Текст книги "Хроники Тальзеура. Дилогия - Джон Голд (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

Стаю здоровенных волков пришлось с боем отгонять от Удильщика. Зверюги под полтора метра в холке оказались полуразумными и, потеряв пару своих, уступили мне право «есть первым». Этот смысловой посыл читался во взгляде вожака, пристально наблюдавшего за мной шагов с пятидесяти. Он верно понял суть: «человек маленький, много не съест. Мы после него съедим то, что останется».

Внешних следов причин смерти Шаньду не было видно, но характерно вывернутая шея и вывалившийся язык намекали на то, что зверюга, из-за непропорционально большой головы, упала мордой в землю. Нагрузка от многотонного тела раздробила шейные позвонки. Вот что бывает, когда вес и размер тела играют против тебя.

Лезвие Ракота двигалось едва ли не со скрипом, но смогло вскрыть брюхо древнего монстра. Шкуру толщиной в палец даже пулемет не пробьет! А уж про бронированную голову и думать не хочется.

Выпотрошив Удильщика, нашел около сердца черный камень с зеленоватыми прожилками, явно органической природы. Система его не опознала, но у меня и интерфейса нет. Так что возьму эту штуку с собой в виде трофея. Ничего ценнее тут не увидел. Оттяпал себе кусок печени твари. Вроде бы её можно есть даже сырой.

Хромая на обе ноги, поплёлся в сторону виднеющегося вдали слабенького столба дыма. Видимо, деревня давно уже сгорела. Ел на ходу печень, пытаясь хоть как-то восстановить силы.

Пока шёл, понял, насколько сильно переоценил свои возможности по передвижению. Едва адреналин от боя выветрился, я даже десяти шагов пройти не смог. Дико захотелось пить, есть и спать. Болело всё, что вообще может болеть!

Найдя дерево и удобный куст у его основания – прикрывающий меня от взглядов со стороны – я сел у корней и почти сразу вырубился, попросив напоследок Ракота и Эмму присмотреть за мной. Не знаю, поняло ли меня личное оружие или нет. Не осталось сил даже думать об этом. Я не раз кажется просыпался от шума поблизости. Но, находясь в сознании пару секунд, тут же снова проваливался в сон. Пробуждение, сон, грань между сном и явью…

Я сбился со счету, сколько раз так приходил в себя и вырубался. Накатил жар, потом холод и начался бред. Печёнка? А это точно была печёнка? Или, быть может, вся плоть Удильщика пропитана ядом?!

Я видел во снах расплывчатый силуэт Гарта Кхана, моего отца..

– Держись, сын! Ещё немного, и ты справишься.

Слышал недовольное ворчание матери.

– Весь в породу отца пошел. Такой же непутевый и вечно ввязываешься в неприятности.

Слышал и плачь Камиллы. На секунду мне показалось, будто она тут в лесу, на краю Континента, сидит рядом и держит меня за руку.

– Держись, братик! Держись ради меня. Ради того, чтобы мы снова увиделись у нас дома.

Бред продолжался и в нём всплывали всё новые и новые лица. Я видел, как княжна в меня стреляет, а щупальца тьмы Шёпота не дают ей подойти к ритуальному рисунку. Как Корза ходит вдоль клеток, пленные орут от ужаса, а под потолком загорается рисунок черепа с рогами. Символ Хастура! Вспомнил и такую деталь, что начисто забыл. Набойки на подошвах обуви Корзы. В районе пятки у него блеснул знак – шестигранная золотая гайка и винтик, лежащий поверх гайки.

В какой-то момент я увидел, как Хриплый мундирник уходит во тьму, и его фигура в ней растворяется. Потом пришло ощущение холода и влаги на теле. Я очнулся и понял, что сижу у костра. Ночь, лес и звёзды. Кто-то накрыл меня холщовой тряпицей и обработал раны на теле.

И это не сон! Боли во сне не бывает.

Слева раздалось недовольное фырканье. Повернув голову в ту сторону, не сразу понял, что я вижу. Да это же конь! Здоровенная, откормленная скотина с бугрящимися мышцами под кожей. Не беговая, а рабочая крестьянская масть. Вот только я никогда в жизни не встречал зататуированную по самые уши лошадь. Её кто-то старательно выбрил, а потом нанёс кучу наколок! Даже нос…нос, Карл… и тот в наколке!

– Я думал, после свиньи в костюме меня уже ничего не удивит.

– Арбео? – слева раздался голос. – Аленсо курке?

Повернув голову, увидел лохматого мужчину лет сорока или пятидесяти с бородой-лопатой и умными глазами. Одет как крестьянин. За поясом два топора и ещё один воткнут в поваленное деревце, на котором он сидит.

Житель Тальзеура, Бор

Статус: условно одаренный, ремесленник, иммунный, статус гражданства не определен

Разумный НПС! О чём-то таком писали в брошюре по Тальзеуру. Такие, как Бор, иногда при перезагрузке кластера прилетают вместе с городами, деревнями и даже пещерами. Вроде бы они раньше жили в другом мире.

– Мено майзо? – Бор указал себе на грудь, явно спрашивая, понимаю ли я его.

– Нет, – покачал я головой.

– Якатта! – мужик недовольно махнул рукой, но, подумав, начал говорить другие слова. – Хизаида? Люн? Тайтанос?

– Нет, не понимаю.

Бор нахмурился. Он явно пытался пообщаться на языке из своего родного мира. Мужик смущенно улыбнулся и как-то совсем уж робко произнес.

– Сай-Джи.

– Саджи, – поправил я его, сам не помня, откуда знаю это имя. – Саджи! Так ты из того же мира, что и Саджи?

Глава 12. Сон – лучшее лекарство

Диалог с Бором удалось наладить через мою способность Читателя. Тату-мастер выдал такое, что у меня мозг скрипеть начал. Он – тот самый татуировщик Бор, который наносил магические татуировки Саджи, герою книги Хризалида, автором которой считается Джон Голд. Это как вообще возможно?!

Это я помню! Точнее вспомнил, когда Бор упомянул Саджи, Танатос и бога Леона. Трилогия книг «Хризалида» была крайне популярна на Земле. Во-первых, её опубликовал тот самый Джон Голд «Убийца Императоров», один из величайших представителей мира Тальзеура. И мечник, и маг, и боец, которому нет равных. Во-вторых, он написал историю про Саджи «Безграничного», живую легенду магии. До сих пор книга считалась выдумкой. Эдакий знак дружбы между двумя титанами Тальзеура. Но если Бор тут, и утверждает, что мир Хризалиды был настоящим, то, выходит, и всë остальное тоже правда?!

Значит, Джон Голд не придумывал сюжет, а записал его со слов Саджи. Тогда трилогия Хризалиды, скорее всего, является реальной биографией Саджи. История настолько невероятная, что расскажи Джон о ней не в виде художественного вымысла, а как есть, ему бы никто не поверил.

Саджи – маг, способный призвать метеор и уничтожить целый мир?! Тот, кто прошел через ад, мир мертвых и манипуляции с накалом эмоций похлеще чем в шекспировских трагедиях!

Когда на интервью у Джона и Саджи спрашивали про Хризалиду, они оба отшучивались и утверждали, что книга является художественным вымыслом. Саджи, уже получивший к этому времени прозвище «Архимаг», сказал, что он никакой не «Безграничный».

И вот передо мной сидит тату-мастер Бор! Живое доказательство правдивости истории о «Безграничном». Сам он появился в лесу в момент перезагрузки кластера и вышел к, казалось бы, мирной деревне.

Ага, как же, мирной!

У чёрта на рогах? В лесах, где бродят полуразумные животные? Как выяснил татуировщик позже, селяне поклонялись идолу Древнего. Они пели ему песни, устраивали оргии на всю деревню, молились и жертвовали стакан крови каждое воскресенье на «благое дело» – создание защитных тотемов вокруг поселения. Зверье чуяло опасность и не подходило к домам. Но была и обратная сторона у такой защиты. Те, кто попал под воздействие идолов Древних, постепенно мутировали и сбрасывали кожу. Их морды вытягивались, а глаза становились непропорционально крупными и выпученными. Кисти рук удлинялись, шея становилась короче. Эти рыболюди не могли переносить свет местного солнца. Он сжигал их!

Стояла ночь. Мы сидели у Костра, и татуировщик рассказывал о том, как попал в мир Тальзеура. У меня мороз по коже пошел, когда Бор утробным голосом начал рассказывать о тварях без кожи! С рыбьей мордой! И выпученными глазами.

Они забывали, как говорить!

Забывали, что надо есть и пить!

Забывали, что надо заботиться о потомстве!

Всё человеческое в них исчезало, уступая место какой-то мертвой холодности… и голоду до мыслей из чужого разума! Слуги Древних – твари, питающиеся ментатом других живых существ.

На глазах у насмерть перепуганного татуировщика за два месяца из деревни исчезла половина жителей. Бор работал конюхом у местного зажиточного старейшины и видел, как именно пропадали те иммунные люди. Что именно там, в стенах дома, происходило, татуировщик описывать не стал.

«Не надо тебе это знать, Кхан. Ты еще слишком молод! Человек до такого… страха не додумается. Они не люди. Даже не твари. А нечто похуже самых отвратительных монстров».

На этом моменте татуировщик стал закруглять свой рассказ.

Понимая, что и сам иммунен к затуманиванию разума, Бор начал готовиться к побегу. Побрил налысо рабочего коня по кличке Геракл и начал тестировать на нем свое тату-мастерство. Магия тут, с его слов, отличается от той, что была в Хризалиде, но некоторые магические татуировки исправно работают. Брутального вида конь обзавелся усилением мышц, связок, костей и нехилым аппетитом, сделавшим из некогда травоядного милого животного – всеядную злобную скотину!

Бор понял, что его намерения раскрыты, когда ему не дали выйти из конюшни, подперев дверь с другой стороны. По ту сторону двери топтались рыбомордые селяне во главе со старостой. Он еще не забыл, как говорить. Похлюпывая отросшими жабрами, главная тварь в деревне рассказала Бору, как именно они следующей ночью принесут его в жертву одному из Древних – Дагону.

Тату-мастер сразу понял, что рыбомордые не шутят. Эти твари вообще забыли, что такое быть человеком! Быть живым разумным и рассуждать здраво. А то, что Бор уже видел в окнах дома старейшины, не оставляло никаких сомнений – они убьют его. Сначала разум, потом тело и, наконец, скормят душу Дагону.

Из плена Бору помог выбраться Геракл. Оседланный конь копытами выбил доски из стены конюшни.

Побег проходил днем, когда рыбомордые не могли выходить на солнечный свет. Бор подпер двери жилых домов досками и подпалил их, сжигая к чёрту деревню культистов! Именно эти столбы дыма я и видел, находясь на вершине горного хребта.

И вот тут Бор меня удивил! Вместо того, чтобы сесть на лошадь и бежать подальше, он не ушел, а стал дожидаться, когда из горящих домов повалят рыбомордые. С помощью обычных топоров для рубки дров он перебил население деревни. Два десятка дворов. Больше сотни убитых, треть из которых полегла от зубов и копыт Геракла.

Бор сломал деревянные идолы Древних, специально сжег их и только после этого собрал пожитки и убрался с пепелища, оставленного на месте деревни культистов.

Примерно в это же время я натолкнулся на Удильщика в пруду и сиганул вниз с четырёхкилометровой высоты. Ближе к ночи мы с Бором и встретились. Геракл со своим нечеловеческим аппетитом, обливаясь слюной, потащил татуировщика через лес к месту моей лежки. Учуял, гад, кусок печени, вырванной из тела Удильщика! Сунул морду в кусты и получил рукоятью Эммы по наглой морде. Бор тогда спешился и решил разобраться в чём дело.

Эмма и Ракот подпустили татуировщика ко мне, и он отбросил от меня кусок отравленной плоти. Да-да, вся плоть Удильщика оказалась отравлена высококонцентрированной сжиженной маной. Я бы сразу помер, не будь у меня амулета от пищевых отравлений и слабого иммунитета к ядам. А Гераклу – хоть бы хны! Сожрал остатки печени, потом полночи где-то пропадал и вернулся к Бору с довольной, залитой кровью мордой. Видать, нашел труп Удильщика.

Из-за сильного отравления я двое суток не приходил в себя. Потом одну ночь мы с татуировщиком переписывались и я объяснил, что надо идти на север. Где-то там должна быть граница Российской Империи. Жаль, что Бор не знает русского языка, а я – языка, на котором он говорит. Вот и приходится общаться записками на земле.

В итоге мы на рассвете отправились к сожжённой деревне культистов. Помнится, княжна упоминала о таких. Теперь, увидев этих тварей воочию, понимаю, почему их так называют. Культ поклонения Древним – потому и культисты.

Найдя пару колес от телеги, мы начали мастерить то, что в мире Земли звалось беговелом. По сути, деревенская версия велосипеда без цепи и педалей.

Пока мы с татуировщиком делали не пойми какую конструкцию из колес телеги и досок, Геракл недовольно фыркал, поглядывая на трупы культистов. Эту падаль даже хищный конь есть не стал.

– Зверюга, харе фыркать! – я попытался отодвинуть морду Геракла подальше от своей головы. Кажется, конь с меня скальп слизать пытается. – Мы тут почти современный транспорт делаем, чтобы я у тебя на горбу не ездил.

– Ффррр!

– Не-не-не! Я невкусный. И мяса во мне мало. Ты лучше дядю Бора поешь.

Татуировщик, не оборачиваясь, начертил на земле очередное послание:

«Геракл нервничает. Рядом хищник. Пришел на запах крови с трупов».

Враждебного взгляда я не ощутил. Возможно, зверь или монстр выбрал целью коня, как наиболее крупный объект. На всякий случай, дал приказ Эмме прикрывать Геракла.

Беговел мы закончили только к сумеркам. Прятавшаяся на окраине деревни хитрющая зверюга пару раз себя показала. Шестилапая рысь со шкурой, мимикрирующей под древесную кору.

Рысь некоторое время нас внимательно изучала, а потом ушла и вернулась в компании выводка котят. Их целью были не тела слуг Дагона, а гуляющая по деревне скотина. Куры, кролики, свиньи и пара коров.

Наконец, сев на новый транспорт, нацепил на раму сумки, ноги поставил на специальные стойки и поколесил по проселочной дороге. Для быстрого передвижения я использовал тот же принцип, что и с конем педальным. Эмма и Ракот, вгрызаясь в корни и кору деревьев, тащат меня вперед с беговелом.

Рядом, громыхая копытами, гордо неслась фигура Геракла. Татуированный конь, поглядывая на беговел, как на то самое нечто из дерьма и палок, то и дело норовя «случайно» затоптать.

«Фрр! Не по понятиям живёшь, брат! Четыре копыта лучше двух колес!»

Так мы с Бором и Гераклом двигались на север сквозь многокилометровый лесной массив… который неожиданно прервался куском тающей Арктики.

Свежий кластер! Горы льда и снега без намека на каменное основание. Ему не больше суток, но за день он уже здорово подтаял. Почвы нет. Один сплошной лед и ручьи воды, которой натекло по самую щиколотку. Я собрался уже свернуть и объехать кластер, но Бор упрямо вел коня вперед.

«Там, где один лед, нет еды, но нет и хищников». Написал татуировщик на куске земли и начал собирать хворост, цепляя его к массивным бокам Геракла. Черт его знает, какой протяженности этот ледяной кластер, но без источника тепла мы там долго не продержимся.

Взяв под уздцы нагруженного Геракла, татуировщик пошёл пешком. Мой беговел тоже нагрузили, но я с него не слезал, а потихоньку катил вперед, придавая ногами дополнительную устойчивость.

Желая побыстрее преодолеть ледяной кластер, мы шли на север больше тридцати часов! Без остановок на полноценный прием пищи или отдых. Бор с Гераклом топал по лужам, напряженно прислушиваясь к фырканьям зверюги. Жуткое место! Ни птиц, ни животных, ни даже ветра. Все звуки природы ограничились одним лишь журчанием воды от талого льда.

Компас то и дело неправильно указывал направление. Такое обычно происходит, если где-то рядом есть месторождение магнитной руды. Но мы в ледяном кластере! Тут нет даже намека на почву, не говоря уже о камнях. Если бы я как турист не помнил способы передвижения с ориентиром по солнцу, мы бы точно потерялись.

Следующей ночью шли по звездам, убрав компас.

Привал с ночёвкой устроили, только когда оба выбились из сил. Гераклу повезло! Лошади спят стоя. А нам с Бором пришлось делать из беговела и хвороста подобие жесткой подстилки. Спать прямо на тающем льду категорически не хотелось. Лучше дровами пожертвовать, чем спину проморозить.

Едва лёг, как мне стали сниться кошмары. Но какие-то странные. Я блуждал по безжизненному миру, не понимая, насколько далеко простираются пустоши. Красные марсианские пейзажи сменились в сумерках голубоватыми горами, а я всё шёл и шёл, понимая, что всë это нереально. После чистилища и уродцев в деревне Бора столь слабые ментальные воздействия на моё психологическое состояние кажутся сущей мелочью. Понятное дело, что сам ледяной кластер и есть причина странных кошмаров.

Я проснулся без сил и весь продрог. За время сна наша лежанка ушла наполовину в воду и уже покрылась льдом. Бор не просыпался. Я облил его водой, ткнул ножом в пятку и даже защекотал, но мужик продолжал мирно сопеть.

– Да вы издеваетесь! То есть тут даже спать спокойно нельзя?! – возмутился я, зевая. В душе недовольно заворчал Волк. – Такс, то есть это ты, Серый, не даешь мне заснуть?

Геракл тоже дрых без задних ног. Даже мое личное оружие, и то – заснуло! Разумное оружие заснуло! Ж-ж-ж-жесть! Ледяной кластер погрузил их всех в состояние летаргии – беспробудного сна.

Мощный шлепок ладонью по заднице вывел коня из дремы! Зверюга тут же оскалилась и попыталась откусить мне голову.

– Тише-тише! Знаю, что напугал. Тебе тоже кошмары снились? Небось, марсианские луга без травы и мяса? Да, друг, и для тебя есть настоящий ад.

Конь в ответ недовольно фыркнул и попытался еще раз меня цапнуть. Над ухом щелкнула лошадиная челюсть.

– Я не вкусный!

– Фрррр! – конь нервно затопал копытами.

Кое-как затащив Бора на могучую спину Геракла, аккуратно завязал тряпками его руки и ноги. Нельзя сильно пережимать сосуды, иначе начнется некроз тканей.

Выдолбив беговел изо льда, снял с него весь запас дров. Надо выбираться отсюда поскорее! Температура воздуха тут плюсовая, но лед же как-то образовался?!

Когда мы с Гераклом выдвинулись в путь, солнце уже находилось в зените. И тут всë началось! То ли сказался накопительный эффект от пребывания в ледяном кластере, то ли он сам решил не отпускать свою добычу.

Стрелка компаса сошла с ума, вертясь кругами как бешеная. Воздух искажался, то делая из щелей широкие проходы, то, наоборот, визуально сужая их, обманывая путников. Изгиб ущелья казался тупиком. А глухая стена проходом.

Мозг человека – штука адаптивная. Когда стало понятно, что зрению доверять нельзя, к стандартному восприятию пространства подключились слух и осязание. Сначала я начал обращать внимание на тени от солнца. Так удалось различать между собой реальные проходы и якобы тупики. В сумерках, из-за разницы температур у земли и над ней, возникло легкое движение атмосферных масс. Проще говоря, слабенький ветер. Если он дует в проходах, значит, выход есть. Шум от ветра указывал, куда именно надо двигаться, не обращая внимание на иллюзии.

Я шел всю ночь, таща за собой беговел и Геракла, ориентируясь на еле видимые тени от света трех лун Тальзеура. Утром следующего дня началось похолодание, лужи замерзли и пошел снег. Я упрямо шел вперед, ориентируясь на то, как падает снег. Резкая смена температуры привела к разнице давления в воздухе и опять породила ветер. А снег – прекрасный индикатор того, как и где движется воздух. Проходы между ледяными скалами стали более очевидными.

К началу второй ночи Геракл еле ковылял. Пришлось сбросить с него весь хворост и пару мешков вещей Бора. Я оставил только тату-принадлежности мастера и наши запасы еды.

На утро я соображал не лучше плетущегося сзади коня. Сколько мы тут уже блуждаем?! Кажется, с момента входа в ледяной… да нет, не кластер! Это скорее уже регион. Прошло уже пять суток, и мы почти всë время на ногах.

Я катил беговел вдоль стены справа, которая будто бы изгибалась, предлагая чуть-чуть пойти влево. Но это ловушка! Так можно и кругами ходить, не замечая правильного пути. Мы с Гераклом двигались навстречу ветру, в котором угадывались нотки запахов растений. После стольких дней блужданий по ледяной пустыне они чувствовались особенно ярко.

Неожиданно стена справа пропала, а следом развеялась и иллюзия. Беговел выкатился на уходящую вдаль полоску из деревьев и кустов, шириной метров сто, за которыми простиралась всë та же безжизненная ледяная пустыня.

Внимание! Вы вошли в кластер, где находится нынешнее Сердце Региона!

Подземелье «Бездонная глотка» активно. В случае, если Сердце не будет захвачено за 12 часов, кластер с Сердцем будет перенесен в другое место.

Дуракам везет, да?! Или выйду отсюда, и мы все уснем навеки. Или останусь и попытаюсь самостоятельно достать Сердце из подземелья.

Глава 13. Кусь

Сняв тело Бора с коня, я собрал хворост и разжег костер. Зачистить подземелье «Бездонной глотки»? Да это нереально. Нет ни оружия, ни магии, ни способностей, ни уровней, ни нормально действующих членов отряда. Геракл, вон, на бок завалился и дрыхнет. За трое суток в пути он устал так, что даже спать стоя уже не может. Я и сам с ног валюсь от усталости!

Провалился в царство морфея, сам того не заметив. Сидел у костра, жевал сухари с сушеным мясом, а в следующий миг уже получаю звонкую пощечину массивной лапищей татуировщика. Товарищ по несчастью что-то гневно кричит! Указывает на костер, столб дыма, уходящий в небо, и вроде бы тыкает в интерфейс.

– О, и вы, братцы, очнулись? – посылом теплых эмоций поприветствовал парящие рядом со мной личные предметы. – Теперь мне уже не так страшно.

Зевая от всей души, я огляделся, не обращая внимания на Бора. Сам татуировщик, видя, что на него не обращают внимания, махнул рукой и сел по другую сторону костра. Геракл с огромным аппетитом обгрызал кору с деревьев. Так, стоп! Конь! Он устал так же, как и я. И если проснулся и он, то сколько же времени прошло?

Внимание! Вы вошли в кластер, где находится нынешнее Сердце Региона!

Подземелье «Бездонная глотка» активно. В случае, если Сердце не будет захвачено в течение 1 часа и 34 минут, кластер с Сердцем будет перенесен в другое место.

Протерев лицо руками, стал потихоньку просыпаться. Что мы имеем?! Я проспал десять часов к ряду. Все члены отряда проснулись, более-менее выспавшись, и могут продолжать путь. Запасов еды хватит дня на четыре, если экономить и съедать по половине пайка. Если идти всё так же на север, до выхода из ледяного региона должно быть уже рукой подать. За пять дней пути, почти без остановок, мы прошли около двухсот километров.

За последние дни я по памяти восстанавливал в голове всё то, что прочитал в брошюрке по Тальзеуру. В частности, моменты касающиеся кластеров и регионов. Когда разумный житель мира доходит до границы региона, Система устраивает ему своего рода испытание, которое само по себе является наградой. Так, моя встреча с Удильщиком и вытащенная из него сфера и есть та самая комбинация испытания и награды. Могло быть и хуже! Например, не было бы твари в пруду, но я бы сорвался с серпантина и, упав, наткнулся бы на залежи алмазов или чей-то тайник.

Система никому и никогда не делает поблажек.

Система никому и никогда не делает поблажек.

Система никому и никогда не делает поблажек.

В брошюре эти фразу специально написали аж три раза, пытаясь защитить идиотов, ничего не знающих о мире Тальзеура, от их самоубийственных попыток получить награду за первое пересечение границы неисследованного ими дикого региона.

Другими словами, встреча на нашем пути кластера с Сердцем Региона не случайна. Это место само по себе и есть испытание и возможная награда за преодоление границы региона.

Бор подошел и весьма грубо толкнул меня в плечо.

– А полегче нельзя? Я тебя несколько дней через льды тащил! Во все свои тряпки завернул, чтобы ты себе ничего не отморозил!

Татуировщик поднял руки, хотел было что-то сказать, но в итоге запустил пальцы в свою шевелюру и начал ходить из стороны в сторону. Подумав немного, Бор начал чертить угольком от костра по стволу дерева, с которого Геракл уже содрал кору.

«Надо захватить Сердце! Сообщение от Системы. Редкая удача!»

Рисую в ответ знак черепа с костями. У Сердца Региона не может не быть защитника. И тот факт, что он не явился за нами за десять часов нашего тут пребывания говорит о том, что эта неведомая тварь сидит у самого Сердца и ждет тех, кто вторгся в кластер.

«Риск оправдан!» Бор пишет это размашистым почерком и место на стволе заканчивается. Приходится идти к другому дереву. Ненасытный Геракл уже все деревца в округе ободрал и с любопытством посматривает на наши запасы сушеного мяса. Ждет, зараза, когда мы подальше от рюкзаков отойдем!

Пришлось потратить больше десяти минут на то, чтобы объяснить, насколько опасен может быть хранитель Сердца Региона. Эта тварь даже не смотритель кластера, а нечто намного более опасное.

Бор задумался, как-то по-хитрому оглядел полоску кластера леса во льдах и, махнув рукой, начал чертить свое послание на дереве.

«Хранитель не крупный. Нет биома для прокормки. Маленькая полоска леса. Яд? Магия? Способности? Даже нежити нужна еда. Всё живое ест, тратит силы и умирает. Хранитель необычный.»

Л-логично! Тот же Удильщик сидел в пруду и тратил силы только на погоню за добычей. А тут, в ледяном регионе, есть вообще нечего. Размеры тела должны быть пропорциональны кормовой базе или… более медленному образу жизни твари. Ленивцы на Земле спят по девятнадцать часов в сутки, а температура их тела тридцать два градуса. Оба фактора помогают им спокойно жить, потребляя минимум еды в сутки. Хм, как много оказывается я могу вспомнить в экстренной ситуации. Надо побольше таких устраивать. Должны же быть в Империи, какие-нибудь развлечения типа викторин?!

Мысль о необычном хранителе Сердца казалось здравой, ровно до того момента, пока не была предпринята попытка уйти с места стоянки. Мы шли несколько минут вперед, а когда обернулись, поняли, что преодолели дай бог несколько шагов.

З-зараза!

Как я сразу не догадался. Написано-же было, что подземелье «Бездонная глотка» активировано. Весь этот мини-кластер с лесом и есть подземелье. Хранитель может и слабый, но здесь само пространство играет ему на руку. Хм…. Стоп!

Взгляд зацепился за Геракла! А как этот конь мутант тут спокойно ходит и грызет кору с деревьев? Мы же в данже, где само пространство искривлено. Бор тоже понял суть, как-то едва ощутимо расслабился и стал наблюдать за поведением умной животинки. Ведь додумался же конь, как обойти чары хранителя подземелья.

Вот сожрав кору с очередного дерева, Геракл флегматично фыркнул, махнул хвостом и… прикрыв глаза до минимума, пошел как-то боком к другому стволу. Бор тут же начал чертить угольком на ближайшем стволе дерева.

«Магия Хранителя. Не искажает пространства. Она обманывает органы чувств».

Нет, не всех чувств! Только зрение и ощущение окружающего пространства. Геракл потому и прикрыл глаза, идя к добыче боком. Эта умная зверюга полагалась на внутреннее ощущение, не сравнивая их с тем, что видит. Наверное, когда мы с Бором шли в первый раз, со стороны это выглядело так, будто мы топчемся на месте.

Я прикрыл глаза и сделал десять шагов вперед, открыл глаза и обернулся, проверяя что метод работает. Бор стоял у потухшего костра и знаками дал понять, что свистнет, если увидит со стороны опасность.

Десять шагов, открыть глаза и летающими личными предметами проверить располагаются ли увиденные предметы там, где я их реально вижу. Вот Ракот воткнулся в кору дерева и картинка перед глазами чуть двинулась, будто пространство расширилось. Ж-жуткая магия! Так и целый город можно спрятать. Вполне возможно, что мы находимся не на полоске леса, а на крупной поляне, центр которой скрыт от глаз посторонних.

Еще одна проверка Эммой и картинка перед глазами снова чуть-чуть расширилась. Сбить камень, надрубить корень, открыть и закрыть глаза. Лес вокруг меня потихоньку начал преображаться и становиться шире.

Сзади раздался свист. Я обернулся, и картина перед глазами размазалась. Стоящий с топорами наголо Бор, указал рукой на деревья справа. Ему почудилось там какое-то движение. Так, а почему картинка размазалась? Повернулся еще раз, но так чтобы странное место осталось у меня за спиной. В этот раз, никаких искажений не произошло.

Снова развернулся и, прикрыв глаза, целенаправленно пошел на источник искажений. Тут в голове будто струна лопнула и я, сбившись с шага, плашмя упал на землю. Слышу, как сзади свистя во всю глотку, ко мне мчится Бор.

Внимание! Защитное поле подземелья развеяно.

Хранитель Сердца Региона выходит из спячки.

В случае, если Сердце не будет захвачено в течение 39 минут, кластер с Сердцем будет перенесен в другое место.

Пшшшш! Раздалось где-то совсем рядом. Открываю глаза и вижу, что скрытой от глаз всё это время была поляна с тремя небольшими холмиками из серого цвета извести. Боги, да это же гейзеры! Вот откуда этот шипящий звук.

Вместе с бьющим в небо потоком кипящей воды из гейзера вылетело что-то желтое, массивное и очень быстрое. Существо, похожее на метровый зубастый мяч или легендарного колобка-убийцу, летало по небу зигзагами, оставляя после себя голубоватый след.

Хранитель, Спящий Манпак,?? уровень

Заметив меня первым, хранитель совершил два рывка по небу и ринулся в атаку. Сознание тут же начало высчитывать траекторию. Логики нет! Манпак парил на высоте не больше десяти метров и двигался рывками на все те же десять метров, словно это расстояние для него что-то вроде шага у человека.

Секундная остановка, и Манпак делает рывок ко мне, а я тут же вскакиваю на ноги. Тварь за эту секунду успела переместиться трижды и в последний миг отступить. Снова дважды сменила траекторию и ринулась в атаку на меня. Влетевшее в бок Манпака лезвие Ракота, сбило вектор движения монстра и он пролетел в метре от моей головы. Прямо на глазах тварь сдулась на четверть, будто от удара у неё наружу вышел лишний воздух.

«Ракот не смог пробить кожу?» – эта мысль пролетела у меня в голове, пока смотрел за тем, как Бор топором отмахивается от Манпака. Впервые за всё время пребывания в Тальзеуре, Ракот дал осечку. А это странно! Да что там. Почти нереально! Ракот прошивает навылет даже ствол тонкого дерева.

Получив топором по морде от Бора, хранитель сдулся еще немного, но при этом его скорость передвижения увеличилась и это заметил не только я.

«У Хранителя снизились интервалы между рывками, а длина шага сократилась до восьми метров».

Не знаю, что там орал Бор, смотря на летающую вокруг нас желтую пулю, но суть я понял. Хранитель пытается нас атаковать зубами и ударами своего быстро перемещающегося тела. В полете он не опасен, а вот при остановке пускает в дело свою пасть. Этой непонятной твари архиважно правильно рассчитать дистанцию атаки. Когда мы передвигаемся, Манпаку это сделать сложнее.

Вторую атаку по себе я проворонил, но спасла Эмма! Рукоять зависла на расстоянии ладони от моего плеча, встав поперек разинутой пасти Хранителя. Долей секунды спустя в бок твари прилетел удар от Ракота и она как ни в чем не бывало продолжила нарезать круги вокруг Бора и Геракла. Скорость снова возросла!