали. Если местные умирают в такую жару, то, конечно, они не будут стоять под полуденным солнцем в плаще.

Грифф споткнулся и упал на колено. Его ладонь коснулась земли, он отдернул ее и уткнулся лицом в пыль. Роберт мог поклясться, что от куртки парня со свистом повалил пар. Он схватил Гриффа под мышки.

– Это просто солнечный свет. Ты что, позволишь чертовой звезде отправить тебя к праотцам?

– Нет, сэр, – ответил Грифф, хотя его обмякшее тело говорило об обратном.

– Вставай на ноги, черт возьми. – Жара лишила сил руки Роберта, поэтому Джордан помог поднять Гриффа.

Плащ незнакомца не шелохнулся. Его руки безвольно висели по бокам. Роберт не видел, чтобы у него было оружие, но оно могло быть спрятано под плащом, и они бы этого никогда не узнали.

Пистолет плавился у него в руке. Другой рукой он расстегнул полы рубашки, затем похлопал по десятизарядному L&F, заткнутому за пояс. На всякий случай.

Мужчина наблюдал за ними, проводив их взглядом, когда они проходили мимо. В руках у него ничего не было, но глаза что-то скрывали. Не был ли он отвлекающим маневром для засады? Он был слишком крупным, чтобы быть обычным пилотом.

Но незнакомец не предпринял никаких действий, и когда они проходили мимо него, Роберт помахал пистолетом.

– Проблемы?

Мужчина ничего не сказал. Роберт почувствовал, как по спине у него поползли мурашки. Он прибавил скорость, радуясь, что прошел мимо.

Остальная часть дороги была свободна. Все еще живые и невредимые, они добрались до своего первого участка в тени. Они остановились, чтобы перевести дух. Язык во рту Роберта превратился в наждачную бумагу.

Ремонтный док представлял собой открытое кольцо, примыкающее к космопорту. Офис был не заперт, внутри никого не было. Без сомнения, все прятались от жары.

Пот заливал глаза, а солнечные ожоги покрывали кожу трещинами при каждом шаге. Роберт толкнул дверь для персонала, и они вошли в док, где и остановились у самого входа, тонкая полоска тени давала им некоторое облегчение.

"Странник", высокий и величественный, стоял на своих посадочных опорах, слегка задрав нос к небу. Крылья стабилизатора были прямыми и без вмятин, а по задней части корпуса проходил большой овальный сварной шов, где был установлен новый гипердвигатель. Возможно был установлен.

Роберт вздрогнул. Ему показалось, что что-то не так. Он остановил Гриффа движением руки.

– Ш-ш-ш.

Металлический корпус зазвенел и защелкал под лучами солнца. Над зданием со свистом пронесся ветерок. Не было слышно ни голосов, ни шагов, ни лязга гаечных ключей, ни жужжания пневматических сверл.

Стояла тишина.

Тишина, как в могиле.

Посадочный трап был открыт.

– Оставайтесь здесь, – сказал он, не отрывая взгляда от трапа. Он поднял пистолет, сердце его трепетало.

Роберт вышел на открытое пространство, и поднятая пыль заглушала его шаги. Он сделал первый шаг по трапу и остановился, прислушиваясь.

Ничего.

Он сделал еще шаг, осторожно переставляя ноги по стальному полу, чтобы приглушить шум.

Солнце заливало небо, и каждый луч света давил на него, как тонна груза. Пистолет выскальзывал из его вспотевшей руки. Глаза щипало. Он попытался замедлить дыхание, но через несколько секунд снова начал задыхаться.

Наконец он добрался до края трапа и вошел в корабль. Облегчение было огромным. Выбрался из пекла... Он снова остановился, прислушиваясь, но единственным звуком было биение его сердца.

На мостик? Это был очевидный выбор, который делал его последним местом, куда ему следовало идти. Но если его ребята были на борту, то они должны были быть именно там.

Он продолжал двигаться, переступая с ноги на ногу, широко расставив руки, чтобы не шуметь. Он достиг первого перекрестка. Высунулся наружу и посмотрел в обе стороны. Пусто. Он шагнул вперед.

Пол заскрипел.

Услышав шелест ткани, Роберт отпрянул назад.

Свет за его спиной померк.

Роберт вскинул пистолет, инстинкты бойца сработали безотказно. Время застыло. Он повернул голову, почувствовав темноту за спиной, палец напрягся на спусковом крючке, затвор Кольта “Дипломат" скользнул назад, дуло сверкнуло.

Человек в черном опрокинулся назад. За спиной Роберта послышались торопливые шаги. Он упал, ударившись о стену рукой.

Переборка, искрами взорвалась над головой Роберта, одновременно с его ответным выстрелом.

Мужчина отлетел к дальней стене, из его груди хлынул поток крови и дыма, и он рухнул, черной массой.

Роберт поднялся и привалился к стене, широко расставив ноги, пистолет дрожал в его вытянутой руке. Он часто дышал, хватая ртом воздух, как рыба, а его голова моталась из стороны в сторону, высматривая новые угрозы. Его сердце словно застряло в ребрах, разбиваясь и колотясь в панике, пытаясь вырваться на свободу.

Коридор был пуст. Его сердцебиение замедлилось, позволяя мозгу снова работать.

Моя команда.

Он помчался на мостик, держа “Дипломат” наготове. Ворвавшись внутрь, он осмотрелся в поисках опасности.

Его команда была на мостике.

Они все были здесь. Но они больше не могли ему ни чем помочь.

Они были мертвы.

Роберт отшатнулся назад и врезался в стену. Его взгляд метался от одного тела к другому: Мэтт получил пулевое ранение между глаз, Ральф – два в грудь. Он отвернулся от изуродованного тела Джеральда.

Мертвы.

Все они.

Мертвы, мертвы, мертвы.

Он перенесся на шесть лет назад, почувствовал дым и вкус собственной крови во рту. Услышал сигнал тревоги о разгерметизации, крики своих людей, свой собственный голос, выкрикивающий команды. Он, спотыкаясь, побежал по палубе, ослепленный дымом, огонь поглощал ценный кислород, его руки отмахивались от свисающих труб и кабельных лотков. Его корабль потерпел крушение, и если он быстро не предпримет что-нибудь, они все будут мертвы...

Пронзительный лазерный луч вернул его к действительности. Он был на "Страннике", а не на "Тутанхамоне".

Снаружи сверкнул еще один лазерный луч.

– Папа! – Он выбежал обратно на улицу. Двое мужчин в черном пытались схватить Джордана. Он повалил одного из них на землю. Роберт поднял "Дипломат", прицелился и застрелил их обоих. Один зашипел от боли, другой повалился набок и с громким стуком ударился о землю. Джордан с облегчением посмотрел на Роберта и его лицо осветилось улыбкой.

Затем он упал на колени.

Мужество покинуло Роберта. В голове у него помутилось. Он закричал. Затем он рванулся вперед, расстояние между ним и отцом увеличивалось, как гиперпространственный тоннель, световые годы от одного конца до другого. В груди у него все сжалось, дыхание вырывалось с хрипом. Он скользнул в сторону Джордана.

В груди отца зияла рана. Большое, отверстие с рваными краями, ткань рубашки быстро пропиталась кровью.

Руки Роберта дрожали, когда он прижимал их к ране.

– Помогите, – прошептал он, тихо, как мышонок. – Помогите, – закашлялся он громче, но так же жалобно. Перед глазами у него все расплывалось, кровь продолжала литься, руки неудержимо тряслись.

Он не знал, что делать.

Он вертел головой во все стороны, Грифф лежал рядом с прожженной раной в животе. Все выглядело не так уж плохо, но широко раскрытые, неподвижные глаза говорили сами за себя.

Ему было всего девятнадцать лет.

Никто не прибежал. Никто не помог.

Роберт все еще зажимал рану, кровь струилась сквозь его пальцы, стекала по куртке Джордана на песок. Он сжал дрожащие руки в кулаки.

Прекрати паниковать.

Он подхватил своего огромного отца на руки – страх или адреналин придали ему сил – и понес его на корабль. До трапа было всего пятнадцать метров, но это был самый трудный путь в его жизни. Жара и страх душили его легкие, сковывали ноги.

– Держись, – прохрипел он, делая шаг.

– Держись, черт возьми. – Еще шаг.

– Еще немного.

Он поднялся по трапу.

Тело Гриффа все еще было там. Он перевел взгляд со своего отца на Гриффа, затем на своего отца. Джордану сейчас требовалась помощь, но он давно дал обещание и не мог его нарушить.

Он уложил отца на ближайшее противоперегрузочное кресло.

– Я сейчас вернусь, – сказал он, но Джордан не ответил. Роберт побежал обратно по трапу, подхватил более легкого Гриффа и занес его внутрь. Он бросил его на палубу и побежал в медицинский пункт, жалкую, плохо оборудованную кабинку. Слова Ральфа, сказанные ранее, эхом отдавались у него в голове. Почему он не пополнил запасы медикаментов на случай непредвиденных обстоятельств?

Он схватил все, что смог найти, и помчался обратно к Джордану. Кровотечение замедлилось. Либо рана чудесным образом затянулась, либо у отца заканчивалась кровь. Руки Роберта дрожали, когда он доставал из упаковки физиологический раствор. Его пальцы дрогнули, и он выронил его.

– Черт, черт, черт! – закричал он. – Соберись тряпка, черт возьми!

Он сжал кулаки и сосчитал: " Тысяча один, тысяча два, тысяча три", – и разжал их. Его руки успокоились, по крайней мере, настолько, чтобы можно было использовать физраствор. Он разорвал пакет, снял колпачок с иглы, закатал рукав Джордана и приставил иглу к вене. Он прикрепил пакет с физраствором к стене так высоко, как только мог.

Шаг первый: поставить капельницу. Готово.

Шаг второй: остановить кровотечение.

Он разорвал майку Джордана и сделал глубокий вдох. В груди у него был сплошной хаос. Как он продолжал бороться за жизнь, как его сердце все еще могло перекачивать кровь...?

Роберт нашел в аптечке все необходимое: множество впитывающих прокладок и тюбик с компаундом “двадцать пять” – регенерирующим веществом. Он осторожно взял его в руки. Оно могло сработать, но не в том месте. В руках неопытного хирурга, такого, как он сам, это может быть так же смертельно, как нож или пуля.

Как его наносить, черт возьми? Они использовали его однажды, после налета на платформу Врикен.

Он посмотрел на своего истекающего кровью отца. Он не мог везти его в больницу. “Круг” наверняка уже там. Он не успеет перелететь в другую больницу, его отец умрет.

Он открыл тюбик и залил все его содержимое в рану. Затем он нашел одноразовый шприц с каким-то, обезболивающим, и добавил его в пакет с физраствором. Он наклонился к уху отца, не уверенный, слышит ли тот его или нет.

– Ты не умрешь. Не сегодня, не в мое дежурство. Ты понял меня? Больше никто не умрет.– Он приложил к ране марлевые тампоны и забинтовал.

Роберт вернулся к телу Гриффа и перетащил его на другое противоперегрузочное кресло. Он поднял трап и затем пристегнул остальных членов экипажа. Запрыгнув в кресло пилота, Роберт активировал системы корабля и вызвал диспетчерскую службу. Они отреагировали немедленно:

– В настоящее время диспетчерская служба занята. Пожалуйста, повторите попытку позже. Именно тогда он осознал, что не запускал корабль со времен начальной подготовки пилотов, но управление было знакомым, и воспоминания быстро всплыли на поверхность. Двигатели корабля гудели, на контрольной консоли, все системы светились зеленым. Корабль был в порядке и готов к полету. Но диспетчерская продолжала игнорировать его.

Сканер засек три приближающихся корабля, маленькие, слишком маленькие, чтобы быть "Вайперами", и быстрые.

“Круг”.

Это была ловушка.

– К черту всё, взлетаю!

Корабль оторвался от земли и взмыл в воздух. Связь наполнилась хором голосов, призывающих его приземлиться, сдаться или приготовиться к смерти.

Роберт отключил связь, направил корабль вверх и включил двигатели.

"Странник" устремился к небесам.

"Сайкеры" быстро приближались к нему. У них имелись крылья, как будто они были специально созданы для работы в атмосфере. "Странник" представлял собой тупой наконечник стрелы. И летел он тоже как стрела. Он не собирался здесь оставаться и сражаться.

На сканере появились еще две точки. Более крупные и медленные. “Вайперы”. Это определенно был дерьмовый день в семье Гарри. Мне следовало пристрелить ту женщину в баре. Это ее рук дело.

Нет, это была его вина. Он был недостаточно осторожен. Если она смогла выследить его, то “Круг” тем более смог бы найти его корабль.

Из-за него застрелили отца и убили всю его команду.

"Странник" взлетал так быстро, как только мог. На какой орбите можно запускать гипердвигатель? Полторы тысячи километров? Две? Джордан нарушил правила безопасности несколько лет назад, но до какой степени? Как бы то ни было, у него ничего не выйдет. Корабль несся сквозь стратосферу. Под палубой ревели двигатели, выдавая максимальную мощность.

Первый “Сайкер” спикировал как, черная хищная птица, с криком устремившаяся на добычу. Из ее клюва вырвался лазерный луч.

"Странник" покачнулся, но щиты выдержали, и "Сайкер" с визгом пронесся мимо, затем накренился и пошел на разворот. Примерно через семь-десять секунд он сможет его завершить и снова атаковать.

Второй лазерный луч ударил в щиты. "Странник" загрохотал, двигатели взревели. Уровень энергии защитных экранов на носу и корме упали до шестидесяти процентов. И тут появился третий “Сайкер”.

Корабль сотрясала дикая вибрация, выли аварийные сирены, но Роберт не обращал на них внимания. Он с трудом удерживал "Странник" направленным вертикально вверх. Он осмелился бросить быстрый взгляд на панель управления. У него была передняя пушка, для использования которой ему пришлось бы маневрировать, поврежденная лазерная турель, двигатель, работающий на сто процентов, и грузовой отсек с горючим.

Топливо …

Роберт включил автоматическую загрузку топлива. Что, если он протолкнет все это через главные сопла? Если топлива будет слишком много, часть его может не ионизироваться и выйти в целости и сохранности, готовое к сжиганию. Если получится, он сможет сотворить чудо.

Увеличить тягу.

Корабль снова содрогнулся, и голограмма защитного экрана вспыхнула красным. Передние щиты в критическом состоянии. Он пробежался по меню управления, нашел топливный насос и включил его на двести процентов.

Прямо перед ним один из “Сайкеров” завершал разворот, выходя на огневую позицию. Казалось, что он на мгновение завис в воздухе, а его пилот был беспечен, собираясь сделать идеальный выстрел.

Двигатели кашлянули, забулькали, а затем отключились. У Роберта внутри все сжалось. Двигатели заглохли, и он упадет обратно на поверхность, но это будет позже. Сначала его разнесут на миллион кусочков.

И тут "Странник" стартовал. Все внутренние органы Роберта прижались к позвоночнику, а руки откинулись назад, к креслу.

"Сайкер" накренился, пытаясь уйти от столкновения.

"Странник" продолжал приближаться, пока Роберт не увидел белки глаз вражеского пилота. Они встретились взглядами.

Столкновение отбросило "Странник" в сторону. Его щиты заискрили и погасли. Прозрачный колпак кабины покрылся паутиной трещин. Искореженный "Сайкер" отлетел в сторону и взорвался.

Корабль продолжал ускоряться; показатели были выше, чем Роберт когда-либо видел. Оставшиеся "Сайкеры" преследовали его, сокращая разрыв. "Вайперы" исчезли из поля зрения заднего сканера.

"Странник" разрушался. В кабине зазвенели новые сигналы тревоги. Ствол переднего лазерного излучателя был загнут за обзорный иллюминатор, температура двигателя повысилась до красной отметки, а задние щитки шипели.

Полторы тысячи метров. Где же этот чертов индикатор гипердвигателя?

Вот дерьмо.

Что, если они не установили гипердвигатель?

Щиты отключились, раздался приглушенный взрыв, и корабль развернуло, струей выходящего воздуха.

Прозвучал еще один сигнал тревоги, но Роберт не отрывал взгляда от навигационной консоли, желая, умоляя значок гипердвигателя появиться.

Дым валил из воздуховода позади него. Корабль горел. Роберт закашлялся от дыма, тот сгущался, затуманивая обзорный экран. Глаза жгло, но он заставил себя открыть их.

Вспыхнула голограмма гипердвигателя. Он потянулся вперед…

Взрыв швырнул корабль в сторону, и Роберта отбросило в кресло. Он замахнулся и обеими руками нажал кнопку включения.

Глава 5

Архитектор стоял перед своим столом, внимательно изучая данные на планшете. За окном грязно-серый туман казался ниже обычного, как будто планета разделяла его чувства. Напротив Архитектора, заложив руки за спину и широко расставив ноги, стоял командор Тибальт. Его длинные волосы цвета воронова крыла были растрепаны, а глаза широко открыты, не упуская ни одного движения Архитектора.

Наконец, Архитектор хмыкнул и уронил планшет на стол. Раздался негромкий хлопок. Он глубоко вздохнул, приводя в порядок мысли. Каждая неудача воспринималась им как некое послание, как предзнаменование. Сжав браслет в кармане, он почувствовал, как к нему возвращается решимость. Наконец, он перевел взгляд на Тибальта.

– Ты уверен?

– Конечно, – сказал коммандер Тибальт своим обычным стоическим тоном.

Самоуверенный, высокомерный ублюдок, но это не обязательно делало его не правым.

Архитектор поднял планшет и снова перечитал отчет, надеясь, что третий просмотр улучшит цифры.

Но нет, цифры не изменились. Он мог даже перевернуть планшет, но данные на нем все равно останутся прежними.

У них было только четыре единицы оружия.

По плану, требовалось пять.

– Так ли необходимо иметь пять штук?

– Четырех недостаточно.

Архитектор выругался. Он отвернулся к окну, наблюдая, как сгущается туман и уходит время. Яркое пятно в тумане означало, что коричневый карлик достиг зенита, но поверхность под ним оставалась такой же мрачной, темной и холодной, как всегда. Планета была и благословением, и проклятием.

Он отвернулся. Нечего смотреть в окно, ответа там не увидишь. Им нужно встретить его высочество. Путешествие туда займет несколько дней, еще несколько дней уйдет на изготовление оружия. Цифры не сходились. Времени не хватало.

– Может выбрать другую систему? – спросил архитектор. – Он посещает несколько систем в рамках своего тура.

Тибальт стиснул зубы, его губы шевелились, а язык подыскивал ответ. Если он так долго молчал, это, вероятно, означало, что он смягчал свои слова.

– Это потребует разработки совершенно нового плана, – сказал Тибальт, и его холодный и отстраненный голос ясно выражал его мнение. – Все планы Оберона сосредоточены только в этой, одной системе. Людям уже были заплачены деньги, выделены ресурсы, проведено моделирование.

– Разве это невозможно?

– Возможно, но срок слишком короткий.

Архитектор проигнорировал дерзость Тибальта.

– Значит, это возможно.

Тибальт ничего не сказал.

Архитектор на мгновение закрыл глаза. Ему не удастся убедить Тибальта поверить в эту идею хотя бы потому, что он сам ее предложил. Это означало план "С" или другого командира, но Тибальт выкрал прототип у Федерации. Он разбирался в оружии лучше, чем кто-либо другой.

– Разве четыре недостаточно для успеха операции? – предположил он, пытаясь зайти с другой стороны.

Тибальт пожал плечами.

– Зависит от того, хотите ли вы гарантированный успех или просто нанести удар наугад.

Архитектор ощетинился. Ему следовало бы отчитать Тибальта за такое неуважение, но сейчас это было неуместно. Вместо этого он потер подбородок.

– Я не хочу рисковать. Что ты можешь предложить?

Челюсть Тибальта сдвинулась на миллиметр и осталась на месте. Его подозрительные глаза сузились. Архитектор почти слышал, как у Тибальта в голове крутятся шестеренки.

– Разрешите? – спросил Тибальт, протягивая руку, и архитектор вернул планшет. Тибальт переключился на другой отчет.

– Если мы немного изменим курс, то сможем пролететь мимо определенных планет, чтобы получить нужные компоненты. Тибальт отошел, бормоча что-то себе под нос, держа правой рукой планшет, а левой что-то рисуя в воздухе.

– Мне понадобятся еще люди, – тихо сказал Тибальт. – Механики, инженеры. Все, кто умеет работать руками.

Архитектор наклонился вперед, широко раскрыв глаза.

– Сколько?

– Все, каких сможете найти.

– Они у вас будут.

Тибальт на мгновение посмотрел в планшет.

– Это немного замедлит нас. У нас будет меньше времени на подготовку.

Архитектор кивнул в ожидании. Его сердце бешено колотилось, на лбу пульсировала вена.

– Ты сможешь это сделать?

Тибальт не ответил.

– Коммандер?

– Думаю, да.

– Как вы отвечаете начальству?

Тибальт слегка напрягся.

– Сэр, я думаю, вы правы. Это наш лучший шанс.

– Тогда сделайте это.

Архитектор сел и закрыл голову руками, пока Тибальт не ушел. Он ждал, что наступит облегчение. В глубине души он желал, чтобы это первое препятствие оказалось и последним.

Он был лидером “Круга Независимых Элитных Пилотов”. Он должен был защищать человечество.

* * *

"Странник" дрейфовал по холодному космосу, темная система, мертвое солнце, скопление безжизненных камней и жалкое астероидное поле.

Сканер не работал, индикатор повреждений назойливо светился красным. Роберт погасил пожар в корабле и очистил воздух от дыма, но при каждом вдохе все еще ощущался его едкий привкус. Он сидел возле Джордана, подложив одну руку ему под голову, а другую, прижав к груди. Бинты были красными от пропитавшей их крови. “Двадцать пятый” компаунд не убил его, но и не спас.

Адреналин схлынул, в голове прояснилось, но он не мог вылечить рану в груди отца. Не с теми средствами, что у него были. Он снова тщательно перебинтовал грудь Джордана и поставил новую капельницу с физраствором. Он сделал все что мог, но у него больше не было обезболивающих.

У него была уйма времени, чтобы запастись медикаментами, пока они ждали ремонта корабля. Но он не удосужился этим заняться.

Воздуховод в потолке вздохнул, когда заработали кондиционеры. Корабль был целым организмом, миллионы различных систем поддерживали его в рабочем состоянии. Насосы, датчики, двигатели, вентиляционные системы. Все это жужжало и вибрировало, создавая ощущение жизни.

С другой стороны, его отец не производил такого впечатления. Он был холодный и неподвижный.

Медицинского снаряжения больше не было. Он улетел от ближайшей больницы. Теперь не имело значения, в какую систему он отправится, ему придется провести в пути как минимум пару дней. Шансов найти медицинский корабль Федерации в такой глуши тоже не было никаких, и первое, что они с ним сделают, это отправят его на гауптвахту.

Джордан знал бы, что делать. Его отец справился бы с такими трудностями. Его отец был неудержимой машиной.

Был таким, а теперь он состарился. Из-за недостатка крови он стал серым, потным и липким. За тридцать минут он постарел на тридцать лет.

Глаза Роберта увлажнились, но он сдержался. Не следовало плакать.

Джордан кашлянул и открыл глаза. Сердце Роберта пропустило удар.

– Эй, с тобой все в порядке, – попытался сказать Роберт, но язык не слушался его.

– Не лги своему старику, сын. – Джордан снова закашлялся.

– Нам удалось уйти, но мы очень далеко от больницы. Я убил тебя. – Все та же старая беспомощность заполнила его грудь. У него была мечта, желание, он хотел защитить всех людей, но судьба не позволяла ему сделать это. Каждый раз, когда чья-то жизнь зависела от него, он терпел неудачу.

– Выше нос. – Голос Джордана был едва слышен, но в нем все еще чувствовалась властность, которую Роберт ощущал в юности, он автоматически поднял голову.

– Ты не убил меня, сынок. Ты спас меня. – Джордан сделал паузу, чтобы перевести дыхание. – Когда ты родился, мне хватило одного взгляда на твое личико. Все изменилось. Сын, ты сделал меня таким, какой я есть.

Еще один приступ кашля, на губах у него выступила кровь.

– Я подвел тебя, сын. Я пытался держать тебя подальше от них. Я пытался. Но у меня ничего не вышло. Теперь ты должен вернуться. Сперва, ты должен найти систему Сунтилл.

Роберт шмыгнул носом, крепко прижимая к себе бредящего отца. Сунтилл? В следующий раз он заговорит о призрачной Мамбе или о Ракксле.

Джордан вздохнул и закрыл глаза.

– Отец! Закричал Роберт, тряся его. Джордан вздрогнул, как будто спал.

– Пообещай мне.

Роберт кивнул, и это было единственное, на что он был способен. Он вытер пот со лба Джордана и пригладил его волосы.

– Мужчина – это воин, – начал Джордан, поднимая правую руку.

Роберт сжал ее.

– А воин – это мужчина. Прошептал Роберт.

– Но все войны должны закончиться. И то же самое должны сделать все мужчины. Так что теперь я ухожу. К славе и богатству. За моими предками, молодыми и старыми. Присоединиться к последнему поиску и наконец-то обрести покой.

Рука Джордана ослабла. Роберт сжал ее крепче.

– Отец. Отец?! – Он обхватил ладонями лицо отца. – Не уходи.

Он дотронулся до шеи Джордана, поводил пальцем взад-вперед.

– Подожди, отец. Где же этот чертов пульс?! Не уходи! Прошу тебя! Папа... – Он сжал отца в объятиях. Его окутали тени, а по лицу текли слезы.

* * *

"Странник", не спеша, пролетел через систему Арука и на автопилоте направился к Нью-Абердину. Роберт смотрел в иллюминатор, смутно различая цвета и текстуры. Он мог оказаться под атакой "Круга" и не узнать об этом. Ему было все равно. У него не было сил сфокусировать взгляд, пошевелить руками и ногами, чтобы управлять кораблем.

Через некоторое время он понял, что приземлился в Гранит-Сити, где все и началось. Джордан, возможно, бредил, но Роберт знал, что он имел в виду. Начало, где они оба родились и где похоронена его мать.

Дом.

Он отстегнулся, перекинул обе ноги через край кресла и оттолкнулся. Как во сне он направился к выходу.

Он налетел на препятствие, едва не споткнувшись. Это были останки человека в черном. Роберт пнул его ногой, снова, и снова, и снова. Кости и хрящи хрустнули под ударами его ботинка. Выплеснув ярость, он остановился. Это не вернет его отца. Ничто его не вернет. Никакие дальнейшие действия ничего не изменят.

Он подошел к трапу и опустил его. В корабль ударили ледяные хлопья. Ноги сами понесли Роберта по снегу.

Ветер был холодным и таким знакомым, что вернул его к жизни.

Двое мужчин ждали под навесом, руки в варежках, тела защищены толстыми куртками. Их лица были скрыты под шляпами, но он отчетливо видел гримасу "не слишком впечатленного" таможенного агента. Им никогда не нравилось, когда прибывали корабли с трупами, особенно с лазерными ранениями. Но Роберт преодолеет все препятствия, и сделает все, что требуется. Он хотел убедиться, что Джордан отправится на свое последнее задание в окружении своей семьи.

* * *

Роберт встретился с тремя чиновниками в маленькой комнате космопорта. Они сели в ряд на дальнем конце стола, лицом к двери. По другую сторону стола, там, где сидел Роберт, было свободное место. Стол был прочным, коричневым, с царапинами и зазубринами от долгого использования. Единственное окно было справа, на улице падал легкий снежок. Стены комнаты были отделаны гранитом, как и во всем городе, что поглощало скудный свет от световой панели.

Роберт сидел и ждал, пока эти трое заговорят. Они назначили встречу. Они представились, но он был слишком рассеян, чтобы запомнить их имена.

– Мы понимаем, что вы хотите похоронить своего отца в нашем городе, – сказал мужчина посередине. Он был самым высоким, с каштановыми усами и маленькими прищуренными карими глазами, это был администратор.

Роберт кивнул. Именно этого Джордан и хотел. Вернуться к началу.

– К сожалению, – сказал мужчина слева, широкоплечий, но с такими же маленькими и незаинтересованными глазами, – мы не можем найти никаких сведений о гражданстве вашего отца.

Роберт глубоко вздохнул. Все документы Джордана находились на борту его корабля "Виста Окулто". Роберт понятия не имел, был ли корабль уничтожен "Кругом", не говоря уже о том, где он мог находиться. Он предполагал, что документы Джордана хранятся в местном архиве.

– Он служил в королевской гвардии, – выпалил Роберт. Может быть, поэтому его досье было недоступно? Почему еще не было доказательств его гражданства? Джордан сделал это, чтобы защитить Роберта? А как же мама?

Мужчина справа кашлянул.

– В Королевской гвардии тоже нет записей о Джордане Гарри.

Роберт встал и ударил кулаком по столу.

– Черт возьми, я ничего не выдумываю. – Тупые напыщенные придурки, ничего не могут сделать.

Трое мужчин переглянулись и, как один, повернулись к Роберту. Выражение их лиц изменилось: снобистское превосходство сменилось нахмуренными бровями и грустными улыбками. Как будто на них снизошло озарение, и они решили проявить немного жалости.

– Мой отец заслуживает того, чтобы его похоронили рядом с женой. Как вы можете отказывать ему в его последнем желании?

– Где похоронена твоя мать, парень? – спросил мужчина справа, самый низкорослый и наименее претенциозный из троих.

– Кладбище Донз-Гарден, – без сомнения, без колебаний ответил Роберт. Это название навсегда врезалось ему в память.