Текст книги "Хроники Тальзеура. Дилогия - Джон Голд (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 34 страниц)

Так, у меня, при медитации у Источника магии воды 5‑го ранга силы, скорость восстановления маны считается следующим образом. Стартовые 0,5 ед. в час увеличиваются на 20 % за каждый ранг силы Источника. Поскольку с магией воды у меня связи нет, я не получаю и дополнительную 30 %‑ую прибавку к регену маны. Итого, тратится десять часов на полное восстановление запаса маны. Потом осторожные пробы сил на выбранных заклинаниях. Пока выходит, что каждый срыв отнимает по одной‑две единицы маны.

Мы платили по пять империалов в час за доступ к Источнику. Спали около него, чтобы хоть так выиграть время, данное ректором. Делились опытом, когда кому‑то из команды удавалось полностью сформировать заклинание.

«Магия – это сложно». К такому выводу я пришёл в первый день, окончательно выбившись из сил. Запас ментата истощён в ноль. Аура дрожит от перенапряжения. Ментат, как отдельный орган чувств, у меня неплохо развит, но вот аналогичный орган по ауре и мане находятся в зачаточном состоянии. Мало того! Я ведь сейчас заново учусь пользоваться своими магическими стихиями. А это как ещё два дополнительных органа чувств. Итого пять! Пять гребанных органов чувств, которыми надо овладеть, чтобы научиться быстро формировать заклинания первого круга.

Я ночь не спал, пытаясь понять, что мы делаем не так. Ответ лежал на поверхности. Не надо пытаться освоить всё и сразу. Надо начать с мелких упражнений по освоению ауры, ментата и маны. Потом провести то же самое с магическими стихиями. То есть сначала освоить магические органы чувств по отдельности и уже после этого пытаться применить комбинированное управление.

Лежа у Источника под открытым небом, я смотрел на полнолуние одной из трёх лун Тальзеура. Красный Итис, естественный спутник планеты, если Тальзеур, конечно, является таковой. В общем, лежа на одном месте, я сосредоточился на простом постукивании указательного пальца о землю. В такт ему лежащий рядом камешек взлетал и падал, повинуясь моей воле.

Тук‑тук‑тук.

Сменил палец на большой, потом безымянный и остальные. Через полчаса пять камешков полностью повторяли движения моих пальцев. Но я же капитан, черт возьми! А значит, с меня двойной спрос, даже в вопросе освоения магических стихий.

Я добавил разные интервалы в скорость отклика камней на движения пальцем. Полсекунды, секунда, полторы, и теперь камешки трещали вразнобой. Сложность выросла на порядок. Через пару минут я почувствовал, что перенапряг свой ментат. Прямо там, на земле, и провалился в сон. Странно. Шёпот не мешал мне спать в этот раз.

Проснувшись, я всем своим астральным телом почувствовал изменения в том, как откликается стихия земли на мои команды. Легче, гибче, плавнее. Даже расход маны на простейшие манипуляции с почвой уменьшился примерно на треть. По аналогии со мной, Драмина стала тренироваться с каплями воды в саду Академии. Её примеру последовали другие члены нашей команды.

К вечеру второго дня я освоился со стихией духа и стал комбинировать его с землёй. Сложно, черт возьми! Будто пытаешься оживить камень. Тут помогло более гибкое мышление, доставшееся с инстинктивными знаниями от Древних. Материал может принимать какую угодно форму и свойства. Камень может стать жидким, а вода прочнее стали.

Полдня ушло на ментат. После повторного освоения магии духа это дело пошло как по маслу. К ночи третьего дня я освоил ауру… но не ману. Эта энергетическая субстанция оказалась весьма своевольной. Именно своевольной, а не просто сложной в освоении. Она будто сопротивлялась, а я подавлял её волю, заставляя действовать так, как мне надо. Странно это всё.

* * *

Отмеренная Львицей неделя пролетела незаметно. С началом учебного года команды элиров как обычно через стычки стали устанавливать свою внутреннюю иерархию. Лазарет забит пострадавшими, а карцер идиотами, попавшимися на глаза охране. Ректор тщательно следила за порядком, постепенно прививая элирам военную дисциплину. Любое нарушение устава Академии тут же каралось.

Четыре заявления на досрочную сдачу нормативов вызвали улыбку на лице Дарьи. Команда Ардент‑38 всё же решила показать зубки и попытаться выполнить её требование. А это почти нереально! У элиров‑первокурсников уходит по три месяца на то, чтобы довести заклинания до трёх срабатываний из десяти.

Подписав заявление на досрочные сдачи нормативов, Дарья по случаю хорошего настроения решила вечером лично посетить полигон. Пусть студентики себя покажут.

В назначенный час на полигоне собрались двенадцать хорохорящихся элиров команды Ардент‑38. На лицах улыбки, а ментат фонтанирует эмоциями страха из‑за возможной неудачи. Как маг‑менталист, Дарья чувствовала всех собравшихся.

«Так, львята. А почему это капитан вас не успокаивает?»

Ментат Кощея не выдавал никакого напряжения.

«Тут скорее усталость, чем страх, – подумала Дарья – Значит, собрался сдать и сбежать из Академии? Ну‑ну!»

Ректор в хорошем настроении сидела на трибуне вместе с несколькими преподавателями, пришедшими посмотреть на самоуверенных студентов.

«Каждый год одно и тоже»,  – говорили они.

Элиры из других команд первокурсников заполонили на трибунах едва ли не все доступные зрительские скамейки. Внизу, к куполу силового щита, прикрывающего сам полигон, подошли десять преподавателей Академии. По одному с каждой магической кафедры. Именно они будут судьями. Условие простое! За десять попыток надо трижды успешно сотворить заклинание. Причём сделать это так, чтобы урон или защитный потенциал заклинания как минимум соответствовал тому, что указано в описании.

Первой вышла Драмина, она же Афина Косогорская, маг воды. На то, чтобы сотворить заклинание «ледяного щита» у неё ушло тридцать секунд.

– Весьма недурственно! – пробурчал профессор Бурвик, преподаватель по методам выживания. – С первой попытки, да и выглядит щит крепким. Совсем не та ледяная рыхлость, какую обычно показывают первокурсники.

Над полигоном высветилась цифра – 0/1200. Умная система Академии распознала применённое заклинание и минимальный уровень его прочности.

Стоящие у купола преподаватели аккуратными фокусами начали сбивать ледяной щит девушки. В сторону Драмины полетели каменные пули, фаерболы, сгустки тьмы и кулаки силы от судьи с кафедры магии пространства.

Защита лопнула, когда цифра над полигоном показала 1370/1200. Девушка тут же отхлебнула зелья маны и сотворила огромную сосульку «ледяного шипа». Ударив по каменной плите, созданной судьёй с кафедры магии земли, девушка добилась своего. Отметка урона показал весьма достойный результат: 212 из 120 требуемых.

Отхлебнув зелье во второй раз, Драмина покачнулась, сильно побледнела, но устояла на ногах. Началась отдача от использования зелий. Мало того, что такой приём маны внутрь угнетает естественную регенерацию маны, так ещё и сильно перенапрягает энергоканалы самого мага. Но девушка, видимо, решила здесь и сейчас сдать норматив.

Паровой взрыв, устроенный Драминой, заполонил весь полигон.

– Неплохо, госпожа Косогорская, – Львица напряглась, увидев, как девушка вышла с полигона и рухнула на руки товарищей по команде. – Три попытки и три успешно созданных заклинания.

Правда, теперь отходить от зелий всю неделю будет. Но вслух ректор этого не произнесла. Всё внимание переключилось на Ардента, заместителя капитана команды. Вояка за четыре попытки смог сотворить три успешных заклинания, в итоге свалившись так же, как его боевая подруга. Очередное доказательство того, что магия дается женщинам легче.

Помимо четырех элиров, подавших заявление на досрочную полугодовую сдачу нормативов, откликнулись и другие члены команды Ардент‑38. Эрдо, Таракс, простофиля Пантелей, шебутной Ганс – они сдали норматив, хотя потом и падали без сил. Леди, Карл, индианка Нури и маг света Люци не смогли справиться, но всё равно показали выдающиеся результаты. Настала очередь Кощея.

Дарья напрягла все свои магические чувства, и это не ускользнуло от стоящего на полигоне парня. Он кожей чувствовал её пристальное внимание.

– Наглец! – подал голос Алексей Садо, декан кафедры магии земли. С обветренного лица зрелого мужчины не сходила довольная улыбка. – Ни на одной лекции не был! Все практические занятия пропустил. Самый хитрый и изворотливый член команды Ардент‑38.

– Странное дело. Ваш рот говорит одно, – ухмыльнувшись, сказала Львица. – А ментат – совсем другое.

Алексей указал на Кощея рукой.

– Да бросьте! Вы же и сами понимаете, что перед нами элир, от которого не знаешь чего ожидать. Ему плевать на правила Академии. Он пришёл сюда явно не только для того, чтобы учиться.

Подозрения Садо оправдались в первые же секунды испытания. Кощей с двух рук за десять секунд сотворил Стрелки и Щит Парфенона. Атакующее заклинание тут же устремилось в каменную плиту‑силомер, разбив её надвое. Над полигоном зажглась цифра – 1900 / 900.

– А я говорил! – Алексей самодовольно указывал рукой на студента своей кафедры. – Этот элир станет той ещё занозой…

– Спасибо, – Дарья холодно осадила мужлана и махнула рукой судьям. – Продолжайте.

И вот тут преподаватель с кафедры магии земли решил отыграться за сломанную плиту‑силомер. Старенький маг сотворил каменную колонну больше самого себя и со всей дури швырнул её в выставленный под удар Щит Парфенона.

– Заклинание второго круга? – Дарья удивлённо приподняла бровь, после чего повернулась к Садо. – А какая вообще смертность на индивидуальных испытаниях?

– Ну… всякое бывает, – уклончиво ответил глава кафедры. – К тому же смотрите, наш плюгавый старичок швыряет в Кощея уже вторую каменную колонну.

Однако щит Парфенона выдержал и второй, и третий удар. Коллеги‑судьи шикнули старичку:

– Лазарев! – напряженно прошипела Изабелла, декан кафедры воды. – Напоминаю, что мы тут экзаменуем студента‑первокурсника. Не надо так распаляться.

Старичок бросил на щит Парфенона недовольный взгляд. Побурчал, посопел и начал добивать щит Кощея каменными пулями.

Вскоре над полигоном высветилось новая цифра – 5200/2800. Для элира, изучающего магию земли всего неделю, результат просто запредельный! А уж про то, что Кощей сотворил два заклинания одновременно, студенты на трибунах до сих пор щебечут.

Отпив зелья маны, капитан команды показал своё третье заклинание – Ампутатор. Выставленную Лазаревым новую каменную плиту‑силомер рассекло по диагонали.

«Хитро! – подумала ректорша. – Разрезал временное астральное тело объекта созданным заклинанием. Вижу, готовишь себя к ближнему бою?»

Довольно улыбнувшись, Кощей поймал взгляд Львицы и на своих двоих покинул силовой купол полигона.

– Да‑да! Слово мага, – поняла всё Дарья. – Будет вам месяц практики в станице казаков!

Глава 11. Цок‑цок‑цок

Преподаватели с хмурыми лицами не дали нам уйти с полигона. Вместо этого они разогнали студентов с трибун и отозвали лишних судий. На скамейках для экзаменуемых осталась лишь моя команда и ректор с четырьмя сильными магами. Лица задумчивые, взгляды выдают огромный жизненный опыт. Видимо, это главы нескольких магических кафедр Академии.

Последней к нашим скамейкам пришла ректор.

– Обойдёмся без танцев с бубнами. Хоть ты и заноза в заднице, в гениальности тебе не откажешь. Мы все видели твой стиль элира самоучки ещё на вступительном экзамене, – львица кивком указала на еле живых представителей команды. – А вот как твои товарищи за неделю освоили три заклинания, нам откровенно непонятно. Так что давай, рассказывай.

Молчу. Смотрю в глаза ректора. Она сама дала слово, что отпустит нас к казакам. А теперь чего‑то требует, не предлагая ничего взамен. Стоявший за спиной Львицы седовласый мужчина с обветренным лицом улыбнулся одними уголками губ.

– Знаешь меня? – спросил он вежливо.

– Нет.

– Я Алексей Садо, глава кафедры магии земли. Прозвище «Белоголовый». В Челябинской области меня каждая собака знает.

Пожимаю плечами. За неделю экспресс обучения я дико вымотался. Даже в Диких Землях так никогда не уставал.

– Простите, но ваше имя мне по‑прежнему ничего не говорит.

– Да и черт с тобой! – Садо, хмыкнув, повернулся к ректору. – Говорил же! Он в Академию пришёл по своим причинам. Лекторов и наставников он ни во что не ставит.

Львица задумчиво перевела взгляд с команды на меня.

– Договоримся так, элир. Ты расскажешь нам пятерым, как добился трёхмесячного результата обучения за неделю. Члены твоей команды пусть помалкивают. Взамен, Академия даст тебе доступ к офицерским заклинаниям, сразу после перехода на второй круг. Но только тебе!

Вот теперь другой разговор. А то получается за учёбу плачу, за заклинания плачу, за доступ к Источнику тоже плачу. Потом приходит ректор и чего‑то требует. Что за нафиг?!

– Изолированное обучение… – я коротко пересказал суть тренировок с магическими органами чувств. – Ментат. С ним у всех моих товарищей возникли сложности.

Львица напряжённо кивнула.

– Слышала, в старой столице, ещё при регенте Алексее Романове, проводили аналогичные эксперименты. В той самой Имперской Академии Магии элиров учили по схожей методике. Считалось, что это повысит их шансы на выживание в экспедициях и подземельях. Спустя полгода тренировок, только элиры‑менталисты добились хороших результатов. У остальных испытуемых результативность была сравнима со студентами, учившимися по обычной программе.

На лице Садо читалось полнейшее изумление. Очевидно, глава кафедры впервые слышит о подобных опытах на студентах. А всё почему? Да потому что о таких экспериментах рядовым преподавателям не рассказывают. Первый год обучения является самым важным для одарённых. Если не освоить технику Дворца Духа и не раскачать запас маны до двадцатки, так и останешься магом‑калекой первого круга. А тут на тебе! В самой Имперской Академии – круче которой только яйца – проводили столь длительный эксперимент над студентами.

– Ошибка в методологии – я указал себе на голову. – Это как с ударом током, за неправильный ответ. Мозг быстро учится делать нужное.

Глаза Дарьи расширились от ужаса. Видимо, подумала, что я атаковал их ментат.

– Кощей, ты совсем сдурел! Они… они же душевнобольными могли стать.

– Всё делалось аккуратно, госпожа ректор, – повторил я вкрадчиво. – Элир должен научиться чувствовать свой ментат. У вас и у меня, это едва ли не инстинкт. А у обычных элиров‑первокурсников, ментат – это орган чувств, которым они пользуются интуитивно. Сначала я чуть давил на их ментат, уча чувствовать это воздействие. Потом давил сильнее и требовал с ребят, чтобы они мне сопротивлялись. Менял грубость воздействия, но не силу. Учил замечать слабое воздействие. Потом практиковались с осознанным управлением ментатом.

Молчавшая до этого времени женщина с ярко‑красными волосами, задумчиво произнесла.

– Похоже на метод «Резинового мяча», – на удивлённый взгляд Дарьи, она добавила. – В моей Школе, лет двадцать назад, его использовали наставники элиров‑ментатов. Нас было всего‑то восемь человек на двоих магов третьего круга. Вот они‑то нас и учили представлять, что ментат – это резиновый шар.

– Марина Павловна, – голос Львицы был полос недоумения. – Как этот ваш Школьный метод работает на элирах других магических направленностей?

– Хуже! В разы хуже, – красноволосая дама усмехнулась. – Всё равно, что научить валун чувствовать ветер.

Дамы стали о чем‑то шумно рассуждать, а я от всей души зевнул. Свой ментат я понимаю и чувствую в разы лучше, чем товарищи по команде. Вот и получается, что если его наполнить эмоциями возбуждения и коснуться Пышки, её инстинкты тут же просыпаются. Агрессия и жажда крови, одинаково хорошо работала, как с Драминой, так и с Ардентом. В общем, давление ментатом – это основа метода. Эмоции – это катализатор скорости обучения. Друзья даже не понимали толком, на что именно отреагировал их ментат – на моё воздействие или идущие с ними эмоции. Я один во всей команде знаю полный ответ. Но зачем мне раскрывать эти детали Львице? Маленькая награда, маленький ответ.

С усилением базовых возможностей заклинаний история похожая. На ускорение стрелок расходовался ментат, и он же отвечал за управляемость заклинания в полете. Дошло до того, что я научился разделять одно заклинание из трёх стрелок, на три разных. Аура отвечает за базовую энергоемкость заклинания. То есть чем больше ауры и маны волью в тот же Щит Парфенона, тем больше урона тот выдержит. Тут опять всё упирается в ментат мага. Если не сможешь сжать ауру, не сможешь и влить её сверх нормы в заклинание.

Скучно! Каждое из моих трёх заклинаний я освоил примерно на четверть. Однако они всё равно срабатывают в семи случаях из десяти. Когда прикрываю глаза и обращаюсь к своему внутреннему миру, вижу свой Дворец Духа. Крохотный песчаный остров посреди черноводного океана и таких же тёмных небес. Над островом висит кольцо света. Оно, словно орбита, удерживает на себе три моих заклинания‑планеты. И, что самое интересное, тут, внутри, работает интерфейс Индекса.

Техника Дворца Душ «Тиамат» (семь слоёв)

Освоение: 12 / 100 ||Градация техники:  I‑круг

Ранг:  уникальная, иномировая || Категория:  универсальная

Внедрённые заклинания:  Стрелки (28/100), Щит Парфенона (23/100), Ампутатор (24/100)

Дополнительные бонусы техники:  +2,6 % к запасу маны (из 22 % возможных), +0,084 ед / час к регенерации маны (из 0,7 ед / час возможных), + 2,16 % к запасу ауры (из 18 % возможных), +3,36 % к ментату (из 28 % возможных).

Как говорится, курочка по зёрнышку. У ребят из команды и половины от таких результатов нет. Кастование у них успешно срабатывает так же часто как и у меня, но нам всем не хватает понимания заклинаний.

Во Дворце Духа нет данных, прописываемых в интерфейсе Системы: уровень, ник, бонус от поднятия уровня и так далее. Но при этом интерфейс самой Системы, учитывает данные от Индекса. Это отчасти подтверждает гипотезу о том, что Индекс это основа, а Система надстройка над ней. Потому Индекс работает где угодно. Когда спускался в Чистилище первые два раза, там Система не работала. А в третий раз, во время вступительного испытания в Академию, высветилась информация о том, что чистилище называется Хрониками Акаши. Причём данные были от Индекса, а не от Системы.

В общем и целом, выходит что Система и Индекс, это две параллельные системы. Индекс имеет более высокий ранг, приоритет доступа и работает даже там, куда Системе нет ходу.

Пока я сонливо думал о своём, на полигон каким‑то чудом просочился Костас. Благородный пришёл сюда аж в экзоскелетной броне тяжёлого пехотинца. При двухметровой богатырской комплекции, Костас сейчас походил на шагающую витрину армейской магазина. Такую даже из станкового пулемёта не пробьёшь. Хорошо хоть шлем Костас держит в руках.

Заявившийся богатырь стал о чем‑то спорить с ректором. Слов не разобрать. От переутомления начинаю проваливаться в сон. Марина предупреждала о таком. Гормоны берут своё.

Судя по жестикуляции, разъярённая Львица жёстко осадила богатыря. Даже затрещину ему отвесила, но тот продолжал ей спокойно отвечать, не отходя от скамей. Садо, взяв за руку Костаса попытался оттащить того от всё распаляющейся Львицы, но не тут то было. С учётом тяжёлого доспеха, в богатыре сейчас не меньше четверти тонны веса. Упирающегося веса! Костас и не думал уходить, о чем‑то продолжая спорить с Дарьей.

Ректор не выдержала и одним движением пальца, вдавила богатыря по колено в землю. Так у неё помимо духа и огня, ещё и магия пространства есть? А Костас… не сломался. Вылез из ямы и тем же спокойным голосом, продолжил что‑то доказывать Львице. Никогда мне ещё не доводилось видеть её настолько злой. Вот, вроде, молчит, а ментат у неё фонит сдерживаемой яростью, будто я стою у раскалённой докрасна печи. Даже до моего сонного разума дошло, что просто так ни он, ни она не отступят. О чем они вообще спорят?

Садо одёргивает ректора и указывает на меня рукой. Видит, что я теряю сознание. Красноволосая дама сформировала фокус – видимо, что‑то на бодрость – но тут же его развеяла. Спорят, хотя уже нет. Ментат Дарьи успокаивается и она что‑то объясняет Костасу, указывая то на меня, то на Эшу.

Провал во тьму… сон.

* * *

Утро девятого дня от срока, данного казаками. Прикрыв лицо руками, пытаюсь хоть так скрыть стыд. Мы всей командой сидим на кухне и готовимся к отправлению. Костас как ни в чем не бывало пришёл к нам из своей комнаты в чем мать родила. Эдакий лысый из Браззерс, только в Академии Магии, черт бы его побрал!

Богатырь как ни в чем не бывало подошёл к холодильнику. Достал из него пакет молока и, повернувшись к нам, стал его хлебать.

– Я не помешаю? – Костас обвел взглядом всех, кто собрался на кухне. – Мы же теперь вроде как одна команда?

Драмина смущённо отвернулась, пытаясь не глазеть на хозяйство богатыря.

– Кощей, а вы точно знакомы? – не утерпев, дочь Моисея всё же бросила взгляд на Костаса. – Он же н‑нудист! Да ты п‑посмотри как у него там всё… болтается. Туда‑сюда.

– Это и впрямь мой друг, – сказал я, не убирая руки от лица. – Костас, он же Константин Нагорных. Сын барона Артура Нагорного, правителя Тюменского региона.

Утром я пришёл в себя уже в своей комнате. Рядом лежала записка от ректора. Богатыря за упрямство и отказ выполнять её приказ, отстранили от команды Костас‑38 и перевели к нам. А всё потому, что друг захотел поехать со мной к казакам, во что бы то ни стало. Мол, ему надо отдать долг жизни и смерти. Львица его постращала, влепила затрещину и даже силой пыталась отговорить. Казаки – это не шутка! Они люто не любят благородных. В станице Костаса могут убить просто за факт благородства. Но богатырь стоял на своём и не ушёл даже после удара гравитационным заклинанием.

В итоге ректорша пошла на уступки, но с несколькими оговорками. Отстранение от команды на шесть месяцев, весьма серьёзное наказание. Всё это время, Костас не смог бы принимать участие в рейдах на подземелья. Но вместо простого отстранения, Львица приписала Костаса к нам, как тринадцатого члена команды. Ему разрешили поехать с нами в станицу казаков, но с условием – он должен ДО своего возвращения в Академию освоить три выбранных им заклинания.

В общем, лысый из Браззерс теперь в нашей команде. Сидящие на кухне Эша и пышка Леди разве что слюнями не обливаются. Ментат фонит такой жёсткой эротикой, что я боюсь руки от лица убрать. Умру от стыда за подслушивание таких эмоций.

– Между прочим, господин Нагорных, – сказала Эша голосом, полным восхищения, – ещё до пробуждения прошёл обучение в школе тяжёлых пехотинцев. Право на ношение силовой брони и 37‑й уровень лучшее тому доказательство! Доспех мы уже нашли. А после Академии, Костик и вовсе имеет право вступить в ряды Императорских Витязей. Нам бы такой союзник во время первой экспедиции точно пригодился!

Молчавшая до это Нури закатила глаза. Драмина, как самая старшая среди девушек решила поставить точку в разговоре.

– Давайте уж будем честны до конца. – Дочь Моисея глянула на светлоликую. – Ты милочка, видишь в нем шанс реализовать свои навыки механика. В Империи каждая собака знает, что тяжпех без механика – пустышка. Просто носитель одноразовой брони и не более.

– А я и не скрываю своих интересов, – Эша уверенно ответила на взгляд Драмины. Между девушками разве что искры разрядов бить не начали. – В отличие от некоторых…

Дочь Моисея поднялась со стула, но её тут же рукой придержал Ардент.

– Это ты мелкая на что сейчас намекаешь?

– Хм, – Эша, не ответив, просто взяла и отвернулась.

Так, и что это сейчас вообще было?! Какой‑то разговор на «женском» языке? Пышка, судя по ментату, всё поняла, но весь разговор она суетилась у плиты, старательно не пялясь на Костаса.

В возникшую паузу вклинился богатырь.

– Кощей, там это, ректорша просила на словах передать, что с нами та красновласка поедет. Фамилия у неё какая‑то… рогатая. Не запомнил. В общем, эта училка будет следить за тем, как ты меня учишь.

– Чёрти что! – простонал я. – А как хорошо утро начиналось. Проснулся в своей постели, ничего не болит, разрешение на поездку выбил. И тут на тебе. Надо учить ещё одного бойца, так ещё и соглядатай от Академии поедет. Какой‑то цирк на выезде получается!

Уф, зла на них всех не хватает! Хотя, буду честен до конца. Присоединение к нам Костаса – весьма хороший знак. Как я понял за неделю учёбы в Академии, в Империи есть класс войск, называемый «Тяжёлой магической пехотой». Именно магической! И именно пехоты!

Гигантизм, как у Костаса, далеко не редкость среди отпрысков из благородных семей. Половина Имперской гвардии состоит из двухметровых быковатых бастардов, поперёк себя шире. Те самые Витязи. И это не дегенераты, а весьма умные ребята, прошедшие обучение как минимум в школе офицеров. Часть из них одарена таким телосложением от природы. Часть имеет соответствующие полупассивные способности от Системы. Среди них есть и корпус боевых оборотней.

Возвращаясь к Костасу. Его случай, едва ли не идеальный! Богатырское телосложение досталось с генами от отца‑барона, плюс школа тяжёлых пехотинцев и, наконец, позднее пробуждение. Если одеть его в силовую броню, работающую на очищенной мане мага, он получит весьма мощную защиту. А экзоскелетное усиление позволяет Витязям стрелять с рук из станковых пулемётов. Костас уже провернул нечто подобное во время боя с боссом‑пришельцем, открыв огонь из трофейного Максима. И всё это без потери доступа к заклинаниям мага!

Драмина и Ардент, обычные стрелки из армии, каких там хватает. А вот потенциальный Витязь – это ходячая машина смерти…. которая жить не может без идущего за ним бортмеханика. С экзоскелетным доспехом может работать маг‑владелец или кто‑то со вторичной одарённостью. В бою бортмеханик носит с собой коробы с патронами и инструменты для ремонта брони напарника. В общем, энтузиазм Эши понять можно. Встреча с Костасом для неё всё равно, что выигрыш в лотерею при минимальных шансах на успех. А этот апполон ещё и денег у неё занял.

Из угла кухни донёсся голос Пантелея.

– Его не было в моих снах, шеф, – Гадалка опасливо кивнул на голого благородного. – Как он вообще у нас на кухне появился?

– Друг мой, ты вообще слушал разговор? – по глазам Пантелея вижу, что нет. Кусает ногти и смотрит на всех, как загнанный зверь. – Он поедет с нами.

Я обвёл взглядом собравшихся.

– Чего мы тут вообще расселись? Нас же в полдень в аэропорту ждут.

* * *

В пределах стен Империи небо бороздят самолёты и вертолёты. Причём такой вид транспорта может себе позволить даже житель деревни. Весь воздушный транспорт и топливо к нему на поездах привозится из Внешки. От того и цены на билеты низкие.

Во Внешке самолёты не летают по бесконечно длинному списку причин. Там и летающие магические твари, и дальнобойные способности матерых монстров и банальный ракетный выстрел системы ПВО из перезагрузившегося городского кластера. Собственно, основная проблема, это перезагрузки.

Каждый раз, когда исчезает кусок пространства протяжённостью в десять‑двадцать километров, образуется воздушная яма нехилых размеров. Автоматика самолётов пару минут сходит с ума из‑за изменений в магнитном поле. А если в новом кластере повышенная плотность маны, то всем хана! Часть микроэлектроники выходит из строя из‑за повышения уровня квантового моря энергии. Поэтому авиация во Внешке, это скорее спорт для экстремалов‑самоубийц, а не вид транспорта. Летать там невозможно.

Как выяснилось в дороге, станицей у казаков зовётся одна единица сельской местности. То есть две‑три деревни, хуторов или полевых лагерей. Бывает так, что от атамана с жёнами и детьми уходит группа бойцов и те организуют своё поселение. Или подросший сын, чтобы не конфликтовать с отцом за главенство, организует своё войско и уходит обживать новые районы.

Смысл в том, что кроме Тихого Дона и Новокубанска, у казаков вообще нет своих городов. Да и те находятся за стенами в Приграничье. Сильные, гордые, независимые, они полжизни проводят в седле магически усиленных лошадей. У них свои Школы Магии, свои артели артефакторов, свои порядки и обычаи. Все эти особенности делают их одновременно и частью Российской Империи и народом, живущим отдельно от неё. Потому их зовут карателями на службе Императора. Казаки для имперцев вроде как свои, но не совсем свои.

Пантелей кусая ногти, косился на Элеонору Рогова, главу кафедры магии духа. Красновласка, как её прозвал Костас, присоединилась к команде уже в аэропорту. Взгляд зацепился за магической сумку путешественника. Артефакт дорогой! Не всякий маг может себе это позволить.

– Элир Пантелей, – пропела красновласка сквозь гул, стоящий в салоне самолёта. – Может, расскажете уже, куда именно направляется команда?

– В Каледино, – нервно буркнул парень и отвернулся. – Знал, ведь, что допрашивать начнёте! Так нет, ведь. Сам к вам сел, чтобы вы потом не подходили.

Красновласка приподняла бровь.

– Точно, у вас же онейромантия. Вы во снах видите свою линию будущего. Так почему же сами сели рядом?

Пантелей взглядом указал на меня.

– Шеф сказал, чтобы я больше не бегал от проблем.

– Оу! А чего так? Много проблем?

В глазах красновласки читался смех. Пантелей горестно вздохнул.

– Нет, вы ЕГО не поняли, – гадалка снова указал на меня. – Раз он сказал, что дальше будет только хуже, значит, так и будет. Ваше появление он даже за проблему не счёл. Сказал сесть тут, я и сел. Скажет прыгнуть с парашютом, я прыгну.

Элеонора посмотрела на меня с удивлением.

– Что? – я напрягся. – Пусть учится не бегать от проблем, а решать их.

– Оу, нет, элир Кхан. Просто подумала, как поступлю, скажи вы мне прыгать с парашютом.

Тут уже я усмехнулся. Эта дамочка не Пантелей и своей хитрой головкой думать умеет. Ей мотивационный пинок под зад не нужен.

Вспомнив о том, кто именно передо мной сидит, я мгновенно перевёл ментат в режим защиты. Прошляпил атаку! Все это время из тела Элеоноры вырывалось три едва заметных жгута силы. Ими она точечно воздействовала на ментаты сидящих рядом студентов. Ма‑а‑астерская атака мага‑менталиста! Даже я, с моей прогрессирующей паранойей, умудрился не заметить воздействия.

Заметив изменения в моем ментате, красновласка коротко кивнула.

– Браво, элир! Четыре минуты до первой контрмеры. Как коллега по типу дара скажу кое‑что… любопытное. Большинство знакомых вам людей не будут замечать подобных воздействий. Пользоваться этим или нет, решать вам.

Ага, как же! Да вы, дамочка, только что подставились под статью о нарушении правил поведения одарённых. Спасибо, что паранойю мою подкармливаете.

Раз уж с нами едет сама глава кафедры магии духа, стоит её порасспросить.

– Госпожа Рогова, – обратился я максимально официально, – раз уж мы летим вместе, может, научите новым фокусам? А то я ничего не знаю, кроме «кольца поиска» и «морока». Ну, того, который чутье у противника перебивает.