Текст книги "Хроники Тальзеура. Дилогия - Джон Голд (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)

Неожиданно монструозная туша Гегера останавливается и начинает поворачиваться боком. Видеокамера ловит в кадр притаившегося Пантелея. У парня идет кровь из носа из‑за перерасхода маны. Он явно использует свои способности, чтобы отвлечь тварь.

Оружие пулеметчика молчит, Ардент и Драми остались без оружия. Пантелей потерял сознание. И именно в этот момент из‑под тела босса‑пришельца вылетают четыре окровавленных каменных снаряда. Они летят последовательно. Один за другим. Точно в бронированную голову Гегера.

Первый снаряд вязнет в пленке силовой защиты. Второй бьет в тоже самое место и застревает в костяной броне. Третий проламывает кость и наружу брызжет кровь! Четвертый снаряд не долетает. У его хозяина закончились силы. Но это уже неважно. Они победили!

Вступительное испытание в Академию «Трех Императоров» подошло к концу.

Глава 6. Ценнее рейтинга

В плане развитости сознания странный босс‑пришелец оказался настоящим чудовищем! Он не только управлял своим телом, артефактной чешуёй и захваченной марионеткой, но ещё и просчитывал сражение на один‑два шага вперёд. Не подлови я его параличом во время атаки, и все бы там полегли! У краба Гегера с самого начала не было шансов победить настолько развитого противника.

Две пули из пулемета пробили грудь и живот. Ещё штук пять, потеряв силу удара в каменном доспехе, в итоге увязли в мышечных тканях. С такими ранами не живут! Так что когда труп босса‑пришельца начал заваливаться, я внутренне ликовал. Теперь можно и из испытания выйти.

Но тут Система дала о себе знать.

Раскрыты дополнительные детали вступительного испытания!

Ключевое условие:  одолейте обоих врагов

Усвойте урок:  порой ценой победы может стать ваша жизнь.

Вторичное условие: Тиамат завещал свою технику Дворца Духа тому, кто готов рискнуть жизнью и даже умереть ради неё.

Прочитав сообщение, я в душе грязно выругался. Тиамат, видимо, был тем ещё засранцем! Одолейте двух неодолимых врагов в ранге силы босса, а потом сдохните от полученных ран. Тут же прямым текстом так и написано! Какой смысл в таких условиях получения техники Дворца Духа?

С Гегером получилось… случайно. Я использовал тот же приём, что в бою с Хранителем Манпаком – линейная атака. Никакая броня не выдержит накопленного урона, если стрелять несколько раз в одну и ту же точку.

Краб сдох после третьего попадания. Видимо, босс‑пришелец изрядно потрепал его до нашего прихода. Рядом загрохотал пулемёт, и сразу же заверещали Заражённые, идущие сплошной толпой из соседнего коридора. Следом засуетились студенты, вышедшие из‑за спины стрелка. Пистолеты, автоматы и даже мечи. Так себе бойцы!

А я лежал под тушей босса‑пришельца и чувствовал, как из меня вытекают последние капли жизни. Лежал и улыбался. Ведь с моей смертью оба условия индивидуального испытания будут выполнены!

До угасающего сознания донесся знакомый богатырский голос.

– Кощей, з‑зараза! Не смей мне тут подыхать!

– Ещё пять минуточек…

Женский голос.

– Он бредит, – Драмина.

– Не, не бредит. Это же Кощей! Он всегда такой, – Костас хлопает меня по щекам.

– На‑насилуют….

Тяжёлый вздох вырывается из груди богатыря, а мне почему‑то смешно. Видимо, начало отпускать от горячки боя. И тут силы покинули меня окончательно.

Я очнулся в знакомом мире посмертия. Красное небо, красная земля, всё сущее тут окрашено в оттенки крови. Чистилище – так назвал это место Волк в разговоре с баронессой. В отличие от двух прошлых посещений этого странного места, я очутился не на поле боя с монстрами, а на руинах какого‑то города. Труп змеи титанических размеров обвил сразу два небоскрёба и теперь с разрубленной головой взирал на руины. Искореженные танки, раскуроченные шагающие боевые роботы и даже огромный, сломанный надвое авианосец, непонятным образом оказавшийся на улицах города.

Здесь пахло войной до полного уничтожения! Не физически и не ментально. Я будто учуял запах чужих предсмертных переживаний. Отчаяние и решимость защитников, решивших дать отпор неодолимому врагу. Их оборону смяли, словно бумагу, население убили, но и противник умылся кровью, лишившись части своей армии.

Если верить словам Волка, это уже не второй, а третий уровень Чистилища. На первых двух пейзаж совсем другой. Только вот, что это вообще за место?! Почему души умерших людей – а, может, и не только их – приходят сюда. Да и монстров в этот раз почему‑то нет. Я будто совсем один в изолированной локации, где время для мира остановилось. Но не для меня!

Обратился к Системе… глухо. Само подключение к ней ощущается как постоянный поток информации в голове. А сейчас тишина, словно нет соединения. В Тальзеуре это вроде как невозможно, так как весь мир пронизан Системой, но я сильно сомневаюсь, что найдётся много людей, спускавшихся при жизни на третий уровень Чистилища.

Потянулся сознанием не к Системе, а к Индексу. Почти сразу перед глазами выскочило сообщение.

Доступ к Хроникам Акаши заблокирован.

Причины:  несоответствие пользователя физическим и ментальным требованиям. Низкий Континентальный уровень доступа. Отсутствие принадлежности к профильной организации (Ассоциация Охотников).

Сразу после этого сообщения мир померк и я открыл глаза, находясь уже совсем в другом месте. Нет, не в ангаре Академии, а в какой‑то комнате без окон и дверей. От пола и стен исходил приятный зелёный свет, дающий разглядеть лица товарищей по команде. Нас расставили по периметру комнаты. Люци зло кричал на Ганса, а тот выглядел напуганным и сконфуженным. Драмина нашла взглядом Ардента, и оба на этом сразу успокоились. Грузин, улыбнувшись, махнул мне рукой. Пантелей, не обращая ни на кого внимания, уставился на голографический экран в центре комнаты. Все двенадцать человек здесь собрались.

Я попытался было сделать шаг, но наткнулся на невидимую преграду. Похоже, Система использует это место для того, чтобы рейд группа единовременно входила и выходила из экспедиций. Эдакое буферное пространство, в котором хранятся наши настоящие тела на время перемещения души в будущее. В пользу этого говорило и то, что сейчас на мне тот же рюкзак, с каким я приехал из дома. А не окровавленные обноски из разгромленного убежища.

Добро пожаловать в комнату наград!

Название команды:  Ардент‑38 (временное)

По результатам экспедиции вам присвоен рейтинг:  817 в Имперском табеле || 3844 в Континентальном табеле.

Грани оценки для рейтинга:  Атака – 3, Защита/Поддержка – 1, Мобильность – 2, Мастерство – 3, Дистанция – 2, Командование – 4, Особые тактики – 4.

Пока сообщение висело на экране, я по привычке попытался считать ментатом настроение окружающих. Глухо! Видимо, буферное пространство не даёт даже его использовать. Судя по лицам Таракса и Ардента, оба о‑о‑очень сильно удивлены! Смотрят на меня, а я пожимаю плечами. Мне эти цифры вообще ни о чем не говорят. 817 место в рейтинге – это хорошо или плохо?

Следом за первым сообщением на экране высветилось новое.

Подсчёт индивидуальных наград завершён!

1. Драмина  – набрано 6277 баллов. Награда 3 уровня. Текущее значение: 7 уровень

2. Ардент  – набрано 5852 балла. Награда 3 уровня. Текущее значение: 20 уровень

3. Пантелей  – набрано 5147 баллов. Награда 3 уровня. Текущее значение: 7 уровень

4. Таракс  – набрано 2998 баллов. Награда 3 уровня. Текущее значение: 7 уровень

5. Люци  – набрано 2101 балл. Награда 3 уровня. Текущее значение: 13 уровень

6. Ганс  – набрано 1750 баллов. Награда 3 уровня. Текущее значение: 7 уровень

7. Эрдо  – набрано 1749 баллов. Награда 3 уровня. Текущее значение: 7 уровень

8. Нури  – набрано 886 баллов. Награда 3 уровня. Текущее значение: 7 уровень

…

12. Кощей (погиб) – набрано 7204 балла. Награда 0 уровней. Текущее значение: 0‑й уровень

Вот оно как! Из всей команды только я и умер. Да ещё и ник написали блекло, будто я там и впрямь умер.

Таблицу наград видели все. Теперь от удивления рот открыла вся команда. Индианка Нури начала прыгать от радости и что‑то кричать. Люци таращится на меня, будто увидел Мону Лизу живьём. Ну да, я набрал больше всех баллов. Правда, умер и в итоге не получил никакой награды.

Надписи на экране снова сменились.

Подсчёт дополнительных наград завершён!

Командой Ардент‑38 найдено:  4 из 8 ключей

* * *

Ключи под номерами 2/8, 3/8, 7/8 : командный зачёт. Награда – по 1 уровню за Ключ всем выжившим участникам команды Ардент‑38.

Ключ под номером 1/8 : индивидуальный зачёт. Награда – 5 уровней за Ключ.

* * *

Подсказка 1/4:  индивидуальный зачёт. Награда – 3 уровня за подсказку.

…

Найденные Ключи и Подсказки переданы руководству организации, в которую входит команда Ардент‑38 (Академия Магии «Три Императора»)

Дочитав сообщение, я понял, что, видимо, после моей смерти в убежище кто‑то из нашей команды нашёл ещё один или два Ключа к Подземельям. Подсказку скорее всего зачли Гансу, так как именно он услышал сообщение по радио от генерала. По награде в уровнях я снова пролетаю.

Мир снова померк, и я очнулся от того, что ноги коснулись земли. Интересно! Перенос произошёл примерно в пяти сантиметрах от поверхности пола, а не как обычно у самой земли. Надо будет запомнить этот момент на будущее.

– З‑зараза! – меня за плечи схватил здоровенный Костас. Не то плачет, не то смеётся. – А если бы помер? Ты давай, заканчивай с такими фокусами! Ты не Супер Марио и у тебя только одна жизнь.

Состроив сконфуженную мину на лице, я тихо пискнул.

– На‑насилуют! – толпа тут же обернулась и увидела, что Костас меня держит. – На помощь!

Богатырь отшатнулся от меня и стал озираться по сторонам.

– Кощей, да сколько можно! Я и так себя последним дерьмом чувствую после того, как ты на грудь очередь из пулемёта принял, – благородный поднял руку в знак примирения, показывая толпе студентов, что всё нормально. А потом снова обратился ко мне. – Хватит, Роберт! Я пришёл в Академию, чтобы…

– Сочтёмся, – я отвлёкся на открывшийся интерфейс. – Я же до самого конца не знал, что ты пулемёт держишь. Пусть и умерев в итоге, я всё равно своего добился.

Перед глазами показалось сразу три сообщения от Системы.

Поздравляем вас, Одарённый!

Вы стали студентом организации – Академия Магии «Три Императора»!

Официальный представитель принимающей стороны – «Львица», 87 уровень, ректор Академии

Начислено +1 очко социального капитала (по одному очку за каждый год обучения)

Про то, как жители Тальзеура пекутся о социальном рейтинге, даже такой глухарь как я знает. Если перевалит за полтинник, получаешь статус безземельного рыцаря и можешь работать на правителя региона, беря под контроль небольшой город. Такому управленцу перепадает часть баффов от благородного нанимателя. Это как Хранители регионов и Смотрители кластеров, только у нас, обычных людей.

Ещё один плюс высокого социального рейтинга – это уважение со стороны общества. Тут и родители дочь за тебя с радостью выдадут, и кредит на ипотеку получишь на лучших условиях. Только вот начисляют очки соцкапитала в основном за достижения. В Империи их хрен просто так получишь! Поэтому горячие головы и лезут во Внешку.

После знакомства с Индексом стало понятно, как вообще можно тратить эти соц‑очки. И лучше я буду их тратить, становиться сильнее, а не отращивать брюшко благородного.

Получено легендарное достижение: Трижды мёртвый!

Описание:  вы в третий раз пережили собственную смерть.

Награда:  усиление родства с аспектом Смерти (текущее значение: высокое)

Очередное непонятное сообщение. Что мне вообще даёт это родство с аспектом смерти?

Наконец вышло сообщение, которое я давно ждал.

Получена техника Дворца Духа «Тиамат» (семь слоёв)

Описание:  позволяет Одарённому встроить в свой первый магический круг три быстро активируемых заклинания первого ранга силы. Оставшиеся четыре слоя техники используются под пассивные постоянные бонусы. Максимальная прибавка: +22 % к мане, +0,7 ед/час к регенерации маны, +18 % к ауре, + 28 % к ментату владельца.

Освоение техники:  0/100

Судя по описанию, Тиамат, создавший данную технику Дворца Духа, был боевым магом и основной упор в своём развитии делал не на количество быстро доступных заклинаний, а на подавление общей боевой мощью. +22 % к мане это почти столько же, сколько дают все мои достижения вместе взятые. А про +0,7 к регену маны в час я вообще молчу. Это не просто ценная техника Дворца Духа, а нечто уникальное. Впрочем, условия получения «расшибись в лепёшку, сдохни и получишь» намекали на то, что игра стоит свеч.

Как там говорил Костас? Задача первого года обучения в Академии – освоить технику Дворца Душ и раскачать свой резерв маны до 20 единиц. Без бонусов у меня пока 8 единиц. Впереди долгий путь… и большие траты на эликсиры!

Пока я думал о своём, Костас, видимо, тоже получил сообщение о зачислении и теперь орал от радости, как и все прочие студенты в ангаре. Это было сложно! Опасно! Поучительно и потому невероятно интересно!

По одежде мне на плечо влез сир Мозес. Крысюк поднял морду и стал внимательно смотреть в сторону сцены.

* * *

Как выразился старенький профессор Флеминг, тряся прогрызенным насквозь портфелем, «Это фиаско, братан!» Странная крыса сожрала все его личные записи, приветственную речь и закусила обедом старика. Более того! Крысюк открыл термос с чаем, выдул содержимое и потом, будто мстя за вкус напитка, обоссал все вещи профессора, что ещё оставались в портфеле.

Жертвами террора крысюка стали личные сумки и других преподавателей, находящихся в Академии. Этот грызун‑вездессун почему‑то предпочитал есть в первую очередь рукописи. Обычную еду пробовал и, если та не нравилась, помечал своими каканделями.

Попалась крыса почти в самом конце испытания. Террорист покусился на личный блокнот самой Львицы, за что был едва не убит огненной пулей. Но в итоге, с подпалённой шкуркой, крысюк сбежал. И теперь красными глазами, полными ненависти и жаждой мести, смотрел на Дарью с конца ангара. Зверёк сидел на плече своего хозяина…

Кощея!

Львица не торопилась с наказанием. Не гоже ей, едва занявшей место ректора, устраивать разборки с учеником, который будет защищать своего питомца до конца. Время есть. Весь учебный год впереди.

Однако почему? Почему Система не присудила Кощею ни единого уровня? Обычно их присваивают, даже если студент умер на вступительном испытании. Ника Кощея не нашлось и в списке сотни лучших студентов, награждённых четырёхслойной техникой Дворца Духа «Яга». А ведь именно их команда нашла четыре ключа к Подземельям из восьми. Ещё подсказка и помощь команде Костас‑4 в виде передачи одного из Ключей, найденных в жилом блоке Гамма после смерти Кощея.

Дарья не понимала, почему Кощей сейчас радуется? Он же считай что шесть уровней упустил. А это шесть обычных, но весьма опасных походов в Подземелье.

Пытаясь разобраться в происходящем, Дарья заметила и другое. В общем рейтинге студентов, участвовавших во вступительном испытании, ник «Кощей» находился там, где в принципе не должен был. Учитывался вклад студентов в обнаружение Ключей, а не количество баллов.

1. Драмина  – 6277 баллов, 7 уровень (маг воды)

2. Костас  – 1822 балла, 36 уровень (маг огня)

3. Ардент  – 5852 баллов, 20 уровень (маг земли)

…

505. Катарина  – 0 баллов, 2 уровень (маг духа)

506. Лукреция  – 0 баллов, 1 уровень (маг пространства)

507. Кощей  – 7204 балла, 0 уровень (маг духа и земли)

Система за что‑то сильно невзлюбила Кощея, присудив ему последнее место при максимальном количестве баллов.

Дарья выдохнула, надеясь, что окружающие её профессора этого не заметят ее наряжения. Пятьсот студентов! Выжили всего 32 %. Хорошо уже то, что сегодня обошлось без трупов. Второй раз, членам экспедиции так не повезет.

Найдя глазами Кощея, ректор усмехнулась. Крыса сидела на его плече.

«За каждый найденный Ключ вам полагается солидная награда. На первое время хватит. А потом, когда для развития техники потребуется доступ к Источникам маны в Академии, мы с тобой личнои познакомимся».

Началась церемония приветствия для студентов‑первокурсников и их распределение в студгородке. Люди собрались взрослые, некоторые даже семейные. Таких в одну комнату с незнакомцем не поселишь. Поэтому направляли по три команды в один трёхэтажный пансионат, по старинке называя их так же, как Система. Костас‑4, Ардент‑38, Урсула‑1 и так далее. Таким образом получалось, что студенты будут жить в комнатах на одного или двух человек. А в здании одновременно находится не более пятидесяти человек. Общие кухни и ванные комнаты помогут членам команды лучше узнать друг друга.

Будь это не Академия Магии, а просто военная, студентов селили бы в тесных комнатах на четырёх, чтобы те сразу привыкали к армейской жизни. Но Одарённые так жить не станут. Хватит и бунта магов в Евросоюзе пятьдесят лет назад. В некоторых районах там до сих пор не могут снять порчу с пахотных земель, а Башня Магии отказывает некоторым странам в праве открывать свои Школы и Академии.

Одну шпильку за погрызенный блокнот Дарья Кощею всё‑таки вставила. Она на первые сутки не стала убирать предателя Ганса из команды, как того требовал протокол.

– Покажи мне, Кощей, как же ты теперь собираешься выкрутиться?!

Глава 7. Преступление и наказание

Открыв холодильник, протягиваю руку.

– Нам две бутылки вина и пива на всех.

Продрогший до костей Ганс кривой походкой плетётся к стеллажам с алкоголем. Белокурые волосы покрылись инеем. Уже седьмой час тут сидит.

Не дожидаясь алкоголя, закрываю дверь. Под магический холодильник в пансионате выделена целая комната. Там и свежие продукты, и готовая еда. Баба Марья и её семья готовят еду на полсотни человек. Без огромного холодильника на каждом этаже, им не прокормить ораву в сотни человек.

Доставший из сумки оружие Ардент смотрит на меня с удивлением.

– Шеф, а бухло где? – вояка опускает взгляд на мои пустые руки. – Не‑не‑не. Нельзя так! Мы через бой без потерь прошли. Ты так, считай, своей Тальзеурской девственности лишился.

Драмина согласно кивает и хлопает глазками, будто ничего не понимает. Не прошло и пары часов с заселения, как она из брутального вида девицы превратилась в дивной красоты женщину. Зелёное платье, длинная шпилька в волосах, одуряющий запах духов и ожерелье. Простое, обычный жемчуг, но внимание к пышному декольте всё равно привлекает. Драми, чертовка, оказывается, умеет себя подать!

– Шеф, может, хватит с него? – девушка кивает на холодильник.

– Нэлзя! Щакал четырнАдцать уравнэй в адно… лэцо палучил, – уже наклюкавшийся вперёд всех Таракс кое‑как сидит на стуле. – Шэф правильный. Умный. Дэлаем как он скажет. Урок эму нужэн.

Поворачиваюсь к притихшей Нури. Индианка молчит, взгляд в пол, на лице никаких эмоций. Ганс уже отбывает своё наказание за предательство. А она ещё нет. Знает, зараза, что я все её эмоции чую.

– Не ошибается только тот, кто ничего не делает, – обращаюсь я к девушке. – Так что хватит строить из себя невинную овечку. Ты не чувствуешь вины за то, что закрыла дверь перед Люци. Но подумай на будущее о такой штуке как доверие в команде. В следующей раз может случится так, что Люци будет на твоём месте. И он закроет дверь. Не потому что он такой же эгоист, как ты. А из мести. Теперь, будь добра, поищи термостат холодильника и добавь Гансу ещё тридцать градусов холода. А то он там всё ещё больно резво передвигается.

Нури не поднимает на меня взгляд.

– А тебе, шеф? Тебе не обидно?

– Нет, я на тебя не полагался, – вижу непонимание в её глазах. – Команда, это взаимная опора. Я опирался на взрывное дело Таракса, а он на моё командование и способности сенсора. Драми и Ардент, стрелки. Я указываю цель, а они стреляют. Люци!

Маг‑световик выныривает из коридора с деревянным бочонком пива и парой бутылок водки.

– Я здесь, шеф! – балагур, довольно улыбаясь, расставляет бухло на столе.

– Видишь?! – указал я на Люциуса. – Когда я закрыл дверь в холодильник, он сразу понял, чего нам не хватает для застолья. Сбегал к холодильнику ребят, живущих сверху. Договорился и принёс нам бухла. И всё это, без какой‑либо команды. Я могу опереться на него, как на человека, который всех нас страхует. А он знает! Будь такая возможность, я приведу команду к цели.

Моя рука указывает на Эрдо. Слащавого паренька, который даже в армейской форме умудряется выглядеть красивее Драмины в платье. Стоит себе у чайника и к столу не подходит. Манера речи, поведение – всё в нем кричит о «модном» прошлом.

Беру вопрос с потолка.

– Эрдо, скажи что‑нибудь, чего я не знаю.

– У вас хорошо поставлен голос, шеф, – модник едва заметно улыбается. – А если серьёзно, то девочке надо не папика, а хорошего ремня. У меня так и вовсе в детстве задница от целебных мазей не просыхала.

Драми бросила на парня сочувствующий взгляд.

– У тебя папка лютый был?

– Нет, – Эрдо довольно улыбается. – Ему мои платья не нравились. Всё хотел сына в армию отправить. Как видишь, я тут. Так что своего он добился.

Не опуская руки, продолжаю указывать на модника.

– Обрати внимание, на то как он стоит. Дистанция около метра до ближайшего человека. У него профдеформация фехтовальщика. Меч или рапира. Что‑то для средней дистанции. Сам того не понимая, он всегда держит такую дистанцию.

Эрдо улыбается и пожимает плечами. Мол, заметил, да?! Продолжаю давить на гордыню индианки. Надо этот магнит для проблем сразу на место поставить.

– Эрдо боец‑ближник. Тот, кто хорош на короткой и средней дистанции. Я могу доверить ему спину. А он мне – указывать куда нам всем идти.

Перевожу пальцем на Пантелея. Странный паренёк с наркотическим блеском в глазах.

– Наш персональный ящик Пандоры. Может нажраться колёс, пока никто не видит. Но дозу свою хорошо знает и сознание не теряет. Если надо, он и в горящий дом войдёт. Потому что знает, команда его прикроет. А если обгорит, мы его вылечим. Надо ли говорить, что он опирается на команду, а команда на него.

Из глаз Нури капают слезы. Наконец, проснулась женская сторона её характера. Девушка тянется к моей руке.

– Шеф…

– Не надо. Слово знаешь, а смысл нет, – я отдёргиваю руку, не давая себя схватить. – Одного такого… человека… мы уже перевоспитываем холодильником. Шеф или командир, это человек, чьим командам ты следуешь и кого признаешь. А я для тебя кто? Так, случайный прохожий.

После рассказа Люциуса о предательстве Ганса, последний, не доходя до команды, метнулся к ректору. Та послала его в канцелярию, а там сотрудники жилхоза все развели рукакми. Мол, на согласование перевода студента уйдёт минимум день. Так что белокурый как миленький пришёл ближе к ночи в пансионат. Ибо ночь – это время комендантского часа в студгородке при Академии. Вот мы теперь Ганса и перевоспитываем. Заодно устроили застолье и знакомимся друг с другом. А то дикость какая‑то! Я не знаю ни имён, ни типа магии товарищей по команде.

Как выяснилось, алкоголь не переношу не только я, но и модник Эрдо. Пока я развязывал языки собравшимся, он взял на себя роль писаря. Так получился наиболее обновлённый список членов нашей команды.

Драмина, Ардент, Люци, Нури, Эрдо, Пантелей, Таракс, Ганс и я, Кощей – это девять. Ещё три члена команды до нашей ночной вечеринки в пансионате себя никак не проявляли.

Первым поднялся на ноги парень с жиденькой рыжей бородкой.

– Хазхешите пьедставиться, – Боже, как он картавит! То‑то молчал все испытание. – Каал или Киил Бонаэнко. Девятнадцать лет. Способности: «Водное дыхание» и «Напаавленный магнетизм».

Парень нервно сглотнул, оказавшись под перекрёстными взглядами команды. Сейчас все мы собрались на кухне нашего этажа в пансионате.

– Могу дышать под водой, – продолжил он. – Аасход маны: одна единица в минуту. А если быстла плыву, то две. Включается автоматически. Могу укой пиитянуть вот ту скаваотку.

– Ты сам откуда? – спросил Ардент, довольно скалясь – На внешника не похож. Но говор у тебя странный. Не такой как у тех, кто живёт внутри стен.

Карл пожал плечами.

– Лесник я. Потомственный. Отец и мать за лесами гаафа Ведеева следят. Пообудился в шестнадцать лет. У меня элемент ветаа. Воздуха в смысле. Болею я часто. Здаовье слабое. Поэтому всю школу онлайн учился. В поошлом году поступить не смог. Слег на пау месяцев.

На вид лет двадцать, телосложение даже не худое, а откровенно щуплое. Такого и ветром сдуть может. Глаза выдают хорошую начитанность и спокойную оценку ситуации.

«Аура слабая, как у больного. Высокий показатель ментата. Маны в пределах нормы, – я прислушался к его словам. – Ни разу не солгал. Надо же, полностью честен.»

Во время испытания Карл и впрямь себя никак не показал, не считая помощи в сборе ингредиентов для самодельных бомб. Ну да ладно. С таким здоровьем простительно. Парню повезло, что он попал именно в нашу команду и смог дойти до конца испытания без каких‑либо сложностей. А вот с его картавостью и стеснительностью надо будет что‑то сделать.

Перевожу взгляд на следующего, одиннадцатого члена команды. Пышная девушка, совсем юная, в глазах смех, с озорством поднимается на ноги. Сразу видно, она пока не вышла из возраста, когда видишь в окружающем мире только добро.

– Я Леди! – пышка‑хохотушка изобразила приветственный поклон. – Девятнадцать лет. Зовут меня Анастасия Карамелькина. Пробудилась три месяца назад и мамА…

Она сделала ударение на последнем слоге.

– … сразу засуетилась, собрала мне вещи и велела ехать учиться в Академию. Сказала, чтобы домой без мужа не смела возвращаться.

От этой фразы из уст пышки у Драмины и Нури ментальный фон взбесился. Индианка тут робко подала голос.

– Бедняжка. А мне родители сказали: «Без преданного домой не пустим».

Драми на это улыбнулась сытой кошкой. Весь её ментат кричал «я пришла в Академию в поисках мужа!»

Стоявший у плиты модник Эрдо, усмехнулся.

– Милочка, а ты что вообще умеешь?

– Готовить.

– А кроме этого?

– Готовить.

Пышка улыбается, хотя ментат кричит о начинающейся панике. На Эрдо скрестились недовольные взгляды женских представителей команды.

– Да чего вы на меня так смотрите? – модника такое внимание насторожило. – Может, мне пышки нравятся?

И вот тут от пышки полыхнуло эмоциями страсти. Дикой, бурной, проникающей в подкорку мозга мага‑ментата, ощущающего её ментат. Все её комплексы из‑за фигуры смело волной желаний. Мне аж поплохело от такого влечения.

– Так, стоп! – указываю рукой на пышку. Меня шатает. – Прекрати думать сама знаешь о чем. Напомню, я вас всех чувствую. И да! Пока никто не врал, так что можете смело верить услышанному.

Взгляды теперь уже всей команды перекрестились на Эрдо. Модник покраснел до кончиков ушей. И просипел севшим голосом.

– Ну… не только пышки.

– Врёт! – Драмина в своём платье и улыбкой до ушей вскочила со стула. – Да я без слов шефа вижу. Врёт! Пышки ему нравятся и только!

– Дра‑ми‑на. – удерживая руку дочери Моисея, Ардент по слогам произносит её имя. – Успокойся. Вкусы Эрдо, это его личное дело.

Пышка стала мяться под взглядом модника. Стрельнула глазками, потом невзначай повернулась. И только после всей этой начавшейся прелюдии вспомнила, что её расспрашивали о способностях.

– Я…. В смысле меня воспитала мама. Она кухарка в доме барона Шувалова. Пол жизни я провела на кухне. Вторую занималась хозяйством. А как пробудилась три месяца назад, маменька нашла где‑то денег и отправила меня в Академию. У меня магия воды. Дальше вы знаете, – голос пышки пропитала тоска по дому. – У меня способности «Чутье растений» и «Слух мыши». Могу понять здорово ли растение и чего ему не хватает. Может, почвы или света. Слух мыши… я улавливаю звуки, которые взрослый человек не слышит. Сиплость в дыхании, свист газа из плиты, вырывающегося из‑за спины Эрдо.

Модник резко обернулся. Он и впрямь случайно задницей включил подачу газа на одну из конфорок газовой плиты.

Пышка села на место. Весь её ментат кричал о тоске по дому. Страсти по Эрдо исчезли без следа.

Не дожидаясь приглашения, с места поднялась блондинка, совсем ещё ребёнок. Кожа светлая, прямая осанка, ментат крепкий – прямо ангел во плоти.

– Благородная, – слово срывается с моих губ. – Многовато чести тебя так звать. Светлоликая тебе больше подходит.

Блондинка держа всю ту же гордую осанку, ответила коротким кивком.

– Мой ник Эша’Ди’фон, мой уважаемый шеф. Девятнадцать лет.

Ментат спокойный, ровный, без намёка на сильные эмоции. Но я немало общался с Костасом и знаю, как выглядит ментат благородного вруна. Сейчас Эша нагло врёт. В её крошечных мозгах – называть меня шефом значит признавать покровительство.

Отвечаю светлоликой на её улыбку.

– Повтори то же самое, только без вранья.

– Мой ник Эша’Ди’фон, мой уважаемый шеф…

– Без. Вра. Нья.

Эша хмурится, а я, наоборот, улыбаюсь. Мы тут все студенты и эти игры в благородных и чернь, мне в команде не нужны. Со светлоликой дурилки, как и с Нури надо сразу сбить спесь.

– Эша’Ди’фон, девятнадцать лет. Можно просто Эша, – блондинка недовольно отворачивается. – Я из рода тех самых Юсуповых. Пра‑пра‑пра‑правнучка великого князя Михаила Юсупова. Система одарила меня способностью «Адаптивная выносливость». Могу хоть сейчас пробежать марафон без подготовки.

Из угла кухни донёсся шёпот Пантелея.

– У неё вторичная одарённость, шеф. Я видел… видел как ты сказал ей, что у тебя сестра такая же. Камилла, кажется?! А ещё эта Эда…

– Эша! – поправила его Драми.

– Да хоть Паровоз! Так она это, шеф… механик она. Часы, машины, любой механизм. Это её личный дар.

Не думал, что когда‑нибудь увижу смертельно бледную блондинку. Её без того белая кожа стала ещё белее, а ментат бурлил от жажды крови. Она на серьёзных щах раздумывала, как нас всех убить, чтобы скрыть свой секрет.

– Особенность, значит? – Произнёс я, сбивая её настрой. – Видимо в твоей жизни, произошло нечто удивительное, раз ты её получила.

– Ты… – Светлоликая пристально на меня посмотрела. – У тебя тоже есть. Да, точно! По‑другому не добиться такого уважения.

– Хочешь правды? – на мой вопрос девушка кивает. – Ну так расскажи сначала правду о себе. Настоящую! Ты не первая благородная, пытающаяся увильнуть от ответов. Я же вранье и тайны чую, как собака след.

Светлоликая нервно сглотнула и обвела группу взглядом. Шумно выдохнула. Весь её вид кричал о том, что я сейчас лезу в чьё‑то грязное белье.

– Екатерина Юсупова, из рода Юсуповых, – светлоликая поклонилась команде и те ответили ей кивками. Хороший знак! – В семье из троих детей, у меня одной нет полноценной одарённости. Брат и сестра у меня те ещё подарки! Я написала об этом деду и он отправил в Академию. Сказал, мол, «найди свою дорогу, внучка». Наш командир прав. И наркоша тоже! У меня вторичная одарённость. Ещё есть особенность Механикуса. Я быстро понимаю, как работает механизм и как с ним найти общий язык. Как получила, рассказать не могу. Это не только моя тайна.