Текст книги "Рунная магия"
Автор книги: Джоанн Харрис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)
Пастор с тупым равнодушием прислушивался к звукам, доносящимся издали. Его Охотница проиграла, его враг воспрял, его жена оказалась кем-то вроде пророчицы – впрочем, какое ему дело? Какое ему дело до чего бы то ни было теперь, когда он утратил Слово?
Он посмотрел на Этель, которую окружали асы. С одной стороны от нее стоял Дориан, с другой – дурацкая хрюшка. Даже гоблин с ними, подумал Нат и внезапно остро пожалел себя, когда понял, что никто не смотрит на него, что он может просто встать и уйти в пустыню, и никто не станет скучать по нему, никто не заметит, что он ушел. Для них он словно пустое место, даже проклятую свинью уважают больше…
«Кончай ныть, парень, ради богов!»
Нат подскочил, словно его булавкой укололи.
«Кто здесь? Кто это говорит? Экзаменатор?»
Но Нат понял, что это голос не экзаменатора. Он звучал в его голове не громче шепота – и все же пастор знал его, слышал его, словно сквозь сон…
А затем понимание пронзило его, словно хлестнув наотмашь.
«Так это же мой голос», – подумал Нат, поднимая голову. За этой мыслью пришла другая, которая зажгла его глаза внезапным рвением и заставила сердце колотиться.
Возможно, ему не нужен Элиас Рид.
Рид – всего лишь солдат многотысячной армии. А у многотысячной армии должен быть генерал – генерал, чьи силы неизмеримо больше, чем у любого пехотинца, генерал, который может отблагодарить за помощь в стане врага…
Нат посмотрел на Хорошую Книгу в руках. Лишенный сил, которые экзаменатор принес ему, пастор увидел, что она всего лишь бесполезный балласт, и бросил книгу без раздумий. Сейчас для него важнее был нож в кармане, простой складной нож, какие носят все сельские жители, но наточенный до смертельной остроты.
Нат знал, куда бить. Он использовал его много раз, когда был мальчиком и охотился с отцом на оленей в лесу Медвежат. Никто не заподозрит его. Никто не подумает, что он на это способен. Но когда настанет время, он будет знать, что делать…
Так что Нат встал и присоединился к группе. Пастор брел за ней и наблюдал, ожидая удобной возможности. Свет Хаоса струился на равнину. Боги и демоны шли на войну.
– О боги! – сказал Хеймдалль. – Их так много…
Они подошли к краю линии фронта, которая простиралась шире, чем они когда-либо себе воображали. В поддельной перспективе владения Хель казались бесконечными и вымощенными мертвыми от горизонта до горизонта.
Кем бы они ни были в жизни, думал Один, в смерти члены Ордена слились в одно последнее Общение. Смертоносный рой, вооруженный единственным Словом, которое, когда будет произнесено, умножит свою силу в десять тысяч раз.
Один уже чувствовал, как Слово творится: волосы на загривке встали дыбом, земля дрожала, облака перемещались и кружились. Если бы в этих облаках были птицы, они бы упали на землю. В действительности даже мертвые чувствовали Слово и неслись следом подобно пыли в вихре статического электричества.
Один знал, что они ждут какой-то команды, какого-то нового приказа, который приведет их в движение. Все они молчали с закрытыми глазами, все были сосредоточены нерушимым вниманием мертвых. Колонна тянулась на многие мили, и все же остроглазый Страж, похоже, что-то видел за ней – что-то невозможное, сказал он себе, и все же если бы он не знал, то почти бы поклялся…
А затем по долине разнесся грохот – молчаливый резонанс, который пронзил слушателей до самого сердца и даже глубже.
Браги услышал его как звук порванной струны.
Идун услышала его как безмолвный всхлип умирающего.
Фрейя услышала его как звон разбитого зеркала.
Хеймдалль услышал его как крылья черной птицы.
Фрей услышал его как вой ветра смерти.
Скади услышала его как шорох скользящего льда.
А Один услышал его как отголосок Старых дней, тихое шипение древней злобы, и внезапно понял, не все, но кое-что. И когда десять тысяч мертвых вновь открыли глаза и заговорили как один, все услышали Слово, которое было произнесено, дразнящий, соблазнительный шелест Слова, который повис над пустыней подобно далекому дымовому сигналу под грязными тучами.
«Один», – прошептало оно.
– Я слышу тебя, – отозвался Генерал.
«Тогда приди, – сказало оно. – Приди ко Мне».
И на глазах у ванов десять тысяч единым плавным движением раздвинули ряды и колонны, оставив на песке узкий проход.
Один улыбнулся и шагнул вперед с посохом в руке.
Хеймдалль дернулся было, чтобы повести его.
Колонна мертвых задрожала. Двадцать тысяч глаз снова открылись, и десять тысяч голов повернулись к нему. От общего количества их внимания у Стража заныли зубы.
«Один, – уточнил Шепчущий, и все экзаменаторы до единого одновременно зашевелили губами. – Генерал должен стоять одиноко».
Последовало долгое молчание. Затем Один заговорил.
– По крайней мере, позволь мне взять гоблина, – попросил он. – Мне нужны его глаза, чтобы пройти.
«Хорошо», – согласился Шепчущий, и рты мертвых исторгли его голос – точно ветер пронесся по полю пшеницы.
Один улыбнулся.
– Ты же не думаешь, что я отпущу тебя одного… – начал Хеймдалль.
– Я должен, – ответил Один. – Пророчество…
– К черту пророчество!
Усилием воли Один выпрямился в полный рост своего боевого обличья. Свет и ярость исходили от него, воздух вокруг горел от рун.
– Приказываю тебе остаться, – произнес он. – Тебе и остальным ванам.
– Но почему?
– Потому что другого пути нет. И потому что, если я проиграю битву, ваны – единственные, кто встанет между Хаосом и Срединными мирами.
– Но ты не можешь сражаться. Ты даже не можешь видеть…
– Мне не нужно видеть. А теперь отпусти меня.
– По крайней мере, пусть Идун даст тебе яблоко…
– Послушай, Хеймдалль. – Один повернулся к нему, и его единственный глаз, хоть и слепой, сверкнул. – Если мои подозрения верны, то даже в дни моей юности, при оружии, в полном обличье и с невредимыми чарами я не мог бы сравниться с силами, собранными здесь. Ты правда думаешь, что фрукты помогут?
– Тогда зачем ты идешь? – спросила Фрейя.
Этель могла бы ответить ей благодаря своему новому ясному зрению, но Один связал ее обещанием молчать. Образ корабля мертвых пылал у нее в голове – павший Генерал со своим псом у ног, – и она жалела, что не может ничего сказать, чтобы заставить его повернуть…
Но Один уже ушел, Сахарок осторожно повел его по пыльной земле. Ряды Ордена смыкались за его спиной, стирая его, как слова на песке.
Нат Парсон наблюдал, как Один исчезает в рядах мертвых, с показным безразличием. Но сердце его отчаянно билось.
Тот голос!
Он услышал его, как и все, – шепот через поле брани – и прижал обе руки к лицу, когда кровь закапала из носа. Это было Слово, пастор чуял его, как бешеный пес чует воду. Он на мгновение решил, что может рехнуться от ужаса и желания.
Теперь Нат мог почти прикоснуться к Слову; оно дрожало вокруг него подобно пробуждению весны, оно звало его золотым голосом…
«Законы – вот сила!»
В десять тысяч раз более мощному, чем все, что Нат испытывал до сих пор, притяжению Слова невозможно было противиться. Кто знает, когда оно наконец вырвется на свободу, какими дарами оно может осыпать верного слугу?
«Мирами, Натаниэль. Чем же еще?»
Он глядел на покорных мертвых, вытянувшихся цепочкой вдоль бесцветного горизонта. Десять тысяч мертвых – и все же странно живых. Натянутые чувства пастора отмечали их бдительность и незрячее спокойствие за кошмарной настороженностью. Он ощущал их единство, видел рябь, что бежала по ним, как ветер по траве. Единый взмах ресниц эхом повторялся в двадцати тысячах пар глаз, стоящих в ужасном Общении.
«На их месте мог быть я», – сказал себе пастор.
Где-то в этих рядах стоит его экзаменатор, тот, кого он знал как Элиаса Рида. Где-то, он не сомневался, Рид помнит о нем. А значит, он, конечно, является частью Общения, имеет право на часть его власти…
Нат шагнул к ним.
Двадцать тысяч пар глаз обратились на него.
Он прошептал:
– Это я. Нат Парсон.
Ничего не случилось. Никто не пошевелился.
Нат сделал еще шаг.
Ваны за его спиной увязли в спорах. Их повышенные голоса доносились до него словно издалека. Гул мертвых оглушал – артиллерия потаенных скрипов и шорохов, словно насекомые ползут по зыбучим пескам.
Он придвинулся ближе.
– Подмастерье? – тихо произнес пастор.
Адам, который притворялся, будто спит у соседнего камня, поднял голову.
Нат улыбнулся, и Адаму показалось, что тот окончательно свихнулся, что лучше бы держаться подальше от своего бывшего хозяина.
Мальчик попятился…
– Нет-нет, – Нат потянулся и схватил его за руку. – Ты мне еще можешь понадобиться, Адам Скаттергуд.
Пастор не упомянул, зачем тот ему может понадобиться, и все же Адам съежился, заглянув ему в глаза. От хозяина ничего не осталось, подумал мальчик. Нат выглядел скорее как один из мертвых, его тусклые, но ужасающе проницательные глаза неотрывно смотрели в точку, которой Адам не видел, а усмешка напоминала оскал бешеного волка.
– Я не собираюсь уходить, – слабо возразил Адам.
– Хороший мальчик, – сказал пастор и пересек линию фронта, чтобы влиться в армию мертвых.
Никто из ванов не заметил его ухода. Нат не завел друзей среди фейри, и теперь, когда он более не представлял угрозы, их презрение стало открытым. Но Этель его не забыла. Ее мужу еще предстояло сыграть свою роль, но даже она не знала, как закончится пьеса.
Так что она наблюдала, как Нат идет к линии, волоча за собой Адама, и тихо следовала за ним в паре шагов. Дориану хватило ума не возражать. За короткое время, которое они путешествовали вместе, его уважение к Этель безмерно выросло, и, хотя он ужасно боялся мертвецов на равнине, он скорее бы сам умер, чем позволил бы ей уйти одной. Поэтому Дориан последовал за Этель, а свинка потрусила за ним (поскольку Лиззи тоже кое-что понимала в верности), и, хотя мертвые смыкались со всех сторон, возмущая воздух своими вонью и гулом, Этель Парсон оставалась спокойной, ее серые глаза светились добротой, состраданием и мужеством.
Она знала, что кто-то должен умереть. И судьба миров зависела от того, кто именно.
Бальдр Справедливый, за чьим сияющим обличьем все еще были видны фрагменты Локи, озадаченно смотрел на себя. Он изучил свои ладони, грудь, руки и ноги. Он поднес прядь волос к глазам и сощурился. Даже сквозь его цвета еще проглядывала рыжина.
– Что это? – обратился Бальдр к Хель.
Но ответил Шепчущий:
– Жизнь за жизнь, о Справедливейший. Ты волен идти. Новое обличье доставит тебя куда угодно, даже обратно в Срединные миры, если захочешь…
– В Асгард? – спросил Бальдр.
– К сожалению, не выйдет. Асгард пал, хотя, конечно, странно было бы ожидать, что ты в курсе. Но остальные миры к твоим услугам, можешь наслаждаться тем, что ты первый мертвец, который законно покинул царство Хель с начала Древнего века…
Но Бальдр больше не слушал.
– Асгард пал? – ошеломленно повторил он.
– Да, господин, – подтвердила Хель. – В Рагнарёк.
– А Один?
– Он тоже.
– А остальные?
– Все, господин. Все пали, – ответила Хель с ноткой нетерпения.
Она уже довольно долго ждала изъявлений благодарности, и его дурацкое внимание к второстепенным деталям казалось ей бессмысленным и типично мужским.
Хель показала ему живой профиль, отвернув мертвый, и была неприятно поражена, что он этого не заметил. Изрядно бесит, подумала она, после всего, чем она пожертвовала.
– Но Локи-то не пал, – рассеянно продолжал Бальдр. – Иначе бы откуда здесь взялось его тело? И кстати, что я делаю в теле Локи и как вы вообще сумели вытащить его из тела?
Мэдди рассказала ему об обещании Локи, предательстве Хель, освобождении асов…
– Что? – переспросил Бальдр. – Асы освободились?
– Ну, освободились бы, если бы Хель им не помешала…
– Ты не понимаешь, – возразила Хель, – Девятый мир нестабилен. Если я открою его сейчас, сюда может проникнуть все, что угодно…
– В том числе асы, – быстро вставила Мэдди.
– Асы, – повторила Хель. – А куда им идти? В Сон или в ряды мертвых…
– Тогда как я… – начал Бальдр.
– У тебя есть тело, господин. Чары… – Хель помедлила и скромно опустила живой глаз. – Я думала, может, мы с тобой…
Бальдр уставился на нее с изумлением, которое Хель нашла весьма нелестным. Она немного покраснела и повернулась к Шепчущему.
– Ты обещал… – напомнила она.
Но Шепчущий не обращал внимания. Он стоял в своем туманном обличье и смотрел на темную далекую фигуру, которая шла через серую полосу к ним, чары клубились вокруг него, точно дым. Опустилась тишина, в которой Мэдди слышала, как отдельные песчинки падают на мертвую равнину.
– Одноглазый, – сказала она.
Шепчущий улыбнулся.
Ряды Ордена расходились, точно стебли пшеницы, когда Один шел через них, и смыкались за его спиной, точно копья.
– Один, – произнес Шепчущий.
– Мимир, старый друг.
Один в обличье, с мыслью-мечом в руке, со шляпой, надвинутой на лицо, с Сахарком, рысящим по пятам. Безымянный в обличье, в плаще и капюшоне, с рунным посохом, плюющимся чарами. Мэдди на одной стороне, Хель на другой, Бальдр посередине.
– Не Мимир, – уточнил Шепчущий. – Больше нет.
– Ты навсегда останешься для меня Мимиром, – заметил Один.
Сейчас Генерал видел всех, все цвета, по крайней мере. Его истинное зрение воспринимало их как огненные фигуры: он видел Мэдди, ослабленную и истощенную полетом через Нижний мир, ее цвета подернулись серо-фиолетовой дымкой горя, он видел Бальдра, сияющего чарами Локи, видел Хель в ее цветах, видел то, что некогда было Шепчущим, а ныне стояло в столбе света. Каменная голова, в которой тот обитал так долго, лежала, брошенная, у ног.
– Старый друг, – повторил Шепчущий. – Слишком долго.
– Пятьсот лет, – ответил Один, приближаясь.
– Намного больше, – тихо возразил Безымянный.
Хотя его голос был спокоен, Один видел смертельную ярость в его раскаленных цветах. Он полагал, что у Шепчущего есть основания его ненавидеть, и все же на сердце у него было тяжело. Так много друзей потеряно или убито. Так велика цена за пару лет мира.
«Обязательно так?»
Ответ пришел быстрее мысли.
«Насмерть, – гласил он. – Победителю – миры».
В тишине враги стояли друг напротив друга. За ними кипела и бурлила река Сон. Еще дальше лежала темнота.
Книга девятая
Сон
Все, что может присниться, – истинно.
Выдумки, 12
Тень, что поднялась над Девятым миром, – тень черной птицы с огненными перьями, превосходила все кем-либо виденное после Рагнарёка.
То был Сурт-Разрушитель в полном обличье. Все, на что падала тень его крыла, исчезало, словно никогда и не существовало, оставляя за собой лишь Хаос, полный звезд, которые росли и набухали по мере того, как отступал мир.
От Черной крепости почти ничего не осталось, мало-помалу она превратилась в свои составляющие: чары, эфемеры и сны. Обломки все еще парили в пустоте: вот кусок городской стены, вот камень, ров, излучина реки; несутся, как снежинки в темном ветре.
На одном из таких обломков и собрались асы для последнего противостояния – на куске скалы с видом на Мир мертвых. Тор в обличье сжимал мысли-стрелы в руке, Тюр воздел рукавицу, готовый разить, Фригг наблюдала за происходящим в Хель, Локи припал к земле под прикрытием камня, а Сиф, которая воином не была, вслух рассуждала, когда, как именно и как скоро все они умрут.
– Это все ты виноват, – указала она на Локи, который, не обращая на нее внимания, расстреливал подвернувшихся демонов сериями маленьких быстрых заговоров, которые нарезали воздух, точно шрапнель. – Ты виноват, – повторила Сиф, – и теперь ты мертв, а вокруг творится настоящий ад кромешный. Чему, во имя миров, ты сейчас улыбаешься?..
Но Локи не слушал. Вместо этого он отпустил мысли на волю – он заметил, что стрельба по демонам обострила его концентрацию, – перебирая события последних дней, пока не понял – хотя и слишком поздно, – как ловко им управляли.
Слова Фригг все прояснили ему: как его использовали с самого начала, как послали на смерть, на безнадежное дело, тем временем обстряпывая делишки с Хель, как обманули ее, заставили служить своим целям, как предательство Хель открыло брешь в Хаос и как теперь Шепчущий стоит во главе армии, готовой не к битве, как предполагал Один, а к тому, чтобы впустить Хаос в миры и смотреть, как те гибнут один за другим…
Локи понял, что недооценил честолюбие Шепчущего. Он думал, тот ищет лишь мести и, когда отплатит Одину, возможно, успокоится. Теперь он знал истину. Шепчущий намеревался сделать свой ход, хотел присвоить власть Порядка и Хаоса, стать Единственным Богом.
Локи швырнул Кен в облако эфемеров и увидел, как оно рассеивается подобно рою пчел. Отчаяние возродило его чувство юмора. В оставшиеся минуты (плевать на Шепчущего) он собирался уйти в языках пламени. Огненные руны срывались с кончиков его пальцев, глаза сверкали, а лицо, хоть и носящее следы усталости, освещала радость. Локи полагал, что дело в Хаосе в его крови, но, к собственному удивлению, обнаружил, что веселится больше, чем когда-либо за последние пятьсот лет.
Тор и Тюр стояли за ним спина к спине, прикрывая друг друга и бросая мысли-стрелы в тень черной птицы. Та приближалась. За ней наступали тишина, крутящееся межзвездное пространство, невообразимая пустота Запредельного мира.
Дюйм за дюймом птица скользила к ним. Тучи эфемеров шипели и умирали за ее хвостом. Демоны – некоторые огромные, как слоны, – точно семечки, засасывались в ее утробу. Птица продолжала неуклонно лететь, даруя забвение. Она уже почти очутилась над ними. Нижний мир пал, остались лишь берега реки. Сурт наступал – тень отрезала край скалы, на которой стояли асы…
А затем, внезапно, в тот самый миг, когда скала начала распадаться под ними…
Все остановилось. Опустилась тишина. Нижний мир застыл в миг своего распада. Один и Безымянный начали сближаться, сперва по чуть-чуть, почти незаметно кружа друг вокруг друга, словно танцоры в некоем долгом, медленном ритуале.
Мэдди, чье сердце подскочило при виде Одноглазого, шагнула вперед, но Бальдр удержал ее за плечо.
– Оставь его, – тихо сказал он. – Если вмешаешься, гибель будет угрожать вам обоим.
Девочка знала, что он прав: это битва Одина, а не ее, – и все же против воли была немного расстроена, что старый друг даже не признал ее. Он зол? Ему все равно? Или она просто выполнила свою задачу и теперь ее можно отбросить, как стольких до нее?
Двое воинов сближались. Один казался усталым и тусклым рядом с ослепительной фигурой Безымянного. Посох в руках Безымянного потрескивал рунами, мысль-меч Одина мерцала крылом зимородка.
За ними десять тысяч голосов Ордена начали читать из Книги Взываний:
Зову тебя Один, сын Бёра…
– Ты проиграл, – произнес Безымянный. – Твое время вышло. Со старыми богами покончено. Настала пора нового.
Один улыбнулся.
– Нового? – повторил он. – Что же тут нового, старина? Так вращаются миры. Даже предательство кому-то на пользу. И даже у Хаоса есть свои законы.
– Не в этот раз, – возразил Шепчущий. – В этот раз я установлю законы.
– Законы уже установлены. Ты повинуешься им, нравится тебе или нет.
Шепчущий зашипел.
– Я никому не служу. Ни Порядку, ни Хаосу. И если все остальное должно погибнуть – так тому и быть. Я буду править один. Никого, кроме меня, во всех мирах – всевидящего, всезнающего, всемогущего Меня.
– Смотрю, Мудрый Мимир ничуть не утратил своей мудрости, – усмехнулся Один.
На самом деле он редко был менее расположен шутить. Сила Безымянного оказалась даже больше, чем он ожидал, его чары были как сердце звезды, и, хотя обличье противника сформировалось еще только наполовину, Один знал, что оно смертоносно.
За ним армия Ордена читала нараспев:
Зову тебя Грим и Ганглери,
Херьян, Хьяльмбери,
Текк, и Триди, и Тунн, и Унн…
С каждым именем Один становился все слабее. Он бросился на фигуру, едва различимую истинным зрением, но мысль-меч рассекла только воздух. В рядах за ним упал человек. Другой шагнул вперед, чтобы занять его место.
Безымянный ударил в свою очередь. Рунный посох лишь мазнул по запястью, но запылал, как раскаленное железо. Сила удара заставила наполовину оглушенного Одина растянуться на песке.
Зову тебя Бёльверк,
Зову тебя Гримнир,
Зову тебя Хельблинди,
Зову тебя Свидри…
Один встал, потирая запястье.
– Ты стал сильнее, – спокойно заметил он, перехватывая мысль-меч невредимой рукой.
– Жаль, не могу того же сказать о тебе, – ответил Безымянный.
Один сделал ложный выпад, парировал, ударил. Меч в его руке мелькнул быстрее ветра, но взмаха рунного посоха хватило, чтобы отвести его, и оружие, не причинив вреда, отлетело в сторону, расколов землю там, где опустилось, и оставив воронку шесть футов глубиной.
Зову тебя Оми, Равновысокий,
Зову тебя Харбард, Хрофтатюр…
Вновь вспыхнул рунный посох. Один попытался увернуться, но Безымянный оказался быстрее. Конец посоха лишь чуть коснулся его колена, и Одноглазый упал, покатился, тут же бросил Юр одной рукой. Когда рунный посох снова ударил – на этот раз в голову, – то отскочил, и Один бросил Тюр в нападающего.
В рядах экзаменаторов упал еще человек и растворился в пустынном воздухе, как клочок дыма. Но Безымянный стоял невредим, сильнее, чем когда либо, с триумфальной улыбкой на резких чертах.
Один снова ударил со всей силой отчаяния. В толпе упал очередной экзаменатор, но Безымянный быстрее змеи ударил в ответ и на этот раз попал по плечу.
Зову тебя Санн и Саннгеталь,
Фьёльсвинн, Скильвинг…
Это было слабое место, едва оправившееся после арбалетной стрелы, и Один тяжко рухнул под ударом. Он откатился подальше, бросил Тюр левой рукой и с трудом поднялся на ноги.
Тюр ударила Безымянного прямо между глаз.
Один отшатнулся, чтобы поглядеть на результат.
В рядах группа экзаменаторов испарилась как дым, а остальные сомкнулись, чтобы занять их место. Один не заметил этого, зато он видел, как стрела пронзила насквозь воздушную фигуру Безымянного и бесплодно распылила свои чары в мертвом воздухе.
Безымянный сухо засмеялся.
Река Сон набухла и поднялась.
Один вновь мрачно вытащил мысль-меч.
