Текст книги "Хроники Тальзеура. Дилогия - Джон Голд (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)

– Говард Лавкрафт, – спокойно добавил Джон. – Гилберт Бейтс встречался с ним в Мискатонском Университете. Я лично видел последствия одного из их экспериментов. На моих глазах старик помолодел до возраста грудного младенца, а потом и вовсе исчез. Такая магия вполне вписывается в силу магии Древних.

Император недовольно поставил стакан с окурком обратно на стол. Услышанное ему сильно не понравилось. Выходит, Древние в мире Города спали аккурат до момента его переноса в мир Тальзеура.

– Нет, – словно прочитав его мысли, произнес посерьёзневший Саджи. – Не путай причину и следствие. Мы с Джоном считаем, что Город первыми призвал вас, правителей, чтобы вы не дали туманникам Древних безнаказанно пожирать обычных людей. «Вознесшиеся» неписи из Хризалиды тоже переносятся сюда, вам в помощь.

– А Бейтс? – Император чуть расслабился.

– Братство пришло в Город по собственному желанию, – от промелькнувшей мысли Саджи глаза засветились синим цветом. Цвет маны. – Вот оно что! Город притащил сюда нас с Джоном из наших версий мира Земли, чтобы за нами сюда нашли путь и наши народы! И когда это произойдет, начнется большая война с Древними.

Кузан усмехнулся, выложив еще два Джокера на стол.

– Или Система хочет, чтобы мы начали исследовать мир за пределами материка. Признайтесь, господа! – парень окинул собравшуюся четверку взглядом. – Вам же и самим интересно, почему местный океан состоит из пресной воды. Это говорит о том, что наш материк на деле просто большой остров, находящийся внутри гигантского озера. А настоящий Континент, тот, который, упоминается в самом-самом первом сообщении от Системы, еще никем не был обнаружен. Даже моего отца телепорты от Системы не пускают дальше побережья. Мы всего лишь в песочнице, где игра начинается. Но там, на землях Континента, можно найти руины городов самих Предтеч! А может и ответ на главный вопрос – куда ушли сами Предтечи?

Джон положил на стол карты. Игра давно закончилась, но, видимо, всё это время он думал о чем-то своем.

– Парни, я пока пас. Меня жена дома ждет. И малую версию вот этого пацана воспитывать надо, – Джон кивнул на Кузана, а тот закатил глаза, видимо, слыша это уже не в первый раз. – Давай, не отлынивай! У нас сегодня семейный ужин и мать тебе уши оторвет, если не явишься.

Видя за тем, как отец и сын шуточно переругиваются, Император понимающе улыбнулся. Такую улыбку Цесаревич видел на лице монарха, только когда тот оказывался в кругу семьи. Спокойную, открытую, полную сил улыбку от того, кто может называть себя любящим отцом.

– Господа! – Император подал голос. – Так как вы свою страну назовете?

И Цесаревич знал ответ! Главный южный сосед Российской Империи. Тот, кто в знак дружбы дал русскому престолу пограничную каменную стену высотой в пятьдесят метров и длинной в две тысячи километров. Независимый город-государство! Место, выбранное членами Братства в роли их общей обители.

– Не страна, а Институт САРДЖО, – Саджи указал на себя и Джона. – Мы с Убийцей станем гарантом его политической независимости.

На этом голографическая запись приостановилась. Цесаревич всё еще видел перед глазами лицо отца. Император Николай II улыбался, узнав о том, что его, видимо, единственные настоящие друзья решили основать своё мини-государство. Ни семье, ни видным дворянам, ни даже родному сыну он так никогда не улыбался.

Позади Цесаревича донёсся голос старика. Теперь в нем слышались довольные нотки.

– Империя в надежных руках!

И только теперь севший на престол Алексей Романов понял, что имеет в виду его отец. Ему, законному наследнику трона, отдали всю Российскую Империю. Вот только присматривает за ней не он. А вот эти двое – Джон Голд «Убийца Императоров» и архимаг Саджи.

Глава 6. Инстинктивное знание

После боя в Учебке вокзала царил сущий хаос, с привлечением всех возможных служб. Со слов постоянной медсестры и двух охранников, присматривающих за больничной палатой интенсивной терапии, речь шла о сотнях погибших от магии черного вихря Хастура. В реку осыпались булыжники наполовину разрушенной набережной. Из-за вибраций, созданных коллективной магией, рухнула бесплатная гостиница и обвалилось каменное КПЗ для одаренных зэков. Число умерших пассажиров Поезда перевалило за три сотни.

В Учебке тоже пролилось немало крови. Вика и Олег, прежде чем добраться до моей комнаты в жилом блоке, убили семь Одаренных. И вот это уже был удар конкретно по репутации Российской Империи!

Приехавший в крепость посреди ночи посол Империи – Эдуард Пашкевич – устроил разнос безопасникам и военным. Тут дочь Императора вот-вот приедет, а на вокзальной станции люди сотнями умирают. Так что ни о какой госпитализации пострадавших в центральную Питерскую больницу не могло быть и речи. По меркам Империи, уровень безопасности там ниже плинтуса.

Мне провели две операции разом. Вправили и зафиксировали кости левой руки и вытащили застрявший в спине костяной кортик. Причем сделали всё прямо в лазарете Учебки, вызвав из города обычных хирургов и четверых слабеньких Одаренных, чьи целительские способности от Системы работали даже в мире Земли.

Помню, как очнулся после наркоза и услышал, что где-то за дверью, в коридоре, орал Пашкевич! Думал, снова глюки, но даже стоящий в лазарете солдат от крика начальства вытянулся по струнке. Страха в глазах столько, будто за дверью сам Император. А любая ошибка завершит его военную карьеру где-то на на дальней пограничной заставе.

Нас допрашивали. Меня и Костаса, над которым трое суток попеременно кружили замученные в конец целители. Богатырь пах как кусок барбекю, и выглядел соответствующе. Узор из черных вен покрывал всё его тело, а из одежды врачи оставили ему всего две тряпицы. Одна прикрывала пах, а вторая – лицо. И вот в таком виде, мы со смотрителем встречали поток гостей.

Врачи, следователи, дознаватели от Империи, злой как черт Пашкевич и снова дознаватели. Им было интересно всё! Знак Корзы, фамилии полицейских, ведущих дело, способ и дата переправки в Санкт-Петербург. Корза, Корза, Корза!

Посол заявился в палату прямо во время очередного «дружеского визита» службы сыска.

– Совсем страх потеряли! – Пашкевич кивнул на койку смотрителя. – Не будь здесь господина Нагорного, вы бы сейчас писали отчет о трехсот сорока Одаренных, убитых на вокзальной станции. А этот кусака, на соседней койке, будучи уже дважды раненным и ободранным, отбивался от пары вооруженных противников.

Один из следователей недовольно поморщился.

– В деле Кхана много нестыковок, господин посол. Почему только он выжил после зова Хастура…

– Хочешь я этого парня на тебя натравлю? – Пашкевич хмуро указал рукой на меня. – Так, в целях профилактики! Он загрыз человека, чтобы выжить. Вылез из могилы, которую потом взорвали эти же ублюдки из культа Корзы. Он живьем сжег четырех людей, боясь, что они устроят погоню за детьми. Ваш менталист это подтвердил!

– Но…

– И наш посольский пес сказал то же самое. И ты знаешь… – посол поморщился и на мгновение затих. – Фамилию твою не помню. Так вот, если мне кто-то скажет, что этот парень пережил раскол души, я поверю! Без столь сильной воли к жизни, он бы давно умер, а не с вами тут сейчас лясы точил. Всё! Допросы окончены. Вы и так, пользуясь моим расположением, три дня их мурыжите. Смотритель, вон, без сил валяется, а вы псы и глазом не моргнули.

Уходя из палаты, Пашкевич бросил на нас с Костасом полный негодования взгляд. И всё! Больше никаких допросов и гостей к нам не пускали. Точнее, не считая постоянной медсестры и пары охранников, нас проведал всего один человек. Полненькая женщина, лет сорока с удивительными глазами и крайне спокойной, даже не знаю, пусть будет аурой. В отличии от всех прочих навещавших нас людей, она будто несла с собой спокойствие.

Она что-то спросила. Простые, легкие, ничего толком не значащие вопросы. Кто я? Как зовут? Что думаю о Российской Империи и о темном герое Корзе? Она не спрашивала о нападении напрямую. Просто тихо и спокойно выслушивала мои ответы. И вот, с ее уходом, на душе у всех в палате стало как-то грустно. Медсестра с поникшим лицом вышла в коридор, а охранники притихли.

Странное чувство. Даже не знаю с чем сравнить. Будто пообщался с кем-то близким, тот искренне поинтересовался моим самочувствием и спокойно выслушал. А потом ушел. А я даже имени этого родственника не знаю. Удивительная женщина!

Спустя несколько минут после ее ухода, в себя пришел мой сосед по палате.

– Нас навестила сама Мастер Путей? – голос раздался из-под кусочка ткани, накинутой на лицо Костаса. – Я чувствую след от ее присутствия.

– Так ты не спал?

– Спал я, Кхан. – богатырь сглотнул. – Удивительно, что она пришла именно к тебе. Она… она знает, когда приходить. Ни следователи, ни посол Империи, ни даже я ей не нужен был. Она выбрала момент, чтобы поговорить с тобой наедине.

После ухода следователей у меня и самого в горле пересохло, но я старался пить поменьше, чтобы пореже пользоваться унизительной больничной уткой-туалетом. Костас понял молчание по-своему. Прикрывающая лицо ткань чуть сдвинулась от улыбки, обнажая зарастающие раны.

– Не переживай ты так! У тебя аж дыхание перехватило.

– Ага, кто бы говорил!

– Мастер работает не на Империю, а лично на княжну Анастасию Романову. У нее нет ни должности, ни обязанностей, ни ограничений. И ей будут рады в любом регионе Империи.

Богатырь облизнул пересохшие губы. Из-за ожогов ему давали мало пить, чтобы он меньше потел.

– Среди знати о Мастере Путей княжны ходит много слухов. Она не называет своего имени. И Кхан! Она реально видит будущее! Как ряд картинок или видений. Называет все это «временными полями» и вероятностями. Когда человек стоит перед выбором, она дает ему совет. Может просто взглянуть на тебя и сказать, когда твоей жизни будет угрожать опасность. Кто предаст и с кем не стоит вести дел. И вот Мастер Путей, зачем-то пришел в лазарет к никому неизвестному Одаренному.

– Она спрашивала про Империю…

– Ей плевать на Империю, парень! Она видит будущее. И служит только княжне. Не трону, не Императору, а только его самой юной дочери. Пусть уже и столетней старухе!

Намек Костаса, я понял не сразу. Смотритель говорил все это с опаской, зная, что нас слушает пара охранников стоящая у дверей. А смысл был! Мастер пришел к нам в палату, чтобы лично убедиться в нашей непричастности к инциденту с нападением на станцию Города-Поезда. Видимо, у ее дара есть ограничение, в виде необходимости контакта с теми, чью судьбу она предсказывает. И раз она пришла в лазарет, значит скоро в Питер, а потом и на вокзал Города-Поезда, прибудет и сама княжна Романова.

Я прикинул в уме, сколько времени уже нахожусь в Учебке. Выходит, пять ночей. Уже завтра вечером в крепость прибудет Город-Поезд, вот народ и суетится. Посол выгнал всех посторонних с территории вокзальной станции и видимо взял на себя роль станционного смотрителя. Никаких других благородных солдаты у дверей лазарета в разговоре не упоминали.

Догадка подтвердилась уже вечером. Охрану от дверей отозвали. Богатырь довольно скалился! Ведь благодаря бафу благородного у него восстановление тела шло семимильными шагами.

Уже ближе к ночи, после очередного сеанса из целительских способностей, Костаса помыли и даже побрили поросшую щетину. Старая кожа сошла, а новая выглядела гладкой и нежной. И вся эта благодать идеально подходила телу могучего атлета. Прямо-таки образец лысого из браззерс! Волосы на макушке еще не отросли. Если бы целители не просили полежать еще сутки, Костас бы прямо сейчас сбежал из лазарета.

Брила его всё та же постоянная медсестра. Девушка краснела и смущалась, и так и эдак крутясь вокруг здоровенного голого самца, ловко орудуя бритвой. А он зараза, откровенно пялился в ее роскошное декольте. Попка огонь, голос сладкий, а талия так и просит, чтоб ее схватили крепкие мужские руки.

Пациент и медсестра делали вид, будто не замечают, что тряпочка, прикрывающая Костасу пах, уже не лежит, а висит на его богатырской дубинке.

За дни проведенные в палате, мы со смотрителем нашли общий язык. Бабник, это еще мягко сказано! Забавы в клубах дворянства, кулуарные игрища в Академии, голографические фильмы и ментальные спектакли, в которых зритель чувствует эмоции актеров. Но обо всем этом Костас рассказывал, в контексте своих похождений по доступным дамам. Ну не политику же нам обсуждать!

Так что, следуя законам мужской солидарности, я кряхтя сел на койку и стал нашаривать ногами тапки. Сломанная левая рука вся в гипсе, а дыра в спине благодаря целителям уже немного заросла.

– Так! Вставать с постели мне уже разрешили, – сказал я нарочито вслух. – Так что отойду по своим делам минут на десять. Может до автомата с едой прогуляюсь.

– Н-на двадцать! – пискнула медсестра, которой богатырь уже залез рукой под юбку и стал стягивать трусы.

– Не меньше, чем на полчаса! – прогудел богатырь, заваливая девицу уже на мою койку.

Все же не удержавшись, я обернулся. У томно стонущей медсестры, с уже задранными к потолку ногами, одинаковый цвет бюстгальтера и белья. Вспомнились слова самого Костаса: «Если девушка так одевается, значит это не ты решил, что у вас сегодня что-то будет.»

Пока ходил по своим делам, понял, что не хочу возвращаться в лазарет. Не собираюсь я спать там, где этот самец оприходовал медсестру! И ведь, зараза, зачем-то на мою койку ее затащил!

Спустившись к интенданту, попросил на ночь комнату и стандартный набор одежды для учебки. Опять ночь, опять я один ем посреди столовой. Герои куда-то запропастились. Костас упоминал, что их специально заранее привезли в крепость, на случай экстренных ситуаций, связанных с приездом дочери Императора. И судя по тому, что охрана в Учебке перестала напрягаться, сама Романова явится на станцию только завтра. Так что сегодня у меня последний день, когда я могу нормально выспаться.

На утро, ко мне в комнату заявился сам Костас с двумя подносами еды.

– Давай лучше тут поедим, – богатырь боком прошел в довольно узкую для него дверь в комнату и сел на кровать напротив меня. – Без обид, Кхан! Я только когда… кхм…. закончил дела с медсестричкой, подумал, что ты там спать уже не ляжешь. Из-за этой кутерьмы с Поездом, Корзой и Романовой, я неделю нормальной бабы не видел!

– А подруга у медсестры есть?

Услышав вопрос, богатырь хохотнул.

– А ты в гипсе и с ранами-то своими справишься? – Костас заржал. – Нет, парень! Это уже перебор! Извращуга какая-то в голове рисуется. Не мне это говорить, но потерпи неделю. Как Поезд до Империи доберется, там в Сочи все девки будут твоими!

Пока завтракали, Костас поделился радостной для него новостью. Оказывается, за проявленный героизм при защите станции Города-Поезда и трехсот тридцати Одаренных, Императорский Дом приставил его к награде и вызвал в Новороссийск, столицу Российской Империи, на торжественное вручение награды. А до этого Константин Нагорный был за разгульный образ жизни сослан благородной родней аж сюда, на Землю.

Вот тебе и из грязи в князи! Теперь с наградой его второй раз работать станционным смотрителем родня уже не сможет отправить. Это будет уроном по репутации рода Нагорных. Так что восстановившийся богатырь едет на Поезде вместе с нами.

Пока разговаривали, Костас время от времени о чем-то задумчиво молчал по нескольку секунд. А когда речь зашла об отъезде в Город уже этим вечером, теперь уже бывший смотритель достал из кармана длинный тонкий деревянный футляр и положил его на прикроватный столик.

– Знаешь, Кхан. Я же видел всё то дерьмо, что творилось в Учебке, пока купол держал. Чувствовал, как корзовы уроды Одаренных на мясо пускают. Нехорошее это дело! – бывший смотритель кивнул на футляр. – Эту штуку подручный княжны притащил мне с утра пораньше, сказал, чтобы я подтвердил твое право владения таким… наградным оружием. На нем теперь клеймо с именным разрешением от дома Романовых. Ни одна таможня не посмеет докопаться.

В футляре оказался тот самый костяной кортик, который Вика воткнула мне в спину четыре дня назад. А под ним записка, написанная аккуратным женским почерком.

«Следуйте своим инстинктам, элир Кхан. Приобретенное вами спящее тайное знание, открывается этим клинком. С уважением, мастер вероятностей Н. Т.»

Костас ушел крайне хмурый, толком не попрощавшись. Вся его дерганная мимика, скупость движений и рубленные фразочки, буквально кричали:

«Мне противна сама мысль, что кто-то пользуется оружием сделанным из человеческой кости.»

Глава 7. Мастер Путей

Ей давали много имен. Ната, Натали Тарсис, Наталья Тарковская, и она же Мастер Путей при безземельной дворянке княжне Анастасии Романовой – единственной дочери Императора Николая II, отказавшейся от родовых земель Романовых и права на престол. Натали служит лично Насте Романовой, своей подруге, а не Императорскому Дому.

Сейчас Ната пришла на Ж/Д вокзал, и подумав секунду у скамейки, улыбнулась и все же купила пару рожков мороженого у проходящего мимо лавочника. Карамельное блаженство с диковатым мятным привкусом вскоре коснулось губ девушки. А спустя минуту подошедшая Анастасия Романова забрала у предсказательницы второй рожок мороженого. Принцесса – как про себя называла ее Наташа – озорно улыбнулась и показала язычок подруге.

– М-м-м, блаженство! Мятно-карамельное! – Принцесса кивком указала охране на ближайший ларек со всякой дорожной снедью. – Погуляйте пока там. С собой много не брать. Выезжаем в посольство через десять минут.

Когда охрана отдалилась, Наташа напряженно выдохнула и сказала:

– Жду не дождусь момента, когда ты переборешь свой страх перед самолетами! А то все на поездах по России мотаешься!

– Привыкла, – Принцесса огляделась и убедилась, что без охраны и парадной одежды ее никто из прохожих не узнает. – В Империи у меня свой медицинский поезд есть. Дорожный госпиталь Романовых! А самолет – такая штука, что как взлетишь, ты все время уязвима.

Это был не первый разговор с Настей о транспорте. Так что все ее ответы Мастер Путей знала наизусть. Целители не успеют оказать помощь, случись в самолете серьезные проблемы со здоровьем. Или бомба в чемодане. Или перехват управления. Или даже банальный ракетный удар по высоко летящему объекту. И все это в нашем мире Земли, где и магии-то толком нет. По этой же причине ни знать, ни обычные жители Империи толком не летают. Самолеты, парапланы, дирижабли считаются транспортом для смертников.

Телохранители зашли в ларек, и принцесса, чуть посерьёзнев, повернулась к Наташе. Пусть дочь Императора и выглядит молодо, но ей уже перевалило за сотню лет. Так что читать настрой собеседника по лицу она умела влет.

– Передала ему нож? – В ответ на вопрос принцессы предсказательница кивнула. – Раз ты говоришь, что на нем нет вины за произошедшее, я поверю. Ведь ты никогда не ошибаешься!

– Ну да, ну да! Но ты все время сомневаешься, – поддела Наташа подругу.

Княжна закатила глаза.

– Опять ты за свое! Нат, я дочь правителя Российской Империи. Нас дома с детства учили не доверять никому и ничему! Ни нянькам, ни учителям по наукам, ни прислуге и особенно ближнему кругу друзей. Отец все брюзжал на ухо братцу моему «Не слушай церковь! И не верь предсказателям.» Фе! Даже вспоминать неприятно. Но стоило Городу-Поезду соединиться с миром Земли, как появились герои и вы, уникумы. Вот как тебе удалось понять, что в крепости что-то произойдет? Не просто же так ты попросила посла Пашкевича заранее туда перевезти ту парочку юных героев.

Натали, подумав секунду, с полным усталости выдохом покачала головой. Анастасия не понимала сути! Принцесса слышит, принцесса слушает и прислушивается к ее советам, но за сто лет жизни у престола у Насти выработался неосознаваемый принцип подвергать критике все то, в чем она сама недостаточно образована. Не знаешь дорожного дела? Подвергни министра транспорта критике, и он, оправдываясь, начнет сам тебе все рассказывать. Причем делала это принцесса неосознанно. Так что дружбы это не портит. Уж за десять лет знакомства Ната и Настя успели характерами притереться друг к другу.

– Госпожа Романова… как и было сказано раньше. Я буду вас поддерживать здесь, на Земле, – Ната уловила настороженный взгляд княжны и продолжила. – А если не терпится, можешь найти себе еще одного Мастера Путей, но уже и в Тальзеуре. Пока сын школу не закончит, я Землю покидать не буду. И да, я видела линию судьбы и знаю, что тебя снова чем-то отравили или заразили! И да, ты волнуешься, потому что подозреваешь кого-то из тех охранников, которых ты сейчас отослала. Виноваты сразу двое. Причем оба не знают об этом. Дрянь, которой тебя… заразили или отравили, уж не знаю, что это, но оно состоит из двух частей. По отдельности они не представляют угрозы. Охрану просто использовали, чтобы донести до тебя эту гадость.

– Часа с обнаружения не прошло, а ты уже в курсе, – буркнула столетняя принцесса.

Обращение «госпожа Романова» Наташа использовала, только когда надо донести до принцессы суть в достаточно жесткой форме. И та сразу это поняла.

– Тебя такой гадостью не убить, – Натали решила вставить шпильку подруге. – Что? И даже сомневаться не станешь?!

– Пфф! Вредина! Вот скажи, как тебя такую вредную муж терпит?

Наташа не один раз говорила Насте, что у дара Мастера Путей есть ряд ограничений. Ей надо знать имя человека, судьбу которого она просматривает. Фамилия не обязательна, но имя обязательно должно быть настоящим. Еще ей надо увидеть просителя лично или по недавней фотографии. И дальше начинается то, что нельзя объяснить даже с помощью магии!

Обычно просители Наты – это дворяне, крупные финансовые магнаты, видные политики, а не какой-то там малоизвестный Роберт Кхан. Мастер Путей может сказать просителю, заключать или нет договор с каким-то человеком. Или быть может на работе кто-то ворует деньги фирмы. Может сказать, когда запустить проект или финансовую операцию. Дело Мастера крайне сложное!

Чаще всего Нате приходится давать советы по тому, что людям НЕ делать. Но для этого они сами должны задать нужный вопрос. Например, в прошлом месяца она отговорила человека лететь в Америку. Тот сильно расстроился, но спустя неделю выяснилось, что самолет разбился. А ведь не спроси об этом проситель, и мог тогда погибнуть.

Той же Анастасии Романовой уже не раз Ната давала косвенные подсказки по решению тех или иных вопросов. Например, дочь посла Франции, а не он сам стал ключом к заключению договора на выкуп земли под посольство Империи в Евросоюзе. Сказала Ната принцессе и то, что ключ к ее предыдущему отравлению «лежит во времени».

Одна только вера в то, что в обозримом будущем все будет хорошо, уже сильно успокаивает нервы просителей. Знать, что рука хирурга не дрогнет во время операции, стоит куда больше, чем отданный за это ролекс.

В Императорском Доме Натали ценили настолько, что за ней круглосуточно наблюдают четверо Одаренных телохранителей, присланных специально ради нее на Землю. Тайно, разумеется! Но какая тайна может устоять перед Мастером Путей?! И при всем при этом Натали разрешили жить в Питере, не прибегая ни к каким силовым и социальным методам давления, дабы она переехала в Империю.

А Настя… у нее просто такой характер. Принцесса постоянно сомневается в людях и частенько проверяет, сможет ли уболтать Мастера Путей перебраться в Империю. Ведь если Ната даст слабину, значит, и другие люди смогут увести ее из под крыла дома Романовых.

У такого внимания со стороны семьи монарха к судьбе Натальи была причина. И дело не только в предсказании судьбы. Как Мастер Путей, Ната давала Анастасии рекомендации по тому, КАК взаимодействовать с нужными людьми. Быть жестче? Требовательней? Или, наоборот, не трогать человека, искренне преданного делу?! Чем ближе человек к линии судьбы Анастасии, тем четче видение у самого Мастера Путей.

Ехать сегодня Анастасии в мир Города или нет?! Отвечать на предложение руки и сердца или быть может любовь не истинна, а полна грязи и лжи?! Продавать бизнес, менять гражданство, образ жизни и даже пол! За последние десять лет люди, приходившие к Мастеру Путей, чаще всего сталкивались с какой-то развилкой на жизненном пути. Нечто серьезное, очень-очень важное, ради чего просители и обращаются к Мастеру Путей через дочь дома Романовых. А сама Российская Империя таким образом получает очки влияния в политике и финансах мира Земли.

Как-то раз Настя посреди ночи позвонила Наталье и говорит: «Мне приснилось, будто меня убивают. Скажи, ОТКУДА придет угроза?» И Ната ответила! Ей, как Мастеру Путей, задали конкретный вопрос.

«Тот человек в синем пиджаке, с бородкой и хамоватой улыбкой. Он хочет меня обмануть?» И Мастер путей снова ответила, ведь ей задали конкретный вопрос.

Суть в том, что Мастер Путей читает судьбу в рамках заданного ей вопроса. Проситель приходит с «ключами-вопросами», а Наталья смотрит – дверь, в какое будущее она открывает.

Говоря простым языком, Анастасия Романова – это лицо Российской Империи в мире Земли. А Мастер Путей – в ее тени, это козырь, сравнимый разве что с джокером. Именно через эту парочку Империя и набирает сейчас свое влияние в финансовых и политических кругах Земли. Поэтому дом Романовых так печется о безопасности Мастера Путей.

Что же касается судеб Насти и Роберта Кхана… тут хватает странностей. Пользуясь именем принцессы, Ната попросила посла Пашкевича усилить охрану на вокзальной станции, так как увидела угрозу жизни принцессе. Тот как обычно орал матом, чуть ли не брызжа злостью сквозь трубку телефона. Склочный мужик! Но дело свое знает и смог таки аж двух начинающих героев притащить из союзной постсоветской Европы на Российскую станцию Города-Поезда.

Когда ночное нападение Корзы было отбито, посол тут же отозвал героев обратно, так как не хотел от МИДа и журналистов вопросов в духе: «Почему вокзальную станцию Империи защищают иностранные граждане?». Однако угроза, которую смутно видела Ната, все еще чувствовалась. Пусть уже слабее, но жизнь Анастасии Романовой все еще находится в опасности.

В этот раз принцесса не может не поехать в Империю. Уж больно сильно ее вчера отравили. Без серьезных магов-целителей круга эдак пятого, а то и шестого ей с заразой не справиться. Так что Анастасии Романовой придется сесть на Город-Поезд, несмотря на существующую угрозу жизни.

Еще и этот Роберт Кхан! Одаренный, судьба которого вообще не просматривается. Во время личной беседы Ната только и смогла узнать, что он не замышляет ничего против принцессы и Империи. А потом на всякий случай провидица попросила у Анастасии разрешения вернуть ему трофейный костяной кинжал. Так Кхан получил одобрение от дома Романовых. А сама принцесса убрала его из числа возможных врагов.

Пока девушки на вокзале ели мороженое, Наталья по привычке проверяла линию будущего Анастасии. Да, вот теперь Насте ничего не угрожает! Видимо, Кхан с его спящими знаниями и был той неопределенной угрозой.

* * *

Костас ушел, оставив меня наедине с подаренным кинжалом.

Когда я взял оружие в руку, в голове родился противоречивый коктейль из чувств и эмоций. С одной стороны, я боюсь клинка, так как знаю, что он уже пытался забрать мою жизнь и уже вкусил человеческой крови. Причем не только моей! А учитывая количество убитых Викой Одаренных, такой предмет вообще надо уничтожить.

С другой стороны, когда вспотевшая от волнения ладонь ложится на рукоять, возникает странное ощущение, будто я держу за руку другого человека. Именно человека! Я чувствую его как самого себя. Как я поворачиваю голову, он зеркально поворачивает голову. А когда отпускаю нож, ощущение от двойника пропадает.

Холодные пальцы страха заставили отбросить оружие, сделанное из человеческой кости. Костас прав! С этой штуковиной явно что-то не так. Может, княжна пытается так избавиться от потенциально опасного Одаренного? Или та темная душа, что была в теле Вике, теперь заперта в этом клинке?

Переборов страх, я снова взял в руки кинжал, который так и просил себя выбросить. Омерзительно теплый?! Да, пожалуй, что именно так. Это же часть тела другого человека.

– Черт возьми, Кхан! – Я похлопал себя по щекам. – Соберись! Кастет у нас забрали до приезда в Сочи. Пусть хоть такая зубочистка нам спину прикрывает!

Когда еще у меня будет возможность прикоснуться к чему-то подобному?! Да никогда! Сомневаюсь, что в империи разрешено хранение или владение предметами, сделанными из человеческих костей. Поможет ли печать Романовых?! Да фиг знает. А оставаться совсем без оружия мне не хочется. Даже тут, в Учебке, надо спать с пистолетом под подушкой!

Теплота… Сначала я думал, что чувствую душу, заключенную в оружии. Но потом понял, что тут дело в другом. Кинжал из кости, это не совсем оружие. Это как есть нож резчика по дереву и есть армейский нож. Оба режут, но один из них инструмент для тонкой работы, а другой – орудие войны. Так вот, костяной кинжал – это тонкий инструмент, а не оружие. И когда я беру его в руку, он выполняет роль духовного зеркала, позволяя тем самым мне увидеть вторую, отколовшуюся часть моей души.

Я чувствую не двойника, а самого себя в двух своих… ну пусть будет ипостасях. Причем тот, второй, в астрале, он выглядит как человек с волчьей головой. Его тело настолько темное, что даже во тьме астрала он выглядит как сгусток тьмы.

С приходом понимания сути кинжала пришло и осознание о его незавершенности. Слишком длинный, слишком громоздкий и неудобный для инструмента. И я его сломал! Прямо тут, в комнате. Упер острием в стену, рукоятью в пол и ударил сверху ногой. Треск! Лезвие отлетело в сторону, полностью отломившись от рукояти.

Удивительно, но кость оказалось не полой, а сплошной. Я обмотал отломанное лезвие тряпкой и запасными шнурками, превратив его, по сути, в короткий ножик. Теперь держу в одной ладони рукоять сломанного кинжала, а в другой – самодельный нож. Ощущение двух двойников не возникло, что подтверждает гипотезу о том, что кинжал был ритуальным и отражает душу того, кто его держит.

Держу два куска оружия в руках и понимаю, что сижу там, на кровати, уже полчаса. Странное, прямо-таки потустороннее ощущение чужого присутствия рядом буквально ввинчивается в сознание. Тени на полу шевелятся, свет от лампы слабеет, будто растворяясь под надвигающейся на него тьмой. Слух улавливает голоса. Десятки, а потом и сотни, но слов не разобрать. Чем больше вслушиваюсь в шепот, тем сильнее мое сознание растворяется в нем.

Привычный белый свет от лампы сжался, стал тусклым, а потом и вовсе сменил цвет на красный, погружая комнату во мрак и потусторонний холод. Я пребывал на грани, все пытаясь услышать, что же мне говорят Шепчущие? Откуда я их знаю? Почему знаю, что они вообще говорят со мной?