Текст книги "Хроники Тальзеура. Дилогия - Джон Голд (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 34 страниц)

– А девка где? Вас же по бумагам трое было, – богатырь попытался поводить пальцем по экрану планшета Хриплого, переданного солдатом с КПП, который нас привел. – «По состоянию здоровья будет находится в лазарете». Жа-а-аль!

Богатырь окинул нас взглядом вообще без интереса.

– Здарова, забинтованные! Я – Константин Нагорных. Можно просто Костас. Пока ждете Поезд, живёте в здании Учебки. Ключи от комнаты получите у интенданта. Выход с территории только по реально важным делам. Через забор с незнакомцами не разговаривать. Если кто из вас вылезет за забор и пропадет, я грустить не буду.

Олега придавило харизмой Костаса.

– А вы, вообще, кто? – вопрос показался мне важным.

– Говорю же – Костас! – прогудел богатырь. – А! Ты про должность?! Да я станционный смотритель. Крепость эта, вроде как, к Федерации относится. А наше здание считается уже территорией Российской Империи. Посольская земля. Жилые комнаты на третьем этаже. Развлекалово на втором. На первом проходят факультативы. Азы боев с заражёнными, первичный тест магического таланта и вся остальная движуха. Тир с огнестрелом в подвале. У нас там всё время толпы народу собираются, так что очередь на стрельбы строго по записи.

Костас снова залез в планшет Хриплого и стал в нем что-то искать.

– Порядок у нас такой! Я, как дворянин Российской Империи, дам вам, хлопцы, временные прозвища. Нормальный ник вам только крестный подберет. Но это уже там, – Костас махнул лапищей в сторону стены, – в Сочи, на границе Империи. Без ника и крестин Система вас сама в Империю не пустит. А пока недельку побегаете с тем, что я вам сам назначу. Родные имена на станции не в почете.

Вот оно как! Значит, мы сейчас не видим мир так, как видит его Костас. Ни ников, ни других подсказок от Системы. А полноценный интерфейс приобретается вместе с получением гражданства в одном из государств Тальзеура. В буклете об этом что-то писали, но я тогда уже начал дремать.

Смотритель довольно усмехнулся.

– Хриплая нянька характеристики на вас передала. Три факта из неё в описалово под ник впихнем. Так другие Одаренные на станции будут знать, чего от вас ждать. И ещё одну приписку Система сама дает, – ещё раз глянув в планшет, богатырь поднял взгляд и ткнул пальцем в стушевавшегося Олега. – Ты же у нас Олег Кольчугин? Значит, Колом будешь! А в приписке снизу добавим «боксер, пережил плен, отросла женилка».

Парень покраснел, проблеял что-то невнятное, но поперек Костасу ничего уже сказать не смог. А я откровенно пялюсь на ник, вспыхнувший над головой Олега. Вот, значит, как одаренные распознают друг друга. Ох и ржачно получилось!

Одарённый Кол

Заметка: боксер, пережил плен, отросла женилка

֍ Любимое дитя матери ֍

Мдаааа! С таким ником над головой Олег получит пожизненный запас девственности. Понравились значки Системной заметки вокруг фразы про любимое дитя матери – черный круг с белой спиралью внутри.

– Олег, тебе двадцать с гаком лет! – обратился я к парню. – Я, конечно, рад за любовь твоей мамы, но давай ты возьмешь свои фаберже в кулак и попросишь дядю Костаса сделать тебе нормальный ник. У него же на морде написано, что он тебя проверяет.

Богатырь поморщился.

– А ты, значит, в наборе самый наглый?

– Нет. Просто Кол мне жизнь спас, – я пожал плечами. – Хотите, на мне потом отыграйтесь. Только ник парню подправьте. Не надо ему жизнь ломать.

Олег что-то неуверенно проблеял, всё же преодолев робость перед богатырем. А Костас, зараза! Так невзначай поправил свой болт сквозь штаны. И всё! Нет у Олега больше сил говорить. Опустил взгляд и притих. Да Костас свой агрегат едва ли не положил на мнение парня.

– Волю качай, молодец! – богатырь поднял руку, будто собрался поклясться на Библии. – Система! Прошу внести правки в заметку. Убрать «отросла женилка» на «стальные яйца».

Тут же ник над головой парня изменился. Олег и сам это понял, посмотрев над собой. А дальше произошло то, чего ни я ни смотритель никак не ожидали.

Олег глубоко поклонился и сказал что-то на польском. И что более удивительно, Костас его понял и, аж присвистнув от удивления, ответил на том же языке. После чего парень с гордо распрямившейся осанкой вышел из кабинета.

Глядя вслед Олегу, смотритель одобрительно хмыкнул.

– Хорош, благородный! Таким манерам батька его видать с детства учил. Верил, что в пацане одаренность проснуться может. А сейчас он получил удар по гордости, но дух поляцкого рыцарства не растерял. Даже спасибо сказать смог!

Богатырь довольно кивнул и снова заглянул в планшет Хриплого.

– Так, а ты у нас Роберт Кхан, – тут с лица богатыря пропала улыбка. – Святые бобры! Да что ты за отморозок такой? Загрыз, задушил, забил на смерть, сжег. Ты там чего, «роял флеш» из трупов собирал?!

Смотритель настолько увлекся моей краткой биографией, что отлип от экрана планшета только через минуту. Выглядел богатырь… потрясенным. Смотрит на меня так, будто не верит в то, что видит.

– Знаешь… парень… я прозвища обычно даю за фамилию, внешность или такие вот писульки от нянек, – смотритель кивком указал на планшет. – Они там тоже свои рекомендашки оставляют. Но тебе кроме ника Кхан ничего больше не подходит. Ты уже сделал себе имя. А в заметки я тебе добавлю… «Загрыз человека»…

Голос смотрителя стал холодным и угрожающим. От его могучего тела повеяло звериной мощью, будто слова произносил не человек, а прорычала медвежья глотка. У меня в груди зашевелилась злоба, а на лице сам собой проступил оскал. Звери! Да, мы оба звери. Костас не раз убивал людей. Не знаю как, но я это ощутил и нисколько в этом не сомневаюсь.

– «Перебил охотников» и «вылез из могилы», – смотритель покачал головой. – Смерть не принимает тебя в свои объятья, Ол-Ан-Эредос [непокорный]. Одним метки нужны, чтобы влиться в местную тусовку. Другим – показать свой статус. Но твои метки особенны. Я ставлю именно их, чтобы другие Одаренные не смели к тебе подходить. Хриплый нянь тоже просил за тебя. Говорит: «ему нужно время на поправку здоровья».

Пока богатырь договаривал, у меня над головой высветился временный ник.

Одарённый Кхан

Заметки: загрыз человека, перебил охотников, вылез из могилы

Ω Вкусивший крови Хастура Ω

Хастур, это кто? Единственным человеком, чью кровь я пробовал, был тот самый бугай, чью шею я перегрыз на вокзале. Да и со знаком Системы что-то не то. Вместо кружка со спиралью внутри он теперь выглядит как Омега из греческого алфавита.

Смотритель к пометке Системы не проявил вообще никакого внимания. Может уже видел подобное, или «вкусивший крови Хастура» – это какая-то метафора и понимается совсем иначе.

Когда я уже направился к выходу из кабинета, Костас бросил мне вслед:

– На вашем рейсе в Городе-Поезде поедет княжна Анастасия Романова. Она – посол доброй воли Российской Империи в Федерации и дочь самого Императора. Очень прошу, Кхан! Не попадайся на глаза её охране. Ни её, ни твой труп мне на станции не нужен. Просто сядь на гребанный Поезд и езжай учиться в свою Академию!

Глава 4. Крепость

Новые проблемы, да ещё и с охраной княжны, мне тоже не нужны от слова совсем. Я просто хочу добраться до Города! Поступить в Академию Магии и получить ответы от матери – кем черт возьми был наш с Камиллой отец?

Заселившись в комнату, пошел получать комплект одежды у сонного и вконец уставшего интенданта.

– Ух, что же вы приезжаете в разное время?! Выспаться с вашими заездами в Учебку вообще нереально.

Служивый, махнув рукой на правила, впустил храбреца на свой склад, и теперь Олег собирал наши вещи под присмотром интенданта. Тот только пальцем показывал, что забирать с полок.

– И постельное белье, два комплекта… да, теперь всё, – мужчина протяжно зевнул, и меня самого начало клонить в сон. – По ночам не шуметь. Автомат по раздаче бесплатных презиков находится в подвале около тира. Девчат поселили подальше от вас в северном крыле. И последнее! На втором этаже общая столовка. Еда бесплатная, но учтите, молодёжь, – горячее наши поварихи готовят на завтрак, обед и ужин. А вот если вас голод ночью припрет, то извиняйте. Придется есть то, что осталось, и оно будет холодным.

Пока мы заселялись в трехместную комнатушку, успели насмотреться и на других одаренных. Парни и девушки, совсем ещё студенты-подростки и здоровенные лбы лет по двадцать пять. Никого старше этой возрастной планки не нашлось. Надо будет почитать о том, в каком обычно возрасте одаренные пробуждаются.

Олег смущенно оглянулся и осмотрел толпу, следовавшую за нами по пятам. Сложно не заметить сорок молодых и глупых головушек, шепчущихся у тебя за спиной.

«О, новенькие! Судя по возрасту, уже студенты из института!».

«А чего они все в бинтах?! А тот, который Кхан, вообще хромать начал после склада интенданта.»

«Ого! Гляньте, какие заметки им наш Аполлон поставил».

«А второй человека загрыз… то есть… он что, правда, человека убил?!»

После этой фразы толпа чуть притихла и отступила на пару шагов. А потом, снова движимая любопытством, пошла следом. Всем этим беззаботным юнцам неизвестно о проделках Корзы. О том, что у человека могут украсть имя, запереть в клетке и потом потихоньку забивать до смерти. Их ждет магия! Да что там. Нас всех ждут в Академиях Российской Империи! Скоро прибудет Город-Поезд и сюда приедет дочь Императора Николая II. Так что живем дальше!

Сразу после заселения в номер я завалился спать, отказавшись от предложений Олега сходить поесть в столовую. Раз есть возможность кушать по ночам, не привлекая внимания, так и буду делать. Костас прав. Одаренным не надо знать о том, что случилось на вокзале. Начнись между нами драка, я не знаю как сам отреагирую на угрозу своему здоровью. Могу пырнуть вилкой, укусить или случайно ударить насмерть. А надо всего лишь проучить наглеца. Так что пока стоит держаться подальше от местной тусовки.

Так ничего дельного и не сделав, я в очередной раз вырубился на постели, не раздевшись. Снилась какая-то муть, и это само по себе странно. Сны мне вроде как вообще не снятся. А когда открыл глаза, за окном уже царила ночь. Олег посапывал на соседней койке – улыбался прямо во сне! На щеке храбреца красовались следы помады аж от трех разных девушек.

– Всех девок ощупал?

– Не виноватый я, – Олег пробормотал сквозь сон и натянул на себя одеяло. – Они сами послушать хотели.

Встал, сменил одежду на чистую и, выглянув в коридор, убедился, что посторонних глаз там нет. Сходил в душевую и аккуратно, бинтик за бинтиком, снял с себя всё лишнее. Тело чесалось! Потом оделся и нашел столовую на втором этаже, где и отужинал тем, что повара оставили в удобных контейнерах прямо на стойке выдачи еды.

Вернувшись в нашу комнату, не стал включать свет и снова погрузился в изучение информации по миру Тальзеура. Меня немного напряг момент в разговоре с Костасом, когда он назвал себя дворянином, подчеркивая не только свой социальный статус, но и разницу между нами.

Буклет поведал, что в Российской Империи есть четыре основных вида граждан. Первый – это самые обычные люди, переселившиеся в мир Тальзеура или родившиеся прямо в нем. К ним также относятся и те несчастные, кого свободные искатели ценных ресурсов нашли в диких кластерах. Время от времени в Тальзеур, вместе с загружаемым новым городским кластером, прилетает группа людей. Адекватных, владеющих каким-то ремеслом, но напрочь забывших свои имена. Случай, чем-то похожий на пленных Корзы, но речь не о нем. Так вот этих «потеряшек» искатели ресурсов находят и доводят до границы. Сейчас 99 % населения Российской Империи составляют такие вот «потеряшки» и их потомки.

У первой категории граждан – обычных людей – на старте их прокачки есть всего одна способность, даваемая Системой Тальзеура в момент перехода границы. В стабильный регион или из него, не важно.

В оставшийся 1 % входят три прочие категории граждан. Первая и самая многочисленная из них – это Одаренные. В мире Земли наш талант проявляется в том, что мы сразу получаем одну способность. И помимо того, что мы можем творить магию, Система также дает нам вторую способность уже в самом Тальзеуре в момент входа в стабильный регион. Создание артефактов, боевая магия, укрепление крепостей фортификационной магией, целительство, продвинутое фермерское хозяйство и многое другое. Золотой процент Империя использует и в хвост и в гриву, обеспечивая государству процветание, а границам – надежную защиту! Чейзы на море, орды зараженных за пограничными стенами и еще таинственный Туман, способный просачиваться даже в стабильные регионы страны. В общем, даже не считая других стран, у Российской Империи врагов достаточно. Одарённых всегда не хватает.

Третья категория граждан – это герои. У обычных людей над головой просто пишется ник. У Одаренных добавляется приписка об одаренности. А эти горячие и всеми любимые перцы – самые что ни на есть герои. Начинающих героев в буклете ласково прозвали «личинками будущей ядерной бомбы». Уж больно невероятным набором умений они обладают уже на старте. На всю Российскую империю – всего восемьсот героев при общем населении в 270 миллионов человек.

Герой может быть Одарённым, и тогда получается супер-убивашка, носящая на себе рояль, которым он вбивает в землю любого врага. Герои, как и одарённые, пробуждаются в мире Земли, получая способность от Системы, но вместе с этим идет еще набор «Умений», завязанных не на ману, а на энергию кармы, создаваемую поступками героя.

То есть у героев по умолчанию есть и способности, работающие на мане, и набор умений, использующих энергию кармы. Каждое такое умение – само по себе способность. А у героев их от трех до десяти. Если к этому набору добавить ещё и заклинания Одаренного, то всем врагам становится грустно. Ибо такой герой – прямо-таки концентрат всей нечестности мира Тальзеура!

К счастью, герои супер-убивашки появляются относительно редко. Всего один Одарённый герой на сотню не одаренных. Во всей Российской Империи их всего-то восемь. Двое входят в элитный отряд «Двенадцати Копий Империи», в котором собраны сильнейшие из сильнейших. Эдакий аналог ядерного оружия, только в условиях мира Тальзеура.

Институт САРДЖО указал в буклете, что Предтечи, создавшие мир Тальзеура, установили по всему миру Города подавители высокоэнергетических реакций. Поэтому ядерный арсенал, водородные, нейтронные, вакуумные бомбы и вся прочая дребедень с большим уроном самому миру в Городе не работает. Нечто похожее наблюдается и с биоморфным и бактериологическим оружием. Тальзеур просто перезагружает кластер, в котором появляется такая дрянь. Тут балом правит магия и способности Системы, а не оружие массового поражения из прежнего мира.

Последняя, четвертая группа граждан Российской Империи, – это те самые дворяне, упомянутые Костасом. Бароны правят территориями до регионов. Графы уже минимум пятью. А владения великих князей начинаются от десяти подконтрольных им регионов. С каждой новой плашкой ранга дворянства сами дворяне на своей земле могут активировать «Право», дарованное Системой.

Первое «Право» у всех дворян одно – «запрет на использование способностей». То есть дворяне делают так, чтобы на их земле никто не мог пользоваться способностями Системы. Это правило действует по всей Империи и отменяется только в экстренных случаях. Всё для того, чтобы люди в мирной обстановке не поубивали друг друга, используя способности Системы. Но тот же дворянин может дать кому-то разрешение на использование своих способностей, если того требует ситуация или, например, служба на госдолжности. Тот же Спицын, со своей способностью чуять ложь, наверняка получил бы такое разрешение.

Вторые и последующие «Права» дворян сугубо индивидуальны. В графстве Веденеевых, например, если женщина беременеет, у нее обязательно родится двойня или даже тройня. В землях Князя Чернигова мана восстанавливается на 35 % быстрее, и потому у него под боком находится Академия Магии «Святозар» и куча артефактных мастерских. Там же действует право двойного дыхания, позволяющее находиться под водой в два раза дольше. А это плюс для охотников за магическим жемчугом!

В буклете нашелся и курьез. В землях легендарного графа Льва Левши люди от усталости восстанавливаются в два раза быстрее. Это «Право» от Системы привело к тому, что регионы Левши страдают от перенаселения. Туда вывезли едва ли не треть всех производственных мощностей Российской Империи. Все колл-центры, фабрики и прочий объёмный людской труд корпорации стараются перевезти в земли Левши. А самого дворянчика среди народных масс одновременно любят и люто ненавидят!

Помимо «Прав» от Системы, на дворян, пока они на своей земле, действует бафф «Своя земля», усиливающий все характеристики. А также особая защита, названная почему-то «доспех духа». Если где-то в землях дворянина ему в голову выстрелит снайпер или в руках взорвется бомба, доспех духа защитит его от урона. И пока эту защиту не собьют, благородный будет сам убивать обидчиков.

Аналогичная защита, типа доспеха духа, есть и у героев. Только работает она не на мане, а на энергии кармы. По рангам гражданства все герои приравниваются княжичам – детям великих князей. То бишь кланяться героям надо только самим великим князьям и членам Императорского Дома.

Теперь упоминание Костасом своего дворянского происхождения выглядит иначе. Да мы, оказывается, всё это время находились на землях рода Нагорных! Будь это не так, богатырь наверняка не смог бы назначить нам временные ники. Видимо, то системное уведомление о въезде в локацию с плотностью маны 1-го ранга выскочило не просто так – вся Петроградская крепость входит во владения рода Нагорных. Костаса назначили местным смотрителем, а он не стал запрещать использование тут способностей Системы.

Тут до меня, наконец, дошло, что богатырь и впрямь печется о безопасности людей, находящихся на его земле. Он проверил Олега на прочность и когда понял, что проблем не будет, спокойно дал ему нормальные заметки. А меня счел опасным и постарался изолировать от греха подальше! Ему в связи с приездом дочери Императора и так проблем хватает.

Данные по гражданству в разных странах Тальзеура выглядят примерно одинаково. В буклете их свели в одну таблицу.

Так, незаметно для самого себя, я снова уснул и проснулся уже после полудня. Живот требовательно урчал, намекая на два пропущенных приёма пищи. Олега уже не было. И судя по тому, что его вещей в комнате уже нет, он, не предупредив, переехал в другую комнату. На прикроватной тумбочке нашлась записка.

«Извини, Кхан. Не могу жить с тобой в одной комнате».

Ну что сказать?! Костас добился своего. Местная тусовка одаренных промыла-таки парню мозги.

В столовую сквозь окна пробивался дневной свет. Вчера я ошибся, решив, что в Учебке собралось всего полсотни одаренных. Да сейчас их тут не меньше трехсот! Почти все столы заняты. В общем, я пришел сюда поесть в самый неподходящий момент.

Двое парней хвастались перед группой девиц своими способностями. Один, с «Акробатикой», вытворяет такие сальто и пируэты, что балерины и гимнасты удавились бы от зависти на собственных колготках. Его соперник, эдакий низкорослый колобок с горящими от энтузиазма глазами, уже видел в своих мечтах, как акробат последует в петлю за гимнастками.

Коротышка подошел к скамье, на которой сидели хохочущие девицы, и, озорно кхекнув, поднял скамейку со всеми пассажирами одной рукой.

– Выкуси! У меня способность уменьшения веса. Я любой меч или пулемет поднять смогу.

– Ага! Пока мана есть. То-то ты со своим животиком носишься как ежик, объевшийся спидов.

– Ой, не переживай! – Колобок опустил скамейку на место. – Зато я любую девушку на руках носить смогу!

Веселая же тут тусовка одаренных! Я только в Академии смогу к ним присоединиться. С нынешним набором заметок над головой я у девушек вместо смеха скорее траур буду вызывать.

Уже взяв еду на раздаче, нашел длинный стол, за которым сидела всего пара крепких парней. В то время как другие столы были забиты под завязку. Ну и хрен с вами! В наглую присел за полупустой стол, заняв место подальше от парней. Те, недолго думая, подняли подносы с едой и сами пересели ко мне.

Оба блондины, но внешность совершенно разная. Левый выглядит, как начитанный педант. Идеальный пробор волос, укладка, отсутствие щетины. Да у него даже еда на подносе разложена аккуратно. А дома, наверное, и тараканы строем ходят. В ушах серьги в форме крестиков, а на запястьях татуировки той же формы.

Второй блондин – прямо-таки внебрачный сын Валуева. Если бы человека вытесали из камня, сравняли углы напильником и дали силу навешать люлей даже дьяволу, получился бы вот такой парень. Хотя нет, вру! Этот перец того же дьявола лишил бы невинности и продал бы в рабство. А все из-за того, что передо мной оказалось сразу две «личинки» будущих ядерных бомб.

Одарённый герой Крэстос

Заметки: адепт веры, владеет мечом, не любит прикосновений

→ Видящий сквозь ложь ←

Господи! Повезло же мне встретить супер-убивашку в первый же спокойный день жизни в Учебке. Это уже не личинка ядерной бомбы, а подрастающий мутант-тираннозавр Российской Империи.

Герой Азанти

Заметки: дух будущего, демон меча, видит способности

ῼ Весы справедливости ῼ

Прорицание, владение мечом и способность видеть описание чужих способностей. Что удивительно, оба героя умеют владеть холодным оружием. И это в наш-то век огнестрела и авианалетов.

От них веяло чем-то сверхчеловеческим, будто перед тобой существо размером с жилой дом, запертое в оболочку из кожи и кости. Даже без оружия они опаснее самого свирепого хищника на Земле. Взгляд, дыхание и даже едва заметный терпкий запах – всё кричало об их уникальности. А еще они оба похожи на Корзу. У меня аж всё тело зазудело от одного их присутствия рядом.

Педант с тату-крестами аккуратно отодвинул от себя поднос.

– За этим столом разрешено сидеть только персоналу Учебки, – в словах Крэстоса была одна лишь издевка.

– Ого! И кем вы, парни, тут работаете?

– Не любишь компанию Одаренных? – Крэстос буквально пропел слова, едва заметно улыбаясь. – Или их компания не любит тебя?

– Скорее не люблю тех, кто подчеркивает свое превосходство. И еще этих еврейских приемов «тот, кто задает вопрос, управляет разговором». Ты же сейчас глупо смотришься.

Шпильку в свой адрес Крэстос уловил. Нефиг считать себя пупом земли! Герой или одаренный, неважно. В первую очередь в любой ситуации надо оставаться человеком и вести себя адекватно.

– Остынь, Крест, – Азанти тоже отодвинул поднос и, мельком глянув на меня, обратился к другу. – Видно же, подранок знает себе цену.

Атмосфера в диалоге сразу стала мягче. Видимо, героям сложно общаться с обычными людьми. Чиновники, подлизы, женщины, да и просто Одарённые – все пытаются использовать их силу в своих интересах. Потому в разговоре с незнакомым человеком сначала лезут иголки, защищающие ранимые души героев.

– Это правда, что ты убил восемь человек? – Крестос смотрит на меня, как голодный удав на кролика. – Вижу, что правда. Значит, и слухи, распускаемые Колом, не были ложью.

Так вот о чем писала Система! Блондинчик считает ответ на свой вопрос, даже если собеседник ему не отвечает. Спицын со своей способностью нервно курит в сторонке! Ему до этого героя, как до луны.

Я настолько сильно ушел в свои мысли, что прослушал вопрос от Азанти. И тот, видя мою реакцию, спокойно повторил. У него вообще странный голос. Он будто задает вопрос, заранее зная ответ. Ни эмоций, ни удивления. Бесчувственный взгляд!

– Рисунок, – он постучал пальцем по столу. – Кол, который Олег, рассказал о похищении. Сказал, что вас держали в плену. Били, ломали, заставляли кричать имя врага. А когда приходил Корза, над окнами, под самым потолком, появлялся рисунок. У твоего друга стало что-то с памятью. Он не смог нарисовать ни Корзу, ни то, что увидел там. Мы с Крестом спрашиваем тебя. Ты! Сможешь нарисовать то, что там увидел?

Снова это чувство. Азанти знает ответ и просто ждет его.

– А ты видишь тут ручку и бумагу?

Крэстос со спокойным лицом пододвинул ко мне банки кетчупа и горчицы, стоявшие все это время на столе.

– Нарисуй. Можешь прямо на столе, – герой указал на свободное место. – Я попрошу обслугу потом всё убрать.

Само общение с героями мне весьма интересно. Сомневаюсь, что в будущем получится увидеть двух из них одновременно, не говоря уже о том, чтобы поговорить на общие темы.

Рисовать пришлось кетчупом, так как его дозатор оказался более удобным. На столе вскоре появилось изображение черепа с оленьими рогами и спиралью во лбу. Но первый же вопрос Крэстоса выбил меня из колеи. Он просто взглянул на мое художество и сказал:

– Рисунок был желтым? – снова глянув в мою сторону, герой сразу всё понял. – Значит, желтым. А когда приходил Корза, над окнами под самым потолком появлялся рисунок? Снова да.

Видя рисунок, Азанти покачал головой и произнес, обращаясь ко мне.

– Ваш Корза поклоняется Древним Богам. Тем, что на заре времен воевали с Предтечами, что создали Поезда и весь мир Тальзеура. Один из Древних носит имя Хастур. Перед простыми смертными эта сущность является в виде черного вихря. Оно способно похитить имя, душу и рассудок у того, кто его увидит. Знакомый список «Умений»? А та спираль в центре лба черепа – это символ Хастура.

Картинка сложилась. Тот бугай, которого я загрыз на вокзале, и впрямь поклонялся Хастуру. Диалог продолжил уже не Азанти, а Крест. Парень указал на мой рисунок.

– Герой, что взял имя Корза, получил его в честь Каркозы, города, куда уходят души после смерти. Городом правил «Король в Желтом» или «Желтый Король». Сущность без имени, и потому ею может стать каждый. Корза… он заставлял вас кричать его имя! Люди умирали с именем Корзы на устах. И всё это ради того, чтобы создать свой эпос.

– Корза? Герой? – при мысли о том, что Корза может быть героем, у меня мороз по коже пробежал. – Да я его скорее демоном назову! И буду молится за его упокоение!

Азанти равнодушно пожал плечами. Он снова говорил так, будто знал, как я отреагирую.

– Он забирал у вас имена, заставлял верить в себя, а потом медленно убивал. Всё ради того, чтобы души погибших в своем посмертии служили ему в развитии эпоса.

Цену наших жизней приравняли к какому-то там эпосу?! Да это бред!

– Какого ещё эпоса?

Ответил уже Крэстос, сохраняя ледяное спокойствие.

– За каждым героем стоит легенда, которую он сам себе создает. Легенда – это и есть эпос! Чем сильнее люди верят в эпос, тем сильнее становятся умения героя. И тем больше у него открывается новых умений. Но как обычно, не больше десяти умений на одного героя.

Надо было доверять интуиции в начале разговора. Уже тогда мне почудилось, будто эта пара героев чем-то похожа на Корзу.

– Даже и не думай, Кхан! – от слов Азанти у меня возникло ощущение, будто к горлу приставили нож. – Древние что-то вроде саранчи, пожирающей все цивилизации на своем пути. Исчезновение Предтеч – дело их рук. Так, что, считай, что мы – герои, защищающие людей от таких мразей, как Корза!

Из дальнейшего объяснения я понял, что герои бывают минимум двух видов. Одни служат Предтечам и защищают людей. А другие – Древним Богам и рассматривают тех же людей в роли кормовой базы. Правительство же старается скрывать факт существования темных героев, так как это в плохом свете выставляет светлых.

Каждый такой герой – это ярко выраженная индивидуальность! Герой-палач Киридос, герой-любовник Пан, героиня холода Кассиопея. Их набор умений всегда соответствует их прозвищу. Герои, они как сердце или печень в культурном теле общества Города. И они же могучие колонны, на которых этот самый Город стоит. Не будет героев, и общество рухнет, столкнувшись с аколитами Древних. Тот самый смертельный Туман, возникающий даже внутри Империи, тоже дело рук Древних.

В этом разговоре я для себя выявил самое важное – Корза, мать его, личинка ядерной бомбы. Герой, поклоняющийся Древнему! А может и такая же супер-убивашка, как и Крест. И, что хуже всего, Корза занят созданием эпоса, дабы развить свои героические умения.

Чёрт! Чёрт! ЧЁРТ! Лучше бы я всего этого не знал. Спал бы спокойно и думал, что мне просто снятся кошмары. Вдобавок, я пропустил мимо ушей самое важное.

Имя – это ключ к душе. И этот самый ключ Корза пустил в дело уже следующей ночью.